Часть 6
26 мая 2022 г., 18:50
За следующие три дня они не наткнулись ни на кого из других игроков. Не то чтобы они специально искали. Но и не прятались. Изучали город, пытались определить какие-то ориентиры. В полутора километрах от площади обнаружился огромный гипермаркет, и рацион Баффи пополнился разнообразными консервами и печеньем.
Спайк предложил прихватить и другие продукты. Он даже сам вызвался готовить, но Баффи отмела эту идею, как бы заманчиво она не звучала: на ночлег они останавливались каждый раз в новом месте, и всё время таскать с собой рюкзак с мукой и крупами было бы глупо.
В гипермаркете Спайк наткнулся на стеллажи с футболками и наконец избавился от ужасной зелёной рубашки. Пока он переодевался, Баффи впервые увидела, насколько хорошо зажили его раны.
Она не предлагала больше свою кровь, а Спайк не просил.
Иногда Баффи ловила на себе его взгляд и думала, что соблазнить его сейчас было бы очень легко. Она всё ещё привлекала его. В этом не было никакого сомнения. И стоило лишь захотеть...
Баффи вполне могла бы позволить себе этот короткий и яркий роман. Только здесь. На время Игры. Отношения, в которых один любит, а второй позволяет, просто получая физическое удовольствие. Это было так знакомо. Вот только теперь они поменялись местами. Конечно, совсем уж зеркальной ситуация бы не стала: Спайк вряд ли смог бы её возненавидеть. Или себя.
Если только не почувствует вину перед той неизвестной женщиной.
Баффи запрещала себе думать об этом. Её втянули в Игру для того, чтобы она сразилась и победила. Она должна была сосредоточиться на спасении Дон, а не на собственной любовной драме.
На четвёртый день они обнаружили посреди улицы тело рогатого демона. Баффи доводилось встречаться с такими: сильные, но тупые.
Кисть руки отсутствовала. Не отрублена — отгрызена.
— Кто-то старается нас запутать, чтобы мы не узнали его номер? — недоумённо уточнила Баффи.
— Или собирает трофеи, — предположил Спайк.
— Коллекция разлагающихся конечностей? Какая мерзость!
Спайк пожал плечами.
— Истинный запах победы. Очень поэтично.
— Поэтично? — вздрогнула Баффи.
Это слово вдруг всколыхнуло воспоминания.
— «Ещё одна ночь завершилась рассветом. Заранее был мне известен финал...» Чьи это стихи?
Спайк смотрел на неё изумлённо.
— Нашла их в твоей книге, — пояснила Баффи. — Обрывок листа. И так часто перечитывала, что выучила наизусть.
Она прикрыла глаза, припоминая, и процитировала незаконченное стихотворение. Все девять с половиной строк:
Ещё одна ночь завершилась рассветом.
Заранее был мне известен финал.
Стараюсь казаться ничуть не задетым
Словами, которые, в общем-то, ждал.
Презрительный взгляд мне за нежность награда.
Я что-нибудь грубое брошу в ответ.
А сердце моё снова просит пощады.
А сердце моё проклинает рассвет.
Ты до темноты не моя, недоступна.
Раздавлен тоской...
— Как дальше? Чем оно заканчивается?
— Я не знаю, — наконец выдавил он из себя.
— Не знаешь, кто автор? — не поверила Баффи.
— Не знаю, что дальше. Возможно, оно вообще не закончено. Просто несколько корявых строк.
— Оно обо мне?
— Почему ты его перечитывала? — ответил Спайк вопросом на вопрос.
— А почему Дон носит на шее твоё кольцо?
В эту игру можно было играть бесконечно.
— Да, — кивнул он, вдруг будто рассердившись. — Почему Дон носит на шее моё кольцо?
Потому что Дон могла позволить себе горевать открыто, а Баффи держалась. Держалась так хорошо, что никто, кроме Дон и Клема, ничего не заподозрил. И Ангел, с которым Спайк вместе работал, не заставил того немедленно связаться с Баффи. Хотя Ангел, наверное, даже был рад, что основной конкурент выбыл из игры. Однако подобная причина для молчания казалась Баффи чересчур низкой. Мог бы он решить, что ей будет лучше не знать? Для её же собственного блага. Пресловутая «нормальная жизнь» и всё такое.
Думать о том, что Ангел намеренно так с ней поступил, было неприятно. Но только ли Ангел? Пугающая догадка закралась в голову.
— Кто ещё знал, что ты жив? Или... кто не знал? Кроме меня и Дон?
— С Харрисом мне не довелось пообщаться.
Удар под дых. Значит, Уиллоу и Джайлз... И, может быть, Эндрю, который ездил недавно в Лос-Анджелес. К Ангелу. Вот почему он так странно смотрел на Баффи во время их последней встречи месяц назад.
— Почему ты ничего не сказал мне?
Было, наверное, глупо стоять вот так посреди улицы над несвежим трупом и говорить о личном, но она больше не могла держать всё это в себе.
— Это была месть, Спайк?
— Нет!
Он выглядел оскорблённым.
— Что тогда?
— Может быть, страх? — Спайк и сам, казалось, был неуверен в этом предположении.
— Страх? — не поверила Баффи. — Чего ты боялся? Что я начну преследовать тебя, чтобы доказать свою любовь? Что не оставлю тебя в покое?
— Нет, — ответил он, поражённый ходом её мыслей. — Этого я точно не боялся.
Она резко развернулась и решительно зашагала прочь. Не могла больше здесь находиться.
— Баффи! — крикнул Спайк вслед.
Она сделала вид, что не слышит.
— Ложись!
На это она прореагировала. Отбросив секиру и рухнув на асфальт, огляделась. Заметила красный огонёк прицела на руке и перекатом ушла влево. Пуля просвистела над головой. Рывком кинувшись к ржавому каркасу «Мерседеса» — ближайшему из доступных укрытий, Баффи поднырнула под днище и затаилась.
Стреляли сверху из офисного здания, нависавшего над улицей.
Спайк беспечно стоял всё там же, рядом с трупом, и сосредоточенно глядел на тёмные окна. Затем, видимо, завершив какие-то подсчёты, кинулся к ближайшему входу.
Баффи оставалось только лежать и ждать, когда он вернётся. И надеяться, что ей не придётся снова вытаскивать пули из его груди. Разбитые коленки и содранные ладони саднили. Казалось, спустя столько лет и травм такая мелочь вообще не должна была ее беспокоить. Но было неприятно.
Минуты тянулись. Уровень адреналина падал. Напряжённое ожидание нового нападения сменилось скукой. Баффи всё ещё волновалась за Спайка. И немного злилась на него за то, что он так долго возится.
А ещё злилась на себя, что не сдержалась и всё-таки затеяла этот разговор. Больнее всего отчего-то ранил его недоумённый взгляд и слова «Этого я точно не боялся», прозвучавшие словно насмешка. За прошедшие месяцы Баффи, не без активной поддержки Дон, почти сумела себя убедить, что Спайк поверил ей тогда в Адской пасти. И его жестокий ответ был всего лишь попыткой заставить ее уйти. Удачной попыткой.
Реальность продолжала крушить фантазии. Столько раз она представляла себе, что было бы, если бы Спайк вернулся в мир живых. Ничего не сбылось. Ни счастливая встреча, ни пылкие признания, ни совместное будущее.
Баффи уже не знала точно, сколько прошло минут.
Почему он не возвращался? Ей надоело ждать. Она осторожно выбралась из-под машины и зигзагами помчалась к зданию. Предосторожность была излишней. В этот раз никто не стрелял. Баффи оглянулась, пожалев о том, что не подняла своё оружие. Но возвращаться не стала.
Она проскользнула внутрь, бесшумно двинулась вперёд к лестнице. Кто-то спускался вниз. Шаги были тяжёлые, гулкие. Не Спайк. Да и присутствия вампира поблизости она не ощущала.
Баффи затаилась за углом. Преодолевая последний пролёт, неизвестный стал вести себя осторожнее. Пошёл медленнее. И Баффи уже не была уверена, что может рассчитывать на эффект неожиданности.
И не ошиблась.
Неизвестный был готов к нападению из-за угла и даже сумел перехватить руку Баффи, но та первым же ударом ноги сумела повалить его на пол. Точнее, её.
— Келли?!
— Баффи? — переспросила та чуть насмешливо.
Келли выглядела значительно хуже, чем во время их прошлой встречи: разбитый висок, синяк на скуле, длинный порез на шее. Левый рукав был оторван и завязан вместо жгута на бедре поверх штанины, перепачканной кровью.
— Где Спайк? — требовательно произнесла Баффи, уперев ногу ей в грудь и не позволив подняться.
— Кто? — не сразу сообразила она. — Твой вампир? Понятия не имею.
— Это ты стреляла?
— Это в меня стреляли, — Келли указала подбородком на своё бедро.
— Когда? — недоверчиво спросила Баффи.
— Где-то полчаса назад. Я нашла тело странного существа, остановилась, чтобы рассмотреть, и кто-то открыл огонь.
Баффи нахмурилась, пытаясь прикинуть, насколько эта версия событий реалистична. Неизвестный стрелок знал, что не убил цель и что она теперь где-то в здании, вероятно, ищет его, и спокойно продолжил наблюдать за улицей? И Баффи он не попытался подстрелить сразу. Подождал, пока они со Спайком осмотрят мёртвого демона и закончат разговор. Получалось совсем нескладно.
— Стреляли с чердака, — пояснила Келли. — Я пыталась найти выход, но, похоже, попасть туда из этой секции здания невозможно. Переход в соседний подъезд я тоже не нашла.
Спайк как раз заходил через ту дверь. Значит, ему должно было повезти больше.
Баффи отступила. Ещё немного поколебавшись, протянула Келли руку. Та не сразу, но помощь приняла и поднялась на ноги с большим трудом.
— Значит, мы пойдём по улице, вдоль дома, — решила Баффи.
— Мы? — усмехнулась Келли.
Баффи кивком показала, что пропускает её вперёд. Поворачиваться к этой женщине спиной она не планировала. Келли, судя по всему, тоже не нравилась идея идти первой. Но она здраво рассудила, что Баффи уже не раз могла попытаться её убить, если бы хотела.
Они двигались медленно. Каждое движение давалось Келли непросто. Но она не жаловалась, продвигаясь вдоль здания приставными шагами и сжимая в руке нож. Баффи понятия не имела, откуда и в какой момент та его достала.
Они уже почти добрались до крыльца, когда из дверей появился Спайк с трофейной винтовкой на плече. Он бросил на Келли странный взгляд, но задавать вопросов не стал.
— Снайпер мёртв, — сообщил он, — но там был кто-то ещё. Он скрылся.
Баффи покосилась на Келли.
— Не она. Я пытался проследить за ним, но потерял след. Видимо, он знает какой-то потайной ход.
Спайк протянул Баффи винтовку, повёл носом и слегка скривился.
— Аптечка в рюкзаке, — он посмотрел на злополучное тело демона, рядом с которым они бросили вещи, потом перевёл взгляд на лежащую чуть в стороне секиру. — Я схожу.
Теперь, когда Келли вроде как была вне подозрений, Баффи относилась к ней с куда большим сочувствием.
— Обопрись на меня, — предложила она.
В просторном холле сохранился вполне приличный кожаный диван, стеклянный журнальный столик и красивая кадка с засохшим фикусом.
Баффи помогла Келли сесть, развязать самодельный жгут и стянуть штаны.
— Значит, вы давно знакомы? — спросила та отчего-то сочувственно.
— Как ты догадалась?
Баффи рассматривала её рану. К счастью, вытаскивать пулю не требовалось. Это радовало, потому что к опытам на людях она пока не была готова. Ни вена, ни артерия, похоже, тоже не задеты. Или же у Келли была ускоренная регенерация, как у истребительниц.
— Слышала ваш разговор. Ссорились вы довольно громко.
— И не попыталась предупредить, что на чердаке снайпер? — опешила Баффи.
Келли ответила извиняющейся улыбкой.
— Я не желаю тебе зла, но, ты сама понимаешь, чем меньше соперников, тем лучше.
— Не понимаю, — возразила она. — Мне нужна только моя сестра. На остальные призы я не претендую.
— Победитель будет только один, — протянула Келли со странной смесью снисхождения и насмешки.
— Почему?
— По правилам, — ответил вместо неё вернувшийся с аптечкой и оружием Спайк.
Баффи обернулась. Он был до безумия серьёзен. Вызывающая поза и печальный взгляд.
— Нет, — не сдавалась она, — такого не было в правилах. Мне говорили, что есть только одно условие: выжить.
— Это и подразумевает единственного выжившего, — невесело усмехнулась Келли.
— Нет, — упрямо повторила Баффи, отказываясь верить. — Иначе они бы сказали прямо.
— Организаторы знали, что ты не станешь убивать людей, — пояснил Спайк. — И, вероятно, предполагали, что и меня не захочешь убить. Им было выгодно сообщить тебе краткую версию с обтекаемыми формулировками.
Это звучало логично. Слишком логично. Игра. Ставки. Призы. Возможно, в глубине души Баффи тоже знала это с самого начала, но запрещала себе подобные мысли.
Она снова посмотрела на Келли. Та ответила настороженным взглядом. В руке у неё опять заблестел нож. Келли подозревала, что внезапное откровение может повлиять на намерения Баффи.
— Истребительница тебя не убьёт, — мягко произнёс Спайк, тоже заметивший оружие. — Как я и сказал, она не убивает людей.
— Зато ты убиваешь, — Келли не спешила расслабляться.
— Да. И если выбор встанет между её жизнью и твоей, я не буду колебаться. И ей потом проще будет убить меня, — сообщил он как нечто само собой разумеющееся.
— Прекратите! Вы оба! — потребовала Баффи, вытащив из аптечки всё необходимое и поставив перед собой на столик. — Никто никого не убьёт.
— У меня была надежда, — неожиданно признался Спайк, — пока ты не сказала, что у них Дон.
— Ты же уверял, что они ничего ей не сделают!
— Не сделают, — поддержала его Келли. — Если ты играешь по правилам.
Спайк не сумел выдержать полный гнева и отчаяния взор Баффи.
— Я подежурю снаружи, — сообщил он.
— От крови мутит? — пошутила Келли.
— Скорее наоборот, — усмехнулся он и одарил её таким голодным взглядом, что Келли стало не по себе.
Баффи сосредоточилась на ране. Промыть. Обработать. Перевязать. Чёткая последовательность действий. Никаких лишних эмоций. И лишних движений.
— Он, должно быть, очень любит тебя.
— Любил. Когда-то, — поправила Баффи.
— Только слепой не заметит, что прошедшее время тут неуместно, — хмыкнула Келли.
Спорить с ней сейчас не хотелось. Баффи вытащила из рюкзака банку тушёнки и шоколадку.
— Угощайся.
Немного подумав, она протянула Келли и секиру.
— Услышишь что-то подозрительное, зови, — распорядилась Баффи и, призвав на помощь всю свою силу воли, вышла на крыльцо.
