Трус

      В небольшом крытом амфитеатре, зрительские места в котором были разделены на отдельные комфортабельные балкончики, приглушили свет и выключили фоновую музыку, которая до этого момента сопровождала все переговоры гостей. Кому-нибудь могло бы показаться, что звуковое сопровождение было необходимо для того, чтобы одни посетители не подслушивали разговоры других, но на самом деле зрительские "ячейки" окружали магические барьеры, не позволяющие не только разобрать слов тех, кто сидит за низким бортиком, но и увидеть их внешность более подробно, нежели размытые тёмные силуэты. Лишь сцена оставалась видна всем без исключения без каких-либо помех, и со стороны сцены защитные поля являлись абсолютно прозрачными...       Вот за деревянную резную трибуну встал высокий худощавый пожилой девол, одетый в кажущийся простым и изысканным, но являющийся крайне дорогим и функциональным фрак-тройку тёмно-серого цвета с галстуком-бабочкой. Демонстративно постучав по трибуне нижним краем стопки бумажных листов, тем самым играя на публику и давая гостям психологически подготовиться к грядущему действу, он начал говорить хорошо поставленным баритоном:       - Приветствую гостей торгового дома "Красная Звезда". Для тех, кто впервые присутствуют на главном событии декады я озвучу несколько простых правил аукциона... Ну а тем, кто присутствуют здесь уже не впервые могу предложить ещё раз ознакомиться со списком сегодняшних лотов, дабы наилучшим образом подготовиться к торгам. Начнём, пожалуй. Правило первое...       Мизуки, находящийся в образе зеленоглазого блондина и одетый в богато расшитый тёмно-красный камзол, а также Шаготта, пребывающая в своей человекоподобной форме и облачённая в длинное голубое платье без рукавов, сидели на мягком диванчике из тёмно-синего бархата. Перед ними стоял столик с напитками, лёгкими закусками, а также белой полусферой с красной кнопкой на вершине. С правилами они ознакомились ещё до начала мероприятия, на которое попасть мог только тот, кто готов выложить десять тысяч золотом за аренду одного ложа, что не было сколь-нибудь серьёзной суммой для по-настоящему влиятельных игроков, но в то же время отсекало большую часть обычных зевак (в стоимость пропуска входили напитки, закуски, стопка рекламных буклетов где расписывались лоты, выставленные на торги в этот вечер).       - Можешь что-нибудь сказать о сегодняшних результатах? - спросил свою спутницу шиноби, лениво листая один из буклетов, описывающий третий по счёту лот, выставленный на торги.       - Прости, - виновато прикрыла глаза королева иксидов. - Это место очень хорошо экранировано от моего дара. Давно я не чувствовала себя такой... такой... беспомощной.       Обладательница белоснежной шёрстки поёжилась, тут же ощутив на своём предплечье ладонь мужчины, который ничего не сказал ей, но на брошенный из-под полуприкрытых век взгляд слегка улыбнулся и кивнул. В ответ на этот жест поддержки крылатая кошка чуть придвинулась к своему спутнику, чтобы уложить голову с задорно торчащими ушками на крепкое плечо. При этом кончик её хвоста игриво подёргивался, выглядывая из разреза длинного подола.       - Придётся играть честно, - хмыкнул Мизуки, откладывая буклет на край стола, чтобы свободной рукой подхватить бокал с соком. - Насколько честность вообще возможна в таком месте.       - Ты думаешь, что нас попытаются обмануть? - уточнила Шаготта, движением головы отказываясь от напитка. - А как же магические контракты?       - В контракте прописано, что участник торгов, если ему не хватает средств выкупить выигранный лот, обязан выплатить десять процентов от его финальной стоимости, - заметил человек, перебирая пальцами бархатистую белую шёрстку. - Не удивлюсь, если среди сегодняшних гостей есть несколько личностей, в задачу коих входит поднимать ставки не ниже определённой границы. И то, что не сумевший заплатить за выигранный лот участник больше не допускается на аукцион лишь значит, что устроителям необходимо взять на разовую работу новых сотрудников.       - Но если твои подозрения подтвердятся, то... - крылатая кошка нахмурилась, а её зрачки нехорошо сузились в щёлки.       - Поэтому вряд ли они будут бороться за каждый лот, а лишь за наиболее ценные... на взгляд устроителей аукциона, - мужчина шутливо дунул в нос собеседнице, от чего та рефлекторно прижала ушки, а затем сердито нахмурилась уже на него. - Если бы деволы постоянно использовали этот трюк, то данное заведение давно разгромили бы обманутые посетители. Всё же, как ты могла заметить на нашем же примере, простых разумных сюда не приглашают.       - Мероприятие только для "своих", - фыркнула иксидка, обиженно отворачиваясь, но не спеша отстраняться от спутника.       - Одним из условий получения приглашения является наличие собственности на Деве, - пожал свободным плечом шиноби. - Так что... мы очень удачно решили открыть свой бизнес.       В этот самый момент девол несколько раз стукнул деревянным молотком по трибуне, прочистил горло и объявил:       - Первый лот сегодняшнего дня... мир Радиоактивных Осадков, - в этот момент за спиной аукциониста появилось детальное изображение полуразрушенного города с высотными зданиями, зияющими пустыми окнами, разбитыми остовами автомобилей, серым небом и столь же безжизненной землёй. - Данное название первому лоту дал его первооткрыватель, продавший нашему аукционному дому все права на владение вымирающим миром. Из истории, которую смогли разузнать наши экспедиции выяснилось, что сто циклов вращения вокруг звезды назад местный псевдоразумный вид, являющийся ответвлением человека, устроил полномасштабную войну с применением оружия массового поражения, пагубно влияющего на флору и фауну. На сегодняшний день общая численность псевдоразумного населения составляет менее восьмисот тысяч особей на все шесть крупных участков суши, окружённых мировым океаном, и за сто дней наблюдения это число лишь уменьшилось. Данный мир был признан вымирающим и пригодным для колонизации иными народами мультивселенной. Магический фон мира крайне низок и находится на нижней границе класса "Ц", однако же энергетическое поле планеты не повреждено и пригодно для искусственного усиления; на девяти десятых суши присутствует излучение, уровень которого смертелен для человеческой расы, а также ряда родственных народов второй группы. Местная псевдоразумная раса шла путём развития технологий, которые используют ископаемое топливо и искусственную молнию для своей работы. Мир Радиоактивных Осадков не подвергался разграблению, в следствии чего хранилища ценных металлов, драгоценных камней и прочих ресурсов, не израсходованных туземцами, по сей день остаются нетронутыми. Начальная цена лота - один миллион золотых!       Едва прозвучала цифра и деревянный молоток ударил по трибуне, как над полусферой с кнопкой появилась цифра, начавшая стремительно изменяться в сторону увеличения. Не прошло и пары минут, как стоимость немагического мира, шедшего по технологическому пути развития, перешагнула уже два десятка миллионов.       - Думаешь, этот мир нужен кому-то для колонизации? - спросила у своего спутника Шаготта, прекратившая дуться на его несерьёзное поведение.       - Даже не знаю, что лучше для местных жителей: чтобы мир использовали как ресурсную базу, или как колонию для какой-нибудь расы разумных тараканов, - отозвался Мизуки. - Мы бы могли поучаствовать в торгах: радиацию, при помощи круга преобразования, можно трансформировать в нейтральную лакриму, пусть и с большими потерями. Таким образом, кроме обычных ресурсов, мы получим стабильный источник магии на десятки лет вперёд, а в будущем - место для создания колоний для жителей Эдоласа. Можно будет даже пристроить к работе местных жителей, численность коих ещё долгие десятки, а то и сотни лет будет слишком низкой, чтобы всерьёз угрожать нашим колониям.       - Тогда... - королева иксидов подалась вперёд, нажала на кнопку на вершине сферы и произнесла: - Пятьдесят миллионов.       ...       - Обследование завершено, Мизуки-сама, - широко улыбаясь во все пятьдесят клыков заявил похожий на серого пса разумный, одетый в белый медицинский халат. - Показатели с вашей ауры сняты и записаны. Координаты миров, в которых вы успели побывать будут предоставлены вам в течение стандартного дня.       - Благодарю, - кивнул беловолосый мужчина, одетый в чёрные штаны и футболку, поднимаясь из кресла, которое напоминало ему о стоматологах... и почему-то парикмахерах.       - Любой каприз за ваши деньги, - ещё более лучезарно оскалился пёс, начав колдовать над устройством, похожим на стационарный компьютер с хрустальным шаром вместо прямоугольного монитора.       - Я учту, - кивнул бывший учитель академии шиноби, начав застёгивать красный камзол.       - Я серьёзно, - прервавшись от работы с клавиатурой, повернулся к нему человекоподобный пёс. - Вам ведь понравилась моя помощница в приёмной? Это моя пятая дочь. Я готов отдать её вам по сходной цене: всяко лучше какой-то там кошки...       "Нельзя судить о других народах и даже видах по кретериям, принятым в твоём обществе... Но так иногда хочется", - не став комментировать откровенную попытку "пристроить щеночка в хорошие руки" (что для расы собак было вполне нормальным поведением), шиноби молча оделся и вышел из кабинета, где с него снимали оттиски энергетики посещённых миров, чтобы найти путь на родину.       ...       - Ваше величество, особый отряд взлома готов к операции "Рейдерский Захват", - отчитался генерал, отвечающий за контакт с миром магической системы.       Крупный широкоплечий мужчина в чёрных доспехах по фигуре, без шлема, но с артефактным обручем из алхимического серебра на голове, стоял перед Мизуки-Фаустом, восседающем на троне в просторном зале своей главной резиденции на Эдоласе. Недавно назначенный на своё место военный, жаждущий доказать всем (и себе в первую очередь), что его величество не ошибся в своём выборе, всем видом излучал готовность разбиться в лепёшку, но выполнить задание.       - Вы осознаёте всю степень опасности этой миссии, генерал? - суровым взглядом одарив подчинённого, выглядящий как старик шиноби надавил на него несильной жаждой крови.       - Полностью осознаю, ваше величество, - не дрогнув ни на секунду ответил мужчина. - В случае провала операции мы будем вынуждены ликвидировать всех участников, в том числе и себя, чтобы противник не получил информацию о наших возможностях и планах.       - В таком случае, Генерал Дринкинс, идите и победите, - полностью уверенным тоном приказал старик на троне.       - Будет исполнено, Ваше Величество, - стукнул себя кулаком в грудь мужчина, затем развернулся на пятках и, чеканя шаг словно на параде, направился к дверям из тронного зала.       Едва за спиной военного закрылись створки, как бывший учитель академии опустил подбородок на сцепленные кисти рук, локтями опирающихся на подлокотники трона. Он уже был готов дать приказ о полномасштабной атаке с применением анимы, чтобы лишить противника его главного оружия, но вариант с перехватом контроля над Системой при помощи взлома магами архива выглядел более гуманным к местным жителям.       "Нет никого более жестокого чем вечные дети, и никого более опасного, чем они же, но получившие доступ к магическому нематериальному артефакту, опутывающему своими нитями целый мир. Самое страшное в этом то, что они даже не понимают, что делают что-то плохое...", - бывший учитель академии наёмных убийц представил, как в руки любых четверых его подопечных попадает сила, позволяющая гнуть реальность чуть ли ни в любую сторону и содрогнулся.       - Я чувствую себя слишком старым для всего этого... Пантерлили! - обратился Мизуки к тени за троном.       - Я здесь, ваше величество, - отозвался хмурый бескрылый иксид, бесшумно появляясь рядом с наёмником, которому служил уже не только из-за приказа своей королевы.       - Распорядись подготовить аниму в режиме максимально быстрого выкачивания энергии, - спокойным голосом велел Фауст. - Если операция наших специалистов провалится, то мы будем вынуждены нанести такой удар, чтобы противник уже не поднялся.       "Даже если это идёт против законов Девы, запрещающих военные действия против населённых миров, не признанных общей угрозой или вымирающими".