Трус

      В небе светило яркое солнце, плыли белые облака, внизу плескались волны, а прохладный ветер обдувал со всех сторон...       - Остров Галуна! - объявила Деш, сидящая на краю диска, из центра нижней выпуклой поверхности которого торчал витой стержень, придающий конструкции форму огромного волчка.       - И почему все эти злодеи забираются в подобную глушь? - раздражённо спросил вулкан с красно-рыжей шерстью, одетый в кожаную куртку и камуфляжной окраски штаны, сидевший в позе "лотоса" со сложенными в печати концентрации верхними конечностями.       - Может быть потому, что в городах нет доски объявлений, где висят предложения вроде "Сдам логово безумного учёного с пыточной и казематами по скромной цене: тёмным властелинам и их приспешникам скидка двадцать процентов"? - саркастично осведомилась иксидка, облачённая в бронзового цвета кирасу, полушлем с прозрачной защитой для глаз и гребнем, а также некое подобие латной юбки.       - Думаешь, если оставить объявление, кто-то откликнется? - уточнил поглотивший самосознание монстра ментальный клон Мизуки, не отвлекаясь от управления летательным артефактом, скользящим над волнами вдоль берега.       - Знаешь... если вспомнить местных тёмных магов... может и сработать, - потёрла подбородок крылатая кошка. - Ты как, не устал ещё?       - По меркам Земного Края я - монстр S-ранга, - с намёком на гордость заявил вулкан. - А после всех модификаций основы... вообще внеранговый. У меня резерв быстрее восстанавливается чем я его расходую.       - Не зазнавайся, - подойдя к напарнику, Деш стукнула его кулачком в плечо. - Без своих штучек ты бы ещё месяц добирался.       - Нет, - не согласился монстр, сохраняющий невозмутимое выражение морды, а затем добавил: - Я бы использовал тебя как транспорт.       - Пф, - насупилась кошка, сложив лапки на груди. - Будто бы я тебе позволила.       - Сигнал, - не стал продолжать спор ментальный двойник, вместо этого кивком указав в сторону острова, где вверх бил луч серебряного света.       - Лети туда, - расправив крылья и оторвавшись от верхней поверхности волчка, иксидка устремилась вперёд. - Я проверю...       "Позёрша", - мысленно хмыкнул вулкан, усиливая поток магии, тем самым увеличивая скорость полёта устройства, издающего тихий гул вращения отдельных элементов корпуса.       К сожалению Магию Архива освоить на нужном уровне не получалось, а те из подчинённых Мизуки-Фауста, кто на этом специализировались, были слабы в иных направлениях, малочисленны и требовались в других местах. В ином случае Мизуки-вулкан мог бы просто посмотреть на иллюзорную карту с нужными отметками, либо же вовсе устроить подобие видеоконференции.       "Не ту магию приоритетной выбрал основа", - посетовал монстр, активируя встроенные маскирующие системы, попутно сбрасывая скорость до минимума, при котором вокруг него не появлялся размытый силуэт маскировочного поля (при случайном взгляде подобное можно и не заметить, но у тренированных шиноби на разные скрывающие техники выработан однозначный рефлекс).       Как ментальный двойник относился к тому, что он - не настоящий? Его душу, захваченную у прежнего владельца тела, раздирали противоречия, а в голове зрел план жуткой мести с целью занять место оригинала, а затем вернуться в мир элементных стран...       "Ну и чушь же в межушную кость лезет", - позволил себе поморщиться Мизуки-вулкан, эмоции коего были пусть и не отключены полностью, но значительно ослаблены, что помогало сохранять спокойствие, уверенность и концентрацию, при этом не мучая себя ежеминутными сомнениями.       В конце концов техники теневых клонов и создания иных дубликатов были отработаны пусть и не до совершенства, но перед их применением пользователю рекомендовали ознакомиться с техникой безопасности, чтобы не сотворить какое-нибудь чудовище из чакры, готовое уничтожить создателя. Вообще, дубликат мог пойти против оригинала только в одном случае: если у него было серьёзное расстройство личности.       "Вот если я влюблюсь, ну или совершу ещё какую-нибудь глупость... это может стать причиной конфликта. Впрочем, ментальная синхронизация с оригиналом решит конфликт", - не то, чтобы Мизуки-вулкан собирался допускать подобную вероятность, но на всякий случай прорабатывал планы на самые невероятные ситуации, дабы всегда иметь хотя бы примерное понимание, что делать.       Ментальный двойник точно знал, что рано или поздно, так или иначе вновь сольётся с основой, тем самым из частицы став целым. Перестанет ли он после этого существовать? Как отдельная дееспособная единица - да; как личность - нет. Как обычные теневые клоны приносят создателю свой опыт, чуть-чуть меняя его в ту или иную сторону, так и он отдаст Мизуки-Фаусту собранные знания и силу, изменив его и изменившись вместе с ним.       "Мы меняемся каждую секунду. Стоит ли бояться перемен? А если бояться измениться, то лучше вовсе застыть в развитии и ничего не делать, дабы даже случайно не получить новый опыт", - откинув философские рассуждения, монстр стал планировать на лесную полянку, где уже находились четверо людей в серебристых бронекомбинезонах с каплевидными шлемами, а также два иксида, одним из коих была его напарница.       Откуда у Мизуки-вулкана была уверенность, что он точно станет единым с основой? Просто в магии Земного Края нашлись такие направления как шаманизм, призыв и им подобные. Добавив к ним информацию из мира элементных стран, Мизуки-Фауст получил работоспособную методику призыва души, лишившейся тела, к носителю метки-якоря.       Учёные Эдоласа провели эксперименты сперва на животных, а затем и на "добровольцах" из числа смертников. В результате выяснилось, что душа обычного человека может быть притянута к носителю метки в пределах одного мира, а вот маг, если ему хватит сил, будучи душой без плоти может пройти в соседний мир.       Однако же если в случае гибели основы его душа просто перенесётся в тело монстра, тут же начав слияние и трансформацию (что для вулкана естественно, а потому и серьёзного вреда не принесёт), то ментальный двойник сперва попадёт в пространство печати, созданной на стыке фуиндзюцу и Веского Слова. В конце концов человеческое тело, даже прошедшее облучение агрессивной энергией, что придало ему большую пластичность, остаётся более хрупким нежели природный метаморф.       "Орочимару отдал бы руку... ногу и другую требуху, если бы ему предложили взамен хотя бы одного вулкана. Возможно, какая-нибудь часть тела была бы даже его собственной", - мысленно пошутил ментальный двойник, но какого-то веселья не ощутил.       В какой-то степени это было даже иронично: пройдя несколько миров и обретя кучу новых способностей, начиная от оборотничества и заканчивая геномом, позволяющим впитывать природную энергию (эфир), бывший учитель академии шиноби пришёл почти к тому же, к чему и гениальный безумный учёный. И пусть змеиный сеннин не стал казаться от этого менее жутким и опасным, но в то же время уровень уважения к его достижениям порядочно вырос.       "Страшно представить, каких высот достиг бы этот монстр, если бы прошёл тот же путь вместо основы", - приземлив свой летающий волчёк, Мизуки-вулкан поднялся на ноги-лапы и размял затёкшие мышцы.       - Как обстановка?       ...       Уже наступила ночь и на небо взошла луна, из-за магической линзы принявшая необычный цвет. Ритуал, который в руинах на острове проводили молодые и самоуверенные маги, вносил помехи в работу устройств связи, так что группе реагирования приходилось работать почти по старинке (разве что тогда у них не было позволяющих летать артефактов, да и иксиды рассматривались скорее как враги, а не союзники).       Деш, напросившаяся на эту миссию из-за личных причин, устроившись на верхушке дерева неподалёку от входа в руины следила за дорогой, по которой должны были прийти маги из Хвоста Феи. Крылатая кошка была вооружена от кончика хвоста до ушей, но очень надеялась на то, что ей не придётся вмешиваться и раскрывать своего присутствия, так как к разговору, который за этим последует, морально она была не готова.       "Тц... котёнок. Ну какого хвоста ты сюда полез?!", - иксидка хотела рычать, шипеть, а может быть и накрутить кому-нибудь уши, но... не имела на это никакого права.       Несмотря на то, что голубая крылатая кошка вела себя смело, даже дерзко, старательно подшучивала над окружающими, показывала себя сильной и самостоятельной... ей не хватало поддержки. Она видела, как Шаготта играет с дочерью, обучает её и вообще ведёт себя согласно понятию "мать", и завидовала этому до скрипа зубов (успешно скрывая это от посторонних).       Сама воительница так и не набралась смелости, чтобы подойти к... Хеппи... чтобы сказать "Я - твоя мама". И рядом с ней не было даже бескрылого кота, маскирующегося под лысого примата, который одним своим присутствием мог бы дать точку опоры.       "И эту обезьяну тоже о помощи не попросишь: сам он не откажет, но из-за его хладнокровия... Лучше уж одной, чем с таким истуканом", - поймав себя на том, что нашла очередную причину завидовать королеве, Деш скривилась, а затем стиснула ладонью рукоять своего меча.       Ей нужно было быть осторожной, чтобы не оказаться никем замеченной. Ну а Хеппи?.. Однажды она наберётся смелости, чтобы поговорить с ним как с взрослым.       "Ведь я - самая крутая иксидка Эдоласа".       ...       В центре зала, утопающего в полумраке, который разгонялся только лучом преобразованного лунного света, падающего на огромную глыбу льда, на равном расстоянии друг от друга стояли волшебники, готовящиеся освободить уродливого гиганта, именуемого Демоном Зерефа. Чародеи были настолько загружены своей работой, что совершенно не обращали внимания на окружающее пространство, полностью переложив функции охраны на своих приспешников... не обладающих сколь-нибудь высокими магическими силами.       Стоило ли удивляться, что с таким халатным подходом к безопасности эти люди оказались окружены группой диверсантов-ликвидаторов с Эдоласа? Специалисты же не спешили: распределив цели, они выстрелили из шоковых ружей, чем заставили своих жертв дёргаться и извиваться не в силах вынести агонию, а когда естественное сопротивление эфира исчезло - всадили в каждое из тел по дротику со снотворным.       Бесшумно появившийся рядом с одной из жертв Мизуки-вулкан присел на корточки и возложил на тело ладони своих непропорционально длинных верхних конечностей, применяя поглощение (на самом деле, волшебника перенесло в небольшое пространственное хранилище, где он мог некоторое время находиться без вреда для себя). Тут же он поднялся в полный рост и применил перевоплощение, становясь человеком-мужчиной примерно лет восемнадцати-двадцати, с сине-серебряными волосами и чёрными глазами.       - Леон Бастия, - объявил ментальный двойник, начиная активно копаться в памяти жертвы. - Маг Ледяного Созидания. Нужно забрать льдину: это заклинание создала волшебница, сумевшая достичь уровня сродства со стихией как Джувия.       - Что делать с остальными? - спросил командир группы, снимая маскировочное поле.       "Они нам не нужны", - мысленно констатировал Мизуки-вулкан.       - Вколите блокиратор памяти и оставьте здесь. Пусть Хвост Феи с ними разбирается.