Глава 3: Исключительно сумасшедший ублюдок
30 июня 2022 г., 23:23
Фредо фон Эджеллан исполнял множество ролей. Как лидер, он был благоразумен и серьёзен в вопросах, касающихся своего народа и территории. В то же время благородный вампир был переменчив по своей натуре. Им часто овладевало навязчивое желание поиграть с другими, особенно с теми, кого он считал ниже себя. Это было его любимое занятие. Подложить кучу хвороста и стальной стружки, оставив при этом коробок спичек, и исчезнуть в последний момент, чтобы потом с удовольствием смотреть, как его враги поджигают себя. Обычно герцогу нравилось наблюдать, как его противники сами себя уничтожают, но бывали случаи, когда ему нравилось самому их сокрушать.
Белая звезда был интересным делом для герцога Фредо.
Несмотря на то, что он являлся человеком, он собрал множество сил, а его душа была, по сути, бессмертной, а это означало, что он не был тем, на кого герцог Фредо мог спокойно смотреть свысока. Герцог жив уже сотни лет, но Белая Звезда накопил силы за тысячелетие, чтобы подняться до своего положения.
При этом, он также был довольно шаблонным. Его действия были предсказуемо корыстными, часто замаскированными под действия на благо королевства. Одного этого было недостаточно, чтобы считаться слабостью, но герцог Фредо долгое время наблюдал за этим человеком. Он старательно завоевывал доверие Белой Звезды, одновременно извлекая выгоду из жадности этого человека.
Пока герцог наблюдал за ростом человека, Мелундо, главный дворецкий поместья фон Эджелланов, провел столько же времени, наблюдая за герцогом Фредо. Он знал практически все, что можно было знать о Фредо Первом, включая его мнение о Белой Звезде. Он не знал, изменились ли эти мнения и в какой степени после внезапного появления Фредо Второго из плоти и крови, поэтому Мелундо особенно нервничал, стуча в дверь спальни герцога рано утром.
— Простите, герцог-ним.
— Ты можешь войти.
Мелундо открыл дверь и первым делом заметил молодого хозяина, лежащего на диване. Он свернулся калачиком, словно пытаясь уснуть, а герцог сидел рядом и читал лист бумаги из большой стопки на столе.
Перешагнув порог, Мелундо поклонился им обоим.
— Его Величество уже в пути. Граф Мок и граф Хубеша также должны прибыть, чтобы поприветствовать молодого мастера-нима.
Мелундо поднял голову и вздрогнул. С этим ничего нельзя было поделать.
И Герцог, и молодой мастер повернулись, чтобы посмотреть на него с одинаковыми лукавыми ухмылками, обе пары пурпурных глаз сверкали озорством. От этого волосы на затылке дворецкого встали дыбом.
Так долго наблюдая за герцогом, Мелундо хорошо знал это выражение.
«Он с нетерпением ждет этого».
Даже если Белая Звезда была скорее причиной головной боли герцога, чем что-либо еще, он явно был взволнован, принимая его сегодня в качестве гостя. Возможно, Мелундо впервые видел герцога таким злобным.
На то была одна очевидная причина.
Эта «причина» сел и вытянул свои короткие руки над головой, прежде чем повернуться к герцогу Фредо.
— Похоже, нам пора идти и приветствовать наших гостей, отец.
— Верно, сын мой.
Мелундо начал потеть, просто наблюдая за их взаимодействием.
***
В тот момент, когда Нару услышал речь Белой Звезды, в голову пришла одна мысль. Это было непроизвольно и мгновенно, как рефлекс. «Мне не нравится этот ублюдок.» Он был моложе, чем ожидал Нару, учитывая, что он был человеческим лидером королевства, в котором люди составляли меньшинство, но не это было причиной его тревожного чувства. «Что не так с этой маской?» По крайней мере, она соответствовала его имени. Чисто-белый материал мало чем отличался от замка, воздвигнутого под солнечным светом в центре Секции 1. В остальном его внешность казалась ничем не примечательной: бледное лицо, рыжие волосы и светло-карие глаза, но эта маска… На нее Нару было крайне неприятно смотреть. Что это было, сила? Нет, скорее… «Давление.» Ему вдруг вспомнилось время, когда он был молодым двадцатилетним парнем. Вернувшись в первое убежище, в котором остановился Ким Рок Су, после того, как руководитель группы уехал в Сомён, но до того, как центральные убежища начали рушиться, он вспомнил лицо высокомерного ублюдка, захватившего здание после Ли Су Хёка. Пак Джин Тэ. Нару думал о том дне, когда он умер. Пак Джин Тэ показал себя способным на эмоции, которые он никогда раньше не показывал другим. Кроме, как ужасом это назвать было нельзя. Когда он впервые почувствовал присутствие монстров 3-го уровня, надвигающихся огромными волнами, а затем, когда появились монстры 2-го уровня и мастера показали себя… «Это то, что тогда чувствовал этот ублюдок?» Тот факт, что он исходил от этой белой маски, особенно тревожил. По крайней мере, монстры имели смысл. Почему он так себя чувствовал? Это было странное ощущение. Нару не был уверен, что мог бы сравнить его с чем-либо, словно что-то чужое навалилось на его тело, и он не мог это не признать. Атмосфера казалась тяжелой. Тяжелее, чем он привык. Как будто просто стоять на месте было сродни тому, чтобы пробираться сквозь воду. Это было не настолько ощутимо, чтобы его колени могли подкоситься, но достаточно, чтобы ему пришлось сделать преднамеренное усилие, чтобы не уронить голову. — А, это мой племянник. Я слышал, что в последнее время тебе лучше, Нару. Нару моргнул, словно очнувшись от заклинания. Белая Звезда опустился на одно колено, широко раскинув руки. Было ясно, он ожидал, что Нару обнимет его. Герцог Фредо нежно посмотрел на мальчика, но Нару почувствовал беспокойство за этими обращенными к нему глазами. «Будь осторожен.» Вдохнув поглубже, Нару попытался представить, что толкает дверь в пекарню темной эльфийки, которая готовила вкусные угощения, прежде чем бежать вперед. — Дядя! — Казалось, что он прыгает прямо в пасть льва, а не в объятия, но Нару не дрогнул, когда руки скрестились на спине мужчины и прижали его к себе. — Не могу поверить, что вы приехали! Надеюсь, визит не будет для вас в тягость. Вы, должно быть, так заняты. — О, боже мой. Я не могу хорошо управлять своим королевством, если даже мой племянник волнуется. Они отстранились друг от друга, но Белая Звезда продолжал держать Нару за плечи. Мальчик почувствовал подсознательное желание усмехнуться, поэтому вместо этого, заставил себя весело рассмеяться. — Дядя, ты же знаешь, я не это имел в виду! Я просто счастлив тебя видеть. Белая Звезда ответил теплой улыбкой, прежде чем снова подняться во весь рост. — Именно ради будущего, которое ты представляешь, я так усердно работаю, Нару. «Лжец». Нару может не верить всему, что сказал ему герцог Фредо, но его интуиция подсказывала ему, что этот парень ненормальный. Его действия были слишком… точны. Им не хватало искренности. Это было трудно объяснить. Люди, стоявшие за Белой Звездой, вышли вперед и поприветствовали его. — Тетушка и дедушка тоже пришли? — Нару спрятал лицо и притворился смущенным. — Ах, как я мог быть благословлен такой семьей? Все вы приходите навестить меня… это действительно благословение. — Больше похоже на кошмар. Почему герцог Фредо должен был быть окружен таким количеством невероятно сильных людей? Ситуация имела смысл, когда Нару обдумывал то, что он узнал о Затерянном Королевстве, но это не означало, что он был особенно рад. Вероятно, именно из-за этих ублюдков старый Вампир хотел научить его какой-нибудь стандартной магии, а не тому, что простой щит был бы очень хорош против них. Даже Нару, который охотно признал бы, что не умеет определять силу человека, поскольку только начал учиться, мог сказать, что эти люди — чудовища, скрытые под поверхностью. В то же время эта мысль заставила его улыбнуться. «Возможно, я тоже такое чудовище». Нару рассматривал каждого человека, словно восхищенный маленький мастер, запоминая их лица, одно за другим. По словам герцога Фредо, внутренний облик Нару должен быть «незримым» для них всех. Его способность использовать ману, — факт наличия у него сознания взрослого человека, доказательство того, что он когда-то был человеком… Их отношение к нему — все, что было необходимо Нару для подтверждения теории герцога Фредо. Кроме нежных похлопываний и ласковых улыбок, никто, казалось, не обращал на него никакого внимания. Идеально. Белая Звезда приказал одному из своих слуг доставить закуски домашнему персоналу герцога, и Нару был на седьмом небе от счастья. Взрослые обсуждали скучные вопросы, а ему позволили сидеть и есть печенье, и ничего не делать. «Неужели я ошибся?» Может быть, он слишком подозрительно относился к Белой Звезде. Ему очень хотелось верить, что злой ублюдок не способен испечь такое вкусное печенье. Как бы ни впечатляла пекарня темной эльфийки, это печенье было идеально жевательным, не слишком сладким, правильного размера и толщины. Определенно, это было лучшее печенье, которое он ел с момента прибытия сюда, если не за всю свою жизнь. По этой причине Нару изо всех сил старался подавить свои инстинкты относительно Белой Звезды. Разве герцог Фредо не говорил ему, что другие люди тоже носят аксессуар, чтобы скрыть свою силу? Может быть, странное воздействие маски было следствием того, что она подавляла его силы? Неужели старший вампир просто предвзято относился к людям? Может, он хотел заполучить королевство для себя? Нару абсолютно не мог этого допустить. «Если этот сумасшедший вампир нацелился на трон, то о безделье можно забыть! Это приведет к тому, что я стану принцем, и у меня никогда не будет возможности расслабиться». По спине Нару пробежали мурашки и холодок. Если ему все-таки удастся каким-то образом нейтрализовать Белую Звезду и захватить трон, то герцогу Фредо лучше быть готовым попрощаться со своим единственным сыном, потому что Нару уйдет в подполье быстрее, чем прозвучит слово «коронация». Содержание разговора, происходившего вокруг него, не отличалось особой увлекательностью, но такому человеку, как Нару, этот разговор давал массу знаний. Они вели предсказуемую светскую беседу и обменивались формальными любезностями, прежде чем графы погрузились в процесс стратегического и политического планирования, а герцог Фредо и Белая Звезда время от времени вступали в разговор, хотя ни один из них не говорил, по существу. Насколько понял Нару, самая значительная из внутренних проблем Затерянного королевства, похоже, была связана с их скрытым существованием. Их скрытность затрудняла экономическую торговлю в достаточно крупных масштабах, чтобы поддерживать их население, а подземный ландшафт не позволял заниматься сельским хозяйством. Значительная часть их средств поступала непосредственно из соседнего королевства Молден и преступного мира Восточного континента, но не менее значительные средства тратились на поддержание объектов, солдат и магические исследования. Нару хотелось попросить их рассказать подробнее, но он знал, что это — недопустимо, поэтому промолчал и сделал вид, что отвлекся на одну из подтяжек на своем комбинезоне. — О, я только что вспомнил… Был вопрос, который я хотел задать маркизу-ниму, но он не пришел. Герцог Фредо слегка выпрямился, хотя его типично отчужденное, томное выражение лица ничуть не изменилось. Белая Звезда не проявил никакого чувства безотлагательности, когда отвечал. — В одном из храмов произошла некая ситуация. Я не уверен в деталях Подняв бровь, графиня Хубеша повернулась к герцогу Фредо. — Могу я спросить, о каком вопросе шла речь, герцог-ним? — Хм? Ах, всего лишь пустяк. Вчера утром один из моих подчиненных передал сообщение с запада. Какая бы фракция ни действовала в Королевстве Виппера, говорят, что волнения нарастают довольно быстро. Люди нетерпеливы, как всегда. Их гражданская война начнется раньше, чем предполагалось. Возможно, еще полгода или около того, при их текущих темпах? Словно демонстрируя свою незаинтересованность в этой теме, герцог замолчал, дабы вытереть крошки с лица сына. Это было то, что они уже обсуждали ранее. Это был сигнал герцога, указывающий Нару на необходимость обратить пристальное внимание на ответы остальных, но он не понимал, что старший вампир собирался сделать это, пока он говорил. Все дворяне устремили на него пристальные взгляды, и Нару с искренней смущенностью запинался в своих отрепетированных репликах, пытаясь сопротивляться. Учитывая ситуацию, это даже делало поступок более убедительным. — Отец, я не ребенок. В следующем году мне будет 152 года! — Возможно. — Герцог нежно вздохнул, — И все же я не знаю взрослых вампиров, которые устраивают такой беспорядок во время еды. — Герцог Фредо-ним, вы на деле не уточнили суть вашего вопроса Граф Мок выглядел раздраженным, вынуждая герцога Фредо вернуться к теме. — Хо, так ли это? Хм? На чем я остановился? Конечно, Нару прекрасно понимал, что забывчивость герцога была лишь показухой. Он делал это намеренно, просто чтобы подействовать на нервы графа Мока. — Хех. Нару не удержался от короткого смешка, но остальные в комнате, похоже, не обратили на это внимание. — Ах, верно. Поскольку события развиваются несколько иначе, чем первоначально предполагал Маркиз-ним, мне любопытно, будет ли маленький принц Империи подготовлен надлежащим образом? Мои люди могут вернуться на север, дабы возобновить укрепление альянса, если ребенок справится с югом, или же они могут остаться и предложить поддержку. Поскольку маркиз не присутствует на встрече, я подумал, что буду подчиняться вам, мой лорд. Взгляды графа Мока и графини Хубеши переместились в сторону Белой Звезды. Вот почему герцог подал знак Нару быть внимательным — тонко, но он мог ясно видеть небольшие различия в лицах каждого из низших дворян, которые выдавали их истинные чувства. Губы графа Мока стали тоньше, а глаза острее; ноздри графини Хубеши раздувались, а челюсть сжалась сильнее, чем прежде. Почему они так рассердились? «Потому, что они практически не имеют влияния на Западе.» Нару и без подсказки мог прийти к такому выводу. В «Рождении героя» говорится, что темные эльфы были вынуждены скрываться, а о Черных рыцарях вообще не упоминалось. В отличие от фракций графа Мока или графини Хубеши, которые не могли открыто действовать над поверхностью, влияние вампиров охватывало оба континента, а герцог Фредо был объединяющей фигурой, ради которого объединялись все вампиры. В сочетании с их природными навыками скрытности, информационная сеть герцога Фредо не имела себе равных. Подобная ситуация больше всего была ненавистна другим дворянам. У них не было возможности действовать в соответствии со своей жадностью. Будь это надлежащее дворянское собрание знати, 96 ожидающих, у которых была возможность свободно передвигаться на западе, несомненно, умоляли бы собрать своих людей, дабы предпринять соответствующие меры. У людей герцога Фредо было больше свободы передвижения, чем у любой другой группы в Затерянном королевстве, и все сидящие за столом знали об этом. Внешне герцог Фредо выглядел спокойным, нет, он выглядел почти скучающим. Его мысли двигались в несколько ином направлении. «Давайте научим моего милого сына-панка кое-чему касательно досягаемости вампиров.» Действовать обоим графам на нервы было лишь приятным бонусом. Он хотел, чтобы его сын понял, насколько могущественна их фракция. А также... Что ж. Может быть, он хотел немного покрасоваться. Говоря о результатах, Нару не мог отрицать, что он был, по крайней мере, немного впечатлён. Достаточно было задать всего один вопрос, чтобы одновременно задеть и графа Мока, и графиню Хубешу, продемонстрировав свою надежность по отношению к Белой Звезде. Вместо того, чтобы действовать, не предпринимая никаких действий, он открыто давал Белой звезде полномочия указывать ему, куда посылать своих подчиненных. Герцог Фредо представлял свою верность и свою информационную сеть Белой Звезде, преклонив колено, и злил всех остальных. Белая Звезда, который обдумывал ситуацию, в конце концов ответил. — Переместите их на север. Больше он ничего не сказал. — Я передам сообщение, мой повелитель. Конечно, у Нару едва хватило времени поразиться выходкам герцога из-за всей полноты информации, которую он непреднамеренно раскрыл в их простом обмене. В его голове был полный беспорядок. Нару пытался упорядочить всю новую информацию, которую он узнал, вместе с существующей базой знаний из [Рождения героя]. Самое важное откровение касалось его текущей временной шкалы. Наконец-то было раскрыто нечто значимое, что произошло на национальной арене. Гражданская война в Королевстве Виппер. Он подумал об этом сумасшедшем ублюдке, Тиране Тунке. Вероятно, сейчас он уже начал наращивать свои силы, но фракции магов некоторое время могли сопротивляться, пока в середине лета не разгорелась настоящая война. Даже, если Нару не знал точной даты объявления войны, наличие этой даты событий все равно было крайне важно. «Чхве Хан определенно здесь.» Если до того, как Тунка нанесет удар по фракции магов, оставалось еще несколько месяцев, то они, вероятно, приближались к тому времени, когда деревня Харрис будет уничтожена. Несмотря на желание Нару игнорировать все, что связано с главным героем, это понимание все же сопровождалось некоторой долей вины. Отчаяние Чхве Хана началось в тот момент, когда он попал в Лес Тьмы, но оно усилилось стократно, когда жители деревни, ставшие его семьей, были жестоко убиты секретной организацией. Как человек, которому также пришлось стать свидетелем смерти окружающих его людей, Нару, нет, Ким Рок Су, вполне естественно сочувствовал Чхве Хану. «Но сейчас, это не самая главная проблема.» Нет, у Нару была гораздо более насущная тема, с которой ему нужно было разобраться. Империя и имперский принц Адин. Он действительно ненавидел принца Адина в оригинальном романе. Эгоистичный ублюдок, поджёгший Джунгли, монополизировавший влияние Церкви Бога Солнца и поддержавший работорговлю в Империи. «Как люди в этой комнате могут быть связаны с этим ублюдком?» «Нет, лучше вопроса «как», был «почему»?» Почему герцог Фредо беспокоился о грядущей гражданской войне в Королевстве Виппер и о том, что Тунка неизбежно столкнется с Империей? Почему Белая Звезда был так уверен, что принц Адин будет «достаточно подготовлен», что он мог отмахнуться от ситуации, даже без каких-либо объяснений? И, самое главное, почему Затерянное Королевство присоединилось к этому мусору? Может, у них и не так много человеческого населения, но даже в их царстве тьмы было больше человечности, чем в Адине. Ублюдок, который не предпринял никаких усилий, чтобы положить конец рабству, даже когда оно было объявлено вне закона во всех частях Западного континента. Нару не знал, существует ли оно на Восточном континенте и в какой степени, но он, по крайней мере, знал, что Затерянное Королевство не допускает этого. Если бы он не был так непоколебим в своей решимости стать бездельником, у Нару возникло бы искушение убить его только за то дерьмо, которое он натворил в оригинальной истории. «Айгу, это плохо. Может быть, я все-таки не могу доверять герцогу, если он будет работать с этим ублюдком.» У него вырвался невольный вздох, но, учитывая ситуацию, Нару сделал все возможное, чтобы изобразить его как короткий зевок. Белая Звезда заметил это и в конце концов усмехнулся. Он прервал все, что говорил граф Мок. — Думаю, на этом мы должны закончить, граф Мок. Похоже, вы почти до смерти надоели моему бедному племяннику. Нару попытался казаться смущенным и взволнованным. — О нет, дядя, дедушка! Пожалуйста, извините меня, мне очень жаль. Он невинно посмотрел на своего отца, и герцог улыбнулся и покачал головой. — Тебе нужно отдохнуть, сын мой? Не дави на себя, ты все еще восстанавливаешься. — Нет, отец, я в порядке! Я хочу провести как можно больше времени со своей семьей. Улыбаясь со всей теплотой, на которую он был способен, Нару повернулся к остальным, сидящим за столом. Графиня Хубеша никак не отреагировала, а Нару был уверен, что улыбка графа Мока была насмешливой. Губы Белой Звезды чуть приподнялись, из-за чего казалось, что его все это забавляет. Однако за маской глаза мужчины оставались холодными. «Фредо сделает все, что угодно, дабы остаться на моей стороне, чтобы в Затерянном Королевстве царил мир и сохранить невинность этого ребенка. Да будет так.» Граф Мок и графиня Хубеша разделяли схожие мысли, хотя ни один из них не умел скрывать этого. «Нару хорош, по крайней мере в одном. С ним будет еще легче уменьшить влияние герцогства фон Эджеллан, как только герцог Фредо начнет терять свою значимость.» «Этот ребенок действительно кажется более живым, чем раньше, но он все еще слишком слаб, чтобы требовать уважения от своих подданных. Герцогство рано или поздно падет.» Нару предпринял несколько скудных попыток убедить их остаться, внутренне молясь, чтобы они уже убрались к черту из его дома. — Вы не должны уходить из-за меня. Мне жаль. Я знаю, что не могу внести свой вклад, но мне приятно просто слушать. — Не волнуйся, Нару. — Белая Звезда начал вставать, и все остальные тоже быстро последовали за ним. — С улучшением твоего здоровья мы сможем видеться чаще. «Я скорее умру.» Не доверяя своему языку настолько, чтобы говорить, Нару предпочел изобразить свою самую радостную улыбку, а также кивнул. Они обменялись еще несколькими объятиями. Нару случайно задел маску Белой Звезды, и все волосы на его теле встали дыбом, внутреннее ощущение, похожее на разрыв металла, пронеслось по его сознанию. К счастью, аксессуар не сдвинулся с места. Нару был благодарен. Он не был уверен, что когда-нибудь захочет увидеть лицо этого парня.***
Хотя другие дворяне гостили всего несколько часов, Нару впервые почувствовал себя ближе к своему возрасту 151-летнего вампира, нежели к своему детскому облику. Его мысли были в беспорядке, и он чувствовал раздражение от всего того, чего не хотел знать. До ужина оставалось еще несколько часов, и всеми фибрами своего существа он призывал себя просто проигнорировать все и вздремнуть, однако его мысли были беспорядочны. Он не мог расслабиться. Уладив несколько дел со своими подчиненными, герцог Фредо нашел молодого вампира лежащим в своей комнате, уставившимся в никуда с апатичным выражением лица. Он был занят после отъезда дворян, и у него еще не было возможности поговорить с Нару. — Итак, что ты думаешь? Нару сразу же ответил. — Я думаю, вы все сошли с ума. — Ха! Впадина в углу матраса указывала на то, что рядом присел герцог Фредо. Прежде чем мальчик успел убедить себя, что ему все равно, он подсознательно выпалил вопрос. — Что это за чушь про Империю? — Хо, и подумать только, ты был таким вежливым ребенком с нашими гостями. Как мог мой сын говорить со мной так грубо? — Герцог-ним. Нару сел, отбросив сыновнюю чехарду. — Я все еще не могу рассказать тебе все о себе, но признаюсь, что я больше знаю о Западном континенте, нежели о Восточном континенте. Я уверен, что мисс Солена уже рассказала об этом. Зачем тебе все это рассказывать мне, если бы даже знал? Работаете с имперским принцем Адином? Альянс на Севере? Только один вопрос мог адекватно отразить недоверие и раздражение Нару. — Ты в своем уме? Герцог Фредо сначала не ответил, замолчав под пристальным взглядом, которого он никогда раньше не видел. Любые эмоции, проявленные Нару за последние несколько дней, можно было отнести к одной из трех категорий: абсолютно фальшивые, бесстыдно лживые или совершенно бесстрастные. Чаще всего это было последнее. Несмотря на мальчишескую округлость лица, стоическая манера поведения была лучшим способом описать его. И в данный момент это было почти правдой. Брови Нару были расслаблены, на губах не было ни улыбки, ни хмурого взгляда. Но его глаза. Его глаза были другими. Помедлив, герцог Фредо начал отвечать. — Верно. Я действительно узнал от Солены, что твое происхождение с Запада, но ты неправильно понял мои намерения. Ты сказал, что хочешь сам принимать решения о врагах и союзниках, и из уважения к твоему решению решил не сдерживаться. Ты должен оценивать меня, основываясь на том, кто я и что я делаю. — Хм… Взгляд Нару стал напряженным. Что хотел сказать герцог? — Может потребоваться много времени, прежде чем выяснится, как ты стал Нару. Факт остается фактом: ты одновременно и мой сын, и не мой сын. Будь ты даже моим настоящим ребенком, я бы не хотел контролировать твой выбор. Я бы предпочел, чтобы ты не приравнивал меня к этому ублюдку Белой Звезде, но я предпочел бы это, чем заслужить твое разочарование. Вот почему я буду уважать любое твоё суждение. Я потратил много времени на создание личности Нару, но теперь она принадлежит тебе, независимо от моего желания. Вздохнув, герцог закончил свое заявление, словно много говорить было слишком утомительным занятием, и затем лег обратно на кровать. В итоге он полулежал на коротких ногах Нару, который нахмурился из-за того, что его использовали в качестве подушки. — Я буду честен с тобой настолько, насколько возможно. Однако, вероятно, я не смогу ответить на все вопросы. Начиная с Белой Звезды… Пределы его влияния гораздо значительнее, чем ты можешь себе представить. Он более сосредоточен на востоке, но имеет обширное влияние и на Западном континенте. Все это возможно только потому, что человек был проклят на реинкарнацию. Его душа не может умереть. Он прожил уже тысячу лет и на протяжении более ста жизней создал группу, действующую независимо от королевства. Называется «Рука». Белая Звезда не признает тех, кто состоит в Руке, подходящими для того, чтобы стать гражданами Затерянного Королевства, поэтому он контролирует их, предлагая им грубую силу и незначительные полномочия в этой организации. Нару почувствовал себя так, будто его ударили по голове. Слово «организация» эхом отозвалось в его ушах. Мысль, которую он ранее категорически отказывался признавать, зашевелилась в глубине его сознания, словно она спала и наконец-то проснулась. Секретная организация в «Рождении героя», создавшая проблемы на Западном континенте, имела определенную связь с русалками и Восточным континентом. Затерянное Королевство, которое можно считать «домом» Белой Звезды, также располагалось на Восточном континенте, месте, где он построил собственную организацию, почти полностью контролирующую преступный мир, и, как минимум, королевство Молден… и кто знает о состоянии других королевств. Нару видел, как в его голове начинает формироваться смутный образ, правда, которая была гораздо более шокирующей, чем пробуждение в [Рождении героя], но он отчаянно не хотел в это верить. Если бы он мог, Нару стал бы махать руками, пока образ не рассеялся бы как дым, но он знал, что эти усилия будут тщетны. Против собственных мыслей не устоять. Секретная организация, доставившая Чхве Хану столько страданий — это была та же самая «Рука», колоссальное и сложное творение, созданное по собственному проекту Белой Звезды, не так ли? «Айгу, я ненавижу это место» Это было невероятно, но в то же время очень просто. Каждая часть головоломки складывалась воедино, каждая запутанная полуправда имела смысл, Нару просто принимал ужасную картину реальности, которую рисовал для него герцог Фредо. «Я хочу игнорировать это. Я действительно хочу игнорировать это». Нару вздохнул и повторил действия герцога, за исключением того, что он откинулся на подушки, в то время как старший вампир все по-прежнему лежал поперек ног мальчика. «Но я не могу игнорировать его, когда он вот так смотрит мне в лицо». — Отец. Герцог приподнялся, почувствовав противоречие во взгляде сына, когда их идентичные глаза встретились. В итоге он рефлекторно протянул руку и погладил Нару по макушке успокаивающим жестом. — … Расскажи мне остальное.***
Нару думал, что Белая Звезда может быть просто немного сумасшедшим ублюдком, но он ошибался. «…Он чрезвычайно сумасшедший ублюдок.» Человек, связанный с демоническим царством. Устройство, которое могло превратить его в демона. Древние силы, конфликтующие атрибуты, несбалансированный фундамент. Мертвая мана и эксперименты над людьми. Его действительно впечатляло то, что герцог смог получить так много полезной информации, несмотря на свой ужасный характер. — Хааа… Нару не мог не думать о людях, о существовании которых он знал в этом мире, но никогда не встречал, и о многих, многих жизнях, которые будут потеряны из-за одного сумасшедшего ублюдка. Затем он подумал о тех, кого встречал в этом мире, таких как взволнованный Мелундо и верная Солена, добрый темный эльф-пекарь и вежливый возница-вампир. Его расфокусированный взгляд превратился в ярость, направленную в потолок, а руки бессознательно сжались в кулаки. — Я не могу представить, что граждане королевства были бы очень рады узнать, что их лидер хочет стать демоном. — Конечно нет. Вы сами это видели. Мы — существа с атрибутами тьмы, а не монстры. Демоны лишены всякой совести и уничтожают все, что не считают достойным своего времени. Их существование — воплощение хаоса. Это в сочетании с его древними силами и тем, каким существом хочет стать Белая Звезда, равносильно богу. Подобно концу пластинки, которая все время цеплялась за последнюю заклепку, Нару мог только повторяться каждый раз, когда герцог Фредо рассказывал ему больше о Белой Звезде. — …Действительно сумасшедший ублюдок. Тихий смех сорвался с губ герцога в тот самый момент, когда раздался стук в дверь. Это был Мелундо, объявивший, что их ужин вот-вот будет подан. Неужели они действительно разговаривали уже несколько часов? Оба фон Эджеллана встали, а герцог Фредо направился к двери. Он оглянулся, заметив, что Нару не сдвинулся с места после того, как спрыгнул с кровати. У мальчика было серьезное, но спокойное выражение лица, и его глаза были яснее, чем когда-либо. — А как насчет остального? — …Остального? — Да, остального. Часть, которую ты до сих пор мне не рассказал? Хм? Только не говорите мне, что ты собираешься притворяться невежественным, отец? Глаза Нару изогнулись, превратившись в полумесяцы. — Почему ты сказал мне не доверять Белой Звезде, если у тебя еще не было плана? Хм? Вы намерены остановить его, не так ли? Мы определенно должны остановить его. Если он станет настоящим монстром, это станет кошмаром для всего королевства. Однако Нару не сказал, что это станет для его бездельной жизни настоящим кошмаром. Как, черт возьми, он сможет расслабиться, зная, что во главе королевства стоит маньяк, который пытается стать демоном? Даже если Нару мог игнорировать Чхве Хана и все безумие, которое произойдет на Западном континенте, он не мог игнорировать то, что происходило у него во дворе. «Проклятье» Чхве Хан мог быть страшным ублюдком, но Белая Звезда был полным уродом. — О, меня поймали? На лице герцога Фредо появилась невинная улыбка. На самом деле, это была довольно коварная ухмылка, именно от такого выражения лица у Мелундо побежали бы мурашки по коже, если бы он не вышел из комнаты. — Но, если ты так говоришь, я буду звучать как какой-то извращенный интриган. Выражение лица Нару ничуть не изменилось. Как будто герцог Фредо и не говорил. Конечно, старший вампир воспринял это, как приглашение продолжить свою чепуху. — Вздох. Подумать только, мой обожаемый сын сказал, что хочет составить собственное мнение, и когда я даю ему такую возможность, он идет и выставляет меня таким злодеем. - Вампир издаёт очередной вздох. - Твое сердце черней моего. — Ты такой… хааа… — со стоном Нару провел обеими руками по лицу. — Я уже сказал, что буду работать с тобой, чтобы остановить Белую Звезду, разве этого недостаточно? — Но твои реакции такие забавные? — Забудь, что ты мой отец, ты тоже сумасшедший ублюдок. — Хех. Герцог рассмеялся, возвращаясь к молодому вампиру. Он опустился на колени так, что они оказались на уровне глаз. — Ты прав, это еще не все. Знаешь, сотни лет я жил не просто так. Белая Звезда обладает слишком большой силой, чтобы его можно было уничтожить одним ударом. Помимо того факта, что он реинкарнировал и возместил свои потери, все его подчиненные очень лояльны к нему — ммм, ну, за исключением нынешней компании. Если бы я открыто выступил против него, они бы приняли ответные меры в массовом порядке. Итак, зная все это… что бы ты сделал? Как устранить того, кто сделал себя неприкасаемым? — …Хо. Нару вздохнул, прежде чем начать улыбаться. Это была такая злобная ухмылка, что стали видны его короткие клыки. Герцогу Фредо очень нравилось это выражение, он чувствовал, что оно подходит его сыну, несмотря на внешнюю мягкость Нару. Ничего не поделаешь. В голове Нару начал формироваться план, в котором было учтено все, что он знал из оригинального романа и то, что рассказал ему герцог Фредо. Казалось, что перед ним картина, разделенная посередине на два полотна. Восточный и Западный континент. Прошлое и будущее. Причина и следствие. Вся сила Белой Звезды исходила из одного и вливалась в другое. — Он не из тех врагов, которых мы можем просто ударить спереди или сзади. Если сила белого ублюдка проистекает из времени, которое он потратил на создание каждого столпа, который его поддерживает, нам просто нужно нацелиться на каждый из этих столпов, один за другим. Нам нужно тащить его вниз, пока от него ничего не останется. Нам нужно полностью уничтожить его. Белая Звезда была подобна разрушительной силе природы. Как воплощение огня. Вы можете лить воду на пламя, но, если оно будет слишком большим, вода просто испарится. Единственным гарантированным способом погасить пламя — лишить его кислорода. Нару улыбнулся. Он будет выжимать весь воздух из легких Белой Звезды, пока не останется ничего. — Хо, боже мой! Я думаю, ты действительно должен быть моим сыном в конце концов. В итоге герцог поднял мальчика на руки и понес вниз по лестнице, чтобы они поели. Нару был настолько сосредоточен, что даже не жаловался, что его взяли на руки. Поскольку они больше не были в уединении спальни, герцог Фредо понизил голос. — Так что ты думаешь? Хочешь узнать самую большую слабость Белой Звезды? Нару усмехнулся, отвечая собственным вопросом. — Зачем спрашивать о чем-то столь очевидном? — Ты помнишь, о чем ранее говорил граф Мок? Моргнув, Нару удивился такой смене темы. Он прокручивал в памяти события дня, пока герцог неторопливо направлялся в столовую. — В основном он говорил о торговле. Экономику королевства трудно поддерживать, потому что она не самодостаточна. — Да. Теперь, как вы думаете, откуда Белая Звезда берет ресурсы, чтобы поддерживать королевство с дефицитом? Выражение лица Нару оставалось спокойным. Потому что ответ был очевиден. — Рука. Старший вампир теперь верил, что Нару достаточно проницателен, чтобы следить за его объяснениями, и продолжил без колебаний. — Действительно. Эта организация неуклонно росла до такой степени, что функционирует подобно механизму. Большой, самоподдерживающийся механизм, который Белая Звезда разработал специально для удовлетворения всех своих потребностей — он снабжает его мертвой маной, могущественными подчиненными, одноразовыми солдатами, постоянным источником дохода и всем остальным, кроме древних сил, — чтобы сбалансировать его фундамент. Он не позволяет никому в Руке исследовать древние силы, опасаясь вероятности, что они попытаются присвоить их себе. Так почему же именно сейчас он решил основать королевство? Затерянное королевство было основано всего 18 лет назад, хотя оно разрабатывалось еще в его прошлой жизни. Нару задавался подобным вопросом. Зачем такому ублюдку, как Белая Звезда, вообще понадобилось создавать королевство? Зачем ему нужно было поддерживать такое место, когда у него было столько власти благодаря одной только Руке? Стоило учесть таких могущественных личностей, как граф Мок, графиня Хубеша и герцог Фредо, которые были слишком сильны, чтобы Белая Звезда мог с легкостью противостоять им. Но была ли это единственная причина? — Рука и Затерянное королевство не являются взаимными благотворителями. Затерянное королевство пожинает плоды, и благородные ожидатели могут подняться над землей, дабы попытаться заслужить репутацию, но Рука даже не знает о существовании этого места. — Это из-за его гордыни. Это самая большая слабость Белой звезды. Это был не тот ответ, которого ожидал Нару. Он показался ему слишком… сомнительным и неточным. — ...Гордыня? Действительно? — Точнее, он стал самоуверенным. Белая Звезда считает, что он неприкосновенен, и что Рука слишком велика, чтобы потерпеть неудачу. Ему больше не нужно ничего делать для поддержания своей силы или влияния, поэтому он может полностью сосредоточить свои усилия на сбалансировании своего фундамента, а после этого… Герцог не закончил свою мысль, но Нару мог слышать все остальное в его голове, как только герцог Фредо усадил его за стол. — Он сосредоточит все свои усилия на том, чтобы стать частью демонической расы, как только это произойдет. Нару понял, как сильно он проголодался, когда еда была поставлена перед ним. Он подождал, пока герцог Фредо займет свое место, прежде чем взять вилку. — Его механизм. Герцог улыбнулся, словно знал, что Нару собирается сказать дальше. — Мы просто должны сломать его. Они оба принялись за еду, думая о разных, но связанных между собой вещах. Герцог Фредо ставил галочки одну за другой. Уничтожить его силы, прекратить поставки мертвой маны, лишить его финансовой поддержки. Что остаётся Белой Звезде? Ничего, кроме Затерянного королевства. И как только у него останется только одна нога, чтобы стоять, они отнимут и ее. Но для Нару этого было недостаточно. Ему нужно было рассматривать более широкую картину, которая устранила бы опасность, исходящую от Белой звезды, но также не позволила бы герцогу Фредо стать правителем Затерянного королевства. Вампиры были гордыми и могущественными, и он видел заслугу в том, что Фредо стал королем, но для него это был худший сценарий. Принц Нару фон Эджеллан? По его детскому телу пробежал озноб. Нару не мог этого допустить. Ни в коем случае. Затерянное королевство и эта дурацкая дыра, которую они называли небом. Это место было драгоценным, потому что давало существам тьмы убежище от дискриминации, но потом оно превратилось в нечто большее. Но, как дворец Белой Звезды не заслуживал быть единственным местом, куда проникало солнце, так и жители королевства не заслуживали быть ограниченными под землей. Если бы они выбрали такую жизнь добровольно, это было бы совсем другое дело, но у них не было возможности для выбора. «Мне просто придется пересмотреть всю эту чертову штуковину.» По крайней мере, Нару мог сделать это.
Примечания:
Наконец бечено ಡ ͜ ʖ ಡ
