Механизмы чувств

…Когда я засомневалась, он сказал: «Если нет цели, прислушайся к сердцу, если есть цель — она превыше всего»… ----- + ----- После завтрака, который, к слову, Вай пропустила, Альсина вызвала ее к себе в кабинет, чтобы обсудить дальнейшую работу. Изобретательницу привели в, судя по всему, кабинет и оставили наедине с Леди. В этой комнате тоже белые стены с выпуклым золотым орнаментом; левая стена с большим окном, бело-золотая дверь (вероятно, что-то типа балкона), рядом с дверью — небольшой диван, обитый нежно-розовой замшей; по правую стену — шкаф (тоже белый с золотом) и еще одна дверь, но уже темная с большим рельефным золотым цветком, пронзенный позади двумя перекрещенными шпагами; у противоположной стены стоял письменный стол с зеркалом в резной золотой раме. За столом на белом пуфе, спиной к Вай, сидела Альсина, занятая чем-то, но услышав шаги девушки, отвлеклась и развернулась. На ее губах вновь заиграла улыбка. — Садись, — сказала она Вайолике и зажгла сигарету, предварительно вставленную в мундштук. Изобретательница села на диван у окна и невольно бегло пробежалась глазами по комнате. — Красивая, — произнесла она, взглядом указывая на картину, что висела над дверью с большим золотым цветком — Кто автор? — Тебя это волновать не должно, — ответила Димитреску, почти отрезала. — А вообще — без понятия. Я купила ее у Герцога, но про автора он не знал, а картина не подписана. — Должна быть, поищите еще. Может, с другой стороны холста. — Я не за тем позвала тебя, — прервала ее Леди. — Коль скоро уж ты намерена работать на меня, — она протянула Вай лист со стола, — изучи. Изобретательница с недоверием взяла лист и принялась читать. Контракт — гласила бумага. Пока Вай изучала его, Альсина испытующе смотрела на ее, затягиваясь дымом. Но изобретательница не вчитывалась в детали, лишь поверхностно пробежала глазами, остановившись на середине листа — задумалась — цели нет, а что сердце? — Работать буду, контракт не подпишу, — молвила Вай со стеклянными взглядом вдаль и положила лист на диван. — Не устроили условия? — И это тоже. — Что еще? — в голосе Альсины послышалось закипающее раздражение. — Все это… выглядит, как перестраховка, — пояснила Вай, усмехнувшись. — Да, вы… боитесь? что я сбегу, но, в этом случае, не хотите применять грубую силу, поэтому хотите обязать меня остаться. Как-то так. — С чего бы? — Альсина чуть сощурила глаза, улыбка получилась нервной; она была заинтересована. — Тогда зачем я вам? — светло-зеленый глаз, неприкрытый челкой, посмотрел на Димитреску, не прожигал, но обезоруживал. Леди смотрела неотрывно, но не нашла, что ответить и данный факт не мог не раздражать. Матерь Миранда ничего не говорила о сохранности девчонки, наоборот — кажется, она отдала ее сюда из соображений, что та умрет, но Димитреску не хотела убивать ее по своим причинам. Но непокорность раздражала. Желтые глаза упрямо пытались найти «тонкое место», чтобы сломить девушку, но тщетно — она вела себя слишком раскованно, ни чуть не боялась. Вай отвернулась, не получив ответ. — Коль вам нужны гарантии, — начала она, — я посмею предложить вам сделку… — Альсина сжала челюсти и громко бросила мундштук на стол, хлопнув ладонью. — Здесь условия ставлю я! — она встала с пуфа. — …три любые картины, бессрочно, пока не отрисую — не уйду, — спокойно продолжила Вай. Альсина сменила гнев на мимолетную задумчивость — неплохие условия, почти то же было написано в контракте. Вот только что ее там не устроило? — Идет, — холодно согласилась Леди, подошла ближе и протянула ей руку. Вай хотела было протянуть в ответ, но на середине остановилась; вместо этого — встала, глядя в глаза. — Я — художник и не более, — так же холодно ответила Вай — Когда мне приступить к работе? ----- + ----- Вай согласилась бы на контракт, если бы не пункт «Не покинет территории замка без дозволения…». Она ненавидела быть привязанной к чему-либо насильно и, наверно, ушла бы, но, видя красоту убранства замка, захотела остаться. Альсина сказала, что подумает над темой для картины, а это значило — придется ждать. Изобретательница решила хорошенько изучить замок, запомнить коридоры, чтобы в дальнейшем свободно по нему перемещаться. Не успела она отойти от кабинета, как ее со всех сторон окружили полчища мух с девичьими возгласами: «Наша гостья заплутала!»; Вай отмахивалась от насекомых и была готова поклясться, что пришибла парочку руками; мухи разделились и из них собрались три девушки в черных плащах, одной из которых была Даниела. Все трое потирали ушибленные места и хмуро смотрели на Вай: — Могла бы и не бить, — обиженно сказала Даниела, потирая плечо. — Простите, не каждый день меня окружает столько насекомых, — примирительно подняв руки, извинилась изобретательница. — Но… как вы это делаете? Вы реально из мух состоите или это типа голограммы? Или ваш образ — голограмма со звуком? Но как вы тогда… — Придержи коней! — осадила девушка с темными волосами. — Вопросы должны мы задавать. — К примеру, какого черта у тебя руки железные? — спросила девушка со светлыми волосами, потирая лоб. — Так больно? — виновато спросила Вай. — Мне правда жаль, простите. Вы напугали меня. — На это и был расчет, — ответила Даниела, улыбнувшись. — В следующий раз такое не пройдет. Даниела представила Вай своих сестер: та, что со светлыми волосами — Бэла, брюнетка — Кассандра. — В чем причина такой заинтересованности мной? — спросила изобретательница. — Ты не из робких, — сказала Бэла, обходя девушку справа. — Сбежала от мамы и продолжаешь ей перечить, — Кассандра остановилась у ее левого плеча. — Страхом от тебя даже и не пахнет, — заключила Даниела, приблизившись к ее лицу практически вплотную. — А должно? — поинтересовалась Вай. Интересно какой у страха запах? — Ты необычная, — вновь начала Бэла, проведя рукой по ее длинным пшеничным косам. — С тобой должно быть интересно играть, — сказала Даниела, проведя пальцами по серебряной цепочке на шее изобретательницы; та вырвала медальон из ее рук. — Наверняка и кровь вкусна, — молвила Кассандра, облизнув губы. Что? Кровь? Уж не об этом ли тогда говорила их матушка на собрании? — А не будешь слушаться — запрем тебя в подвале! — припугнула Даниела, словно ребенка. — Ну, это так, — успокоила Бэла — чтобы не расслаблялась. — Иначе станет правдой, — заключила Кассандра. — Может мне стоит на этот случай носить при себе пистолет? — усмехнулась Вай. Шутки они что ли шутят? — Не успеешь нажать на курок. В тот же момент к горлу Вай были приставлены три остро заточенных серпа. Она усмехнулась: — Кто-то говорил про мои железные руки… Учтите, ботинки тоже тяжелые. — Мы с Вайоликой подружимся, — с улыбкой протянула Кассандра. — Не хочет ли наша гостья прогуляться по замку? — лукаво, улыбнувшись спросила Даниела. — Не откажусь, — решительно ответила Вай. Подхватив гостью под руки, сестры потащили ее по коридорам, не переставая хихикать. ----- + ----- Затянувшись дымом и рассматривая картину, Альсина задумалась над словами Вайолики. Должна быть подписана… Но найдет она подпись и что дальше? Почему это, собственно так важно? Картина красива — хотелось знать кто сотворил такое. Вроде, на первый взгляд, ничего особенно — бутыль и бокал с вином на светлой ткани, пропитанной алой жидкостью; бутыль и бокал украшены серебряными узорными листьями и они, словно светились, контрастируя с полумраком заднего плана; выделялось и вино, что в бутыли, что в бокале; алый и серебро привлекали внимание в первую очередь, остальные черты угадывались потом и казались размытыми, словно краску специально размазывали по холсту. Альсина встала и подошла к картине; на секунду задумавшись, она сняла ее со стены. С другой стороны… Не выпуская холст из рук, Димитреску развернула его и осмотрела изнанку — в левом нижнем углу, рядом с подрамником, нарисован крошечный фиолетовый цветочек с пятью лепестками. И это подпись? Других пометок Леди не нашла. Повесив картину на место, она села за стол. Фиолетовый цветок… Кажется, она знает кто автор. ----- + ----- Тройняшки таскали Вай по всему замку, от коридора к коридору, от залы к зале (к слову, гостьей было замечено, что некоторые залы они пропустили); рассказывали и показывали каждую комнату, но для себя изобретательница решила после обойти все еще раз и рассмотреть более детально. Внутренне убранство было действительно красиво, пусть внутри и царил полумрак даже утром (т.к. большинство имевшихся окон были задернуты кружевными белыми шторами), Вай подумала, что так даже лучше — залы и коридоры, освещенные свечами, были по особенному красивы. Изобретательница даже подумала, что осталась бы ради такого добровольно и даже не отмахнулась от такой мысли. А что тут такого? Собственно, она пока не видела причин, чтобы думать, что ее тут держат насильно; конечно, немного волновал тот контракт, хотя даже не он сам, а, скорее, фактор его появления. Вай старалась запомнить хотя бы названия зал, по которым ее таскали. В конце концов эта бешеная экскурсия завершилась и они остановились в просторном зале с белыми мраморными колоннами. — Ну, вот, и весь наш замок, — подытожила Бела. — Почти, — заговорщически поправила Даниела. Вай с недоверием посмотрела на сестер, те засмеялись. — Не волнуйся, Вайолика, — загадочно молвила Бела, — может, однажды ты увидишь эти комнаты. — Насильно или добровольно — зависит от тебя, — Кассандра крутанула в руке серп, хищно улыбнувшись. Вай с недоверием оглядывала троицу. Кажется, они не показывали ей подвал… Девушка усомнилась, что хочет туда пойти. Нужно быть осторожнее с этим местом — хоть замок и красив, не стоило забывать где он находится. В душу закрались опасения ослепнуть от блеска золота. В поле зрения показалась служанка с русой косой (знакомая). — Станка, что тут делаешь? — спросила Бела горничную. — Госпожа велела позвать мисс Фасильетт, — ответила служанка, чуть склоняя голову. — Иди, раз мама зовет, — молвила Даниела. — И помни — веди себя хорошо, — наставительно велела Кассандра, пригрозив пальцем. Сестры рассмеялись. Вай закатила глаза и усмехнулась — да, они подружатся. Вай следовала за служанкой по уже знакомому пути, но не могла вспомнить что за комнаты здесь. Очень хотелось спросить куда ее ведут. — Э, ты ведь Станка, да? — вдруг спросила Вай, поравнявшись с девушкой. — Да. — Сколько ты тут работаешь? — Довольно долго, мисс, года три точно. — Ой, давай без этого официоза! — брезгливо произнесла Вай. — Будем знакомы, Я — Вайолика. — Очень приятно, — Станка мило улыбнулась. — Тебе как тут работать, нормально? — Работа служанки — не самая лучшая, — как-то слишком спокойно ответила она. — Я хотела уехать из деревни в столицу, но из-за долга отца попала сюда. — Долга? — Вай недоумевала. — Неужели твоему отцу все равно на тебя? — Не то чтобы… — Станка замялась. — Я не знаю что он задолжал, но, кажется, расплата была бы сурова. — Все равно он трус — отдал свою дочь в рабство. — Это не рабство… — Ну да, конечно. Станка, кажется, совсем смутилась. — Эй, да ладно! — приободрила Вай. — Ты же тут не одна? — Нет. — Ну, вот, уже хорошо. Друзья есть? — Нет. — Значит, будет. Дальше они шли молча. Вай краем глаза заметила, что Станка идет со скромной улыбкой на губах; та даже на секунду забыла, зачем ей велели найти мисс Фасильетт. Станка остановилась у одной из дверей. — Госпожа ждет там, — как-то не собрано молвила она, махнув рукой. — И еще, Госпожа сказала, что я буду прислуживать вам… — Стоп, стоп, стоп! — прервала ее Вай. — Никаких прислуживаний. — Но… почему? — робко спросила Станка. — Давай так, будешь просто приходить и звать меня, куда надо, или передавать просьбы. Но не прислуживать, — категорически заявила Вай. — Но почему? — Личное, — отрезала она. Служанка стыдливо поджала губы. — Ладно, не переживай ты так. Подруга. Она подмигнула ей, улыбнулась напоследок и зашла в комнату, а Станка так и осталась стоять, чувствуя как рдеет. То ли ботинки Вай слишком громко клацали по паркету, то ли Альсина обладала острым слухом; не успела девушка отойти от двери, Димитреску, сидевшая в кресле и читавшая книгу, повернулась и улыбнулась. — Садись, — пригласила она, кивнув на свободное кресло рядом. — Есть разговор. Вай медленно и осторожно прошла к креслу, стараясь не клацать ботинками, потому как каждый шаг отдавался эхом в пустом и тихом зале без ковра на полу. Да, сестры, вроде, показывали ей библиотеку — у стен этой большой залы стеллажи с книгами (к слову, не только), по середине — круглая площадка, залитая светом из куполообразного окна на потолке; по окружности площадки деревянные лакированные колонны, между ними тоже стояли стеллажи с книгами. Два белых кресла, одно из которых ждало Вай находились как раз на это площадке. Вай села, вальяжно откинувшись на спинку и скрестив на груди. Альсина отвлеклась от книги. — Слышала ты познакомилась с дочками, — начала она, закинув ногу на ногу. — Они… милашки. Когда не суют свои серпы мне под нос, — Вай, кажется, ничуть не злилась. Альсина рассмеялась, прикрывая рот ладонью: — Да, есть такое. — Они грозились сунуть меня в подвал, — совсем серьезно сказала Вай. — Все будет зависеть от тебя, — ответила Димитреску, усмехнувшись, она перевернула страницу. — А то, что они превращаются в мух — это тоже в порядке вещей? Леди отвлеклась от книги, словно прислушиваясь или принюхиваясь к чему-то, затем желтые глаза медленно сощурились на Вайолике; та вопросительно подняла бровь. — Ты не боишься, ведь так? — задумчиво протянула Димитреску, закрыв книгу. — С чего бы? — Не боишься ни меня, ни дочерей? — Повторюсь — с чего бы? — Ты явно не видишь во мне угрозы, — произнесла Альсина, разминая пальцы, на ее лице на миг возник оскал. — Зря. Вай вскочила, рука рефлекторно потянулась к кобуре, но не обнаружив ее там, застыла в напряженной позе. Димитреску тихо засмеялась. — Интересно, зачем Матерь присудила тебя мне? — спросила она, хищно щурясь и улыбаясь. — Она ведь ничего не говорила о важности твоей сохранности, не так ли? На секунду Вай застыла, но потом настала ее очередь смеяться. Альсина оторопела, хоть и старалась не спешить это показывать. Вай смеялась не сильно, прерывисто, согнувшись, облокотившись на ручку кресла; Альсина невольно заслушалась… — Ну, убьете, а что дальше? — внезапно спросила изобретательница, подняв глаза на Леди. — Выпьете кровь? Не советую, — она села обратно в кресло. — Указываешь мне? — в голос Димитреску закралось раздражение. — От меня живой вам больше пользы, — с видом легкой надменности Вай рассматривала свои руки в белых перчатках. — Все так говорят, но картин мне в замке хватает, — Альсина с силой сжала руки в кулаки аж до скрипа кожи. Изобретательница услышала. — Заметила, — но похоже ничуть не испугалась. — Тогда скажу так, во мне меньше плоти, соответственно — крови. Леди вновь оторопела. На что это намекает девчонка? На свою худобу, что она скрывает под мешковатой одеждой? По крайней мере, Димитреску не заметила отсутствия каких-либо частей тела, да и вообще каких-то других изъянов, кроме той тонкой щели на лице, которая, к слову, не давала женщине покоя. Откуда она? — Но вы ведь не для этого позвали меня, верно? — усмехнулась Вай, продолжая рассматривать свою руку. — Помнишь картину, висящую в моем кабинете? — Альсина снова пристально ее разглядывала. — Вино и серебро? Как не запомнить такую красоту, — Вай усмехнулась и, словно входила во вкус. — Ты спрашивала про автора, — аристократка не могла не признать, что ее усмешка красива, но терпеть ее наглость… придется, — но могла бы сказать сразу без притворства. — Ну, да, я автор, и что с того? — изобретательница вальяжно откинулась на спинку кресла, не сводя зеленых глаз с собеседницы. — Прекрати хамить или, клянусь, лично осуществлю угрозы дочерей, — снова скрип кожи; Вай посерьезнела, но не сменила позы: — Чего вы хотите? ----- + ----- Альсина, не говоря ни слова, завела Вай в комнату по соседству с библиотекой. Незнакомая, гораздо меньше библиотеки; на одной из стен, занимая практически всю площадь, висел портрет Димитреску в полный рост, вставленный в громоздкую золотую раму. Вай подошла к нему, не скрывая восхищения; Леди подошла следом, не скрывая усмешки. В комнате, помимо этого, стоял мольберт, куча холстов, всевозможные художественные принадлежности, были даже прямоугольные отверстия в одной из стен, за которыми вращались огромные шестерни, но изобретательницу привлек именно портрет. — Здесь будешь работать, — сказала Димитреску. Вай кивнула, не отрывая глаз от картины. — Если что-то будет нужно — скажи, — кивок в ответ. — Вижу, портрет тебе понравился. — А, да, безусловно! — воскликнула Вай, отвлекшись, и тут же стыдливо поджала губы — Кхм, да, он безусловно красив, но не предел совершенства. — Хочешь сказать — нарисуешь лучше? — Альсина по-кошачьи сощурила глаза и улыбнулась. — Я, на секундочку так, художественный закончила, высшее получила, — Вай показательно провела указательным по кругу. — Даже не сомневайтесь во мне. — От скромности не страдаешь, — Димитреску еще более хитро усмехнулась, улыбнулась шире. — Да меня никто и не пытал, — Вай пожала плечами и подошла к Димитреску ближе. — Так чего вы хотите? — Качественной работы. — Будет. Тема? — Герб моего рода. — Роза и две шпаги? Зачем вам? — Вай чуть нахмурила брови. — Хотя, понятно — портрет у вас уже есть. — А ты смотрю очень горишь желанием обновить его мне… — Альсина наклонилась к девушке так, что их лица оказались в тени из-за широких полей черной шляпы, так, что в этой тени горели пара желтых глаз и один зеленый, но слабо — Ничуть! — поспешно вставила Вайолика, смело глядя в желтые глаза. — Что ж, дорогая, коль не разочаруешь меня, так и быть, нарисуешь меня — Альсина улыбалась и взгляд ее блуждал по собеседнице — Но не спеши, время у тебя еще есть… Много времени…