Долгий путь домой. Новый мир.

После ухода Лили, Элиот с Ремусом ещё часа два разговаривали, облагородили пролом в стене, сделав из него приличное окно с ровненькими откосами, правда со стеклом не получилось, чары трансфигурации держались минут пять, но руны выполняли свою роль не хуже. Развесили светильники, установили ограждения-калитки, перекрывающие выход на лестницы, поскольку у них тут скоро начнут бегать дети, а за ними глаз да глаз нужен, порой даже чары и артефакты не выдерживали их повышенного любопытства, а вот с выбором эффективного избавления от тварей получилось также как со стеклом. Посему, немного поспорив, Ремус был оправлен спать первым, а Сметвик трансфигурировал из камешка зеркало и уставился на своё отражение. — Подумать только… Перворожденный... — поворачивая лицо то так, то эдак и, недоверчиво щупая острые кончики ушей, пробормотал Элиот. Покачав головой, он отменил трансфигурацию, почесал затылок, тяжко вздохнул и собрал в хвост густую копну волос. С того самого момента, как очнулся, он чувствовал происходящие в нём изменения. Тело покалывало, немного ломило кости и суставы, тянуло мышцы и сухожилия, голова чуть кружилась. В целом, его состояние мало чем отличалось от обычной погодной хандры и списывалось на последствия перемещения. До странных взглядов Ремуса. Потом пришло понимание, что это сопутствующие ощущения перестроения организма. Минута за минутой кожа теряла старческую дряблость и пигментацию, наливалась цветом и молодостью, становясь гладкой и мягкой — какой была в безусой юности. Кроме того, вернулась острота зрения, исчезла узловатость на пальцах… Метаморфозы, что происходили в последние часы — его, как колдомедика, ошеломляли и шокировали. Он словно выпил и искупался в омолаживающем зелье, проникающим в каждую клеточку, кардинально изменяющим тело на генетическом уровне. Это были необычные и несравнимые ни с чем ощущения. Ведь чары или оборотное зелье меняли только внешнюю оболочку, оставляя суть мага прежней. А ещё магия… она видоизменялась, становилась иной, чище, что ли. Элиот поднялся со стула и, заложив руки за спину, прошелся туда-сюда по залу, то и дело поглядывая в окно. Солнце уже во всю освещало окрестности, не затрагивая их новый дом. Словно над крепостью кто-то возвышался, закрывая её от живительных и тёплых лучей. — Надо будет с этим разобраться... — непроизвольно вздрагивая, пробурчал он и остановился у лестницы, что вела вниз. Большие сферы, висевшие в нескольких футах над головой, излучали нестерпимо-яркий солнечный свет и освещали достаточно большое пространство за границей действий артефактов, что ставили мощный щит от проникновения извне и отводили взгляды. Несколько минут Элиот стоял, задумчиво хмурился и, обхватив себя руками, бездумно рассматривал пространство внизу. Раньше его не пугали темнота и непонятные тёмные эманации, а сейчас… Болтовня Ремуса помогла ему встряхнуться и отодвинуть непонятный страх подальше. То, чем тянуло снизу, вызывало в нём непроизвольную дрожь и отвращение. Ему пришлось сильно постараться, чтобы не поддаться панике, не замереть, как испуганный суслик на месте, а двигаться, очищать пол, ставить артефакты и ограждения, вешать сферы. Элиот потёр плечи и поёжился. Никогда за множество жизней магом или магглом он не был воином или борцом против тёмных тварей. Будучи магом он чаще всего становился зельеваром, целителем и несколько раз ритуалистом, что снимал последствия тёмных эманаций. В отличие от Лили. Кстати, о ней. Её изменения хоть и не сильно бросались в глаза, но тоже были существенными. Густые рыжие волосы потемнели, приобрели несвойственный им внутренний блеск и немного удлинились. Уши чуть вытянулись и заострились. Черты лица приобрели четкость и завершенность. Линии скул и носа, словно подрисовал невидимый художник, придавая им взрослость и некоторую хищность, что ли. Несмотря на видимую усталость, кожа лица сияла, тёмно-зелёные глаза светились мудростью и вековым спокойствием. Элиот снова поёжился, хотя воспоминания о Лили ненадолго вернули ему самообладание, однако мерзость, идущая снизу, паутиной липла к коже. Он сделал шаг назад и… его неожиданно окатило тёплой волной. Не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто к нему подходил. Неслышно ступая по каменному полу. — Всех проверила. Напоила укрепляющими и питательными зельями. На детей и Беллу наложила чары лечебного сна, — становясь рядом, тихо произнесла Лили. — Я тоже об этом думал, но посчитал излишним. Но ты права, перемещение было сложным и энергоёмким. Так восстановление пойдёт быстрей. А что там с остальными? — Август, Рудольфус и Люциус очень медленно, но восстанавливаются. Действия меток почти нивелированы. У остальных, дела значительно лучше. Думаю, к вечеру лечебные чары развеются. И либо разбудят, либо перейдут в обычный здоровый сон. А вот с Алисой хуже всего. Магическое ядро сильно повреждено. Останься она в Британии, то лет через десять… — Стала бы сквибом, — кивнул Элиот. — Деградация началась ещё во время беременности. Семейный колдоврач советовался со мной. Я предупреждал Алису, что счастье материнства, перечеркнёт счастье оставаться ведьмой. И перед перемещением мы тоже говорили. Она была готова к такому исходу. Лили вздохнула и покосилась на Элиота. Из ворчливого любимого Наставника получился прекрасный эльф. Засмотревшись на острое ухо, Лили моргнула, когда перед мысленным взором вдруг появилось такое же, только на фоне двух тонких косичек, что не позволяли густым чёрным волосам падать на лицо. Красивое, улыбающееся с сияющими синими глазами, а уже через секунду кровь заливала высокий лоб, свет гаснул в глазах… Отчаяние, глухая тоска и пустота внутри. Лили вздрогнула, поняв, что неожиданно прилетел ментальный пинок. Вовремя, ничего не скажешь. С другой стороны, ритуал Гиппократа, и прошлые срывы печатей относились как раз к памяти мага и человека, но никак не эльфа. Лили передёрнула плечами, подошла к окну и уселась рядом на пол. Не время сейчас копаться в прошлых… трагедиях ушедших жизней. Хотя, вполне возможно, именно эти воспоминания помогут им освоится в этом мире. Но это чуть позже. — Надо до конца осмотреть крепость и заняться её очисткой. У нас дети завтра активизируются, а снизу так и тянет тленом. Вполне возможно подобное соседство и тормозит общее восстановление, — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Элиота. — Надеюсь второе погружение и возвращение случится быстрей… — Снова на разведку? — раздался голос Ремуса. — Эл, иди поспи… — Рем, ты не забыл чары, что вы использовали для создания карты? Отлично, прилепи маячок к моему Патронусу. Если повезёт, и связь не нарушится, то сможем создать карту, а я потом отмечу где и кого видела. — Подожди пока, я сейчас пергамент принесу! — Ремус побежал в палатку, по ходу бурча какой он идиот, что раньше не вспомнил. Пока быстро вернувшийся Ремус шуршал пергаментом и пояснял Элиоту принцип действия чар, Лили пыталась погрузиться во внутреннее «я» и настроиться, но как назло память подкидывала и подкидывала новые эпизоды. С большим трудом, всё же удалось задвинуть в самый дальний угол памяти воспоминания о первой жизни и… смерти. На Патронус, возникший перед замершей Лили, Ремус быстро «повесил» маячок. Хотя, конечно, в прямом смысле этого слова, нельзя было что-либо повесить на Защитника. Парящий над драконом небольшой артефакт-сфера, подпитывался энергией высших чар или мага, двигался хвостиком за источником и графически отображал путь своего перемещения на пергаменте. Такие сферы, называемые графическими артефактами, из Китая привёз лорд Поттер. Их же они использовали для создания карты Хогвартса, цепляя на себя, своих друзей и родственников, а Питер в облике крысы облазил с артефактом все подвалы и щели, таким образом, обнаружив множество тайных ходов и скрытых переходов. Вспомнив о бывшем друге, Ремус сжал челюсти и, тряхнув головой, скастовал указующую стрелку. На пергаменте появилась разлиновка с указанием частей света и масштабная клетка. Кстати, как только Джеймс с Сириусом проснутся, надо будет на мётлах облететь окрестности… — Смотри, получается! Слава Создателю, что получается! Чары держались, а графический артефакт исправно работал. На пергаменте стали проявляться залы, коридоры, переходы и лестницы. Дракон достаточно быстро передвигался, по спирали облетая все помещения. Линии стали наслаиваться одни на другие, что говорило о перемещении на другие этажи и Ремус быстро окрасил новые линии в другой цвет. Потом придёт черёд поработать Джеймсу и Сириусу. Поскольку, он так и не овладел в должной мере чарами Разделения. Ничего не поделаешь, чароплетение и артефакторика — не его науки. Медленно передвигаясь по уже известным помещениям, Лили отметила, что светящиеся колючие лианы, прошивавшие крепость с самого верха и, похоже, до подвалов, окончательно поблёкли, однако уже не выглядели засохшими. В их зале они чуть позеленели, но всё ещё излучали внутренний свет. В одном из переходов с одной башни на другую, Лили заметила мелькнувшую тень и поспешила за ней. Этой тенью, к огромному удивлению, оказался… отвратительно-заросший грязный гном. Он сидел в углу небольшой комнаты и разрывал зубами тушку зайца. Кровь текла по длинной бороде и впитывалась в заскорузлую одежду. Гном с зайцем несколько выбивались из общего мрачного антуража крепости. Как, гнома-то не сожрали те уродливые твари из подвалов? Любоваться на отвратительное действо Лили не стала, отметив, что гнома нужно поймать и пошарить в его мозгах, если те ещё остались, дабы хоть что-нибудь узнать о здешних реалиях. Пролетев над узким мостиком и снизившись на другие этажи, Патронус медленно облетел все помещения. В этот раз Лили решила, что прежде чем спускаться в подвалы, нужно было осмотреть крепость снаружи. Виды мёртвого леса и безжизненной каменистой долины, окружавшие каменный холм с возвышавшейся крепостью, настораживали. Это было нехорошо, ибо растения куда устойчивее к внешним воздействиям, нежели животные. Что-то или кто-то убивал всё живое в округе. Пространство между замком и лесом-сухостоем было не меньше тысячи футов. Здесь бы органично вписались сады, небольшие гроты, фонтаны и водопады. Однако, чтобы это устроить нужно найти воду. И это было второй задачей после уничтожения тварей и установления защиты. Саму крепость с землей соединял полуразрушенный мост. Снова оглядев белые скелеты деревьев, Патронус развернулся и Лили заметила у основания горы темневший провал. Призрачный Защитник с висевшим над ним едва заметным артефактом-сферой, заскользил внутрь горы. Огромные помещения были заполонены волколаками и мерзкими тварями — орками, как подсказали не вовремя всплывшие воспоминания и Лили едва не потеряла концентрацию. С огромным трудом «вернувшись», Патронус поднялся повыше, и на некоторое время завис под потолком, наблюдая. Судя по грубо сколоченным кроватям, горнам, стеллажам с оружием, столам и печам — орки здесь далеко не проходом. Обосновались капитально. Тварей было не меньше полусотни дюжин, не говоря уж о волколаках. Иерархия чётко прослеживалась. Главари, и, по-видимому, их замы — занимали самые приличные кровати и кресла, что стояли во главе столов. И судя по всему — эти орки были самыми разумными. Далее шли кто-то из среднего звена, им тоже полагались кровати и места за столом. А вот самые низшие спали прямо на полу и жрали там же. Испражнялись, судя по всему, в маленьких клетушках. В таких же по размерам помещениях хранились припасы и располагались они недалеко от мест дислокаций «знати». Скользнув в одно из туннельных ответвлений, Патронус оказался в громадной пещере, оплетённой паутиной. Большие арахниды, до безобразия напоминавшие питомцев Хагрида сновали туда-сюда и что-то всё время таскали. Здесь же шастали и орки, снимая и унося прочь какие-то коконы. Возможно дичь, пойманную пауками. Паучьи кладки были подвешены за выступы и каменные пики. Большая матка занимала центр пещеры. Да уж, эту тварь размером с половину дракона, не так-то просто будет упокоить. Судя по чешуе, покрывавшей тело, хитиновый панцирь не пробить проклятьем. Если только не метнуть копьё, увеличив пробойную силу и ускорив полёт магией. Облетев весь нижний уровень и удостоверившись, что вход с улицы являлся одновременно и выходом, и ниже помещений не было, Патронус скользнул выше. Здешние залы разделялись перегородками, и были пусты. В конце прямоугольного зала стоял трон. К нему лучами сходились пути из остальных помещений и вёл широкий коридор, что начинался от двухстворчатых ворот и являлся продолжением моста снаружи. Всё-таки странная была архитектура крепости. Особенно верхние уровни. Скользнув вверх по лестнице и обозначив наличие орков, но в гораздо меньшем количестве, Патронус облетел весь уровень, вылетел наружу, описал круг и снова залетел внутрь. Выше ничего интересного не наблюдалось. Те же кучи черепов, клети с человеческими останками, ржавые решетки, каменные обломки, висевшие цепи и вагонетки. И везде колючие лианы. Если удастся вдохнуть жизнь в корни и основание стеблей, а также вырастить новые растения, изменить башни и шпили, сделать их изящными… *** Пока Лили находилась в своеобразном трансе и осматривала окрестности, Ремус наблюдал одновременно за ней и начертанием карты, вовремя окрашивая линии в другой цвет, Элиот готовил ужин. После диагностики членов их большой компании, Сметвик убедился, что лечебные чары вот-вот спадут с детей и со всех, кто не обладал тёмной меткой. Даже состояние Алисы значительно улучшилось и появилась крохотная надежда, что удастся не только остановить разрушение магического ядра, но и восстановить его. И вот, когда солнце уже село, а зал освещался не только громадными шарами-сферами, но и магическими светильниками, которые создавали уют и освежали воздух, наполняя его тонкими ароматами цветущего сада, с палочками наизготовку первыми из палатки вышли Вальбурга с Августой, за ними потянулись Фрэнк, Джеймс, Сириус с Регулусом. Предпоследними появились Нарцисса с Андромедой. За ними вышла Белла. Все застыли на месте. Удивлённо оглядываясь по сторонам, они натолкнулись взглядами на… эльфа, расставлявшего на столе салатники и блюда с нарезкой, Ремуса, сидевшего на полу, уткнувшегося в пергамент, и находившуюся рядышком... Лили? От её застывшей фигуры исходило странное свечение. — Эм-м-м… — Доброго вечера, уважаемые дамы и господа, — выждав минуту, Сметвик насмешливо сощурился и с апломбом раскланялся, под скрестившимися шокировано-восхищёнными взглядами. Ремус обернулся, улыбнулся и, приветливо махнув рукой, снова уткнулся в пергамент. — Позвольте представиться — Гиппократ Элиот Сметвик. Можно просто —Элиот или Эл. — Мы ожидали увидеть ещё одного эльфа. Вернее, эльфийку. Но никак не двух взрослых Перворожденных, — улыбнувшись, заметила Вальбурга и села на стул. Дамы последовали её примеру и расселись за столом, за исключением Андромеды, которая подошла к плите и, открыв кастрюлю, помешала её содержимое. Мужчины показательно втянули носом вкусные ароматы тушеного мяса, зажмурились от удовольствия, ухмыльнулись, переглянулись и тут же стали серьёзными. Джеймс рванул к Лили и Ремусу. Сириус поспешил следом. — Откуда у нас появился дракон? — спросила Августа. Жестом усадив Элиота за стол, она стала помогать Андромеде с сервировкой и расстановкой блюд. — И почему он спит вместе с Гарри? — Что она делает? — Регулус кивнул на Лили и, выглянув в окно, что-то пробормотал. — С помощью Патронуса исследует крепость, — ответил Элиот, и чуть прикрикнул, на Джеймса: — Не отвлекай! Что до дракона, то он появился где-то в междумирье. Яйцо оказалось в руке Лили и когда дракончик вылупился, то… —… признал в ней родительницу. А спит с малышом, чувствуя родственную кровь и магию, — Сириус схватил с блюда пару кусков мяса, сунул в рот и с наслаждением заработал челюстями. — Несколько дней не ел! Вальбурга недовольно вздохнула, но обошлась без замечаний старшему сыну. Она сама с трудом сдерживала порыв утащить с тарелки яблоко и пирожок с абрикосовым вареньем, и наконец-то заесть отвратительный привкус зелий во рту. Августа усмехнулась, установила в центр глубокое блюдо с тушеным мясом и овощами, пригласила всех к столу и сказала, что за трапезой можно будет всё обсудить. Никто возражать не стал. Быстро поев, Джеймс с Сириусом начали переносить и закреплять линии с общего пергамента на отдельные. За двадцать минут скрупулёзной работы на нескольких листах появились поэтажные схемы. Они давали представление о грандиозности крепости. Остальные же, закончив трапезничать и убрав со стола посуду, сидели и тихо переговаривались. Прикидывали варианты убиения тварей и готовились к вылазке, при этом, не рассчитывая только на магию. Фрэнк, прекрасно владевший тяжелым арбалетом, активировал руны и проверял грозное оружие в действии. Маги и волшебницы облачились в удобную одежду и вытащили из сундуков лёгкие зачарованные доспехи, защищавшие от метательного оружия и некоторых проклятий. Собирались все, кроме сестёр Блэк. Хотя было видно, что Белла недовольна, но не спорила, ибо прекрасно понимала причину. Все с нетерпением ждали Лили, дабы окончательно доработать план и начать действовать. Конечно, не хватало Люциуса, Рудольфуса и особенно Августа, как опытного бойца, но ждать их восстановления было нельзя. Свой дом нужно было быстрей очищать, чтобы начать строительство. *** В этот раз «возвращение» в тело и разум случилось значительно легче, хотя пару зелий всё же пришлось выпить. Силы быстро восстанавливались. Очень хотелось принять ванну, на крайний случай душ, чтобы смыть запах тлена, что облепил не только внутренности, но и кожу. Хотя физически она никуда отсюда не уходила. Быстро перекусив, по ходу дела рассказывав об увиденном, Лили тоже облачилась в лёгкие доспехи, тем самым подготовившись к вылазке, несмотря на бурные возражения мужчин и Вальбурги с Августой и склонилась над картой. Помечая места нахождения орков и волколаков, Лили озвучивала не только свои соображения относительно наиболее эффективного уничтожения тварей, но и мысли по восстановлению крепости и окрестностей. Наконец, когда тёмное небо окрасилось багрянцем, план вылазки был окончательно составлен. Компания разделилась на две группы. Первая, в составе: Вальбурги, Фрэнка, Августы и Ремуса, облачившись в мантии-невидимки, спускались вниз внутри крепости. Вторая: Лили, Джеймс, Регулус и Сириус, накинув групповые чары хамелеона, летели на мётлах ко входу у основания горы.