Трус

      Войдя в свои апартаменты, находящиеся в соседней башне от комнат жены, Олткрей окинул цепким взглядом просторную гостиную с большими окнами во внешней стене, через которые прорывался лунный свет. Помещение было обставлено мягкой мебелью, обтянутой шкурами животных, шкафами для книг, столами... а в углах находились стойки для оружия и доспехов.       Одетый в пышный яркий камзол, модные туфли и мантию, недавний полководец чувствовал себя... неуютно. Нет, он не был похож на шута, так как и сам принадлежал к высокой династии, но за годы странствий и сражений броня практически стала частью тела и ощущалась как вторая кожа, из-за чего без хотя бы лёгкой кольчуги мужчине казалось, что он абсолютно гол.       "Что может угрожать нам в столице?", - голосом жены прозвучал вопрос в голове.       "Предоставь нашу охрану страже", - эхом откликнулась в памяти другая фраза.       "Твоё недоверие к нашим слугам бросает пятно на нашу семью", - всплыли из глубин разума очередные слова.       Сколько всего Олткрей мог сказать своей благоверной на эти утверждения, но... молчал. В конце концов, как бы там ни было, он любил свою жену, а потому старался не устраивать скандалы на ровном месте. Тем более, что после завершения войны реальным правителем страны стала она, а Королю-Мудрецу осталось играть роль фигуры на троне.       "Любил... Да", - мысленно хмыкнул Олткрей, медленно проходя вглубь комнаты.       С недавних пор отношения в королевской семье Мелромарка стали портиться, не в последнюю очередь из-за того, что королева решила взять слишком резкий курс на примирение с полуживотными. И пусть основу этому заложил сам Олткрей, когда вместо уничтожения столицы Шильтвельта добился окончания войны и освобождения рабов, но тогда у него попросту не было выбора...       "Неужели она и вправду не понимает, что все эти соглашения не будут стоить той бумаги, на которой они написаны, стоит лишь полумонстрам восстановить свою численность?!", - руки сами собой сжались в кулаки от бессильной злости, но медленно вдохнув и выдохнув несколько раз подряд, мужчина всё же сумел вернуть самообладание и направился к окну, откуда открывался отличный вид на город.       Если бы не Церковь Трёх Героев, влияния которой при поддержке Олткрея хватало, чтобы тормозить почти любые радикальные законы со стороны королевы, то ситуация стала бы и вовсе катастрофичной. В конце концов, пусть Король-Мудрец и потерял свой Звёздный Посох, но у него оставался личный авторитет среди военных, статус спасшего Мелромарк героя, ну и родственные связи за границей (хотя... на последнее рассчитывать не стоило). Таким образом хоть Мирелия Кью Мелромарк и была полноправной королевой, но ей приходилось считаться с желаниями оппозиции.       Олткрей понимал, что чем больше времени с окончания войны пройдёт, тем меньше будет его реальный вес в обществе королевства. В конце концов через какие-то десять-пятнадцать лет он и вовсе мог лишиться права принимать сколь-нибудь серьёзные решения... если не случится новой войны, когда будет нужен его тактический гений.       "Нет. Провоцировать войну сам я не стану. Должен быть другой путь", - встав перед окном, мужчина опёрся левой ладонью на подоконник, а правую руку поднёс к груди, задержав её на уровне сердца.       ...Сама мысль о том, чтобы забыть всё, что им пришлось пережить в минувшей войне вызывала гнев, который жадными языками ядовитого пламени облизывал душу. Мирелия же... хотела перешагнуть эту страницу истории, ради чего даже распорядилась создать поселения для зверолюдей на территории Мелромарка, где те смогут жить как равные с людьми существа, а в скором будущем она собиралась издать указ, позволяющий гостям из Шильтвельта, получившим разрешение от посольства, беспрепятственно посещать столицу их королевства.       "Нам необходима торговля со всеми соседями, чтобы не стать зависимыми от кого-то одного. На Шильтвельт мы хотя бы можем надавить, чтобы получить преференции...", - очередное воспоминание заставило скрипнуть зубами, а вместе с тем кисть правой руки скользнула за отворот камзола, чтобы в следующий миг пальцы сжались на рукояти небольшого пистоля.       Резкий разворот был совмещён с выхватыванием оружия и наведением его на предполагаемого убийцу. Однако же когда Король-Мудрец сфокусировал взгляд на нарушителе, его брови удивлённо поднялись вверх.       - Отличный контроль пространства, ваше величество, - произнёс незнакомец в серебристой броне, с каплевидным непрозрачным шлемом на голове, сидящий в одном из кресел со сложенными на груди руками.       - Кто ты такой? - Олткрей нахмурился, не спеша ни стрелять, ни опускать оружие (доспехи чужака выглядели слишком необычно и незнакомо, чтобы принадлежать тем же зверолюдям).       - Мой позывной - Шмыга, - не вставая с места, собеседник изобразил намёк на поклон. - Я здесь для того, чтобы обеспечить возможность ваших переговоров с одним очень влиятельным человеком.       - Меня не интересуют переговоры с преступниками, - скривил губы в презрительной гримасе Король-Мудрец, желая спровоцировать незнакомца на выдачу дополнительной информации (да и время потянуть стоило, так как в схватке один на один, без Звёздного Посоха, он был не уверен в своей победе).       - Для информации: прямо сейчас моя коллега проводит переговоры с вашей женой на тему сотрудничества наших государств, - самым беспечным тоном заявил незнакомец, и его слова на краткий миг смогли заставить лицо Олткрея дёрнуться. - Неужели она вам об этом не говорила?       - Это... неважно, - справившись с эмоциями, мужчина потребовал: - Рассказывай, кто ты и зачем здесь? Иначе...       - Я - Шмыга, - гордо заявил собеседник, выпятив грудь, на которой всё ещё покоились сложенные руки. - А здесь я затем, чтобы сделать вам интересное предложение о сотрудничестве.       - Зачем же, если уже сейчас Мирелия ведёт переговоры? - изогнул брови Король-Мудрец.       - Наш правитель не любит складывать все яйца в одну корзину, - пожал плечами незваный гость. - Так что: я вас заинтересовал?       - А если я сейчас сообщу своей супруге, что вы пытаетесь плести интригу у неё за спиной? - усмешка Олткрея стала ещё более неприятной. - Уверен, она будет в восторге от своих новых друзей.       - Пожалуйста, - развёл руками собеседник. - Ничего личного - просто бизнес. Мы, в худшем из случаев, потеряем некоторую часть прибыли, вы же... лишитесь таких хороших друзей как я.       - О... Это невероятная жертва, - Король Мудрец всё же опустил оружие, досадуя на отсутствие в зоне слышимости хоть кого-то из стражи. - Но на эту жертву я пойти готов.       - В таком случае, я не смею вас задерживать, - гость в серебристой броне плавно поднялся на ноги и заложил руки за спину. - Но потом не обижайтесь, если у королевы в руках окажутся все рычаги влияния, а вы останетесь у разбитого корыта.       - Хм... - задумавшись, Олткрей лишь покачал головой. - Меня можно назвать кем угодно... но не предателем. Если это всё, тогда проваливай.       - Как скажешь, король, - силуэт противника буквально растаял в воздухе. - Но потом не говори, что я тебя не предупреждал.                   ***       На опушке тёмного дикого леса возник смерч из ярких огоньков, внутри которого появились пять силуэтов: четверо были людьми в серебристых доспехах, ну а пятый оказался красным иксидом. Едва телепортация завершилась, как крылатый кот стрелой ушёл вверх, скрываясь в ночных небесах, а его напарники активировали чары маскировки.       - Шныр Воробью: как обстановка? - прозвучал по внутренней связи чуть хриплый голос шпиона-диверсанта.       - Воробей Шныру: какого хвоста у меня такой позывной?! - возмутился крылатый кот.       - Бруствер всем: не отвлекайтесь, - вклинился в разговор гренадер. - По нашим данным здесь должна находиться высокоразвитая колония техномагов.       - М... Воробей всем: высокоразвитая колония здесь... находилась, - после непродолжительной паузы произнёс иксид. - Лучше сами смотрите.       С последними словами крылатый кот стал транслировать напарникам изображение со своего шлема, при этом стараясь не слишком близко приближаться к городу, примерно треть коего превратилась в обугленную воронку, а оставшаяся часть оказалась поглощена растениями. На некотором отдалении обнаружилось нечто вроде деревни, окружённой несколькими фортами, где наблюдалось крупное скопление двуногих...       - Шныр Воробью: проложи маршрут к деревне, - попросил шпион, у которого как-то разом пропало всё желание шутить. - Хочу лично всё осмотреть.       - Бруствер Циклопу: что показывает оборудование? - Гренадер, лично общавшийся с Мизуки перед отправкой в этот мир, примерно представлял то, с чем они должны столкнуться в Сосновске, а потому и был удивлён едва ли не сильнее всех остальных.       Город, который должен был быть защищён барьерами, армией из оборотней и сноходцев, а может быть и ещё кем-то... практически перестал существовать. Поселение, которое обнаружил Воробей, являлось скорее осколком, уцелевшим исключительно из-за удалённости от эпицентра событий, повлёкших основные разрушения.       - Циклоп всем: эфирный фон сильный, но с перекосом в духовную составляющую с агрессивным окрасом, - отрядный учёный сделал паузу, сверяясь с данными. - Фон становится плотнее со стороны воронки, но в то же время ближе к лесу он более естественный и ровный. Могу предположить, что там погиб кто-то очень сильный и тёмный, но перед своей кончиной он успел хорошенько приложить своих убийц чем-то разрушительным. Больше сказать сможет только язык.       - Шныр Брустверу: запрашиваю разрешение на захват местного, - вновь заговорил шпион-диверсант.       - Бруствер Шныру: отклонено, - отозвался гренадер. - Сперва наблюдаем и собираем информацию, потом отправляем данные на базу, а затем получаем инструкции и действуем дальше. Только так и никак иначе. Если верить Мизуки, здесь каждый второй - оборотень или сноходец. И кто из них хуже, ещё нужно понять.       - Циклоп Брустверу: мне бы воронку получше осмотреть, да образцов в городе собрать, - вернулся в беседу учёный. - Есть предположение, что это не остаточный фон.       - Воробей Циклопу: эта зверюга ещё может быть живой? - по голосу иксида было понятно, что он откровенно струхнул.       - Бруствер Циклопу: я, ты и Циркуль выдвигаемся в город, - решил гренадер. - Заодно и базу организуем.       - Воробей всем: мне так и не ответили, - продолжил настаивать крылатый кот.       - Шныр Воробью: не бойся, мой пушистый друг, даже если зверь ещё жив, скоро до него доберутся наши вивисекторы, - разведчик хохотнул. - Прямо как до того дракона.       - Бруствер Воробью: продолжай вести Шныра, но местным на глаза не попадайся, - лидер отряда сделал небольшую паузу и добавил: - Работаем, парни. Во славу Эдоласа.