Любить вообще - значит быть уязвимым.

Солнечный свет пробивался сквозь шторы, когда Энни открыла глаза. Голова гудела — то ли от вчерашних коктейлей, то ли от того, что происходило в VIP-комнате. Рядом Стив спал, его рука все еще лежала на ее талии, словно даже во сне он не хотел отпускать. Энни ухмыльнулась, вспоминая, как он вчера буквально разнес эту комнату — сломанный замок, порванное платье Пэппер, зеркало, треснувшее от того, что он прижал ее к нему слишком сильно... Она осторожно приподнялась, но его рука тут же сжала ее крепче. — "Куда?" — его голос был хриплым от сна. — "Ты разбудил меня, храпя," — солгала она, хотя знала, что он не храпит. Стив открыл один глаз: — "Врешь." — "Ага. Но тебе нравится." Он потянул ее обратно, перевернул на спину и накрыл собой. — "Знаешь, что мне нравится больше?" Энни закатила глаза, но не сопротивлялась, когда его губы опустились на ее шею: — "О боже, только не снова..." Но ее протест превратился в стон, когда его пальцы нашли путь под простыню. В коридоре Тони, проходивший мимо с чашкой кофе, замер, услышав знакомые звуки. — "Опять? Серьезно?" — он потряс головой и постучал в дверь. — "Эй, любовники! Пэппер хочет знать, кто оплатит зеркало!" Из-за двери донеслось только нечленораздельное ворчание Стива и смех Энни. Тони вздохнул и отошел, крикнув в сторону кухни: — "Баки! Ставлю пятьсот, они не выйдут до обеда!" Солнце уже клонилось к закату, когда они наконец выбрались на террасу. Энни, в растянутой футболке Стива и спортивных шортах, с наслаждением потягивала лимонад, пока Баки, сидя напротив, методично уничтожал порцию пасты. — "Так, новичок," — он поставил стакан на стол, — "напоминаю, что после еды у нас тренировка. Ты же не передумала?" Энни скривилась, но Стив, сидевший рядом, одобрительно кивнул: — "Тебе это нужно. Баки лучший в ближнем бою." — "После тебя," — ухмыльнулся Баки. — "Нет, включая меня," — честно признал Стив. Специальный зал Старка представлял собой высокотехнологичное пространство с матами, грушами и даже симулятором виртуальных противников. — "Ладно, показывай, чему ты меня научишь, сэнсэй," — Энни скрестила руки, явно настроившись на сарказм. Баки не стал отвечать. Вместо этого он резко шагнул вперед — и через секунду она уже лежала на мате, он прижимал ее запястье к полу. — "Первый урок: если противник сильнее, не стой как столб." Энни выругалась, но в ее глазах загорелся азарт. — "Давай еще раз." Она уже не падала так легко. Пот стекал по ее спине, дыхание сбилось, но она ловила каждое его движение. — "Хорошо," — Баки одобрительно кивнул, блокируя ее удар. — "Теперь запомни: если я могу так сделать..." Он резко провернул ее, прижав спиной к груди, его рука — у ее горла. — "...значит, и другие смогут. Всегда следи за дистанцией." Энни резко выдохнула, но не сдалась: — "А если так?" Ее локоть рванулся назад, едва не задев его ребра. Баки едва увернулся. — "Не плохо," — он усмехнулся. — "Но Стиву я такого не показывал." — "Значит, я лучшая ученица?" — "Значит, ты опасная ученица." Блеск пота на лбу, учащенное дыхание, но в глазах Энни — упрямый огонь. Она не сдавалась, даже когда мышцы горели от усталости. Баки ловко перехватил её запястье, но вместо резкого броска аккуратно развернул и мягко уложил на мат, придерживая за спину, чтобы она не ударилась. — "Так лучше?" — усмехнулся он, но в голосе не было насмешки. Энни закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку: — "О боже, ты превращаешься в Стива. Скоро будешь читать лекции о безопасности." — "Нет. Просто если я тебя по-настоящему брошу, он мне голову оторвет." Она рассмеялась, но вдруг резко сгруппировалась — и неожиданно для него самой перевернула Баки через бедро. Он ахнул, ударившись спиной о мат, а она тут же зафиксировала его, коленом прижав руку. — "А вот так нежно?" — дразняще прошипела она. Баки застыл, оценивающе глядя на неё. Потом медленно ухмыльнулся: — "Неплохо. Но ты забываешь про вторую руку." И прежде чем она успела среагировать, он легким движением освободился, перекатился и оказался сверху, но… снова не давил всем весом. Рука под её головой, колено рядом с бедром, а не на нём. — "Видишь разницу?" Энни замерла. Не потому что не могла вырваться — потому что поняла. — "Ты… нарочно так делаешь." — "Угу." — он отпустил её и поднялся, протягивая руку, чтобы помочь встать. — "Потому что ты учишься. А не воюешь. Пока что." Зал боевых искусств наполнялся золотистыми лучами заката. Энни, взъерошенная и румяная от усилий, переводила дыхание, опираясь на колени. Баки стоял перед ней, слегка наклонив голову. Его металлическая рука блестела в последних солнечных лучах. — "Неплохо... для новичка," — протянул он, но в голосе не было привычной насмешки. Энни выпрямилась, вытирая пот со лба: — "Ой, да? А кто только что трижды подряд оказался на полу?" Он шагнул ближе. Слишком близко для тренировки. — "Я просто даю тебе шанс почувствовать себя победительницей." Его пальцы слегка коснулись её запястья — якобы поправляя стойку. Задержались на секунду дольше нужного. Энни подняла бровь: — "Это ещё что за приём? 'Соблазнение противника'?" Баки ухмыльнулся, медленно обходя её по кругу: — "А вдруг сработает?" Она рассмеялась, но не отступила. Их взгляды скрестились — вызов на вызов. Внезапно он сделал шаг вперёд, её спина коснулась стены. — "Стиву это точно не понравится," — прошептала Энни, но её голос дрогнул. — "А тебе?" Он не дал ей ответить. Баки усмехнулся, наблюдая, как её глаза вспыхивают от раздражения. — "Что, уже сдаёшься?" — он намеренно провёл пальцами по её предплечью, едва касаясь. Энни резко дёрнулась, её кулак рванулся вперёд, но он ловко уклонился. — "Ой-ой, кто-то нервничает," — он продолжил дразнить, шагнув назад и приняв защитную стойку. Она атаковала снова — резко, яростно, но он продолжал уворачиваться, будто играя с ней. — "Серьёзно? Это всё, на что ты способна?" Её дыхание участилось, щёки горели. — "Заткнись, Барнс!" И тогда она сделала неожиданный манёвр — резко опустилась, сделав подсечку. Баки не успел среагировать, его ноги выбило из-под него, и он грохнулся на маты. Энни мгновенно оказалась сверху, её колено прижало его руку, а ладонь упёрлась в грудь. — "Ну что, сэнсэй? Всё ещё смеёшься?" — она тяжело дышала, но в её глазах горел триумф. Баки расслабился под ней, его обычная ухмылка сменилась странной усталой улыбкой. — "Ладно, ладно... Сдаюсь. Ты победила." Он даже похлопал её по бедру металлической рукой — небрежный, почти дружеский жест. Энни замерла. — "...Что?" — "Ты выиграла. Молодец. Урок окончен." — Он легко выскользнул из-под неё и поднялся, отряхиваясь. — "А теперь иди отдыхай. Ты заслужила." Он уже повернулся к выходу, когда она вскочила на ноги. — "Ты... Ты что, просто...?" Но Баки лишь махнул рукой, не оборачиваясь: — "До завтра, новичок." Дверь закрылась за ним. Энни осталась стоять посередине зала, сжав кулаки. Всё тело горело — и от боя, и от этой... непонятной пустоты. Он дразнил, злил, выводил её — а потом просто ушёл? Она почти врезалась в Стива,выходя из спортзала — "Энни?" — Он нахмурился, заметив её раскрасневшееся лицо. — "Всё в порядке?" — "Да! Нет. Не знаю." — Она резко шагнула в сторону. — "Мне нужно в душ." Стив хотел что-то сказать, но она уже шла прочь, слишком быстро, почти бежала.Горячий душ не смывал странное чувство. Она била кулаком по кафелю.Что это было?Он сдался. Просто так. Без борьбы, без издёвок. И почему это её бесило больше, чем все его подколы? Горячий душ не смыл странное чувство, засевшее где-то под грудью. Энни стояла под потоками воды, пытаясь разобраться в своих мыслях. Почему он так легко сдался? Неужели... ему правда нравится? Она резко встряхнула головой, брызги воды разлетелись по стенкам душевой кабины. "Чушь. Это же Баки. Он просто устал или решил не доводить до драки." Но почему тогда его внезапная покорность оставила такой странный осадок? Вытеревшись полотенцем, она поймала свое отражение в зеркале - взъерошенные волосы, раскрасневшиеся щеки, растерянный взгляд. "Соберись, дура. Ты же не школьница." Когда она вышла из душевой, в коридоре никого не было. Только слышались голоса со стороны кухни - Тони что-то громко доказывал, Пэппер смеялась. Энни глубоко вдохнула и направилась к себе в комнату, на ходу закручивая волосы в мокрый хвост. "Лучше вообще не думать об этом. Просто тренировки. Ничего больше."