Атомный Чародей: Legacy

Ранним утром первого дня лета мощеные улицы Нильфгаарда — столицы одноименной империи, именуемой также Городом Золотых Башен были полны разномастного народу. Лавочники, ремесленники, торговцы, бедняки, попрошайки, воры, наемники, моряки, клерки многочисленных торговых контор — все спешили по своим делам. Жизнь здесь кипела, но только лишь до полудня, с двенадцати до шестнадцати ударов часовых башен, белоснежный с желтыми, а где-то и позолоченными крышами, город замирал. Палящее солнце принуждало разномастных горожан прятаться кто-куда. Знать предпочитала уединение своих зеленых садов с фонтанами и бассейнами, часто зачарованными на охлаждение. Мещанин мог рассчитывать потратить серебряную монету или две, чтобы насладиться общественными банями с их холодными бассейнами и холодом зачарованных ледяных комнат где всегда была минусовая температура или же застольной беседой за кубком прохладного вина из погребов. Беднота, а их было сильно больше половины населения, точно не знал никто, ведь город чудовищно вырос за счет приезжих в два раза за последние двадцать лет, насчитывая более полумиллиона жителей, довольствовалась общественными фонтанами и тенью немногочисленных деревьев в этих каменных джунглях. Макс был одет по-местному — в белой хлопковой рубахе с длинным рукавом, легких песочного цвета штанах, мягких туфлях из телячей кожи, а голову от солнечных лучей прикрывала широкополая кожаная шляпа. Создавалось впечатление опрятного и зажиточного, а значит и благопорядочного простолюдина, какого-нибудь подмастерья какой-то из многочисленных ремесленных гильдий и цехов, совершенно не привлекающего внимание. В такой одежде он сливался с толпой снующей по широкой улице. Вопреки распространенному мнению, в Нильфгаарде не носят только черное, а наоборот одежды представлены необычайно пестро и разнообразно и конечно же сразу дают понять окружающим кем является владелец. Не даром пригороды заполнены красильнями, а самый большой район в городе — это район гильдии ткачей. Если быть точным, то есть и те, которые носят только черное, потому что черный и золотой — это геральдические цвета императора, а значит и знати, а значит и служивых людей — военных и чиновников. Если бы Макс и его ганза остановились бы, не в северо-западной части города — районе площади тысячелетия близкой к порту, там, где в основном жил люд ремесленный и торговый, а в юго-западной на южном берегу реки Альба, там где расположен циклопических размеров императорский дворец, канцелярии и прочие государственные учреждения, то увидел бы кареты и паланкины, облаченной, в окрашенную в черное, парчу и шелк, знати и высшего чиновничества, в окружении строго одетых многочисленных придворных и солдат. Впрочем, простолюдины из числа коренных нильфгаардцев подражали своим господам и по мере возможностей одевались в черное. Пусть простому нильфгаардцу и приходилось ходить в драном башмаке, платить поборы и пресмыкаться перед самым мелким чиновником, зато он мог свысока смотреть на приблуд с имперских окраин. Понаехавшие в столицу жители окраин империи, чаще всего вчерашние крестьяне, платили нильфгаардцам взаимностью — сбивались в банды и диаспоры, занимаясь кражами, контрабандой и прочим криминалом. Макс вошел в Дом Земных Наслаждений, самый крупный бордель в известном мире, находящийся в квартале торговой гильдии, примыкающем к порту. Запах благовоний, вина и секса ударили ему в нос. Лишь только парень попытался осмотреться как на него набросилось нечто огромное и дурно пахнущее. Какой-то тучный мужчина не удержался и упал туда, где секунду назад стоял отскочивший Макс. — С вами все в порядке? — сказал он, пытаясь поднять огромного мужика, в одном исподнем при этом увешанного драгоценностями, от которого за километры разило виковарским хересом. Максу пришлось усилить себя телекинезом, чтобы усадить этого 150 килограммового борова на лавку под смех всего борделя. — Как тебя зовут? Ик! Нордлинг. Ик! — Детлафф ван дер Эретайн, — не краснея солгал Макс. Он специально выбрал этот псевдоним, ведь если начнут за ним копать, то попадут на высшего вампира со скверным характером. — Аааа! Назаирец. Вот что я, Деклан Леуваарден, скажу тебе, назаирец. По делам вашим, да воздастся вам. Ик. Вот держи. Напейся и натрахайся за мое здоровье, и за мою, купеческую удачу, сынок, — сказал он протянув ему горсть флоренов и забылся пьяным сном. Макс не стал устраивать шоу и, взяв деньги, молча пошел дальше. В борделе утром было тихо, только самые стойкие гуляки с прошлой ночи пытались допиться до чертиков. Работники борделя приветственно кивнули Максу, тем более что видели его в этом месяце очень часто. Поднявшись в комнату Макс увидел молодую женщину с темными волосами небрежно выглядывающих из-под красного берета с серебряным полумесяцем. На ее невзрачном платье лежал черный кот с умными желтыми глазами. Максу иногда казалось, что это и не кот вовсе, а человек заточенный в кошачьем теле. — Доброе утро, госпожа Ассирэ, — сказал Макс пройдя сквозь невидимый барьер защищающий от подслушивания и сняв шляпу поклонился. — И тебе доброе утро, Детлафф. Как успехи в освоении артефактной компрессии? — Компрессия получается, а вот декомпрессия не очень. Угробил целую армию крыс, голубей и куриц. — Ты ведь напитывался не огнем? Это крайне нестабильный элемент. — Воздухом. — Воздух лишь чуть более стабилен чем огонь. Полноценный чародей должен уметь пользоваться всеми элементами. Если ты конечно хочешь таковым стать, несмотря на свой статус ренегата. Ты ведь поэтому напросился у меня в ученики? Или может быть у тебя есть иная цель? — Боюсь, что на программу имперской академии в Лок Грим в изложении Ассирэ вар Анагыд ни денег ни времени у меня не хватит, поэтому ограничимся лишь отдельными дисциплинами, — сказал Макс. Нелегальное обучение у этой чародейки и будущей участницы ложи чародеек стоило больших денег, но пробелы в своем образовании закрывать надо было. Даже прилагая сверхусилия, даже самому талантливому подмастерью победить магистра, тем более такого беспредельщика, как Вильгефорц, невозможно. — Знаешь Детлафф, или как тебя там, — сказала Ассирэ поглаживая кота, — Скажу тебе откровенно. Мне абсолютно все равно, научишься ли ты чему-то и что с тобой случится. Наши с тобой отношения лежат исключительно в области коммерческого интереса. Но дам тебе совет, авансом, — она сделала короткую паузу, — В магии нет легких путей и простых решений. Чтобы сдвинуть гору надо запастись терпением, забыть о гордости, сжать покрепче зубы, взять лопату и долго и упорно копать. — Возможно. Возможно легких путей и нет. Но десяти лет на неспешное совершенствование искусства у меня нет. — Ну да ладно, время не ждет. Артефактную компрессию, самое простое заклинание на пятом уровне сложности, ты при должном усердии освоишь, а раз ты спешишь, значит можно переходить к более сложным заклинаниям. — У меня есть просьба. Я хочу чтобы ты научила меня ритуалу подчинения духов стихий и… демонов. — Нет, — кот пристально глядя на Макса зашипел. — Почему? — Просто нет. — Чего ты боишься, Ассирэ вар Анагыд? Нелегальное обучение, соучастие в создании незарегистрированного магического артефакта, это все тянет на смертную казнь. Мы уже с тобой миром помазаны. Можно и проявить доверие. — Подчинить гения или демона крайне сложно. Если ты облажаешься, то пострадает весь город. — Никто не запрещает провести ритуал где-нибудь в глуши синих гор. — Я говорю нет. Есть вещи, до которых приличному чародею нельзя пасть. Запретное знание ведет лишь во тьму и погибель. — Но я же ренегат, пиромант и что хуже всего — нордлинг, куда уж ниже падать? — Даже если бы тебе было что предложить мне кроме денег, я бы не поделилась таким знанием. Потому что его у меня нет. — Зато наверняка есть у твоей подруги Фрингильи Виго. — Раз тебе так много известно, тебе не составит труда обратиться к ней напрямую… Знаешь, был у меня один ученик, который пытался освоить знание, к которому не был готов. Кончилось все печально, не справившись с ритуалом, он перестал быть собой и потерял разум и жизнь, — сказала она, поглаживая кота. — Ну ладно. Раз ты не хочешь, оставим эту тему. А ведь я мог бы рассказать тебе о планах императора насчет Кагыра. — Повтори, — напряженно сказала она. Кагыр был ее дальним родственником попавшим в опалу императора. — Тебя и твоего высокопоставленного родственника никогда не удивляло почему столь суровый правитель как Эмгыр до сих пор не приказал разорвать парня на площади победы на части, а все держит его в заключении? — Откуда… — Я очень хорошо информирован. Раскрывать своих источников не буду. Как ты говорила, мы сотрудничаем на чисто коммерческих началах, поэтому информация в обмен на информацию. Кот злобно зашипел. Чародейка задумалась. Молчание было недолгим. — Ни я, ни Фрингилья не занимаемся призывом и подчинением духов стихий или тем более гоэтией. Но я могу обменять один гримуар, если ты расскажешь мне о планах императора о Кагыре. Но предупреждаю, если это уловка… — Мне незачем тебя обманывать. Впрочем мы заболтались. Жду завтра гримуар и надеюсь это будет что-то стоящее, а не какая-то попса вроде Dhu Dwimmermorc. После очередного занятия по магии с Ассирэ, Макс поспешил в арендованный на всю их компанию дом. Там привычно скучали Коннор и Гаэтан. Скеллижанин и ведьмак сблизились на фоне общих увлечений — борделей, выпивка, азартных игр и скуки. Ян Гайер отсутствовал, решая какие-то свои аристократические дела. Макс поздоровавшись с режущимися в карты компаньонами последовал в свою комнату. Он решил выйти на связь с Трисс через мегаскоп который научила его собирать Ассирэ вар Анагыд. Страшно вспомнить какими краснолюдскими и эльфскими ругательствами обложила его магичка, когда после первого «звонка» по мегаскопу отошла от шока, что Макс оказывается жив. Трисс рассказала Максу, что его авантюрная идея дать бой дикой охоте имела большой резонанс на севере. Больше всего политических очков получил Фольтест, ведь в каждом уголке страны и за ее пределами рассказывали о мудром и могучем короле, о защитнике народа, который послал свой бесстрашный спецотряд разбивший ужасающие полчища дикой охоты. Хорошо поднялся и командир специального отряда «Синие Полоски» Вернон Роше, сын проститутки стал бароном. Авторитет Трисс Меригольд и Феркарта из Цидариса взлетели до небес при королевском дворе, они в массовом сознании стали чародеями-героями. Ну, а Макс фон Шредингер, ученик Вильгефорца стал чародеем-мучеником, положившим жизнь для защиты народа и служению королевству. Впрочем, в пропаганде видимо старались сделать упор на то, чьим учеником он был, а иначе отряд не заметил бы потери бойца. Впрочем от Трисс он тоже не добился нужной информации. Сама Трисс не знала как подчинять духов стихий и демонов. К тому же, чародейка отказалась от того, чтобы выяснить это у Йеннифер. Возлюбленная Геральта чуть не погибла пытаясь подчинить джинна, и ссылаясь на это, наотрез отказывалась от того, чтобы передавать такое ценное и запрещенное капитулом и имперскими законами знание. Видимо Трисс уже спрашивала про это, у бывшей наставницы и заклятой подруги. Макс тщательно готовился к грядущему бунту на Танедде. Не было никаких гарантий, что Филиппа и другие чародеи лояльные смогут подавить предателей. В каноне они ведь тоже знали о планах Вильгефорца. А здесь он еще усилился библиотекой Даэрхенны и некоторыми общими разработками, как например плазма, от которой не существует контрзаклятия. А вот если Макс проявит себя в тех событиях, например победив архипредателя Вильгефорца, то авторитет взлетит до небес и место в новом капитуле, если его удастся сохранить, ему обеспечено. Поэтому у Макса созрел план по подготовке. Во первых, надо закрепить имеющиеся знания, составив фундамент на котором строится его сила. С этим помогали многочисленные тренировки, помощь Трисс и занятия с Ассирэ. И здесь уже наметился значительный прогресс. Во вторых, Вильгефорц знает все заклинания Макса и сам является весьма разносторонним магом. А значит надо найти пару козырей в рукаве, против которого у того не будет защиты. И самому напротив освоить больше мощной защитной магии. И в третьих, мыслил Макс, раз враг имеет подавляющее преимущество, в мастерстве, в арсенале доступных заклинаний, и в опыте, то не надо пытаться сократить дистанцию, все равно не получится за такой срок, а надо сконцентрироваться на своих сильных сторонах и дать ему ассиметричный ответ. Значит нужно поглотить духа стихий или демона и используя их как источник, задавить врага превосходящей грубой силой. Оставался лишь один вариант. Повышать ставки. Рисковать. Черный рынок. Через Яна Гайера и его связи удалось выйти на бандита по кличке Профессор, а тот навел Макса на некого зерриканца, чародея-ренегата, пироманта и мафиози, который промышлял в том числе контрабандой. Его именем было Азар Явед.

***

Liber Maleficarum — зловещая книга с черепом из обсидиана на обложке, на лбу которого горела красная пентаграмма, со страницами из кожи, неясно чьей. Ассирэ за этот гримуар потребовала не только информации о Кагыре, о Цири но и большую сумму денег. Конечно Макс рассказал лишь то, что и так известно, не компрометируя ни Цири ни Йеннифер, он рассказал что наследница трона Цинтры жива и что скоро император освободит Кагыра для того, чтобы через год тот добыл ее во славу империи. От книги прямо веяло злом и магией, да так что медальон ведьмака дрожжал, а скеллижанин, здоровенный рыжий бугай из клана пиратов и убийц, к тому же оборотень боялся одного ее вида. Внутри книги были письмена на неизвестном языке. Макс принялся разбираться в этом гримуаре. Очевидно, что эманации как и письмена исходящие от книги это иллюзии, так часто делают, чтобы неодаренные и неподготовленные не могли прочесть текст. Чтобы читать книгу требовалось постоянно подавлять своей магией мастерское зачарование наложенное на нее, таким образом отсеивая еще и достаточно слабых магов. Парень принялся, со скрупулезностью ученого читать книгу, конспектируя все что можно, сверяясь с фактами и анализируя. В книге были указаны 144 имени демона, их эмблемы, ритуалы призыва и подчинения, их силы, руны для защиты, описание демонических миров и нечестивых легионов духов. Например номер шестьдесят восемь Белиал, безжалостный король, отец лжи, сильнейший из всех демонов, мог даровать такую силу, что чародей будет способен своей волей испарять горы и кипятить океаны, чтобы призвать его надо соорудить специальный черный храм, нарисовать мелом или углем круг, зажечь девять черных свечей, и принести в жертву девственных юношу и девушку. При этом во время призыва, тот будет искушать мага, наводя иллюзии, показывая или невообразимые картины нечестивых ужасов или райские картины непередаваемого вечного блаженства. Лишь только маг с сильнейшей волей может противостоять ему и заставить выполнить свое желание, а иначе рискует или стать вместилищем для демона и провести вечность в рабстве. Раз никто, включая таких мастеров как Альзур, Вильгефорц, Ортолан, Йеннифер, Филиппы Эйльхарт так до сих пор не сделал, значит это дело слишком опасное даже для них. Макс заметил одну интересную особенность. Самые потертые и изношенные страницы были при описании самых слабых демонов, и вот для их призыва не нужно было ничего особенного. Принести жертвы, начертить круг с символами и именем, произнести заклинания для сдерживания. Разумно было предположить, что в части книги была написана или неправдивая или непроверенная информация, к тому же, парень рассудил, что связываться с сущностью во много раз превосходящую тебя в силе это особо жестокое самоубийство. Несмотря на то, что гримуар давал знания о том, как призывать различных потусторонних тварей, вселять их в существ и в людей, сдерживать и изгонять их, все же не было главного и самого нужного — как можно усилиться за счет демона. Раз есть ритуалы призыва, подчинения и поглощения духов стихий — джиннов, ифритов, дао и маридов, и есть ритуалы призыва и подчинения так называемых демонов, значит должен быть способ поглотить или заключить в артефакт и демона. Новоиспеченный чернокнижник не питал особого пиетета или страха насчет потусторонних сущностей, он и сам был пришельцем из другого плана бытия. Существа из других планов бытия несомненно чуждые человеческому разуму, их мотивации непостижимы, а сами они могут настолько сильно отличаться от человека, что будут казаться абсолютным злом. Но с другой стороны, думал Макс, неясно а кого здесь можно считать злом, условных демонов или чародеев выдирающих их с родного плана бытия и обращающих этих чуждых, зловещих, но все же разумных тварей в рабство. По крайней мере, сам чародей был бы не в восторге окажись он на месте такого существа. Макс решил провести ритуал вызова демона ответов, в книге не было его имени, зато был рисунок — верхняя часть человеческая, а нижняя скорпионья, с клешнями. Этот человек-скорпион был совсем не агрессивен, зато в паре с ним призывалась самка человека-скорпиона которая может прийти туда куда призвали самца через приблизительно минуту, чтобы с этим демоном спариться и сожрать. Зато человек-скорпион мог даровать ответ почти на любой вопрос. — Гаэтан, нужна твоя помощь, — сказал Макс. — Слушаю, — ответил ведьмак, жуя яблоко в тени плодового дерева. — Нужна подстраховка. Я буду призывать демона. Надкусанное яблоко упало на пол и покатилось к ногам чародея. — Ты, сука, что? — ведьмак ощутимо напрягся и сжал кулаки, но Макс стоял спокойный как гранит. — Не нервничай так. Демон-то ну совсем безобидный. Призову его, поговорю и изгоню назад. — Призывать демона, здесь в городе? Ты в своем уме? А если вырвется? — Будут жертвы, — ответил чародей посмотрев куда-то в сторону, — Впрочем, первыми жертвами станем мы. — Не нравится мне это. — Да ладно тебе, что, почти за сотню лет своей ведьмачьей карьеры никогда с демонами дела не имел? С химом там или еще с кем-нибудь? — Нет. Я простой ведьмак. Бью утопцев за гроши. Куда мне в такие дебри лезть. — Даже если из профессионального, исследовательского интереса? Я слышал ведьмаки берут за демонов даже больше чем за вампиров. — Черти бы тебя подрали. Ну пойдем, пойдем. Я в тебя верю, удачливый ты малый, — махнул рукой ведьмак. Макс зажег свечи, начертил мелом магический круг, в нем пентаграмму, напитал своей силой барьер вокруг него. Наложил на себя щитовые чары и запел заклинание. Гаэтан глядя на это смазывал серебряный меч каким-то маслом и наложил на себя знак квен. Пение нечестивого гимна резонировало со стенами подвала дома, тени забегали и задрожжали, Макс произнес последние слова и острым ножом зарезал курицу, чья кровь брызнула на пентаграмму. Свечи с гулом погасли, но возгорелись вновь лиловым пламенем и в центре пентаграммы вписанной в круг в клубе зловонного дыма появилось существо — получеловек-полускорпион. Магический круг загорелся. Значит чародей все сделал правильно. — Ну и гнусный же ты, — сказал Гаэтан глядя на монстра и поигрывая мечом. — Демон, ты знаешь кто я? — Знаю. — безучастно ответил скорпион. — Назови мое имя. — Максим Дмитриевич Язов. — Как мне подчинить джинна или гения стихий? — С помощью магии, — ответил демон. Его манера отвечать формально корректно, но по факту бесполезно изрядно подбешивала Макса, но тот сделал глубокий вдох решил сформулировать запрос максимально конкретно. — Расскажи мне, как и где находятся носители информации, содержащие информацию о подчинении демонов и/или гениев стихий, на этой планете, на этом континенте, начни перечислять с наиболее доступных для меня, говори название и владельца если он есть. — Слишком долго, она уже почуяла меня, — забился демон. — Говори, и я отпущу тебя! — В подземельях Лок-Грим содержится гримуар Malus Codicium. Башня в предместьях Вызимы содержит гримуар Альзура. У Филиппы Эйльхарт в замке Монтекальво есть Imperium Elementis. У Вильгельма Форца в замке Стигга тоже есть Imperium Elementis. У… — вдруг лицо демона обуял животный страх, он затрясся и закричал, — Она почуяла меня! Она идет сюда! Отпусти! Отпусти! — Изгоняю тебя, — сказал Макс, развеяв заклинание, и со зловещим шипением человек-скорпион исчез в клубах дыма, а свечи погасли оставив их в темноте подвала. «Вильгельм Форц. Вильгефорц. Замок Стигга. Вот оно как. Немец представился мне выдуманным именем. Умно, для прорицания надо знать истинное имя, а здесь в целом мире его не знает никто.» — подумал Макс. *** Через бандита в круглых очках, что было роскошью даже по меркам богатого Нильфгаарда, по кличке Профессор, Макс договорился встретится с зерриканским чародеем-ренегатом Азаром Яведом в означенный час на каком-то складе, в порту города. Конечно он не пошел один, а взял с собой свою ганзу. Выглядел чародей весьма колоритно — выше двух метров роста, лысый, с бородой, смуглая кожа была покрытой шрамами и татуировками и скрывала очень развитые мускулы, брови, нос и уши были украшены золотыми кольцами, а одет он был в зеленый полосатый шарф, какую-то кожаную жилетку без рукавов, штаны и сапоги с загнутыми вверх концами. Азар Явед был весь увешан талисманами и амулетами, макс ощущал в них магию, а на поясе у него был подсумок с зельями и скимитар. Рядом с ним был его помощник — Профессор, худосочный, невысокий, c темными волосами, крючковатым носом на котором покоились очки с круглыми стеклами. Макс заметил на ящике рядом с ним арбалет. Макс уверенным шагом подошел к нему, не осматриваясь. Перед бандитами нельзя показывать слабость, а если это засада — то ведьмак, оборотень и профессиональный потомственный военный его прикроют. — Приветствую тебя, Детлафф, — сказал зерриканец. — И тебе не хворать, Явед, — ответил Макс — Ты просил встречи со мной. И вот мы встретились. Что дальше? — сказал он уперевшись руками в бока. Макс сложил руки в замок на груди. — Я слышал, что ты можешь достать практически что угодно. — Могу. Что угодно. И кого угодно, — зерриканец улыбнулся так, что Максу стало немного не по себе — зубы чародея были заточены! — Меня интересует два гримуара. Malus Codicium или Imperium Elementis. Слышал о таких? Зерриканский чародей аж присвистнул. — А у тебя, друг, запросы непростые. — Ты можешь достать их или нет? — Могу. Но не буду. Макс молча развернулся и направился к выходу. — Подожди. Я не договорил. Макс и его ганза остановились на полушаге. — Мы еще не все обсудили. Ты видимо думаешь, что можешь просто так тратить мое, Азара Яведа, время? Нет, мальчик мой, ты ошибаешься. Я встретился с тобой, а значит ты мне уже должен. Чем будешь отдавать свой долг? Макс резко обернулся, глаза его вспыхнули кроваво-красным. Воздух вокруг него задрожал, а в зерриканца понеслась мощная телекинетическая волна, сотрясающая деревянные стропила склада. Волна разбилась о наспех выставленный Азаром Яведом с двух рук мерцающий барьер. — Стой-стой. Я пошутил, — сказал Явед развеивая барьер, и вытирая пот со лба — Вижу, парень ты серьезный, пусть и шибко вспыльчивый. Но и меня пойми, не признал в тебе собрата по магии. Макс подошел поближе к нему, однако остановился в нескольких метрах. — Глаза ифрита… — чуть шепнул Азар Явед глядя на горящие красным цветом глаза Макса, но быстро вернул самообладание — Знаешь сколько аристократишек пытаются приобрести гримуары по гоэтии? Им-то невдомек что магическое искусство это не их ограниченного умишки дело. Лезут тут сынки влиятельных вельмож в гоэтию, пытаются то бабу приворожить, то кого со свету сжить. Ничем хорошим не заканчивается. Ну ладно, собратьям по ремеслу надо помогать, в общем могу я достать эти два гримуара. — Но? — спросил Макс, в полумраке внезапно наступивших сумерек его глаза зловеще светились. — Понимаешь в чем дело, — почесал он бороду, — Эти гримуары, это тебе не мокрощелку с Аретузы в подворотне зажимать, здесь нужно много работы провести, не самой приятной работы. Можно засветится перед такими людьми, что самому жить перехочется. А зачем мне это? — Вопрос в цене? — В ней самой. — Сколько? — Не все так просто. Единственный известный мне экземпляр Malus Codicium содержится в неприступном месте, охраняемом имперской службой безопасности. Попасть туда будет очень непросто. А у меня и без них врагов хватает. Так что, вот что я тебе предлагаю, Детлафф, поможешь мне избавиться от части моих врагов, а я помогу тебе. По рукам? — Нет. Я заказными убийствами не занимаюсь. — Пиромант с высокими моральными качествами это как целомудренная шлюха, — сказал напарник зерриканца. — Заткнись Профессор. А ты брат, прощай. Расходимся. Как в море корабли, — сказал Явед и начал медленно поворачиваться к Максу спиной. — У меня есть предложение. Один артефакт. Явед остановился. Но не повернулся лицом к Максу. — Артефакт, из древних эльфских руин, что-то вроде специализированного мегаскопа, позволяет читать мысли на большом расстоянии и проникать в сны, — добавил Макс. — А вот это другой разговор. Азар Явед развернулся и подошел к Максу на дистанцию в метр. Он выглядел крайне заинтересованным. — Откуда говоришь артефакт? — Лок Муинне. — Ммм. Древний город эльфов… Я согласен…. Гримуар Malus Codicium на артефакт из Лок Муинне. Мне потребуется несколько недель. Осталось обсудить детали и по рукам. — Запомни, Явед. Если кинешь меня, я сотру тебя в пепел. Не мочись против ветра, можешь попасть на торнадо. *** Спустя несколько недель Макс и его ганза приблизились к обусловленному месту — одному холму за городом. В этой местности были в основном холмы, да овраги, а потому людей, кроме редких пастухов было очень мало. Они затаились в лесу неподалеку, наблюдая за местом из подзорной трубы. Вот на холм вышел Азар Явед с Профессором и несколькими бандитами. — Маловато для засады. Всего четверо, — сказал Ян Гайер, — Хотя будь я на их месте припрятал бы поблизости пару десятков человек в подкрепление. — Жаль, у нас своей личной армии нет. Не доверяю я зерриканцу. — ответил ему Макс — Всему свое время. Я уже выкупил родовое поместье. А значит имею право содержать охрану соразмерно земле. — Какой план, шеф? — спросил Коннор ан Димун у Макса. — Видите, вон тот овраг, слева от холма? Спрячтесь там. Если услышите, что мы начали наводить суету, знайте — это сигнал к бою. Ян Гайер, Коннор и ведьмак кивнули. Рыцарь был в полном латном доспехе, скеллижанин в гамбезоне и кирасе, ведьмак в кожаной куртке школы кота, зато с арбалетом, который недавно прикупил. Ганза была при оружии. Макс выдвинулся. — А мы думали ты не придешь или того похуже. Неужели нам и правда попался пиромант с высокими моральными качествами? — спросил Профессор, держа в руках заряженный арбалет. — Как и договаривались, книга в обмен на артефакт. Книга у меня. Азар сделал жест рукой и его подручный вынул из мешка книгу. Если Liber Maleficarum был зловещей книгой, то Malus Codicium была простой тонкой ветхой книгой в черной обложке. — А где артефакт? — Рядом. Спрятан. Сначала я хочу удостоверится что книга подлинная. Азар Явед кивнул. Его подручный передал книгу Максу. Чародей проверил с помощью диагностической магии, заклинания на книгу наложены были, но неизвестной природы и явно давно, он бы почувствовал если бы была ловушка. Он пролистал гримуар, в книге действительно был ритуал подчинения демонов, гениев и многого другого. — Я недоценивал тебя, Азар Явед. Думал ты меня обманешь и придется сжечь тебя, а прах развеять по ветру, словно никогда и не ходил по земле такой человек. Но ты удивил меня, сдержав слово. Макс сделал пас рукой и с соседнего холма начал лететь сундук с артефактом. — Братья по магии друг друга не обманывают, — улыбнулся тот своей зловещей улыбкой с острыми зубами, — Было не легко его добыть, но даже в самой грозной крепости есть слабое место. Зерриканец осмотрел артефакт. На его лице читалось неподдельное удовольствие. — Человек. — Верно. Приятно иметь с тобой дело, Детлафф ван дер Эретайн. Макс вдруг почувствовал неладное. Магия, рядом. Он моментально наложил на себя щит, затем начал творить еще защиту, более сложную. И не мудрено, так как холм начали окружать неизвестные люди в черных одеждах и вороненных доспехах. А рядом открылись несколько порталов. Из них вышли люди в черном, несколько магов. В парня из зо всех сторон полетели арбалетные болты. — Ты думал, я дам Вильгефорцу безнаказанно кинуть меня? Да еще и устроить через свою шестерку торговлю. Азар Явед не прощает и не забывает. Я бы прислал ему твою голову, но боюсь после того что сделают с тобой эти парни, отсылать будет нечего. И не надейся, потому что под черным солнцем нет надежды. Ха! Макс не долго думая зарядил в Яведа плазмой. Зерриканец тоже выставил магический щит. Жаль, что он не учел, что температура плазменного шара в исполнении Макса составляет больше десяти тысяч градусов. С шипением шар раскаленных газов ударил по многослойной пленке щитовых чар, рвя их в клочья. Там где секунду назад стоял зерриканец и его подручные остался обгоревший труп и несколько горящих заживо людей. Даже прохождения шара с такой температурой рядом было достаточно, для того чтобы одежда и волосы загорелись. Макс начал подыскивать другую жертву. Ярость застилала ему глаза. Он глубоко вдохнул и выдохнул огромную глыбу из огня в мага вышедшего из портала. Тот припал к земле и из нее выросла массивная земляная стена. Огонь разбился о стену, не нанеся урона врагу. Решительным движением вынул меч короля дикой охоты из ножен. К нему уже подходил какой-то закованный в броню, вооруженный мечом и щитом боец. Напитал клинок магической силой и ударил. Удар клинка с горящими рунами пришелся на щит. Вместо того чтобы отскочить с лязгом от металла, меч прошел сквозь щит насквозь, отрубая бойцу кисть, откуда начала брызгать кровь. Второй удар и боец в черных латах лишился головы. В Макса ударила молния. Затем вторая. Чародеи противника, мужчина и женщина, с разных позиций, сообща били его молниями. Защитные чары начали трещать по швам. Макс применил кольцо, телепортировался к мужчине за спину, рубанул. Клинок срезонировал с магической защитой чародея, разрушая ее. Противник, видимо опытный в боях, сложил две руки в заклинании кинетической волны. Знак аард в который Макс вложил много силы соприкоснулся с магией противника. Несколько секунд были похожи на перетягивание каната, чары наткнулись на непреодолимую преграду в виде друг друга, но победа оказалась за Максом. Мощная кинетическая волна ударила в противника, отбрасывая его куда-то на десяток метров. Чародей обновил щитовые чары. Ударил огненным шаром в солдат врага, те наступали разомкнутой цепью, окружая его. Заклинание убило только одного. — Имперская служба безопасности! Сдавайся! Ты окружен! — прокричала женщина. Макс запустил в нее молнию, ее магический щит разрушился. И уже зажег пламя в своих руках, чтобы добить. . — Твои друзья у нас! Не двигаться или им конец! — прокричал кто-то. Макс оглянулся. Это было правдой. Все трое — Гаэтан, Коннор и Ян, стояли на коленях, а к горлу каждого был поднесен клинок. Парень тяжело дышал, оценивая обстановку. Врагов было меньше сотни. Вооружены хорошо, многие с арбалетами. Двое чародеев, правда не особо сильных, судя по краткому бою. Шансы были неплохие. Еще раз посмотрев на своих товарищей, и на противника, Максим погасил огонь. Бросил меч на землю, развеял защиту. — Я сдаюсь. К нему подбежали со всех сторон, скрутили, повалили на землю, одели наручники. От соприкосновения с металлом парня вырвало. Видимо это были наручники из двемеритового сплава, металла который блокирует возможность использовать магию. Затем накинули на голову мешок. Последнее что Максим запомнил — заклинание сна, произнесенного в ухо. Причем дважды. Сначала это сделал мужской голос, не оказав видимого эффекта, а затем женский. Звуки затихли и мир провалился во тьму.