Путешествие к древу Иггдрасиль

– С ними правда все в порядке? – Чонин обеспокоенно оглядывался по сторонам, сидя в середине часовой залы. – Думаю, да… Феликс и Сынмин были сразу за нами, не думаю, что с ними что-то случилось, а с эльфийским дуэтом уж подавно. Такие точно не пропадут, они однажды уже смогли выбраться из смертельной западни, так что, – демон пожал плечами, выражая скептическое отношение ко всей ситуации. Пока младший обдумывал сказанное Крис задрал его штанину и обреченно выдохнул: – Ты почему молчишь, что у тебя и тут рана? Собирался притворяться? У тебя же почти насквозь прострелена икра, – Чан вновь выпустил воздух из легких и издал недовольный стон. – Я не понимаю, почему ты продолжаешь так поступать. А если меня бы ранили, и я не смог идти дальше? Тоже бы молча страдал и тащил меня? Достав из кармана мундира остатки бинта, который изначально был предназначен для перебинтовывания грудной клетки ради удобства, он принялся туго перетягивать кровоточащее ранение от выстрела. – Прости, – Чонин стыдливо понизил тон, – мне показалась это не таким уж серьезным, – от трения бандажа он заскулил. – Я не хотел становиться еще большей обузой, – после столкновения с серьезным, осуждающим взглядом сказал правду одержимый. – Мне правда жаль. Лидер, оставив подопечного без прямого ответа, сжал его плечо и, легонько похлопав пару раз по тому же месту, встал. Все его внимание переключилось на обстановку вокруг, глаза забегали с ненормальной для человекоподобного существа скоростью. Стремительно метаясь от одного объекта к другому, они сканировали окружение, выискивая подсказки. – Послушай, – вновь подал голос Ян, глядя на широкую спину снизу вверх, – а что насчет Минхо и Джисона? Просто ты ничего о них не сказал, они что… – он запнулся, сглатывая, – не выбрались? – Они были последними. – демон обернулся только для того, чтобы своими холодными глазами заглянуть в чужие, лихорадочно сияющие закатным солнцем. – Забирайся, – Чан присел, помогая кицунэ залезть. – Двигаем отсюда. В коридоре под номером пять светло и просторно, как изначально было и в том, что стоит рядом с девяткой. Не удивительно: со стороны они все выглядят абсолютно идентично, как бы сказали в мире Джисона: “CtrlC – CtrlV”. По пахнущему камнем и бумагой пространству раздаются две медленные, осторожные поступи. Тихие голоса переговариваются, делая большие паузы между фразами, и прислушиваются к каждому новому звуку, вызванному разносящимся вокруг них эхом. – Прошли место, где в прошлый раз Чонин наступил на активатор, – волнуясь, протараторил Минхо. – Точно, – спустя несколько секунд подтверждает попаданец, сосредоточенно вглядываясь в тоннель. – А? – внезапно он удивленно склоняет голову, и его челка полностью закрывает правый глаз. – Что там? – мгновенно напрягся морф, подступая на шаг ближе к хромающему спутнику. – Выход… Ну, в смысле, – Хан разочарованно взмахивает руками и опускает их, отчего его коса стучит о плитку, немного стесывая ее. Ли смотрит вперед и тоже ощущает вес безысходности: в проходе виднеется стена с яркой мозаичной цифрой. – Бред какой, – он недовольно машет хвостом, хмурясь, и наконец позволяет себе остановиться, дергая второго мага за руку и призывая остаться рядом. – Как отсюда вообще выйти тогда? – задает он вопрос самому себе. – В девятом были ловушки, первый закрылся, второй ведет обратно в зал…и этот тоже ведет в зал… Не понимаю… Сраные пространственно-временные ловушки. – А в академии вас не учили, как из них выбираться? – поинтересовался Хан. – Учили, конечно. Но нам рассказывали как разбивать их с помощью магии, как чувствовать, что ты попал в подобную западню, а тут что, – морф скривился, – сил нет, ничего нет. Могу только этой книженцией ушатать кого-то, а учитывая, что мы застряли вдвоем – только тебя. – Нет, спасибо, – шутливо уклоняясь, сказал попаданец. – Что-то мы упускаем, – внезапно поменяв тон, добавил он. Некромант отказывался верить в отсутствие выхода из этой ситуации, все его знания, даже несмотря на их малочисленность, трубили о том, что нужно присмотреться к окружению внимательней. Слишком уж были помешаны альвы на способностях и знаниях – не могли не понимать того, что уготовила им судьба. Они просто обязаны были оставить лазейку для достойных их наследия. – Осмотрим стены? – предложил Минхо, размышляя о том же. – В черном коридоре активатор был встроен в пол, так что, может быть, нам повезет найти его в стене здесь. – Согласен, – отозвался Хани, незамедлительно приступая к делу. Каменные монолиты, как и предполагалось, оказались на ощупь очень гладкими и холодными. Словно бы сделанные из стекла, они имели сплошной глянцевый слой из неизвестного материала. Возможно, это был тот же камень, просто затертый и обработанный до такого идеального состояния. Спустя несколько часов, когда суставы уже начали изнывать, Джисон в очередной раз провел ладонями вверх-вниз, пытаясь нащупать хоть что-то. Затекшие от статичных положений руки плохо слушались, так и норовя соскользнуть мимо стены, безвольно повиснув рядом с туловищем. Сдаваясь усталости, он приложил голову к жесткой поверхности и больно стукнулся от неожиданности, когда его позвали с противоположной стороны: – Хани, пожалуйста, подойди сюда, – прозвучал быстрый голос Ли, в котором слышались нотки сдерживаемого страха. Мгновенно развернувшись, некромант заметил, что старший застыл в неестественном положении, прижимая обе руки к стене. Его уши были крепко прижаты к голове, а глаза лихорадочно смотрели в бок, пытаясь уловить движения Джисона. – Я тут, я тут, – для убедительности повторил попаданец несколько раз. – Одна из моих рук сейчас на активаторе, но я не знаю какая именно, – грудная клетка морфа замерла, практически не вздымаясь. – Я услышал щелчок, но под моими ладонями ничего не изменилось, наверное, именно поэтому Чонин не заметил ловушки сразу. – Понял, – коротко отозвался Хан. – Что мне сделать? – Ничего, просто будь готов и… и не уходи никуда. Я отпущу на счет три, ладно? – Минхо скосил взгляд на стоящего рядом юношу и медленно начал отсчет: – Три. – Два. – Один! – его руки соскользнули с глянцевой плиты, и он отскочил назад, сопровождаемый разносящимся во все стороны гулом. Чужая рука придержала за спину, помогая сохранить равновесие и давая понять, что он тут не один. Многометровая стена задрожала, опасно скрипя, на мгновение создалось впечатление, что все повторяется. Однако вместо шипов и стрел в стене начал образовываться небольшой проход. Плавно разъехавшись, камни оставили рамку размером с обычный дверной проем, и все механизмы, напоследок скрипнув, застыли. Оба мага несколько секунд опасливо вглядывались в темнеющее прямоугольное пятно, старательно щурясь. Мгла, не желающая уступать, колыхалась, словно пространство внутри было соткано из воды. – Я ожидал худшего, – протянул Минхо. – Заходим? – младший нервно дернул бровью, представляя жуткие картины, ожидающие их по ту сторону. – Выбора у нас все равно нет, – ответили ему и протянули руку ладонью вверх. – Для надежности, мало ли что. – Ага, – принял Хани аргумент, отмечая про себя слегка покрасневшие щеки морфа. Успокаиваясь и морально готовясь, они сделали несколько глубоких вдохов, после чего Ли первым шагнул вперед и был поглощен черной гладью. Джисон, не успев испугаться, был утянут прямо за ним. – Да ладно!? – воскликнул кто-то напротив. – Вы живы, о слава верхнему миру! – радостный Чонин тут же бросился к опешившей парочке. Кристофер, сидевший на полу, облокотившись на малахитовую стену, присвистнул, приподнимая брови. – Минхо, Джисон! – кицунэ, выражая радость от неожиданной встречи, притянул их в объятия. За его спиной колдуны удивленно переглянулись – кто бы мог подумать, что Чонин способен обнимать кого-то кроме Чана. – Не думал, что вы придете…Ммм…первыми, – добавил он в последний момент, а потом широко улыбнулся, отчего его клыки выглянули из под пухлых губ. – Чудесно, осталось только дождаться остальных, ваши ставки? – Ставки? – удивленно переспросил Джисон. Интересно, почему раньше он не замечал, что командир выглядит настолько хищно. Минхо, не проронивший и слова с того момента, как они попали в эту небольшую пустую комнату, с нескрываемым отвращением оглядел сидящего на полу. Как же хорошо, что он уже давно понял все про сущность Чана, и тому больше не удавалось одурачить его своей напускной легкостью. – Ну так что? – демон выпрямился и уперся застывшим взглядом в лицо морфа. – Я ставлю на то, что… Сынмин и Феликс придут третьими! – в его хитрых глазах застыли плохо скрываемые смешинки и, кажется, вызов? – Да, согласен, – неохотно протянул старший маг, – Тогда Хенджин и Чанбин придут четвертыми. – Поддерживаю, – отозвался Ян и присел, укладывая голову на плечо Криса. Джисон только кивнул, и, не желая продолжать тему, которая странно напрягала его, спросил: – Как вы сюда попали? – его взгляд плавно перетекал со стен на присутствующих и обратно. – Пошли в пятый коридор и активировали считывающее устройство внутри стены, потом открылся проход. И та-да-а-м, мы сидим тут уже полдня в ожидании, – Кристофер зачесал пятерней выбившиеся пряди. – Вы, кстати, почему так долго? – он с интересом перевел глаза на недавно прибывшую парочку. – Как получилось, – пожал плечами морф, недовольно сморщившись. Ему стало казаться, что от присутствия Джисона рядом, он полностью потерял контроль над собой и во время стресса стал превращаться в отупевшего придурка. Раньше он был правой рукой для Чана, и они вместе создавали планы действий, особенно разделяя ответственность во время миссий, а сейчас… Сейчас он даже не способен сохранять хладнокровие. Наверное, именно поэтому Сынмин быстро завладел освободившейся ролью в команде. Ну, что ж, ему это подходит, подходит гораздо больше чем самому Минхо. – В начале думали, что делать дальше, – подал голос Хан, – Потом пришли к согласию, что нужно испробовать коридор без стрелок, но, ага, успехом это не увенчалось, и в итоге мы пошли сюда. Без магии пришлось очень долго лазить, обтираясь о камни. – Понятно, – ответил Чан. – А кто из вас решил пойти туда, где не было указания часов? – Да вместе решили, – начал попаданец, но его прервал шипящий звук раздвигающихся камней. В небольшое помещение ввалилось двое новых людей. Один из них держал наготове секиру, сверкая по сторонам глазами и напряженно выпуская из носа горячий воздух, а второй стоял прямо за ним, явно используя первого как щит. При этом высокий юноша за спиной Чанбина тоже держал оружие, перекинув его через чужое плечо, и сосредоточенно хмурил брови. Спустя секунду на красивом лице эльфа отразилось недоумение, и он, перекинув копье в раскрывшиеся на спине ножны, спросил: – Какого хрена? – И тебе привет, Хван, – хихикая вместе с остальными ответил на риторический вопрос демон. – Вы как сюда попали, – Со все еще стоял с обалдевшим выражением лица и даже не удосужился убрать топор. – Только не все заново, – взмолился Ян. – И убери эту штуку, – он указал на оружие с толстой длинной рукоятью и полукруглым двусторонним лезвием, – Или ты думаешь, что мы все тоже часть ловушки? – А может и думаю, – неожиданно согласился он и отодвинул обратно себе за спину Хенджина, который хотел подойти к остальным. – Бо-о-о-же, – протянул Минхо и скрестил руки на груди, – Однажды вы поругались и не разговаривали несколько дней, поэтому мы поменялись комнатами и спали с тобой в одной. – он заглянул в глаза Чанбина. – А утром я проснулся от того, что в комнате нас было трое, и вы, – он остановился на полуслове, потому что к нему ломанулся Со, попутно покрываясь то ли гневным, то ли смущенным румянцем. Под его кожей еще ярче засветились вены с кровяной магмой. – Все, верю-верю, никто кроме такой заразы как ты не мог это рассказать, – юноша устало прикрыл лицо руками и опустил их, слегка оттягивая кожу. – А где Сынмин и Феликс? – Блин! – хлопнул себя по лбу Чонин, – Мы все проиграли, но, правда, почему они так долго? – Что-то точно случилось, – нахмурился Минхо. Повисла недолгая тишина, пока Хван не напомнил, что им так и не ответили на вопрос. В итоге присутствующим пришлось переслушивать все случившееся из уст ответственного командира. Проговаривая все события, он не забыл напомнить участникам отряда, что они в последнее время распустили себя и часто действуют очень неосторожно. К сожалению, с этим нельзя было поспорить. За последние месяцы в отряде начала расцветать доподлинно дружеская атмосфера, да еще и прибавилось сильных участников, что сказалось на обще-веселом настрое. Спустя некоторое время, когда все удобно устроились на полу, подпирая стены, раздался знакомый скрипучий звук, запахло пылью и искрами от трения камней. Джисон тут же радостно подскочил, направляясь к проходу, и при виде недостающих участников хотел радостно пискнуть, но вместо этого выдал: – О боже, твою мать, что с Феликсом? – он бросился к Киму и сразу же помог осторожно спустить Ли младшего с его спины. – Еле откачал, – тяжело дыша, отозвался Сынмин. Он выглядел очень уставшим, под глазами залегли тени, руки пробивала постоянная дрожь. Убрав со лба налипшие волосы, нефилим протер лицо подолом окровавленной рубашки и, упершись руками, в колени продолжил: – Простите, что задержались, – он невесело усмехнулся, глядя на обеспокоенные лица. – Не знаю, как это произошло, но Феликса очень сильно ранили и не один раз. Когда мы выбрались из первого прохода, он был уже в отключке из-за потери крови, ему перебили сонную артерию. На самом деле, я не думал, что смогу его спасти, – Ким тяжело вздохнул, плюхаясь рядом с присевшим около полуэльфа Кристофером. – Кажется, я использовал все, что было во мне, не знаю когда снова смогу нормально лечить. Я буквально за хвост его вытянул с того света, ужасная была картина… – Он сейчас стабилен? – сжимая в благодарном жесте плечо спасителя, поинтересовался Чан. – Ага, придет в себя скоро, ну, точно скорее чем Джисон. – Комедиант, блин, – Ли старший тоже присел и погладил блондинистые волосы. – М-да, катастрофа, а не миссия. Ох уж я спрошу двойную цену с этой сумасшедшей аристократки, – демон поднялся на ноги, прислушиваясь к чему-то. – О! – поднял он палец вверх. – Давайте, готовьтесь, мы, судя по всему, выходим. – А стоило только собраться всем вместе, – улыбнулся Чонин. – Почему это? – решил уточнить Чанбин. Чан, аккуратно взяв Ли младшего на руки, ответил: – Чувствую. После серии странных событий, преследовавших “бездомных детей”, они продолжили свой путь, с двойной осторожностью передвигаясь по новой, пару минут назад открывшейся им комнате. Представляющее из себя огромное пространство помещение было наполнено многометровыми стелажами с книгами. Внутри из-за старого, спертого воздуха очень сильно пахло чернилами и бумагой, казалось, с каждым шагом запах въедается в тело все сильнее, норовя остаться навсегда где-то глубоко под кожей. Между большими выточенными из камня шкафами были просветы коридоров, которые тянулись на многие метры во все стороны. Некоторые из них красиво освещались подобием натурального света, словно где-то в сплошном потолке имелись окна с витражными стеклами. Может, они и вправду там когда-то были, много веков назад, пока великое древо еще прорастало через девять миров. Продвигаясь с небольшими остановками на ознакомление с книжным ассортиментом, Хан, почувствовав движение в груди, слегка встрепенулся. Потихоньку начало возвращаться привычное чувство бурления и прохлады, наполненности. Внутри груди больше не ощущалось тянущей вниз пустоты. Решив убедиться, что с попаданием на новый этаж все вернулось на круги своя, он использовал недавно выученный трюк и осмотрелся. Теперь, помимо восьми человек, вокруг сновало еще несколько духов, то и дело заглядывающих в раскрытые фолианты. Некромант, уловив идею происходящего, тоже раскрыл книгу и моментально захлопнул, пугаясь выскользнувшего из нее призрака. Вблизи они, оказывается, совсем не симпатичные. Хотя, страшными их тоже не назвать, просто странные: состоят из темной массы, не имеют лиц и конечностей, скорее только их подобия, которых достаточно для того, чтобы додумать полную картину. – Ты чего застыл? – решил поинтересоваться Минхо, заметив, что Хани уже некоторое время неотрывно пялится на пустую обложку. – А, тоже почувствовал, как силы вернулись, – без ответа понял морф. Лич кивнул, кратко пересказывая увиденное уже на ходу, остановка закончилась, сменяясь долгим и выматывающим путем. Звук шагов уже долгое время отдавался глухим эхом и, ударяясь о ближайшие объекты, разбивался на множество тихих шепотков. Джисон, споткнувшись о свою ногу, испуганно прислушался, но, не заметив изменений в окружении, поспешил продолжить путь. Накопившаяся за невероятное долгие сутки усталость подкралась в момент спокойствия и потихоньку брала верх над вымотавшимся некромантом. Хотелось просто прилечь и отрубиться часов так на десять, а лучше на двенадцать. Вспомнив о часах, Хан закатил глаза, понимая, что все связанное с циферблатом теперь будет регулярно посещать его в кошмарах вместе со страдающей матерью и надоедливым ритмичным писком. И так не очень хорошее настроение окончательно покатилось вниз, угрожая накрыть не самого сильного духом мага какой-нибудь отвратительной волной. Джисон, стараясь отогнать наступающий приступ тревожности, потянулся к руке идущего рядом Минхо, но тот, не замечая происходящего рядом с собой, ускорился. – Стойте. – прозвучал его приказывающий голос. – Это брождение бесполезно, мы в лабиринте. – Как это, – удивился Хенджин, – все проходы прямые и сквозные, у тебя от стресса уже того? – он покрутил пальцем у виска, вопросительно поднимая брови. – Это ты того, – необоснованно разозлился Ли старший. – Идете и даже не замечаете, что мы поворачиваем каждую долбанную минуту. По-вашему, мы такие супер способные, что можем за несколько секунд пару сотен метров преодолеть? – последнюю фразу он произнес не гневно, а уже как-то расстроенно. Стушевался, потому как понял, что его злость вызвана совсем не Хваном, который всегда так себя вел, не имея в виду ничего по настоящему плохого, а просто дурачась. Злиться тут можно только на себя. Сам был рад отдалиться от лидера, больше не быть зависимым от него, а теперь, как только выдалась такая возможность, вытворяет непонятно что. – Он прав, – согласился Сынмин. – Мне тоже показалось странным, но я решил еще понаблюдать, потому что мы все уже как в трансе. – Ммм, – промычал лидер. – Тогда в обход? – он поудобнее перехватил Феликса. – Нет, – помотал головой Минхо. – После того, как мы смогли выйти в новую часть библиотеки, ядра проснулись. На нижнем ярусе, похоже, не действует запрет на магическое вмешательство. Дайте мне немного времени, и я сниму наложенные чары, дойдем напрямик. – Отлично, – кивнул Крис. – Неизвестно, что случилось бы, реши мы лезть через верх, уж очень хитроумные были эти альвы, – усмехнулся он.