Трус

      Проведя подушечкой указательного пальца правой руки по корешку книги, на лицевой стороне которой чёрным по белому было написано «Мистические науки для начинающих», бледный мужчина среднего возраста с неприятными острыми чертами лица и заметными залысинами на голове, одетый в строгий тёмно-серый деловой костюм, откинулся на высокую спинку офисного кресла, стоящего перед массивным письменным столом. Несмотря на то, что жалюзи в его кабинете были опущены, это совершенно не мешало новоявленному главе ИИМП (института исследования мистических процессов) отлично видеть в полумраке.       «Очередной кирпичик в фундаменте нового общества», — мысленно произнёс Кардинал, позволив себе самодовольную улыбку.       Бывший криминальный авторитет, в день перемещения Сосновска получивший магическую силу одним из первых, совершенно случайно получивший в свои руки медальон, что мог стать ключом к величию и единоличному могуществу… был совершенно доволен своим нынешним положением. Нет, время от времени на грани сознания появлялись мысли, что было бы лучше самому находиться на вершине новой пищевой цепи, подмяв под себя выживших и организовав княжескую вольницу, но холодный разум раз за разом напоминал своему амбициозному хозяину, что лучше быть одним из предводителей людей в более или менее цивилизованном поселении, нежели являться царьком среди опустившихся бандитов.       «Люди тем и отличаются от обезьян, что умеют пользоваться мозгами, а не только бить друг друга кулаками, тем самым выясняя кто главнее», — эта мысль, звучащая в общем-то логично, была своеобразной мантрой для Кардинала, которая помогала не совершать самоубийственных глупостей вроде убийства курицы, что несёт золотые яйца.       Открыв книгу на первой странице, мужчина увидел содержание из двух десятков пунктов. В этом маленьком труде, отпечатанном тиражом в пятьсот экземпляров, что было немалым достижением для выживших жителей Сосновска, находилась информация о том, кто такие «меченые», как они появляются, на что способны, и каким образом тренировать свои силы. Тут же были приведены два магических языка, один из которых предоставил губернатор Михаил, а второй был найден во время обследования древних руин, поверх коих возникли некоторые здания.       «Велика цена, ведь знания — это власть», — вспомнил строчку из современной песни бывший криминальный авторитет, одним из первых получивший доступ к обоим магическим алфавитам (тот, которым пользовался земной маг, требовал вливать жизненную силу наравне с духовной, а второй обходился одной энергией, но его применение грозило привлечь внимание потусторонних тварей).       Что Кардинал думал о человеке, который представился агентом спецслужбы по имени Миша? Ну, во-первых, псевдоним он мог бы подобрать и получше, что, впрочем, не играло такого уж большого значения. Во-вторых, судя по действиям, если он и был представителем государственных структур, то явно находился не на вершине пирамиды управления, но и рядовым бойцом не являлся, так как всё же имел определённые знания и навыки. В-третьих, в боевых навыках этот безопасник на пару голов обходил всех «меченых», даже если сравнивать его с профессиональными солдатами, спортсменами и прочими дарованиями (его изначально учили пользоваться сверхъестественными способностями, из-за чего беловолосый блондин не теряется, совершая большие прыжки, бегая по стенам и ударами ломая стены, в то время как остальным приходится перебарывать себя, заставляя «верить» не только разум, но и подсознание).       «А ведь он ещё и стихийной магией владеет. Той самой, к которой сноходцы ещё даже не подступились», — выставив перед собой правую руку, мужчина заставил тонкие фиолетовые молнии пробежаться между ногтевыми фалангами пальцев, что на фоне искрящих разрядами метательных ножей выглядело достаточно жалко, пусть и в эффективности не сильно уступало.       Михаил был тем, в ком Сосновск нуждался в первые недели после перемещения: он — сильный и решительный лидер, соблюдающий строгие моральные нормы, не только желающий, но и способный контролировать людей. Именно благодаря ему сохранилась иллюзия государственности, поддерживаемая как обещаниями вернуть домой через пару лет (скорее всего лживыми), обеспечением защиты прав и обязанностей, так и демонстрацией силы. Тот факт, что ему удалось привлечь на свою сторону военных, тоже сыграл свою немалую роль…       Благодаря активной работе с населением Михаила даже не обвиняют в жестокости по отношению к культистам, которые время от времени пытаются создать собственное сообщество, но беспощадно вырезаются службой безопасности. А в скором будущем вовсе планируется операция против существа, которое и толкает людей на путь поклонения демонам.       «Как кризисный менеджер, способный принимать непопулярные решения, наш вождь показал себя хорошо. Но вот как правитель в мирное время… Что-то мне подсказывает, что когда народ перестанет пахать как проклятый, решая самые неотложные проблемы и организуя для себя безопасное будущее, у многих возникнут претензии и вопросы. Поэтому, чтобы образ спасителя не померк… он должен будет исчезнуть, превратившись в мученика», — благодаря связям в новообразованной разведке, где работали четвёрки «меченых», Кардинал знал о туземцах-пигмеях, обитающих в джунглях вокруг Сосновска, которые могли бы стать «козлами отпущения».       Уже сейчас глава ИИМП имел план реорганизации Сосновска, которая поставит на вершину своеобразной пирамиды выборный совет, который уже изберёт председателя. Ну а там — как говорится в пословице: «Всё самое постоянное — это временное».       «Ничего личного, Миша. Просто бизнес», — захлопнув книгу, мужчина отложил её на край стола и прикрыл глаза, частью сознания погружаясь за грань материального мира (он был одним из немногих «меченых», прошедших вторую пелену, после чего произошли качественные изменения энергетики и нервной ткани, благодаря чему солнечный свет более не нёс прежней угрозы).       Исходя из знаний о магах Земли, использующих смесь духовной и жизненной энергий, информацией о коих поделился губернатор, можно было сделать вывод, что они «обманывают» реальность, заставляя её «поверить» в те или иные действия. На данный процесс требуется потратить немало сил, из-за чего Михаил более чем успешно применяет прежние навыки внутри своего тела, где поддерживаются привычные ему законы, а вот с внешними воздействиями возникают трудности из-за противодействия уже этого мира. Впрочем, отсутствие привычной для блондина силы в окружающем пространстве тоже играет свою роль.       Магия «меченых» отличается от земной: во время инициации, которая происходит при взаимодействии с прозрачниками, образуется некий канал связи с нематериальностью. На первом этапе это даёт небольшое увеличение силы, скорости, внимательности, но при этом увеличивает светочувствительность к солнечному излучению. На втором этапе, который наступает во время прохождения первой пелены, для чего требуется либо осознанное воздействие, либо стрессовая ситуация с мобилизацией всех резервов организма, начинается напитка тела большими объёмами силы, которая вступает в конфликт с солнечным излучением, из-за чего загорать строго не рекомендуется.       «Меченые» изначально делятся на оборотней, сноходцев и… звероловов (на деле являющихся подобием книжных псиоников, способных брать под контроль неразумных тварей, а в перспективе и неодарённых людей). Последнее название прицепилось к самой маленькой группе мистиков из-за того, что люди не слишком дружественно восприняли бы появление телепатов среди соседей и родственников, и то, что читать мысли они смогут лишь в отдалённой перспективе, никого не успокоит.       Чем же одни «меченые» отличаются от других? Как показали исследования, к которым привлекли всех имеющихся врачей и учёных, за спасение которых Михаила следует ещё раз поблагодарить, направленность дара зависит от развитости ума и тела. К примеру, какой-нибудь тяжеловес, планомерно развивающий собственные мышцы, с большей вероятностью обретёт силы трансформироваться в какую-нибудь опасную тварь, наиболее полно воплощающую его понимание совершенного хищника, в то время как шахматист станет сноходцем. А вот закономерности для звероловов так и не обнаружили, чему виной их малая численность и слабость относительно остальных.       «На первых этапах они могут быть слабыми, но вот после прохождения второй пелены… А третьей? Лично я бы не хотел, чтобы подобный «слабосилок» взял под контроль моего телохранителя, который способен ломать ударами кулаков бетонные блоки», — мысленно Кардинал уже сделал себе пометку, что за всеми обладателями данной мутации нужно установить дополнительную слежку, просто на всякий случай.       Второй пеленой прозвали ещё одну качественную мутацию, когда напитанное энергией нематериального измерения тело под действием сильных эмоций или благодаря особым тренировкам… изменяется на клеточном уровне. У сноходцев уплотняется нервная ткань и изменяется мозг, у оборотней схожие изменения затрагивают кости, мышцы, кожу. После этого солнечный свет уже не способен навредить в сколь-нибудь серьёзной степени, но всё же остаётся несколько неприятным, словно жужжание комара в полной тишине.       Третью пелену никто ещё не прошёл, но Кардинал примерно представлял себе, что даст это достижение. В конце концов, недаром он стремился стать если не первым, то одним из первых, кто получит расширенные возможности, благодаря которым даже губернатор больше не будет недостижимой величиной.       «Разве что и он достигнет этого уровня? Интересно, кем станет оборотень, который преодолеет третью пелену?» — воображение рисовало некую машину разрушения, которую не смогут остановить обычные пули, стены, да и «меченые» первых этапов.       Вообще, как говорили учёные, основное отличие обладателей силы заключается в том, что одни неосознанно направляют энергию на изменение тела, делая его более сильным и пластичным, благодаря чему становятся возможны трансформации, другие же концентрируют усиление на нервной ткани, благодаря чему обретают возможность работать через нематериальность. В прямом противостоянии оборотни первых этапов развития сильнее, но зато они лишены возможности использовать магию, которая после прохождения второй пелены уже даёт немало преимуществ (да и навык хождения по снам нельзя скидывать со счетов). В теории, пусть это ещё никем и не проверено, но можно совместить оба (три) подхода, для чего требуется осознанно распределять силу нематериальной реальности в организме… или же при помощи оборотничества воздействовать на мозг, что может привести к смерти или сумасшествию.       «После прохождения третьей пелены различия между разными путями развития не исчезнут, но станут менее яркими. Впрочем, думать об этом ещё рано», — посмотрев на циферблат золотых наручных часов, глава ИИМП встряхнулся и, достав из верхнего ящика стола папку с докладом, поднялся из своего кресла.       Время общего собрания руководителей Сосновска приближалось, и Кардиналу, как одному из влиятельнейших людей поселения, не следовало на него опаздывать. В конце концов — истина таится в мелочах, из которых складывается окончательный образ. Ну а так как силовой захват власти был признан тупиковым путём, оставалось играть в политику…                   ***       — Всем доброго дня, — широким шагом войдя в зал совещаний, Мизуки проследовал во главу стола и уселся в офисное кресло. — Времени уже много, а дел на сегодня запланировано немало, так что давайте пропустим церемонии и сразу перейдём к делам. У кого-нибудь есть срочные новости?       Блондин был одет в новую форму, так как комбинезон шиноби успел прийти в полную негодность, но зато эластичные штаны с щитками, плотная водолазка, жилет-разгрузка и спортивные кроссовки обеспечивали достаточную степень комфорта. Хотя его наряд и выглядел не так представительно, как деловые костюмы большинства членов совета.       — У меня, караганда, есть новость, — хмуро заявил представитель садоводства, обеспечивающего Сосновск овощами, фруктами, яйцами, молоком и многими другими продуктами. — Значится, вчера какая-то тупорылая сволочь зарезала беременную корову и от всей туши забрала одну ногу…       «Как же я ненавижу свою работу», — представив себе количество проблем, которые теперь придётся разгребать из-за одного идиота-диверсанта, шиноби только хмуро выдохнул (коров было мало, так что сколь бы незначительным на первый взгляд ни казалось преступление, оно несло реальную угрозу для Сосновска).