***
— Привет, Дарья, — сказал Трент, открывая дверь. Он выглядел как обычно, и она не могла сказать, думал ли он о поцелуе или нет. — Привет, Трент. — она тоже старалась быть весёлой. — Джейни наверху с Томом. — Спасибо, — сказала она, когда вошла, пытаясь вспомнить, как «нормально» ходить… пытаясь перемещаться в пространстве, как будто поцелуй Трента не исполнил одну из ее давних фантазий и не потряс основы ее мира, в то время как он стоял там, делая вид, что ничего не изменилось. Она направилась к лестнице, но он схватил ее за руку и закрыл дверь. — Почему бы нам не оставить их наедине. — ухмыльнулся он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. — Так, — сказала она, покраснев и слегка улыбнувшись, когда он отстранился, — это действительно происходит? —Я бы хотел попробовать. — сказал он, пожимая плечами. — Я тоже. — кивнула она. — Но честно предупреждаю, я, по сути, просто мизантроп с нулевым опытом романтики. Он пожал плечами. — А я ленивый бездельник, которому никогда не везло с серьезными отношениями, потому что они требуют слишком много работы. — Значит, это обречено с самого начала? — спросила она, нахмурив брови. — Или это может быть именно то, что нужно каждому из нас … мы никогда не узнаем, если не попробуем. Мне всегда казалось, что ты понимаешь меня лучше, чем большинство людей. — Да, и я полагаю, ты один из немногих людей, которым я тоже нравлюсь такой, какая я есть. Черт возьми. Он ухмыльнулся. — Пытаешься отговорить себя от этого? — спросил он, наклоняясь для еще одного поцелуя. — Может быть … Мне не нравится быть уязвимой. — Хм, я никогда не видел тебя такой уязвимой. Ты как крепость или что-то в этом роде. — Да, потому что я не впускаю людей. Я просто боюсь, что ты сможешь пробить мою защиту еще до того, как осознаешь, что наносишь какой-либо ущерб. — Эй, это была бы довольно крутая лирика … Я — крепость внутри /Я не впускаю людей /ты проникнешь сквозь мою защиту /прежде чем осознаешь свой грех… — пел он, слегка постукивая в такт по ее плечу. — Трент! — она вздохнула, пытаясь вернуть его к разговору. — Извини … Знаешь, когда муза приходит? — она настороженно посмотрела на него, когда он улыбнулся. — Знаешь, вакансия открыта. — Стать твоей музой? — она сухо спросила. — Ну, ты бы точно знал, когда она «пришла», если бы я была твоей музой. Он издал хриплый смешок, который перешел в кашель: «Молодец, Дарья». Заметив ее раздраженный взгляд, он добавил: — Послушай, я ничего не пытаюсь сломать. Ты все еще лучшая подруга Джейни, я не хочу все испортить, и я знаю, что облажался в прошлый раз, когда мы пытались общаться, но я думаю, нам было бы хорошо вместе. — Да, — вздохнула она, — я тоже так полагаю. — Круто. — сказал он, снова наклоняясь. Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в ответ. Его рука обвилась вокруг нее, а ладонь покоилась на пояснице. Она схватила его за плечо, чтобы удержаться, когда поцелуй стал глубже. — Эй, Трент! Я слышала… — голос Джейн донесся с лестницы. —…Ааа! Мои глаза! — она закричала. — Что за черт? — крикнул Том, спускаясь за ней по лестнице. — Извини за это. — Дарья смущенно опустила глаза. — Ничего страшного, — ухмыльнулась Джейн, — ты должна была когда-нибудь научиться целоваться. Отныне мне просто придется представляться, прежде чем входить в комнаты, если я не хочу, чтобы у меня на глазах было видно, как ты целуешься с моим братом. Дарья попыталась увеличить расстояние между ними, чтобы снять всеобщее напряжение, но Трент крепко обнимал ее за талию. — Эй, убери от нее свои руки! — потребовал Том, делая агрессивный шаг ближе к Тренту. — Вау, остынь, чувак, — Трент поднял свободную руку, пытаясь успокоить Тома, — что такого особенного в том, что я целуюсь со своей девушкой? Он явно делал ставку на потенциального соперника. — Девушка? — глаза Тома расширились, и он вопросительно посмотрел на Дарью. — С каких это пор? — Эм, примерно минуту назад? — ответила она. — Я не могу поверить, что ты это сделала! — сказал Том, прижимая руку к боку. — Прошу прощения? — сказала Дарья, снова сменив смущение на гнев. — Кто ты такой, чтобы судить меня? — Да, подожди, — сказала Джейн, придвигаясь ближе к Тренту и Дарье, чтобы пристально посмотреть на своего парня, — почему тебя так волнуют отношения Дарьи и Трента? — Я… Она… — он пробормотал минуту, явно пытаясь найти причину, кроме слепой ревности, прежде чем остановиться на: — он взрослый, а она подросток, почему никто больше не волнуется из-за этого? — Потому что Дарья влюблена в Трента с того дня, как они встретились? — сказала Джейн, пожав плечами. — Он просто использует ее! — Эй, чувак, я забочусь о Дарье, я бы не причинил ей вреда, — Дарья почувствовала, как пальцы Трента сжались вокруг ее талии, и поняла, что Том задел его за живое. Она придвинулась ближе к нему, чтобы показать свою поддержку. — Кроме того, если бы я просто искал интрижку, почему я выбрал лучшую подругу своей сестры? — Я не знаю, легкий доступ? Давай, чувак, — Том с усмешкой передразнил интонацию Трента, — ты собираешься сказать мне, что ты девственник? — Нет, — честно ответил Трент, затем скосил глаза на Тома, — а ты? Том на мгновение растерялся: — Не в этом дело! — Я подчеркиваю это, пока мы задаем личные вопросы. Я думаю, что это справедливо, так как ты встречаешься с моей сестрой и флиртовал с Дарьей всю неделю. Дарья и Джейн стояли по бокам Трента в этот момент, все трое выжидающе смотрели на Тома. — Это другое дело, я того же возраста, что и они! — лицо Джейн вытянулось, использование местоимения во множественном числе и тот факт, что он не отрицал, что флиртовал с Дарьей, не ускользнуло ни от кого из них. — Нет, Джейн, — лицо Тома смягчилось, когда он посмотрел на нее, — я не это имел в виду… — Да… — ошеломленно произнесла Джейн. — Знаешь что, — сказал Том, в отчаянии проводя рукой по волосам, — мне нужно идти. — Да, — повторила Джейн более твердым голосом и открыла дверь, — ты знаешь… Том выбежал, и Джейн закрыла за ним дверь, удрученно прислонившись к ней головой. — Эм, ты в порядке? — неловко спросила Дарья. Утешать разбитое сердце было не совсем ее сильной стороной. — Э-э, — Джейн пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной, — ç’est la viе (фр. такова жизнь). Они минуту неловко стояли, прежде чем Дарья вспомнила, зачем пришла в первую очередь: — Так в чем же главное «открытие»? — В любом случае, это не имеет значения, это было глупо. — Да ладно, Джейни, — добавил Трент, — ты смотрела на этого тигра около получаса, это должно быть важно. — Да, — она слабо улыбнулась, — ладно, пошли, — она махнула рукой, и они последовали за ней в ее комнату, где показан автопортрет среди листвы джунглей. У нее был решительный взгляд и светлые пряди в черных волосах. — Леди или тигр… Предполагалось, что это будет мой новый образ. — Очень мило. — сказала Дарья… Такая же реакция у нее была на большинство картин Джейн. — Мне это нравится. — добавил Трент. Джейн тяжело опустилась на кровать. — Наверное, я чувствовала, что с Томом всё рушится, и хотела всё оживить… Я думаю, это был своего рода крик о помощи. Я не думаю, что смогу забыть ту сцену внизу, он явно ревновал… Так что, я думаю, больше нет необходимости выглядеть крутой для Тома, не так ли? — Так, не делай это ради Тома, делай это вопреки Тому. — предложила Дарья. — Не позволяй этому мудаку сломить твой дух. Будь свирепой, будь Джейн Лейн! — Да? — Да, это создает предложение. — сказал Трент. — И что это за предложение на данный момент? — спросила Джейн. — Перейди мне дорогу, и я съем твои внутренности со своей пицце. — съязвила Дарья. — Итак, означает ли это, что вы будете помогать в процедуре? — Эээ…***
Дарья высказала свои протесты против того, чтобы она помогла красить волосы Джейн во время их поиска во множестве сельскохозяйственных оттенков светлой краски в аптеке, пока она смешивала химикаты и рисовала полосы дрожащими руками. Джейн умудрялась отбивать каждую попытку к женскому единению во времена своего горя. Теперь, когда они смотрели на оранжевое месиво, которое они сделали, Дарья подавила желание защищаться. Джейн смирилась с тем фактом, что ее расставание с Томом не было виной Дарьи, но она все еще была ранима. Этот новый образ должен был стать ее символическим фениксом, восставшим из пепла ее неудачных отношений, но он бесцеремонно упал обратно на землю, когда они сняли шапочку для душа. Дарья прокралась на кухню, а Джейн сидела на диване и тихо плакала. Она должна была это исправить, но понятия не имела, как. Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, она бы заключила сделку с дьяволом, если бы пришлось. Она сняла трубку и набрала номер. Пятнадцать минут спустя в дверь позвонили, и Дарья открыла, протягивая пятьдесят долларов, которые она предложила в качестве взятки. — Дарья! Я не могу взять твои деньги, это кризис с волосами, и мой долг как вице-президента Модного клуба — помогать менее удачливым в трудную минуту. Отведи меня к ней. — властно сказала Квинн, входя в дом с несколькими большими сумками. Джейн сначала сердито посмотрела на Дарью за то, что она позвала Квинн, но после нескольких заверений, кто действительно знал, что они делают, что они могут это исправить, Джейн устроилась так, чтобы позволить Квин творить свою магию, в то время как Дарья сидела в стороне, снова погружаясь в Анну Каренину. Квин преуспела в том, чтобы Джейн снова выглядела как человек с густыми черными волосами, и объясняла важность использования безопасных для цвета шампуня и кондиционера. — Поскольку оранжевые пятна покрываются только черной краской и могут просвечивать, если черная краска сойдет… Когда Трент вернулся с репетиции группы, он рассеянно прошел на кухню. — Привет, Джейни. Привет, Да… Вау! — он удивленно замолчал, отшатнувшись от присутствия Квинн там, где он ожидал увидеть свою девушку. — Привет. — сказала Дарья со своего места в углу, заставив его повернуться к ней и облегченно вздохнуть. — Привет. — он наклонился, чтобы обнять Дарью и поцеловать в знак приветствия. Она заметила расчетливый прищур глаз своей сестры и поняла, что ей все-таки придется ее подкупить, черт возьми. — Ни слова маме и папе. — сказала она, поднимая полтинник. Квинн бросила на нее оценивающий взгляд, прежде чем кивнуть и взять деньги. — Трент, ты помнишь сестру Дарьи, Квин. — Привет, сестра Дарьи. — Вообще-то у меня есть имя! — сказала Квинн, раздраженная тем, что парень уделяет больше внимания ее чокнутой старшей сестре, чем ей. — Мы столкнулись с некоторыми проблемами, и нам пришлось вызвать подкрепление. — вмешалась Джейн, не решаясь слишком сильно злить Квинн после того, как она пришла на помощь. — Тигр оказался больше похож на пингвина с экземой. — добавила Дарья. — Облом. — сказал Трент, придвигая стул к Дарье и садясь, положив руку на спинку ее стула. — О нет! Есть ли еще неотложная помощь в дерматологии? — Квинн спросила. — Я не взяла с собой свою сумку для ухода за кожей! — Успокойся, Мэри Кей, экзема была метафорой.