Долгий путь домой. Новый мир.

Вовремя установленные щитовые артефакты исправно работали и не пропускали к крепости орков верхом на волколаках. То и дело соприкасаясь с защитным контуром, твари с визгом отскакивали, но упорно пёрли вперёд, словно кто-то их подстёгивал. Подоспевшие из подвалов крепости, за исключением Августы — оставшейся в лагере, но с Руквудом — наотрез отказавшимся и дальше оставаться не у дел, сокрытые куполом невидимости, стояли на мосту и наблюдали за тщетными попытками пробраться к входу. — Ничего себе размерчик! Почти все больше тех четверых, что мы завалили вместе с пауками, — заметил Сириус. Тряхнув поясной сумкой, он выудил оттуда парочку металлических скоб. Регулус судорожно сглотнул, разглядывая беснующихся тварей. Даже на расстоянии их вид внушал ужас. Покосившись на единственную в их нынешней компании женщину, что невозмутимо и даже с каким-то интересом наблюдала за орками, Регулус неосознанно распрямил плечи и стиснул в руке волшебную палочку. Орки что-то начали орать, а тот что был впереди на чёрном волколаке схватил за шкирку более мелкого сородича и швырнул вперёд. Прозрачный щит мигнул, но устоял. В отличие от орка. Запущенный с невероятной силой, он отлетел от невидимого контура и, не удержавшись на мосту, бесформенной кучей свалился вниз на острые камни. Дёрнулся и затих. — Минус один, — пробормотал Джеймс. — У кого какие мысли? — Ну, просто ждать, когда им надоест и они свалят, нельзя, — подключился Ремус. — Неизвестно откуда они пришли и сколько явится на зов. Если примчится сотня, боюсь временный щит не выдержит. Наша магия здесь быстро ослабевает. Всё держится на рунах. А на фоне усталости в открытом бою, даже под невидимостью, мы так себе бойцы. — Сейчас. Смею надеяться, что со временем большинство из нас сумеет овладеть должными навыками, — тихо произнёс Люциус. Вспоминать бесполезность большинства своих магических знаний совершенно не хотелось. Заклятья на орков практически не действовали. Авада просто растворялась в телах, истыканных железяками. Да и сил сжирала немерено. Навыки владения клинком на уровне спарринга с магом — бессмысленны в бою против подобных тварей. А в боевой трансфигурации он откровенный середняк. — Предлагаю облететь их сзади, воздушным тараном скинуть вниз и там добить, — после пары минут тихих перешептываний с Фрэнком произнёс Руквуд и поморщился, видимо от осознания собственной слабости, всё еще бродившей в организме. — Логично. Так мы предотвратим бегство, — кивнул Люциус. — И избежим случайностей. — Лили, а ты что думаешь? — поинтересовался Фрэнк, глядя на точёный профиль эльфийки. Ему крайне любопытно было услышать её мнение, поскольку в отличие от всех, Лили имела колоссальный опыт. Судя по коротким рассказам и прошлой схватке. Если окунуться в подсчёты, то она одна уничтожила больше тварей, чем все они вместе взятые. — Думаю, нам необходима информация, — не спуская пристального взгляда с орков, собравшихся вокруг командира, медленно произнесла Лили. Она достала из чехла прихваченную в лагере запасную волшебную палочку. — И чем больше, да из разных источников, тем лучше. — Тогда так: стреноживаем главаря, остальных отправляем в полёт, — подвёл итог Руквуд. Он потёр переносицу и обменялся взглядом с Малфоем и Лонгботтомом. Стыдно-то как! Ладно двадцатилетние ребята и Регулус, но они-то! Слабость — слабостью, но мозги-то должны были работать? Через пару минут главарь — быстро обезвреженный с помощью чар Подвластия, лежал связанный у ног Лили, а мужчины занимались уничтожением орков и волколаков, сброшенных вниз. А ещё через четверть часа, заперев бессознательного орка и гнома в соседних помещениях на первом уровне крепости, вся компания, за исключением сестёр Блэк, гранд-дам Лонгботтом и Блэк, но с Рудольфусом, чуть подкрепившись и запив вкусный обед-ужин чаем и зельями, думали, как быстро очистить подвалы от трупов и оставшихся паучих кладок. Использование Адского пламени было нежелательным, потому что магический огонь действовал разрушающе на любую физическую материю. К тому же, в данный момент времени никто из их компании не был способен не то что удержать смертоносный огонь, но и просто его вызвать. Поэтому, закатав рукава — во всех смыслах этого слова, напитав личные артефакты магией, дабы не задыхаться от зловония, маги приступили к очистке подвалов крепости от трупов и паучьих яиц. И пока кто-то трансфигурировал тела в ветки, уменьшал останки, снимал коконы и выносил наружу, сваливая всё в сделанную яму для сожжения, Лили прежде чем присоединиться к грязной уборке, быстро собрала разное оружие для изучения яда, дабы иметь возможность приготовить антидот. — Интересно, она всегда просчитывала всё наперёд или это влияние памяти прошлых жизней? — очередной раз виртуально треснувшись лбом о твёрдую поверхность, тихо спросил Руквуд, когда они с Джеймсом медленно левитировали наружу двадцатую по счету сеть, набитую частями тел и оружия, из которой Лили выудила длинный меч с зазубринами. — С первых минут нашего знакомства она была… отвратительно дотошной, — оказавшись рядом, хохотнул Сириус, ответив вместо друга. — Обстоятельной, — ворчливо поправил Джеймс и бросил Инсендио в яму. — С учётом количества лезущих сюда тварей, нам нужно установить минимум три щита вокруг крепости. К примеру, внешний контур настроим на магический фон орков. Живой представитель у нас есть. Дело за малым — сделать отпечаток ауры. Второй контур можно совместить с оповещением, блокировкой и отводом глаз. Ну а третий… —… вплетём в контур вынужденную аппарацию. Настойчивого визитёра перенесёт в специальный зал прибытия для незваных гостей, — задумчиво потирая подбородок, протянул Август и усилил над ямой купол рассеивания, дабы огонь и дым не привлёк ничьё внимание. Потому как над крепостью и окрестностями было уже темно, тогда как видневшиеся вдали зелёные верхушки деревьев всё ещё освещало заходящее солнце. — Но прежде, нужно избавиться от туч над крепостью, — сбросив в яму очередной тюк с останками, Люциус обновил чары горения, устало потёр лицо и стал рядом с Руквудом, Джеймсом и Сириусом. — Раньше бы я сказал, что это наведённые погодные чары… — Это последнее, — вслед за Ремусом, Регулусом, Фрэнком и Рудольфусом, Лили сбросила набитую сеть в яму, и, отрицательно мотнув головой на предложение Августа идти отдыхать, пока они бдят за кострищем и оттирают полы и стены от крови, выудила из поясной сумки три мешочка и уменьшенные метлы. Передав комплекты Джеймсу, Сириусу и Регулусу, Лили пояснила: — Эти артефакты надо разместить по периметру. Можно рядом с теми, что мы уже установили. Они отведут взгляды, и помогут развеять тьму над крепостью. Позже подумаем над более серьёзной защитой. Лили увеличила свою метлу и прежде чем сорваться с места и раствориться в абсолютной тьме, накрывшей окрестности, махнула рукой на восток. Ребята понятливо кивнули и, навесив огоньки на мётлы, разлетелись в стороны. Каждый полетел к «своим» камням на которых раннее были закреплены артефакты, при активации которых, крепость накрыл защитный купол. — Рядом с ней чувствую себя… ребёнком, — растерев лицо ладонями, пробурчал Руквуд. Люциус с Фрэнком согласно угукнули. Ремус хмыкнул, а Рудольфус обессиленно рухнул на валун у стены, опорожнил три флакона с зельями, откинулся назад и устало прикрыл глаза. — У неё за плечами сотни жизненных циклов… конечно по сравнению с опытом Лили, мы все сущие дети. Но это не значит, что наши знания обесценены, — раздался голос Вальбурги. Леди Блэк подошла к яме с медленно тлеющими останками, вытащила волшебную палочку и начертав в воздухе какую-то сложную загогулину, медленно опустила светящееся облако вниз. — Эти чары помогут расплавить железо и расщепить костные останки, — пояснила она и, развернувшись, снова вошла внутрь крепости. Оставив Лестрейнджа снаружи — бдеть за кострищем, остальные поспешили следом за Вальбургой. Несмотря на глубокую ночь и неимоверную усталость, нужно было закончить с уборкой, а потом уже можно чуть отдохнуть, дабы завтра приступить к следующему этапу. *** Утро следующего дня радовало взрослых обитателей крепости не только детским смехом, но и солнечными лучами, пробивавшимися сквозь изрядно посветлевшие тучи. Навстречу им, разгоняя морок, тьму и утренний туман, что стелился по камням, с земли устремились широкие вертикальные столбы яркого света. Активированные артефакты исправно работали. Тьма постепенно отступала. Малыши — сытые и довольные возились в большом манеже, играя с кубиками и мягкими игрушками. Дора — дочка Андромеды, сидела на маленьком диванчике и что-то рисовала в большом альбоме. Судя по бросаемым взглядам на серебристо-чёрного дракончика, спящего на установленном насесте, именно он являлся объектом внимания девочки. Взрослые же, собравшиеся за столом, потягивали утренний чай, запивая плотный завтрак, и вопреки привитым с детства традициям, говорили отнюдь не о погоде, хотя и она удостоилась нескольких слов. — Не забудьте принять зелья, — напомнила Августа, кивнув в сторону подноса, уставленного разными пузырьками с этикетками. — А где наши эльфы? — опорожнив флаконы со своим именем, Руквуд озвучил общий вопрос так и светившийся на лицах членов их большой компании. — И как ребёнок? Алиса удивлённо посмотрела на Фрэнка. Тот улыбнулся, поцеловал ей руку и принялся посвящать жену в события прошедших дней. — Эл изучает оружие и присматривает за девочкой. Час назад её состояние стабилизировалось. Жизни ничего не грозит, — Вальбурга кивнула в сторону открытого сундука, что скрывал в себе не только громадную алхимическую лабораторию, небольшую комнату-палату, являвшуюся своеобразным лечебным боксом-артефактом, общую библиотеку, кабинеты, но и оранжерею с лечебными растениями и большим складом, что хранил в себе зелья, мази и основы под статизом. — Лили пошла беседовать с пленниками. — Давно? — поглядев на Вальбургу и Джеймса, Руквуд нахмурился. — Не знаю. Она оставила на столе записку, — проворчала леди Блэк и отдала клочок пергамента Августу. — Я не слышал, как Лили ушла, — Джеймс пожал плечами и, вздохнув, почесал макушку, тем самым делая волосы ещё более растрёпанными. — Вы, когда собираетесь подтверждать супружеские обязательства? — вдруг спросила Августа, переводя внимательный взгляд с Алисы и Фрэка на чету Лестрейнджей. — Если Поттерам и Малфоям некуда спешить, то вам четверым… — Как только над крепостью развеется тьма, и все полностью восстановятся, сразу же можно проводить брачные ритуалы. И ритуалы подтверждения отцовства — произнёс Элиот. Он уселся за стол и благодарно кивнул Андромеде, поставившей перед ним тарелку с омлетом и жареным беконом. — А пока леди Белле хватит и поддерживающих артефактов. Во всяком случае, первые два месяца так точно. Ослабленный папа больше навредит, чем поможет малышу и будущей маме. — Подтверждения? — протянул Люциус. Обменявшись взглядом с Нарциссой и посмотрев на Драко, Малфой задумчиво нахмурился. И действительно, если раньше — как глава Рода он чувствовал своего наследника, то после перемещения… Его взгляд скользнул по остальным детям, ненадолго замерев на чернявой голове, снова остановился на Нарциссе. У них был договорной брак, основанный на взаимовыгодных условиях. Потом появились уважение и привязанность. Но никогда не было любви и страсти. Подобные внутрисемейные эмоции считались редчайшим явлением в их кругу. Сейчас же… Сейчас он единственный в своём роду. За плечами не было силы предков и силы мэнора. Вдруг, в полной мере осознав, что скрывается за простыми словами «начать всё сначала» и с трудом удержавшись от желания обхватить себя руками, Люциус судорожно сглотнул. Но ведь не было и правил, уходящих корнями в далёкое прошлое. Он стал единственным хозяином своей жизни. Это же хорошо? Сына — плоть от плоти его, он никогда не оставит, Драко ему очень дорог. А вот с Нарциссой… спешить с подтверждением обязательств им точно не следовало. — Сейчас малыши полностью принадлежат только матерям. Да — по крови они всё еще ваши дети, вот только по магической привязке… — пояснил Эл, в ответ на вопросительно-ошарашенные взгляды отцов. — Когда подтвердите свои супружеские и отцовские обязательства, всё станет как прежде. А вот Алисе с Фрэнком, я бы не советовал слишком спешить. Единственное, нужно сначала восстановить крестильную связь. Магия Лили поддержит не только Невилла… Алиса в ответ кивнула и устало привалилась к боку Фрэнка. Лонгботтом поцеловал молодую женщину в висок и, подхватив на руки, занёс в палатку. Проводив сына и невестку взглядом, Августа тяжело вздохнула. Она хорошо относилась к девочке, но где-то глубоко внутри тлела надежда, что разрыв супружеских клятв что-то изменит в их семье. — Думаю, большинство согласятся со мной, — после пары минут задумчивой тишины, произнесла Вальбурга, — что стоит попросить двух Перворожденных оказать нам честь и стать названными родителями нашим детям. — Я не возражаю, — светло улыбнулся Элиот. — Родовым ангелом-хранителем мне бывать ещё не доводилось. Думаю, Лили тоже не будет противиться стать крёстной не только Невиллу, но и остальным детям. А сейчас, с вашего позволения… — Сметвик поднялся из-за стола и коротко кивнул. — Надо проверить нашу гостью и действие зелья-определителя ядов уже закончило свою работу. Леди Вал, вы со мной? Вальбурга кивнула и прежде чем последовать за Элиотом, бросила: — Надеюсь у нас много времени до изменения погоды, однако тянуть с поиском воды и восстановлением крепости не стоит. Как и с защитой… Сириус, Рег поищите в хрониках. Помнится, Финеас не только коллекционировал всевозможные поисковые чары, но и создавал новые. После того как Вальбурга скрылась в сундуке вместе с Элиотом, оставшиеся члены компании некоторое время обсуждали кто за что берётся, а когда распределили обязанности, разошлись. Братья Блэк засели за семейные хроники. Чуть позже к ним присоединились и сестры. Руквуд с Фрэнком занялись защитой. Алиса, чуть отдохнув, следила за детьми. Все остальные, кроме Люциуса, которого Августа попросила узнать, как дела у Лили и, если, что — помочь с выуживанием информации, засели за книги по архитектуре. Малфой если и удивился такой просьбе, то возражать не стал. Гранд-дама рода Лонгботтом, бросила взгляд на Джеймса и облегчённо выдохнула, когда Поттер ничем не выказал своего недовольства. Хотя повода-то вроде и не было. Но кто эту молодёжь разберёт. Не хотелось бы становиться причиной семейного раздора. Люциус в нынешнем своём — странном созерцательно-задумчивом состоянии вряд ли пригодится в изучении книг, а вот помочь с получением информации вполне может. *** Заложив руки за спину, Лили прохаживалась туда-сюда по длинному коридору и размышляла над информацией, выуженной из орка. Также, как и Империо, Легилименция тоже давалась с огромным трудом. Проникнув в память твари, она словно увязла в мареве серо-чёрного тумана. Отрывочные воспоминания — были хаотичными и очень короткими. Единственное, что обрадовало, когда удалось-таки сдвинуться с мёртвой точки и продраться вглубь — это понимание орочьего диалекта. Грубая речь была ей знакома, однако сильно отличалась от того, что всплывало в памяти. Орки использовали видоизменённое чёрное наречие. Мир, в который они все переместились отдалённо и весьма смутно, но узнавался. Лили остановилась и нахмурилась, вспоминая. В памяти орка часто фигурировало два облика — светлый, ослепляющий глаза твари, предпочитающей жить во тьме и чёрный. Перед этим обликом орк падал ниц, придавленный невероятной силой. Так же эта сила подстёгивала, и гнала его в крепость. И, вполне возможно, именно «чёрному» принадлежал их нынешний дом. Или он что-то здесь искал. Если это так, то нужно максимально обезопасить крепость и попытаться найти причину стремления сюда тварей. Ну или при случае захватить бледнокожего орка — предводителя здешних тварей. А вот память гнома была не в пример структурированной и информативной. После того как она избавила мозги гнома от марева тьмы. Непонятные явления и события из орочьих воспоминаний прояснились. Гномий язык она отлично понимала, а вот самих гномов терпеть не могла. Если орки опознавались, как природные враги, с которыми никогда не было никаких союзов и договорённостей, то к гномам она испытывала неприязнь настолько сильную, что с большим трудом удалось обуздать своё стремление катком пройтись по гномьим мозгам, превратив их в кашу. Удержало только осознание того, что от конкретно этого живого гнома можно получить гораздо больше, как, впрочем, и за него тоже. Лили вздохнула и прислушалась к быстрым шагам. — Что-то случилось? — обернулась она к вырулившему из-за угла Люциусу. Малфой вздрогнул от неожиданности, но быстро справился с эмоциями и приподнял бровь. — Нет. Просто хотел узнать, как у тебя дела? — С орком было сложно… — Лили вытащила из поясной сумки небольшую магическую сферу-печатку с заключенным в ней магическим оттиском твари и протянула Люциусу. — С гномом полегче и информации больше. — Они живы? — не спуская внимательного взгляда с Лили, поинтересовался Малфой и спрятал артефакт в карман. — Орк догорает в яме. А вот с гномом ещё нужно поработать. Поговорить. К тому же, он является… или являлся одним из местных царьков. Так что его смерть нам совсем не выгодна, — Лили подошла к двери, за которой находился гном и прежде чем открыть, спросила: — Пойдёшь в лагерь или подождёшь пока я закончу? — Отнесу оттиск и вернусь, — сказав это, Люциус крутанулся на месте и с хлопком исчез. Лили покачала головой от подобного позёрства или лени и зашла в комнату. Гнома перекосило от ненависти. — Что тебе ещё от меня надо, эльф? Тебе недостаточно того, что уже узнала? — последние слова гном буквально прохрипел и забился на полу, словно под пыточным проклятьем. Однако агония длилась не больше десятка секунд. — Информации никогда не бывает достаточно, Траин, — Лили с удобством разместилась в кресле, напротив гнома, прикованного к стене, чуть подалась вперёд и сощурилась. — Кроме того, неужели ты рассчитывал, что мои услуги по прочистке твоих мозгов от тьмы, так дёшево стоят? Думаешь копаться в гнилых мыслишках не коронованного королька, верх моих мечтаний? А вот услышать твой рассказ с начала сотворения этого мира, мне бы хотелось. И, да, в ответ на следующий твой вопрос, боль будет гораздо сильней и дольше. Так что не советую забываться, гном. Прежде чем начать рассказ, Траин прикрыл глаза, давя в себе не только ненависть к этой странной, неправильной эльфийке с лёгкостью отметающей тьму и применяющей пытки, но и неожиданный страх перед её силой.