In Reel and Rout

Первое столкновение стали что-то открыло в Ниле. Это был восторг. Нил никогда не чувствовал себя более живым во время боя, изгибаясь, вытягиваясь и нанося удары. Это был танец без хореографии, танец страсти и желания жить дольше, чем тот, кто был по другую сторону его клинка. Жжение в груди Нила возбуждало, вызывало зависимость, стоило каждого пореза и синяка. С корабля Воронов в бой вступили еще сотни человек. Нил ждал корабль на пристани, стоя прямо там, где он должен был причалить в нескольких кораблях от Лиса, заблокированного Шершнями. Ворон был достаточно близко, чтобы нанести ущерб, если Нил захочет. Но он не захотел. Нил смотрел на человека за штурвалом, а не на сам штурвал. Кевин оттащил Нила в сторону, когда опустились трапы. Среди хаоса он старался не отвлекаться на Эндрю. Его подаренный клинок сверкал в солнечном свете, когда Эндрю наносил удар, не заботясь о том, чья конечность, в которой он только что проделал дыру, находилась на другом конце оружия. Нилу оставалось надеяться, что никто из его лис не был настолько глуп, чтобы подойти к нему близко. Нил надеялся, что все они еще живы. Нил проверял лица и одежду трупов, через которые он перепрыгивал. Это было бесполезно. Он не мог отличить свою команду от шершней — слишком похожи были их наряды. Контраст черно-красных одеяний воронов был раздражающе полезен, но недостаточно. От досады Нил ударил ногой по голени ближайшего солдата. — Каков план? — спросил Эндрю, отпихивая от себя солдата. Он наткнулся на другого, отправив их обоих в грязь. — Мы бежим или сражаемся? Бой переместился вглубь территории, и троица втянулась в него. Нил поскользнулся на росистой траве, Кевин прикрыл его своим телом, пока тот поправлял себя. Его сердце учащенно билось, глаза бешено метались туда-сюда, пытаясь оценить обстановку и разработать план. Нил продолжал возвращаться к вопросу Эндрю, идеи метались в его голове быстрее, чем выстрелы. — Немного и того, и другого, — парировал Нил, сбивая шершня с ног сильным ударом своей тесаки. — Он еще не пришел на вечеринку. Ведь именно этого не хватало, не так ли? Кевин был близок к тому, чтобы ударить Нила: — То, как вы двое разговариваете… — сказал он. — Вы вызовете апокалипсис, если не будете осторожны. К ним спустилась группа Воронов. Эндрю вывел из строя первого, поставив ему подножку, а затем заставил его замолчать, нанеся жестокий удар по горлу. Кровь брызнула на песок, заливая ботинки Нила и скамейку неподалеку. Нил прыгнул на нее, чтобы избежать выстрела. Он вильнул влево и вправо, уклоняясь от направленного мушкета, прежде чем нанести последний удар. Кевин просто схватил косынку последнего солдата и задушил его ею. Грудь Нила вздымалась от гордости. — Все-таки я сделал из тебя пирата, Кевин. Если Кевин и был тронут этим чувством, он не показал этого. Был слишком занят тем, что справлялся с натиском новых солдат и нескольких горожан, бросившихся в драку. Им удалось вернуться на пристань, приблизиться к Лису, где они наконец увидели знакомые лица. Первой их заметила Тея, ее губы и костяшки пальцев были разбиты: — Когда мы выберемся отсюда, капитан? Дэн со злостью пнула приближающегося солдата в воду: — Я думаю, лучше спросить, как? — Я бы не утруждал себя задаванием таких вопросов, — прозвучал голос, вклиниваясь в разговор, как нежелательная сыпь. — Никто из вас не покинет этот порт живым или иным способом. Прошло много времени с тех пор, как Нил видел Рико Морияму. Шесть месяцев, плюс-минус. Он выглядел так же, как и всегда. Идеально аккуратная стрижка, идеально ровные зубы, идеально сидящие шляпа, пиджак и жилет. Это неплохо скрывало его испачканные кровью руки и мозолистые глаза, но Нил знал лучше. Нил видел, что он сделал с Кевином, что он сделал с невинными людьми на островах, которые «защищали» флот. Нил знал, что лучше не доверять улыбке человека, обладающего такой властью. Рико пробирался сквозь редеющую толпу. Поскольку большая часть стычки происходила на суше, это оставляло Рико возможность пробираться вперед без особого сопротивления. У молодого шершня на его пути не было никаких шансов. Повернувшись спиной, он не успел ничего сделать, как Рико обхватил его голову рукой и свернул ему шею. Треск был громче, чем удар тела о причал. Но ни то, ни другое не было громче, чем дрожащий вдох Кевина. — Вот так я шел за очередным кораблем, полным отбросов, и наткнулся на самого низкого из них. Рико вытащил меч из ножен. Это была жестокая вещь, такая же жестокая, как и человек, который им владел. Сильный и тонкий, с выгравированной на рукояти эмблемой ворона, его смертоносный кончик был изогнут, чтобы нанести урон любому, кому выпадет несчастье встретить его. Это не был меч капитана флота. — Сегодня мой счастливый день. — Я бы не стал льстить себе, Рико, — проворчал Нил. — Твоя голова достаточно велика. Разве у тебя нет иллюзий, что ты владеешь этими водами? Внимание Рико переключилось с Кевина на Нила: — Я действительно владею этими водами. — О? Насколько я слышал, это сделал твой брат, а ты просто часть его флота. Если подумать, из всей вашей семьи ты находишься в самом низу, — усмехнулся Нил. — Тебе бы повезло, если бы в вашем грузовом отсеке была хоть одна бочка. — Капитан, — Дэн положила руку на меч. — Мы должны идти. Собственный смех Рико был кусачим, холодным. Нил задел нерв: — Ты позволяешь женщине указывать тебе, что делать? Боже правый, ты ниже, чем я думал. — А ты такой же мерзкий, как я и думала, — огрызнулась Тея. — Ты не пускаешь женщин на свой корабль. Ты не даешь им возможности подсказать тебе направление, хотя ты в этом явно нуждаешься, — Нил погрозил Рико средним пальцем. — Неудивительно, что пираты одерживают верх над тобой каждую свободную минуту твоей жизни. Могу я предложить совет? — Я бы предпочел проглотить гвоздь. — Ну, тогда продолжай. — Нил, — потребовал Кевин по-французски. Он так давно не использовал этот язык рядом с Нилом. Ему потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы понять. — Он убьет нас всех. — Невежливо говорить на иностранных языках с другими, Кевин, — оскалил зубы Рико. — Я думал, что научил тебя этому. Я точно научил этому Жана. Позиция Кевина поколебалась. — Где он? Палец Рико дернулся. — Иди за мной, я могу показать тебе. — Спокойно, Дэй, — Нил продолжал говорить по-французски. Это служило для того, чтобы заземлить Кевина и раздражать Рико. — Я отвлеку его, пока ты собираешь остальных. Готовь корабль, мы закончили. Кевин пришел в себя при звуке голоса Нила. В его собственном голосе была боль, тоска и потеря: — Я не оставлю тебя с ним наедине. — Да, — сказал Нил, — оставишь. — Хватит об этом, — Рико поднял меч. — Кевин, иди сюда. Ты можешь остановить это кровопролитие, если вернешься туда, где тебе место. Нил поднял свое оружие. — Это чудо, что у него осталась хоть какая-то кровь после того, как ты его бросил. Разве ты не помнишь, что ты сделал? — Это не твоя забота, пират, — лицо Рико исказилось. — Я сомневаюсь, что ты хоть что-то понимаешь в семье. — Я знаю достаточно, — Нил позволил себе гнев. Он чувствовал, как она сочится из его сердца через кости, проникая в каждую щель и каждую вену. — Я знаю, что значит семья в твоей извращенной голове. Это страдание и собственность, которая начинается и заканчивается кровью. Я не позволю ему дышать в твоей гребаной близости, никогда больше. Рука Рико начала дрожать. — Ты не заслужил права говорить со мной, ты… Нил плюнул ему в лицо. Он повернулся к Кевину, направляя на него свой клинок: — Вперед! После долгого секундного шока Кевин вскочил на ноги. Дэн и Тея уже двигались, помогая раненым и направляя Лисов, которые еще держались на ногах. Нил оставался перед канатом, который они охраняли, не сводя взгляда с Рико. Тот все еще не двигался, слюна Нила вяло стекала по его лицу. Когда она наконец капнула на пристань, Рико сказал: — Я научу тебя сожалеть. Голос Эндрю снова проник в сознание Нила. — Это была попытка. Нил не успел спросить, где Эндрю. Рико замахнулся сильно и быстро, рука Нила затрещала от напряжения при отклонении. Они ходили взад и вперед, нападение и защита, пот на виске Нила зудел. Он все время двигался, уклоняясь и блокируя удары, чтобы дать Лисам время для атаки. Нилу удалось порезать руку Рико своим ножом. Его крик подстегнул Нила, и он направил их дальше от Лиса. Упавшие тела были препятствием, ноги Нила напрягались от лишних усилий. Рико ничем не отличался от других, его сомкнутые челюсти и пульсирующая вена на лбу сказали Нилу все, что ему нужно было знать. Как бы Рико ни была неприятна эта мысль, они были на равных. Это делало удары Нила более жесткими и быстрыми. Он был полон решимости сделать день Рико еще хуже. Они разошлись дальше по причалу, подальше от столкновения мечей и грубых кулаков. Нил ударил Рико ногой по ящику, и тот споткнулся. Он был так увлечен своим смехом, что Нил едва уклонился от пули. Выражение лица Рико стоило того, что он чуть не промахнулся. Только оказавшись в подобных ситуациях, Нил вспомнил о недостатках своего проклятия. Это был невидимый барьер, щит, который он надевал в бою. Обещание, что из каждого боя он выйдет с еще бьющимся сердцем. Нил был сильнее с ним, но ослеплен им. Не думая, Нил оказался на вражеской территории. Рядом с ним возвышался громадный корпус Ворона, а перед ним стоял его капитан. — Крыса всегда найдет дорогу в ловушку, — размышлял Рико, с удовольствием вертя мечом при каждом медленном шаге. — Вымоли свою жизнь, и я, возможно, устрою тебе справедливый суд. — Ты не знаешь, что такое справедливый суд, — Нил схватил за руку приближающегося солдата, вывернул ее и отправил его в воду. — И у меня нет модных чулок, чтобы носить их в суд. Возможно, это было самое глупое решение за весь день Нила, и он взбежал по трапу Ворона. Поскольку большинство солдат сражались внизу, Нилу оставалось сражаться лишь с несколькими отставшими. Первого он сбил с ног, второго заколол из своего мушкета после того, как обезоружил его. Нил ударил третьего ножом и бросился на Рико, отправив их обоих на чистую палубу. Пока Рико, обессиленный, распутывал конечности, Нил прошел в навигационную комнату. Он был пиратом на борту могучего Ворона, было бы преступлением не украсть что-нибудь. Комната была похожа на комнату Нила, только более аккуратная по краям и без нескольких слоев грязи. В нем не было ни характера, ни шарма. Вполне уместно для флота, с которым он плавал. Нил пинал стулья и сбивал предметы со столов. Он резал карты и картографические инструменты, прихватив несколько моделей кораблей, просто чтобы быть мелочным. Нил был в нескольких секундах от того, чтобы нарезать еще пергамента, когда что-то привлекло его внимание. Карта на столе Рико была похожа на все остальные карты в комнате. Только она была старше, с обгоревшими краями, а рисунок в ее углу был слишком отчетливым, чтобы быть чем-то другим. Нил схватил ее дрожащими руками, бешено сканируя глазами пергамент, чтобы убедиться, что видит правильно. Он провел по рисунку большим пальцем, а маленьким проследил маршрут, выделенный красным цветом. — Где ты это нашел? — размышлял Нил, затаив дыхание. Пистолет выстрелил. Нил посмотрел вниз на свою грудь, вздохнув от выступившей крови. Он поморщился, скомкал карту и одним быстрым движением засунул ее в карман. Нил крутанулся на пятке, снова поморщившись от раздирающего давления над ребрами. Пуля едва миновала его сердце. Она свалила бы любого нормального человека, любого смертного. Рико был многим, но он не был глупцом. Нил не мог скрыть это. Мужчина изучал рану, рот его слегка приоткрылся, когда он подошел к столу. — И что, — медленно спросил он, — это? Нил вытащил пулю из груди и нахмурился. — Чертово чудо. Рико схватил руку Нила и затряс ее железной хваткой. При одном взгляде на ладонь Нила его губы скривились от голода: — Это далеко не так. Я должен послать весточку Мастеру, пусть он знает, что мы посадили в клетку не ту тварь. Нил боролся с захватом Рико, как дикий зверь, слишком озабоченный своей свободой, чтобы переварить это. Он хранил это в глубине своего сознания, в безопасности за замком и ключом, и ударил Рико ногой по колену. Тот лишь пошатнулся, но этого хватило, чтобы Нил вырвал его руку. Он наткнулся на стол, ударившись спиной о дерево. Времени на то, чтобы перевернуться, не было. Рико уже двигался. Пистолет треснул, упав на пол, Нил выбил его из рук Рико. Он уклонился от удара, затем от еще одного, Нил ударил Рико ногой по другому колену. Тот был почти бездыханен, Нил сделал несколько резких вдохов, оценивая обстановку в комнате. Его тесак не работал, Рико был слишком искусным фехтовальщиком. Ответ пришел в виде зажженной горелки для благовоний. Когда Рико бросился на него, Нил поднял горелку и сдул пепел в глаза Рико. По дороге Нил налетел на Ворона. Он тяжело упал на палубу, его колени были в крови и потертостях. Рико закричал: — Ричер, хватай его! Рука потянулась к его лодыжке. Нил отбросил ее. Он перекатился к перилам и поднялся, задыхаясь. На трапе были разбросаны вороны, которые ждали, когда Нил сделает шаг, ждали слов своего капитана. Прикажет ли Рико открыть огонь теперь, когда он знал, что Нила нельзя убить? Он не стал ждать, чтобы узнать это. Нил разжал ноги, тяжело вздохнул и прыгнул. Это было странное ощущение — ожидать воды и не чувствовать ее. Или, по крайней мере, не чувствовать ее так, как следовало бы. Только подошвы его ботинок были мокрыми, и, открыв глаза, Нил увидел под ногами высокую струю воды. Все оставшееся дыхание вырвалось изо рта, Нилу не нужно было видеть Эндрю, чтобы понять, что он делает. Он изо всех сил пытался устоять на ногах на водяной платформе. Нил шатался туда-сюда, чуть не перевалился через край, когда вода начала направлять его вниз. Пока он шел, он заметил место, куда бы он приземлился, если бы Эндрю не вмешался. В воде лежал большой камень, острый и злой, готовый и ждущий, когда опрометчивые моряки прыгнут со своих кораблей. Нил едва избежал того, чтобы стать приманкой для акулы, легкой мишенью для Рико, чтобы затащить ее обратно на Ворона. С помощью Эндрю он смог безопасно спрыгнуть на пирс. Пулевая рана зудела, пока он бежал, стук ног и рикошет пуль подстегивали его. Нил не мог вспомнить, когда он бегал в последний раз. Он пропустил его. Нил увидел приближающуюся тень периферийным зрением. Он свернул, пригнулся и крутанулся. Мечи столкнулись. Нил и Рико смотрели друг другу в глаза. — У тебя наглость человека, который не украл что-то мое. Они вернули мечи назад и снова замахнулись. Рико надавил сильнее. Нил не дрогнул. — Кевин сам принимает решения. Он не является чем-то, чем можно владеть. — Любопытно, — Рико понизил голос, краснота его глаз преследовала, — как много ты знаешь о собственности. Приподнятая бровь Нила рассеяла пот на его лбу. Капля упала ему на глаза, соль была слишком похожа на морскую, чтобы расстроить его. — Не все мы тугодумы, Рико Морияма. Это не такая уж сложная концепция, чтобы ее понять. — Нет. Рико покрутился на месте. Он лишь на мгновение оказался в слепой зоне Нила. Это дало ему возможность нанести удар по тому, кончиком лезвия нанеся приличный порез на щеке Нила. — Но это заставляет человека задуматься, Нил Джостен. Он произнес имя Нила так, будто пошутил, а искра в его глазах была далеко не дружелюбной. Нил вытер кровь со щеки. — Правда? Ворон и шершень метались между ними, борясь друг с другом, пока не упали в воду. Всплеск не улегся. Вместо этого вода продолжала двигаться, закручиваться. Живая и управляемая, вода рябила, неспокойная пристань оставляла пару неустойчивой на ногах. Рико прыгнул на песок, перекатился и нырнул под знак. Доверяя Эндрю, Нил остался на месте, облегчение тронуло его израненную грудь. Раздались крики замешательства, когда из глубины поднялись тонкие волны, водоросли в которых были похожи на ловкие пальцы. Нил чуть не выронил свой тесак и засмеялся, упав на колени. Подняв голову, он увидел, что вода отделяет пирс от суши, достаточно далеко, чтобы никто не смог перепрыгнуть это расстояние. Это отделяло Рико от Нила, а Воронов от их корабля. Корпус Лиса грохотал, царапаясь от движущейся древесины. В вороньем гнезде стоял Эндрю, подняв руки, и смотрел на Нила. Он был уверен, что обычно тусклые лесные глаза Эндрю светились. Трудно было сказать, учитывая расстояние между ними. От этого в груди Нила что-то пульсировало. Он обернулся к Рико и другим недоумевающим зрителям и махнул рукой. — Ты узнаешь, каково это! — крикнул Рико, подняв меч и направив его на Нила. — Я буду разрывать тебя на части, кусок за куском, пока от тебя ничего не останется! — Я приглашаю тебя попробовать! — крикнул Нил в ответ. Вдалеке загрохотала пушка, запах пороха подстегнул его. — Целься в мое сердце, жалкий ублюдок, и постарайся не промахнуться. — Я и не мечтал об этом — Рико улыбнулся Нилу, неровно и неправильно. — Ты, Веснински, конечно, скользкий тип. Бой превратился в белый шум, жуткий и пронзительный, пока не остались только помехи. Ликование исчезло, вытесненное из Нила быстрее, чем он успел дотянуться до своих метательных ножей. Он позволил своим пальцам говорить за него, всадив лезвие в ладонь рядом с собой, всего в дюйме от головы Рико. Улыбка Рико померкла, когда он с грохотом упал в багажник, двое смотрели друг на друга, пока между ними не встали тела. Дерево взорвалось рядом с Нилом. Он выругался, поспешно поднялся на ноги и бросился к Лису. Пандус находился под неудобным углом, выбитый из воды. Веревка была в таком же напряжении. Нил, не имея возможности развязать его, уворачиваясь от пуль, прибегнул к своему тесаку. Он перерезал ее аккуратно и чисто и помчался вверх по трапу, оставляя за собой дыры от пуль. Он запрыгнул на борт, сапоги заскользили по дереву. — Всем привет! — Нил хлопал в ладоши, его волосы развевались на ветру и лезли в глаза. Нил вздохнул, надеясь, что его шляпа лежит там, где он ее оставил. Он должен был надеть ее, хотя бы для того, чтобы поглубже вонзить нож в нутро Рико. — Вытащи нас отсюда. — Капитан, — Хуан появился рядом с Нилом. Татуировки на его шее были окрашены в красный цвет. Нил готов был поспорить, что это не его кровь. — Мы не знали, хотите ли вы зарядить пушки. Нил посмотрел на Джека, который стоял со скрещенными руками, не двигаясь и наблюдая, как Хуан делает работу, которую должен был делать. Он был паршивым правым помощником, еще более паршивым из-за того, что в этом не было необходимости. Если бы кто-нибудь поднял голову, то увидел бы, что делает Эндрю. Если нет, Нилу оставалось только надеяться, что Робин умеет хранить секреты. — Зарядите их на случай, если сухопутные войска научатся целиться, — Нил наблюдал, как пушечное ядро упало на песок с менее чем впечатляющим грохотом. Он скорчил гримасу. — Может быть, не все. Хуан кивнул и потащил Джека под палубу, лая приказы еще до того, как они скрылись из виду. Он спустился по трапу по двое, Нил кивнул Рене, когда она выводила лисов из бухты. — Как у нас дела? — Ветер в нашу пользу, — Кевин говорил едва ли достаточно громко, чтобы его услышали. Он не переставал смотреть на свою руку и заговорил только тогда, когда Нил накрыл его деревянную руку своей. — Это также в их пользу. Нил провел пальцами по перилам. Он видел, как Вороны захватывали небольшие лодки, плоты, все, что угодно, чтобы доставить их к Ворону. Рико был на одном из них, размахивая руками, его шляпа сидела на голове косо. Нил впился ногтями в ладони. Он сказал себе, что в щелях не будет написано его старое имя. Ему пришлось присмотреться, чтобы убедиться, что это не так. Нил ударил кулаком по перилам и повернулся к своей команде. — Мы потопим этот гребаный корабль, если они подойдут достаточно близко. Рене хмыкнула: — Было бы быстрее и проще избежать боя. Многие члены экипажа ранены и устали. Здесь нет победителя, капитан. Нил сделал медленный вдох. Вдох через нос, выдох через рот. — Если ты настаиваешь. — Я настаиваю. Я уверена, что они не последуют за нами в ближайшее время. Громкий всплеск заглушил шум команды внизу. Нил почувствовал воду на шее, на краешке губ. Юмор в тоне Рене заставил Нила наклонить голову, а опускание челюсти Кевина заставило Нила обернуться. Залив переместился. Эндрю убрал воду из-под Ворона. Рико кричал высокомерно, даже с того места, где он сидел на дне океана среди других лодок и плотов, полных его солдат. Нил задрал голову вверх, обводя глазами руки Эндрю от пальцев до плеч. Он был силен и непоколебим, как сам океан, и стоял в вороньем гнезде так, словно ему там всегда было место. Нил не смог бы стереть ухмылку со своего лица, даже если бы попытался. — Веди нас дальше на восток, — сказал он Рене, — нам нужно кое-что найти, и я верю, что он нас туда доставит. Эндрю подождал, пока Лис не скрылся за скалами, и вернулся к воде. Они были слишком далеко, чтобы услышать треск дерева и крики моряков, но у Нила было воображение. Он не сводил глаз с Порт-Колумбии, пока не перестал видеть, и деловитый гул корабля и рябь оранжевого флага возвращали его к самому себе, к человеку, которым он был и которым должен был стать. Капитан Лиса, не меньше и не больше. Джостен. С Рене за штурвалом и Дэн, руководящая командой на палубе, Нил начал подъем. Он давно не поднимался на грот-мачту, ратлины оказались более непостоянными, чем он помнил. Бормоча проклятия и спотыкаясь чаще, чем ему хотелось бы признаться, Нил добрался до вороньего гнезда. Он прислонился к его боку, в крошечном пространстве не хватало места для двух человек. Нил одним взглядом окинул разбитый вид Эндрю. — Как долго ты собирался держать это в рукаве? Эндрю прислонился к дереву, его грудь вздымалась. — Спасибо, что разрушил их корабль. — А я? — Эндрю умел делать так, чтобы вопросы не звучали как вопросы. — Мы слишком далеко, чтобы сказать наверняка, но выглядело это не очень красиво, — сказал Нил. — Если нет, то ты наделал столько шума, что кракен обязательно придет и прикончит их. Эндрю выпустил воздух из носа. Нил подумал, что это был смех. — Иди, отдохни, найди свою семью, — Нил протянул руку, чтобы Эндрю взял ее. Он уставился на нее, потом еще раз. Эндрю не взял его руку, решив вместо этого подняться на нетвердых ногах. — Твоя работа здесь закончена. Есть разговор, который ты должен закончить. — Он был бы закончен, если бы не ты. — Если бы не я, вы бы до сих пор переругивались в той таверне. Закатывание глаз Эндрю прервалось на середине пути. Он слишком устал, чтобы закончить. Нил держался на расстоянии, пока Эндрю удавалось выползти из вороньего гнезда. У него дрожали все конечности, грудь вздрагивала при каждом движении пальцев. Нил хмуро наблюдал за ним. Он заполнил тишину бессмыслицей, хотя бы для того, чтобы не задавать вопросов, которые, как он знал, Эндрю не хотел бы услышать. Ты в порядке? Ты спас мне жизнь случайно или специально? — На самом деле, ты должен благодарить меня за то, что я облегчил твою работу, — Нил прищелкнул языком. — Похоже, Эндрю, твой брат все-таки имеет с тобой общие черты, и они не магические. — Я не волшебник, и я не упрямый. — А я-то думал, что ты не лжец. — Ты знаешь, как легко было бы столкнуть тебя с этой лестницы? — спросил Эндрю. Нил посмотрел вниз на палубу. — Уже угрожаешь смертью? Ты быстро успокоишься. Эндрю медленно спустился вниз, Нил не отставал от него. Он старался, как можно лучше закрепить веревку. В отличие от Эндрю, Нил не мог контролировать природные явления. Ветерок поднялся, посылая ратлины то в одну, то в другую сторону. Эндрю несколько раз останавливался, чтобы успокоиться, и смотрел прямо перед собой. Он отказывался смотреть вниз. Нил отказался комментировать. Их ботинки ударили по палубе в тандеме, Нил прыгнул с более высокого расстояния только для того, чтобы попытаться опередить Эндрю. Это было бесполезно, по-детски. Но Нилу это нравилось. Они смотрели, как Робин проскользнула мимо них, начав подъем обратно на свой пост без указания Нила. Нил следил за ней, пока солнце не загородило ему обзор, лучи били ему в глаза. Движение Эндрю заслонило его. Он направлялся к Рене, которая помахала рукой, когда заметила их. Нил не мог отпустить его без напутственного слова. — Встретимся за штурвалом в полночь, — пустое лицо Эндрю не отпугнуло Нила. — Если хочешь. Эндрю исчез под палубой, не сказав ни слова. Нил играл со скомканной картой в кармане. --- Он встретился с Рене и Кевином уже после того, как корабль успокоился. Нил оставил штурвал в надежных руках Ваймака после того, как залатал свои порезы и проверил состояние каждого члена экипажа. Прежде чем войти в навигационную рубку, Нил оглянулся через плечо, надеясь поймать пару лесных глаз, наблюдающих за ним. Но он не увидел. Нил не видел Эндрю уже несколько часов. Он сгладил черты лица, когда поприветствовал пару: — Я был сегодня в навигационной комнате Ворона, — Нил подождал, пока Кевин перестанет захлебываться собственной слюной, чтобы продолжить. — Я нашел это. Нил положил карту на стол, изо всех сил стараясь разгладить складки, когда расправлял ее. Даже если она была меньше, чем большинство карт, с которыми они имели дело, она была больше, чем все, что у них были. Кевин с любопытством наблюдал за ним, как и Рене, и чем дольше тянулось молчание, тем больше их обоих осеняла тяжесть того, что они имели в своем распоряжении. Кевин заговорил первым: — Этого не может быть. Нил жестом указал на карту. — Я не знаю, что еще это может быть. Рене ходила кругами вокруг стола. Ее волосы колыхались взад-вперед, цветные кончики попадали в полуденный свет. Она провела рукой по обгоревшему краю, остановившись на одном, зияющем углу. — Чего-то не хватает. Кевин заглянул ей через плечо. — Чего-то важного? — Боюсь, что да, — Рене постучала пальцем по рисунку фонтана, великолепному даже в своих простых чернилах. — Здесь должен быть ритуал. Без него карта ничего не стоит. — Она показывает нам путь, она не совсем бесполезна, — Нил скрестил руки. — Мы добились большего с меньшим. Рене схватилась за ожерелье на своем горле. Это был нервный тик, как узнал Нил. Очертания ее креста успокаивали Рене больше, чем что-либо другое. — Не может быть и одной итерации этого. Это не имело бы смысла, это было бы непрактично. Магия существует для того, чтобы ей учились, она должна передаваться по наследству. Кевин выглядел более бодрым, чем раньше. — Что ты хочешь сказать? — Я говорю, — Рене опустила ожерелье, — если мы найдем эту вещь, если мы будем достойны, есть шанс, что ритуал покажет себя нам. — Достойны, — хмыкнул Нил. — Как Мориямы могли подумать, что они достойны такой магии? — Я полагаю, для них магия — это контроль и использование во вред. Они не намерены проявлять уважение, — глаза Рене потеряли некоторую мягкость, когда она заговорила прямо с Нилом. — Мы знаем, к чему может привести неуважение. — Кстати, об этом. Нил потер грудь. — Он знает. Кевин схватился за край стола. — Он знает что? Нил расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, чтобы показать им почти полностью зажившую рану. — Удачный выстрел. Рене кивнула. — Прискорбно, но решаемо. Он не представляет для нас угрозы без корабля. — Он найдет его, — Кевин провел рукой по волосам. Он явно не собирался спать этой ночью, его тревога жила в груди. — И когда он найдет, он будет знать, куда мы направляемся. Ему не понадобится много времени, чтобы понять, что ты украл карту. — Да, я украл ее. Это значит, что я выбрал его маршрут. — Он бы запомнил его. — Неважно. У него нет Эндрю. Кевин насмехался. — Ты полагаешься на него, чтобы он привел нас туда первыми? — Он спас наши задницы, — сказал Нил. — Я должен в какой-то степени верить в него. Кроме того, он тоже в этом участвует. Любопытство Рене разгорелось. — Что ты имеешь в виду, Нил — Когда Рико узнал обо мне, он сказал, что они посадили в клетку не ту вещь, — Нил ткнул пальцем в запястье, где пальцы Рико оставили сердитые красные следы. — Напомни мне, кого мы нашли запертым в особняке торговца. — Они хотели морское существо, — Рене положила обе руки на карту. Трепетно, осторожно, словно она могла рассыпаться под ее рукой. — Они знают что-то, чего не знаем мы. — Я видел некоторые странные вещи в особняке Кенго, когда бывал там, — взгляд Кевина был дальше стены пергамента. — Жан знал об этом больше, чем я… — он на мгновение замялся, и Нил дал ему секунду, чтобы собраться с мыслями. — У семьи многовековые знания, все, что они сделали, это сложили два и два. Нил имел дело с магией. Нил был жив только благодаря магии. Его не волновало, насколько они отставали раньше, ведь теперь они были на много миров впереди. Уверенность появилась внезапно, она была реальной и сжимала его сердце от предвкушения. Они слишком долго охотились, и теперь остров и его загадочный фонтан были так близко, что Нил чувствовал его вкус. — У нас есть их карта, и у нас есть их существо, — Нил сглотнул неприятную боль в горле после того, как назвал Эндрю существом. Это было неправильно, но он все равно сказал это. Нил должен был найти способ загладить свою вину перед Эндрю, даже если это будет происходить без его ведома. — У нас есть корабль и команда, которая все еще стоит на ногах. У нас есть все. Мы найдем этот фонтан. Они найдут его. Альтернативы не было. С Эндрю рядом, Нил был уверен в этом. --- Вечер наступил быстро, словно луна была расстроена тем, что не участвовала в дневных выходках. Нила била судорога. Он остался с Кевином под палубой, чтобы наметить маршрут на восток. Нил вытянул ноги, поднял руки, пока не затрещали суставы. До полуночи оставалось совсем немного. Нил прошел в заднюю часть корабля. Раскурил свою трубку без Эндрю, который сидел на земле рядом с ним и ждал. Было приятно побыть одному после этого дня, Нилу не хватило даже секунды, чтобы собраться с мыслями и осмыслить все, что произошло. Два новых члена команды, откровения с Рико, карта, о которой они только мечтали. Он вздохнул и откинул голову назад. В таком положении Нил хорошо рассмотрел звезды. Он нанес на карту все созвездия, какие только мог: его мать всегда была внимательна к его учебе. В то время, как отец навязывал ему цифры и торговлю, Мэри показывала Нилу науку о мире и о том, как люди функционируют в нем. Она научила его, как взаимодействовать с людьми, как получать то, что ему нужно, но не относиться к ним как к товару. Нил всегда задавался вопросом, не из-за этого ли Натан убил ее. Вскоре его взгляд на Карину закрыли мускулистые плечи. Эндрю сел рядом с ним, его тело все еще болело от напряжения. Медленно, словно двигаясь вполсилы, Эндрю раскурил свою трубку. Искры осветили его лицо, придав его глазам такой блеск, что Нил был уверен, что сегодня ему не показалось. Ему было интересно, что подумает его мать об Эндрю и обо всем, что он может сделать. Ему было интересно, как она это объяснит. Он задавался вопросом, не станет ли она вообще беспокоиться. Некоторые вещи не нужно объяснять, они просто есть, сказала бы она. Эти вещи ценны, Абрам, ценнее всего на Земле. Мысли Нила переключились на семью Эндрю. — Как они? — Ты используешь свою очередь? — Если это вообще моя очередь, то да, использую. Эндрю поигрывал трубкой. — Потревожены. — Это было не лучшее вступление. Трубка замолчала. — Ты думаешь? — Иногда думаю, — Нил подтянул колени к груди, упираясь подбородком в колени. — Мне жаль, знаешь ли. Удивительно, что все остались живы. — Не извиняйся за то, чего не делал, — Эндрю сделал затяжку, а затем послал затяжку по спирали над собой. — Он мертв? Нил нахмурился. — Кто? — Рико. — Если только он не утонул, когда ты… Нил сжал пальцы, шрамы натянулись — Это значит, он жив. Голоса доносились с нижней палубы. Ритм корабля был ровным, биение моря о корпус и туман на воде убаюкивали корабль, погружая его в сон. Нил купался в нем, сонный от дыма и чувствуя себя в достаточной безопасности, чтобы закрыть глаза, бросив трубку. Эндрю продолжал курить свою собственную, довольствуясь тишиной, пока не перестал. — Веснински, — Эндрю не стал задавать вопрос, но это и не требовалось. Нил все понял. — Моя фамилия. — Лжец. — Пират. Эндрю выпустил дым в лицо Нилу. — А ты? — Теперь я. Нил почесал грудь. Он больше не чувствовал пулевого ранения. — Теперь я сам для себя Нил Джостен, пиратский капитан, чем когда-либо был им. Жалкий и одинокий он. — Он? — Не сегодня. Эндрю согласился с этим кивком и выпустил еще одну затяжку дыма. Нил позволил своим глазам расшириться, совсем немного, удивление перетекло в удовлетворение. Там, где другие стали бы настаивать на большем, их интерес исходил из теплого места, даже если это раздражало Нила до предела, Эндрю просто отмахнулся от него. Рука Нила переместилась с его груди на шею, туда, где Эндрю ударил его ножом. Это была одна из многих ран, которые должны были убить его. — Рико знает, что я не могу умереть. — Это не твоя проблема. — Возможно, да, он творческий ублюдок. Нил провел рукой по лицу, чувствуя облегчение от смены темы. — Ты даешь ему пуговицу, а он возвращается с целым пальто. У него уже есть мое имя, ему больше ничего не нужно. — Он не знает, почему ты не можешь умереть, — сказал Эндрю. И о, подумал Нил, ты тоже не знаешь. — Что ты дашь мне в обмен на эту историю? Эндрю долго думал. — Я дам тебе повторение Порт-Колумбии, когда тебе это понадобится. Только если вы предложите частные спальные помещения для меня и моей семьи. — Сделка внутри сделки? Типично, — Нил постукивал челюстью в ритм с мерцанием фонаря между ними. — Здесь не так много свободного места, но я могу что-нибудь придумать. Это того стоит, даже если я ошибаюсь, думая, что ты сделаешь это снова, не получив ничего взамен. — Это отнимает у меня много сил. Слишком много. Нил не мог поспорить ни с темными кругами под глазами Эндрю, ни с легкой дрожью, все еще мучившей его правую руку. — Я не буду делать это бесплатно. — Значит, сегодня был просто образец. Как те маленькие сыры, которые торговцы предлагают на рынках на этих причудливых тарелках, — Эндрю уставился на Нила. Это уже входило у него в привычку. — Отлично. Договорились, но я не могу обещать, что твоя комната будет красивой. — Пока она вдали от других, это будет хорошо. Расскажи свою историю. — Я украл то, что не должен был. Кевин назвал это Экси, он сказал, что это морской миф, — освободив волосы от привычной банданы, Нил дернул за свободные пряди. Спереди они были длинными, длиннее, чем у него когда-либо были. Длиннее, чем когда-либо позволял его отец. — Это не миф. Это камень, и он обжег меня. Нил видел, как Эндрю изучает шрам на его ладони. Он продолжал говорить. — Я не знал, что я с собой сделал, пока через неделю не получил удар ножом. Крови почти не было, рана затянулась без вмешательства Эбби, — Нил скривил губы. — Сет выстрелил мне в спину, просто чтобы посмотреть, что будет. Я позволил ему, уроду, только потому, что мне нужно было знать. Эндрю провел большим пальцем по губам. — Если бы я зарезал члена вашей команды… — Они бы умерли. Только я оставил ту пещеру с проклятием, больше никто не прикасался к камню, — Нил почесал ладонь. — Я сожалею о том, что сделал, но не могу сказать, что расстроен тем, что он сделал со мной. Это было полезно. — Ты безрассуден. — Я был безрассуден задолго до того, как прикоснулся к этому камню. Из носа Эндрю повалил дым. — Где он сейчас? — Полагаю, там, где я его оставил, — сказал Нил. — Он обжег меня, Эндрю, я не мог его нести. — Ошибка. — Расскажи. — Если Мориямы завладеют им, пиратство станет пережитком. — Пещера была в глуши. Изолированная, вдали от морских и торговых путей. Мы нашли ее только потому, что шторм чуть не отправил нас к шкафчику Дэйви Джонса. Эндрю вертел трубку в руках. Часть пепла упала между ними. — Похоже на судьбу. Усталое тело Нила жаждало передышки. Он стоял, не зная, кто раскачивается — он или его корабль. — Ты сказал, что не веришь в удачу. Это одно и то же. — А что, если я просто подшучиваю над твоими фантазиями? — Я бы сказал, что дым дошел до твоей головы. Спокойной ночи, Эндрю. Эндрю ничего не ответил. Нилу это было не нужно. Прогулка до его каюты была менее одинокой. Голова Нила была слишком забита их разговором, чтобы это можно было назвать одиночеством. Это отвлекало, но не было совсем уж неприятным. Это продолжалось до самого утра, его ранний подъем не беспокоил Нила, как это часто случалось, когда он поздно ложился спать. Было что-то такое в его отношениях с Эндрю, что заставляло его кровь бурлить. Нил не был уверен, стоит ли ему блокировать или позволить Эндрю нанести удар. Большинство членов команды приветствовали Нила во время его утреннего обхода. Ему даже удалось поприветствовать Сета, чье серебряное ожерелье висело над носом, прорезая тонкую красную линию на коже. Нил надеялся найти Ники и Аарона. Сводка Эндрю была бы краткой, если бы он вообще дал им ее. Нил должен был вмешаться и прояснить ситуацию, особенно с Аароном. Эбби практически выпрыгнула из кожи при известии о помощнике. Он нашел Аарона спрятанным за ящиком на главной палубе. Именно тогда Нил узнал, что близнец Эндрю не разделяет привязанности своего брата к морю. Аарон держал голову в ведре. По словам Мэтта, он был таким все утро. Нил не был впечатлен. Он поискал Эндрю, который был недалеко. Нил помахал рукой перед его лицом. — Ты сказал, что он врач. — Я сказал, что он понимает основы медицины, — сказал Эндрю. — Твоя интерпретация этого — не моя забота. — Прошу прощения за предположение, что у доктора железный желудок, — Нил сморщил нос от громкой отрыжки Аарона. — Какая польза от этого сухопутного жителя в таком состоянии? — Вы скормите его акулам, капитан? — спросил Эндрю, метла в его руке скрипела. — Не стану, — Нил не боялся Эндрю, даже если тот становился особенно колючим, когда речь заходила о его семье. Он подошел поближе, используя напряженность в качестве ориентира. — Мы заключили сделку, помнишь? Все, что я сделал, это выполнил ее. Мне было бы приятно, если бы ты думал обо мне выше. — Он никогда не был на корабле. — Я дам ему несколько дней и одно из средств Рене, вот и все. Эндрю хотел двинуться с места, но Нил зацепился ногой за его метлу. — Он не протянет на этом корабле, если не будет сильным. Я предупреждал тебя, как обращаются со свежей кровью, — наклонился Нил. — Я уже дал вам привилегию на отдельные спальные комнаты, если можно назвать эту дыру в хранилище комнатой. Остальные подхватят и увидят зеленый цвет, который быстро станет красным. — Я могу защитить своих. — Тебе нужно беспокоиться о себе. Эндрю опустил метлу. Он наблюдал за Нилом, ожидая чего-то, что никак не наступало. Нил закончил разговор, все его мысли были обнажены. Что с ними делал Эндрю, его не касалось. Только это Нил пытался сказать себе. Все, что делал Эндрю, казалось, было его делом, начиная с его хмурого вида и заканчивая тем, как он схватил Аарона и поднял его на ноги. Тея с присвистом приблизилась к Нилу. У нее был ушиблен висок после потасовки на пристани, а также несколько царапин на руке. — Может, тебе стоило оставить танк на Порт-Милле. Это избавило бы вас от многих неприятностей, капитан. Нил покачал головой. — Я могу справиться с неприятностями. — Он больше, чем неприятности, — сказала Теа. — Он отвлекает внимание. — Он ценен. Нил наблюдал, как Эндрю взял Аарона за руку. Он тихо разговаривал с ним. Плечи Эндрю были подняты, он использовал свое тело как щит между братом и остальным кораблем. У Нила не было времени на сожаления. Хотя он задавался вопросом, была ли хорошей идеей столь быстрая доставка семьи Эндрю на борт корабля. Если Эндрю подверг их риску ради Нила, это должно было что-то значить. — Стоит ли он того? Время было единственным ответом на этот вопрос. Нил думал, что стоит. Он должен был быть. --- Из грузового отсека притащили бочку, полную бутылок. Лисы набросились на эль, прежде чем солнце позднего вечера смогло согреть их еще больше. Нил наблюдал за ними из-за руля, довольный тем, что позволил им зализать раны и скоротать время без забот, хотя бы несколько часов. Благодаря тому, что в течение дня они упорно продвигались вперед, пользуясь попутным ветром, они значительно опередили Рико. Но шли так долго, и не было никакой возможности узнать, как долго они смогут отдыхать. Нил дал бы им ночь. Он нуждался в ней так же сильно. Он спустился вниз, когда солнце начало садиться. Хлопок по спине от Ваймака подтолкнул его, а нежная улыбка Эбби вела его вперед. Они разговаривали между собой, как всегда, тихо и без посторонних. Нил понятия не имел, сколько ставок сделала Эллисон на них. Он сомневался, что сможет сосчитать их на пальцах одной руки. Нил прошел мимо самой женщины, когда вышел на палубу, и подмигивание Эллисон хоть немного облегчило его ноющие кости. Он снял шляпу. Нил стряхнул волосы с глаз, беспорядочно расчесал их, чтобы убрать щели, которые они оставили на его голове. Порой носить шляпу было сущим мучением. Бывали дни, когда Нилу хотелось просто слиться с ними и существовать рядом без ответственности, которую налагало его звание. Кевин подошел к нему с правой стороны. Он обязательно взмахнул рукой, давая понять, что его присутствие заметно в темноте. Кевин рано узнал, как действует Нил, и изучал его повадки, как изучают береговую линию. Глаз Нила был еще одной вещью, которую нужно было изучить, и Кевин был внимательным учеником. Эта внимательность стала для Кевина собственным сигналом. Однажды ночью Нил столкнулся с ним. Это было через месяц после того, как они вытащили его из воды, плавающего на гниющем куске дерева. Тебе позволено совершать ошибки. Я не причиню тебе вреда, если не замечу тебя и ты меня испугаешь. Кевин смотрел на него с грустью, которая напомнила Нилу о боли, которую он считал похороненной. Я не могу сломать привычки за одну ночь. — Капитан. — Кевин. — Вы в порядке? — Настолько хорошо, насколько это возможно. Кевин протянул ему кувшин с водой. В нем лежал разрезанный лайм, раздавленный и немного обесцвеченный. Несовершенный, но все равно со смыслом. Его улыбка была больше похожа на гримасу. — У меня не было возможности поблагодарить тебя. В воде отразилось растерянное лицо Нила. — За что? — Если бы тебя не было рядом, чтобы отвлечь его, отвлечь меня, боюсь, я бы… ну… — улыбка Кевина давно исчезла. Он поглаживал свою деревянную руку, проводя тонкие круги по костяшкам пальцев. — Я бы вернулся, и все это было бы напрасно. — Я помог. Ты был единственным, кто остался, Кевин, — сказал Нил. — Это все ты. — Я должен был. — Я знаю. Так что же ты тратишь на меня свое время, когда мог бы пить до потери зрения? Жизнь вернулась в глаза Кевина. — Разве не ты сказал мне, что нужно сократить количество выпивки? — Это особый случай, и последний на некоторое время, — он наклонил голову. — Тея уже принесла тебе бутылку, иди. После еще одной попытки улыбнуться, на этот раз более округлой, чем зазубренной, Кевин направился к Тее. Нил остался стоять, покачиваясь взад-вперед на своих каблуках. Возникло желание двигаться, бежать. Сердце Нила также подсказывало ему сесть и оставаться на месте. Оно всколыхнулось, когда Мэтт пригласил его в кружок команды возле мачты, оживленный разговор был таким же манящим, как прохладная вода в разгар лета. Именно тогда он заметил Эндрю, прислонившегося спиной к перилам за штурвалом. Он следил за движениями Нила, но его внимание резко переключилось влево. По палубе пронеслась тень, приближаясь. Нил напрягся. Он расслабился, узнав в тени Ники, ухмыляющегося. Он протянул Нилу бутылку эля, оставив ее себе, когда Нил не взял. — Извините. Нил моргнул, снова и снова приходя в замешательство. Ники вскинул руки. — У меня голова кругом. Это просто очень много. Это много, это так много. Я никогда не думал, что это когда-нибудь станет моей жизнью, но вот я здесь, на пиратском корабле, в окружении пиратов, занимаюсь пиратскими делами. И я не могу уйти. — Ты ведь понимаешь, что ты не пленница? Ники отхлебнул глоток эля. — Конечно! Нет, нет, я имею в виду, что я буквально не могу уйти, — он жестом указал на воду. — Если бы таверна стала слишком тяжелой, если бы я почувствовал, что моя голова сейчас взорвется от всех этих криков и драк, я мог бы просто выйти и пойти на пляж или в горы. Здесь, на воде, я застрял. — Это не всегда будет так, — Нил подумал о своем собственном желании бежать. — Когда ты можешь свободно двигаться, это придает тебе ценность. В конце концов, океан станет твоей свободой. — Как? — Ты находишь что-то, что дает тебе повод остаться. Ники вздохнул. — Есть шанс, что это произойдет в одночасье? — Низкий, — Нил неловко похлопал Ники по бицепсу, — но не нулевой. Нил опустился рядом с Рене после того, как проводил Ники в круг. Нил погрузился в болтовню, не обращая внимания на сырой пол и капли эля, попавшие на его кожу. Мэтт плел пряжу. Часть из них была фактами, часть — выдумкой. Нил часто слышал, как он рассказывал истории о своей матери. Рэнди была гордой женщиной, которая помогала пиратам на их небольшом скоплении островов. Однажды она потопила корабль ВМФ за то, что тот мешал местному рыболовному бизнесу. Он точно знал, что Мэтт лжет о своей роли в потоплении этого военного корабля. Если Нил правильно посчитал, то Мэтт был еще ребенком, когда это случилось. Нил не стал прерывать рассказ, когда Мэтт уже был на ногах и смеялся, разыгрывая сцену с солдатами с рыбой во рту и сетями, опутывающими их ноги. Радость на лице Дэн стоила его молчания. — Фантастика! — Ники хлопал в ладоши, беспокойство исчезло. — Невероятно. Я бы заплатил за то, чтобы увидеть выражения их лиц. — Это было волшебно, — Мэтт на мгновение посмотрел в глаза Нилу, сверкнув карими и счастливыми глазами. Ловко орудуя руками, Нил приложил палец к его губам. Ухмылка Мэтта стала шире. — И ты, Ники, — Рене передала всем хлеб, когда разговоры стихли. Дэю достался дополнительный кусок, к большому огорчению Мэтта. — Какова твоя история? Нилу не понравилось, как он наклонился вперед. Если бы он хотел знать, он всегда мог бы обменяться чем-нибудь с Эндрю. Он чувствовал легкий кайф, зная, что может получить это бесплатно. Нил быстро терял единственные части своего прошлого, которые не причиняли боли, когда он их рассказывал. Пройдет совсем немного времени, и останется только самое худшее. Нил мог предложить только столько банок с едой, чтобы отсрочить неизбежное. Ники пожал плечами. — Ничего интересного. — Нет, — Эллисон сделала губами звук, похожий на хлопок. — Вы новенькие. Нам нужно что-то от вас троих, а твои кузены не такие уж разговорчивые. — Правда? — Дэн насмешливо протянул это слово. — А мы и не заметили. Эллисон высунула язык. — Это просто смешно, — колени Аарона треснули, когда он встал. Он прижал бутылку к груди и сделал грубый жест в их сторону. — Это не ваше гребаное дело. — Как только ты появился на борту, малыш, — прошептала Эллисон, — это стало нашим делом. Аарон оскалил зубы, блестящая копия Эндрю, там и сям. — Тогда выкладывай свои секреты. — Я практически ветеран на этом корабле — сказала она. — Я не обязана. — Пошла ты. — Если бы. Походка Аарона была кривой, когда он уходил. Нил следил за ним до тех пор, пока он не уселся на ящик, даже когда это напрягало его шею. Даже когда он знал, что Эндрю наблюдает за ним так же пристально. — Мы могли бы начать со всей этой истории с внешностью, — Мэтт указал на Ники своей бутылкой, не обращая внимания на отдаленное бормотание Аарона. — Ты уверен, что вы родственники? Я так не думаю. — Я уверен. — Как? — Их мать… — Ники замер. Он оживился так же быстро, голос стал тише. — Их мать была сестрой моего отца. Вот почему они справедливы, а я нет. Моя собственная мать, ну, она была подобрана моим отцом во время одного из его путешествий, — его непринужденность ослабла. — Она не знала ни слова по-английски, поэтому он не знал, что она не очень хотела оставлять свою страну и семью. — Он не знал, — спросил Нил, — или ему было все равно? — Она была чем-то, что нужно было взять, чем-то, что нужно было спасти, — пронзительный взгляд одолел Ники. — Она не была человеком. Ему было все равно. — Эти типы, аристократия, они, кажется, никогда не заботятся о людях земли, — хмыкнула Дэн. — Они определенно не заботились о моей семье. Рука Мэтта обвилась вокруг ее талии. — Или моей. — Все во имя Бога, — пробормотал Ники. Должно быть, он заметил крест Рене. Он извинился, поморщившись. — Я не могу сердиться. То, что вы говорите, это правда, — улыбка Рене была тонко сдержанной. — Моя собственная вера сложна, и порой ее трудно сохранить. Вы верите в Бога? — Уже нет, нет. Не зря я ушел из дома и больше не разговариваю с отцом, — Ники потер затылок. — Я не ожидал, что твоя команда верит, но прошлой ночью я слышал, как кучка из них бормотала о Боге и воде. Это меня удивило. — Ах, — Рене склонила голову. — Вы были под палубой, вы не видели. Во время нашего отплытия в доках видели чудо. Сапоги топали по палубе. Нил обернулся и не смог подавить раздраженный возглас. Джек был там, с бутылкой в руке. — Это было не чудо, — пробормотал он. — Это было чудовище. — От тебя пахнет мочой, — Эллисон зажала нос, когда он подошел ближе. Нил уже был на ногах. — Вспомни наш разговор, Джек. — К черту, — Джек чуть не опрокинулся навзничь. Ему удалось ухватиться за грот-мачту, эль пролился на его сжатый кулак. — Ты не можешь вечно контролировать свой эксперимент. Возле штурвала произошло движение. Эндрю прислушался. — Я никого не контролирую, — сказал Нил, — и ничего. — Да, конечно. Джостен держит вас в узде. Вы просто сучки с ошейниками, — он жестом показал своей бутылкой на более широкий экипаж. — Все это безумное дерьмо начало происходить после приезда Миньярда. Сложите два и два. Шина и Дэмиен начали переговариваться между собой. Глаза Робин нервно метались вправо и влево. Эллисон прошептала на ухо Сету. Дэн невпечатленная переместила свой вес, чтобы показать свою карабину. — Как насчет того, чтобы ты сам составил его для тех из нас, кто плохо знает математику. Используй слова, ты никогда не был робким раньше. — Наш капитан нашел бродячего монстра, монстра, из-за которого мы все погибнем, — взгляд Джека стал особенно злобным. — После того, как Джостен закончит трахать его… Лезвие пронеслось мимо головы Нила. Оно вонзилось в плечо Джека. Он вскрикнул и уронил бутылку, спиртное окрасило и без того испачканное дерево. Громовые шаги поднялись выше, чем испуганные голоса. Эндрю одним быстрым движением поднял на ноги Аарона и Ники, и они бросились в сторону Нила. В руке Эндрю был еще один нож, и он был направлен на Джека. Нил не помнил, чтобы давал ему еще ножи. Джек был достаточно бдителен, чтобы отмахнуться от Эндрю, несмотря на то, что алкоголь затуманил его мозг. Он легко уклонился, а Эндрю нанес еще более легкий удар правой. Между ними была разница в трезвости, но это не имело значения. Нил сомневался, что Джек смог бы одолеть Эндрю в трезвом состоянии. Мышцы Джека были натружены тяжелой работой под палубой, погрузкой и обслуживанием пушек. У Эндрю они были выкованы по-другому, из необходимости. От таких драк, как эта. Джек был крупнее, но Эндрю компенсировал разницу мастерством. Джек споткнулся, потрясенный ударом в челюсть. Эндрю использовал это в своих интересах, нанеся удар по руке, затем по груди. Багровая кровь хлынула, добавив еще один слой к дереву. Со злобным проклятием Джек бросился вперед, вытянув руки, словно собираясь обнять Эндрю. Он скрутил его тело, вытянув ногу, так что Джек споткнулся. Он тяжело упал на землю, от удара задребезжал стоящий рядом фонарь. — Эндрю! — крикнул Ники. Когда это не привлекло его внимания, он повернулся к Нилу. — Останови их. — Это честный бой, — Нил держал в руке свой нож. Его сердце колотилось, гнев нарастал и нарастал. Джек не имел права говорить все это. Джека предупреждали. Джек становился обузой. Нил должен был решить, хочет ли он поддаться шепоту, который раздавался в глубине его сознания и просил крови. — Пусть это пройдет. — Он убьет его. Нил мог сказать, что Ники не беспокоится об Эндрю. Джек успел ударить Эндрю в живот. Он затих, но лишь на мгновение. Эндрю ответил ударом в грудь и ножом в предплечье Джека. Он завыл, шум эхом разнесся по палубе. В порыве ярости Джек направился в сторону Ники и Аарона. Нил был готов, икры напряжены, рука дрожит от того, как крепко он держит нож. Эндрю не подпустил Джека к ним. Он метнул нож, и острие впилось в плечо Джека. Не было времени ни на крик, ни на стон. Эндрю пинал Джека, снова и снова, заставляя его приближаться к перилам. Нил последовал за ним. Он держал руку за спиной, сдерживая остальных. Их беспокойство было проигнорировано, заглушено шепотом. Из глубины поднялась тонкая струйка воды. Она обвилась вокруг шеи Джека, когда он оказался достаточно близко к перилам. Он приподнял его, покачивая то в одну, то в другую сторону. Он был вымок с головы до ног, его раны казались еще серьезнее, чем были. Эндрю остановил воду. Джек остался висеть над бортом корабля. Эндрю повернулся к Нилу, ожидая команды. Шепот был уже громче. Утопите его. Утопите его. Утопите его. — Нет, — сказал Нил. Крик облегчения Джека был недолгим. — Вместо этого мы найдем остров. Джека отбросило на палубу. Он перекатился и остановился у грот-мачты. Он закашлялся, вода хлынула изо рта, волосы прилипли к вискам. Нил подошел к нему. Ему пришлось проигнорировать выражение лица Ники и ворчливый голос Ваймака сверху. Нил сделает то, что будет лучше для корабля, что будет правильно и справедливо. — Я предупреждал тебя, — Нил взял в руки подбородок Джека. — Если ты выберешься с этого острова, то научишься слушать, и это тебе очень поможет. Он бросил его и жестом подозвал Мэтта и Дэн. — Отведите его в камеру, я не хочу видеть его до рассвета. Мэтт и Дэн, не обеспокоенные насилием, кивнули в тандеме. Каждый из них взял Джека за руку и потащил его стонущее, окровавленное тело под палубу. Сет последовал за ними, явно не обращая внимания на своего стрелка. Нил стоял у мачты, его плечи поднимались и опускались в такт биению сердца. Его гнев был пульсирующей, живой штукой. Шепот утих, голоса стали дразнящим эхом. Рука Нила все еще дрожала и сжимала лезвие. Ему потребовалось слишком много времени, чтобы засунуть его обратно в ножны. Дыши, сказал он себе, они не должны видеть тебя в таком состоянии. Нил изо всех сил старался разгладить лицо, используя звезды и мысли о матери, чтобы успокоить себя. Он привел дыхание в соответствие с волнами, прежде чем предстать перед командой. — Слушайте все, — прохлопал Нил, один раз и громко. — То, что Эндрю может или не может делать, вас не касается. Он — часть этой команды, и без него мы бы не спаслись от Воронов. Если вы доверяете мне, вы можете доверять и ему. Он не причинит вреда никому из вас, пока вы не побеспокоите его первыми. Берите пример с Джека. Больше я этого не потерплю, понятно? Нил махнул им рукой после хора: — Да, да, капитан. — Я думала, Сет будет первым, кто замахнется на него, — размышляла Тея, которая всегда первой обретала голос. — Он достаточно долго пробыл рядом, чтобы знать лучше. Он лает, но не кусается, — покачал головой Кевин. Он был тем, кто нашел Джека в бухте Кэмпбелл. Потерянный, без дома, но с достаточным количеством мужества и силы, чтобы стать ценным дополнением. То, что Кевин видел в нем, давно прошло. Нилу было интересно, чувствует ли Кевин себя виноватым. — Одним ртом меньше, чтобы кормить, двумя руками меньше, чтобы заделывать все зияющие дыры на этом гребаном корабле. — Язык, — укорила Рене. Ее спокойствие не обмануло Нила. Она была так же зла, как и он, просто другие не умели ее читать. Блеск в ее темных глазах и пальцы, сжимавшие клинки у бедер, сказали Нилу все, что ему нужно было знать. У него было предчувствие, что Джек получит посетителя в своей камере. — Возможно, пора заканчивать с ночевкой, — Эбби стояла на лестнице, ее губы были зажаты между зубами. У нее был такой взгляд — стремление исправить и исцелить. Нил не хотел, чтобы она приближалась к Джеку. Он мог сам зализывать свои раны. — Это были долгие дни для всех нас. Нил стоял, как статуя, пока остальные двигались. Было слышно шарканье, зевота, звон стекла, когда они убирали эль. Хуан и Эллисон спустили вниз полупустую бочку. Команда, дежурившая ночью, слонялась, собираясь приступить к своим странным обязанностям, остальные шли к своим гамакам. Только один человек не двигался вместе с ними. Эндрю не сразу подошел к нему. — Безжалостный. Нил обернулся. — Ты ударил его ножом. — Ты убиваешь его медленно. Это другое. — Это милосердие, — голос Нила был холодным, отрывистым, осторожным. — Я мог бы вырезать ему язык, потом глаз, потом пальцы на ногах и положить его в ванну с пиявками. Тон Эндрю был гораздо более сдержанным. — Нет, ты бы этого не сделал. — Почему нет? — Ты не такой капитан. Нил вернулся к себе с поразительной ясностью. На мгновение он покачнулся назад, как будто Эндрю ударил его. Это был страшный удар, который глубоко засел под кожей, расцвел темнее обычного синяка. Эндрю вспомнил слова Нила и бросил их ему в ответ. Он знал, как сильно они его заденут и как сильно Нилу нужно их услышать. Я хотел доказать себе, что не буду таким. Я не буду таким, как он. Тебе это удалось? Нил помнил, что он сказал. Он не знал, верит ли он в это дальше. Эндрю был близко. Он был так близко, что Нил мог видеть черные поры на его носу. Рука Эндрю висела между ними, не касаясь. — Не теряй себя ради меня. Я сам убью тебя. — Я ничего не потерял, — сказал Нил, пытаясь поверить в это. Ровный взгляд Эндрю подстегнул его. — Может быть, ты прав, и я бы ничего этого не сделал. Но я оставлю его на этом острове, Эндрю. — Правда? — Я не могу позволить ему остаться безнаказанным. На моем корабле не будет анархии. Они знают правила, — Нил отвернулся. — Он только и делает, что выставляет их напоказ, а я только и делаю, что смотрю в другую сторону. С меня хватит. — Делай, что хочешь, — Эндрю направился к лестнице, — только не жалей об этом. Ты будешь невыносим. В висках Нила запульсировала боль. Она сохранялась до рассвета, предвкушение того, что должно произойти, тяжелым грузом лежало у него в желудке. Он не мог спать, не мог есть, не мог потянуться. Нахлынувшие воспоминания о прошедшей ночи отвлекали, перечеркивая всю его прежнюю уверенность. Вся ярость, которую он испытывал раньше, исчезла. Нил боялся, что Эндрю был прав. Нил надеялся, что боль утихнет, когда он сядет в лодку с Ваймаком. Но стало только хуже. Сидя перед Джеком, со связанными запястьями и пистолетом в руке, Нил чувствовал себя как-то неправильно. Уродливым. Несмотря на все свои слова, Нил никогда не надеялся, что его угрозы будут выполнены. Это все, чем они должны были быть. Угрозы. Только для того, чтобы держать команду в узде. Это было то, что делал Ваймак до него, и то, что делали все капитаны до них. — Ты чувствуешь себя большим человеком, Джостен? — спросил Джек, склонив голову и сжимая запястья. — Я ничего особенного не чувствую, — солгал Нил, почесывая свои шрамы. — Молчи. Выкрик Джека прозвучал более водянисто, чем обычно. Остров был небольшим. Состоял из песка, нескольких деревьев и кустарников, и еще больше песка. Ваймак перестал грести, позволив течению вынести их на берег. Нил прыгнул в воду, мгновенно намочив брюки и ботинки. Он вытащил Джека из лодки и повел его вперед, держа пистолет у спины. Нил ударил его сзади по коленям, чтобы он упал, и быстрым движением развязал веревку, связывающую его запястья. Нил бросил банки с едой и водой позади Джека, затем опустил пистолет рядом с ним. — Если ты достаточно умен, ты найдешь способ покинуть этот остров. Если нет, ты знаешь, что делать с пистолетом. Нил ожидал драки. Ругательств и криков. Джек лежал на песке, размазывая слезы. — Пожалуйста, пожалуйста, капитан, — умолял он, — вы не можете этого сделать, — он закричал еще громче, когда Нил начал пробираться обратно к лодке. — Я больше не буду этого делать, клянусь, клянусь. Я обещаю. Нил, никогда в жизни не слышавший, чтобы кто-то так с ним разговаривал, сделал паузу. Ваймак скорчил гримасу. Брови приподняты, челюсть сжата, как у Кевина. Он ничего не сказал, только смотрел, как Нил колеблется, как сапоги погружаются в мягкий песок. Нил посмотрел на небо в поисках ориентиров. Оно не показывало ему ничего, только восходящее солнце и бесконечную синеву, которую Нил полюбил и сверху, и снизу. Его отец рассматривал океан и тех, кто плавал по нему, только как средство для бизнеса. Для Нила и Абрама это было нечто большее. Так было всегда, и Нил не был его отцом. Ради Бога, подумал он, что я делаю? Нил повернулся и протянул руку Джеку. — Вставай. Джек уставился. — Что? — Возьми мою руку. Я не оставлю тебя здесь. Лицо Джека покраснело, следы слез сделали его кожу пятнистой. — После всего этого ты передумал? — Похоже, что да, — Нил пошевелил пальцами. — Вставай, сейчас же. Прошло некоторое время, но Джек наконец взял Нила за руку. Она была липкой, грязной, один из ногтей был черным. Нил почувствовал, как его взгляд пронзает его кожу. Это было неприятное ощущение, совсем не похожее на непоколебимость Эндрю. На лице Джека отражалось слишком много эмоций, чтобы Нил мог с уверенностью прочитать его. В конце концов, одна из них, более явная, чем все остальные, появилась в поле зрения. Нил хорошо знал это. — Нет смысла стрелять в меня, Джек. Джек все равно нажал на курок пистолета. — Ты позволил этой твари чуть не забить меня до смерти… — Ты его разозлил. — И теперь ты играешь со мной в какую-то больную игру. Почему бы и нет? — Это не игра, — Нил поднял руку, не давая Ваймаку шарить по лодке в поисках собственного пистолета. — Я не хочу оставлять тебя здесь, даже если мне будет больно вернуть тебя на свой корабль, — он продолжал говорить, пытаясь найти причину, кроме того, что я не должен был этого делать, это не тот человек, которым я хочу быть. — Мы не можем позволить себе потерять ни одного Лиса, не сейчас. Я предлагаю тебе найти в песке место, где ты потерял рассудок, опустить пистолет и пойти со мной. Ветерок взметнул песок между ними. Нил стоял неподвижно, просчитывая все движения Джека. Раздраженный изгиб губ, напряжение челюсти, подрагивание пальцев. Боевая стойка. Тело Нила напряглось, боль в виске пульсировала быстрее сердцебиения. Все было неподвижно, спокойно. Нил чувствовал вкус соли во рту, опасность в воздухе. Джек держал пистолет над Нилом, целясь прямо в Ваймака. Нил двигался быстрее, чем когда-либо. Он сделал выпад, выбив пистолет из руки Джека в ту же секунду, когда тот выстрелил. Уши Нила взорвались звуками, звон, казалось, замедлил все вокруг. Он продирался сквозь него, сжимая пальцами рукоять своего маленького кинжала. Джек что-то сказал. Он задохнулся. Лезвие Нила вонзилось в плоть под челюстью Джека, острие уперлось ему в язык. Кровь хлынула по лицу Нила. Он держался твердо, даже когда Джек бормотал какую-то чушь, а его руки делали хватательные движения в его сторону. Наконец Нил вытащил свой клинок. Джек упал на песок, его тяжелое тело распласталось на нем. Нил закрыл глаза, глубоко вдохнул и убрал клинок в карман. На его плечо опустилась рука. — Нил? Нил не понимал, почему уголки его глаз щиплет. — Оставь его тело. Ваймак вздохнул, низко и тяжело. — Вы сделали то, что должны были, капитан. У Нила звенело в ушах. Он пнул пистолет, посмотрел, как он пролетел по воздуху и приземлился рядом с кучей камней. Там он лежал, и там он и останется, как и последний человек, который держал его в руках. — Отвези меня домой, — прошептал он. Поездка обратно на корабль казалась более долгой. Без громкого присутствия Джека было слишком тихо. Не было ничего, что могло бы послужить блокадой, чтобы остановить мысли Нила. Он снова и снова вспоминал смерть Джека, пока не убедился, что это он захлебывается собственной кровью. Он забрал множество жизней. Нил знал смерть, это было, пожалуй, единственное, что он знал лучше всего. Нил никогда не убивал никого из своей команды. Угрозы — да, телесные повреждения — раз или два. Но смерть… Нил не знал, как ее принять. Ваймак поддерживал веревку, пока поднимался. Было раннее утро. Никто не будет спать, Нил был в этом уверен. Его подозрения подтвердились, когда он перекинул ногу через перила. Большинство членов экипажа стояли на главной палубе, рассеянные и ожидающие. Эндрю стоял дальше всех неподвижно у штурвала. Нил догадался, что на его лице мозаикой было написано сожаление, учитывая его острый взгляд. Кевин ерзал, ожидая Ваймака. — Мы слышали выстрел. Он…? — Этот мальчик больше никого не побеспокоит, — ответил Ваймак. Кевин помог ему перелезть через перила, осторожно придерживая его за ногу. Он осматривал Ваймака на предмет ранений, который едва позволял это делать. — С нами все в порядке, успокойтесь. Нил искал лицо в толпе. Заметив татуировки, он двинулся вперед. Глаза были устремлены на него, пронзая его насквозь. Нил, чувствуя себя голым без шляпы, надеялся, что все они отвернутся, чтобы его кожа перестала ползать. Было только утро, но сегодня уже было более чем достаточно. От Хуана исходило такое же напряжение. — Капитан? — Поздравляю, Хуан, — сказал Нил, вытирая кровь с лица. Ему хотелось, чтобы его голос звучал более бодро и не так, как будто он заново восстал из мертвых. — Тебя повысили до правой руки Сета. Единственным признаком того, что Сет это услышал, было ворчание. Волновало его это или нет, Нила не интересовало. Он убежал, стремясь к безопасности своей каюты. Нил увернулся от руки Рене, надеясь, что хлопок двери отпугнет любого, кто осмелится его преследовать. Лишь немногие пытались это сделать. Нил не думал, что у него хватит духу встретиться с ними лицом к лицу. Нил не мог смириться с тем, что его узнают, не сейчас, не с засыхающей кровью Джека на его лице. Лицо Натана. Лицо Натаниэля. Чье лицо на мне? В каюте было тихо. Нил методично сбросил куртку, затем оружие, последними снял ботинки. Он оттирал кожу мокрой тряпкой, пока она не стала сырой и розовой. Нилу не нужно было зеркало, чтобы понять, что его шрамы были более грубыми, чем обычно. Упершись обеими руками в стол, он упал вперед. Голова висела низко, волосы падали на глаза. Нил устал, а ведь они едва начали свое путешествие. О, мама, подумал он, что бы ты подумала обо мне сейчас?