Взрыв кровоцветов в лисьем черепе

      Высока, красива лицом, грациозна, подобно лани и с манерами светской львицы.       Мужчина, пожелавший видеть рядом с собой подобную деву, видимо, рассчитывал на кого-то вроде Нин Гуан. Хотя сам он хотя бы привлекательностью явно не отличался. И Венлинг, пожалуй, была последняя, кто подходил бы под подобное описание.       За последние несколько недель произошло слишком много событий, из-за которых спала Вен урывками по часу, что, без сомнений, сказалось на ее внешности, и на и без того темной коже появились фиолетовые синяки. Время ускользало, красный крестик на календаре, день, когда отпуск заканчивался, был все ближе. А выяснить хоть крупицу информации так и не удалось. Вен уже успела возненавидеть и Банк северного королевства, где она околачивалась все эти дни, и новичков из Снежной. Претензий не было, пожалуй, только к Наде, оказавшейся очень милой и открытой девушкой. Она же по секрету поделилась с Венлинг, прикинувшейся заинтересованной в иностранцах простушкой, рассказала про вкусы новеньких. Откуда Наде это было известно для Вен оставалось загадкой.       Кривляния у зеркала в попытке изобразить даму из высшего света ни к чему не привели, а эксперимент с макияжем закончился травмой левого глаза. Желание плюнуть на эту затею и просто уехать куда подальше было слишком велико. Но она зашла уже слишком далеко. Недели, что она ошивалась рядом с банком и проводила вечера на крышах, вслушиваясь в разговоры и слухи. Венлинг определенно не хотела, чтобы это время пропало даром. Отступление означало проигрыш. А проигрывать Вен не собиралась. В этой игре она выйдет победителем. Дело оставалось за малым.       Просить кого-то о помощи Вен ненавидела. Но приходилось послушно сидеть на попе ровно, пока визажистка белила ее лицо. Венлинг почти физически ощущала порывы девушки выругаться, когда рисовая пудра плохо ложилась и осыпалась. С глазами, на удивление, проблем не возникло. Когда дело дошло до губ, сложности появились. Вен просто сгрызла всю кожу почти до мяса, и каждое прикосновение к ним ощущалось подобно раскаленному железу. За что получила нагоняй и почти приказ сидеть смирно и не дергаться.       — Мы закончили, — визажистка придирчиво осмотрела лицо клиентки.       Эту фразу Вен ждала несколько часов. В зеркало она глянуть не решилась. От одной мысли, какой ужастик мог твориться на ее лице, в животе завязывался неприятный узел.       Сопроводив визажистку, имени которой Вен так и не удосужилась узнать, она побродила по комнате, сцепив руки за спиной и кидая взгляды на стоящее в углу зеркало. Вечно так продолжаться не могло, и она все же с опаской осмотрела себя, еле удержавшись от очередного покушения на свои и так истерзанные губы, покрытые вишневой помадой. Что ж, могло быть и хуже. Вен провела кончиками когтей по алебастровой коже. Бледно-желтые глаза, в контрасте с ярко-красной подводкой и в обрамлении густо подкрашенных ресниц, стали более выделяющимися. Видеть себя, похожей на дам из высшего света, что прикрывали половину лица веером и сохраняли хладнокровие и невозмутимость на протяжении всего диалога, было странно. Движения Вен должны быть плавными и сдержанными, манеры — безупречными. Ей не впервой притворяться кем-то, но она никогда не заходила так далеко. И все ради призрачного «выигрыша» и информации. Не факт, что Фатуи вообще что-то знают насчет него. Шанс того, что Чжун Ли не прав был слишком велик. Хотя могла ли Вен сомневаться в словах архонта? Однозначно нет. Но сомнения липкой змеей проползли по позвоночнику.       Вен глубоко вздохнула. Дева должна следить за своими мыслями. Ее не красит хмурость. И все ради внимания мужчины. Даже тошно.       Выходя из цветочного магазина, Вен уже точно знала свою конечную цель. Павильон Лунного моря. Место, куда он наведывается каждые выходные, дабы очаровать постоянно сменяющихся дам. Этот день не был исключением, хотя на этот раз он был один. Вен сразу его узнала. Не особо высок, с колким, злым взглядом. Не сказать, что страшен, но и не сказать, что красив. Прикрывая лицо веером и делая вид, что читает весьма увлекательное чтиво, Вен искоса поглядывала на новичка из Фатуи. Правда, она не уверена, корректно ли было называть его новеньким, учитывая, что прибыл он почти месяц назад. Кажется, его имя — Дмитрий, если она правильно услышала. Хотя вариантов его имени Вен слышала много, и так до сих пор и не поняла, почему его называли Димой или Митей.       Венлинг почесала кончиком когтя гудящую голову, проклиная создателей столь неудобных и тугих пучков. Пряди выбились из прически, и она тяжело вздохнула, пытаясь их собрать обратно смоченным в слюне пальцем. Как только Вен убирала палец, прядь сразу же падала обратно ей на лицо. Подобные действия волос выводили из себя, и она начинала уже ругаться, когда рядом с ней приземлился фатуус, аккуратно помогая зафиксировать прядь. Вен икнула от неожиданности и прикрыла лицо веером, дабы не показаться еще более некультурной и, не дай архонт, натворить чего-нибудь похуже. Образ леди из высшего света и так трещал по швам, а добивать информатора своей необразованностью совершенно не хотелось.       — Госпожа?       Вен еле подавила желание фыркнуть. Как официально-то, «госпожа». Она аж вся загордилась, хотя особого повода для гордости не было — стоило отдать должное девушке, что буквально нарисовала Венлинг новое лицо. Да и красивое ханьфу тоже далеко не ее собственное. Но обращать внимание на такие мелочи она не собиралась. Сейчас она госпожа.       — Могу я узнать Ваше имя?       — Ксу, — стараясь не казаться слишком довольной, она все еще прикрывала лицо веером и кидала в сторону Дмитрия кроткие взгляды глаза в глаза, — Ксу Чен.       Надо было спросить о его имени, но Вен даже не представляла, как это осуществить. А ждать пока он сам скажет было как-то не очень. Голова гудела, умные мысли явно не шли ей на пользу.       — У Вас такое красивое имя.       Вообще-то самое лучшее. Вен почти сказала это, но вовремя себя одернула. Лишь сдержанно поблагодарила за комплимент.       — Меня зовут Дмитрий.       — Вы из Снежной?       Нет, из Мондштадта. В голове у Вен эта шутка прозвучала очень смешно, и она мысленно ехидно хихикнула, хотя желание захохотать до слез было слишком заманчиво. Она держалась еле-еле, но когда Дмитрий подтвердил свою родину, желание это она не смогла сдержать, и вовремя постаралась замаскировать смех слабым покашливанием. В голове она сделала пометку, что чувство юмора надо срочно поправлять — гоготать с каждой шутки, сказанной у себя в голове, не особо похоже на госпожу. Так и сумасшедшей прослыть можно.       Вежливо согласившись на приглашение фатууса провести вечер вместе, Вен вложила руку в протянутую ладонь. Люди на площади немного косились в сторону странной парочки. Должно быть они выглядели весьма комично: молодой парень из фатуи с высоко поднятой головой и слишком уж горделивым видом и идущая с ним под руку девушка в традиционных одеждах и ярким макияжем, пытающаяся не смотреть себе под ноги и ненароком не споткнуться. Вен самой становилось некомфортно от столь явного внимания к своей персоне, но показать неловкость она не могла себе позволить. А учитывая не так давно произошедший инцидент с оставшимся неизвестным преследователем, Вен могла лишь молиться, чтобы сталкер не решил неожиданно заявить о себе.       Было странно еще и то, что Дмитрий казался каким-то слишком… Слишком. Вен не могла подобрать какого-то определенного слова. Глупым она не могла его назвать, все же этот маскарад готовился слишком долго и даже при большом желании узнать ее таковой возможности не было. И мора из закромов Вен, отданная визажистке, была потрачена определенно не зря. Хотя тот факт, что руки ее все еще были намного темнее лица, мог бы натолкнуть на какие-то мысли, из-за чего приходилось стягивать рукава ханьфу и прятать ладони.       В павильоне Лунного моря было прохладно. Свет исходил только от маленьких потолочных фонариков, тихая музыка лилась с небольшой сцены посреди зала. Убранство павильона завораживало, но Вен не могла себе позволить в открытую разглядывать помещение, отчего немного сильнее дозволенного сжала локоть Дмитрия, в ответ на такой жест она услышала тихий смешок.       Вен редко встречала людей, которых не могла понять. Кроме Дмитрия. Его отношение к ней было столь теплым и ласковым, будто знакомы они уже много лет. Хотя глаза его были злыми и колкими и сильно сбивали с толку. Вен было непонятно это его отношение к ней и почему его взгляд был столь враждебным. Фатуус задавал бессмысленные вопросы о ее любимом цвете, ее хобби, она отвечала также бессмысленно, что ее любимый цвет сиреневый, а хобби особого выделить она не могла. Дмитрий пил байцзю, Вен подливала, он закусывал сосисками, что истекали жиром. Он флиртовал с ней, она отвечала, хотя особого влечения к мужскому полу не чувствовала. Все это было бессмысленно, не считая одного «но». Чтобы победить в игре, которую она сама себе придумала, это было необходимо.       Минуты тянулись, превращаясь в часы. Вен начало казаться, что ничего не выйдет и все это было зря. Спустя время Дмитрия все же разморило. Он рассказывал анекдоты, Венлинг искренне хихикала, хотя речь его была невнятна, и половину слов она не понимала. Атмосфера понемногу разряжалась, Вен и сама расслабилась. Ей начинало нравится подобное времяпрепровождение: рассказы Дмитрия о лютом холоде Снежной, о его семье, не смешные шутки, похожие на ее собственные. Фатуус был, на удивление, весьма образованным и его разговоры о путешествиях, странах, где Вен никогда не была, о бардах из Мондштадта, о академии Сумеру, о политике Инадзумы она слушала с неподдельным интересом.       — Господин?       Дмитрий просмеялся после очередного анекдота про джина и моряка, вытер с глаз слезы, осушил одним глотком маленькую керамическую мисочку с водкой и уставился на собеседницу.       — Вы не могли бы мне рассказать об Инадзуме? — взгляд фатууса кое-как сосредоточился на лице Вен, — Моя матушка увлекается изучением екаев, ей бы было так интересно узнать о них из уст столь мудрого джентльмена.       Судя по довольному выражению лица, Дмитрию пришлись по душе высказывания Вен, но улыбка сразу же сошла на нет. Он неожиданно нахмурился. Небрежным движением фатуус притянул спутницу ближе к себе, взявшись за ее талию. Вен, словно по неосторожности, задела руку мужчины в попытке ее скинуть. Едкий запах алкоголя ударил в нос, а голос зазвучал прямо над ухом.       — Екаи — самые мерзкие создания, которых я встречал. Ходят слухи, что среди наших они затесались, что контракт заключили. Я лично видел одного такого. Ходит весь такой важный, постоянно светит глазом Порчи, — речь была слишком внятная для его состояния.       Вен склонила голову к плечу. Все тело резко зачесалось, и она нервно поелозила на неудобном стуле. Откашлявшись, Вен хрипло хихикнула и отпила воды из чашечки, выпучив глаза.       — Екай в фатуи? — она икнула и сковырнула заусенец, еле слышно шикнув, — Вы меня разыгрываете.       — Думай, как хочешь, — Дмитрий пожал плечами, откинувшись на спинку стула.       Вен нахмурилась. Что он забыл в фатуи? Он ведь презирал эту организацию. Хотя теперь понятно, почему Чжун Ли советовал расспросить новичка. Но откуда ему об этом известно? Нет, наверное, все же путаница какая-то. Этого точно не могло быть.       Вен тихо хихикнула и закусила кончик ногтя, хотя последнее, что стои-ло делать человеку в ее положении — это хихикать. Серебристым пламенем засветились глаза рядом, привлекая внимание и приковывая к себе взгляд. Она покосилась на собеседника.       — О чем задумалась?       Вен промычала что-то невразумительное и перевела взгляд на стол, взяв в руки пустую чашечку, повертела ее в руках и хотела наполнить, но узкая ладонь легла поверх сосуда. Дмитрий аккуратно обхватил ее подбородок пальцами и повернул к себе, напомнив про заданный вопрос. Вен вяло отмахнулась, чуть отодвинувшись. Столь наглое касание злило, но она слишком занята самокопанием, чтобы реагировать на подобное более агрессивно.       — Какая может быть выгода для екая? — в глаза Дмитрию она не смотрела, слишком велик был соблазн его проучить за нарушенное личное пространство, — Как матушка говорила, немногие согласны сотрудничать с людьми.       Деньги? Нет. Слава? Точно нет. Тогда что?       — Ты задаешь слишком личные вопросы. Боюсь, я не смогу на него ответить.       Вен нахмурилась еще сильнее. Взгляд Дмитрия она чувствовала всем телом, будто она — самое большое недоразумение, что ему вообще доводилось видеть и которое он до сих пор, почему-то, терпел. Дмитрий смотрел долго, за это время у Вен уже дико начала чесаться и гореть вся левая сторона тела. При всей своей любви смотреть человеку исключительно в глаза, смотреть на Дмитрия для Вен было невыносимым испытанием, сложность которого объяснить она не могла. И ее это до жути злило. Прямо до чесотки в руках. До безумия. До трясучки. Вен физически ощущала желание вырвать ему глаза. Чтобы, наконец-то посмотреть на него. И одержать над ним верх. Смотреть на него сверху вниз. Выиграть в этой схватке.       Ее мир сузился до сидящего рядом человека.       — Давай сыграем в игру?       Столь неожиданное предложение застало Вен врасплох. Не будь всего этого маскарада, она бы рассмеялась ему в лицо. Но смотря на серьезный взгляд Дмитрия, ей сделалось не по себе.       — Что за игра?       — Я скажу три предложения. Что-то из сказанного будет ложью, что-то — правдой, а над чем-то будешь думать сама.       Вен шумно сглотнула. Правду-ложь она не любила. Всей душой ненавидела. И всегда выбирала неверное.       Сжав кулаки, она кивнула, вслушиваясь в каждое его слово. В каждую паузу.       — Екай сейчас в Ли Юэ… Правда.       — Он ищет двоих… Ложь. Ему нужен лишь один.       — Не доверяй ребенку. Что? Ребенок?       Вен подняла недоуменный взгляд. Причем здесь ребенок? Повисло молчание. Ей было сразу понятно, где ложь, но ведь все не могло быть так просто. Так ведь?       — И зачем же ему двое? — Вен попыталась выдавить из себя улыбку. Хотя скорее всего, она больше походила на оскал.       Дмитрий на секунду застыл, о чем-то раздумывая, и пристально уставился ей в глаза. Вен тут же отвела взгляд.       — Одного с ума сведет, — он сделал небольшую паузу, — ммм, скажем, за предательство, как тебе идея? А второго, вероятнее всего, заставит смотреть.       Вен замерла. Сердце пропустило быстрый удар. Она судорожно выдохнула. Все тело напряглось подобно пружине. Готовой в любую секунду рвануть. Лицо — она точно знала — стало холодным. Руки и ноги, наоборот, мгновенно стали горячее. И каждой клеточкой своего тела она чувствовала лишь одно.       Страх, что я не смогу остановиться.       Оглушающую тишину нарушил неожиданный тихий смешок, который вскоре перерос в истерический хохот. Венлинг и сама не поняла, почему она вдруг засмеялась. Она пыталась прикинуть, с чего вдруг такая реакция, но никак не могла на чем-то остановиться, ведь все они недостаточно полно отражали ее состояние. Дмитрий замер с приоткрытым ртом. Ждал, пока Вен иссякнет. Она угасла быстро.       — Архонты, я представила, как говорю это матушке, — Вен откашлялась, глаза стали теплыми от подступившей влаги, — ее лицо в моих фантазиях было уморительно.       Страх сжигал Вен пламенем бездны, а неудовлетворение Дмитрия заполняло все пространство. Откуда оно взялось, она так и не поняла, но ей до сих пор смешно. Смешно также, как и страшно. Легко догадаться, кто в его мыслях был предателем.       — Что ж, и кто же этот загадочный екай? — Вен отпила воды, чтобы в следующую секунду ее выплюнуть.       — Такой же, как и ты, — он поднялся, — До свидания, — он резко склонился к ее уху, — Ксу.