Трус

      В круглом зале серверной башни стоял мужчина в чёрных доспехах без шлема и серебряном обруче на голове. Вокруг него за клавиатурами сидели операторы систем, а стены скрывали под собой магические экраны, отображающие других офицеров, находящихся в аналогичных башнях, готовых к запуску.       - Господа, пора сверить часы, - произнёс генерал Дринкинс. - Время... одиннадцать пятьдесят пять. Начало атаки в двенадцать ноль-ноль.       - Принято...       - Принято...       - Принято...       Верные бойцы Эдоласа, закалённые в тяжелейших испытаниях, один за другим подтверждали получение приказа. Никто из них не сомневался в том, что их дело - правое, и пусть некоторый страх осознания масштабности операции присутствовал в душах, ни один не решился отказаться от участия.       - Запуск телепортационной установки! - объявил оператор транспортной системы, после чего пол под ногами мелко задрожал.       - Да поможет нам Фауст, - пробормотал боевой офицер, сжав в кулак правую кисть, прижимая его к груди. - За Эдолас!       - За Эдолас! За короля! - отозвался хор голосов.       В один момент мужчина ощутил, что пространство будто бы исказилось, а затем пол ударил в ноги с такой силой, что его колени едва не подогнулись. Впрочем, он сумел устоять, а операторы и маги Архива, находящиеся в специальных капсулах в нижних уровнях башни, вовсе сидели или даже лежали в удобных ложементах.       - Активирован антисистемный купол: разворачиваются щиты поглощения...       - Выпущены снаряды земля-земля... Часы Эпохи Дракона поражены и уничтожены!       - Маги Архива начали взлом системы. Запускаю автономные фальшивые цели...       - Фиксирую противодействие второго уровня!       "Семь секунд. Долго же местный божок реагировал. Совсем расслабились, чувствуя себя самыми сильными и неуязвимыми", - генерал заложил руки за спину и стоял словно статуя, воплощающая непоколебимость и невозмутимость (ни на что большее сейчас он был не способен, так как любая попытка командовать только помешала бы профессионалам, ведущим борьбу на том фронте, где физическая сила и умение управлять солдатами на поле боя не значат ничего).       - Зафиксировано пространственное возмущение!       - Активирую стабилизаторы...       - Нагрузка на реакторы возросла на сорок три процента...       - Запас топлива - восемьдесят процентов...       - Зафиксировано темпоральное воздействие: нас пытаются заморозить!       - Ускорить течение времени в капсулах магов Архива!       - Канал подключения к Системе сужается: прослойка пространства с застывшим временем не пропускает информацию!       - Отключаю пространственную блокировку. Выпускайте зонды с квантовыми коммуникаторами!..       Из всего происходящего Дринкинс понимал только то, что его парням и девчонкам приходится жарко, несмотря на ту фору, которую им дал местный божок. Всё же Система, как к ней ни относились бы на Эдоласе (те, кому было положено о ней знать), давала своему владельцу огромные преимущества...       - Этот гад использует разбросанные малые модули как дополнительные процессоры!       - Тц... Каждый носитель Системы - это его дополнительный вычислитель!       - Нагрузка на реактор возросла до восьмидесяти семи процентов!       - Подготовить детонатор, - тяжело чеканя слова, ровным голосом приказал Дринкинс. - Код активации "За нашу честь". Готовность - по-моей команде.       - Этот ублюдок выжмет их всех до суха... - прошептал оператор сенсорного оборудования, наблюдающий за показаниями разведывательных модулей, которые видели как без сил падают люди и нелюди, начиная с самых слабых... которыми были малыши.       ...       Олткрей Мелромарк сжал пальцы на древке посоха, который вновь появился в его руках в тот момент, когда часы Эпохи Дракона были взорваны неким оружием, оставившим за собой растворяющийся в воздухе белый след. В тот же миг перед его глазами появилось текстовое сообщение, оповещающее о напасти, куда более страшной чем Волны Бедствий: в мир вторглась сила, жаждущая уничтожить всё живое и поглотить его магию.       Словно бы подтверждая страшные слова, дети и подростки стали падать без сил, простолюдины с низким уровнем опускались на колени и бледнели на глазах... Лишь рыцари и маги с достаточно высоким уровнем оставались на ногах и были боеспособны. Источником же катастрофы была башня, появившаяся за пределами городских стен, с грохотом и дрожью земли упавшая прямо с небес.       - Ваше величество! - стоило Королю-Мудрецу появиться на площади перед замком, как к нему бросился один из знаменосцев. - Королева ожидает вас...       - Королеве стоило бы остаться за стенами, с нашими детьми, - недовольно произнёс мужчина, одним взглядом затыкая открывшего было рот аристократика из молодого рода дворян. - Войско готово?       - М-мы ожидаем его святейшество... - сбившись с мысли, пролепетал бледный сосунок, набравший свой сороковой уровень едва ли собственными усилиями (Король-Мудрец предполагал, что многие наследники, которые не участвовали в отгремевшей войне, охотились на монстров при помощи наёмников, что подносили к ним туши израненных зверей для довершающего удара).       - Олткрей! - разнёсся над солдатами зычный голос бородатого мужчины в рясе, который шествовал по площади в окружении паладинов и Теней.       - Похоже, старый друг, что нам не суждено окончить наши жизни в тишине и праздности, - хмыкнул король Мелромарка, приветствуя первосвященника Церкви Трёх Героев.       - Ты вернул себе посох, - констатировал очевидное духовный лидер государства.       - Кто-то там решил, что для отражения угрозы нам нужны все возможные силы, - скривился Король-Мудрец. - Похоже, что даже такой грешник как я, удостоился чести быть прощённым.       - Ты с честью прошёл испытание веры, друг мой, - заявил первосвященник.       - Я верую в три Священных Орудия, а не в Звёздные Орудия, - отрезал Олткрей.       - Вы долго ещё собираетесь заниматься глупостями? - вышла из окружения рыцарей королева, в правой руке сжимающая веер. - Пока вы спорите о религии, дети Мелромарка умирают от истощения сил.       - Где твои новые друзья? - посмотрел на жену Олткрей. - Они нам не помогут? Или же...       - Они помогают в больницах, - отрезала женщина. - Лакримы позволяют обладателям низкого уровня хоть немного продержаться... Наша же задача - остановить это.       - Ты права, - Король-Мудрец вскинул своё оружие, привлекая к себе взгляды воинов, а затем указал им на белую башню, словно какой-то чудовищный клык устремляющуюся в голубые небеса. - Братья и сёстры по оружию, в наш мир пришла угроза, куда более страшная чем всё то, с чем нам приходилось сражаться ранее. Этому врагу не нужны богатства, не нужны земли... ему даже не нужны рабы, которых можно было бы спасти. Этот враг жаждет только одного - убить нас всех. Но нанеся свой удар по самым слабым из нас он просчитался, ведь даже загнанная в угол крыса бросается на кота, в отчаянной попытке спастись. Но мы - не крысы... Мы - воины, один раз уже победившие в войне и готовые сделать это вновь! И сейчас я призываю вас вновь пойти за мной в это сражение, чтобы снова спасти Мелромарк от гибели... Вы со мной?!       Рёв сотен глоток стал ответом человеку, о чьих деяниях всё ещё рассказывали легенды; человеку, который был примером, гордостью и надеждой... Ведь один раз он уже совершил чудо, а значит - для него нет ничего невозможного...       ...       Генерал Дринкинс смотрел, как из города выдвинулась процессия всадников на лошадях, бескрылых драконах, страусах и даже грифонах, которые заменяли местным авиацию. Люди, а следом за ними и толпа зверолюдей, вооружённых чем попало от полных доспехов и копий высокого ранга... до топоров и кувалд из кузни устремились к серверной башне с вполне определёнными намерениями.       - Эта мразь заявила, что силу из детей выкачиваем мы, - процедил один из операторов.       - Тварь цепляется за свою жизнь, - скривил губы в усмешке командующий операцией. - Стоит ли от неё ждать благородства?       - Внешние щиты усилены, - объявил координатор систем обороны. - Реакторная, что у вас?..       "Наверное, для местных мы и вправду выглядим чудовищами, с приходом которых начались неприятности. Как же иронично: пытаясь защитить их от заигравшихся божков, мы уже послужили причиной гибели сотен, а то и тысяч невинных... После такого у меня останется только один выход, чтобы сохранить свою честь", - несмотря на мысли, крутящиеся в его голове, генерал продолжал воплощать собой невозмутимую уверенность, чувствуя как на него раз за разом бросают взгляды те, в чьих сердцах тоже поселилась неуверенность.       Воины и маги обрушили свои сильнейшие атаки на энергетический щит, заставляя его пойти разноцветными разводами, тем самым дополнительно перегружая энергосистему, поддерживающую ещё и пользователей Архива, чья схватка оставалась невидимой, но была ничуть не менее жаркой. Сам бог раз за разом изменял воздействия, обрушаемые на башню, то пытаясь вытолкнуть её из своих владений, то раздавить гравитацией, то свернуть и разорвать на части искажениями пространства. Время от времени он переключал течение временного потока в той или иной части реальности, но это было скорее отвлечение внимания...       Внезапно всё прекратилось: реальность успокоилась, давление на щиты почти пропало, а реактор перестал сигнализировать о перегрузке и готовности пойти вразнос. Приказав показать то, что происходит снаружи, Дринкинс увидел как люди и нелюди опираются на своё оружие, испуганно, растерянно, потерянно и устало оглядываясь вокруг.       - Господин генерал, участок сети Системы Мелромарка под нашим полным контролем, - отвернувшись от экрана и встав со стула, доложил взмыленный и растрёпанный молодой мужчина, одетый в комбинезон техника синего цвета. - Враг локализован и отрезан от общего контроля. В данный момент группа особого назначения готовится выдвинуться на захват или уничтожение цели. Мы... победили.       Прошла секунда осознания, после чего командный центр утонул в радостных воплях, которые пришлось прерывать главнокомандующему. Впрочем, в иной ситуации он бы с удовольствием дал ребятам порадоваться.       - Рано открывать игристое вино, - повысив голос, заявил Дринкинс. - Тварь ещё не уничтожена, а потому способна подкинуть неприятный сюрприз. Что по местным?       - Маги Архива отдали команду на их модули Системы, чтобы те полностью сбросили прогресс развития, - отозвался оператор связи. - У них всех сейчас первый уровень... и он будет оставаться таковым вне зависимости от набитого опыта. Собственных же сил у них почти нет.       "Вот и одна из очевидных слабостей магического экзоскелета", - промелькнула мысль в голове генерала, продолжающего выслушивать отчёты.       - Подать запрос на связь с другими башнями; подготовить подробнейший отчёт для его величества; разослать зонды разведки... - начал отдавать приказы командующий, но его перебил новый голос.       - Обнаружена крупная группа монстров: они движутся к нам со всех направлений, - оператор сглотнул. - Уровень их собственных сил колеблется на ранге "S" по классификации Земного Края.       "Вот и ожидаемая пакость", - хмыкнул про себя Дринкинс.       - Отправьте на Эдолас запрос на огневую поддержку. Исполнять!