Угли горят не вечно

Своды Храма Огня за прошедшее время покрылись глубокими трещинами. Часть крыши, пару колонн, стены, внутренние комнаты разрушились, впуская в свои владения кружащийся на ветру пепел. Множество Негорящих, следующих по пути охотников на Повелителей, старались всё восстановить: подпирали балками, таскали с кладбища плиты, делая из них новые кирпичи, даже несколько растущих вокруг мертвых деревьев пошли в ход. Но, как и их судьба, это было бессмысленно. Негорящих поубавилось, они теперь скитаются по падшим землям, потеряв свои души и разум. Только доселе ещё ни разу не умерший Пепельный старается на благо, но что может противопоставить стихии и ходу времени пару костей, подкрепленных мясом? *** Небо над Храмом было необычно темным. Пепельная буря, кружащая на пустошах взлетела, закрывая тёмной пеленой умирающее солнце. Остатки Нежити, костлявые собаки, даже ящерки, уже давно покинули эти места, оставив полуразрушенное пристанище для горстки полых вечно наблюдать за падением одного из величайших королевств за все циклы Возжигания. - Больно - слегка стискивая зубы, сказал раненный Полый, когда к его руке прислонили цветовидную траву. - Скоро пройдёт - подвязывая траву тонкими полосками ткани, чтобы она не упала - Не надо было совершать вылазку в Глубинные улицы. Это первый раз, когда вы не можете самостоятельно обработать раны - сказала Хранительница. - Знаю. Это огромное месиво из Нежити, однако я не мог не проверить слухи. - Стоило ли доверять потрёпанному дневнику, найденном на отголосках Королевства? - Возможно. За столько времени появилась хоть какая-то зацепка. К тому же, у меня был план, всё шло под контролем. - постукивая по виску пальцем, сказал Негорящий. -Ах, под контролем значит? - немного надавливая целебной травой на рану - предсмертное состояние тоже часть плана, я так полагаю? -Ай, ай, ай. - беря рукой запястье Хранительницы, чтобы остановить её «поучение» - Импровизация тоже неотъемлемая часть пути Негорящих. Он закрыл глаза и слегка нахмурился. Последние сказанные им слова были больной темой для Хранительницы, чьё призвание направлять подобных ему. «За последние года - я единственный Негорящий» - вдумывался в печальное значение слов раненный Пепельный. Для него это практические ничего не значит, с самого момента пробуждения от плена своей могильной плиты, он только и делал, что брёл по собственному пути, превращая в решето судьбу Чемпиона Пепла. Бродил, бродил и бродил, обыскивал каждый закуток Королевства в поисках знаний, ища в них ответ на свой самый первый вопрос: - Зачем? - спросил он Хранительницу много лет назад. «Судьба мира стать пеплом. Циклы замкнуться, гоняя прах по течению времён» - гласил очерк в книге, которую он нашёл в секретной секции Великого Архива. Поначалу показавшийся не больше, чем красивым умозаключением какого-нибудь исследователя, данные слова всё больше получали…подтверждения. «Первопламенный мир затухнет, став Горнилом душ» - гласила фраза из другой книги. Проводя года, скитаясь по землям Королевства, вбирая в себя знания, как уголь впитывает жар пламени - он понял: Мир станет пеплом. Со времени первого Возжигания, всё меньше и меньше на свете Королевств, всё меньше людных земель, разных существ и разумных рас, всё меньше открытий и всё меньше смысла. Мир обречён. Конец времён, он будет настолько пустым, что циклы завершаться. Наступит время вечного пепла и течения праха как течения времени. «И это время близко» - поникнув от собственных мыслей, напомнил себе Полый. «Я не могу себе позволить отлёживаться» - попытавшись подняться, его остановила мягкая рука в тонких обмотках - Раны тяжёлые, мой Негорящий, почему бы вам не… - Не умереть? - Да, простите. - Я тебе рассказывал. Опустошение и проклятье Полых отнюдь влияет не только на разум, но и на душу. Оно переворачивает её суть, перемалывает, оскверняет, всё сильнее превращая её в сгусток мерзости и тьмы. - Да, вы рассказывали это, когда прочитали ветхие свитки, но всё же - всего один раз воспользоваться даром, подаренный пламенем, не превратит вас в … - немного заминаясь в словах, сказала девушка. - Ты права, но… от чего-то… на грани смерти, я стойко чувствую, что это бесповоротный вариант. - … - Ах да, а можешь пока… - не успевая докончить свою просьбу. - Вы…поразительный… - не отпуская руку с его груди - единственное преимущество Негорящих на их пути - это возвращение из пламени…И вы единственный, кто не поддался тьме. - Что ты…Хранительница? - немного опешив от таких слов и действий, Полый даже слегка напрягся, пытаясь чуть-чуть привстать с грубого настила. - Ой! Простите, простите меня, я задумалась. - Резко убирая руку с Пепельного, и подгибая её к своей груди - Раны полностью обработаны, так что отдыхайте. - зачем-то пряча лицо от пламени свечей, довершила Хранительница. - А…Да. - осматривая с ног до головы отвёрнутую девушку. Повисшую тишину разбавляла буря за стенами Храма, отчаянно пытающаяся задуть свечи через щелочки в стенах. Вот послышался сухой кашель Служанки, и тихие, едва слышные шаги прямо под стенами, где находились эти двое. «Снова она» - собравшись с мыслями, подумал про себя Полый. - Можно вас попросить принести тот сундучок? - Нарушая воцарившуюся тишину сказал Негорящий. - Да. - Поднимаясь с плиты, забирая остатки бинтов с опавшими листьями целебной травы, Хранительница быстро отряхнулась и скрылась за углом. Груда пепла, сваленная под стеной и укрытая жёстким настилом, служила хорошей кроватью. По крайней мере для Полых. Осматривая потолок, он заметил образовавшиеся новые трещины, которые проходили прямо на сочленении каменных балок. Эта новость заставило его тихо выругаться и погрузить в раздумья о том, что же можно ещё сделать, чтобы Храм окончательно не разрушился. Снизу начали доноситься отголоски разговора. Проклятая буря и поглощающий звуки пепел мешали чётко расслышать хотя бы часть слов. «Фолиант. Иллюзия.» - повторив про себя единственные услышанные куски фраз, Полый начал стараться логически их связать. - Чего… - через время сказав себе под нос - может……..Чего?? Разговор завершился, дав волю буре дальше петь свою падшую мелодию. Немного позже, поток мыслей прервал звук цокающих каблуков по каменной плите, плавно перетекающий в темный силуэт, выходящий из-за угла. - Избранный. - становясь рядом с раненным, сказала Юрия из Лондора. - Нет. - отворачивая голову от гостьи - я не стану твоим опустошенным избранным. - Я здесь не за этим. - складывая руки на груди и немного помолчав, осматривая раненного - всё равно это ваша судьба, и от неё не сбежать. - Не говори мне про судьбу. Этот мир потухает, и такие «величественные» слова, как судьба, путь, цель, всё больше теряют смысл. - смотря на чёрную маску Лондора, наотрез сказал Негорящий. - Отнюдь. Только такие вещи и сохраняют смысл, пока мир превращается в пепел… - Вот не хватало мне ещё с тобой проходить философию. Ты скажешь зачем пришла?.. кха-кха - откашливаясь от повышенного тона, спросил Пепельный. - Хотела спросить в последний раз. Вы так и продолжите бегать от своей цели, или может уже зажжёте пламя в своей груди и пойдете возвращать Повелителей? - Нет, не собираюсь, и не собираюсь уже десятилетия, как ты тут появилась. - … Молчание Юрии отчего-то его насторожило. Было стойкое, неприятное ощущение, что сейчас под маской Лондора, её губы кривятся в улыбке. Всё же - она долгое время пыталась склонить Негорящего на сторону Человечества, а сейчас «в последний раз» спрашивает? Ещё и этот разговор внизу. Понятное дело он был между ней и Хранительницой, вот только о чём. «Фолиант и иллюзия» - продолжил рассуждать над разговором Пепельный. - Юрия, спасибо, что присмотрели за ним, дальше я сама. - вернулась девушка с сундучком в руках. Закрывающие их глаза маски не смогли скрыть быстро пробежавшую искру между ними. - Полый. Наконец-то судьба перестала тебя дожидаться и пришла к тебе сама. - напоследок сказала Юрия, скрываясь в темноте неосвещенного уголка Храма. ****** - Чёрт, Чёрт, Чёрт, Чёрт, Чёрт! - кричал во весь голос Негорящий, позволяя капелькам крови стечь с уголков его рта. Рядом с ним лежал открытый сундучок с вставленным в скважину ключом. Та вещь, из-за которой он проделал весь путь, тратя целые дни, чтобы выбрать время и проскочить между двумя соседними улицами и не попасться, лежала на дне. Труха и прах. Сгнившая обложка книги едва проявляла название «Пламень первого Горнила», в то время как страницы, не выдержавшие гнёт времени в тёмной комнатушке, подлетали от легчайшего ветерка, задуваемый через трещины храма. Сломанные ребра ныли, щёки слегка пылали, показывая закипающую внутреннюю злобу. Ушибленные части тела начали покалывать, всё больше зля Негорящего. Хранительница молча сидела рядом, наблюдая. Она не стала его успокаивать, позволяя эмоциям и чувствам вылиться хотя бы в виде грусти и ярости. Смиренно терпя потуги своего Негорящего, вскрики от боли которого были особенно неприятны её душе, она дожидалась момента, когда можно, наверное, в очередной раз дать ложную надежду. - Негорящий. - Обратилась Хранительница к Пепельному, дождавшись, когда он немного успокоится. Он не ответил. Просто молча положил руку себе на глаза, немного спускаясь на настиле. - Негорящий… - Повторила девушка. - … Собираясь с мыслями и выстраивая в голове предложение, которое ему будет проще воспринять, она сказала: - На верхних этажах, я нашла скрытый от глаз фолиант. - надеясь на ответ, сказала девушка. -… - Мне ничего не говорили про то, что в нашем Храме находится такая вещь… - немного опуская голову, продолжала тщетно говорить Хранительница. -… Кладя ладонь на обложку книги и пальцами проводя по её узорам, она кратко посмотрела на свои ожоги, после чего вновь перевела взгляд на своего Негорящего. Всё так же молчаливый, поникший… потерянный. Его болезненный вид отзывался тонкими душевными потугами в её груди, заставляя положить на неё ладонь. «Пламень без огня, тепло без жара, судьба без пути и цели» - начала зачитывать уже видевшие первые строчки девушка. Делая паузу и переводя взгляд, она заметила, как слегка припустилась с его лица рука. «Путь человеческий как путь по углям. Путь через единение душ и путь через пепел» - останавливаясь, чтобы ещё раз посмотреть на своего Негорящего. «Секреты судьбы человеческой выведены на страницах знаний этих. Познай их, познай же нового себя и нову этого мира.» - Зачитав последние строчки уже краем глаза смотревшего на неё Полого Буря поутихла, дав огню свечей гореть ровно, освещая страницы, которые пристально изучал один раненный Пепельный, периодически зачем-то переводя взгляд на сидящую рядом и слегка улыбающуюся девушку.