СОБОР. КНИГА I. ☨ ПОСТУЛАТ ЯДОВИТОГО ЯЗЫКА ☨

«Я выехал». Шесть часов вечера. Пиджак висит на вешалке. На мне светлая блузка и синие обтягивающие джинсы. Африканские косички в тугом высоком хвосте. Золотой крестик на груди. Я стучусь к Валери в номер и захожу без предупреждения. — О-о, это ты. Я видела, как подъехал Врангель, — у неё полотенце на голове, вероятно, недавно помыла волосы. — Как съездили? Куда это ты такая красивая? — Валери улыбается. — На деревенскую дискотеку? На свидание? — В семь часов у меня встреча с мэром. Валери кивает, и улыбка с лица исчезает: — Да, в таком случае нужно выглядеть подобающе. — Послушай, мне нужен совет. Без стёба, без подкола, без иронии. — Окей, — она показывает на кровать, приглашает. Валери садится напротив и поправляет полотенце. — Боишься? — Нервничаю. Я… не знаю, как себя вести. Не знаю, с чего начать диалог. — Ты на блузку что-то накинешь? — Пиджак. — Отлично. Гарету важна картинка. В этом плане ты в беспроигрышном положении. Соответствуй своему пиджаку. Будь строгой, но приятной к телу, — она берёт меня за руки. — Итак, запомни, Гарет любит сильных женщин, дерзких, но покорных. Внимательно слушай его, но услышь между строк. Пойми его позицию, но придерживайся своей и ни в коем случае не оглашай её. Не груби ему, но будь твёрдой. Помни, он всего лишь мэр, Гарет не властелин мира. У него нет связей за пределами Спрингвейла, у него нет друзей за пределами Спрингвейла. Он не пожалуется на тебя. Гарет Шульц — крыса, но действует он в лоб. И самое главное — скрой волнение. Он видит тебя насквозь. Он чувствует запах твоей крови. Будь соблазнительной, манящей, но недостижимой. — Что мне у него спрашивать? — То, что тебя волнует больше всего. Он может увильнуть от простого вопроса, но на сложный ответит сполна. Язви, но в меру. — Боже, я как будто иду на собеседование, результат которого решит мою судьбу! — Отчасти это так. В каком-то смысле Гарет стоит выше Энтони в нашей истории. Если я желаю встречи с ужасным Энтони, почему так боюсь какого-то мэра? Может, потому, что зло не в лесах, а во дворце? — Спасибо, сектовед. И прости. — За что? — За то, что сомневалась в тебе.