Перелеты были тяжелыми. Мокрый снег, выпавший значительно раньше положенного, морозил кровь внутри, пробиваясь даже сквозь толстую кожу с чешуей. Есть еще и проблемы со слабыми младшими, в число которых входит моя небезызвестная сестра, чудом не умершая при рождении. Этим же чудом, судя по всему, она и прошла инициацию, ведь во время неё наше тело буквально перестраивается резким скачком, минуя несколько лет роста и тренировок. Этот ритуал вообще максимально странный, я до сих пор не могу понять, как он работает и кто до него догадался. Еще и эти видения, которые до сих пор снятся мне в кошмарах, правда, даже не помню точно, что там было. Смазанные силуэты и громкий голос, это единственное, что всплывает в памяти. Но, как бы не страшилась этих ужасов, необъяснимое чувство потери от забытого преследует по пятам.
Кстати, именно поэтому детям проводят инициацию как можно раньше, пока они не познали весь этот страшный мир со всех концов. Из-за того, что я помню прошлую жизнь, мой ритуал прошел максимально тяжело. Сороковой сезон оптимален, дети уже окрепли, но еще не увидели жестокости как таковой. Интересно, что происходило с детьми, когда определяли тот самый оптимальный возраст. Даже страшно спрашивать как-то...
В общем, если бы не угроза от людей, мы бы спокойно переживали зиму на своем комфортном острове, но, остерегаясь опасности, мы летим вслед за солнцем. По преданиям предков, которые нам рассказывали еще давно, великанша Соль летит на солнечной колеснице, показывая дорогу ко дню. И честно, очень трудно поверить в нечто подобное, однако я буквально дракон, так что не заверяю о точности данного мифа. Удивительно, но подобных легенд в нашей стае так много, как будто мы и люди вовсе. Еще одна странность в копилку нашего вида.
Размышляя об этом в противной сырой пещере, мысли невольно уходили в грустные дебри. Чертов охотник, если бы не он, отдыхали бы в комфортных гнездах. Да и ладно это, нас же так много, неужели мы испугались каких-то слабых людишек. Но воля вожака закон, да и дневное небо выглядело уж очень напугано, хотя эти могут и тени своей испугаться, бедняжки, видимо, с черным пигментом уходит и храбрость. Тут меня, наверное, нужно осудить за подобное к ним отношение, но поделать с собой ничего не могу. Они настолько же пугливы, как и самовлюблены и горделивы. Вот только откуда что берется? Если сравнивать, они как демо версия нас, еще и белая. Ничего не имею против белых, конечно, но их так и хочется с обрыва скинуть. Повезло, что летим мы не с ними, пусть они и где-то поблизости, главное, что не прям с нами. А пока, стараемся не умереть от дикого холода северных земель. Прижавшись друг к другу, будто пингвины, делимся теплом с ближними. Ютерна, имя, дарованное самой слабой из нас, лежала чуть ли не полностью на мне, показывая нашу чудовищную разницу в размерах. Помимо имени, она получила статус собирателя, хотя с ней еще долго будут летать более сильные, боясь оставить столь хрупкое существо в одиночестве. Удивительно что ее не убили и не бросили как обузу, и даже оставили полноценной частью стаи. Слабая, но определенно всеми любимая. Средние же брат с сестрой, Фильгье и Ульфрун получили ученичество от стражей, думаю, вполне заслуженно. Они с самого рождения были довольно активными и боевыми дракончиками, Ульфрун мне даже как-то чуть ухо не откусила по малолетству. Младшего брата назвали Нидхёгг, имя которого вызывает во мне не самые радужные мысли. Есть в нем что-то такое, но что именно, сказать не могу. Знание крутится на языке, вот только все не вспомнится. А так, если убрать все тревожные мысли, то любознательный брат стал следопытом, его назначение было очевидно еще давным-давно. Я получила имя Титания, и, правда, это имя мне так не нравится, но воля вожака закон. Как противно для меня это имя, так же противно мое назначение, хотя к нему морально готовилась, в душе надеясь избежать подобного. Ученик вожака, что может быть лучше для ответственного и храброго дракона и хуже для свободолюбивой и трусливой меня. Конечно, быть учеником не значит стать очевидным вожаком в будущем. Однако все в стае уже готовятся к моему назначению наследницей, а это очень не круто. Честно, я просила лишь об одном, о свободе, так ведь даже это у меня отбирают. Правда, не мне возмущаться, все равно ничего не изменится. Слишком слаба тягаться с самым сильным драконом в стае, он уничтожит меня быстрее, чем я успею моргнуть. Приходиться подчиняться навязанной судьбе и следовать за сильным, пока не смогу дать достойный отпор. На его памяти я первая, кто добровольно отказывается от этой роли, но ведь и я не простой дракон, так ведь?
~°~
Чем дальше мы улетаем, тем хуже погода вокруг нас. Нет, это не жалоба, это чистое возмущение. Неужели мы не могли лететь в сторону теплого юга? Или тут идет расчет на то, что добровольно мы бы ни за что не полетели сюда, и охотник пойдет в противоположное от нас направление? Однако, какие бы предположения в голове не возникали, правду все равно никто не расскажет. Фраза «слово вожака закон» вызывает разве что изжогу и желание выблевать желудок в ближайшие кусты. Может он сошел с ума на старости лет, все же ему уже больше двух тысяч четырехсот сезонов, а это ОЧЕНЬ много даже по нашим меркам, тут ему уже нужно на пенсию выходить по-хорошему, а он все правит. Вот ни за что не поверю, что я первая достойная в ученики. На самом деле, чем дольше тут живу, тем больше сомневаюсь в его правильности. Рядом с ним меня не покидает чувство какой-то ужасной подставы, а нахожусь я рядом с ним довольно часто. Нагльфар, хоть и умен, но чертовски черств. Хоть нас и учат доброте к своим, но, что-то подсказывает мне, он именно тот брат, который способен воткнуть нож в спину своей матери. Правда, поводов не было думать о нем в таком ключе, и все равно моя чуйка не даёт спокойно выдохнуть рядом с ним. Но, повторюсь, как его ученица я большую часть дня нахожусь в учении подле него. Даже когда мы перелетаем на новый остров, вместо того чтобы лететь рядом со своей семьей, меня заставляют лететь чуть сзади от вожака. Так и получается, что все свободное время провожу рядом с ним. От постоянного напряжения у меня уже дергается глаз, и, если бы не Ютерна рядом, я бы определенно сорвалась.
Ах, Ютерна, мой единственный лучик радости в этом темном мире. Слабая и наивная младшая сестра, сама того не зная, успокаивает моего внутреннего монстра. Именно она отпрашивает меня у вождя на отдых вместе с ней, и, что интересно, он спокойно соглашается. Может быть это ее дар? Но, уверяю, если бы у драконов проходил конкурс на самого любимого всеми, то она бы определенно заняла первое место. Чем же она такая особенная? Фильгье и Ульфрун хоть и отличаются большей силой, чем остальные, но ничем больше не привлекают, как минимум пока никаких особых талантов выделено не было. Нидхегг вообще тот еще тихушник, его сложно заметить даже когда он стоит совсем рядом. Так и получается, что удивительным образом из всего выводка выделяюсь я, старшая, и, собственно, Ютерна, младшая. Необъяснимое явление, конечно, как же так получилось.
Если заглянуть под милую натуру сестры, то увидим лишь простушку. Её так называемая “недоразвитость” охватывает не только ее размер, но и умственное развитие, в котором она слегка отстает. Может быть, именно поэтому ее и любят. За веселый взгляд и бесконечный оптимизм. А еще у нее проблемы с теплом, она постоянно мерзнет, из-за чего всё время жмется ко мне. У меня тело горячее, словно печка, так что именно я исполняю роль грелки. Не имею ничего против, так у меня есть хоть пара часов отдыха от тренировок и получения знаний. Именно так мы оказались на песчаном пляже, отдыхая и наслаждаясь солнцем. Этим днем была на редкость теплая погода, после непрекращающихся ливней будто благословение. От сырости все тело будто мокрое, как его не грей своим внутренним огнем. Шум волн, бьющихся о ближайшие скалы, расслаблял, а тихое сопение рядом вызывало теплоту в душе. В самом деле, сколько мы уже летим не пойми куда, неужели надо лететь еще дальше. Мы даже не предупреждаем другие гнезда, когда пролетаем рядом с ними. Все происходящее вокруг напрягает, как бы не задумывалась, не могу найти объяснение приказам Альфы. Еще по малолетству же учат нас, что ближе нашего вида нет никого, а тут мы поверили белым и не ставим в известность об опасности своих. Тяжелый клубок в груди увеличивается с каждыми подобными размышлениями. Не к добру все это, как бы ничего плохого не вышло.
~°~
Хвастаясь новыми умениями, полученными от стражей, младшие выписывали пируэты в воздухе, проводя тренировочный бой друг с другом. Ловкий и быстрый Фильгье против сильной и меткой Ульфрун. Настолько разные брат с сестрой, но даже так вызывают восхищение своими навыками. С начала обучения прошло всего ничего, но они уже начали выделяться скоростью своего обучения. Все же наша матерь породила удивительных детей, тут ничего не скажешь. Глядя на таких одаренных птенцов, чувствуешь гордость. Вот оно, будущее нашей стаи. Остается только дожить до этого будущего.
Останавливаясь на короткие привалы, мы летим все дальше на север. Вокруг нас уже льды и снег, но курс все равно не меняется. Промозглый холод, наши тела не приспособлены для подобного климата. Еще немного, и просто превратимся в куски льда. Самое главное, что совершенно никто из стаи не высказывается против. Даже по их виду не скажешь, возмущены ли они. Более того, они даже не возмущаются, когда буквально замерзают. Неужели воля вожака для них и правда неоспоримая суть, которой они беспрекословно подчиняются. Будто под гипнозом, ни одного слова против. Такого просто не бывает.
Закончив с размышлениями, успела как раз к концу представления младших. Похлопала бы, будь вместо лап руки, а так остается лишь пускать в небо слабые плазменные шары. Надув грудь, красуясь своей победой, Фильгье вальяжно продефилировал к нам. Ульфрун, рассерженная проигрышем, подставила хвост под его лапы, а он, не смотрящий под ноги в итоге пропахал мордой землю. Очень действенно вернула она его с небес на землю, прекрасная работа, сестра. Лишь Ютерна, ни о чем не заботясь, скакала вокруг нас, радуясь достижением этих двоих. Хоть кто-то тут живет без забот.
~°~
Ужасающая по своей силе метель захватила все вокруг, будто испытывая наши силы. Некоторые драконы уже начинают чахнуть, убиваемые ледяными ветрами. Подобная участь чудом избегает нашу семью, но, не веря в сказки, уже мысленно готовимся к подобному исходу для Ютерны. Оберегая и грея ее как можно, так или иначе мы не можем все бросить и быть рядом с ней всегда. Да и эти холодные перелеты вдогонку здоровья не прибавляют. Уже сейчас она все меньше активничает и постоянно спит. Такими темпами она просто не переживет следующего перелета, а дальше будет еще холоднее. Хотя даже так никто не высказывает возмущения по поводу нашего нахождения в этом ледяном аду. Всем как будто все равно на то, что их близкие и они сами мучительно умирают.
Все происходящее все больше напоминает фильм ужасов, где главные герои один за другим отходят в мир иной и никто не может выбраться живым. Плюс к этому в жанрах неожиданно появился психологический триллер, где все с улыбкой на лице втыкают себе в грудь нож. Вокруг будто не живые существа, а простые марионетки, не имеющие своей воли, подчиняющиеся своему создателю. Может, на самом деле я в симуляции и все вокруг меня лишь подделки? Довольно интересная мысль о теории заговора, но можно без подобных сценариев. Да и вожак начал странно себя вести, вечно поглядывает в мою сторону, когда думает, что я не вижу. Еще и Альфа дневных, чья стая совсем недавно все-таки присоединилась к нам все время трется вокруг, нашептывая что-то Нагльфару. Пусть у нас и хороший слух, но, как ни пыталась прислушаться к их разговору, совершенно ничего не могу услышать. Можно было бы попытаться подойти чуть ближе, однако возле меня хрипло сопит Ютерна, и моя совесть просто не позволяет мне бросить ее даже на пару минут. Слушая тяжелое дыхание рядом, единственное, что остается, это проклинать нашего Альфу и молиться о лучшем исходе. Сама того не замечая, постепенно провалилась в беспокойный сон.
~°~
—Будет легче, если ты перестанешь сопротивляться, Карен. — Тихо проговорила грустная женщина рядом, утыкаясь глазами в пол. Ее руки со следами синяков легко гладили меня по спине, успокаивая боль от недавней порки. —Нужно просто подчиниться и он успокоиться, Карен, как ты не поймешь, перестань уже сопротивляться. — Чуть ли не плача кричала она, с отчаянием подняв глаза навстречу моим.
«—Ты подчинилась, но темные следы на твоем теле не исчезают.», — Так и хочется прокричать в ответ, но горло сперло спазмом от слез, голос просто не слушается.
Горячая кровь все текла по спине, а теплые руки матери не успокаивали, лишь дарили новую боль от прикосновений к открытым ранам. Тихий голос отравлял ядом, вызывая новую порцию соленых дорожек. Телесная боль давно не пугает, человек ко всему привыкает, но эти мерзкие речи о подчинении выворачивают душу.
И все равно я не уйду отсюда, не отступлю назад. За дверьми сидят те, кого поклялась защищать. Слабые птенчики, мои младшие брат с сестрой, маленькие двойняшки. Костьми лягу, прикрою от этой боли, спасу ваши души, чего бы мне это не стоило. Лишь ради их спасения я все еще здесь, в этом проклятом месте. Потерпите еще немного, осталось всего несколько месяцев, и мы будем свободны и счастливы.
А пока остается лишь слезы лить, сидя на полу, окровавленном своей же кровью, слушая бредни давно сошедшей с ума матери. Иконы богов милосердия, которым она так часто молится, взирают с высоты своего постамента. В чем смысл этой веры, когда ты произносишь мольбы об очищении с кровавыми руками. В чем смысл...
