Трус

      Сидя в позе "лотоса", сложив печать концентрации и закрыв глаза, одетый в чёрное трико Мизуки медитировал, то втягивая свободную энергию в очаг, где она смешивалась с его собственной чакрой, то выпуская её наружу. В сравнительно небольшой светлой комнате, полы коей были застелены гимнастическими матами, а стены скрывала под собой бумага с магическим узором, стояли покой и тишина... контрастирующие с тем, что творилось в душе у человека чуть менее чем полностью.       Легко быть мудрым и уверенным королём, который всиляет гордость и надежду в подданных одним своим видом... когда у тебя получается если не всё, то очень многое. Куда сложнее становится держать себя в руках во время осознания, что твоё решение повлекло гибель сотен... тысяч человек, ещё вчера внимавших твоим речам с огнём в глазах и жаром в сердцах.       "Что ты чувствовал, Фауст, когда объединял Эдолас? Что ты чувствовал, когда осознал факт исчезновения магии из мира, где на эту энергию завязана вся промышленность и заметная часть сельского хозяйства?", - эти мысли вновь и вновь прокручивались в голове у бывшего учителя академии шиноби, которого вовсе не готовили к подобному.       Внешне блондин был спокоен и невозмутим, но внутри он кипел словно забытый на огне чайник. Разум так и эдак прикидывал ситуацию, предлагал разнообразные варианты того, как можно было бы избежать столь катастрофичных потерь, как...       "Генералы готовятся к прошедшим войнам", - невесёлым смехом раздался в голове внутренний голос.       За пределами этих стен Эдолас ликовал: кровавый клон в образе короля Фауста награждал воинов, народ чествовал победителей и оплакивал погибших, но до конца исполнивших свой долг бойцов. Отрубленную и вычищенную драконью голову устанавливали перед замком, как доказательство силы и могущества Эдоласа, остальные части его тела отправились в различные лаборатории и мастерские, где их изучат и превратят в артефакты. В то же время на улицах городов начались гуляния, пусть и не слишком богатые, но всё же достаточно масштабные, чтобы задействовать большую часть населения...       Тихие шаги за спиной не заставили Мизуки даже вздрогнуть, пусть он и не почувствовал нарушения сигнального контура комнаты. Когда же узкие ладони легли на плечи, острыми коготками, увенчивающими изящные тонкие пальцы впиваясь в одежду и кожу, лишь мышцы спины слегка напряглись.       - Так и будешь здесь прятаться? - встав на колени, грудью прижавшись к спине мужчины, находящаяся в своей человекоподобной форме Шаготта уткнулась лбом в затылок собеседника.       - Я не прячусь, - спокойно отозвался блондин. - Просто мне нужно побыть одному и подумать.       - А для этого ты ушёл туда, где тебя никто не найдёт, - хмыкнула иксид. - Может быть я раскрою для тебя секрет, но это и называется - прятаться.       Шиноби лишь пожал плечами, чувствуя как удивительно сильные пальцы начинают их разминать. Кошка, продолжая прижиматься к спине человека замурлыкала, заставив почувствовать удивительно умиротворяющую вибрацию.       - Я не подхожу на роль короля, - после какого-то времени заявил Мизуки.       - С чего ты это взял? - уточнила собеседница.       - Король должен принимать тяжёлые решения и нести за них ответственность, - ответил блондин. - Я не уверен, что имея такой опыт... смогу отправить на смерть других солдат.       - Не отправляй, - хмыкнула Шаготта, но прежде чем человек открыл рот добавила: - Чтобы подобного больше не произошло, Мизуки, нужно провести работу над ошибками. То, что подданные не превратились для тебя в безликую массу, а потери - в цифры на бумаге, доказывает правильность моего выбора. Ты же не думаешь, что мне было легко решиться довериться неизвестному существу из другого мира, вручив ему судьбу не только своего народа? Было бы куда хуже, если бы гибель воинов вовсе тебя не тронула, а вместо ответственности ты видел только преимущества нового положения. Поэтому, дор-р-рогой, прекращай заниматься глупостями и начинай думать, что можно предпринять для устранения обнаружившихся слабостей. Учитывая, что поиски других миров не прекращены, нам ещё не раз предстоит столкнуться с опасным противником, на фоне которого даже этот дракон покажется лёгкой неприятностью.       - Тогда... может быть следует свернуть проект? - предположил блондин.       - И что помешает другим народам найти путь в наши миры? - с искренним интересом уточнила Шаготта. - Вряд ли только в Эдоласе существует технология Анимы, а в Земном Крае - Врата Затмения.       - Ты права, - вновь не стал спорить шиноби. - И что я без тебя делал бы?       - Продолжал заниматься глупостями, - усмехнулась королева иксидов, затем лизнула ухо собеседника и добавила: - Вы - человеческие самцы, крепкие, но удивительно хрупкие.       ...       Когда в тронный зал, где уже собрались учёные, генералы и главы различных мирных отраслей жизни Эдоласа вошли король Фауст и королева Шаготта, люди и немногочисленные иксиды встали со своих стульев, установленных широким полукругом и молча проводили венценосных особ взглядами. Пусть присутствие крылатой кошки рядом с правителем людей всё ещё вызывало неоднозначную реакцию у многих, но присутствующие здесь и сейчас либо не имели предвзятого отношения, либо достаточно хорошо его скрывали, чтобы это не мешало продуктивной работе.       Стоило лидерам своих народов опуститься на трон и бархатное кресло соответственно, как верные подданные поклонились и после молчаливого кивка вновь устроились на своих местах. Фауст, облачённый в камзол красных оттенков нарушил тишину, обратившись к собравшимся:       - Оставим церемонии на другое время: меня интересуют выводы, которые вы сделали и предложения, способные помочь избежать совершённых ошибок.       Подобные слова были не случайны, так как Мизуки-Фауст хотел, чтобы даже в умах его ближайших помощников допущенные потери были результатом собственной ошибки, которую можно исправить, а не достижением противника, сумевшего превзойти вершину военной и технологической мысли Эдоласа. Ответить же ему первым решил седой растрёпанный профессор, имеющий вечный рассеянный вид:       - Ваши Величества, при проектировании небесных кораблей мы не ожидали, что мощности энергетических щитов не хватит на блокирование магических атак единственной цели, а потому в броню судна вкладывалась в основном функция кинетической защиты. Ранее у нас не имелось материала, способного одновременно сохранять свою прочность и служить изолятором от нематериальных воздействий, но с появлением образцов шкуры дракона эта ситуация изменилась. Мой отдел уже разработал способ выращивания этого материала в лабораторных условиях и пусть выход продукции пока невелик, но примерно за месяц мы сможем предоставить достаточно полотна, чтобы обтянуть им половину линкора. Кожа дракона отличается не только высокой прочностью, эластичностью и возможностью к регенерации мелких повреждений вроде царапин, но и способна рассеивать структурированные магические воздействия вроде боевых заклинаний до среднего уровня мощности, почти не поддаётся огню и устойчива к холоду.       - И как мы сами будем создавать магические щиты, если корабль окажется обтянут этим выползком? - нахмурился новоявленный адмирал ВВС Эдоласа, выглядящий как высокий и худой мужчина с серыми волосами и стального цвета глазами.       - Проекторы щитов придётся вынести за пределы защитного покрова, что сделает их уязвимыми для кинетических и энергетических атак, но это позволит минимизировать общий урон корабля при площадных атаках, - скороговоркой отозвалась помощница профессора. - К сожалению, пушки и пусковые шахты тоже останутся защищёнными лишь частично...       - Большая Берта показала свою разрушительную силу, но из-за своих размеров и долгого периода перезарядки, её применение остаётся ограниченным, - произнося явно заученную фразу, заявил генерал-тумбочка. - Но если нужно кому-то вломить один раз - это то, что нужно. Если бы она ещё и стреляла чаще.       - Мы можем попробовать револьверный метод перезарядки, - задумчиво пробормотал молодой оружейник, красующийся субтильным телосложением, чёрными волосами и лицом, лишённым всякой растительности. - Но как решить проблему с нагрузкой на ствол...       - Благодаря комбинированию заклинаний, скопированных с Очков Ураганного Чтения, а также вложенному в лакриму заклинанию Архива, в новых шлемах мы смогли создать эффект ускоренного восприятия, названный нами "Боевой Режим", а также дополненную реальность, с показателями количества боеприпасов, состояния организма, связи с членами своего отряда и командованием, миниатюрной картой, тепловизором и маговизором, - похожий на классического аристократа средневековой Европы учёный (являющийся таковым только на бумаге, но заслуживший своё место благодаря умению организовывать работу других людей) с гордым видом продолжил: - Благодаря тому, что материалы относительно дёшевы, а зачарования отработаны и оптимизированы ещё волшебниками Земного Края, тактические шлемы мы можем начать производить массово уже сейчас. Кроме того, благодаря Архиву, солдаты смогут контролировать иные синхронизированные с их шлемами артефакты, что мы собираемся использовать для создания дешёвой, массовой модели пехотной брони. Кроме того, в перспективе на ближайшие два года находится разработка Индивидуальных Доспехов Высокой Автономности, которые будут появляться и убираться в пространственный артефакт по мысленному запросу носителя. Управление будет производиться благодаря магии Архива, но с тем отличием, что информацию планируется выводить на глаза, либо же прямо в мозг пользователя.       - Но ведь человеческое тело неспособно будет реагировать на поступающие от мозга команды, - заметил растрёпанный профессор. - Какой толк от солдата, который видет угрозу, но не способен ей противостоять?       - Часто времени не хватает именно на то, чтобы увидеть, - заметил генерал-тумбочка.       - Для боевого режима мы планируем вложить в новую броню заклинание магии времени, ускоряющее самого пользователя, - ответил докладчик, неприязненно глянув на конкурента. - Нужное зачарование только разрабатывается, но благодаря автономным вычислителям - это вопрос времени...       ...       Магия времени в Земном Крае развита... не слишком хорошо, так как для её применения необходимы терпение и усидчивость, большие запасы энергии, ну и на первых порах она плохо подходит для сражений. Если отбросить разные телепортации в прошлое-будущее, о коих Мизуки рассуждал уже не раз, то остаются два основных эффекта: замедление и ускорение.       Благодаря эффекту замедления можно остановить все реакции в определённой области, из-за чего она превратится в непрозрачный объект, ну или же наоборот ускорить их многократно. Некоторые маги, использующие магию времени в сражении, предпочитают распространять эффект замедления на некую область вокруг себя, при этом собственное тело от влияния силы защищая, благодаря чему противникам кажется, будто бы ускоряется именно колдующий, что требует наличия большого резерва или же высокой скорости его восполнения.       Намного более "дешёвым" в плане затрат сил считается применение магии времени на себя, так как, во-первых, нет естественного сопротивления, во-вторых, площадь охвата многократно ниже. Только вот если ускорять себя, то кроме скорости реакции и мышления, соответственно возрастают и затраты ресурсов организма, начиная от всё той же магии, заканчивая расщеплением питательных веществ. Об ускоренном старении тоже нельзя забывать.       Магия замедления могла бы стать идеальным средством самозащиты, если бы ни одно маленькое "но": мышление пользователя тоже замедляется, когда он применяет к себе данный навык. Таким образом можно пережить смертельную в ином случае атаку противника, но оказаться запертым в неподвижности до тех пор, пока не истощится заклинание (обычно подпитываемое напрямую из резерва). Можно обойти данное ограничение двумя способами, одним из которых является изучение магии, позволяющей мыслить быстрее вне зависимости от скорости течения реакций в материальной оболочке, а другим... ношение свободной закрытой одежды вроде комбинезона с перчатками, маской и капюшоном, балахона или ещё чего-либо. Впрочем, в этом случае чародею придётся смириться с тем, что нужно замирать каждый раз как противник атакует.       Из-за того, что замедляющая магия не позволяет двигаться, она не подходит как защита на корабли, броню, наземный транспорт. Однако же в качестве альтернативы защитного поля над городами её использовать можно, пусть для этого и требуются специфические условия.