Трус

      - М-да, Караганда, - бородатый мужчина в военной форме, сапогах и кепке на коротко остриженной голове, стоило ему увидеть сидящего на проходной гостя, красующегося белой футболкой и чёрными штанами, сперва удивлённо выпучил глаза, а затем почесал затылок с явной растерянностью. - Вот уж кого не ожидал увидеть живым...       - Слухи о моей гибели несколько преувеличены, - криво усмехнулся Мизуки, легко поднявшись с грубого табурета, на котором сидел до прибытия главы поселения. - Хотя должен признать, что меня очень старались убрать.       - Кардинал, сука? - совсем нехарактерно для себя выругался глава Садоводства, язык тела коего говорил, что он едва сдержался, чтобы не сплюнуть на пол.       - Точно сказать не могу: на меня налетела команда оборотней в ошейниках, да сноходцы, - беловолосый мужчина покрутил головой из стороны в сторону, будто бы осматривая комнату, в которой провёл последние полчаса. - Мне так и не сказали, как же я погиб в официальной версии.       - Как-как... Героически... Караганда, - махнув бойцам рукой, чтобы возвращались на пост, мужчина повернулся к выходу и предложил: - Давай пройдёмся и я расскажу последние новости. А потом ты, губернатор, расскажешь как выжил, да и где тебя всё это время носило.       - Идём, - не стал спорить Мизуки, кивнул охранникам и направился вслед за последним членом администрации Сосновска.       ...       Как и предполагал бывший учитель академии шиноби, народу сообщили о его гибели уже днём следующего дня, расписав это событие как сцену из какого-то героического фильма. Там были и толпы врагов, и гражданские пленники, коих те вероломно захватили в Садоводстве, и разные монстры из числа прозрачников... Ну и, разумеется, не обошлось без кавалерии, которая подошла слишком поздно и застала только самоубийственную атаку, унёсшую с собой и самого героя, и самых сильных его противников.       Кто-нибудь мог бы спросить, а откуда взялись такие подробности? Оказалось, что группа поддержки, которая опоздала на основную драку, всё же спасла нескольких свидетелей, в красках описавших представшее перед ними зрелище.       Неожиданным оказалось то, что Кардинал был среди тех, кто активно сомневался в официальной версии нападения и вообще заявлял, что губернатора специально выманили от основных сил, заставив увлечься охотой. Он даже раскрыл некий заговор и вообще проявлял активность где только мог, откровенно заявляя своё желание занять освободившееся вакантное место.       Проблемы пришли оттуда, откуда мало кто их мог ожидать: взбрыкнул полковник, объявивший военное положение, комендантский час, а на закуску назначивший военную милицию инспектировать всё, что только можно. Караганда же пусть и не был оборотнем или сноходцем, каким-то звериным чутьём ощутил угрозу, а потому под благовидным предлогом сбежал в свои владения, где принялся укреплять позиции на случай нового нападения дикарей.       Из-за чего в пределах города полыхнули бои лидер фермеров не знал, а верить в версии примкнувших к нему выживших не спешил, так как все стороны там врали в свою пользу. Что было известно точно, так это то, что военные взяли штурмом НИИ, Кардинал бежал на запасную базу и стянул под свои знамёна всех верных "меченых", при этом уже не скрывая использование подавляющих разум ошейников на перевёртышах, а поднявшая голову фракция Чистых, объявила священный поход против богомерзких нелюдей, наконец-то показавших свою истинную природу.       Война продлилась три дня, а на четвёртые сутки город сотряс сперва РЁВ некой твари, откопанной Кардиналом (как говорят люди полковника), после чего военные применили некий магический снаряд, накрыв треть Сосновска. На этом сколь-нибудь организованное управление почти исчезло, сохранившись только в Садоводстве, которое несколько раз пытались штурмовать новообразованные банды...       ...       - Вот такие дела, Караганда, - поставив на стол две кружки с горячим чаем, старший из мужчин почесал бороду, после чего плюхнулся на скрипнувший под его весом деревянный стул. - С тех пор так и живём: выращиваем еду в огородах, отбиваемся от набегов бандитов, хищников и туземцев... Благо, последние больше не собирались в крупную орду.       - Жаль, что ты не знаешь подробностей о взрыве, - с благодарностью взяв одну из кружек в ладони, чувствуя греющий кожу жар, Мизуки сделал маленький глоток ароматного напитка.       Они находились на кухне восстановленного дома, где Караганда жил с гражданской женой да приёмным сыном, демонстрирующим неплохие навыки зверолова. Впрочем, к моменту прихода мужчин, ни женщины, ни ребёнка рядом не оказалось (всё же глава поселения не до конца доверял губернатору, всплывшему спустя месяцы после своей героической гибели).       Немного помолчав, собираясь с мыслями, беловолосый блондин стал рассказывать официальную версию собственных похождений. Разумеется, он не стал говорить о том, что заменил короля Фауста, ограничившись тем, что занял место его доверенного помощника-советника, благодаря чему и сумел найти дорогу обратно в этот мир.       - А на Землю вы дорогу, совершенно случайно, не нашли? - молча дослушав всю довольно долгую речь, спросил Караганда.       - Нет, к сожалению, - отрицательно качнул головой Мизуки, не ставший добавлять, что искал путь в несколько иное место. - Ты как-то спокойно ко всему этому отнёсся. Неужели во всё поверил?       - А почему бы и да, Караганда? - невесело усмехнулся собеседник. - Летающие острова? Эка невидаль: в Сосновске колонна, появляющаяся из воздуха в нескольких метрах над землёй... была. Драконов мы и раньше видели, а остальное... Трудно чему-то удивляться, когда твой сосед умеет превращаться в тиранозавра. Скажи лучше, губернатор, чем это всё грозит нам?       - Да вот я думаю... а не отправить ли вас в иной мир? - Мизуки отставил пустую кружку и откинулся на стену кухни спиной. - Даже в мире Системы жить будет лучше чем здесь. Хотя я бы предложил Земной Край или Эдолас: государства достаточно сильные, уровень развития, пусть и в основном магического, достаточно высокий. Ну и кроме всего прочего - у меня там есть связи, чтобы нормально устроить несколько тысяч человек.       ...       Эвакуация оставшихся жителей Сосновска прошла пусть и не совсем гладко, но без каких-либо катастрофических инцидентов: несмотря на то, что люди уже приспособились выживать в новом мире, но они устали постоянно ожидать удара с любой из сторон, а также бояться за своих родных и близких. Только наиболее агрессивные банды не спешили идти на контакт, да Чистые пытались оказать сопротивление, но шансов против профессиональной армии, вооружённой артефактами и закалённой в боях с монстрами у них не было.       Отряды спецназа прочёсывали руины в поисках выживших, в то же время учёные собирали осколки технологий, чтобы на их основе создать нечто своё. При помощи барьеров и Анимы удалось очистить воронку от магии, после чего исследователи прочесали место упокоения некого могущественного существа, но не нашли даже костей (вокруг была лишь почерневшая спёкшаяся земля).       Откуда у полковника обнаружилось ОМП? На этот вопрос Мизуки ответа не знал, но предполагал, что не только Кардинал у него за спиной проводил свои исследования и манипуляции. Глядя же на результат скоротечной войны, бывший учитель академии шиноби не мог отделаться от мысли, что в произошедшем есть немалая доля его вины... как человека, который не справился с бременем лидерства.       По итогам первой декады операции в Сосновске, офицерами армии Эдоласа и главами научных отделов было принято решение, что закрепляться в этом мире не имеет никакого смысла: местные жители были слишком агрессивны, каких-то радикально новых решений в магии или науке они предоставить не могли, а вот угрозу представляли нешуточную.       После непродолжительных споров мир Сосновска объявили местом добычи тёмной лакримы.                   ***       - Это самое странное, что я когда-либо видел, - признался Бруствер, стоило телепортации завершиться.       - Не ты один, друг, - похлопал командира по плечу Шныр, после чего ушёл в режим невидимости.       - Эфирный фон выше стандарта для Земного Края на пять процентов, - присвистнул Циклоп.       - Воробей?.. - гренадер обернулся на иксида, но увидел только его хвост, в то время как крылатый кот свечкой ушёл в красные небеса, где не было ни солнца, ни луны, ни звёзд.       - А картинки с зонда не врали, - заговорил иксид на общей волне. - Это действительно бесконечный... рынок. Интересно, а тут продают рыбку?       - Бруствер Воробью: облети окрестности, - включив переговорное устройство в шлеме, приказал командир разведчиков. - Нам нужна подробная карта.       - Пойду, прошвырнусь, - заявил Шныр, выходя из переулка, зажатого между стенами двух каменных ангаров.       ...       Во все стороны насколько хватало взгляда красного крылатого кота тянулись улицы, образованные лавками, магазинчиками, закусочными. Иногда они чередовались площадями, густо заставленными прилавками, торговыми палатками и шатрами всех форм и размеров.       Кажущиеся бесконечными потоки существ, среди коих были люди, человекоподобные животные, птицы, совершенно ни на кого не похожие монстры с голубой, красной, жёлтой, коричневой кожей, то стекались в одно место и сливались в единую реку, то разбивались на тонкие нити и распространялись по совсем маленьким "руслам". Воробей собственными глазами видел, как краснокожий здоровяк, ростом не менее чем два с половиной метра, с клыкастой улыбкой на почти человеческом лице, украшенном острыми рогами, пытался всучить светловолосому пареньку поводок от бескрылого ящера голубого цвета, который был размером с некрупную лошадь, а на соседней "улице" зеленокожая хвостатая человекоподобная ящерица, одетая в юбку и лифчик, танцевала на возвышении перед каким-то двухэтажным зданием, похожим на шайбу из зеркал.       Некоторые торговцы ходили между потоками покупателей с небольшими латками, торгуя кто едой, а кто и мелочами вроде колец; другие зазывали клиентов размахивая флажками и плакатами; третьи спорили до хрипоты... Самым же удивительным являлось то, что иксид нигде не видел стражи, которая гоняла бы воришек или трясла налоги с владельцев магазинов.       Были на этом рынке отдельные участки с клетками, где продавались животные и не только, но туда пускали далеко не всех; имелись целые районы, занятые заведениями более высокого уровня, что выражалось в отсутствии уличных торговцев, ровных чистых дорогах, стеклянных стенах однообразных строений, украшенных яркими огнями, картинками, флажками. Клиенты, входящие и выходящие из этих мест тоже выглядели более состоятельными: богатые одежды разнообразных фасонов из даже на вид дорогих тканей и обилие украшений лишь подчёркивали манеру поведения, по которой можно было сказать, что данный разумный считает себя выше окружающих. О том, что происходило внутри больших домов на пять-шесть этажей, занимающих территорию небольших площадей, крылатому коту оставалось только догадываться.       "А ещё... они не дерутся и свободно понимают друг друга. Как такое возможно?".