Трус

      Седовласый высокий мужчина в тёмно-синей ливрее дворецкого появился на вершине Серверной Башни, выйдя из прямоугольного портала, похожего на дверь. Почти сразу перед ним появилось окно Системы, предлагающее принять права главного администратора, на что звёздный дух Часов дал положительный ответ.       В следующую секунду Альфред, как его звал единственный (и, скорее всего, последний) личный контрактор, оказался окружён десятками системных окон, начавших мигать с невообразимой для человека скоростью. Впрочем, являясь существом скорее энергетическим, нежели материальным как те же люди, пусть и пользующиеся высокоуровневой магией, он совершенно не испытывал трудностей от необходимости думать быстрее и рассеивать внимание на несколько направлений. В то же время его энергетика стремительно расширялась и изменялась, получив огромнейшую внешнюю подпитку, а связь с измерением звёздных духов наоборот истончилась, пусть и не оборвалась окончательно.       В считанные минуты Часы, из посредственного духа средней касты, способного служить разве что слугой и секретарём для своего призывателя, поднялся на уровень Короля Звёздных Духов, пусть и за счёт внешних факторов. При этом он чувствовал своей сутью, что это была далеко не вершина, и через годы работы в роли центрального управляющего узла Системы, его сила увеличится многократно.       Однако же расслабляться было ещё рано: верховный бог этого мира, ранее являвшийся хозяином Системы, воспользовавшись оставшимися в его руках лазейками натравил монстров, людей и зверолюдов на Серверные Башни. И пусть он уже не мог выкачивать силу из своей паствы, но вот объяснить разумным и условно разумным существам, что вторженцы не являются для них угрозой, тем более после многочисленных смертей слабейших из представителей их народов, было уже невозможно. Сам же главный враг продолжал прятаться и наблюдать, выжидая момента для удара... либо попросту боясь показаться из укрытия.       "Бессмертные и всемогущие существа, когда речь заходит об их собственной жизни, редко готовы идти на риск", - подумал про себя дворецкий, который пусть ещё и не знал, что такое быть богом, но за свою жизнь держался крепко.       Почему Альфред, опасаясь окончательного развоплощения, всё же согласился участвовать в операции? Просто в случае успеха он получал слишком многое, чтобы от этого можно было отказаться: далеко не каждому духу представляется шанс стать богом целого мира, при этом перескочив не одну и не две ступени развития. И даже то, что пришлось заключить с Мизуки очень строгий договор ничего не меняло, так как Телец и Дева тоже были готовы пойти на уступки...       Воспользовавшись тем, что каждое живое существо этого мира являлось носителем магического экзоскелета, являющегося частью Системы, Часы сперва урезал характеристики мобилизованной врагом армии до первого уровня, внеся в условия усиления запрет по набору более чем одного уровня в день для всех, а затем применил функцию Священного Орудия под названием "Героический Щит". В результате люди и зверолюди лишились возможности пользоваться чем-либо кроме щитов, что наложилось на запрет нанесения прямого урона противнику (многочисленные монстры тоже попали под воздействие).       Энергия за уровни, забранная у противников, потекла в Систему, а из неё - к Часам, который от прилива сил даже немного увеличился ростом. Впрочем, это не помешало ему отослать необходимые сообщения, чтобы с Эдоласа начали перебрасывать отряды воинов, тут же получающих свои магические экзоскелеты сороковых уровней, с уже вложенными навыками боя, заклинаниями, функцией связи и многим-многим другим. Он мог бы дать им и больше, но для этого требовалось снять искусственные ограничения, созданные для контроля численности высокоуровневых воинов, а также увеличения важности Часов Эпохи Дракона для местных жителей.       "Одни Часы заменили другие. Прямо наступление нового времени получилось", - усмехнулся про себя Альфред.       Тем временем вновь прибывшие войска врубились в толпы монстров, принявшись выкашивать их магией и магическим оружием. Не везде дело продвигалось быстро: где-то существа имели природные сопротивления и живучесть, которые не зависели от внешних факторов, а где-то наиболее сообразительные монстры осознавали, что даже если нельзя ранить противника своими когтями, то можно бросить в него камень, на который ограничения на нанесения урона не наложены. Впрочем, помогало это слабо, лишь оттягивая итоговое поражение...       Новоявленный молодой бог же, при помощи своих прав администратора, старался вывести из-под удара людей и зверолюдей, которые оказались беззащитны против вторженцев. В конце концов пусть эдоласцам и был отдан приказ не нападать на местных без нужды, но в пылу бойни с чудовищами они могли задеть и не осознающих произошедшего рыцарей...                   ***       - Вы говорите, генерал, что бог системного мира просто... сбежал? - вскинул одну бровь Мизуки-Фауст, сидя на троне в тронном зале, в то время как перед ним мерцала иллюзия Дринкинса, вытянувшегося в струну и широко расправившего плечи.       - Именно так, ваше величество: лорд Альфред подтвердил, что сильнейшая сигнатура божественного уровня покинула пределы мира и скрылась в глубине междумирового пространства, - отозвался офицер. - Сейчас мы разбираемся с его младшими сородичами, которые без поддержки Системы и покровителя оказались не так сильны, да ещё и разрозненны.       "Чудестно. В мультивселенной у меня появился могущественный и осторожный враг, совершенно не желающий сталкиваться лоб в лоб", - мысленно проворчал бывший учитель академии шиноби, как-то неожиданно осознав, что совершил невероятный карьерный взлёт (ведь древняя мудрость гласит, что "Скажи мне, кто твой враг и я скажу, кто ты").       - Что вы можете добавить об операции? - спросил король Эдоласа.       - После взятия под контроль Системы, сопротивление местных жителей стало совершенно незначительным: магические экзоскелеты, подпитываясь энергией владельцев, не позволяют им использовать оружие и боевую магию, что делает регулярные войска совершенно беспомощными, а монстров - не опасными для наших воинов, - генерал задумался, а затем констатировал: - Не рекомендую вводить повсеместное использование Системы в армии Эдоласа, так как слишком велика вероятность, что в схожей ситуации мы окажемся на месте жителей системного мира. Рекомендую создавать отдельные артефакты, которые можно будет отключить и отделить от носителя без сложных манипуляций со стороны обученных магов...       "Подводя итоги можно сказать, что всё прошло даже более удачно, нежели мы рассчитывали. Пусть проблем с местными и не избежать, но благодаря запрету на нанесение урона и использование оружия, их возможности станут крайне ограниченными", - завершив разговор с генералом, назначенным временным хранителем мира (всё равно основную работу будет выполнять Альфред, но войска должны подчиняться человеку и гражданину королевства), Мизуки откинулся на спинку трона, задумчиво прикрыв глаза.       Идея обрести сравнимые с божественными силы при помощи Системы была соблазнительной: постоянно растущий резерв энергии, загружаемые навыки, независимая защита - кто бы от этого отказался? при одной мысли об этом в памяти всплывала фраза из фильма, просмотренного в первой жизни, где герой заявлял, что "Я знаю кунг-фу".       "Только вот жители системного мира во всей красе доказали, что этот путь крайне опасен, так как утрата Системы грозит превращением в беспомощного обывателя. В конце концов, даже их маги изучали заклинания в основном до того уровня, чтобы один раз правильно их использовать, тем самым создавая навык, активируемый автоматически. О мечниках вовсе больно говорить, так как их стили полностью полагались на системные навыки, а искусство фехтования оказалось заменено на умение просаживать чужую защиту", - шиноби понимал, что во многом всё то же самое можно сказать и о солдатах Эдоласа, полагающихся на артефакты, и о магах-наёмниках элементных стран, зависимых от чакры, но... даже чародеи Земного Края, если их лишить магии, сохраняли навыки размахивания руками и ногами, скопленные знания и умение учиться новому.       Нет, в быстрой подготовке войск, усилении солдат и обучении ремесленников Система была неоценима, но получить с её помощью мастера в любой сфере деятельности представлялось задачей нетривиальной. Полагаться же на неё полностью и вовсе не стоило, чтобы в случае утраты настолько удобного инструмента из опасного и могущественного существа не стать неумелой "жирной" жертвой.       "Могло ли так быть, что верховный бог системного мира как раз и являлся жертвой Системы? Это бы объяснило причину, из-за которой он сбежал, так и не решившись вступить в бой сам", - версия звучала правдоподобно, но не имея достоверных доказательств её правдивости исполняющий обязанности короля не спешил делать её единственной.       Мизуки понимал, что несмотря на всю уже обретённую личную силу, он оставался довольно посредственным бойцом, который не мог сравниться в опыте ни то, что с Богами Мира Шиноби, сражавшимися и побеждавшими монстров схожего уровня, но даже с сильными джонинами вроде Майто Гая. Хотя, ставить этого монстра в пример было не корректно, так как под своими Вратами он был способен запинать большинство каге, что просто не успеют отреагировать на скорость атак.       "Как просто было бы принять Систему, стать её главным администратором в одном из миров, пусть даже в Эдоласе, а лучше - в Земном Крае, загрузить на магический экзоскелет самые сильные навыки и просто жить, наслаждаясь всемогуществом. Правда закончится это счастье в тот самый момент, когда в мир явится кто-то сильный, но обладающий собственными умениями, а не дарованными энергетическим артефактом", - так и не сумев принять окончательного решения, бывший учитель академии решил, что вернётся к этому позже.       - Овен? - позвал Фауст свою телохранительницу.       - Да, Ваше Величество? - появилась рядом с троном девушка-овечка, красующаяся золотистой шёрсткой и витыми рожками.       - Ты хочешь стать богиней собственного маленького мира? - спросил Мизуки, краем глаза следя за реакцией звёздного духа, являющегося одним из двенадцати Знаков Зодиака. - Недавно я приобрёл один мир, нуждающийся в покровителе...       - Я... - собеседница склонила голову и опустилась на колени. - Для меня это будет честью, Ваше Величество. Если вы пожелаете, то я немедленно разорву договор со своим прежним доменом.       - Разрывать договор не стоит, - улыбнулся краешками губ замаскированный шиноби. - Мне не хочется портить отношения с Королём целого измерения. Составим с ним союзный договор, благодаря которому ты перейдёшь из числа его подчинённых в мои вассалы.       - Как прикажете, Ваше Величество, - отозвалась овечка, даже не стараясь скрыть блеск в собственных глазах. - Я должна принести клятву как Часы? И... простите мою дерзость... но почему вы не хотите стать богом?       "Потому, что мне это принесёт больше вреда чем пользы? Хотя... я и сам не знаю правильного ответа. Может быть просто боюсь?", - мысли мужчины никак не отразились в его внешности, а чтобы отвлечь внимание собеседницы от молчания, он протянул руку и положил ладонь на курчавую макушку, начав почёсывать её кончиками пальцев.       - Зачем мне становиться богом, если я уже стал тем, кто создаёт богов? - вслух произнёс Мизуки, чувствуя себя крайне неловко, что успешно скрывал за маской самоуверенности. - Если ты готова, то нам нужно переговорить с Королём Звёздных Духов, чтобы он начал искать для тебя замену, ну а в это время мои подданные подготовят Серверные Башни для установки в мире Осадков. Думаю, это всё займёт не больше десяти дней, после чего ты сможешь отправиться в новые владения. Только помни, что мир там гибнущий, так что предстоит приложить немало усилий, дабы он воспрял и стал приносить прибыль. Но не волнуйся: на первое время я обеспечу тебя всем, что может понадобиться для защиты мира от внешних врагов и удержания контроля во внутренних владениях.       - Вы очень щедры, Ваше Величество, - отозвалась Овен, зажмурив глаза и прижав ушки.