***
— Джаспер, мой друг, мой самый лучший друг!.. Он отвернулся от своего шкафчика и увидел Сиару, стоящую позади него с вымученной улыбкой на более бледном, чем обычно, лице. — …Привет, Сиара. Мой друг. Что тебя беспокоит? — спросил он, одарив ее легкой выжидательной улыбкой. — У тебя был мистер Джефферсон на втором курсе? — На самом деле, так и есть. Почему ты спрашиваешь? Сиара прикусила губу. — А был ли тест о промышленной революции? Джаспер нахмурился, пытаясь вспомнить это конкретное воспоминание. Вскоре он нашел его, мысленно увидев написанные вопросы и ответы к этому тесту. — …Да, я помню это. Я также помню те вопросы, которые тогда задавались. Он небрежно засунул руки в карманы. — Ты думала о том, чтобы списать? Сиара подняла бровь, глядя на него. — Мистер Джефферсон каждый год меняет вопросы, так что, я думаю, это будет немного сложно. А что, предлагаешь свои услуги? — Без вопросов, — быстро сказал он, — Тебе нужно только попросить. Ее челюсть отвисла, когда она в шоке уставилась на него. — Ты поможешь мне жульничать?! — Да, — тихо сказал он, удерживая ее взгляд, — Если это то, чего ты хочешь. Сиара просто смотрела на него еще мгновение, затем ее губа приподнялась. — Напомни позвонить тебе, когда мне понадобится помощь, чтобы спрятать тело. Джаспер издал удивленный смешок в ответ на это. О, если бы ты только знала, сколько тел я спрятал, дорогая! Проигнорировав эту мысль, он откинулся на шкафчик позади себя, скрестил руки на груди и мягко посмотрел на своего друга. — Но мне действительно нужна твоя помощь, — продолжила она, нахмурившись, — Тест составляет примерно половину от общей оценки в этом классе, так что я не могу провалиться. Мне нужно быть чертовски хорошо подготовленной. Она посмотрела на него с нерешительной улыбкой: — Не мог бы ты, пожалуйста, помочь мне подготовиться к этому? Я не знаю, на каких частях следует сосредоточиться, поэтому я была бы признательна за твое репетиторство. Пожалуйста, Джаспер? Он улыбнулся ей. Как будто он мог когда-нибудь сказать «нет» этой девушке. — Конечно, я помогу тебе. Мы можем вместе просмотреть всю необходимую информацию и составить для тебя учебный план. Сиара сияла от счастья и благодарности, совершенно не осознавая, что Джаспер впитывает все это. Он незаметно послал ей небольшую волну нежности, даже не заботясь о том, заметила она это или нет. Затем она нетерпеливо наклонилась вперед: — Ты хочешь приехать ко мне домой? Он перестал ухмыляться. — …К тебе домой? — Да, я бы предпочла, чтобы мы занимались всем этим дома, так как, держу пари, это займет у нас несколько часов. Она опустила голову, на ее щеках появился растущий румянец. — Но если ты предпочитаешь быть здесь, в школе, тогда все в порядке. Я просто хочу, чтобы нам обоим было комфортно. Джаспер собирался сказать, что не имеет значения, где они были, но потом ему пришла в голову мысль. Сможет ли он лучше привыкнуть к ее запаху, если проведет несколько часов в ее доме? Или это приведет к обратному результату и вместо этого ошеломит его? Он понятия не имел. Ему придется спросить Карлайла. — Что ж, — медленно произнес он, — Если ты действительно этого хочешь, тогда, конечно, я приду. Но, не могла бы ты подождать до завтра? Она кивнула, нежно глядя на него. — Нет проблем. Если тебе нужно морально подготовиться из-за твоего беспокойства, то, пожалуйста, потрать столько времени, сколько нужно. Джаспер подавил отвращение, услышав еще одно из ее веских оправданий его поведению. Когда-нибудь не будет никаких оправданий, за которыми можно будет прятаться. Когда-нибудь не будет ничего, кроме правды. Но это будет не сегодня.***
Карлайл автоматически поднял глаза, когда услышал, как Джаспер входит в его кабинет. — Здравствуй, Джаспер, — тепло улыбнулся он, откладывая книгу, которую читал, — Ты не часто сюда заходишь. Что я могу для тебя сделать? Джаспер прошел прямо к столу и положил ладони на гладкую деревянную поверхность. Затем он наклонился вперед, пристально глядя в любопытные золотистые глаза Карлайла. — Как мне как можно быстрее стать невосприимчивым к чьему-то запаху? Джаспер почувствовал шок и заинтересованность после вопроса. — …Путем постоянного контакта с упомянутым кем-то, — медленно произнес Карлайл, хмуро глядя на него, — И в то же время сдерживая свои инстинкты. Но обычно на это уходят месяцы, а в некоторых случаях и годы. Это невозможно сделать всего за несколько дней… — Но у меня нет нескольких дней, Карлайл, у меня есть только один. Почти отчаяние, исходящее от Джаспера в этот момент, заставило патриарха Калленов замереть. Карлайл наклонился вперед над столом, сцепив пальцы вместе, и посмотрел на него с полушутливым выражением лица. — Во что ты ввязался на этот раз, Джаспер? — …Я обещал помочь Сиаре подготовиться к важному тесту. Карлайл поднял брови, глядя на него. — Это ужасно любезно с твоей стороны, но я не понимаю, почему это является проблемой. Вы двое все равно всегда встречаетесь в школьной библиотеке, судя по тому, что я слышал от твоих братьев и сестер. — Это правда, — кивнул он, — Но не в этот раз. Затем Джаспер откинулся назад и со вздохом скрестил руки на груди. Он взглянул на смущенное выражение лица Карлайла, прежде чем отвести взгляд. — Я мог бы пообещать помочь ей учиться у нее дома. Тишина. Затем тихое: — В ее доме? — Да. — …В ее доме, только вдвоём? — …Да. — А ее родители? — Из того, что я узнал, ее отец приезжает домой только раз в два уик-энда, работая дальнобойщиком. Матери на снимке нет. Снова тишина. — …О Боже. Он оглянулся, услышав шепот Карлайла, и увидел, как патриарх Калленов ущипнул себя за переносицу. То, что он делал только тогда, когда раздумывал, ругать кого-то или сочувствовать. Джаспер надеялся на последнее. — Джаспер, — наконец сказал он, с неуверенностью в его мягком голосе, — Если ты не уверен на сто процентов в своем контроле, тогда я не думаю, что это хорошая идея… Джаспер склонил голову: — Это чертовски сложно, но у меня было достаточно практики нахождения в ее присутствии, борясь со своим контролем. Я могу это сделать, Карлайл. Я знаю, что могу. Я просто хочу принять меры предосторожности на случай, если мне покажется, что я колеблюсь. Карлайл вздохнул, затем посмотрел на него с беспокойством. — Почему ты продолжаешь так мучить себя? Джаспер мог только беспомощно смотреть на него. — Потому что она того стоит. Он почти отшатнулся от болезненного понимания, появившегося на лице другого вампира. Что? Что ты понял, Карлайл? — Хорошо, Джаспер. Карлайл посмотрела на него с нежной улыбкой: — На данный момент я не могу волшебным образом сделать тебя невосприимчивым к ее запаху, но могу дать тебе несколько советов, чтобы тебя не ошеломило. — Спасибо! Это было бы очень кстати. — Очень хорошо. Есть несколько вещей, которые ты можешь сделать. Самое главное...***
Небеса разверзлись и весь день лил сильный ливень. Дождь, казалось, не прекращался никогда. Во время обеда Сиара выглянула в ближайшее окно и удрученно вздохнула. — Думаю, нам придется подождать в другого раза — каламбур! — для совместных занятий. Джаспер, нахмурившись, повернулся к ней: — О чем ты говоришь? Мы же не собираемся отменять встречу из-за небольшого дождя, верно? Или ты не хочешь… Она покачала головой: — Я все еще хочу, чтобы мы тусовались у меня дома, не пойми меня неправильно. Я просто подумала, что ты не захочешь, потому что идет чертовски сильный дождь! — Это может быть снег, или гром, или даже апокалипсис, я все равно приеду. Он увидел, как она смущенно опустила голову. — Хорошо. Джаспер кивнул и многозначительно указал на ее брошенный обед. Она покраснела, поспешно взяла коробку и продолжила есть. Джаспер мягко улыбнулся, довольный счастьем и волнением, которые он мог чувствовать от нее. Они выдержали последний урок этого дня и теперь стояли у шкафчиков. Джаспер посмотрел поверх головы Сиары и увидел своих братьев и сестер, которые направлялись к парковке. Они все смотрели на него. Он мог видеть усмешку Розали, преувеличенное подмигивание Эмметта, ободряющую улыбку Элис и обеспокоенный хмурый взгляд Эдварда. Они были осведомлены о планах Джаспера на сегодня, и, как и ожидалось, были громкие протесты и комментарии, но все они закрыли рты, когда Карлайл поручился за него, сказав им просто довериться Джасперу, чтобы он справился с этим самостоятельно. Он поймал взгляд Эдварда и мысленно успокоил его. Пожалуйста, не волнуйся, младший брат. Если ты не можешь доверять мне, тогда, пожалуйста, доверься Карлайлу. Эдвард вздрогнул, но затем кивнул и пробормотал: — Я заеду за тобой позже, просто напиши мне адрес. Джаспер ухмыльнулся и послал ему волну благодарности. Затем он снова обратил свое внимание на Сиару, которая, казалось, уже была готова уйти. На ней был оранжевый плащ, более броского цвета, чем его собственный темно-синий. Под подмышкой у нее был потрепанный велосипедный шлем. Он скептически оглядел ее наряд. — Ты абсолютно уверена, что не хочешь, чтобы мы поехали автостопом с моими братьями и сестрами? Они бы не возражали. Сиара фыркнула, выпятив подбородок: — Я не оставлю свое единственное средство передвижения здесь, в школе, на ночь. Это верный способ пригласить велосипедных угонщиков, а я этого не допущу. Она поманила Джаспера следовать за ней сквозь уходящую толпу студентов, и они направились к другому выходу, где был припаркован ее велосипед. — И кроме того, — продолжала она, пока они шли, — В машине все равно не хватало бы места. Где бы я сидела? На чьих-то КОЛЕНЯХ? Я не хочу, чтобы шеф полиции Свон надирал нам задницы и приостанавливал действие каких-либо лицензий из-за меня, нет, спасибо. Он не ответил на это, но послал в ее сторону едва заметную волну веселья, которая осталась практически незамеченной в переполненных коридорах. Сиара вывела его на улицу к навесу для велосипедов, в котором было место примерно для пятидесяти велосипедов, но в настоящее время размещалось только дюжина. Большинство учеников ездили на машинах или на попутке, чтобы добраться до школы. Сильный дождь барабанил по тонкой крыше убежища, из-за чего было трудно вести нормальный разговор, не крича. Но не для него, он прекрасно слышал. — Хорошо, Джаспер!.. — крикнула Сиара, отпирая старый зеленый велосипед и снимая его с велосипедной стойки, — Тебе придется сесть верхом на заднюю стойку и подтянуть ноги, и держаться за мою талию, если ты не хочешь упасть! Ты понял?! Джаспер уставился на хрупкий на вид велосипед. Затем он перевел взгляд на тротуар и многочисленные лужи, образовавшиеся от дождя. Она не сможет выдержать его вес из-за его плотного вампирского тела. И даже если бы ей это удалось, она, несомненно, поскользнулась бы и поскользнулась, а затем сломала бы себе шею. — Черта с два, — тихо прорычал он. — Что?! — крикнула Сиара, глядя на него из-под своего яркого цветного капюшона, ее руки на руле, — Я этого не расслышала! Джаспер схватил велосипед и крикнул в ответ: — Я собираюсь подвезти тебя, потому что не доверяю тебе везти нас куда-либо! Не дожидаясь ее разрешения, он перекинул ногу через велосипед и уселся на седло. Он поставил ногу на землю, поддерживая и себя, и велосипед, затем повернул голову, чтобы посмотреть на разинувшую рот Сиару. Она выглядела так, словно собиралась вырвать у него велосипед. — Ты уверен, что хочешь вести, Джаспер?!.. Тебе нужен мой шлем?! Он решительно кивнул. — Да, я уверен! Нет, ты носишь шлем, потому что мне он определенно не нужен. Все, что тебе нужно сделать, это указать мне направление! Она неуверенно посмотрела на него, но он уверенно улыбнулся ей. — Поверь мне, я буду держать нас на плаву! Я не позволю нам упасть! Тогда она, казалось, пришла к соглашению сама с собой, потому что быстро кивнула, надела шлем, собралась с духом и забралась за Джаспера, заняв место на задней отсеке. Она обняла его за талию, крепко сцепив пальцы на его животе. — Хорошо, друг…! — крикнула Сиара, наклоняясь в сторону, чтобы лучше видеть дорогу, — Поверни направо и езжай по тротуару до следующего перекрестка! — Да, мэм! А потом Джаспер оттолкнулся, и они понеслись по улице под проливным дождем. От сильных капель они оба промокли насквозь за считанные минуты. Он услышал, как Сиара вскрикнула, а затем радостно рассмеялась, когда он прибавил в скорости, поворачивая за угол улицы. Он не мог удержаться от улыбки под капюшоном. Он послушно следовал ее указаниям, ни разу не сбавив скорости, и довольно скоро они добрались до дома Сиары. Здание было двухэтажным, и красная краска на деревянных стенах местами облупилась. Джаспер медленно нажал на тормоза, остановившись перед крыльцом. Он подождал, пока не почувствовал, как она спрыгнула с велосипеда, прежде чем слезть сам. Затем он схватил велосипед, поднял его с земли и с легкостью перенес на крыльцо. Джаспер обернулся и увидел Сиару, стоящую там и смотрящую на него с задумчивым выражением лица. Она выглядела как утонувшая кошка, с прядями черных как смоль волос, прилипших к ее бледному и мокрому лицу под оранжевым капюшоном. Джаспер подозревал, что он выглядел почти так же. Он нетерпеливо сбросил с головы капюшон и провел рукой по волосам, убирая их с лица. Сиара, казалось, забыла о том, о чем думала, потому что покачала головой и открыла входную дверь, впуская его внутрь. Как только дверь закрылась, и они оказались в тесном коридоре, с которого капала вода на коврик и пол, у Джаспера не было выбора, кроме как перестать дышать. Потому что ее запах был повсюду, и здесь он был намного сильнее. Блядь. Пока он переживал легкий внутренний кризис, Сиара сбросила туфли и сняла плащ, сильно дрожа. Джаспер смутно заметил, как она ненадолго исчезла, пока он снимал свои ботинки и пальто, а затем она вернулась с двумя большими полотенцами. Она протянула ему один, одарив его застенчивой улыбкой. — Ты можешь воспользоваться душем, Джаспер, но я не думаю, что у меня есть смена одежды, которая тебе подойдет… Он прервал ее: — Все в порядке, у меня в сумке есть смена одежды, и мне все равно нужно только высушить волосы, тогда я буду готов начать. Сиара прищурилась на него: — Почему у тебя в сумке одежда? Насколько я знаю, у тебя нет физкультуры. Джаспер пожал плечами и начал вытирать полотенцем мокрые волосы. — Когда у тебя есть такой брат, как Эмметт, ты очень быстро учишься быть готовым ко всему. Или когда вам нужно отправиться на импровизированную охоту. — Справедливо, — кивнула она, полностью понимая его доводы, — Теперь ты можешь повесить свою мокрую одежду в ванной на первом этаже, а затем чувствуй себя как дома. Я просто быстро приму душ, потому что я превращаюсь в сосульку, а потом мы сможем приступить к учебе. Сухой Джаспер сидел в гостиной, теперь одетый в серую рубашку и джинсы. Он готовил материал, который мог бы пригодиться его другу, собирая все на журнальном столике. Он также натер еще один слой мятного масла под носом. Делая глубокие вдохи, чтобы наполнить легкие сильным запахом, это очень помогало ему находиться в доме Сиары. Джаспер был безмерно благодарен за то, что позволил Карлайлу заставить его взять с собой крошечную бутылочку. «Если вы не можете открыть ни одного окна, то я рекомендую вам воспользоваться этим. Поверь мне.» Его губы изогнулись в веселой улыбке. Доверьтесь патриарху Калленов, он точно знает, что работает, а что нет. Что ж, в конце концов, он, должно быть, кое-чему научился за свои триста лет. Кто знал, что эфирные масла хоть для чего-то полезны? Во время своих размышлений Джаспер услышал, как Сиара тяжелыми шагами спускается по лестнице. Затем появилась она, опираясь на дверной косяк. Только что после душа, ее кожа покрылась здоровым румянцем. Она была одета в фиолетовый свитер и черные спортивные штаны, ее волосы были собраны в беспорядочный пучок. Она также несла бумбокс, который, казалось, пережил девяностые годы. Очевидно, он была очень тяжелой, потому что вампир видел, как ее руки дрожали от напряжения. Поэтому Джаспер поспешил к ней и быстро освободил Сиару от ее ноши. Тогда она посмотрела на него с благодарной улыбкой, но также сморщила нос, принюхиваясь к нему. — Это перечная мята?.. Джаспер остановился, моргая на нее. — Э-э, да. Это мой… гигиеническая помада. Он кашлянул и кивнул на бумбокс в своих руках: — Куда ты хочешь это поставить? — Под стол, пожалуйста. Я думала позже познакомить тебя с одной из моих любимых групп, если ты не против. Он мягко улыбнулся, наблюдая, как Сиара плюхнулась на диван, потянувшись за блокнотом и карандашом, в то время как он ставил бумбокс туда, куда она указала. — Я всегда готов к музыке, друг.***
Несколько часов спустя, когда Джаспер слушал, как его друг радостно подпевает «Somebody to Love», он без сомнения понял, что нашел человека с отличным вкусом. В конце концов, Queen — легендарная группа. Однако ужасный голос Сиары был богохульством. И Джаспер наслаждался каждой секундой этого.