***
Галина позвала меня в свой кабинет вскоре после того, как я ушел, на что я почти не возражал, так как отчаянно пытался не зацикливаться на своих проблемах с Розой и коротком сроке до ее пробуждения. Я знал, что многие в Поместье уже были несколько озлоблены тем фактом, что мне предложили такое особое отношение — независимо от того, насколько тихо мы пытались сохранить его изначально, — и этот факт может вернуться, чтобы укусить меня в задницу позже. Между ними и Натаном, некоторые делали все возможное, чтобы оклеветать мое имя, несмотря на отсутствие записей о проступках. Большинство видели сквозь непрочный фасад, но некоторые были достаточно слабы, чтобы последовать примеру отчаявшихся людей на горе, кричащих на ветер. Но ветер менялся, особенно когда Галина предложила мне прекрасную возможность. — Есть кто-то, кто вызывает смуту в рядах, — она выглядела так, как будто собиралась наброситься в любой момент. Напряжение в каждой ее мышце ощущалось даже в моем собственном теле. Или, возможно, это было потому, что я беспокоился, что она поймала меня на моем плане и была в двух мгновениях от того, чтобы убить меня прямо на месте. Я не видел Роуз несколько часов, и, насколько я знал, она уже могла быть мертва. — Мне нужно, чтобы ты выяснил, кто это, Дмитрий. Я благодарил всевышних Богов за каждый момент, когда мой отец, сам того не ведая, учил меня делать спокойное лицо, чтобы сдерживать свой гнев, потому что этот момент был самым большим испытанием. Если бы я показал хоть намек на облегчение, которое испытал, она бы сразу это заметила. — Тот факт, что кто-то осмелился пойти против вас, является признаком их глупости. Возможно, их глупость и наказание за нее должны стать знаком для остального Поместья. Если мы сможем решить этот вопрос до того, как он выйдет из-под контроля, тогда вам больше не нужно будет беспокоиться об этом, и никому не придет в голову снова оспаривать вас и ваш авторитет. Ее пальцы сложились домиком, когда она смотрела на меня поверх них, зловеще улыбаясь поверх них. — Мои мысли точь-в-точь. Однако я не могу сама пойти и расспросить людей. Я знаю, что у тебя достаточно связей в Поместье, какими бы тихими они ни были, чтобы иметь возможность слышать то, чего я, возможно, не слышу, — я уже начал ухмыляться, ожидая ее команды. — Я хочу, чтобы ты нашел преступника и привел его ко мне. Я склонил голову, демонстрируя ей уважение, которого, как я знал, она заслуживала. — Конечно. Как всегда, ты знаешь, что можешь на меня рассчитывать. — Я знаю, что могу. Ты бы не сделал ничего, что могло бы подвергнуть твою девочку опасности. Ах, так она все еще планировала использовать Роуз против меня. У меня было предчувствие, что она будет продолжать делать это еще долго после того, как Роза тоже проснется. Как уже говорил Сэмюэль: как только она найдет ваше слабое место, она будет использовать его снова и снова. — Естественно. Довольная моим ответом, она двинулась, чтобы отпустить меня движением запястья. — О, Дмитрий? Сорок часов. — Вам нужно имя через сорок часов? — Нет, мне нужно имя до этого момента. У тебя есть сорок часов, пока эта девушка не станет моей следующей едой. Так что не подведи меня ни по одному из пунктов. Ни кивка, ни ответа; в данный момент я не мог справиться ни с тем, ни с другим. Конечно, это было проявлением неуважения, но в данный момент мне больше нечего было ей дать. Кто-то должен был взять вину на себя. Натан был слишком очевиден. Галина легко раскусила бы этот трюк, как бы сильно я ни хотел его одолеть. Даже если бы я мог как-то это доказать, я сомневаюсь, что она так легко поверит, что ее самый большой подлиза так легко отвернется от нее. Возможно, это одна из причин, по которой она тоже считала, что я вне подозрений: я не подлизывался к ней, но, безусловно, беспрекословно выполнял каждую ее команду. Ее доверие дало мне больше власти, а власть нельзя было тратить впустую. Конечно, в настоящее время у нее также не было ничего, что можно было бы использовать против Натана, кроме того, что его должность была узурпирована тем, кого он породил, поэтому заставить меня выполнять ее приказы (даже и особенно, если это было неприятно) было легко в данный момент. Это все еще оставляло открытым вопрос о том, кто именно будет крайним. Было много возможностей. Я ходил по коридорам и комнатам, внимательно наблюдая за каждым человеком. Это правда, что к настоящему времени у меня были связи почти со всеми аспектами Поместья. Я взял на себя большую часть тренингов, помогал в модернизации системы безопасности и многое другое. В то время как я не занимался финансами (это все еще было основной обязанностью Натана) я действительно стремился охватить все вокруг. Многие смотрели на меня с уважением, когда я проходил мимо них, но были и такие, которые провожали меня с насмешкой. Один или два из старших членов клуба, конечно, были расстроены тем, как быстро я поднялся, в то время как они делали немногим больше, чем служили солдатами и лакеями. Однако их злобность меня не смутила. Амбиций у них было примерно столько же, сколько у комнатного растения: они росли медленно, сдержанно и только по желанию того, кто их поливал. В тот момент, когда их источник жизни и роскоши будет отрезан, они умрут. Они были во власти Галины. Скоро они будут у меня. Наконец, идеальный козел отпущения упал к моим ногам. Она была на несколько лет старше Натана, что касалось возраста пробуждения, но она была ровесницей Розы, когда ее обратили. Только по этой причине Мартина была довольно популярна среди многих здешних жителей. Ходили слухи, что, хотя у нее здесь были свои апартаменты, она не видела их годами. Однако она была довольно хорошо знакома со всеми остальными. Тот факт, что она никогда не видела мою комнату, был тем, что заставило ее возненавидеть меня с самого начала. Я отказал ей в первую неделю пребывания здесь, и с тех пор она не позволяла себе пренебрежения. Она, конечно, была достаточно хорошенькой, но у меня не было никакого желания наслаждаться чьими-то объедками. Особенно когда каждый отдельный человек получил по заслугам. И ходили слухи, что за эти годы она также не раз высказывалась против Галины, когда чувствовала, что у нее короткий поводок. Никто не думал, что она действительно что-то предпримет по этому поводу, но этого было достаточно, чтобы посеять семена сомнения в нынешней нестабильности ума Галины. Кроме того, она была довольно умна, даже если вела себя по-другому. Она добивалась многого с помощью своего остроумия и убедительной речи, а когда это не удавалось, пускала в ход свое обаяние. Не слишком далеко от мысли, что она может использовать эти вещи, чтобы заручиться поддержкой нескольких человек, которые помогут ей подняться достаточно высоко, чтобы справиться с самой Галиной. В тот момент, когда она увидела меня, она подозрительно посмотрела на меня, прежде чем что-то прошептать другому человеку рядом с ней. Только что проснувшийся новобранец, Эрик, внимательно слушал, все время кивая. Я продолжал идти, наблюдая за ними краем глаза, прежде чем она решительно указала на него пальцем и пошла в одном направлении, а он несколько обеспокоенно огляделся, прежде чем уйти в другом. Я не сомневался, что она скоро познакомит его со своим особым стилем приветствия. Однако взаимодействие может легко выглядеть как нечто более гнусное, если слова останутся неуслышанными, а в голове наблюдателя появятся правильные мысли. Теперь, когда мой план был твердо закреплен в моем проекте, я направился в комнату охраны. Мне нужно было больше видеозаписей того, как Мартина «строит заговор», и я был уверен, что смогу найти ее разговаривающей с довольно большим количеством людей приглушенным голосом в общественных местах или встречающейся с ними наедине. Да, ее репутация была хорошо известна здесь, даже Галине, но с одним или двумя свидетельствами против нее я был уверен, что смогу превратить ее эротические похождения в революцию слухов. Недавние записи с камер наблюдения были золотой жилой потенциальных улик. Помимо сцены, которую я только что видел, мне удалось запечатлеть несколько других, которые выглядели гораздо более серьезными, чем игривыми. Мимолетный взгляд, который превратился в серьезный кивок в сторону лестничной клетки или отдельной комнаты. Горькие взгляды и шепот слов, пока Галина показывалась среди своих последователей. И, возможно, самое удачное из всего, встреча с Натаном, которая произошла вскоре после того, как мы оба встретились с Галиной ранее на этой неделе. Натан часто встречался с Мартиной, но тот факт, что он отправился прямо к ней зализывать раны после того, как мы оба повздорили, заставил бы его выглядеть ужасно, когда Мартина была показана как предательница. Я знал, что она бы подставила его, дискредитировав Галину и тех, кому она доверяла, вероятно, сказав ему, что он заслуживает большего от своей жизни и положения здесь, и, возможно, дав обещания. Если бы я мог повернуть это так, чтобы эти обещания звучали как жестокий план по свержению статуса-кво, тогда, возможно, я смог бы уничтожить их обоих. Теперь все, что мне было нужно, — это мои ключевые свидетели. Я поговорил с Сэмюэлем, который был готов взять одного из них в команду, если это означало дать показания о том, что Мартина сделала ему предложение. Хотел ли он переспать в процессе, зависело только от него. Бедный Эрик, однако, он не знал, что ему грозит. Все, что он искал, — это немного развлечься, и когда он встретился со мной, все его планы пошли прахом. Я поймал его, когда он выходил со стоянки, схватил за рубашку и прижал к стене. Он был человеком до своего превращения, и между этим и своим юным возрастом он был слаб в силе и воле. Однако он был достаточно умен, чтобы понять, кто я такой. Его глаза расширились, и он запнулся на своих словах, прежде чем я опередил его. — Я знаю, что ты общаешься с Мартиной. — Общаюсь? — Да. Я видел тебя с ней. — Мы были вместе несколько раз. Она сказала, что все в порядке, — однако он выглядел испуганным, и я был почти уверен, что в тот момент мог бы напугать его до вечного безбрачия. — Она планирует свергнуть Галину. Я знаю, что ты участвуешь в заговоре. — Нет! — если раньше он был в ужасе, то теперь его охватила настоящая паника. — Нет. Я не участвую. Мы никогда… Я не знаю ни о каком заговоре. — Я тебе не верю. Я видел, как еще один человек подошел ближе, входя на стоянку, но, бросив быстрый взгляд, он притворился, что смотреть нечего, и быстро закрыл за собой дверь. Он знал, что лучше не задавать мне вопросов, особенно если я занимаюсь делом. — Я клянусь! Я клянусь! — Ты готов свидетельствовать против нее? Чтобы спасти себя? На мгновение он выглядел растерянным, пока я не отбросил его назад к стене, сильно ударив головой. После быстрой вспышки гнева с его стороны, проявившейся в оскале зубов и жалком коротком рычании, я заставил его замолчать простым вопросом. — Ты действительно думаешь, что можешь пойти против меня? — Она права, ты знаешь? Ты ублюдок. — Так и есть. И я тот ублюдок, который может позаботиться о том, чтобы ты либо продолжал жить здесь в вечности беззаботности, либо совершил горячий выход в жгучий свет дня. И это если я чувствую милосердие. Он должен был получить худшее за свое неуважение ко мне. Я, вероятно, убил бы его в любом случае, как только взял бы власть в свои руки, но сейчас все зависело от того, кто был полезен. Он был полезен, и это делало его необходимым… хотя бы на мгновение. — Отлично. Чего ты хочешь? Вот оно. Я ухмыльнулся, отпуская его от стены и ослабляя хватку на его рубашке. — Я хочу, чтобы ты высказался против нее. Дал показания о ее планах. — Я же говорил тебе. Я ничего не знаю. Если у нее и есть какие-то планы, она мне о них не говорила. — Дело не в том, есть ли они, понимаешь? Она планирует взять Галину на себя, и если тебе дорога твоя жизнь, ты выступишь против нее. На данный момент у меня есть видеодоказательства ее разговора с тобой, и, безусловно, похоже, что она сговаривается с тобой, а также с несколькими другими людьми в течение нескольких недель. Даже если ты настаиваешь на том, что это был просто секс, ты действительно хочешь рискнуть этим с тем, кто в конечном итоге сделает последний ход? Я могу обещать, что любой, кого признают виновным в сотрудничестве с ней в этих планах, будет наказан так же сурово, как и Мартина. — А если я признаю заговор? — Я могу доказать твою неприкосновенность. Ты новичок, и она связалась с тобой совсем недавно. Было бы легко сказать, что она обменяла несколько услуг на вашу поддержку, — я приподнял бровь, давая ему понять. В тот момент, когда он это сделал, ему потребовалось всего мгновение, прежде чем бросить мне вызов. — И ты уверен, что можешь предоставить мне неприкосновенность? — Ты знаешь, кто я. Знаешь мое положение здесь. Если я скажу ей, что тебя следует пощадить, сомневаюсь, что она усомнится в моем суждении, — он выглядел успокоенным, но я не хотел, чтобы он слишком расслаблялся. — Как бы то ни было, если ты предашь меня, если ты позволишь Мартине узнать что-нибудь до того, как она предстанет перед судом, тогда я также могу предположить, что ты слишком опасен, чтобы оставаться в живых. Он выглядел взбешенным моим ультиматумом, но знал, что не может пойти против меня. — Хорошо. — Я дам тебе знать, когда ты мне понадобишься. До тех пор ты ведешь себя так, как будто ничего не изменилось.***
Я позволил себе взять некоторую паузу с решением этого вопроса. Я не хотел показаться слишком поспешным с выводами. Да, я был хорош в том, что делал, но даже у меня не было таких вещей, которые просто падали мне на колени. Конечно, если только я сам не заставлю их это сделать. Однако Галине нужно было верить, что я провел тщательное расследование и нашел виновного. Десяти часов казалось более чем достаточно. Я передал свои показания Галине, и этого в сочетании с моими предположениями, паранойей Галины и моей историей о том, что я никогда не обманывал ее на сегодняшний день (ну, об этом она знала), было более чем достаточно, чтобы привлечь ее и двух моих предполагаемых свидетелей. Мартина ругала нас обоих с того момента, как ее притащили несколько личных охранников Галины. Было очевидно, что она поспешно оделась, и мысль о том, что ее застали в компрометирующем положении, заставила меня ухмыльнуться. Возможно, я мог бы использовать это в своем преследовании ее плана по свержению правящей королевы. Сэмюэль и Эрик вскоре последовали за ней, один гораздо более застенчивый, чем другой. Между видеозаписями, показаниями не одного, а двух свидетелей очевидного заговора Мартины и ядом, который Мартина извергала сама, Галине было нетрудно осудить ее. Сэмюэлю быстро был предоставлен иммунитет, заявив, что Мартина обратилась к нему по поводу ее очевидного заговора, а он довел его до моего сведения. Я подтвердил его показания. Я также предложил неприкосновенность Эрика, и, хотя Галина сопротивлялась, потому что он не действовал так быстро в интересах Поместья, я смог убедить ее, что его невежество и методы убеждения Мартины могли оказаться слишком заманчивыми для него. Это заняло некоторое время, но мне удалось напомнить ей, что он также признался во всем в тот момент, когда я его допрашивал. Кульминационным моментом всех них было наблюдение за тем, как глаза Натана чуть не вылезли из орбит, когда я представил видео, на котором он бежит прямо в объятия Мартины после того, как проиграл Галине и мне. Этого было недостаточно, чтобы обречь его на ту же участь, что и Мартина, поскольку он смог как-то отговориться от этого, но это, безусловно, понизило его статус в глазах нашего лидера. Вероятно, для него было лучше, что Мартина этого не переживет. Она сразу же выглядела более готовой убить Натана после того, как он назвал ее всего лишь мелкой шлюхой; даже больше, чем ее желание отомстить мне. Я думаю, было бы гораздо больнее доверять кому-то, с кем, как ты думал, у тебя было какое-то взаимное соглашение, и они внезапно бросили тебя на растерзание волкам. По крайней мере, она знала, что я ненавидел ее с самого начала. Несмотря на все ее отрицания, всю ее горечь по отношению ко мне, я должен был проявить к Мартине некоторое уважение. Она никогда не опускалась до того, чтобы умолять сохранить ей жизнь. Даже когда Галина отрезала эту хорошенькую маленькую головку от её тела.