Незаконченные стихи, или Игра на выживание

К тому моменту, как зрители поняли, что пора заканчивать играть по придуманным им же «благородным» правилам, их осталось всего пятеро. Баффи вела со счётом восемь к семи и выигрывала у Спайка пока не только по количеству трупов. Если верить рогатому, до недавнего времени активно продолжавшему собирать всевозможные ставки, она победила в номинациях «самая быстрая победа» и «самая продолжительная схватка». Дольше всего она провозилась с первой голубокожей демоницей. Та была очень быстрой, гибкой и осторожной. Демоница прекрасно владела мечом, но старалась максимально держать дистанцию и искренне полагала, что это она играет с соперницей как кошка с мышью. Баффи позволяла ей тянуть время, потому что сама могла провести его с пользой: осмотреться, прикинуть возможные пути к отступлению, прислушаться к комментариям зрителей. Игра надоела Баффи, когда остриё меча распороло рукав футболки и слегка оцарапало кожу на плече. Довольная появлением первой крови демоница даже не представляла, что жить ей оставалось несколько секунд. Самой короткой схваткой оказалась четвёртая. Баффи снесла противнику голову буквально в первое мгновение, едва тот ступил на их импровизированную арену. Она абсолютно не думала, что бой завершится так быстро, была уверена, что противник увернётся или поставит блок, не ожидала, что так легко и непринуждённо побьёт предыдущий рекорд, установленный Спайком. Тот разделался со своим вторым демоном, — существом, похожим на скунса, пытавшимся атаковать не только острыми когтями, но и мерзким, удушающим запахом, — меньше, чем за минуту. Победителю в этот момент благодарно аплодировали почти все зрители. Долгое время Баффи лидировала и по количеству отрубленных конечностей. Помимо той внезапной головы на её счету была рука, две лапы, половина ступни и один длинный кошачий хвост. Но потом против Спайка вышел восьмирукий демон, и ситуация изменилась кардинально. Самой сложной схваткой для Баффи была предпоследняя. Её соперник был колдуном и... человеком, о чём счёл необходимым сообщить сразу же, видимо запомнив слова Спайка о том, что истребительницы людей не убивают. Баффи заверила его, что сегодня сделает исключение. И возилась она долго вовсе не из-за уколов совести, а потому что колдун прекрасно владел искусством иллюзии: то обзаводился множество двойников, то становился невидимым, несколько раз превращался в диковинных существ или вдруг принимал облик близких для Баффи людей — Дон, Уиллоу, Ксандера. В конце концов она просто зажмурилась и положилась на слух и собственные инстинкты. Спайку «повезло» собрать призы в трёх самых неприятных номинациях, объявленных рогатым. У него было больше всего травм, среди них самая глубокая и самая длинная раны. Один из его первых противников — невероятно шустрый парень, прекрасно владеющий ножом, — красовался перед зрителями и долго не пытался атаковать всерьёз, намеренно дразня Спайка короткими и неглубокими порезами. Его движения были настолько быстрыми, что глаз едва успевал улавливать. Будь парень менее самовлюблённым и не таким уверенным в себе, вероятно, у него был бы шанс победить. Но дураки всегда попадаются на повторении собственных любимых приёмов. Самую глубокую и кровавую рану оставила алебарда пятого противника — её наконечник пронзил левый бок, чуть ниже сердца. Самую длинную — порез, по диагонали пересекающий всю спину, — Спайк получил в третьей схватке. Он был уверен, что бой завершён. Рухнувший на пол враг с отрубленной головой должен был быть неоспоримо мёртв. Но в его роду, похоже, были мухи или тараканы, потому что тело вдруг поднялось и замахнулось мечом. К счастью, двигался безголовый медленно. Поэтому Спайк, ощутив острую сталь, принял единственно-верное решение — не уворачиваться, рискуя усугубить ситуацию, а падать вниз. И к числу его травм добавилось ещё и разбитое о выступ колено. Баффи пока что удавалось отделаться несколькими царапинами и порезами на правой ноге и руке. Но последняя противница оказалась опаснее остальных. Похожее на огромную летучую мышь существо атаковало не только острыми когтями, но и звуковыми волнами, от которых темнело в глазах. Когда очередной пронзительный вопль дезориентировал Баффи и едва не сбил с ног, а острый коготь летучей мыши рассёк кожу на животе, Спайк едва подавил в себе порыв кинуться на помощь. Но Баффи было не так-то легко убить. Несмотря на усталость и боль, она всё равно была проворнее и искуснее — отпихнула от себя противницу и, игнорируя адский визг, сделала решающий взмах секирой, чтобы пополнить свою коллекцию второй головой. Она рассчитывала, что сможет немного передохнуть и найдёт, чем перевязать рану, пока Спайк будет разбираться со своим восьмым, змееподобным демоном, но в этот момент сразу двое из пятёрки оставшихся зрителей вдруг бросились на неё: тот самый змееподобный с тяжёлой шипастой булавой в руках и следующий в очереди, до этого момента выглядевший как весьма миловидный парень, и вдруг превратившийся в подобие хищной птицы с крючковатым клювом и тёмно-синим оперением. Не собиралась оставаться в стороне и ещё одна пара зрителей — вампир в элегантном белом пальто и демон вахралл, если Баффи верно помнила название этого вида, три представителя которого однажды едва не устроили апокалипсис в Саннидейле, решив не вовремя покончить с собой. И только рогатый попятился назад, не желая рисковать головой. Поняв, что именно происходит, Спайк мгновенно оторвался от стены и преградил вахраллу дорогу. Баффи приходилось отбиваться от троих. Демонам она почему-то казалась не то более лёгкой, не то более лакомой добычей. — Постарайся его не испортить, — бросил Спайк через плечо. — Что? — Пальто. Оно мне нравится. На секунду Баффи действительно представила себе эту картину: как они будут стаскивать с вампира одежду, прежде чем распылить, и едва не обзавелась ещё одной неприятной раной от когтей птицеголового. Поэтому при первой же подвернувшейся возможности снесла элегантному вампиру голову, которая, к несчастью, в счёт отрубленных конечностей не шла, поскольку рассыпалась в прах. Как и обезглавленное тело вместе с белым пальто. — Ну я же просил! — обиженно возмутился Спайк. — Я куплю тебе такое же, — пообещала Баффи. Он провозился с вахраллом несколько дольше, чем ожидал. Тот оказался более опытным бойцом, чем другие представители этого вида, с которыми Спайку доводилось встречаться прежде. Или просто предыдущие бои истощили его силы. Наконец вахралл повёлся на ложный выпад, и топор Спайка перерубил ему позвоночник. Времени на передышку не было, нужно было помочь Баффи. Отвлечь змееподобного было нетрудно. Скользящее по руке и срезающее пятидюймовую полосу кожи лезвие — прекрасный способ обратить на себя внимание. Наблюдать за боем со стороны было несомненно занятно и волнительно, но сражаться спина к спине — куда увлекательнее. У обоих будто бы открылось второе дыхание. В какой-то момент они обменялись противниками. Затем ещё раз. Спешки не было. Лишь сосредоточенный напряжённый бой, показавшийся обоим вдруг чересчур коротким. Баффи первая прикончила своего демона и огляделась в поисках рогатого. — Он что, под креслом прячется? — спросила она, нахмурившись. Отвлёкшийся Спайк едва не пропустил удар булавой, грозивший раздробить ему плечо. Один раз эта штука его уже задела. К счастью, по касательной. Но Спайк чувствовал, как наливается синяк на левом бедре. Несколько секунд спустя ситуация осложнилась — Спайк лишился оружия: тяжёлое навершие врезалось в древко топора и перебило его. — Помощь нужна? — обеспокоенно крикнула Баффи, всё ещё пытающаяся отыскать в зале последнего куда-то запропастившегося зрителя. — Справлюсь, — пообещал Спайк. Он уклонился раз, другой, затем рискнул податься вперёд, перехватил руку противника, выворачивая тому кисть. У змееподобного был небольшой выбор — позволить сломать себе кость или выпустить рукоять. Едва булава оказалась в руках у Спайка, исход боя был решён. — Чувствуешь его? — нетерпеливо спросила Баффи, не позволив ему даже перевести дух. Он втянул носом воздух, глаза его тут же расширились от изумления и страха. Спайк не успел её предупредить. Взрывной волной его отбросило к стене. *** Огонь был повсюду. На этот раз настоящий. Когда Баффи пришла в себя, правая штанина её джинсов уже начинала тлеть. Сбросив с себя придавившее её — и возможно спасшее жизнь — кресло, Баффи загасила пламя ладонью. Встала, держась рукой за стену. Она чувствовала запах дыма и мерзкую вонь горящей плоти. Конечно, большинство разбросанных по полу трупов уже были таковыми до того как прогремел взрыв — девятнадцать самоуверенных противников. Впрочем, жертвы тоже были. Точнее, одна. В поле зрения попало обгоревшее лицо мёртвого рогатого. Баффи очень сомневалась, что его план состоял именно в таком эффектном самоубийстве. Скорее всего, этот идиот просто что-то напутал. — Спайк! Баффи тут же зашлась кашлем. Кричать явно не стоило. Глубоко дышать тоже. Она натянула на нос ворот футболки. Резь в глазах мешала сосредоточиться. Горели разбросанные кресла и столики, занимались огнём бархатные портьеры. Она увидела дверь. Дверь, которой ещё недавно здесь не было. Совсем близко, всего пара шагов. Баффи не собиралась уходить без вампира. — Спайк?! — снова позвала она и тут же мысленно себя отругала. Двинулась прочь от выхода, стараясь держаться подальше от бушующих языков пламени и сильно наклоняясь вперёд, помня о том, что внизу концентрация дыма меньше. Она попыталась припомнить, где стоял Спайк. Дальше от эпицентра взрыва? Огонь всё же лизнул плечо. Баффи понимала, что может его не найти. Если он... С уверенностью отличить пепел от праха вампира она не сумеет. Взгляд зацепился за ногу. Оторванную в районе бедра ногу в порванной в нескольких местах штанине джинсов. Сердце, казалось, пропустило удар. Баффи понадобилась секунда, чтобы осознать, что джинсы были такими изначально. Дизайнерское решение. Нога, по всей видимости, принадлежала её последнему противнику — птицеголовому. Затем она заметила ещё одну ногу за огромным тихо тлеющим зелёным креслом. Две ноги. К счастью, всё ещё соединённые с вполне целым телом. Баффи скорее рухнула, чем опустилась на колени. В висках стучало, кашель раздирал горло, глаза слезились. Ударила его пару раз по щеке, встряхнула за плечи. Спайк пришёл в себя, обвёл помещение расфокусированным взглядом, застонал и снова попытался закрыть глаза. Баффи влепила ему ещё одну пощёчину. Вот теперь смысл происходящего, кажется, начал до него доходить. Спайк посмотрел на неё внимательно, оценил состояние, вслушался в неровный ритм сердца и, превозмогая боль, тяжело поднялся на ноги, чтобы затем почти что силой заставить встать Баффи. Угарный газ не был ему страшен, но разглядеть что-то в дыму оказалось непросто. Баффи уверенно махнула рукой куда-то влево, где по её расчётам должна была находиться дверь, а дальше полностью положилась на Спайка. Он обхватил её за плечи и повёл вперёд. Все силы Баффи уходили на то, чтобы не потерять сознание. Она не ошиблась с направлением. Спайк нашёл выход, толкнул тяжёлую дверь, и они оба практически вывалились в очередной белый коридор.