Угли горят не вечно

- Мрачновато - проговорил в пустоту сидящий под кронами дерева-гиганта Пепельный. Перед его взором открывался вид на подножие Королевства Лотрик, старые кладбища, полуразрушенные стены замка, и тёмное, едва пропускающее свет небо. Тело было всё ещё забинтовано в лоскутки ткани, из под которых были видны края зеленоватой травы. Кружащий ветер нес с собой далёкие мелодии падших времён, разбавляемые разговором двух персон. - Ветер приятный - прерываясь с листания фолианта и поднимая голову, чтобы размять шею, дополнила Хранительница, после чего вновь опустила глаза на страницы книги. - Спасибо, что решила мне помочь. - То, что у меня в руках, является нашим прямым достоянием, так что мне совсем не в тягость. - До сих пор удивлён, что ты можешь читать с… маской на глазах - поворачивая в её сторону голову - Ни разу не слышал о технике писания для незрячих Хранительниц. - Мы видим огни, души, человечность, и пустоту. Только сокровенное, ничего лишнего… А тут… буквы выведены пламенем - перелистывая страницу - странно, что другие ничего не видят. В её руках находился обёрнутый в неизвестную, чёрную кожу фолиант, с слегка потрёпанным корешком. Страницы были янтарного цвета и достаточно толстые, да и к тому же абсолютно пустые. Но только для других. Она пристально всматривалась в каждую буковку, словно боясь, что всё пропадёт, как только она отвернётся. Пальцы аккуратно сжимали обложку, и при перелистывании касались только краёв страниц. - Ты почти дошла до конца. Нашла что-нибудь полезное? - дожидаясь, когда она приготовится переворачивать страницу, спросил Негорящий. - Тут что-то про угольные кольца и две души - отвечая на выдохе - Не понимаю. - Хм, насколько я заметил, чем дальше идут страницы - тем они древнее. - И непонятнее. - И это тоже. Опираясь рукой о ствол дерева и привставая на колени, Пепельный не затруднительными движениями сел на край обрыва, свесив с него ноги. Заводя свободную от плена бинтов руку за спину, он схватил небрежно скрепленные желтоватой ниткой страницы, и собственноручно сделанную угольную ручку. - Продиктуй ключевые моменты, которые ты вычитала - Ставая ручку на пустой лист, попросил Негорящий. - Хорошо, слушайте… - Поднимая голову и смотря на сидящего в ожидании Пепельного - Что вы делаете?! - … Что я дела... - отворачивая голову от резкого звука и не успевая договорить. - Уйдите от края - Вскакивая с камня, покрытого старым настилом, приказным тоном сказала Хранительница. - У меня спина затекла, и тут довольно удобно. - Уйдите от края. Вы можете упасть. - Я сижу под деревом-гигантом, его корней тут больше чем самой земли - отмахиваясь отвечал Пепельный - к том же мне двигаться больно. - Всё равно уйдите, дерево древнее и может тоже упасть, зацепив вас. - Оно стоит уже столетия и должно упасть прямо сейчас? - стараясь придать своим словам как можно больше наигранного ужаса, продолжил Негорящий. - Пепельный, если вы так цените свою клятву жить без смертей, то прошу вас, уйдите от края. - Диктуй что ты там вычитала - настаивая на своём - Чем быстрее скажешь, тем быстрее уйду от края. -… - Ну? - Кольца из угля, две похожие души, ритуал «единения», и… - делая паузу и сжимая губы, перечислила Хранительница. - Немного… - чиркая ручкой в своём «журнале» - Что-то ещё? - Дитя… - Закрыв фолиант и обняв его, боясь выпустить из рук - «Маленькая душа, с маленьким телом», похоже на ребёнка. - Не вариант, хм… - Почёсывая обратной стороной ручки свой висок, задумался Полый Оглядывая свои заметки и делая удручённый вздох, Полый осторожно убрал ноги с края, после чего встал, отряхнулся, и направился к верхнему входу в башню, остановившись от него буквально в паре метров, из-за того, что не услышал характерные следующие за ним шаги. Хранительница, продолжая стоят с книгой в обнимку, не спешила уходить. Оборачиваясь в её сторону и протирая подушечками пальцев уголки глаз, он, стараясь не издавать шума, подошёл к ней со спины. - Что-то случилось? - спросил Негорящий, увидев её удрученный вид. После недолгого молчания, развевающееся усиливающийся бурей, она ответила: - Я не хочу слышать слова заботы от того, кто не думает о себе. - Если бы я о себе не думал, то не смог прожить столь долго, Хранительница. Лёгкий поворот её головой дал понять, что лучше бы ответа не последовало. Скорее надо было смиренно кивнуть, попросить прощения и завести её в храм, пряча от бури. - Пойдёмте, ветер усиливается - аккуратно опуская здоровую руку ей на плечо, попросил Полый. - Я могу сама - ступая прочь, как только его пальцы коснулись её.

***

Спускаясь следом за ней по лестнице и обдумывая, что же можно сказать слегка злящейся хранительнице, он чуть было не столкнулся с ней. Слепая девушка, несущая бремя Хранительницы, остановилась у самого большого трона, кратко оглядывая другие. Давняя клятва, которая она принесла перед самим пламенем, порою давала о себе напомнить, возвращая жгучую боль на руках. Грязные бинты прятали шрамы, напрямую уносившие её в далёкое прошлое. - «Не способен человек, которому было предначертано помогать зажечь огонь - спокойно смотреть за его угасанием» - сказал когда-то ей Полый, впервые увидев руки без обмоток. Пепельный решил оставить её наедине с собой, спускаясь дальше. Раны уже должна скоро затянуться, а значит пора запасаться для вылазки…вот только куда на этот раз? Он остановился, смотря в пол. В голове за долгое время впервые была пустота. Разум ни за что не мог зацепиться. Вспоминая каждый уголок Лотрика и близких земель - он не знал, куда теперь идти. Грязный фолиант, автор которого больше любит говорить метафорами, от чего-то казалось, что это последнее значимое для него. - Последнее… - чувствуя подход гнетущих мыслей, пробубнил Полый. Выпрямляя голову и смотря в сторону Хранительницы, почему-то слова о последнем значимом стали как-то расплываться. Девушка в чёрном платье, смиренно принявшая его взгляды и не требующая спасения этого бессмысленного мира, показалась ему…близкой. Периодические разговоры между его вылазками, обсуждение того, что он нашёл и вычитал. Картинки кратких бесед начали проноситься у него в голове, пока томная речь их не прервала. - Не надо осыпать пеплом эту девушку, Полый, на её плечах груз от отказа долга Хранительницы. Много поколений сменилось и на ней всё закончится - послышался где-то за спиной хряплый голос. Подходя к небольшому трону, на котором было написано «Лудлет Изнанник», Негорящий завернул за левый подлокотник, чтобы увидеть старого товарища. На троне уже не сидел, а лежал, укутанный в собственное тряпье маленький пигмей. Руки уже окончательно иссушились, оставляя только одной голове и дряблому торсу, рёбра которого вот-вот разорвут обтянутую плоть, представлять некогда великого Повелителя. - Я даже и не пытался, Лудлет - говоря тише чем обычно - её беспокойство было безосновательно - Даже если и так, то почему бы не уважить волнующуюся за тебя девушку? - Потому что… - делая паузу для раздумий - неважно, я просто хотел побыстрее от неё пересказ того фолианта. Лудлет промолчал, казалось, уголки его рта слегка приподнялись. Пепельный встал на платформу трона и принялся слегка подворачивать балахон Изгнанника, стараясь оставить открытым как можно меньше промежутков, чтобы туда не задул ветер или пыль. - Знаешь, Пепельный, когда я в давние времена занимался изучением душ, когда ещё наше светило не стало покрываться проклятьем тёмной короны, мне на глаза попалась одна интересная закономерность. - И какая же? - становясь на прошлое место за левым подлокотником, внимательно слушал Полый. - Когда мне приносили угасающие тела, братьев, сестёр, верных и близких друзей. Когда приносили двоих людей, умирая, смотрящих друг на друга со слезами на глазах, я получал очень похожие друг на друга души. - Они связанны друг с другом, от того и похожи. - Вот именно. А знаешь какая связь была самой сильной? Какие души были словно похожи на одну разделённую? -… У родственников? - предположил Негорящий. - У любящих друг друга. Яркость, сила, глубина…они были похожи во всём. Отличия начинали возникать, если этой паре было суждено расстаться. - То есть у родственников, как я и предположил. - Ха-ха-х-кха-ка - сменяясь с тихого смеха на сухой кашель - Со временем я научился видеть суть душ ещё до того, как их носители уйдут на покой. И… Знаешь, что я вижу здесь? - Что-то на подобии ещё не до конца угасших душ? - Почти. Лудлет сделал паузу, поворачивая свои глаза в ту сторону, где стояла Хранительница. Она была скрыта за троном, всё так же разглядывая его, но это, видимо ему не мешало, он словно смотрел сквозь него. Через пару секунд его глазницы закатились, придавая иссушенному лицу весьма неприятный вид. - Лудлет? - Не беспокойся. Я смотрю на тебя - …Хорошо - немного не понимая, что происходит, негорящий старался не двигаться. Его взор вернулся на место, принеся с собой тяжелый кашель. - Лудлет, что с тобой? - Досадно, когда ты становишься стар для своих навыков, которыми пользовался всю жизнь - с неизменным тоном говорил Изгнанник. - Ты смотрел на наши души, я прав? - Да… и, Негорящий, я очень рад, что смог в последний раз увидеть именно ваши. - Почему? - Что у тебя, что у той девушки, они обе угасают… но столь ярко горят, что… - его лицо будто сгладилось, хотя кожа обтянула старые кости - что напоминает мне старое солнце, под которым творилась история неисчислимого количества существ - довершил наконец Лудлет, перед тем как заснуть. Возраст, восстание из могилы и медленное тление сыграли свою роль. Наверное, для каждого будет обидно стать не в силах сделать то, что было делом твоей жизни. Маленькое, обёрнутое в тряпки тело пигмея едва заметно поднималось от дыхания, сопровождаемое тихим, детским сопением. - Он уснул? - спросила Хранительница, подходя к трону. - А, да… - обдумывая слова старого Изгнанника, ответил Полый. - Я почувствовала, как на меня кто-то смотрел. Он что-то сказал? - Сказал, что наши с тобой души похожи. Хранительница почти незаметно приоткрыла рот, через пару секунд додумавшись закрыть его фолиантом. Книжка, попавшаяся на глаза Негорящему, вернула его в обыденность, возвращая недавние мысли о следующих действиях. - Я отправляюсь в Архив - поднимаясь по ступенькам на один уровень с девушкой - попробую найти упоминания того, что ты вычитала. Недавно промелькнувшая ссора видимо не хотела вновь подниматься ни парнем, ни девушкой. Она опустила книгу, слегка улыбнулась и кратко кивнула, продолжив смотреть на Негорящего. Свет, пропускаемый через трещины в потолке, отражались от её лица ласковым, тусклым оттенком, придавая слегка бледной коже жизни. Смотря на неё в объятьях солнечных людей, негорящий четко почувствовал, как его сердце качнуло кровь сильнее чем обычно, приняв это сначала за какой-то недуг. - Ах, да. Ты могла бы поспрашивать остальных? - поворачивая голову на трон Курляндского - они живут гораздо больше нашего и их знания могут быть ценнее любой книги. После, встретимся и обсудим всё. Если и ты и я ничего не найдем, то… - Конечно. Юрию тоже спросить? - Хм - задумавшись над интересным вопросом - всё же спроси, хотя я знаю вы недолюбливаете друг друга. Может разговоры о новом виде возжигания огня её разговорят. - Поняла. Доканчивая разговор, Хранительница поклонилась и отправилась не верхние этажи, класть на место книгу. Полый тем временем пошёл к старым знакомым. - В Архиве уже давно никого нет. Ни рабов, ни рыцарей, ни мудрецов. Даже проклятые книги не в силах открыть свои обложки. Думаю, я могу пойти туда и не восстановившимся.

***

- Держи - проговорил негорящий, протягивая сгустки души в своей руке старой служанке. - Даже представить не могу, где ты их ещё находишь. Но, не мне судить, главное приноси их побольше - хватая их и кладя на руку косточки-возвращения Крепко сжимая косточки и вспоминая неудачный опыт с их потерей, его рёбра заныли, будто бы вернувшись на те ящики с рудой.

***

- Андрэ, что с моим снаряжением? - Это моя единственная работа здесь, они уже давно починены и выглядят ещё лучше, чем прежде - Поднимая почти полностью спрятавшиеся глаза в густых бровях - однако, как с таким телом ты их наденешь? - Всё нормально. Не впервой - забирая тяжеловатый мешок, отговорился Полый. - Тебе виднее, Негорящий. Оборачиваясь в пол-оборота, в его голову пришла одна интересная мысль. - Слушай, Андрэ, а… ты сможешь сделать кольца? - Кольца? - смотря на своего клиента недоумевающим взглядом - Давно у меня не было таких заказов, но конечно смогу, вот только зачем? Это будут обычные, не особы… А-а-а, вот зачем. - М? Выпрямляя с хрустом свою спину и кладя на наковальню свой молот, наконец дав расслабиться стенам комнаты от постоянного стука, кузнец вышел за пределы своего места, хромая подходя к негорящему, чтобы положить свою руку ему на плечо и аккуратно похлопать. - Сделаю всё в лучшем виде - смотря куда-то за спину, сказал Андрэ. Проследив за его взглядом, Полый, слегка удивившись таким действиям от кузнеца, даже подумать не мог, что же может там быть, пока сам не увидел. Там, перед главным костром, со сложенными в молитве руками стояла Хранительница. Оборачиваясь, она кратко улыбнулась им, отправившись искать Юрию. - Пока что не надо - провожая взглядом девушку, ответил Негорящий. - Хо-хо-хо - рассмеялся в какой-то насмешливой манере Кузнец.