Любить вообще - значит быть уязвимым.

Тир. Холодный свет. Тишина между выстрелами. Энни вскинула пистолет, прицелилась. Палец на спусковом крючке дрожал — совсем чуть-чуть, но этого было достаточно.Щелчок. Промах. Она сжала зубы, перезарядила. Снова.Щелчок. Промах. — "Чёрт!" — резко бросила оружие на стол. Оно гулко стукнуло по поверхности. Баки, стоявший чуть позади, не сделал ни шага вперёд. — "Может, попробуем другой—" — "Оставь меня," — её голос звучал хрипло, но твёрдо. "Пожалуйста." Он замер, потом медленно кивнул. — "Я буду за дверью." Когда шаги затихли, Энни схватила пистолет снова. На этот раз не целясь.Выстрел. Выстрел. Выстрел.Гильзы звенели, падая на пол. Мишень оставалась нетронутой. Она опустила оружие, руки дрожали теперь по-настоящему**. — "Почему..." — шёпотом, больше себе, чем кому-то ещё. Пальцы сами разжались — пистолет упал. Она медленно опустилась на колени, спина прижалась к холодной стене.Стены, пропитанные запахом пороха, давили на виски. Энни сидела на холодном полу, прижав колени к груди, **спина – к стене, как будто иначе она рассыплется**. В голове – петля. Один и тот же момент. — "Ты появляешься, когда тебе удобно. А потом исчезаешь. Как будто я – перевалочный пункт между твоими подвигами."Его лицо. Голос, который она никогда не слышала таким: ровным, без тени сожаления. — "Если это то, что ты думаешь – тогда зачем нам это?" И дверь, закрывшаяся за ним. Она сжала кулаки, ногти впились в ладони, но эта боль была слабой заменой той, что разрывала грудь."Глупо. Глупо. Глупо."Она знала его. Знала, что эти слова – нож в самое уязвимое. И всё равно сказала.Потому что устала. Потому что боялась. Потому что **хотела, чтобы он доказал, что она ошибается.А он просто... ушел. Слезы текли по лицу тихо, как дождь по стеклу ночью. Без рыданий, без стонов – просто немое признание поражения."Ненавижу себя за это." За то, что не смогла промолчать. За то, что не сумела быть той, с кем он останется. За то, что любила его настолько, что страх потерять превратился в самоисполняющееся пророчество. Где-то за дверью Баки курил, давая ей время. Он понимал. Возможно, слишком хорошо.Энни провела рукой по лицу, смазав слезы по щекам, как боевую раскраску.Голова гудела от навязчивых мыслей, которые кружились, как гильзы на бетоне после стрельбы. Перед глазами снова и снова всплывали его глаза в тот момент – не гневные, не обиженные. Пустые. "Ты сама этого добивалась,"– шептал внутренний голос. Энни впилась пальцами в волосы, будто пытаясь вырвать воспоминания вместе с прядями. Губы сами шептали: — "Надо было молчать... Надо было просто терпеть..." Но это была ложь. Она не могла терпеть вечно.*Из кармана донелась вибрация – Тони звонил.В третий раз за час. Она выдернула телефон, палец замер над экраном. Энни толкнула дверь плечом, ещё не зная, что за секунду до этого Стрэндж опустил руки с магическим жестом. — "Ты звал, Старк?" — её голос звучал ровно, слишком ровно для человека, который час назад рвал себе волосы на полу в тире. Тони резко развернулся, неестественно широко улыбаясь: — "А, вот и наша гроза всех манекенов! Знакомься — доктор Стрэндж. Волшебник, эгоист, профессиональный нарушитель законов физики." Стрэндж кивнул, но его глаза изучали её слишком внимательно: — "Приятно наконец встретиться, Энни. Тони много рассказывал." Она почувствовала лёгкое головокружение, будто пропустила ступеньку. — "Надеюсь, не всё плохое?"— шутка сорвалась сама собой, так будто кто-то другой говорил её слова Тони хлопнул в ладоши: —"Так, к делу! Нам нужна твоя помощь с одной штукой..." Он начал объяснять что-то про энергетические резонаторы, но её внимание уплывало. Почему Стрэндж смотрел на неё так, будто видел сквозь. Тони - Твоя задача выдать нам координаты портала, тогда мы отправимся туда. Голубоватый свет голограмм освещал усталое лицо Энни. Она пятый час подряд анализировала данные, пытаясь поймать неуловимое смещение портала. — "Чёртов шлюз..." — прошептала она, стирая ладонью пот со лба. — "Каждый раз, когда я его локализую, он смещается. Как будто... чувствует нас." На столе перед ней мигал маркер — портал снова исчез, едва она попыталась зафиксировать координаты. — "Пятница., вызови Стрэнджа." Через несколько минут в лаборатории появился доктор Стрэндж, его плащ шевелился, будто встревоженный. — "Ты нашла его снова?"— спросил он, подходя к голограмме. Энни кивнула, усталость читалась в каждом движении. — "Да. Но он ускользает. Каждый раз."— Она показала на данные. — "Он реагирует на наши сканеры. Как будто... живой." Стрэндж нахмурился, **его глаза сузились, изучая информацию. — "Это не просто портал. Это тень— разумная, хитрая." Энни взглянула на него. — "Можешь помочь?". Стрэндж скрестил руки, его плащ беспокойно шевелился, отражая внутреннее напряжение. - "У нас есть два варианта," - начал он, рисуя в воздухе магические символы. - "Первый - создать магический маяк, который закрепит портал в одной точке. Второй..." Он сделал паузу, - "...использовать его разумность против него самого. Заманить в ловушку." Пока система анализировала предложенные варианты, Стрэндж внимательно посмотрел на Энни. Его взгляд стал мягче. Энни отвернулась от голограмм, её пальцы сжали край стола. — "Работа — это единственное, что держит меня сейчас в здравом уме,"— её голос звучал хрипло, но твёрдо. — "Если я остановлюсь, всё это... всё это накроет меня с головой. Стрэндж изучал её лицо — тени под глазами, напряжённые скулы, дрожь в уголках губ. Он медленно кивнул. — "Как скажешь." Он отступил на шаг, его плащ развернулся, скрыв его отход. В дверях лаборатории он жестом подозвал Тони. Стрэндж приглушенным голосом, прикрывая рот плащом: — "Нам нужен Брюс. Его аналитический подход может быть ключом к поимке этой тени - она явно реагирует на эмоциональные паттерны." Тони кивнул, украдкой бросая взгляд на Энни: — "А что с нашей упрямой леди? Вижу, она снова в режиме 'работа до потери пульса'." Стрэндж сжал губы: — "Она на грани. Но добровольно не остановится. Организм уже работает на чистом адреналине." Тони ехидно ухмыльнулся: — "Ну, если добровольно не хочет... У тебя же есть какое-нибудь заклятие 'сонного эльфа'? Или 'обездвиживающего поцелуя'? Стрэндж замер, его пальцы непроизвольно сомкнулись в начале магического жеста.В глазах мелькнула борьба - профессиональная этика против заботы о товарище. — "Это... рискованно," — пробормотал он. — "Но если подобрать мягкий вариант... временное забвение. Тони приподнял бровь, его голос стал тише: — "Временное забвение? Это как... полный сброс настроек?" Стрэндж покачал головой, его пальцы продолжали выписывать в воздухе сложные символы: — "Не совсем. Я могу создать избирательную амнезию — она забудет только то, что связано с их отношениями. Стив для неё станет просто коллегой." За его спиной Энни продолжала яростно работать с голограммами, совершенно не замечая, как её руки дрожат от переутомления. Тони скрестил руки: — "И сколько это продлится?" — "Неделя. Достаточно, чтобы нервная система восстановилась. Когда память вернётся...— Стрэндж сделал паузу, — ...боль уже не будет такой острой." Золотистые нити магии медленно растворились в воздухе. Энни моргнула несколько раз, затем её веки тяжело опустились. Она уснула прямо за рабочим столом, голова бессильно склонившись на сложенные руки. В этот момент дверь открылась — вошли Наташа и Клинт. — "Что с ней?"— Наташа бросила вопросительный взгляд на Стрэнджа. Тони небрежно махнул рукой: — "Переутомилась. Уснула на ходу." Стрэндж тем временем аккуратно накинул на Энни плед, его движения были удивительно мягкими для человека, привыкшего к магическим битвам. Клинт присвистнул: — "Значит, портал так и не нашли?" — "Почти,— Стрэндж поправил плед, — но без точных координат вылетать бессмысленно. Эта штука ускользает, как..." — "Как Романофф на допросе?" — вставил Тони. Наташа скрестила руки: — "Забавно. Значит, вся миссия на паузе, потому что наша технарь устроила себе перерыв?" Стрэндж бросил взгляд на спящую Энни: — "Она работала без остановки пять часов. Дайте ей час. — Он повернулся к голограммам. — А пока я попробую другой подход к поиску портала." Стив сидел, сжимая кружку кофе в руках. Они с Баки уже были готовы к вылету и ждали информацию по координатам, но пока из лаборатории слышалист только какие то то спорв между Тони и Стрэнджем.Напиток уже остыл, но он даже не сделал ни одного глотка. — "Она права," — тихо сказал он, глядя в стол. — "Я не могу дать ей того, чего она хочет. Не сейчас. Может быть... никогда." Баки откинулся на спинку стула,его металлическая рука постукивала по столу. — "Интересная формулировка," — усмехнулся он. —"Не можешь или не хочешь? Это вопрос твоего желания, Стив." Стив резко поднял голову: — "Ты думаешь, это так просто?" — "Нет. Но и не так сложно, как ты себе представляешь." — Баки наклонился вперед. —" Ты боишься. Боишься, что если пустишь кого-то слишком близко, это сделает тебя слабее. Но это не слабость, Стив. Это просто жизнь." Стив сжал кулаки: — "После всего, что было... после того, как я потерял столько людей... — "Значит, будешь терять их заранее? Удобная позиция."