Трус

      - Устанавливайте Большую Берту рядом с древом! - скомандовал генерал-тумбочка, с небольшой возвышенности наблюдая за бойцами, снующими между открытым на острове Тенрю порталом и огневыми позициями, обустраиваемыми практически на каждой достаточной по площади ровной поверхности. - Мастер Макаров, во время сражения вам здесь лучше не находиться.       - Не думайте, что я сбегу с поля боя, когда враг угрожает моей гильдии, - заявил низкорослый старик.       - Я тоже не собираюсь сбегать, - поддержал соперника Жозе. - Тем более, вашим орудиям понадобится защита.       - Гражданские, - Торин скривился и отмахнулся от Богоравных магов. - Делайте как знаете, но не путайтесь под ногами. Идиоты! Куда вы поставили ракетницу?..       Главы Хвоста Феи и Фантом Лорда хмуро переглянулись, но спорить с прибывшим из Эдоласа военным не стали, предпочтя присоединиться к старшим волшебникам, оставшимся для сражения с драконом. Большинство участников соревнования уже были эвакуированы порталами, и вместе с ними ушёл Роубаул, заявивший о том, что слишком слаб для противостояния с монстром (от него военные получили удивительно много информации о противнике, что позволило скорректировать планы).       В то же время над островом из порталов выходили небесные корабли, похожие скорее на подводные лодки, нежели на классические для Земного Края мореходные суда. Сверкая чёрной сталью бортов они ощетинились пушками, а их главные калибры, представляющие из себя длинные трубы, проходящие от носа до кормы, уже заряжались для сокрушительного залпа.       Лишь старшие офицеры знали, что сейчас в небо взлетают особые спутники, находящиеся под чарами невидимости, в задачу коих входил обстрел дракона тяжёлыми снарядами в виде сверхпрочных металлических болванок. Благодаря скорости свободного падения и массе они уже являлись разрушительным оружием, а придаваемое разгонными установками ускорение увеличивало силу удара многократно. Единственной слабостью "Разрушителей Городов" было то, что попасть в быструю цель они могли исключительно случайно.       ...       - Адмирал, до контакта пять минут, - сообщил первый помощник, одетый в красно-золотую флотскую форму ВВС Эдоласа.       - Рассчитайте оптимальную траекторию полёта и сконцентрируйте огонь главных калибров в одной точке, - Айронвилл, облачённый в белоснежный мундир с чёрными перчатками заложил руки за спину, стоя перед панорамной бронепластиной капитанского мостика Молота Эдоласа (флагманского корабля, построенного вокруг пушки длиной в пятьсот восемьдесят метров). - Включите громкую связь на всём флоте: я хочу обратиться к воинам.       - Есть, сэр, - отдав честь, молодой мужчина стал раздавать приказы операторам систем управления, сидящим за артефактными клавиатурами у правой и левой стен помещения.       "В этот раз, старина, я покажу тебе превосходство ВВС над наземной артиллерией. Вся слава убийцы драконов достанется мне, а тебе останется удовольствоваться честью поставить мне выпивку", - мысленно усмехнувшись, адмирал прищурил взгляд, стараясь при помощи специальной иллюзии, которую выводили прямо на прозрачную стену судна, увидеть приближающееся чудовище из детских сказок.       - Связь включена, сэр, - доложил первый помощник.       - Эдоласцы, - глубоко вдохнув, сильным командирским голосом произнёс Айронвилл, заставив мурашки пробежаться по спинам у всех, кто его слышал. - Со многими из вас мы прошли долгий путь в родном мире, под руководством короля Фауста объединяя разрозненные государства под властью единой сильной короны. Другие лишь недавно закончили обучение и поступили на службу в королевские ВВС... Но всё это не имеет значения сейчас, когда перед нами стоит цель уничтожить нового врага. Дракон - крайне быстрый, живучий и сильный монстр, способный разорять целые города и страны, и лишь мы стоим у него на пути. У нас будет всего одна возможность застать его врасплох, пока он нас недооценивает, и мы воспользуемся ей сполна. Мы - элита войск Эдоласа; верный карающий молот Его Величества; щит, что оберегает мирных жителей от ужасов этого и иных миров. Исполним же наш долг и цель, ради которой мы были выкованы в горниле бесконечных тренировок и сражений... За нашу честь...       - Десять секунд до контакта, - вновь подал голос первый помощник.       - Залп по команде, - прищурившись, адмирал крепче сжал кулаки. - Огонь!       Палуба под ногами людей вздрогнула, а полторы дюжины пушек изрыгнули "гарпуны". Следом за первыми снарядами полетели ракеты, наводящиеся на тепло и мощные магические очаги, сильнейшим из коих был огромный крылатый ящер.       - Цель поражена, - констатировал один из операторов орудийных систем, а в следующую секунду на капитанском мостике, да и в других частях корабля, стали раздаваться неуверенные ликующие возгласы.       Внезапно дым от взрывов боеголовок разметало на клочки порывом ветра, а взглядам людей предстал дракон, взмахивающий потрёпанными крыльями, изорванные перепонки коих зарастали буквально на глазах. Шкура, тоже зияющая повреждениями, постепенно возвращала себе прежний невредимый вид, а алые глаза, взор коих ощущался даже сквозь толстую броню, устремился точно на Айронвилла.       - Огонь-огонь-огонь! - вырвался крик из горла адмирала и палуба вновь вздрогнула, а затем ещё и ещё раз.       - Есть попадание...       - Вокруг цели зафиксировано силовое защитное поле возрастающей интенсивности...       - Противник создаёт магический круг неизвестной конфигурации...       - Всю мощность на носовые щиты, - кровь отхлынула от лица Айронвилла, но благодаря тому, что он стоял лицом к прозрачной стене, никто из офицеров не видел смертельную бледность своего командира.       А спустя удар сердца флот небесных кораблей накрыла стена чёрного пламени, из-за которой взвыли сирены тревоги, загорелись аварийные огни, а реактор, работающий на особой лакриме, начал подавать тревожные сигналы.       - "Клинок Триумфа" потерян; "Несущий Милосердие" потерян; "Щит Справедливости" потерян; "Свет Восхода" получил сильные повреждения и вынужден совершить посадку на воду... - начал отчитываться оператор систем связи.       - Фауст помилуй... - беззвучно произнёс адмирал, видя как монстр начал сближаться с его флагманом, явно желая вскрыть его как консервную банку, хотя мог уничтожить второй магической атакой. - Господа... Спасибо за службу. Всем покинуть корабль!       Гул тревоги сменился на сигнал экстренной эвакуации, а сидевшие до этого момента за клавиатурами люди повскакивали со своих мест и бросились прочь с мостика. Лишь первый помощник остался стоять рядом со своим командиром, хмуро ожидая последующих команд.       - Мистер Дженкинс, вам нужно особое приглашение? - спросил Айронвилл, наконец-то оторвавший взгляд от приближающегося крылатого ящера, чтобы направиться к консоли управления двигательными системами и реактором.       - Для меня было честью служить под вашим командованием, сэр, - спокойно ответил собеседник. - И будет честью вместе с вами встретить наш последний бой.       - В таком случае... постарайтесь выиграть для нас немного времени, - благодарно кивнув, приказал адмирал.       - Есть, сэр, - козырнул собеседник, бросаясь к пульту управления главным орудием.       Корабль успел изрыгнуть ещё один снаряд, улетевший в пустоту, прежде чем монстр поднялся выше и приземлился на судно сверху. С чувством собственного превосходства он вонзил когти передних лап в броню, начав разрывать её на куски, одновременно с этим набрав в грудь воздуха, чтобы выдохнуть пламя прямо внутрь летающей консервной банки.       - За Эдолас, - произнёс Айронвилл, вжимая красную кнопку, подтверждая последнюю команду.       В следующий миг флагманский корабль поглатила вспышка мощного взрыва, произошедшего из-за единовременного высвобождения энергии из всех накопителей...       ...       - Сэр, адмирал Айрон Вилл покинул службу, - в тишине командного штаба объявил оператор дальней связи, с коим связался офицер, спасшийся с небесного корабля за секунды до взрыва. - Операцией теперь единолично командуете вы.       - Старый болван, - тяжело выдохнул Торин. - Наведите Большую Берту на цель! Я хочу, чтобы эту ящерицу посадили на землю. Огонь из всех орудий!..       В небеса взмыли сотни ракет, оставляющих за собой столбы дыма, взрывы коих заставили небеса скрыться за облаками, а в то же время многоствольные орудия, направляемые руками артиллеристов сотрясались от выстрелов крупнокалиберными снарядами, среди коих были как обычные бронебойные, зажигательные, замораживающие, кислотные... Скорострельные миномёты превратили тело чудовища в один сплошной взрыв, разрушая окутывающую его защитную магическую плёнку. В ответ же зверь поливал землю пламенем, уничтожая одну позицию солдат Эдоласа за другой, тем самым вселяя в их разумы мысль о собственной неуязвимости и огромной разрушительной мощи.       Когда раскатом оглушительного грома, созданного эффектом схлопнувшегося после выстрела Большой Берты воздуха оглушило почти всех, кто в этот момент находился на Тенрю, огромный крылатый ящер впервые за бой ощутил реальную угрозу жизни. Его бок взорвался болью, а в стороны полетели куски чешуи, капли крови, испаряющейся алым туманом из-за высокой температуры, куски прожаренной плоти и даже некоторые осколки рёбер. Повреждённое крыло вовсе свернулось, сплавляясь разными частями перепонки в нечто совершенно нефункциональное... А потом земля вздрогнула от удара.       - Оператарам Разрушителей Городов, - Торин, в глазах коего полопалось немало сосудов, от чего они казались ярко-красными, схватился за артефакт связи. - Вбейте шесть Гвоздей в эту ящерицу. Координаты цели у артиллеристов. Исполнять!       В это же время дракон, медленно и неуклюже поднявшись на три лапы и осмотрев четвёртую, создал вокруг себя защитный купол, ставший непреодолимой преградой для всё ещё продолжающих стрелять пушек. Его тело медленно, будто бы неохотно регенерировало, а сам он готовился совершить новый удар, чтобы утопить остров со всеми его обитателями, оказавшимися крайне кусачими букашками...       Под ударом первого "Гвоздя" купол из магии пошёл волнами, а второй снаряд окончательно его разорвал. Третий "подарок" обрушился прямо на монстра, вбивая его в землю, ломая кости и разрывая шкуру. Ударные волны от последующих попаданий создавали землетрясения, заставившие воинов Эдоласа попадать на землю закрываясь руками.       Как-то неожиданно на Тенрю опустилась тишина, в которой люди не слышали ничего кроме стука собственных сердец. Впрочем, это могло быть и последствием глухоты, возникшей после выстрела Большой Берты.       Когда ноги снова смогли его держать, генерал нащупал устройство связи и попытался получить отчёт от операторов "Разрушителей Городов", но наткнулся на невозможность воспринимать информацию на слух. Пришлось отправлять посыльного с планшетом, на котором был написан вопрос, чтобы получить такой же ответ спустя всего пару минут.       - Какая же ты живучая тварь... - процедил сквозь зубы Торин, едва только осознал тот факт, что противник пусть и потерял сознание, да ещё почти разорван на несколько частей, но даже в таком состоянии продолжает регенерировать. - Не в мою смену. Ты ответишь за всех парней, которые погибли от твоего огня, крокодил-переросток!..