Safe and stalking

      31.3. Черный       Ещё с окон лестницы Коул осмотрел парковку и довольно быстро нашел незнакомый автомобиль. Им оказался припаркованный недалеко от его подъезда Kia k5. Тёмно-синий, обтекающий, сверкающий.       «Откуда у него деньги на такую машину?»       Вероятность того, что его вор водит такую тачку… Не слишком ли абсурдно это выглядит?       Рэй скривился, точно в рот кто положил дольку лимона.       Он вышел наружу и медленно подошёл к машине, будто это как-то поможет оттянуть все. Парень приоткрыл дверь, впуская его внутрь.       — Я тебе что мадмуазель? — недовольно проворчал мужчина, невольно внутренне поморщившись от таких очевидных ухаживаний.       — И вам еще раз «здравствуйте», — добродушно в ответ.       — Только недавно виделись, — буркнул Коул, всё-таки усаживаясь на пассажирское. Ещё он только за открытую другим дверцу не препирался.       Хардинг вернулся на свое место и завел машину, мягко вырулив из стоянки. Внутри все сверкало не хуже, чем снаружи. Приятного серого цвета салон, напичканный всем, чем только можно, чистый и отполированный. Машина, конечно, шикарная, но и водитель. Рэй перевел взгляд на парня. Темно-зеленая свободная рубашка, из-под закатанных рукавов рубашки выглядывали края татуировки. Черная футболка и черные джинсы, те же ботинки. Парень, видимо, любил такой стиль? Сидели вещички как влитые и шли ему. Хотя, будь он в костюме… Коул, решил, что пора прекращать грезить о всяком.       — Куда мы едем? — спросил мужчина.       — А куда бы вы хотели?       — Мне без разницы. Это же тебе надо.       — Тогда в кино, а потом в ресторан.       — Не слишком ли банально?       — А вам бы хотелось чего-то экстравагантного? — взгляд искоса. — Знаю недалеко неплохой БДСМ-отель.       «Подозреваю, от того, что пользовался услугами?»       — Пожалуй откажусь.       — Тогда будет банально. Какие фильмы предпочитаете?       — Мне без разницы.       — Смотрю вы в нашей встрече не особо заинтересованы, мистер Рэй, — с утверждением об очевидном.       — Было бы странно, если бы был. Ты ведь парень, да ещё и младше, к тому же мой студент, по моему, предостаточно причин, чтобы быть не в восторге от этой встречи. Знаешь, я предпочитаю, не искать на свою голову лишние проблемы. И так достаточно.       — Хотите сказать, что вам нравятся девушки?       — А разве это не очевидно? — удивился Коул.       — Для меня очевидно другое, — указательный палец левой руки ритмично постукивал по рулю, привлекая к себе внимание. На нем красовалось чёрное широкое кольцо.       — И что же тебе очевидно?       — Что вы не пытаете к женщинам и малейшего интереса.       — И с чего же такие выводы?       По мнению Рэя, он не давал и малейшего повода судачить о чем-то его личном для студентов, всегда держась на расстоянии и от первых, и от вторых. Для профилактики, так сказать. И намерен впредь не давать просочиться наружу ничему странному. Даже если здесь только они двое.       — Личные наблюдения, — размыто ответил парень.       — Плохо смотрел, видимо.       — Я довольно наблюдательный, знаете ли, — снова взгляд в его сторону. Они остановились на светофоре, и Хардинг повернулся к нему в профиль. — Да и такое трудно не заметить, когда это главная, интересующая тебя вещь, — слабо улыбнулся Оливер.       — И почему же это тебя интересовало? Зелёный, кстати.       Парень снова сел ровно и двинул с места.       — Разве это не очевидно? Думаю, вы достаточно умны, чтобы понять, к чему я клоню.       — Понятия не имею.       — Хм, это я к тому, что хотел бы начать общаться с вами поближе, — парень и не думал придержать эту информацию при себе.       — Настолько ближе, что тебя волнует вопрос моей ориентации?       — Не только её, все, что касается вас.       — Звучит так, словно ты во мне заинтересован, — хмыкнул мужчина.       — Почему звучит, так оно и есть.       Коул неверяще уставился на парня. Что за ерунду он верзет? Издевается над ним? И не стыдно-то стебаться над старшими?       — Очень смешно. Хорошая шутка, — с иронией выдохнул Рэй.       — Это не шутка, — серьезно ответил парень и без тени улыбки на лице.       Коул замолчал, не зная, что ответить на это, потому решил, что игнорирование сослужит ему хорошую службу. Остальную часть пути они ехали молча. Хардинг также не пытался нарушить эту несколько напряжённую тишину.       Парень припарковался около одного из наибольших кинотеатров города.       «Да уж, его определенно не сильно волнует, если нас здесь увидят вместе…»       — Я не пойду туда с тобой, — отрезал мужчина, когда Оливер вопросительно уставился на него.       — Почему? Вам же было все равно, куда ехать.       — Теперь нет. Там слишком много людей. А если нас кто увидит? — осуждающе уставился в ответ Рэй.       — И что с того? — не понимал парень, или же делал такой вид.       — Они могут неправильно понять.       — И как же они могут нас понять? — слабо ухмылялся парень, гипнотизируя его своими темными глазами.       — Как будто ты не понимаешь? — недовольно скривился Коул.       — Абсолютно. Так в чем же проблема?       — В тебе, — угрожающе понизил тон Рэй.       Он конечно, против стереотипов, но и собственное спокойствие ценит не меньше.       — И что же со мной не так? — взгляд парня несколько изменился. Там появилось что-то, от чего мужчине сделалось не по себе.       — В первую очередь, ты — парень, и мой студент, разве я уже не говорил? Мне не нравится создавать самому себе проблемы, — настойчиво проговорил Коул.       — Да? Тогда БДСМ-отель, там конфиденциальность гарантирована.       — А если нас увидят заходящими туда? И я тебе, кто? Проститутка местного разлива? — оскорблено проговорил мужчина.       — Вас послушать, то сидеть в четырех стенах — именно то, чего вы добиваетесь.       — А если так и есть, то что?       — Да как сказать? — задумался Оливер. — Тогда вы и дальше будете жить вдвоем только со своим одиночеством?       — А какая тебе, нахер, разница к моему одиночеству? — мгновенно ощетинился мужчина, тихо процедив сквозь зубы, чувствуя, как повелся на такую глупую провокацию, но не в силах сдержаться. Слишком уж болезненной была эта тема. А он так нагло лезет и ковыряет там своими пальцами, в его вечно открытой, кровоточащей ране.       — Хочу занять его место, — с самодовольной ухмылкой выдал Хардинг.       Коул аж опешил, смотря на него, как на идиота.       — Уйми свой несуразный флирт, я тебе не мальчик пятнадцати лет, так что лучше отвези меня обратно домой и оставь в покое, ладно? Тебе ничего не светит, понимаешь? — с иронией осведомился мужчина.       — Не понимаю, — у лёгкой улыбкой на губах ответил Оли, покачав головой в стороны.       — А я смотрю, с головушкой-то у тебя совсем беда, да? — потрепал он парня по голове, заглядывая в эти пожирающие его глаза, и даже всего на мгновение несколько наслаждаясь таким повышенным интересом.       Он резко забрал руку, слишком поздно спохватившись, что что-то пошло не так.       Сел ровно, пообещав держать себя в руках.       — Домой, — приказал мужчина строго.       — Не хочу.       — Тогда я поеду сам, — он взялся пальцами за ручку, чтобы открыть дверь машины. Как внезапно парень навис над ним, прижимая руку и не позволяя нажать рычаг. — Что ты себе позволяешь? — нахмурился Коул и резко выдернул свою ладонь. — Отодвинулся сейчас же.       Хардинг пристально всматривался в его лицо, и не думая слушаться.       — Или что?       — Или я не постесняюсь тебе врезать, — процедил Рэй.       — Прям уж таки?       — Хочешь проверить?       — Нет, — он отстранился и сел обратно, заводя машину. — Я отвезу вас в другое место, где нет людей, но и условия там несколько похуже, — спокойно вещал парень. — Только не стоит показывать так свой характер, а то действительно не шибко отличаетесь от того мальчишки пятнадцати лет, — он нажал на газ, и машина с приятным шипением шин резко выехала с парковки на главную дорогу.       Что за беспринципная наглость? Просто поражает из раза в раз. Коул хотел высказать все, что думает про перекручивание сказанных им же фраз, любимое дело всех студентов, но заниматься с этими «свободными» ребятами, было себе бы дороже. Все равно, что пытаться договориться с глухим, не зная языка жестов. Так вот, Рэй его не знал, этого их специфического языка, и ради них учить не собирался. Да и он сам был настолько плох в общении с другими, что давно уже перестал заморачиваться по этому поводу. Как следует себя вести в подобных случаях? Подстраиваться под кого-то? Вот уж нет, увольте. Он готов своему собеседнику мозг выесть чайной ложечкой из драгоценного сервиза Британской королевы, но не уступить. Не забыть, даже если и сделает такой вид. Лучше всего было бы вообще избегать этих вредителей, насколько возможно мимо роботы, вот только уже было как-то поздно.       Место, куда они приехали в этот раз было почти безлюдным, на выезде из города. Не слишком приятного вида продавец с кислой миной вручил им билеты и напитки. Действительно маленький зал был почти пуст, а ужастик, что начался оказался совершенно скучным и предсказуемым.       «И это ему нравится?» — как-то обречённо задался вопросом мужчина, предоставив выбор фильма парню, и очень быстро пожалев об этом.       Вот только Хардинг почему-то почти не смотрел на экран. Единственное место, где зацепился взгляд студента — это его собственное сидение. Коул сидел ровно, но кожей чувствовал на себе черные сверлящие глаза. А тот даже и не пытался этого скрыть, бессовестно пялясь, подперев свою голову рукой и даже повернувшись в его сторону.       — Не туда смотришь, — зашептал Рэй, бросив взгляд на парня. — Экран впереди.       — Смотрю, куда хочу, — безапелляционно.       — Мне не нравится.       — Почему? Чувствуете себя некомфортно?       — Точно.       — Вам стоить привыкать. Я буду смотреть в любом случае, — снизал тот плечами.       — Сталкер что ли? — не без иронии.       — Что если и так?       — Заявлю в полицию, — мужчина развернулся к парню, желая показать всю серьезность насчёт этого намерения, что явно отображалась на его лице.       — Для начала вам стоит найти доказательства. Я не собираюсь сдаваться добровольно.       — А ты за словом в карман не лезешь, да?       — Как когда. Так что будете привыкать?       Рэй невольно закатил глаза.       — Слишком очевидный флирт, — наклонился он к парню, говоря как бы по секрету на ухо, — мне не нравится, — разочаровано.       — Я ещё даже не начинал, — многообещающе в ответ.       — Боюсь представить, что же будет, когда все же начнёшь.       — Я дам вам краткую инструкцию, чтобы вы могли подготовиться, — усмехнулся Хардинг.       — Инструкцию, как реагировать на неуместный флирт? О, да, мне это определенно пригодится.       — Нет, к этому можно и прямо сейчас, — он наклонился ближе. — Это не флирт, а констатация фактов, — парень отодвинулся, заглядывая в глаза, — но, конечно же, только вам самим определять, как к этому относиться. — Коул молчал, не зная, как на это реагировать. — Мне стоит изъясняться ещё прямее, чтобы донести свою мысль? — и не ожидая ответа. — Я хочу с вами встречаться. Вы мне нравитесь. Я безумно хочу обладать вами, — просверливая его лицо черными глазами.       В сказанном не приходилось сомневаться. Весь вид этого умалишенного буквально кричал о сем факте, особенно этот ненормально восхищённый взгляд.       «Это явно не слишком нормально… Нутром чувствую, то-то проблем у меня из-за него ещё привалит…»       — Мне нравятся девушки, так что тебе лучше оставить эту идею, — серьезно ответил Рэй, понимая, что в этот раз просто отшутиться не получится.       — Я же говорил, что это неправда. Такой ответ меня не устраивает.       «Я сам, блядь, определяю, правда это, или нет, но никак не ты!»       — Мне нравятся только женщины, — отчеканил Коул, впиваясь пальцами в подлокотники своего сидения. — А ты явно Не женщина, так что соответственно ты Не в моем вкусе, Не нравишься мне, ясно? — гнул свое мужчина, делая ударения на нужные слова. — Да ещё и младше. Ты мне не интересен, понял?       «После такого-то должно дойти? Конечно, есть риск, что он выйдет из себя и побьет меня или ещё что, но лучше так, чем давать какие-то призрачные надежды, раз уж пошла така пляска».       — Вполне, — спокойно отозвался парень. — Я и не ожидал, что это будет легко.       — Что это? — нахмурился Рэй, пуще прежнего.       — Мое завоевание.       — Что же не «Моя борьба»? Звучало бы эффектнее, согласись? — с сарказмом отозвался Коул, понимая, что ничем адекватным этот разговор все равно уже не закончится. О фильме на заднем фоне никто и подавно не вспоминал.       — Думаю, до борьбы дело не дойдет. Я за отношения только на добровольной основе и без насилия, — глаза изогнулись вслед за сказанным.       Камешек под губой поблескивал даже при скудном освещении в помещении. Мужчина старался туда не смотреть, но уже просто был не в силах сдерживать и дальше свою любознательность к этой дикости.       — Что с твоим языком? — выплюнул он сквозь зубы.       Какие-то пару секунд парень смотрел на него, замерев, пока не разразился смехом, резко разрушившим окружающую тишину, почти на весь зал.       — Тише ты, — зашипел на него Рэй, приложив палец к губам.       Коул развернулся, оглядываясь. Людей по-прежнему почти не было, несколько человек на пару рядов позади от них, но тем, видимо, это не слишком помешало. На экране же сейчас какой-то чувак как раз отрезал ногу девушке.       «Да, вполне себе комедийная сцена… Для местного маньяка».       — Я таким родился, — отсмеявшись сообщил парень.       — Что? Быть не может, — сразу же возразил Рэй.       — И почему же? — с интересом спросил Оливер.       — Потому что не бывает такого. Слишком ровно разрезано, и вообще я не слышал о таких мутациях.       — Обычные себе мутации, — усмехался парень. — У кого-то шесть пальцев на ногах, а у меня, вон, язык раздвоен на кончике.       — Врешь, — уже с неким сомнением в тоне напирал Коул.       «Не может же быть, правда?..»       — Думайте, что хотите, это не так уж и важно, что интересней, так это то, что вы вообще обратили на это внимание.       — Да как на такое внимание не обратить-то? — возмутился Рэй. — Весь твой образ — это будто громкий крик о том, что обратите же на меня внимание!       — Но даже так вы все равно меня не помечали.       — Да при чем тут вообще я?       — А что если только для вас это и делалось?       Коул замер, опешив.       — В этот раз действительно шучу, — ухмыльнулся парень, едва сдерживаясь от того, чтобы снова не рассмеяться вовсю. Выражение лица этого мужчины — это просто что-то с чем-то. — Вы же подумали о том, что быть такого не может?       — Ага, что-то вроде, — внезапно отвернулся мужчина, подперев лицо рукой. То так внезапно вспыхнуло. А главное, вообще не ясно от чего. Бред просто.       — Все в порядке? — спросил парень, заметив, как тот внезапно аж весь сжался.       — Вполне, дай фильм посмотреть, и сам смотри тоже, — отмахнулся Коул.       Оливер взглянул на него с сомнением, но больше не приставал с вопросами, и они спокойно посмотрели фильм до конца.       Хардинг действительно был намерен после отправиться ещё и в ресторан, но Рэй сразу пресек эту идею в корне, ему хватило только одной фантазии, чтобы понять, насколько ужасно это будет выглядеть со стороны. Ссылаясь на загруженный рабочий день и собственную старость, он сказал отвести его домой. В этот раз парень даже не препирался, хотя несколько и помрачнел после того, как они вышли из кинотеатра.       Молча всю дорогу домой. Когда они уже припарковались перед подъездом Коула, Хардинг наконец подал голос.       — Может, я все же переночую у вас? — с предельной серьёзностью выдал тот.       Рэй сначала подумал, что ему просто послышалось.       — Что, прости?       — Переночую, — повторил парень. — Обещаю, что никаких проблем не доставлю.       — С ума сошел? Да ты сам одна ходящая проблема, — Коул отстегнул ремень безопасности, намереваясь валить отсюда и побыстрее.       Когда он уже выходил, парень схватил его за руку, останавливая.       — Вы не передумаете? — щенячий взгляд, будто и не было этого всего самодовольства ранее.       — Нет, — вырвал руку мужчина. — Ишь ты, что удумал. Езжай домой и ложись спать скорее, дитё, а меня лучше оставь в покое, — он захлопнул дверь и быстрым шагом ушел прочь.       Уже у самого входа в подъезд Коул оглянулся и убедился, что машина действительно скрывается с его поля зрения, но все ещё не мог поверить, что в самом деле существуют столь беспардонные индивиды.       «Ни стыда, ни совести, вот же».       Он развернулся и вошёл внутрь дома. Не слишком выносил мозг и за это следует быть благодарным. Новенький замочек был на месте, что не могло не согреть душу, видимо, камера в коридоре этому все же способствовала. Мужчина зашёл в квартиру, разулся, разделся и упал на кровать, почти мгновенно засыпая. В последнее время его жизнь стала что-то слишком напряжённой, и сил почти не оставалось даже на обычные вещи.       Посреди ночи он проснулся, услышав шум. Тот повторился снова, и, кажется, то был крик? Из квартиры сверху? Коул насторожился. Дом без замка был у него, но воры пошли наверх? Напутали что-то должно быть. Только без шуток, сердце колотилось в груди бешеной птицей, если у птиц вообще бывает бешенство… Так. Ему следовало что-то сделать. Например, вызвать полицию или скорую… Крик снова повторился. И как можно быстрее!       Рэй потянулся к телефону, но из темноты навстречу к нему вылезла рука, накрывая его ладонь. Коул медленно поднял глаза и завопил как ненормальный, увидев жёлтые животные зрачки, смотрящие на него из мрака. Он резко выдернул руку и отполз. Сорвался с кровати. Споткнулся. Упал на пол.       — Успокойтесь, это я.       Коул закрыл свой рот рукой, сейчас, вероятно, не сильно отличаясь от женщины наверху.       — Что… Что ты, блядь, здесь делаешь?! — в шоке спросил он, наконец сумев рассмотреть парня. — И что с твоими долбанными глазами?       А он ведь знал, что что-то здесь не так было, нутром чувствовал, и совсем не ошибся. Больной на голову ублюдок.       — Я пришел вас защитить.       — От чего, мать твою? — зло процедил Коул, поднимаясь с пола. — От себя? — добавил саркастически.       — Открылась пустота, — проигнорировав его тон спокойно ответил парень.       — Какая ещё к черту пустота? Я тебя спрашиваю, что ты, блядь, забыл у меня в квартире посреди ночи? А ты мне какую-то левую ересь втираешь. Совсем из ума выжил?       Парень нахмурился.       — Вам не стоит так со мной разговаривать.       Коулу стало несколько не по себе от тона его голоса, тот как-то неприятно изменился, стал ниже, холоднее, жёстче.       В коридоре послышался грохот, и мужчина вместе со своим полуночным гостем повернули головы на звук.       — Что это там? — Коул было рушил в направлении двери, чтобы проверить, но парень резко преградил ему путь, вмиг оказавшись перед мужчиной.       — Не ходите. Скорее всего это дети, вам не стоит их видеть.       — Дети в такое время? — удивился Рэй. — Что ты несёшь? И почему это я не могу их увидеть?       Он попытался обойти руку, но парень схватил его за ворот футболки и прижал к стене.       — Какого че-… — его резко заткнули, зажав рот рукой.       — Я сказал тебе быть тихо и никуда не рыпаться, ты не понял? — прошептал он прямо перед лицом преподавателя едва слышно.       Злость в глазах мужчины сменилась на недоумение.       Теперь в коридоре слышалось шарканье, и оно звучало очень даже близко и тяжело, будто… Это были не шаги обычного человека и тем более не ребенка.       Такая догадка звучала абсолютно абсурдно в голове, но волосы на коже все равно встали дыбом. Так, про всякий случай.       И все же слишком напряжённой казалась атмосфера, да и этот сталкер… был на удивление серьёзен и даже не смотрел на него, а только в сторону двери.       Коулу стало как-то не по себе.       «Что вообще здесь творится?»       Шарканье становилось все громче, как вдруг к нему присоединился резкий скрипучий звук, будто кто-то когтями царапал по стене или стеклу. Очень противный звук, от которого все волосы на теле вздыбились пуще прежнего.       Он хотел отодвинуть руку от своего рта, чтобы спросить: «А это точно дети? Что-то не сильно похоже!», но парень не позволил сделать даже этого, а только прижал сильнее, почти до боли. Коул скорчился, и Оливер ослабил хватку до прежнего. Мужчина уставился на юношу самым злым взглядом, что был в его арсенале, а потом повел им в сторону двери, мол, что там, черт тебя дери, творится, но как только его глаза за что-то зацепились, он уставился на это и похолодел всем телом. Парень резко прижался к нему, вжимая в стену и будто пытаясь укрыть от… этого. Удавалось плохо, и рука больше не закрывала его рот, из-за чего Коулу пришлось собрать все свое мужество, а его и до того не слишком много было, чтобы не издать никакого звука. Он уткнулся в чужую шею, точнее этот студент прилепился, не смея ни вздохнуть, ни пошевелиться. Дверь протяжно заскрипела, а потом с грохотом впечаталась в стену коридора. Волосы на голове встали дыбом, ну или поседели как минимум. Части абсолютно нового замка весело попрыгали по паркету. Цепочка рассыпалась по полу вместе с ним, будто стальные бусинки с разорванного ожерелья. Коул вздрогнул и напрягся всем телом. Юноша плотно облегал его. Прикасался ногами к ногам, туловищем к туловищу, рука к руке, прижавшись шеей к его голове и расположив свой подбородок сверху. Шаги становились все громче, как и удары сердца Рэя, что пульсировали кровью в ушах, создавая некий фоновый шум в этой удушающей тишине. Сердце же юноши наоборот было на удивление спокойно. Как вообще можно сохранять хладнокровие в данной ситуации? И сам, его тело также было на удивление прохладным…       Шаги остановились прямо перед ними. Мужчина увидел часть черного туловища и крепко зажмурил глаза. Это было слишком страшно, слишком уродливо и непонятно.       Существо втянуло воздух и с тихим шипением выпустило его, будто пропуская через множество маленьких отверстий.       Вдоль спины выступил холодный пот, а тело напряглось до предела. И было бы весьма смешно, если бы не было так ужасно, его сейчас ещё какая судорога прихватит, и все. Вот только расслабиться хоть немного… Попробуй здесь Расслабься, когда в голове уже всплывает текст старой заученной в детстве молитвы. И прокручивается там на повторе, точно мантра.       Шипение не прекращалось, и Коулу даже показалось, что он чувствовал какой-то слабый ветерок. В квартире, где все окна закрыты, где он стоит прикрытый своим студентом-сталкером, и почти прямо ему в лицо дышит какое-то чудище.       «Может, это все сон? Очень реалистичный…»       Ветер стал сильнее, а потом прямо перед ними послышался громкий, похожий на клекот звук. Коул хотел со всей силы вцепится в парня из-за накатившего внезапно ужаса, но тот настолько сильно втиснулся в него, обездвиживая, что было даже больно, особенно руки, каждый чертов пальчик. Откуда вообще такая силища?       Немного поодаль послышался такой же звук, и Коул едва сдержал свой вопль, или хрип, или что там ещё так рвалось из его горла.       «Быть тихо и не двигаться, так же он казал? Терпи, Коул, терпи, иначе, с этого явно ничего хорошего не получится…»       Потом послышался ещё один клекот, и ещё, и снова. И если каждый этот звук издавало нечто похожее, то они явно по уши в дерьме.       И как долго они вообще должны стоять так? Как это чудище прогнать или убить? Что им теперь делать?       Раздался новый клекот и тогда монстр развернулся и поплелся обратно к двери.       Рэй уже в миллионный раз пожалел, что выломал замок в свою квартиру — нового жалко; что позволил себя ограбить — черная полоса пошла; что сейчас должен положиться на помощь этого странного типа, который и вида не подаёт, что ему страшно от этих явно инопланетных созданий и событий в принципе — вот уж удача… Сарказм очевидно не оставлял его испуганную головушку даже в такие напряженные моменты. Какой верный.       Они стояли так ещё какое-то время, пока парень наконец не отодвинулся от него, давая свободно вдохнуть на полную грудь.       Перед глазами все ещё стоял этот странный монстр. Коул успел рассмотреть его, когда тот уходил из квартиры.       Покрученное тело, будто длинную ветвь скручивали долго и муторно, пока в результате один слой не накладывался на другой, спаиваясь и создавая нечто совсем иное. Тонкие конечности, также вывернутые, длинные, верхние касались земли, когда эта громадина, больше двух метров в высоту, стояла рядом, а нижние походили на задние ноги какого-то хищника, шире в бедре, чем человеческие и слегка изогнутые к переду. В черном теле едва проглядывались множество маленьких отверстий, скорее всего, именно из-за них и было то ощущение ветра. А также огромные крылья за спиной, что возвышались даже над головой монстра, похожие на сеть из таких же скрученных «веток». Головы чудища за крыльями не было видно, но и там определенно пряталась явно не улыбка Мона Лизы, а пасть, утыканная острыми зубами.       Рэй перевел взгляд на юношу. И как только он открыл рот, чтобы расспросить обо всем, тот зажал его рукой и приложил палец к своим губам. Коул закатил глаза и коротко кивнул. Мол, ладно, я подожду, но после не надейся уйти от ответов. Оливер вынул свой телефон что-то напечатал, а потом повернул к Рэю: «Они все ещё в здании, так что пока лучше не говорить громко и не издавать лишнего шума. Могут услышать».       Коул кивнул и принял из пальцев студентка его телефон. Не было смысла брать сюда ещё и свой. Да и парень был явно не против этого.       «Что это за монстр был? Их выходит здесь много? И что нам теперь делать?»       Мужчина встал сбоку от парня, чтобы тот видел, что он пишет. Рэй вопросительно взглянул на юношу. Он смотрел на текст какое-то время, пока не взял телефон снова в свои руки.       «Дитя пустоты. Несколько есть, ты же слышал их клекот, — юноша немного задумался, чтобы дать ответ на последний вопрос. — Можно либо убраться отсюда, либо попытаться уничтожить их».       «Они опасны? Что… — Коул завис, услышав, как приглушённо звучит чей-то крик. Он внезапно вспомнил о женщине сверху, что сейчас уже не издавала ни звука, и все внутри него замерло. Из-за страха он абсолютно забыл о ней и о том, чтобы позвать на помощь. — Они едят людей?.. Ты вызвал службу спасения?.. Как их можно убить?»       Его мысли перескакивали, не представляя, где найти рациональную основу для дальнейшего существования. Все казалось абсолютно абсурдным, но от этого не становилось менее реальным.       «Сначала мне нужно кое в чем убедиться…»       Преподаватель уставился на серьёзное лицо парня.       Оливер схватил мужчину на руку и поволок в сторону открытой двери.       Рэй попытался вырвать предплечье. Он не слишком-то горел новой встречей с тем чудищем, но юноша только сильнее сжал то, а второй рукой стал набирать сообщение, когда они окончательно вышли в коридор.       «Ты видишь монстра?» — повернул он к нему экран.       Коул взглянул вперёд и кивнул. Тот уходил, теперь будто не замечая их, но менее опасным и страшным от этого не становился. Желудок трусливо сжался в новом приступе тошноты. Монстр медленно уходил в ту сторону, откуда все ещё доносился человеческий крик, от которого волосы встали дыбом и не ложились.       Вдруг Оливер отпустил его руку, и мужчина озадаченно посмотрел на парня.       «А теперь?» — гласило новое сообщение.       Рэй повернул голову, готовясь к новой волне ужаса, но существа в коридоре больше не оказалось. Он напечатал на экране.       «Больше нет».       Парень нахмурился. Он снова взял его за руку.       «Смотрите снова».       Коул повернул голову и вздрогнул. Чудище остановилось и теперь смотрело прямо в их сторону. Оно казалось даже ближе, чем было до этого.       Догадка поразила мужчину. Он снова отпустил его руку, а потом схватил, наблюдая, как существо то появляется, то исчезает.       «Если это не приход групповой шизофрении, то что тогда?.. — подумал Рэй, не веря своим глазам. — Тогда выходит, что только когда я касаюсь этого сталкера, то могу их видеть? Я правильно понял?.. Что за чертовщина здесь творится, мать вашу!»       «Или же они правда исчезают, возможно?..»       «Теперь я понял», — напечатал он. Монстр снова развернулся и пошел на зов сородичей, а тем временем Оливер взял его за руку и увел обратно в комнату. Закрыл дверь и остановился прямо за ней. «Подождем пока здесь».       Он сел на пол, подпирая дверь, а после потянул ничего не понимающего мужчину на себя, заставляя пошатнуться и завалиться прямо на парня, опираясь свободной рукой о его плечо. Пару сантиметров между лицами. Абсолютно черные бездны, глядящие открыто в ответ. Коул резко отстраняется, ведь расстояния между ними слишком мало, но рука оплетает талию, заставляя опуститься на колени между раздвинутых ног.       — Что ты делаешь? — едва слышно шипит Рэй, наконец не выдерживая. Если этот монстр не кинулся на них, после всего того, что учудил только что этот парень, то и так они будут в безопасности. Относительно.       — Сядьте, даже если он ушел, мы не можем говорить громко, — ровный шепот так, будто его вообще ничего не беспокоит из всего происходящего.       Коул сжал плотнее челюсти, напрягая скулы, но опустился на колени, располагаясь между чужих ног. Взгляд невольно скользнул по телу напротив, подмечая, что ситуация выглядит все более абсурдной, но даже так… Его тело было искусно вылепленным. В нем чувствовалась сила и непоколебимое спокойствие. В тон голосу и духу. Сейчас казалась действительно невозможной схожесть с тем идиотом-вором. Возможно, он ошибался на его счёт все это время. Хотя все ещё оставался открыт конкретный вопрос.       — Раз уж мы должны ждать, то тебе стоит провести время с пользой и дать ответы на все интересующие меня вопросы, — серьезно сказал мужчина, мысленно переводя дух. — Начнем с того, как ты проник в квартиру и для чего?       Для начала стоило успокоиться, переварить все, а для этого разложить проблему на такие составляющие, которые он способен осознать и понять, соединить их и придти к решению. Одна тактика, что никогда его не подводила.       — Или что? — в темных глазах не насмешка, но что-то близкое к этому.       «За идиота меня держишь, студентик?»       — Ты ведь никуда не уезжал, да? За чем ты собирался наблюдать? Знал, в какой квартире я живу, умудрился как-то пробраться… Что ты собирался делать, стоя у моей кровати посреди ночи?       Уголки вытянутых глаз поднялись в улыбке вслед за ухмылкой, что коснулась излома губ.       — Я охранял вас, — утробный шепот с особой интонацией, от которого кожа покрылась мурашками.       От этой фразы вопросов только прибавилось, но Рэй настойчиво проигнорировал большинство из них.       — Ты знал, что они появятся.       — Скорее чувствовал, но не знал когда.       — Именно поэтому ты все затеял, чтобы находиться рядом… защитить? — Коул быстро уловил ход его мыслей. Да и интуиция редко подводила его.       Парень кивнул и, наклонив голову, уткнулся лбом ему в грудь.       — Но как?.. как это работает.       — Я без понятия. Они не трогают меня, и я подумал, что если защищу собой вас, то они не поймут…       — То есть ты не был уверен, когда прикрывал меня?       Слабые покачивания головы в стороны.       — И что бы ты делал, если бы это не сработало? Если бы оно напало, ты тоже мог пострадать.       — Ну и пусть. Я хотел просто защитить. Если бы не сработало… я бы что-то придумал, или пошел следом.       — Куда пошел? К нему в пасть?       Слабый кивок в грудь. Руки юноши свисали вдоль согнутых ног, и это были единственные части тел, которыми они соприкасались.       — Ты ненормальный, — не вопрос. Констатация.       — Я знаю, — с абсолютным принятием в голосе.       «Почему меня так раздражает его спокойствие, и то, что какой-то мальчишка возомнил себя моим защитником, что я все ещё мало что понимаю, и совсем не представляю как действовать?..» — прислушался к себе мужчина.       — Монстры едят людей?       — Вытягивают жизненную энергию, и люди превращаются в мумий, а они становятся сильнее.       — Мы можем их как-то остановить? Оружие подействует? Стоит вызвать службы спасения, — Коул встаёт, и в этот раз его никто не останавливает. Находит свой телефон на прикроватной тумбочке, и набирает «911».       «На данный момент все операторы заняты, пожалуйста, подождите на линии, когда оператор освободится, приносим свои извинения. Короткая инструкция для того, как действовать в чрезвычайной ситуации. Если человек рядом с вами потерял сознание, нажмите один. Если…»       Коул выбил и перенабрал снова. Та же песня. Он повернулся к юноши. Его собственный справочник на сегодняшнюю ночь поднял глаза в ответ и снизал плечами.       «Да как же, не знает он! Скорее всего такие проблемы не только у нас».       За окном слышался вой сирен. Что-то большое грохнуло, и завопила сигнализация машины.       Коул подошёл к окну, чтобы посмотреть, что происходит, но на улице было на удивление спокойно, кроме мигающего автомобиля немного справа на стоянке.       Парень вырос за спиной и встал так близко, что прикоснулся плечом.       Рэй посмотрел ещё раз.       Тварь оттолкнулась от капота своими мощными лапищами и взлетела. Коул проследил за ней и увидел десятки черных силуэтов, что вырывались из окон его дома и домов напротив.       «Жесть…»       Мужчина невольно поежился, а спиной прошёлся холодок.       — Вам стоит держаться рядом, — раздался шепот над левым ухом.       Коул повернул голову, встретившись с темным взглядом, что пристально рассматривал его лицо.       — Отвернись, умоляю. Сил моих уже нет смотреть на твое лицо.