Трус

      Красно-золотой закат окрашивал белые облака и крутые склоны гор последними тёплыми лучами уходящего дня, среди острых каменных вершин завывал ветер, единственный трактир, построенный в самом широком месте ущелья, являющегося единственным перевалом через горы на многие десятки километров вокруг, гостеприимно дожидался посетителей. Когда-то добротное трёхэтажное здание, к коему жались пристройки вроде конюшен и сараев, каждый день принимало десятки, а то и сотни гостей, которые шли с караванами торговцев с запада на восток, но с тех пор как была построена объездная железная дорога, позволяющая за часы миновать огромные дистанции, движение почти прекратилось.       Когда-то рядом с трактиром работала кузница, где можно было подковать лошадь, починить оружие и снаряжение, продать железо, а неподалёку от неё стояла лавка артефактора, мастерская портного и многие другие заведения. Жизнь била ключом и казалось, что так будет всегда, но... с исчезновением торговцев всё это рухнуло.       Один за другим люди уезжали, переселяясь в более благополучные места, пока от зажиточного посёлка ни остался один-единственный трактир. На какое-то время, после того как вышла книга "Ущелье вампиров", главный герой которой мучился кошмарами живя в большом городе, а когда всё же поддался внутреннему порыву и вернулся в дом, где провёл свои годы детства и юности, обнаружил больную подругу, живущую в одной из комнат заведения, содержащегося её дедом, чтобы одной безлунной ночью не оказаться один на один с толпой кровососов, туристы оживили старое ущелье. К сожалению, порыва любопытства надолго не хватило, да и искатели острых впечатлений оказались разочарованы абсолютной обычностью полузаброшенной деревни...       Одинокий силуэт высокого синеволосого мужчины, одетого в синий плащ и двухцветную маску, скрывающую лицо (чёрную сверху и зелёную снизу) появился перед входом в трёхэтажное каменное строение. Руки и ноги этого человека были перемотаны бинтами, за поясом со стороны спины находились магические посохи, высокие сапоги покрывала дорожная пыль, что ясно говорило о долгом пути, а не телепортации, как могло показаться на первый взгляд.       Открыв дверь, Мистган вошёл в большой зал трактира, освещённый несколькими магическими лампами, развешенными на балках под потолком. Большинство добротных, пусть и потемневших от времени деревянных столов были пусты, но за несколькими всё же можно было увидеть посетителей: светловолосые близнецы, одетые в зелёные дорожные костюмы уткнулись лицами в тарелки с жаренным картофелем, сидящая отдельно беловолосая женщина в тёмно-синих латах без шлема уложила голову на скрещенные на столешнице руки, пожилой трактирщик в замызганном переднике растянулся на барной стойке, даже во сне не выпустив из рук стакан и тряпку, которой его протирал. В проходе на полу лежала молодая черноволосая девушка в платье горничной, которое пусть и выглядело старым, но было очень аккуратным и ухоженным... если не считать пятна от двух стаканов пива, которые валялись рядом.       "Мира мне за такое дала бы в челюсть", - подумал молодой чародей, ощутив фантомную боль на скуле (всё же даже с заблокированными психологической травмой силами, волшебница Земного Края была чудовищно сильна физически).       Привычно проигнорировав неудобства, которые причинил окружающим, названный при рождении Джераром, беглый принц Эдоласа подошёл к столу с беловолосой блондинкой, осмотрелся и только после этого уселся на стул напротив. Несколько секунд он рассматривал безмятежное лицо воительницы, к которой испытывал некоторые чувства тогда, когда ещё был наследником престола, а его отец не превратился в одержимое силой чудовище.       "Хватит. Я здесь не для этого", - поколебавшись ещё мгновение, молодой мужчина снял с лица маску, чтобы собеседница могла его узнать, после чего прикоснулся к одному из жезлов.       Молодая воительница вздрогнула, её веки открылись, а затем она резко села настолько прямо, насколько только могла, взглядом не предвещая собеседнику ничего хорошего. Прошла секунда молчания, потребовавшаяся рыцарю на то, чтобы осознать увиденное, после чего она произнесла одно слово:       - Джерар.       - И ты здравствуй, Эльза, - улыбнулся уголками губ принц. - Даже не назовёшь меня "Ваше высочество"?       - Ты не заслуживаешь этого, после содеянного, - холодно отрезала воительница, пальцы которой чуть дрогнули, словно бы стремясь сжаться в кулаки, а глаза сверкнули как-то по-особенному.       - Вот как... - на этот раз улыбка молодого мужчины получилась грустной. - Оказывается, чтобы ты называла меня по имени, мне нужно было просто сбежать из дворца...       - Сбежать из дворца в другой мир, бросив свой народ в самое тяжёлое для него время... бросив меня, в самое тяжёлое время, - вторую половину фразы молодая женщина произнесла совсем тихо, но из-за царящей в трактире тишины собеседник её услышал.       - Я должен был это сделать, - убеждённо произнёс принц. - Мой отец...       - Не смей, Джерар, - предупреждающим тоном оборвала его собеседница, прищуривая глаза словно два прицела. - Не смей произносить при мне то, что ты хочешь сказать. Король Фауст остался с нами и нашёл выход из той ситуации...       - Которую он сам и создал, - на этот раз уже мужчина повысил голос. - Неужели ты не понимаешь? Неужели вы все не видите этого? Фауст - одержимый силой и властью фанатик, готовый положить на алтарь своих целей жителей целого мира! Из-за его "величайшего оружия" магия стала покидать Эдолас, но вместо того чтобы остановиться и задуматься, он создал ещё более чудовищное орудие, которым решил уничтожить Земной Край.       - Ты всё сказал? - в голосе Эльзы лязгнул металл, но она не позволила вырваться наружу всей той ярости, которую пробудили слова человека, в которого она... была влюблена годы назад. - А теперь скажи мне, Джерар, как давно ты видел активацию анимы в последний раз? А ещё подумай, где именно её активировали.       - ... - принц промолчал, действительно перебирая в памяти всё то, что знал о появлении аномалии, пожирающей магию (самыми подходящими были слухи об исчезновении именно магических аномалий, о которых Фантом Лорд заявлял как о своей заслуге). - Фауст копит силы, чтобы вторгнуться в Земной Край. Эльза, его нужно остановить...       - Зачем? - перебила собеседника воительница, приподняв брови. - Король решил проблему с нехваткой магии: теперь мы покупаем лакримы в Земном Крае, платя за них золотом или артефактами. Разве это плохо?       - Значит... ты мне не поможешь, - констатировал волшебник Хвоста Феи.       - Помогать тебе, Джерар? - горькая улыбка тронула губы беловолосой красавицы. - Где ты был, когда в помощи нуждались мы?       - Я готовился к своему возвращению, - ответил принц. - Ещё немного и я смог бы свергнуть Фауста... с помощью магов Земного Края. Это лучший выход...       - Джерар, послушай же себя! - воскликнула Эльза, хлопнув ладонями по столу. - Ты непонятно чем занимался с тех пор как сбежал с Эдоласа, когда мы сражались с монстрами, пытались не дать народу погибнуть от голода, а также удерживали экономику от развала. И теперь ты заявляешь, что мы должны свергнуть короля, который объединил наш мир, приручил иксидов, нашёл безопасный способ пополнять запасы магии. Джерар, ты понимаешь...       - Мистган, - коротко произнёс синеволосый молодой человек. - Теперь меня зовут Мистган. Мне жаль, Эльза...       - Даже так, - воительница невесело усмехнулась, смотря как рука собеседника тянется к жезлам, чтобы оказаться схваченной за запястье тонкой рукой горничной, с невозмутимым видом поднявшейся с пола. - Мне тоже жаль... Мистган. И, раз уж так сложилось, то зови меня Гурен. Это имя мне дал король.       Из-за соседнего стола выбрались близнецы, тоже не выглядящие сколь-нибудь сонными, а за барной стойкой выпрямился пожилой мужчина с аккуратными усами и короткой седой шевелюрой.       - ...Как?.. - чувствуя, что теряет сознание, всё же спросил принц.       - Духи... - начал говорить голубоглазый юноша с пшеничными волосами.       - ...Не спят, - закончила его сестра-близнец, весело улыбнувшись и подмигнув.       ...       Сознание возвращалось тяжело и медленно, да и органы чувств включались в какой-то непонятной очерёдности. Сперва Мистган стал ощущать запах каких-то цветов, затем появилась чувствительность тела, после чего во рту образовался вкус горечи. Слух и зрение возникли одновременно, будто бы кто-то включил новомодный проигрыватель иллюзий.       - ...Джерар - беглый принц Эдоласа, - заявил Фауст, облачённый в синий камзол и красную накидку, сидя за столом напротив низкорослого мастера Макарова, одетого в его извечный колпак и красный костюм. - Я уже лишил его титула и права наследования, но формально он остаётся одним из кандидатов на престол. Если он сумеет собрать вокруг себя недовольных... начнётся война.       - И ты хочешь, чтобы мальчишка публично отрёкся от своих прав? - хмуро прокряхтел глава Хвоста Феи, на столе перед коим стояла початая кружка светлого пива.       - Это было бы хорошо, - чинно кивнул король Эдоласа. - Но мальчик вряд ли согласится. Он вбил себе в голову мысль, что я - высшее зло, которое нужно остановить любой ценой. Этот юноша бледный со взором горящим не остановится перед жертвами людей, ради которых, вроде как, устраивает всю эту суету.       - М... Мастер? - осторожно осмотревшись, чтобы осознать тот факт, что они находятся на огромном балконе дворцовой башни, откуда открывался великолепный вид на летающие вдали острова, раскинувшуюся внизу зелёную долину, а также снующие туда-сюда небесные корабли, подал голос Мистган. - Что происходит?       Сам молодой человек сидел в довольно удобном кресле с высокой спинкой, был одет в дорогой наряд придворного, а его руки и ноги сковывали браслеты, крепящиеся к подлокотникам и ножкам сидения. Охраны вокруг видно не было, но учитывая их нахождение в Эдоласе, где без особого лекарства маги Земного Края становились не сильно опаснее простых людей, главе светлой гильдии это не давало никаких преимуществ.       - Заварил же ты кашу, шпаньё, - прокряхтел низкорослый старик, после чего поднял со стола лист бумаги и показал его лицевую сторону Джерару. - Магический Совет объявил, что Хвост Феи укрывает в своих рядах опасного преступника, планирующего переворот в дружественном государстве. И если мы не хотим, чтобы дело вышло за пределы закулисья, то должны решить всё к обоюдному удовлетворению в кратчайшие сроки. В ином случае... нас объявят тёмной гильдией.       - Но... другие гильдии? Мы ведь ничего... - взгляд принца метнулся к спокойному отцу, неспешно пьющему какой-то напиток из высокого стакана. - Ты... Ты подкупил магический совет.       - Ни в коем случае, - невозмутимо отозвался Фауст. - Я предложил им контракт на приобретение некоторых товаров, получение кое-каких услуг... вроде омоложения организма, пусть и с сохранением пожилого внешнего вида. Ну а то, что они столь оперативно отреагировали на мою просьбу...       - Мастер, мы не можем... - повернувшись к Макарову, Джерар замер, видя тяжёлый взгляд старика. - Мастер?..       - Я видел запись твоего разговора с Гурен, - заявил глава Хвоста Феи. - Я знаю, что ты хотел использовать ребят, чтобы сместить своего отца. Мистган, я лично гулял по городам Эдоласа и разговаривал с местными жителями, как с людьми, так и с иксидами...       - Вы... верите ему? - убито произнёс синеволосый молодой человек.       - У меня нет причин не верить себе и Лисане, - со вздохом ответил Макаров. - Оказывается, что девочка всё это время жила в местном Хвосте Феи, где притворялась погибшей сестрой местных Эльфмана и Миражанны.       - Кто-то теряет, а кто-то находит; кто-то уходит, а кто-то приходит, - словно бы цитируя кого-то, изрёк Фауст, со стуком ставя стакан на стол. - Мне нет причин вести войну с Земным Краем, Джерар. И пусть меня печалит то, что ты не сможешь стать моим наследником, но... с недавних пор необходимость в передаче престола отпала. Так что, если хочешь, можешь вернуться в Земной Край и продолжить жить как маг Мистган, но уже под присмотром со стороны. И если ты всё же решишься на свою авантюру...       - Я за ним присмотрю, - категорично отрезал Макаров. - И я доведу до остальных, чего делать категорически не надо.