—————
На этот раз, когда Нил просыпается, Эндрю уже вернулся, свернувшись калачиком в кресле, как и в первый раз, когда Нил нашел его, положив голову на руку. Он рассеянно щелкает ручкой свободной рукой. — Тебе не скучно? — спрашивает Нил. — Когда ты без сознания, с тобой лучше, — беспечно отвечает Эндрю. Нил чувствует, как его рот изгибается в искренней улыбке впервые с тех пор, как он проснулся сегодня днем. Его глаза тянутся к руке Эндрю при звуке щелкающей ручки, и он на мгновение рассматривает свою собственную почти забинтованную руку, прежде чем протянуть ее Эндрю. Эндрю бесстрастно смотрит на него, прежде чем поднять взгляд на Нила. — Недостаточно всех этих колотых ран? Тебе нужно еще и отравление чернилами? Нил сдерживает смех и слегка дергает рукой, чтобы Эндрю взял ее: — Все равно завтра придется менять повязки. Побалуй меня. Эндрю тяжело вздыхает, прежде чем сесть прямо. Он держит запястье Нила одной рукой, чтобы удержать его на месте, а другой прижимает кончик ручки к верхушке повязки. Нил в основном наблюдает за лицом Эндрю — нахмуренные брови от сосредоточенности, то, как меняется его лицо, когда он делает паузу, чтобы подумать, то, как его выражение слегка смягчается каждый раз, когда он колеблется в том, что пишет. Нил каталогизирует каждый взгляд и пытается запечатлеть его в памяти. В конце концов он опускает взгляд на свою руку и беспорядочно нацарапанные тексты песен, накладывающиеся друг на друга на его бинтах. Каждое новое слово, которое он читает, заставляет его сердце замирать. “With the exception of you I dislike everyone in the room.” “Cause I want you so much but I hate your guts.” “I act like I don’t fucking care.” “And maybe you’re too good for me.” "I’m wasted on you.” “They think I’m insane, they think my lover is strange.” “I wanna hold hands with you.” Нил запинается на последней строчке. Это то, что он написал на руке Эндрю во время полета, случайная строчка, которая всплыла у него в голове, когда он держал руку Эндрю в своей. Теперь он смотрит на него, прежде чем медленно поднять голову и встретиться с каменным взглядом Эндрю. — Я написал эту строку, — тихо говорит он. — Знаю, — отвечает Эндрю. — Я ее закончил. Глаза Нила расширяются от такого намека. — Где... — Не сегодня, Абрам, — вздыхает Эндрю, отпуская руку Нила и откидываясь на спинку стула. — Хорошо, — соглашается Нил. — И еще кое-что. Эндрю пристально смотрит на него, и Нил видит настороженный взгляд в его глазах, чувствует его волнение из-за того, что он слишком близко подобрался к уязвимому месту. — Поцелуй меня? Выражение лица Эндрю разглаживается, и он наклоняется вперед, касаясь губами губ Нила в жесте, который так болезненно мягок, что Нил чувствует, как напрягается его грудь. Эндрю отпускает его, в последний раз чмокает, снова сворачивается калачиком в кресле и возвращается на прежнее место, как будто последних двадцати минут и не было. Нил засыпает с глазами Эндрю, смотрящими в его глаза, и словами Эндрю, написанными поперек его руки.—————
Нила выписывают на следующее утро под присмотром Ваймака. Они должны тайком вывезти его из больницы, так как пресса все еще крутится вокруг него, но в течение часа его изолируют в квартире Эндрю. Сейчас он разбивает лагерь на диване Эндрю, положив под голову дополнительное одеяло из бельевого шкафа и одну из подушек Эндрю, а Ваймак и Эбби вкратце излагают ему свой план на ближайшие несколько недель. — Сейчас мы контролируем средства массовой информации и молчим, разве что сообщаем всем, что ты в безопасности и выздоравливаешь, — говорит Ваймак. — Ты можешь написать в Твиттере спасибо своим поклонникам за их добрые пожелания, если хочешь, но в остальном держись подальше от социальных сетей. Плюс всего этого в том, что у тебя перерыв на следующий месяц перед отъездом в Европу; это даст тебе шанс восстановиться. — Я хочу внести ясность, Нил, — говорит Ваймак, и серьезное выражение его лица прорезает морщины на лбу. — Мы собираемся обеспечить тебе такую же защиту и уединение, как и Эндрю, когда он входил в Истхейвен и выходил из него. Ты заслуживаешь выздоровления на своих условиях, понял? Нил торжественно кивает, подтягивая одеяло ближе к груди. Хуже всего пострадал его торс, но даже под бинтами, двумя слоями одежды и одеялом он все равно чувствует себя незащищенным. Ваймак смотрит на него еще мгновение, прежде чем устало вздохнуть. — Береги себя, ладно, малыш? Мы зарегистрируемся через пару дней, а пока немного отдохни. — Да, Ваймак, — спокойно отвечает Нил. Ваймак снова вздыхает, протягивает руку, чтобы сжать плечо Нила, прежде чем отступить назад, чтобы позволить Эбби обнять его. Вскоре они уходят, и Нил остается один в гостиной. Проходит всего несколько секунд, прежде чем тишина становится удушающей, но прежде чем он успевает что-то сделать, в дверях появляется Эндрю. Нил не замечает блокнот в его руке, пока его не бросают ему на колени. Он неуверенно поднимает его, вертит в руках, осматривает, но не может сказать, что это такое. Внешняя сторона ничем не примечательна — простая, черная, в кожаном переплете. — Что это? — растерянно спрашивает он. Челюсть Эндрю двигается, и он выглядит нетерпеливым от необходимости объяснять. — Ты хотел посмотреть мои песни. Тетрадь в руках Нила вдруг стала намного тяжелее. Он в шоке смотрит на нее, пораженный осознанием того, что держит в руке частичку души Эндрю. Все его мысли и чувства, которые он держит крепко запертыми внутри себя, которые он не может выразить или не понимает, все они здесь. Нил не чувствует себя достаточно достойным, чтобы увидеть их. — Почему ты даешь это мне? — спрашивает он озадаченно. Он может сказать, что Эндрю взволнован, может видеть это в крошечных прерывистых движениях, но в конце концов Эндрю заставляет свое выражение лица быть гладким, Нил знает, что это не реально. — Я нарушил свое обещание, — наконец отвечает Эндрю. Нил недоверчиво вскидывает голову. Эндрю не может искренне думать, что в том, что случилось с Рико, виноват он. — Нет, ты не виноват, — настаивает он, но даже когда говорит это, Нил понимает, что Эндрю не верит ему. — Эндрю, нет, ты этого не сделал. Здесь виноват Рико, и, насколько я понимаю, он получил свою карму. Это не моя вина, и не твоя тоже. На случай, если ты забыл, это ты меня нашел. — Потому что Жан предупредил Кевина... — А кто еще был бы достаточно быстр, чтобы оторваться от преследовавшего его бандита Рико? — Нил бросает вызов. — Если бы ты не добрался до меня так быстро, кто знает, что бы случилось? В глазах Эндрю тихая ярость, но Нил знает, что она направлена не на него. — Я обещал, что не позволю ему прикоснуться к тебе. — И больше он этого не сделает, — напоминает Нил. Его взгляд возвращается к блокноту в руках. Ему не терпится прочесть его, заглянуть в голову Эндрю. Но он не сделает этого вот так. Он протягивает блокнот Эндрю, ожидая, когда тот возьмет его. Эндрю тупо смотрит на протянутую руку Нила. — Ты хотел... — Не так, — качает головой Нил. — Я хочу прочитать твои стихи, но только если ты этого захочешь. Не потому, что ты наказываешь себя. Проходит неопределенно много времени, прежде чем лицо Эндрю искажается от разочарования, и он выхватывает блокнот обратно. Нил с усталым вздохом откидывает голову на подушку и закрывает глаза на звук удаляющихся шагов Эндрю. Во второй половине дня они держатся особняком. Эндрю заходит в гостиную только для того, чтобы принести Нилу ужин и убедиться, что он не наделал глупостей, например, не порвал швы. В такие моменты он не разговаривает с Нилом, просто проверяет, все ли с ним в порядке, прежде чем снова исчезнуть из комнаты. Нил хочет помочь, но не знает, что сказать, чтобы все стало лучше. Война, которую сейчас ведет Эндрю, носит внутренний характер. Он винит себя за то, что Нил пострадал, и до сих пор не знает, как это примирить. Все, что Нил может сейчас сделать, — это дождаться его. Оказывается, ему не придется долго ждать. Эндрю снова появляется в гостиной через несколько часов после ужина, переодетый в спортивные штаны и толстовку с капюшоном, и выглядит так, словно собирается сразу лечь спать. Он подходит и встает у головы Нила, ожидая, пока тот поймет намек и перестанет черкать в своем дневнике, чтобы посмотреть вверх. — Пошли, — Эндрю подзывает его без дальнейших объяснений, но Нил слишком поражен тем фактом, что Эндрю действительно говорит с ним, чтобы задавать вопросы. Он поднимается с дивана, двигаясь медленнее Эндрю и держась рукой за одну из самых больших ран на животе, пока идет через квартиру. До сегодняшнего дня он никогда не был в квартире Эндрю. Нил жил у Кевина, когда они работали в Лос-Анджелесе, прежде чем отправиться в турне. Раньше ему не имело смысла обзаводиться собственным жильем, поскольку предполагалось, что это будет лишь временным делом. Наверное, ему следует начать охоту за домом прямо сейчас. Квартира Эндрю чистая и безликая, но почему-то все еще уютная. У всего есть функция, но в ней все еще чувствуется жизнь. Что Нила, вероятно, больше всего удивляет, так это фотографии на стенах остальных Монстров и Старшеклассников, хотя он думает, что это могли сделать Ники и Рене, а не Эндрю. Он находит Эндрю в музыкальной комнате, где тот сидит на скамейке перед маленьким роялем. — Я не знал, что ты играешь, — комментирует Нил, заставляя Эндрю оглянуться на него через плечо. — Иногда, — признается Эндрю, услужливо отодвигаясь в сторону, чтобы Нил мог сесть рядом с ним. Нил проводит пальцами по клавишам, но не нажимает. Кевин давным-давно научил его основам игры, но Нил всегда больше увлекался своей гитарой. После нескольких минут молчания Эндрю говорит. — Я говорил, что закончил текст. — Эндрю, ты не должен... Эндрю прерывает его, качая головой. — Просто... заткнись. Нил послушно закрывает рот, наблюдая, как руки Эндрю тянутся к клавишам. Нил не верит, что он действительно собирается начать играть, пока его пальцы не нажимают на клавишу, и в тишине комнаты раздается нота, громкая и ясная. — I wanna sleep next to you But that's all I wanna do right now And I wanna come home to you But home is just a room full of my safest sounds… Нил смотрит на него с беззастенчивым недоверием. Он никогда не слышал, чтобы Эндрю так пел. Он никогда раньше не слышал такой грубой уязвимости в голосе Эндрю. В кои-то веки его лицо не скрывается за маской безразличия, Нил может его видеть. Он видит, как тот позволяет себе чувствовать. Это едва уловимо, возможно, не заметно никому другому, но Нил не может отвести взгляд, не может оторвать глаз от нежного покачивания горла Эндрю, когда он делает паузы между текстами. Нил узнает следующую строчку и чувствует, как у него перехватывает дыхание от тихой, почти исповедальной манеры Эндрю. — I wanna hold hands with you But that's all I wanna do right now… Это побуждает Нила по-настоящему прислушаться к тексту песни, услышать, как Эндрю обнажает себя. Он спокойно закрепляет каждое “I wanna”, все, в чем признается Эндрю, и откладывает их на потом. Он хочет дать Эндрю все. Он хочет дать ему столько или так мало, сколько ему нужно. Нил не знает, как именно это сделать, но он готов потратить на это столько времени, сколько сможет. Эндрю заикается над следующим: — Come over now and talk me down, — и Нилу приходится физически сдерживаться, чтобы не притянуть его ближе. Он никогда не хотел обнять Эндрю так, как сейчас. У него никогда не было такой жгучей потребности попытаться втянуть его внутрь и сшить их кости вместе. Но он этого не делает, опасаясь, что прикосновение к Эндрю может вывести его из транса и заставить перестать играть. Вместо этого он терпеливо ждет, пока Эндрю закончит, чувствуя, как остатки самообладания ускользают с каждой новой лирикой. Глаза Эндрю закрываются, когда он поет бридж, и Нил чувствует, что падает. Падение так, так далеко от всего, что, как он думал, он когда-то знал. Это ужасно, но в каком-то смысле неизбежно. Он вспоминает тот первый раз, когда они с Эндрю встретились взглядами в приемной в Южной Каролине, и почему-то не удивляется, что они оказались здесь. — But I wanna sleep next to you And I wanna come home to you I wanna hold hands with you I wanna be close to you… К тому времени, как Эндрю заканчивает песню, его голос становится едва громче шепота, достаточно громкого, чтобы мелодия все еще звучала. Нил ждет, пока его руки остановятся на пианино, но Эндрю не смотрит на него, просто продолжает невидящим взглядом смотреть на ноты. Нил дает ему минуту, чтобы собраться с мыслями, прежде чем осторожно поднять руку и схватить Эндрю за подбородок. Он наклоняет голову Эндрю к себе, открыто встречая его настороженный взгляд. — Спасибо, — шепчет он с благоговением. — Ты потрясающий. Он медленно переводит взгляд с настороженных глаз Эндрю на его губы, а затем очень осторожно сокращает расстояние между ними. Это самый рискованный поцелуй, который они когда-либо разделяли, балансирующий на краю того, в чем, по мнению Нила, ни один из них еще не готов признаться. Но пока этого достаточно. Это все, чего он хочет.—————
+ один месяц спустя Нил стоит в зале вылета первого класса Лос-Анджелеса и смотрит на их самолет, выруливающий на взлетно-посадочную полосу. Он поворачивается, чтобы посмотреть на Эндрю рядом с собой, и чувствует, как предвкушение пульсирует в его венах. Он почти на месте. Два рейса и около семнадцати часов отделяют его от начала европейского этапа тура. Они стартуют в Португалии, и Нил с трудом сдерживает волнение. Последний месяц у него была каютная лихорадка, он отсиживался в квартире Эндрю, за много миль от любой сцены. Это не значит, что он не использовал свое время с пользой; возможность провести время наедине с Эндрю в тихом и уютном месте была лучше, чем он мог себе представить, и Нил почти поставил кровать в музыкальной комнате Эндрю. И все же сцена зовет его, и он готов вернуться туда. — Готов повторить все это снова? — спрашивает он Эндрю, стараясь выглядеть непринужденно, но заразительная улыбка на лице выдает его. Эндрю насмешливо приподнимает бровь. — Твой энтузиазм утомляет, — жалуется он. Нил усмехается. — Не делай вид, что ты тоже не в восторге. В ответ Эндрю просто указывает на свое ничего не выражающее лицо. — Ладно, — покорно вздыхает Нил. — Я просто буду достаточно взволнован для нас обоих. По мере того как они приближаются к посадке, Эндрю становится все более беспокойным рядом с ним. Он уже начал щелкать ручкой, и Нил догадывается, что нервы у него сдали рано, так как сегодня им предстоит лететь в общей сложности около двенадцати часов. Он наблюдает, как Эндрю становится все более и более беспокойным, пока не решает, что с него хватит. — Дай мне свою ручку. Тело Эндрю застывает, и он хмуро смотрит в сторону Нила. — Прекрати пытаться испортить мое тело. — Я быстро, до того как мы поднимемся на борт? — говорит Нил, стараясь, чтобы в его голосе не было надежды. Писать на Эндрю было похоже на терапию в течение последнего месяца. Это всегда помогает успокоить их обоих, когда что-то становится слишком громким. Эндрю смотрит на него в течение мгновения раздумья, прежде чем фыркнуть и бросить ручку в Нила. Она отскакивает от груди Нила и падает на пол, но он поднимает ее, прежде чем она успевает улететь слишком далеко. Он берет левую руку Эндрю в свою и поворачивает ладонью вверх. Сегодня ему нужно написать только одно. Весь месяц он работал над песней, которую Эндрю слышал обрывками всякий раз, когда сидел в комнате и наблюдал за работой Нила, но по большей части не видел никакого готового продукта. Нил думает о доме, о том, как он постоянно меняется, и о том, как за последние пару месяцев Эндрю так впутался в представление этого слова, что уже не может отличить одно от другого. Он думает о чувствах, в которых ни один из них на самом деле не признается, но он с уверенностью знает, что они существуют. Это в каждом взгляде, в каждом прикосновении, в каждой строчке, которую они называют ничего не значащей. Помня об этом, он заканчивает третий куплет на руке Эндрю. “We're not a commercial for anyone else We go out for coffee And keep it to ourselves We make little homes out of three-star hotels And I know what you're feeling 'Cause I feel it as well.” У Эндрю как раз хватает времени, чтобы прочитать слова, прежде чем Нил сплетает их пальцы вместе и накрывает ладонь Эндрю своей. Эндрю прищуривается, бормоча тихое: — 123%, — прежде чем отвернуться и сжать руку Нила. Нил чувствует, как на его лице появляется улыбка, и не пытается ее скрыть. * @neiljosten: For him. [Фотография переплетенных ладоней Эндрю и Нила]ответить | 50.6K ретвитов | 34.5K фавов