The Stranger

Месяц спустя.

С тех пор, как Питер Арчибальд покинул квартиру Альмы, она не сомневалась, что хочет найти место, где была похоронена Дэни. Девушка попрощалась с ней в записке 10 лет назад и сделала это снова в своём дневнике, а Альма не смогла сделать этого ни разу. Поэтому она хотела поставить заключительную точку в этой истории. Найти Дэни оказалось не сложно. В Google было полно информации о семье Дардис. Альма не могла поверить, что все ответы на её вопросы всё это время находились на расстоянии нескольких кликов мышкой и пары слов в строке поиска. Столько лет она мучила себя, когда ноутбук лежал рядом с ней на письменном столе. Найти название кладбища оказалось делом 5 минут, но Альма провела за монитором около двух часов, читая всё возможное об Эдриэль Дардис и проклиная девушку за то, что она не рассказала о себе подруге ровным счётом ничего. Только сейчас Альма поняла, какой на самом деле Незнакомкой была Дэни. Она действительно родилась 11 августа, и на момент их встречи с Альмой девушке было 23. Она была всего на два года младше самой Альмы, которая узнала такую маловажную информацию только спустя один десяток лет. Её действительно звали Эдриэль - Эдриэль Невада Илания Дардис. У неё было прекрасное, невероятно красивое, необычное и лаконичное имя - каждое из её трёх, а она предпочитала называть себя простым и обыденным "Дэни". Почему именно "Дэни", Альма так и не узнала, но это не было очень важно. У неё действительно был брат-близнец, которого звали Эдриэн. Альма улыбнулась, ставя их родителям "5+" за фантазию в области имён для своих детей, которая заработала, видимо, только тогда, когда они придумывали для них вторые имена. Невада, как штат, и Рэйн, как дождь? Что ж, браво! В интернете было немного фотографий Дардисов - в основном только их отца-миллионера, но когда Альма увидела фото Эдриэна, она ужаснулась. Он и Дэни были настолько похожи внешне, что это казалось просто невозможным. Одинаковые лица отличались лишь едва заметными чертами: у Эдриэна они были по-мужски жёсткие, а у Дэни - мягче и плавнее. Про психические расстройства девушки в интернете не было сказано ничего. Была куча статей о её неадекватных поступках и срывах, пьянстве и клубах, но всё это списывали на юношеский максимализм и статус "девушки богатых родителей". И да, её семья действительно была богата. Это объясняло многое: иногда Альма задавалась вопросом, как простой продавец-консультант книжного магазина может позволить себе всё, что угодно? А ведь у Дэни действительно было всё, что угодно, когда она жила в Лондоне. Кстати говоря, Альме показалось странным, что все таблоиды в один голос говорили, что сразу после университета - который Дэни, на удивление, окончила отлично, невзирая на свой статус "плохой девочки" - девушка переехала жить во Францию, на виллу своей семьи. Но это было не так: тот, якобы французский период её жизни, Дэни провела в Лондоне, работая в местном книжном магазине, называя себя другим именем, живя в небольшой квартирке-полустудии на окраине английской столицы и имея странные отношения со своей лучшей подругой. А потом Альма дошла до информации о смерти Дэни. Это случилось в ночь с 11 на 12 августа, спустя несколько часов после её тридцать четвёртого дня рождения. Видимо, смерть действительно играла с Дэни, как она писала в своём дневнике. Одно дело умереть от болезни, а другое - умереть от болезни в свой День рождения. Это жестоко со стороны судьбы и слишком поэтично для жизни. Могла ли Дэни предположить, что её жизнь будет похожа на историю из книг, которые она так любила? В Интернете не было сказано ни слова о причине смерти Эдриэль Дардис. Таблоиды пестрили вопросами, но Альма была почти уверена в том, что знает истинную причину смерти её бывшей подруги. 11 августа, ровно 10 лет с момента её ухода, наверняка обострившиеся расстройства - простое уравнение, которое ведёт лишь к одному ответу - ненавистный букет всё-таки пустил свои корни в хрупкое сердце Дэни.

ххх

Альма прилетела в Нью-Йорк утром и, оставив вещи в заказанном заранее номере отеля, она сразу направилась на местное кладбище, которое теперь стало вечным домом для Дэни. Это было одно из тех кладбищ, места на которых были привилегированны на десятки лет вперёд для богатеньких семей. И, оказавшись там, Альма даже поразилась роскошью природы и стоящих на земле камней. Побродивши среди них, она наконец-то нашла один нужный. Поодаль от всех остальных. Чёрный гранит, сверкающий на солнце сатиновым блеском, со светлыми большими буквами сверху "ADRIELLE NEVADA ILANIA DARDIS", под именем - две даты, словно точки начала и конца отсчёта её недолгого пути, затем - узорный знак, после которого изящным наклонённым шрифтом было выгравировано две строки: "Покойся с миром, прекрасная роза, так отчаянно пытавшаяся стать пионом". Такая красивая фраза, смысл которой Альме был непонятен, как и всё то, что было связано с её бывшей подругой. Рядом с камнем Дэни стоял другой похожий, но белый. Альма посмотрела на имя: Роберта Дардис. Судя по годам её жизни, она была бабушкой Дэни. А судя по свободному месту вокруг этих двух гранитов, эта небольшая территория была выкуплена для семьи Дардис. Альма замерла напротив камня Дэни. Она не могла поверить в то, что она видит и знает; в то, что прошло так много лет; в то, что сейчас перед ней стоит надгробный камень её подруги. Альма не понимала, что она чувствует: она просто стояла и смотрела перед собой, практически не моргая. Всё происходящее казалось ей просто страшным сном. - Доброе утро. Альма вздрогнула, услышав чужой мужской голос рядом. Она повернула голову и наткнулась на такие знакомые и когда-то родные глаза. Глаза цвета голубого неба, свежей травы и серого асфальта смотрели на неё совсем не так, как 10 лет назад. Они не знали Альму, они видели её впервые - они были копией, но такой хорошей, что это пугало девушку. - С вами всё в порядке? - спросил мужчина, положив руку на плечо Альмы. - Да... - неуверенно ответила девушка. - Да. Всё нормально. Альма отвела взгляд от копии знакомого ей лица и сильно зажмурила глаза. Она узнала этого молодого мужчину. Она видела его на фото месяц назад. Но видеть его вживую - это другое. В жизни он был ещё больше похож на свою сестру: та же вытянутая форма лица, почти лишённая скул; тот же прямой, словно искусственный, нос; те же странной, практически кукольной, формы губы - пухлые в центре и узкие в уголках; такие же прямой формы брови, делавшие взгляд немного грозным; и те же миндалевидные, только без косметики, глаза... Альма смотрела в них и видела Дэни. - Я не видел вас раньше, - произнёс мужчина. - Вы знали Эдриэль? - Да... Мы были лучшими подругами... когда-то. - Альма снова перевела свой взгляд на копию её когда-то любимого лица. - А вы Эдриэн, да? Её брат. Просто... Вы так похожи... Мужчина поджал губы, слегка улыбнувшись. - Да. Нам всегда это говорили. И сейчас продолжают. Вот только теперь её нет. Словно украли моё отражение, знаете? - Эдриэн смотрел Альме прямо в глаза, от чего той становилось не по себе. - Вы не назвали своё имя, - после недолгой паузы сказал мужчина. - Альма. - Та самая Альма? - внезапно как-то резко спросил Эдриэн. - Господи... - В его голосе звучали нотки смеха. - Не верю, что вижу перед собой легендарную Альму! - Видя странный взгляд девушки, мужчина поспешил извиниться. - Простите, просто вы оставили в жизни моей сестры слишком большой след. Из-за вас она вернулась домой. Не знаю, благодарить мне вас или ненавидеть... - Губы Эдриэна тронула ухмылка. - Что это значит? - спросила Альма. - Вы не голодны? - в ответ спросил Эдриэн, что напомнило Альме Дэни. Она тоже любила игнорировать вопросы, заводя разговор в нужное ей русло. - Я собирался после пообедать. Не хотите со мной? Уверен, разговаривать в ресторане куда удобнее и приятнее, чем на кладбище. - Да, спасибо. Наконец-то Альма почувствовала, что она может получить желанные ответы. Перед ней стоял тот, кто знал Дэни лучше всех на этом свете, кто был для неё ближе, чем кто-либо, и кто явно был в курсе всей её жизни и, в частности, того периода, который Дэни провела в Лондоне. Эдриэн - последняя надежда Альмы. Только он мог полностью снять тот тяжёлый груз с её плеч, который она несла уже много лет. - Хорошо, - улыбнулся мужчина и прошёл к камню. Только сейчас Альма заметила, что в его руках был букет светло-розовых пионов. Он положил его рядом на землю и провёл по камню рукой. - Я прихожу сюда каждый месяц 14 числа и приношу новый букет, - начал он. - Она обожала их. Наша мать всегда ругала её за то, что Эдриэль просила выкидывать все подаренные ей букеты, кроме тех, что были из пионов. Она говорила, что её дочь достойна иметь только розы, а не дешёвые пионы. - Мужчина засмеялся. - Отсюда эта фраза, - сказал он, посмотрев на Альму и указав на надпись на камне. - Она сама её придумала, в каком-то смысле. Говорила, что она родилась розой - эдакая маленькая "королева" в богатой семье. Но она всегда хотела другой, простой жизни: хотела быть обычным пионом. Понимаешь, она бежала от своей жизни. - Эдриэн пристально посмотрел на Альму, подойдя к ней ближе. - Уверен, ты думаешь, что моя сестра всегда несла какую-то чушь, но это не так. Все её слова несли в себе смысл, просто ты его не понимала. Никто не понимал, но смысл был. Поверь мне, всегда был. В этом была вся Дэни. Сердце Альмы пропустило лишний удар, когда она услышала это имя. Значит, не только для неё девушка была Дэни, а не Эдриэль. - Почему именно 14? - Альма хотела спросить совсем другое, но из её уст вырвался именно этот вопрос. Эдриэн сказал много, но "14" сразу задело её слух. - В этом тоже есть какой-то тайный смысл? - Ты начинаешь понимать, - усмехнулся Эдриэн. - Не знаю почему, но после того, как Эдриэль вернулась в Нью-Йорк, она всегда считала время месяцами. Не годами, не неделями, а месяцами. И всегда от 14 до 14. Я не знаю, почему она делала это именно так. Не у одной у тебя есть вопросы, Альма. Может это что-то и значило, а может это был просто очередной побочный эффект её расстройств... Ты ведь уже знаешь про них, да? - Девушка кивнула. - Поэтому я прихожу сюда именно 14 числа. Несколько лет назад она взяла с меня обещание, что я буду каждый месяц приносить на её могилу новый букет пионов. Я не мог ей помочь тогда, но могу исполнить её просьбу. Так я чувствую, будто она всё ещё есть. Может, это и плохо, но мне не хватает её. - Думаю, мы могли бы обменяться ответами на наши вопросы, - сказала Альма, смотря в наливающиеся влагой глаза мужчины. Они уже не так пугали, как поначалу. - Столик уже заказан, - ответил Эдриэн, улыбнувшись. Он показал рукой в сторону выхода с кладбища, и они с Альмой направились к нему, оба желающие наконец-то разгадать загадку по именем "Эдриэль Дардис".