Любить вообще - значит быть уязвимым.

Дверь лаборатории снова открылась - на этот раз плавно. В проёме возникла Наташа, её рыжие волосы собраны в небрежный хвост, но глаза ясные и бдительные. — "Так," — она окинула взглядом разруху, — "я опять что-то пропустила?" Тони, уже ковыряющийся в повреждённых системах, не поднимая головы бросил: — "Поздравляю, Романоф, ты идеально соблюдаешь традиции - появляешься, когда всё кончилось." Баки, прислонившийся к стене, хрипло рассмеялся: — "Зато не пропустила новый сезон 'Тони против Кэпа'. Премьера была жаркой." Наташа скрестила руки: — "Опять? Уже в третий раз за этот месяц." Её взгляд перешёл на Энни. — "И ты в этом участвовала?" Энни, всё ещё стоявшая у места, где исчез Локи, пожала плечами: — "Похоже, да. Теперь я официально часть клуба 'Тони меня достал'." Тони отвлёкся от панели: — "Эй, постойте-ка! Я просто дал ей шанс проявить себя, а наш пасторальный капитан..." — "Ладно, хватит," — Наташа подняла руку. — "Давайте по порядку. Что случилось на самом деле?" Тони вздохнул и активировал голограмму: — "В двух словах: Локи был здесь, но не совсем Локи. Что-то им управляло - тенеподобная сущность с чертами самостоятельного интеллекта." Он увеличил запись, где тень двигалась независимо от тела. — "Энни обнаружила аномалию первой. Мы попытались изолировать его, но..." Баки закончил за него: — "Но тень оказалась хитрее. Вырвалась, прихватив Локи с собой." Наташа изучала запись, её лицо стало серьёзным: — "И Стив...?" Энни потёрла виски: — "Узнал обо всём постфактум. Теперь считает, что я безрассудно рисковала." Тони фыркнул: — "Он считает, что я должен был поставить его драгоценную подружку под стеклянный колпак." Наташа медленно кивнула, затем неожиданно улыбнулась: — "Значит, всё как обычно. Только теперь с участием древней магической угрозы." Она повернулась к Энни: — "Добро пожаловать в клуб. Здесь все когда-то ссорились с Кэпом. Это как обряд посвящения." Баки усмехнулся: — "Правда, обычно не в первые же день." Тони закрыл голограмму: — "Так, хватит болтовни. У нас сбежавший бог-обманщик с неизвестным паразитом внутри. Предложения?" Наташа уже доставала телефон: — "Я свяжусь с доктором Стрэнджем. Если это что-то мистическое..." Энни внезапно вздрогнула, её глаза расширились: — "Я должна поговорить со Стивом" Баки-"Может быть остынешь сначала"? Энни-"Нет". Она вышла из лаборатории и направилась в их комнату резко распахнула дверь в комнату Стива. Он стоял у кровати, складывая вещи в походную сумку. Даже не обернулся. — "Ты серьёзно?" — её голос дрогнул. Стив натянуто вздохнул, продолжая укладывать форму. — "Мы едем домой. Ты — отдыхать. Я — возвращаюсь сюда." Она замерла в дверях, пальцы впились в косяк. — "Ты даже не спросишь, что я хочу?" Наконец он поднял на неё глаза. Голубые. Холодные. — "После того, что случилось? Нет." Энни резко шагнула вперёд. — "Я готова рисковать, Стив! Я готова быть рядом с тобой не только когда тебе удобно! Пока ты на миссиях, я с ума схожу, а ты... ты просто появляешься у меня дома, когда у тебя есть свободное окно в графике!" Его челюсть напряглась. — "Это не так." — "Тогда что это?!" — её голос сорвался. "Может, дело не в страхе потерять меня? Может, ты просто боишься, что между нами будет что-то большее, чем твои ночные визиты?" Стив резко бросил сумку на кровать. — "Ты думаешь, это просто?" — его голос стал опасным. -"Ты думаешь, мне легко знать, что в любой момент..." Он оборвал себя, сжал кулаки. Энни заставила себя не отступать. — "Говори. В любой момент что?" Тишина. Потом он прошептал: — "Я могу не вернуться. И оставить тебя одну." Она задохнулась. Стив повернулся к окну, его плечи напряглись. — "Я не могу... Я не хочу, чтобы ты прошла через это." Энни медленно подошла, положила ладонь ему на спину. — "А я не хочу ждать у окна, не зная, вернёшься ли ты вообще." Стив резко развернулся, его глаза вспыхнули. — "Ты не понимаешь! Это не игра!" Энни отпрянула, затем сжала кулаки. — "О, я прекрасно понимаю! Ты просто трус!" Его лицо исказилось от ярости. В следующий момент он с силой швырнул щит на кровать — металлический диск с грохотом отскочил и полетел прямо в стену. Энни, не раздумывая, схватила его и запустила обратно.Щит просвистел в сантиметре от головы Стива.Он едва успел уклониться, глаза расширились от шока. Дверь с треском распахнулась. — "Что за черт?!" — Тони ворвался первым, за ним Баки, Наташа и Тор. Комната выглядела как после урагана.Стив тяжело дышал, его взгляд прикован к Энни. — "Всё кончено." Она застыла, сердце бешено колотилось. — "Что?" — "Мы закончили." — его голос был ледяным. "Если ты не можешь принять мои правила..." Энни засмеялась — резко, неестественно. — "Твои правила? Ты даже не пытался найти компромисс!" Наташа шагнула вперед, пытаясь встать между ними. — "Остыньте, оба. Давайте поговорим..." — "Не надо!" — Энни резко махнула рукой. -" Он всё уже решил за нас обоих." Она посмотрела на Стива в последний раз, её глаза блестели. — "Поздравляю, капитан. Ты наконец-то добился своего — ты теперь совершенно один." Развернулась и вышла, намеренно задев плечом Тони на пороге.Тишина. Тор неуверенно почесал бороду. — "Так... это плохо?" Баки мрачно наблюдал за Стивом, который неподвижно стоял, сжав кулаки. — "Хуже некуда." Тишина в комнате повисла густым, почти осязаемым коконом. Стив стоял, сжимая и разжимая кулаки, его дыхание постепенно выравнивалось. — "Всем спасибо. Шоу окончено," — он резко развернулся и направился к выходу. Тони обменялся взглядом с Наташей. — "Эй, Капитан Америка, может, все-таки..." — "Нет." Стив вышел, хлопнув дверью. В коридоре: Энни шла быстрым шагом, кулаки сжаты, ноги слегка дрожали. Она свернула за угол и резко остановилась, прислонившись к стене. — "Черт. Черт. Черт." Она провела руками по лицу, пытаясь унять дрожь. Тем временем в комнате: Баки вздохнул и поднял щит Стива. — "Ну и дела..." Тор почесал голову. — "Может, устроим пир? На Асгарде после таких ссор всегда пировали." Тони схватился за голову. — "О боже, нет. Никаких пиров. Нам нужно..." Громкий гудок тревоги разорвал воздух. — "Все оперативные группы в сектор 5! Портал активировался!" На другом конце базы: Стив уже бежал по коридору, щит на руке.Энни, услышав тревогу, резко выпрямилась и бросилась к оружейной.Их пути пересеклись у лифта.Остановились.Молчание.Лифт открылся. — "После тебя," — пробормотал Стив. Энни вошла, не глядя на него.Они поднимались в полной тишине, спина к спине. Лаборатория напоминала сумасшедший научный цирк - Тони в роли клоуна-распорядителя носился между терминалами, размахивая руками: Энни протиснулась к центральному пульту, ловко увернувшись от мчащегося инженера. "Тони, дай поиграть с твоими игрушками?" - крикнула она через гул. Он сделал театральный реверанс: "О да, моя леди! Ломай, взрывай, только не трогай кофеварку - она мне как жена!" Ее пальцы взлетели над клавиатурой. Пятница. замигала игриво: "Мисс Энни, вы снова хотите сделать то, о чем мистер Старк даже не догадывается?" "Бинго!" Тони, проходя мимо, застыл как вкопанный: "Эй-эй, мой ИИ теперь с тобой заодно? Пятница, ты мне изменяешь?!" Энни между тем уже стянула три голограммы в одну, скрестив провода зубами (метафорически). Внезапно вся система ВЗВИЗГНУЛА радостным гудком. "Активирован протокол 'Блестящий пончик'!" - объявила Пятница Тони выронил гаечный ключ: "ЧТО ЗА... У меня есть протокол 'Блестящий пончик'?!" Энни щелкнула пальцами - все экраны вспыхнули розовым, испещренным сердечками. "Теперь есть. И он на 60% эффективнее твоего скучного 'Золотого щита'." Баки, проходивший мимо, фыркнул: "Наконец-то в этой консервной банке появился стиль." Тони схватился за сердце: "Я... я так горжусь! Она не просто взломала мои системы - она сделала это с флёром!" В дверях появился Стив. Взгляд на розовые экраны. На сияющую Энни. На рыдающего от смеха Тони. "Я... даже не буду спрашивать," - пробормотал он. Тони прыгнул между ними: "Капитан! Ваша девушка только что переписала мои алгоритмы красивее, чем я пишу автографы!" Стив замер. Энни покраснела до корней волос. "Мы... не..." - начали они в унисон. "ОЙ, всё!" - перебил Тони, размахивая руками. "Пятница активируй протокол 'Романтическая музыка'!" На что Пятница сухо ответила: "Увольте, сэр. Я на стороне мисс Энни." Спустя полчаса лаборатория гудела привычной активностью, когда Стив, обсуждая с Тони последние данные, небрежно бросил: "—...вот почему нельзя доверять критически важные системы новичкам. Особенно когда они работают на эмоциях." Тишина. Все замерли. Энни стояла у терминала, её пальцы застыли над клавиатурой. Тони закатил глаза: — "О боже, Роджерс, ты сейчас реально..." Пятница мягко прервала: — "Мисс Энни, ваши показатели стресса превышают допустимые нормы. Рекомендую перерыв." На экране перед Энни чётко отразились две слезинки, упавшие на сенсорную панель. Коридор перед лабораторией. Энни решительно шагает к выходу, когда Тони появляется перед ней, расставив руки в театральной позе. Тони: — "Эй-эй, куда это наша звезда программирования собралась? Пятница только что сообщила, что уровень гениальности в лаборатории упал на 73%!" Энни, не останавливаясь: — "В аэропорт. Рейс в Бостон. Можешь провожать или отойди." Тони (бежит рядом, как настойчивый продавец): — "Ооо, Бостон! Чудесный город! Там есть... эээ... чайки! И... исторические здания! А знаешь, что еще есть в Бостоне? Полное отсутствие Тони Старка, который готов предложить тебе..." Он резко останавливается, блокируя ей путь. — "...пожизненный контракт в Stark Industries. С бесплатной кофе-машиной, которая не превращает напитки в тыквы. Ну, почти не превращает." Энни скрещивает руки: — "Ты серьезно?" Тони внезапно меняет выражение лица с клоунского на абсолютно серьезное. Тони: — "Абсолютно. Я три года искал специалиста, который может взломать мои системы, чтобы их улучшить. Ты сделала это за час. Без подготовки. С перепуганным Капитаной Америка на хвосте." Тони (тише): — "Мне нужен кто-то, кто видит то, чего не вижу я. И если для этого мне придется каждый день выслушивать твои саркастические комментарии о моем эго — ну что ж, я готов страдать." Энни изучает его лицо, ища подвох. Не находит. — "ЗП?" Тони (оживляясь): — "Шесть нулей, бонусы за спасение мира, медицинская страховка покрывает даже укусы муравья-пули." — "График?" — "Официально — с 9 до 5. Неофициально — когда захочешь. Главное, чтобы кофеварка работала." Энни (вздыхает): — "Черт возьми... Ладно. Но!" Она тычет пальцем ему в грудь. — "Я сама выбираю проекты. И если какой-то блондин в звездно-полосатом костюме опять скажет мне 'не лезь'..." Тони (радостно): — "...ты имеешь полное право послать его к черту официальным письмом от HR! Добро пожаловать в команду, Старк." Энни -"Ладно.,спасибо большое.А тепер ья хочу немного побыть одна". Коридор был пуст, лишь слабый голубой свет аварийных ламп очерчивал контуры стен. Энни стояла у огромного окна, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Её дыхание оставляло лёгкий туман на поверхности. — "Пятница , приватный режим на 10 минут," — едва слышно попросила она. — "Активировано. Вы остались одни," — мягко ответил ИИ. Только тогда её плечи наконец дрогнули. Первая слеза скатилась по щеке, затем вторая. Беззвучно. Шаги приближались осторожно, как будто кто-то боялся спугнуть хрупкий момент. — "Энни..." — голос Баки звучал необычайно мягко. Она не ответила, лишь сжала кулаки покрепче. Он остановился в шаге, не решаясь подойти ближе: — "Можно я... постою рядом?" Молчание. Затем едва заметный кивок. Баки медленно подошёл и встал у окна, сохраняя дистанцию. Его металлическая рука тихо щёлкнула, когда он опёрся о подоконник. — "Я не буду говорить, что всё наладится," — начал он осторожно. "И не стану оправдывать его. Просто... я здесь." Энни закрыла глаза, ещё одна слеза прокатилась по её лицу. — "Я так устала..." — шёпотом призналась она. Баки медленно, давая ей время отстраниться, положил руку ей на спину между лопаток — тёплое, устойчивое прикосновение. — "Знаю," — так же тихо ответил он." Они стояли так в тишине, пока её дыхание не стало ровнее. — "Спасибо," — наконец сказала Энни, вытирая лицо. Баки мягко улыбнулся: — "Когда-то кто-то тоже просто стоял рядом со мной, когда мне было тяжело. Иногда это всё, что нужно." Он осторожно убрал руку: — "Хочешь пойти в тир? Без тренировок, просто пострелять. Это... помогает." Энни глубоко вздохнула и кивнула. — "Да. Спасибо, Баки."