И я поверю тебе

      — Ты думаешь, у него реально заканчивается время? — Ибо схватился за эту мысль, как за соломинку, изо всех сил.       — Сам посуди. Э Мэнг был рядом со мной всю мою жизнь и лишь наблюдал, но тут вдруг резко активизировался. Почему? И ещё этот его вопрос о том, как я запомнил свой сон.       Ибо аж передёрнуло, когда он вспомнил о том, что было после.       — Вот, — многозначительно протянул Сяо Чжань. — А это означает, что он, как минимум, не знает о кулоне.       — Мы ведь о нём тоже ничего не знаем, — саркастично хмыкнул Ибо, немного нервно теребя серьгу-цепочку в ухе.       — А вот надо бы узнать, вдруг эта штука как-то поможет нам защититься от Э Мэнга.       — Тогда давай думать, — согласился Ибо. — Снова будем копаться в интернете и в наших заметках или, может, кто-то еще из твоего детства может дать нам зацепку?       — Ибо? — Сяо Чжань как-то жалобно проскулил, приложив правую ладонь к своему животу. — Давай сначала поедим где-то? Я тут как бы вчера весь желудок наизнанку вывернул со всем содержимым.       В номере Сяо Чжань выглядел уже более-менее нормально, но стоило им выйти на улицу, в поисках какой-нибудь забегаловки, где можно было бы нормально перекусить, Ибо сразу заметил, насколько сильно его организм ещё ослаблен.       Кафе нашлось неподалёку. Небольшое, уютное, семейное заведение, всего с пятью столиками, и те никем не были заняты. Сяо Чжаню хотелось съесть тонну всего, но Ибо настоял на легком овощном супе и неострой курице. И как Сяо Чжань не скулил и не дул губы, Ибо был непреклонен: после ночного происшествия, желудок нужно нагружать постепенно.       — Слушай, Чжань-гэ, — начал Ибо, когда они утолили первый голод. — Я сейчас подумал, если у Э Мэнга действительно заканчивается время, и он не может получить от тебя, что хочет, то на нашей стороне есть преимущество.       — Я тоже уже об этом думал, — подхватил Сяо Чжань. — По-моему, это «что-то» ему необходимо забрать, пока я жив. То есть, он ведь мог бы давно убить меня, но похоже, я нужен ему живым. Вот только зачем, и почему его поджимает время?       — А что если... — Ибо на несколько секунд замолчал, пытаясь более-менее чётко сформулировать мысль, которая спонтанно пришла ему в голову. — Если он показал тебе войну Богов и последующий Диюй, то получается, что Э Мэнг — демон. Теперь смотри: везде, где мы читали про демонов, о них говорилось, как о злых духах, как о бесплотных существах, которые приходят во снах, забираются в голову, возникают иллюзией или в редких случаях как монстры на короткий момент. Я что-то нигде не читал, чтобы у них на Земле был бессрочный вид на жительство.       — А ведь было бы логично, — Сяо Чжань понял, куда клонит Ибо. — Судя по тому, что мы читали, существование демонов тесно переплетено с людьми. Людям они являются во снах, обманывают, страшат, нашёптывают, пожирают их души. И было бы удобно при этом постоянно находиться здесь. Эдакий шведский стол.       — Но, тем не менее, по какой-то причине, демонов, в их демонической сущности, у нас тут нет, — Ибо закончил мысль Сяо Чжаня.       — Кроме Э Мэнга, — Сяо Чжань на секунду задумался и озвучил тот же вывод, к которому пришёл Ибо. — Он тут застрял.       — Думаешь, у него поэтому ограничено время? — Ибо стало казаться, что они наконец-то нащупали что-то важное. — Потому что демоны не могут или не должны находиться в нашем мире?       — Не знаю, Бо-ди, но это, как минимум, уже рабочая версия.       — Теория хорошая, но я пока не понимаю, как нам это может помочь, — поникшим голосом констатировал Ибо.       — Я пока тоже, — Сяо Чжань слегка кивнул, соглашаясь. — Но я тут вспомнил ещё кое-что. В моих снах первое, что я увидел — это не шоссе, где меня нашли, а какая-то возвышенность, с которой я смотрю вниз и вижу дорогу.       Ибо нахмурился, а потом достал телефон и вбил координаты того места, где нашли Сяо Чжаня. Повертев карту он указал пальцем на экран.       — Тут холм, прямо рядом, — увеличивая масштаб карты для большего удобства, начал Ибо. — Мы пошли по развилке: в одну сторону шоссе ведёт к турбазе, а в другую, как раз, к холму.       Сяо Чжань внимательно посмотрел на карту.       — Предлагаю съездить туда. Пока не знаю, чем это может нам помочь, но больше зацепок нет.       — Тогда поехали.       Пока Сяо Чжань ходил в уборную, Ибо оплатил счёт за двоих, и они вышли на улицу. Осень стала совсем холодной, тучи нависали такие, что, казалось, слегка моросящий дождь вот-вот сменится мокрым снегом. На дворе был ещё день, но пасмурность и серость создавали ощущение позднего вечера. Ибо вдруг, что-то заметив в витрине маленького магазинчика по дороге, попросил Сяо Чжаня подождать и метнулся туда.       — Давай руки, — попросил он, выйдя обратно.       Сяо Чжань недоумённо моргнул, но послушно вытянул вперёд ладони, на которые тут же приземлились две маленькие карманные грелки с рисунком милого пингвинёнка в шарфе. Сяо Чжань забавно хихикнул, глядя на подарок в своих руках, а потом поднял глаза на Ибо и со словами благодарности улыбнулся той своей невероятной улыбкой. Улыбкой, которая каждый раз сначала останавливала бедное сердце Ван Ибо, а потом запускала его вновь.       — Знаешь, чего я не понимаю? — начал Ибо, когда они пошли дальше. — Допустим, мы правы, и Э Мэнг каким-то образом оказался на Земле и не может вернуться, но ведь в том сне, что ты видел с помощью его крови, он попал не сюда, а в Диюй, Тартар, Ад, называй как хочешь.       — Да, я видел этот сон глазами Э Мэнга, и в итоге он попал в Диюй, так что я тоже не знаю, как он в результате оказался тут. Но это не единственное, что не стыкуется, — Сяо Чжань на секунду задумался, а потом продолжил: — В своих собственных снах, которые я теперь помню, я тоже вижу войну. Мама пытается мне что-то сказать, но я так напуган, что не разбираю её слов. Понимаешь, я в этих снах ребёнок, и в первом воспоминании на Земле тоже. А война, которую мне показывал Э Мэнг, была по преданиям тысячи лет назад. О чём это говорит?       — О том, что у Чжань-гэ сильная задержка в развитии, и он был восьмилетним мальчиком веками? — Ибо не удержался и заржал.       Сяо Чжань мстительно ударил его по плечу и попытался отбежать на пару метров, чтобы не получить шуточный удар в ответ, но запутался в собственных длинных ногах. Ибо быстро подскочил и удержал его от падения, вовремя поймав.       — Осторожно, Чжань-гэ! — он слегка придержал Сяо Чжаня за талию.       В этот же момент оба услышали откуда-то со стороны смешок:       — Да ты с него пылинки сдуваешь. Какая идиллия, я сейчас заплачу.       Сяо Чжань и Ибо быстро развернулись в ту сторону, откуда доносился голос. В переулке, куда они зашли, на подвальных перилах, свесив с них одну ногу, прислонившись спиной к стене, сидел Э Мэнг и крутил пальцами заколку цзи с золотой лилией, которая раньше была в его волосах.       — Бо-ди, мне вот интересно, а тебя не смущает, что он в ответ ничего не чувствует? — Э Мэнг склонил голову на бок и посмотрел на Ибо в притворном сочувствии. — Как ты на него вообще запал? Это ж всё равно, что в микроволновку влюбиться.       — На хрен иди! — фыркнул Ибо и инстинктивно шагнул чуть вперёд, закрывая собой Сяо Чжаня, но сразу же упал на колени, придавленный мощной силой.       — Как тебе мой сон? — ласково поинтересовался Э Мэнг у Сяо Чжаня, спрыгивая с перил. — Насладился просмотром и послевкусием?       Демон прищурил глаза и скривил рот в высокомерной насмешке.       — Этот сон не объясняет того, что тебе от меня надо, — проигнорировав сарказм, ответил Сяо Чжань, встав на шаг впереди Ибо. — Что ты хочешь у меня забрать? Это как-то связано с тем, что ты застрял тут?       Э Мэнг в удивлении изогнул бровь.       — Малыш Чжань-Чжань научился делать правильные выводы? Какая прелесть, мой мальчик стал совсем взрослым.       Видимо Э Мэнг действительно был удивлён, потому что сила, удерживающая Ибо, наконец отпустила.       — Так это правда? — поднявшись с колен заговорил Ибо. — Ты не можешь вернуться, а твоё время на Земле истекает? Что случится, когда оно закончится? Исчезнешь? Воспламенишься? Станешь пеной морской?       Э Мэнг повернулся к Ибо и схватил его за волосы.       — Я бы на твоём месте не особо радовался. Если моё время истечет, и я не получу то, что мне нужно, твой обожаемый Чжань-гэ перед этим сдохнет от моей руки, а тебя я заставлю на это смотреть, — он сильнее потянул за волосы. — Ты сам до сих пор жив только потому, что мне интересно наблюдать, как ты с ума сходишь от любви к нему, не получая ни черта в ответ.       Ибо попытался освободиться от захвата, но у него ожидаемо ничего не вышло.       — Как ты стал запоминать сны? — рявкнул в несвойственной ему манере Э Мэнг, обращаясь уже к Сяо Чжаню.       Рука в волосах Ибо ослабила хватку и вместо этого ударила Сяо Чжаня под дых. Ибо тут же кинулся на демона в попытке защитить Сяо Чжаня, но Э Мэнг отразил удар и швырнул Ибо на землю, придавив ногой. Казалось, что эта нога вот-вот переломает рёбра и превратит в фарш все внутренности. Ибо захрипел в безуспешной попытке скинуть с себя груз, но Э Мэнг лишь сильнее надавил стопой.       — Убирайся к херам! — Сяо Чжань отдышался от удара в живот, быстро подбежал к Ибо и с такой силой оттолкнул Э Мэнга, что демон отлетел на несколько метров и, с грохотом ударившись о бетонную стену, упал на землю.       — Как ты..? — От шока не сумев сформулировать вопрос, Ибо уставился на Сяо Чжаня.       — Не знаю, бежим!       Быстро добежав до мотеля, они прыгнули в машину и на превышающей все допустимые городские нормы скорости двинулись подальше от места, где остался Э Мэнг.       — Чжань-гэ, как ты это сделал? — спросил Ибо, когда они уже выехали за город. — Как ты, блин, смог отшвырнуть его на несколько метров?       — Не знаю, Бо-ди, честное слово, не знаю, — Сяо Чжань покачал головой. — Может это кулон как-то действует…       — Надеюсь он и дальше будет действовать, — усмехнулся Ибо и машинально потёр место, куда давила нога Э Менга. — Мне, знаешь ли, совсем не понравилось смотреть на него снизу вверх, чувствуя, как трещат рёбра.       Ибо едва успел договорить, как Сяо Чжань резко дал по тормозам.       — Ты чего? — недоумённо спросил Ибо, оглядываясь по сторонам в поисках демона, но того нигде не было.       — Снизу вверх, — повторил Сяо Чжань слова Ибо. — Во сне, что мне показал Э Мэнг, я видел всех именно так. На всех окружающих я смотрел, как будто был намного ниже. А суть спора и ссоры была мне абсолютно непонятна.       — Что ты хочешь сказать? — не мог проследить его логики Ибо.       — Э Мэнг на момент тех событий был ребёнком.