Часть 4
24 мая 2022 г., 21:43
Вероятно, они могли бы ещё долго спорить, но Спайк вдруг приложил палец к губам и потянулся за топором. Баффи запихнула в рот остаток шоколадки и подняла секиру. Пока она ничего не слышала, но доверяла его инстинктам.
Спайк прижался спиной к стене и осторожно выглянул на улицу через разбитую витрину. Баффи последовала его примеру.
Она увидела их вдалеке. Три фигуры. Не сражающиеся, спокойно идущие по улице. Получалось, что они со Спайком не единственные, кто решил объединиться.
Команда, правда, казалась весьма странной. Демон полгара, похожий на огромную сутулую лягушку, и двое, на первый взгляд, кажущиеся людьми. Один из которых, невысокий брюнет, сжимал в руках автомат. Второй же двигался прямо-таки с животной грацией, напоминая хищника из семейства кошачьих. Поэтому Баффи ни на секунду не удивилась, когда его лицо вдруг превратилось в львиную морду, а короткие светлые волосы стали роскошной гривой.
Вооружённый брюнет насвистывал какую-то песенку. Демоны молчали, настороженно оглядываясь по сторонам.
Они как раз Баффи не пугали. С тактикой полгара она была прекрасно знакома: они не слишком быстрые и не очень умные. Главное держаться подальше от острых шипов, мгновенно появляющихся из рук. Львиноголовый мог оказаться серьёзным противником. Его кошачья пластика говорила о многом. Но Баффи справлялась и не с такими.
Опаснее всех в этот момент ей казался мужчина с автоматом.
Никакая сила, ловкость или скорость не смогут противостоять выстрелам.
Самым разумным сейчас было не высовываться и позволить им пройти мимо. Возможно, попытаться проследить. Оставалась лишь одна проблема: кажется, они направлялись к месту их укрытия.
— Смотрите, магазин! — произнёс брюнет. — Там может быть что-то полезное.
Он говорил не так уж громко, но в пустом городе звуки разносились очень далеко.
— Чёрный ход? — предложил Спайк.
Они осторожно отступили назад к узкой двери, расположенной за стулом кассира. Вот только удача была не на их стороне. Дверь вела в небольшое подсобное помещение. Даже без окон. Выхода там не было.
Баффи и Спайк затаились, вслушиваясь.
— Эй, парни, тут есть чипсы и пиво! — снова заговорил брюнет. — Чёрт, холодильник не работает.
— Мы не первые, кто нашёл это место, — задумчиво протянул второй, и Баффи была почти уверена, что этот голос принадлежит львиноголовому. В его тоне чувствовалась опасность.
Мужчины, несомненно, заметили обёртки и пустые бутылки.
— Похоже на то, — согласился первый.
— Возможно, они всё ещё здесь, — предположил львиноголовый. — Хтфам, пойди посмотри.
Полгара прорычал что-то невразумительное и, судя по приближающимся тяжёлым шагам, направился к подсобке.
Спайк стоял ближе к двери. Он поднял топор, дождался, пока демон переступит порог и атаковал. Не промахнулся, попав именно туда, куда и целил, вот только кожа на невероятно толстой шее полгара оказалась гораздо плотнее, чем Спайк ожидал. Отрубить голову с одного удара не удалось.
Раненый демон взвыл. Лезвие застряло в его плоти, из глубокого пореза сочилась бледная кровь. Полгара заметался в агонии, и Спайку пришлось выпустить рукоять из рук.
Пришла очередь Баффи вмешаться. Она ударила полгару ногой, секира отрубила ему руку. Но шип, показавшийся из запястья второй, ранил Баффи в плечо, заставив выронить оружие.
Спайк прыгнул демону на спину. Левой рукой вцепился в рукоять а правой ухватился за обух и потянул топор на себя.
Послышался чавкающий звук и треск разрубаемых костей. Последний вопль демона. Голова его всё ещё висела на толстом ошмётке кожи, когда Спайк отшвырнул от себя тело.
Львиноголовый появился в дверном проёме, скаля звериные зубы.
— Твою ж мать! Они убили Хтфама, — пробормотал брюнет за его спиной.
Спайк выглядел чудовищно. Шея, грудь и даже лицо, как и лезвие топора, были перепачканы кровью полгары. Горящие гневом жёлтые глаза дополняли образ. Он сам не помнил, в какой именно момент вампиризовался.
Спайк бесстрашно шагнул львиноголовуму навстречу, но тот выдержал его яростный взгляд, не дрогнув. А вот у брюнета, похоже, нервы сдали, потому что он принялся стрелять. Не просто стрелять — палить без разбору. То ли у него конкретно снесло крышу, то ли он впервые держал в руках автомат и просто не сумел справиться с оружием. Три пули одна за другой попали Спайку в грудь, четвёртая по касательной задела левую руку Баффи, прежде чем Спайк успел оттолкнуть её с линии огня, свалив их обоих на пол.
К счастью, стрелок попал и в своего компаньона. Не убил, зато привёл в ярость.
Львиноголовый повернулся и кинулся на бывшего приятеля, выбив у того автомат, и с рычанием впился ему в глотку. Не было никакого сомнения, что он собирался растерзать и сожрать свою жертву прямо сейчас. И сожрал бы. Если бы не вмешалась очень злая Истребительница с секирой.
Расправившись с львиноголовым, она склонилась над брюнетом. К несчастью, тот уже был мёртв. Баффи даже не ощущала неловкости, что сожалеет о его смерти вовсе не из-за того, что стрелок оказался человеком, а потому, что теперь его кровь будет не столь питательной для раненого вампира.
Она подхватила тело за ногу и поволокла в подсобку, бросила труп рядом со Спайком, с трудом сумевшим сесть, и отвернулась к стеллажам в поисках аптечки.
— Давно мне не приходилось доедать чужие объедки, — пробормотал тот, но брезговать не стал. Подтянул тело к себе и впился клыками в шею с противоположной стороны от рваной раны.
Покончив с обедом, он с отвращением отпихнул от себя труп, сел удобнее и огляделся по сторонам. Взгляд тут же зацепился за металлический ящик с красным крестом на крышке. Спайк вытер рот рукой, собрал волю в кулак и позвал:
— Баффи, иди сюда.
Она обернулась. Ни следа брезгливости на лице. Подошла и опустилась на колени рядом со Спайком.
Он открыл аптечку, отыскал антисептик и бинт. Царапина от пули уже почти исчезла, но плечо, пробитое шипом насквозь, всё ещё кровоточило. Спайк заставил себя игнорировать этот манящий запах. Смочил бинт и осторожно обработал.
Баффи прикрыла глаза и закусила губу. Было больно. И в то же время прикосновение прохладных пальцев к коже вызывало приятную дрожь. Она понимала, что излишне сосредоточенное выражение лица Спайка означает, что он борется с жаждой, но это почему-то не пугало. Несмотря ни на что, она всё ещё доверяла ему.
Спайк рвал зубами широкий пластырь, чтобы аккуратно, крест на крест, наклеить его на рану поверх смоченного ранозаживляющим гелем бинта.
Закончив свою работу, он одобрительно кивнул и собрался захлопнуть аптечку.
— Подожди, — ладонь Баффи накрыла его пальцы, не позволив защёлкнуть замок. — Моя очередь.
— Не сейчас, — Спайк покачал головой.
— Снимай футболку! — потребовала она
Спайк изогнул бровь и иронично ухмыльнулся, словно собирался недвусмысленно пошутить, но продолжил серьёзным тоном:
— Здесь небезопасно оставаться. Надо убираться как можно скорее. Я сейчас немного не в форме для новой драки. И ты тоже.
Баффи собиралась возразить, но не стала. Пули не убьют вампира. И заражение крови ему не грозит.
Она встала, огляделась по сторонам, подняла с пола объёмный рюкзак, вытрясла из него на пол какие-то тряпки и вернулась в торговый зал, чтобы собрать всё, что может пригодиться.
Спайк тоже с трудом поднялся на ноги, подхватил топор, аптечку и медленно последовал за Баффи.
— Ты точно в порядке? — спросила она, наблюдая за ним краем глаза.
— Две прошли навылет, третья застряла где-то в лёгком, — признался Спайк. — Дышать чертовски больно.
— Так не дыши, — посоветовала Баффи. — Тебе ведь необязательно.
— От некоторых привычек очень трудно избавиться.
Баффи снова повернулась к нему спиной, и Спайк не стал себя сдерживать: теперь он мог любоваться ею в открытую.
***
Баффи и Спайк ушли не слишком далеко. Возвращаться в прошлое убежище сил не было. Да и смысла, в общем-то, тоже. Небольшой коттедж в паре сотен метров от площади снаружи показался обоим достаточно уютным и почти не пострадавшим от времени.
Первое впечатление, правда, оказалось обманчивым. Внутри царил хаос. Стена, ведущая в кухню, частично рухнула. Куски цемента, какие-то щепки и осыпавшаяся штукатурка разрушали весь уют.
Нужно было идти дальше, поискать что-то более подходящее. Но Баффи не успела озвучить это предложение. Спайк прижался спиной к двери и медленно съехал вниз. Небрежно бросив на пол рюкзак, она вздохнула и аккуратно положила секиру. Другие помещения могли выглядеть приличнее. Стоило подняться наверх и выяснить это.
— Кровавый ад! — выругался Спайк.
Баффи оглянулась. Именно наверх он и смотрел. Теперь она тоже услышала. На втором этаже полным ходом шла драка.
Прежде чем Баффи успела подхватить вещи, а Спайк — заставить себя подняться, потолок над их головами затрещал, проломился и двое игроков рухнули практически к ногам Баффи.
Противники проворно вскочили и бросились друг на друга. Дрались врукопашную, никого и ничего не замечая вокруг. Две женщины. Одна выглядела, как человек, темноволосая и кудрявая. Это всё, что Баффи успела заметить. Её взгляд привлекла вторая. Она походила на не до конца завершившего трансформацию оборотня в джинсах и облегающем свитере, подчёркивающем округлые, вполне человеческие формы. Голова при этом напоминала волчью или собачью, покрытую шерстью, с острыми ушами и кроваво-красными глазами. Когтистые мохнатые руки были страшным оружием. Как, вероятно, и зубы. Демоница дралась отчаянно, жестоко, остервенело. Но ее соперница не уступала, двигаясь слишком быстро и ловко для человека. Словно была... истребительницей.
Не успела Баффи подумать о том, что силы равны, как демонице удалось повалить темноволосую на пол. Когти впились ей в плечи, зубастая пасть приблизилась к шее.
— Всё кончено, — прорычала демоница.
— А я так не думаю, — Баффи ударила её в бок ногой, отшвыривая. Не было времени хватать оружие. Решение вмешаться она приняла спонтанно и молниеносно.
Демоница тут же вскочила и кинулась на неё, метя когтистой лапой в лицо. Баффи увернулась, пригнулась и нанесла удар в солнечное сплетение. Едва не выбив её из равновесия, демоница врезала мыском кроссовка по голени, но тут же получила кулаком в лицо.
Их бой становился всё интереснее, пробуждая в Баффи знакомый азарт. Но темноволосая решила напомнить о себе, испортив всё удовольствие. Она перекатилась влево, схватила секиру и нанесла демонице удар в поясницу. Рана не казалась такой уж серьёзной, но та замертво рухнула на пол.
Они замерли друг напротив друга. Безоружная Баффи и незнакомая истребительница с её секирой в руках. Краем глаза Баффи видела, как Спайк поднялся на ноги, сделал шаг и остановился, выжидая. Она прекрасно знала: он не попытается вмешаться, если ситуация не станет критичной.
Женщина была старше, чем Баффи изначально решила. Лет сорока пяти. Может быть, больше. Худое лицо, тонкие губы, шрам на правой щеке. Относительно глубокие морщины возле носа и рта. Чёрная блузка порвана в нескольких местах и запачкана кровью.
Она смотрела на Баффи странно, чуть сощурив тёмные глаза.
— Ты человек? — спросила женщина низким голосом.
— Да.
— А он нет, — незнакомка скосила глаза на Спайка. — Не пойму, к какому виду он относится.
— Вампир. Он со мной, — коротко ответила Баффи.
— И кто же у нас ты? — усмехнулась темноволосая.
— Баффи Саммерс.
— Келли Бёркхард, — представилась она, резко швырнув Баффи секиру, и одобрительно цокнула языком, когда та легко поймала оружие.
— Спасибо.
— Тебе спасибо, — возразила Келли. — Она почти достала меня.
— Что это за тварь?
— Потрошитель. Мерзкие существа. Их слабое место в нижней части спины. Запомни на будущее.
— Учту, — благодарно кивнула Баффи.
— Тогда удачи, — Келли легко перепрыгнула через остов упавшей стены, намереваясь выйти на улицу через кухню.
— Стой. Тебе не обязательно уходить.
— Я не вступаю в коалиции, — покачала головой Келли. — И тебе не советую. Не поворачивайся спиной к своему вампиру. Поверь мне, когда игроков останется мало, он убьёт тебя, не раздумывая.
— Это вряд ли, — усмехнулась Баффи.
— Моё дело предупредить, — пожала та плечами и вышла в ночь.
Баффи проводила её взглядом и снова обернулась к Спайку.
— Она не истребительница, — он будто бы прочитал её мысли. — И не демон. Человек, но пахнет как-то странно.
Она вздохнула. Не стоило зря забивать себе голову. Вполне вероятно, они с Келли больше никогда не увидятся.
— То, что она сказала…
— Перестань, мы оба знаем, что ты не планируешь меня убивать.
Баффи смотрела в другую сторону и не видела гримасу боли на его лице. Она устало покосилась на тело. Мёртвый потрошитель перестал выглядеть как недооборотень, перед ними на полу лежала обычная молодая женщина.
— Как думаешь, если кто-то обнаружит на первом этаже труп, он ведь решит, что дом нежилой?
Спайк покачал головой.
— Пойдём поищем что-нибудь поприличнее.
