Часть 7
27 мая 2022 г., 16:05
Спайк вглядывался в полумрак, поигрывал топором и курил. Она уже не помнила, когда в последний раз видела его с сигаретой. И где он взял пачку, тоже не представляла. Однако судя по количеству бычков, эта сигарета уже была пятой.
— К какому виду относился стрелок?
Баффи остановилась на пороге. Недалеко, но и недостаточно близко.
— Понятия не имею. Я похож на энциклопедию? — огрызнулся он, отшвырнув окурок.
— Не человек?
— Не человек.
Она не стала подходить. Просто вытянула руку вперёд, ладонью вверх. Баффи была слишком зла, чтобы подпускать его к своей шее.
А Спайк имел наглость выглядеть так, будто злится он.
На этот раз не было никакой ласки, поцелуев и нежности. Он впился в её запястье резко, не попытавшись смягчить боль, заставив Баффи шумно вдохнуть воздух. Затем выпустил её руку и уставился с вызовом в ожидании начала надвигающейся бури.
Баффи не стала его томить.
— Когда ты собирался мне рассказать?
— Надеялся, что никогда.
— И как ты себе это представлял?! — ярость нарастала с каждой секундой.
— Думал, ты сама догадаешься. Это было несложно, Баффи! Или организаторы сжалились бы и сообщили тебе наконец.
— И ты, конечно, сделал бы вид, что сам только что узнал...
Он нахально усмехнулся.
— Сориентировался бы по обстоятельствам.
— Выходит, ты всё решил. Не хочешь даже обсудить? И моё мнение тебя вообще не волнует?
— Мнение насчёт чего? Что тут можно обсуждать?
Лучше бы он кричал. Его спокойный насмешливый тон выводил её из себя и в то же время заставлял ощущать невероятное, безграничное бессилие, которому трудно сопротивляться.
— Если ты так хочешь, Истребительница, давай обсудим. Распыление или декапитация? Выбирай на свой вкус. Но против сожжения я решительно возражаю. В прошлый раз мне совсем не понравилось.
— Мы найдём другой выход, — Баффи отказывалась сдаваться.
— Какой? — он театрально закатил глаза. — Святая вода? Нет уж, я голосую за что-то быстрое и безболезненное.
— Перестань паясничать, — поморщилась она.
— Баффи, если что-то случится с Дон, ты мне этого ни за что не простишь, — произнёс он мягко. — И себя ты никогда не простишь.
Поспорить с этим было трудно.
— Раз уж ты вспомнил о Дон... Что будет с ней? — пошла она в наступление. — Ты подумал о ней? Она меня простит, когда я ей расскажу?
Спайк достал цепочку с кольцом и протянул назад. Больше не имело смысла притворяться, что он когда-нибудь сам её отдаст.
— Так не рассказывай.
Баффи демонстративно спрятала ладони за спину. Спайк не растерялся, раскрыл замочек и, шагнув вперёд, застегнул цепочку на её шее. Рука Баффи тут же взметнулась вверх. Пальцы сжали холодный металл кольца.
— А что будет со мной, ты подумал?
Она сама не ожидала, что эти слова прозвучат так отчаянно и жалко.
— Ты справишься, — пожал плечами Спайк. — Однажды ты даже Ангела смогла убить. Так что у тебя есть опыт.
Быть жестоким и циничным было проще, чем давать волю чувствам. Она могла его понять.
— Опыт? — в её голосе звучала сталь. — Опыт в убийстве мужчин, которых я люблю?
— Нет, — Спайк яростно замотал головой. — Не пытайся мной манипулировать. Ты меня не...
— Закончишь это предложение — и я тебя ударю!
— Ну так ударь!
Он отбросил топор и широко расставил руки, предоставляя ей полную свободу действий.
Баффи не стала его бить, выбрав кое-что получше и, как она надеялась, убедительнее.
Поцелуй был долгим, неистовым, но горьким.
С трудом оторвавшись друг от друга, они какое-то время стояли, соприкасаясь лбами. Баффи обвила руками его шею. Спайк яростно прижимал её к себе. Одной рукой он отчаянно сжимал в кулаке край ее кофты, нещадно сминая и оттягивая так, что, казалось, ткань вот-вот затрещит по швам, а пальцы другой, несомненно, должны были оставить синяки на плече Баффи.
— Должен быть другой выход, — она первой нарушила молчание.
— Его нет.
— Если кто-то из нас должен умереть, то это необязательно...
— Нет! — Спайк отстранился и взглянул на Баффи так, будто она сошла с ума. — Даже думать не смей! Ты не умрёшь ради меня.
— Ради Дон, — возразила она.
— Ты уже попыталась однажды возложить на неё эту ответственность, — укорил Спайк. — Твоя жизнь вместо её. Не поступай с ней так.
— Ты сам сказал: ей не обязательно знать. Не говори ей, как всё было, — Баффи слегка пожала плечами.
— Это бессмысленный спор, — он отвернулся, не желая продолжать разговор. — Я бы не смог тебя убить. В прошлый раз только опрометчивое обещание защищать Дон удержало меня от того, чтобы встретить рассвет.
— Тебе есть, ради чего жить, — уверенно произнесла она.
— Просвети меня, — Спайк смотрел на неё исподлобья.
— Дон любит тебя.
— И будет так же любить, когда узнает, что я убил её сестру?
— А как же твоя женщина?
— Какая женщина, Баффи? — произнёс он насмешливо.
Её сердце, казалось, пропустило удар.
— Я хотел, чтобы ты злилась на меня. Ненавидела.
Лишь когда его губы поймали бегущую по щеке слезу, Баффи поняла, что плачет.
— Я хотел, чтобы тебе было проще.
Спайк покрывал поцелуями её лицо.
— Как может стать проще? — спросила она недоумённо, прижимаясь к нему всем телом.
— Баффи! — донёсся из холла голос Келли. — Кажется, тут кто-то есть.
Они давно научились реагировать мгновенно. Переходить в боевой режим за доли секунды. Словно роботы, у которых переключили программу. Раз — и плевать на собственные эмоции, раненные чувства, боль или желание.
Ни одного лишнего движения или слова. Короткий, но многообещающий взгляд, максимум, что можно себе позволить, прежде чем сосредоточиться на деле.
Говоря откровенно, Баффи ожидала, что Келли сбежит. Может быть, даже прихватит с собой рюкзак с запасами. У неё было достаточно времени, чтобы пойти поискать другой выход из здания.
Даже если бы Келли просто решила спрятаться, они со Спайком не стали бы её искать. Если бы она захотела и дальше выживать в одиночку, никто бы её не осудил за этот выбор. В сложившихся обстоятельствах весьма разумный.
Но Келли не ушла. Она стояла посреди холла с секирой в руках. И настороженно смотрела в сторону лестницы.
И прямо сейчас Баффи почти что злилась на неё за то, что та не только решила остаться, но и помешала им со Спайком. Конечно, было лучше получить своевременное предупреждение от Келли, чем оказаться застигнутыми врасплох. Но чувства не всегда поддаются логике.
— Мы проверим, — сообщила Баффи, поставив ногу на первую ступеньку.
Спайк хмурился. Видимо, что-то чувствовал. Баффи жестом предложила ему пойти первым. Сейчас логичнее было полагаться на его инстинкты. Он кивнул. И Баффи невольно отметила, что они всё ещё отличная команда: в нужный момент понимают друг друга не то что с полуслова — с полувзгляда. И почему вне стрессовой ситуации в нормальной жизни так не получалось?
Вдалеке раздалось эхо шагов. Спайк пошёл быстрее, Баффи не отставала. В конце коридора он замер, словно герой сказки на распутье. Два узких прохода с рядами безликих дверей по обе стороны уходили вправо и влево.
Поиски были недолгими. Стоило ему распахнуть первую же дверь справа, как помещение огласил визгливый мужской голос.
— Не стреляйте! Умоляю, не стреляйте!
Выполнить его просьбу было нетрудно: винтовка осталась внизу. Другого огнестрельного оружия у Баффи и Спайка не нашлось.
Новый игрок был мужчиной лет тридцати, полноватым и слегка сутулым. По крайней мере, в те первые несколько секунд, когда Баффи его увидела. Затем он превратился в странное, покрытое золотистой шерстью существо, похожее на грызуна.
— Пожалуйста, не убивайте меня!
— Я подумаю, — строго произнесла она, вызвав у мужчины очередной приступ паники. — Что ты тут делаешь?
— Прячусь, — пролепетал он.
— От кого?
— Ото всех.
— Ты убил снайпера, — отрезал Спайк, узнавший его запах.
— Мне пришлось, — грызун вздрогнул и вновь стал выглядеть, как человек. — И я спас вам жизнь. Вы должны быть мне благодарны.
Он гордо вскинул голову и выпятил грудь, но быстро понял, что совсем не впечатлил ни Баффи, ни Спайка, и снова ссутулился.
— Не убивайте меня, — залебезил он.
— Идёмте вниз, — предложила Баффи. — Там разберёмся.
Поворачиваться к нему спиной оказалось плохой идеей. Только шестое чувство помогло ей уклониться в последний момент. Пуля врезалась в стену.
— Я случайно! Палец соскочил! — завопил грызун, вновь обросший шерстью, и отшвырнул пистолет в сторону, словно это оружие было во всём виновато.
Спайк с рычанием кинулся на него, впечатывая в стену.
— Не убивайте! Я не хотел! — захрипел тот. — Оно само...
— А вот я хочу... — пальцы Спайка сжались на его толстой шее. Он сам не был уверен, что собирается сделать: придушить врага или оторвать голову голыми руками.
— Спайк, не надо, — остановила его Баффи. — Отведём его вниз. Там и поговорим.
Он не был в восторге от такого решения, но отступил, схватил слабо сопротивляющегося грызуна за шиворот и подтолкнул вперёд.
Тот, видимо, понял всю серьёзность своего положения и покорно поплёлся в указанном направлении. Дёрнулся только внизу, когда увидел, кто именно дожидается их в холле.
— Гримм?! Почему вы её не убили?
Грызун попятился назад, врезался в грудь Спайка и даже не заметил этого. Страшный вампир почему-то пугал его меньше, чем не слишком молодая раненная женщина.
— Что такое гримм? — спросила Баффи.
— Это я, — усмехнулась Келли, изумлённо разглядывая пленника.
— Гриммы — потомственные охотники на демонов, — пояснил Спайк. — Слышал о них.
Ответ Баффи не удивил. Что-то подобное она и подозревала.
— Мы называем их существами, — поправила Келли.
— Мы не демоны, — поддержал её грызун. — Мы потомки древних рас, пара-сапиенс, высшие формы жизни...
— Ты-то уж точно, — хмыкнула Келли. — До сих пор не могу поверить, что среди игроков затесался древогрыз.
— Что такое древогрыз? — задала следующий вопрос Баффи. — Чем он опасен?
— Ничем, — Келли начала со второго вопроса, и грызун обиженно засопел. — Трусливые, глуповатые существа. Никаких сверхспособностей, ядовитых когтей или хотя бы нечеловеческой силы. Вообще-то, древогрызы обычно весьма дружелюбны и миролюбивы.
— Мы заметили, — скептично хмыкнул Спайк.
— Видимо этот — ренегат.
— Не надо обзываться, — возмутился тот. — У меня есть имя. Меня зовут Эллиас.
— Я буду звать тебя Крыса, — произнёс Спайк таким тоном, что грызун сразу же испуганно вжал голову в плечи.
— Вообще-то, он скорее бобёр, — решила уточнить Келли.
— И что нам теперь с ним делать? — поинтересовалась Баффи.
— Убить? — пожала плечами та.
— Он беззащитный и в принципе бесполезный, — кровожадно согласился Спайк.
— Я полезный! Я очень полезный! Я в основном составе и много знаю об Игре и других игроках.
— Я тоже в основном составе, — усмехнулась Келли.
— Ты четвёртая, — презрительно бросил грызун ей в лицо. — А я первый.
— Первый?! — рассмеялась та.
— А ты четвёртая? — нахмурилась Баффи. — Ты из добровольцев?
— Одна из ставок — книга, которая мне очень нужна, — Келли не стала отпираться.
— И ради этой книги ты готова рисковать жизнью и убивать?!
Баффи уже отчаялась понять её логику. Чем-то Келли напоминала Фейт. Храбрая, гордая и жестокая охотница на демонов, которая знала себе цену и не отличалась особым благородством, но была умна. Баффи почему-то считала само собой разумеющимся, что Келли втянул в это кто-то из игроков, как и их со Спайком. Оказалось, она ошиблась.
— Это важный артефакт для гриммов.
— А какова твоя ставка? — продолжала допытываться Баффи.
Она должна была знать, кого или что Келли поставила на кон.
— Древняя булава. Семейная реликвия. Очень ценная и удобно лежит в руке. Если выиграешь, уверена, ты найдёшь ей применение.
Баффи не стала снова оспаривать правила Игры и просто кивнула.
— Если я выиграю, — продолжила Келли, — обещаю, я не причиню вреда твоей сестре. Она такая же, как ты? Истребительница, верно?
— Нет, это не так передаётся. Дон — человек.
Вдаваться в подробности об источнике силы истребительниц и происхождении Дон не хотелось.
— Я тоже никому не наврежу. Честно, — зачем-то напомнил о своём присутствии грызун.
— Ты не выиграешь, — Спайка не переставала поражать его невероятная глупость. — Ты доживаешь последние секунды.
— Я первый номер и знаю всё о других игроках. Их имена, слабые места. Я могу рассказать вам очень много полезного, если вы меня отпустите.
— Отпустим? — с сомнением уточнила Келли. — Чтобы ты вернулся и расстрелял нас во сне? Хотя нет, для этого нужно будет пробраться в наше убежище, а для тебя это должно быть слишком рискованно. Ты скорее предпочтёшь взорвать здание снаружи.
— Не подкидывай ему идеи, — попросила Баффи.
— Ты же не собираешься его на самом деле отпускать? Если не можешь спокойно смотреть на то, как убивают слабых и безоружных, отвернись.
— Давайте сначала послушаем то, что он хочет нам рассказать, — прервал их спор Спайк и слегка подтолкнул пленника в спину: — Начинай.
— Номер два — очень и очень опасное существо, — затараторил грызун. — Смертоплюй...
— Про номер два нам не интересно, — прервала его Баффи.
— Подожди, — нахмурилась Келли, — если в Игре есть смертоплюй, это грозит нам большими проблемами, он может создать армию зомби.
— Уже не может, — нетерпеливо объяснила Баффи. — Я убила его.
— Ты убила смертоплюя? — в голосе Келли послышалось неподдельное уважение.
— Да, — спокойно ответила она. — Кто следующий?
Грызун нервно сглотнул, но продолжил, добавив в голос ещё немного благоговейного ужаса:
— Третий — сквернозуб.
— Это я знаю, — кивнула Келли и пояснила для Баффи и Спайка: — Книга — его ставка. Очень опасная тварь. Похож на саблезубого тигра. Безумно силён. Считается, что один сквернозуб может уничтожить целую деревню. Нужно опасаться когтей и клыков.
— Он разрывает жертв на куски, питается их плотью, — нагнетал грызун всё тем же тоном, каким пугают детишек по ночам у костра.
— Мы поняли, дальше, — закатил глаза Спайк
— Четвёртый номер — гримм, пятый — Истребительница, и они прямо тут, — нервно хихикнул грызун. — Значит, шестой? О-о... Это демон полгара...
— Я его убил. Следующий?
— Львиногрив.
— Этого убила я, — заметила Баффи скучающим тоном.
— Восьмой — фьярл по имени...
— Фьярл в Игре один? — поинтересовался Спайк.
— Да, — ответил грызун, упавшим голосом, уже догадавшись, к чему он клонит.
— Тоже можешь вычеркнуть из списка. Благодаря ему я обзавёлся таким отличным топором.
— А вы тут неплохо разошлись, — похвалила Келли, переводя уважительный взгляд с одного из своих временных союзников на другого.
— Девятым был снайпер, — припомнил Спайк, обративший внимание на номер на руке трупа.
— Да! — воодушевился грызун. — Утконос-душегуб. Его звали Ларри Чу, известный серийный убийца, любил пытать своих жертв...
— Да-да, а ты наш герой, избавил мир от такого злодея, — ухмыльнулся Спайк. — Снайпер мёртв. К чему нам сейчас эта информация?
Десятым оказался человек. Бандит с грязным прошлым. Не тот брюнет из магазина. Баффи помнила, что на его запястье стояло двенадцать.
— Одиннадцатый — суволт.
Спайк выругался. Баффи название тоже отчего-то показалось знакомым.
— Он стал моим трофеем, — гордо улыбнулась Келли.
— Остаётся надеяться, что это был самец и нас нигде не поджидает свеженькая кладка.
Баффи вздрогнула. Точно. Яйца суволта, приезд Райли. И как она могла об этом забыть?
— Может быть, сразу назовёте тех, кто уже мёртв? — запоздало предложил грызун.
— Девятнадцать, сутки его выслеживала, — озвучила Келли.
— Двенадцатого убил Львиногрив, — подхватил Спайк. — Потрошитель была четырнадцатой?
Баффи кивнула.
— И ещё труп снаружи.
— Двадцатый.
— Получается, в живых осталось всего-то шестеро, не считая нас? — подытожила Келли.
— Максимум шестеро, — напомнил Спайк.
— Число игроков уже сократилось как минимум вдвое, — кивнула она.
— Итак, — Спайк снова повернулся к грызуну, что тебе известно про номера тринадцать, пятнадцать, шестнадцать и восемнадцать?
