Долгий путь домой. Новый мир.

Аура древнего леса давила. Зловещий шепот, шелест листьев — и это вопреки отсутствию ветра, казалось преследовали их с момента входа под сень тысячелетних древ. Вальбурга то и дело поёживалась и окидывала пространство беспокойным взглядом, как и напряженные Люциус с Фрэнком. Желания и устремления всех троих были крайне противоречивыми. Уходить так быстро из леса не хотелось. В конце концов, они же маги, а не какие-то магглы, и в случае чего сумеют моментально исчезнуть. К тому же, в первую свою вылазку заходить глубоко в чащу они не планировали. Однако положить начало исследованию загадочного леса и здешних эндемиков всё равно было нужно. Конечно, им ещё долго не понадобятся ингредиенты для зелий, да и семена привычных растений давали первые всходы, но вот с животными составляющими рано или поздно возникнут проблемы. И чего уж греха таить, было попросту любопытно. Очень уж хотелось увидеть ходящие деревья. Лили с подобными существами не была знакома. Старик же, делясь местными сказаниями, говорил именно о деревьях, а не человекообразных сущностях. Очень было похоже, что древни напоминали знакомые им лукотрусов или хранителей деревьев, однако явно были большего размера. После двух дней хождения вдоль кромки леса на третий они вместе решили чуть углубиться в лес. И вот после нескольких часов изучения новых эндемиков, которые не встречались раньше, Вальбурга присела на поваленное дерево и осторожно стала отковыривать с коры голубоватый мерцающий мох, какие-то красновато-коричневые наросты и раскладывать всё это добро по мешочкам. Пара-тройка странного вида насекомых, напоминающих кузнечиков, что выскочили из-под прелых листьев, нашли своё пристанище в банках с притёртыми крышками. Через пару минут настала очередь каких-то любопытных с виду травок и громадных соцветий… Фрэнк привычно замер в нескольких футах впереди, пристально оглядывая пространство. Люциус чихнул, провёл ладонями по лицу, снимая налипшую паутину, пригладил волосы, потёр ушибленное колено, подозрительно долго проходившее, а ведь зелья он выпил больше часа назад и прислонился плечом к стволу. С одной стороны, любопытно наконец-то встретить диковинных обитателей леса, с другой же — хотелось уже домой, смыть с себя пыль и усталость, нормально выспаться и отдаться проснувшемуся увлечению, ведь в отличии от Блэков, лично его не привлекали путешествия. И приключений на пятую точку он тоже не искал. Он вообще был домоседом, но с самой юности приходилось себя ломать. Малфои должны блистать, вращаться в обществе, дабы это самое общество вращалось вокруг Малфоев. Однако будь его воля, он бы сидел дома, лишь изредка выходя в мир. Но там — в прошлой жизни, это было невозможно, а вот здесь… Главное закончить с делами, и он уж точно закопается в книгах, изучит от корки до корки хроники и дневники членов рода, до которых руки не доходили в Британии и «поселится» в мастерской. Когда-то задавленные в зародыше детские желания, здесь неожиданно проснулись и активировался Дар. Ему было семь лет, когда отец впервые засадил его за изучение Кодекса Рода, а он отвлёкся от нудного чтива и увлёкся вырезанием из деревянного чурбанчика сказочных созданий. В тот же вечер отец его выпорол, и деревянный ангел потерял свои крылья. Лили права — никуда сила Рода не исчезла, а вот ненужные и даже вредные искусственные вдалбливания и нравоучения остались в заснувшем детище первого Малфоя, что ступил на островную землю в далёком семнадцатом веке. Теперь никто не стоял над душой, многочисленные предки остались в прошлой жизни и не капали на мозг, общество не знало Малфоев, а значит, он сам будет писать историю своего Рода. А дипломатией он владел в совершенстве. Придёт время и Малфои плавно и надёжно вольются в здешнее общество. Сложив руки на груди и запрокинув голову, Люциус посмотрел на сходившиеся в вышине кроны вековых деревьев. Природа нового мира удивляла и восхищала. Таких громадных, насыщенных магией деревьев, даже в Запретном лесу не встречалось. Возможно во времена Великой четверки в волшебных лесах и росли подобные исполины... — Люциус… — донёсся до него испуганный вскрик Вальбурги. Малфой успел только вздрогнуть, опустить голову и встретиться взглядом с испуганными глазами Лонгботтома, как почва под ногами пришла в движение, тело обвили колючие ветви и через секунду в нос попала пыль. Что-то стремительно тащило его под землю. Грудь сдавило и его накрыла тьма. *** Лили чуть склонила голову, разглядывая чудного старичка, излучавшего помимо любопытства, ещё и незнакомую, но приятно-прохладную природную магию. Похоже, это и был один из истари, майар или духов, посланного Валар в Средиземье на помощь людям, гномам и эльфам. Во всяком случае, это были единственные знакомые Траину маги, о которых он рассказывал и которых она видела в воспоминаниях гнома. В руках волшебник держал посох с навершием в виде камня. — Меня зовут Лили, а моего спутника Элиот. Мы двое и остальные наши друзья прибыли из далёких земель. И так уж сложились звёзды, что набрели мы на разрушенную крепость… Единственное убежище со стенами и крышей на расстоянии взгляда. Пришлось сильно потрудиться, чтобы избавить крепость от орков, волколаков, пауков и сделать её пригодной и безопасной для проживания. — О, — Радагаст сдёрнул шапку запустил под неё птичек и, снова нахлобучив на голову, покашлял и устроился на поваленном дереве, словно в удобном кресле, и, глядя с любопытством на Лили с Элиотом, произнёс: — Сам-то я не бывал в Дол-Гулдуре. В давние времена, вокруг Амон Лак, так назывался голый холм, обитали лесные эльфы. Но в первой половине второй эпохи, из-за вражды между эльфами и гномами Мории тогдашний король эльфов-синдар Орофер увёл свой народ подальше отсюда, на север. А на холме возникла крепость. Тьма медленно, но неуклонно стала расползаться по окрестностям. После войны Последнего союза в Средиземье ненадолго пришел Мир, но последние годы стало тревожно. Большинство считает, что источником являются люди, что балуются чёрной магией. Такого же мнения придерживаются Элронд — Владыка Долины Имладрис и Саруман Белый — глава ордена Истари и Белого совета. Мой добрый друг — Гендальф Серый думает, что это Саурон — развоплощённый и ослабленный после войны Последнего союза, Тёмным духом бродит по миру, проникает в творения Мелькора, изгнанного во Вневременную Пустоту и руководит ими… направляет на свершение зла. Тьма снова стала крепнуть, разумом людей и гномов овладели недобрые помыслы… Разные твари вылезают из темноты пещер и уничтожают всё живое… Разбудив последнего балрога — огненного демона или демона ужаса, чьи собратья воевали под рукой Мелькора, оставили свой дом гномы Мории... Значительно позже Эребор — королевство гномов захватил Дракон, разрушив близлежащий город людей… Вот почему очищение древней крепости — некогда оплота Саурона от его тварей и Тьмы, является Великим деянием. И я непременно сообщу эту прекрасную весть моему дорогому другу. — Возможно с вашей стороны это выглядит Великим деянием, для нас же, это просто жизненная необходимость, — отринув благодарности, твёрдо ответила Лили, но видя протест во взгляде старика, чуть улыбнулась и склонила голову. — У вас, уважаемый Радагаст, очень необычные ездовые, — вклинился Элиот и улыбнулся, глядя на далеко не маленьких зверьков, шевелящих ушами. — Признаться, никогда не видел таких больших кролей и не слышал, что подобных… хм… животных можно пристегивать к повозке. — О, и не увидите, господин Элиот, — маг погладил ближайшего серого ушастика по голове, на что тот прищурил красные глаза, явно балдея от ласки. — Это росгобельские кролики, моё творение… Даже больше, мои друзья. Впрочем, как и множество других разумных зверушек Великого Зеленолесья или Эрин Гален. С момента падения тени Тёмного властелина, — Радагаст взмахнул рукой, широким жестом обведя пространство, — его называют Лихолесьем или Мирквудом. Но после очистки Дол-Гулдура от порождений Саурона и Мелькора, я чувствую, что лес вдохнул полной грудью. И хоть расплодившиеся пауки наделали множество нор, я уверен, скоро эльфы Владыки Трандуила всех их истребят, ведь Тьма, что питала эти отродья ушла из леса. — И много разумных зверушек здесь обитает? — Примерно одна-две особи на семейство. В Росгобеле — рядом с моей хижиной, проживает колония ежей и только Себастьян и пара его отпрысков могут похвастаться сообразительностью, присущей Меарасам — диким лошадям, живущим на севере Средиземья или орлам. — А волколаки, что это за звери? — Если вы о тварях, что помогают оркам, то это варги. Их можно отнести к условно разумным существам. А волколаки давно исчезли из здешних земель. Хотя они действительно похожи. Только волколаки — чудовища, порожденные Мелькором в Первую эпоху. Они, как и летучие мыши-вампиры ведут свое происхождение от Майар, облеченных в тела животных, но были столь же умны, как и человек. Это свирепые и жестокие демоны в волчьем обличье. Волколаки понимали язык эльдар… эльфов, а сами говорили на чёрном наречии. Пока Элиот расспрашивал нового знакомого, а тот знакомил их с населяющими Средиземье существами и историей, Лили отрешившись от беседы, привалилась спиной к толстому дереву и потирала внезапно заломившие виски. Вообще, встреча с магом-Истари оказалась очень даже интересной и познавательной. Теперь они могли видеть новый для них мир не только «глазами» орка, гнома и людей, но и более высокоорганизованных личностей. И хорошо, что эти самые личности не враждебны, а весьма дружелюбны и словоохотливы. Не иначе сами Великие вели их в новом мире, благоволили… и не мешали пока жить. Вполне спокойно жить, надо сказать. Переступив с ноги на ногу, Лили нахмурилась и плавно махнула рукой, окружая себя легкими чарами Отвлечения внимания, чтобы не отвлекать Эла с Радагастом. Кажется, с «благоволением от Великих» она поторопилась. Появилось какое-то неясное беспокойство, оно тревожило сердце, а ещё… что-то тянуло в области солнечного сплетения. Дыхание на мгновенье сбилось. Лили резко выпрямилась, внезапно вспомнив… осознав. Ментальный Зов! Как же она могла забыть! С трудом сдержав желание немедленно сорваться с места и бежать сломя голову на отчаянный клич, Лили на пару минут зажмурилась, дабы отрешиться от пульсирующей боли и сконцентрироваться на связующей нити невербального Зова. Очень слабого, но такого настойчивого. Секунда за секундой, крепли не только давние умения, но и неожиданно спаивались разрозненные картинки, воспоминания прошлых жизней, превращаясь в единый мерцающий «ковёр Судьбы и памяти». Едва виртуальное полотно последний раз мигнуло, стирая прошлые человеческие образы, в душе разгорелся тёмный костёр Силы. Пламя опалило внутренности, мышцы задрожали, как после долгого бега. Лили откинула голову назад и открыла потемневшие глаза. Пот стекал по вискам, шее и губам, голову сжало в огненных тисках. Проведя ладонью по лицу, Лили совсем не удивилась, увидев на руке кровь. Очистив себя от крови, пота и проглотив содержимое трёх флаконов с восстанавливающими, обезболивающими и укрепляющими зельями, Лили упёрлась затылком в дерево, зажмурилась и сконцентрировалась на вибрирующей связи, и на ментально-кровных нитях, что связывали близких родственников. Несмотря на выпитые зелья голова всё ещё болела, тем самым, мешая настроиться. Однако нити, ведущие к самому близкому — к сыну, сразу же были найдены, как и обнаружена связь с Джеймсом, устойчивая нить соединяла её с Элом — как с ментальным родичем. Гарри и Джеймс были в порядке, как естественно и бывший наставник. А вот четвёртая тонюсенькая и призрачная нить, созвучная с ментальной связью, болезненно дёргалась в такт биения сердца, пульсации в висках и тянула к… Люциус! Оттолкнувшись от дерева, Лили резко выпрямилась. Метнув взгляд на Элиота, который что-то активно обсуждал с Радагастом, она шагнула вперёд, пересекая границу чар, тем самым, развеивая собственное колдовство. — Я рада знакомству с тобой, уважаемый Радагаст. И с большим удовольствием продолжу наше общение, но сейчас я вынуждена вас покинуть… — Что-то случилось? — Сметвик нахмурился, вглядываясь в её глаза. Странное, неоправданное беспокойство, охватившее его несколько минут назад, стало нарастать, грозясь перейти в панику. Снова напомнив себе, что давно уже не мальчик и смена облика не сделало его юнцом с нестабильной психикой, он постарался успокоиться. — Надеюсь ничего непоправимого не случилось, — бросила на ходу Лили, быстро направляясь в сторону толстого дерева, дабы, скрывшись от взгляда мага-Истари, аппарировать к Люциусу. Тревожащая связь истончалась с каждой секундой, словно… Эл непроизвольно шагнул следом, будто привязанный незримой нитью, но неожиданно раздавшийся в голове чёткий голос Лили: Не сейчас! — заставил остановиться и удивлённо охнуть. Серьёзно? Сметвик потёр лицо ладонями, пытаясь сообразить, что сейчас было? А когда вспомнил… нет, скорее осознал, почувствовал, то с трудом удержался от эмоционального восклицания. Будучи эльфом, он знал об осанвэ — способности мысленного общения. Но почему же сие умение проснулось только сейчас? Элиот уже поворачивался к истари, когда краем глаза заметил вспышку из-за толстого ствола дерева. И данное визуальное сопровождение аппарации Лили сильно удивило и ещё больше растревожило. — Вы владеете… магией? — словно к чему-то принюхиваясь и прислушиваясь, полюбопытствовал Радагаст. Его крайне заинтересовали эти необычные эльфы. Как, впрочем, и сопровождающие их люди. Надо сказать, впервые за многие сотни лет его привлекли банальные в своих устремлениях и потому совершенно не интересные высшему разуму существа. Правда, рассмотреть новых обитателей Колдовской горы не мог по причине их скрытности, но обладая особой чувствительностью к живому, он мог даже сквозь окружавшее крепость волшебство, опознать взрослых, высокоорганизованных человеческих сущностей. К его глубочайшему изумлению чувствовались там и дети, причем созвучные по ауре с эльфийкой, исчезнувшей странным образом. Это было поистине чудесное открытие и именно оно развеяло обеспокоенность, с которой откликнулся он на сообщение пернатых вестников. Тревога, сжимавшее сердце отступила, сменившись на искреннее любопытство и желание познакомиться с чужеземцами. В то, что это союз местных людей и эльфов занял оплот Зла, он не верил, потому как очень сильно сомневался, что кто-то смог бы столь виртуозно и незаметно изгнать тварей и очистить крепость от чернейшей Тьмы, выпестованной павшим Айнур. Даже великолепная госпожа Галадриэль, по словам Гендальфа — самая могущественная и мудрая из эльфийских Владык, оставшихся в Средиземье не способна была на сие действо. Радагаст склонил голову, разглядывая обеспокоенного эльфа. Видимо то, что его спутница так резко сорвалась, исчезнув из виду, было необычным явлением, которое не способствовало дальнейшему общению. Жаль. Ему весьма понравилось и любопытно говорить с ним. *** Никакой опыт прошлых лет не подготовил Вальбургу с Фрэнком к тому, что на их глазах неведомые силы утягивали человека под землю, и они совершенно ничего не могли с этим поделать. Ни атакующие, ни ограждающие или замораживающие чары не действовали. Магия не отзывалась. Вообще! Едва земля и листья с мелкими ветками сомкнулись над головой Люциуса, на них обрушились удары сотни веток-лиан. Хлестали с такой скоростью и силой, что не было никакой возможности хоть как-то укрыться, не говоря уж о помощи Люциусу. Удары обжигали. За считанные секунды одежда превратилась в кровавые лохмотья, словно под действием заклятья Секо или Огненного кнута. Выронив из руки, рассечённой до самой кости, волшебную палочку, Вальбурга упала наземь, и согнувшись в позу эмбриона, прикрыла лицо. Скрутившиеся в жгут ветви-лианы отбросили Фрэнка, впечатывая его в толстенный ствол дерева и тут же, заматывая в кокон и сдавливая. В тот же миг, земля взметнулась ввысь. Мерцающий чёрно-серебристый вихрь разметал всё в радиусе десятков футов, ветви-лианы с глухим хлопком рассыпались в труху, а деревья неведомая сила, словно заморозила. Судорожно кашляя, Фрэнк пытался подняться, но ноги совершенно не держали, а от потери крови в глазах начало двоиться и темнеть, гул в ушах нарастал… *** Лили не знала, что сподвигло вспомнить давний опыт чёрной колдуньи, почерпнутый из знаний друидов и приспособленный для борьбы с деревянными големами, но она была рада, что перед перемещением на Зов помощи, подсознательно воззвала к стихийной магии, окружив себя сияющим коконом из уплотнённого воздуха, предназначенного как для защиты от метательного оружия, так и для уничтожения всего деревянного, попавшего на пути, хотя душа эльфа категорически не одобряла подобного варварства. Однако, «выходя» из воронки аппарации и с трудом опознавая в шевелящемся грязевом комке Люциуса, не видя ничего кроме скручивавшегося вокруг плотного слоя земли, поблагодарила всех богов и Великих за вовремя пришедшую мысль. Выбраться из-под земли вместе с тяжелой ношей получилось довольно быстро, а чары защиты, способствовавшие быстрому перемещению наверх, помогли и снаружи. Ветви-лианы, врезавшись в кокон, рассыпались в пыль. Защита тут же пала, и как только это случилось, Лили попросту заморозила угрожающе-скрипевшие деревья. Правда, для этого простого действия потребовалось приложить небольшое усилие, что немного удивило, но задумываться было некогда. «Эл, если меня слышишь, аппарируй. Вальбурга, Фрэнк и Люциус сильно пострадали» — мысленно взывая к Сметвику, Лили принялась быстро сканировать состояние Люциуса и убедившись, что он более или менее в порядке, только без сознания, метнулась к Вальбурге. Вот с ней дела обстояли сложнее. Как, впрочем, и с Фрэнком, лежащим без движения у толстенного дерева. Одно успокаивало — все были живы. — Словно Секо исполосовало. Или кнутом, — едва появившись, Эл сразу же подбежал к Лонгботтому и принялся сканировать и вливать ему в рот одно зелье за другим, ибо нельзя было лечить раны чарами, пока они не очищены от грязи и порванной одежды. — Перемещай всех домой, — Лили осторожно вытерла лицо пришедшей в себя леди Блэк, и помогла ей сесть. — Порталы не работают, — выдохнула Вальбурга, придерживая перевязанную руку и кривясь от боли. — Я пыталась, как только Люциуса утащило под землю… Думала, нас всех портал утянет… — Нужно попробовать использовать наши. Вы были долго в лесу, они могли разрядиться… правда, пока непонятно почему, — на мгновенье замерев, словно к чему-то прислушиваясь, Лили быстро притянула Люциуса ближе к себе, накинула на него и Вальбургу цепочку-портал и, прижав к нему волшебную палочку, влила в артефакт больше магии. — Эл, давай перемещай всех. Сообщишь, когда прибудете. С древобородами сама разберусь. Взглядом выразив всё, что он думает по поводу «сама разберусь» Элиот легко закинул Фрэнка на плечо, подошел к Люциусу с Вальбургой и сжал в руке артефакт. Не прошло и пары секунд, как пришел отклик: «Мы дома. Тебе точно не нужна помощь?» «Нет. Занимайся лечением ребят и Вальбурги, а я попробую разобраться, что происходит с древобородами». «Простое объяснение о действии вездесущей Тьмы, ты не принимаешь»? «У них нет того, на что можно воздействовать. Зачаровать можно… — Лили выпрямилась, когда ветви некоторых деревьев зашевелились. Находиться в центре искусственно созданной поляны, так себе решение. — Не отвлекай меня и не волнуйся». В это мгновенье чары с деревьев окончательно спали и самое высокое, покрытое серебристой корой, угрожающе замахало ветвями и медленно двинулось вперёд. Длинная борода, напоминавшая не то водоросли, не то длинный мох, заколыхалась. Однако, ступив на труху, толстым слоем устилавшую землю, Древобород неожиданно остановился. Замерли и остальные ходячие деревья.