In Reel and Rout

Натан удерживал Натаниэля силой пяти человек. В его глазах, чистых и черных, была ярость, зрачки были настолько большими, что поглощали голубой цвет.  — Ты сказал ему? — Натан повернул нож между пальцами Натаниэля, рассекая кожу.  — Нет, — покачал головой Натаниэль. Слезы жалили порезы на его щеках — подарок Лолы. — Я не делал этого. Я бы не стал.  — Кто-то сделал. Это был не я и не мои люди, потому что они знают лучше, — Натан опустил меньший клинок. При ударе о землю он издал резкий звон. Кровь, хлынувшая в уши Натаниэля, заглушила звук. — Ты же, с другой стороны, никогда не знал, что лучше. Натан поднял свой тесак. Достаточно было одного взгляда, чтобы зрение Натаниэля побелело. Он ударил отца ногой, запаниковал и ударил в ответ, возможно, впервые в своей жизни. Шок Натана был кратковременным. Он ударил Натаниэля сзади, обнажив зубы. Он провел тонкую линию через горло Натаниэля. Достаточно неглубоко, чтобы не причинить никакого вреда. Но достаточно глубоко, чтобы он остался жив.  — Я собирался сделать это быстро, чтобы потом перейти к твоему дядюшке, — Натан провел лезвием над правым глазом Натаниэля, вырвав кусок брови. — Только ради этого, думаю, я могу не торопиться, разогреться. Ты разочаровал меня еще до того, как научился ходить, так что я могу использовать тебя сейчас.  — Пожалуйста, — фыркнул Натаниэль. — Пожалуйста, не надо, мне очень жаль. Он ненавидел то, что не мог контролировать себя. Как только плотина открылась, Натаниэль уже ничего не мог поделать. Натаниэль снова стал мальчиком. Он был мальчиком, который упал и разбил колено, и единственным утешением для него были резкие удары по ребрам и резкие слова отца, когда он плакал. Он был мальчиком без друзей, без направления, без какой-либо компании. Он был мальчиком, потерявшим мать, мальчиком, у которого никогда не было отца.  — Натаниэль перестал плакать, — Натан прижал его к себе, колени обхватили тело, а рука провела по лбу. — Ты сделал это, запомни. Натан глубоко вонзил тесак в лоб Натаниэля. Он двигался по коже, как по растопленному маслу, захватывая все больше бровей, когда Натаниэль вскрикнул. Наконец, тесак поцеловал его глаз. В глазах Натаниэля вспыхнули звезды. Он корчился, его пятки бились о камень. Он не кричал, только яростно шептал: «Убей меня», — снова и снова.  — Ты никогда не делал того, о чем я тебя просил, — Натан провел тесаком по своей щеке. — Почему я должен оказывать тебе такую же любезность? Дверь распахнулась, к воплям Натаниэля присоединились злобные крики. Натан в ярости повернулся. Раздался выстрел. Нил отпрянул от отца, его пальцы онемели, а глаз пульсировал. Вместо голоса Стюарта он услышал голос Кевина: — Вам нужно что-нибудь съесть, капитан. Нил покрутил шляпу вокруг одного тонкого пальца, пытаясь остановить их дрожание. Он не ел нормально уже несколько дней, еще одна порция не повредит. Нилу потребовалась секунда, чтобы убедиться, что он говорит ровно: — Я не голоден, Кевин.  — Ты бледный, — Дэй разжал вторую руку Нила, чтобы сунуть ему в руку миску с соленым мясом. — Ты выглядишь ужасно.  — Хватит, Кев, — укорила Тея. Она щелкнула его по голове, шокируя, чтобы он не мешал Нилу. — Мы все выглядим ужасно. Недели в море съедали тебя. Дни отсутствия Эндрю только усугубляли ситуацию. Нил попросил его держаться подальше, и Эндрю так и сделал. Нил едва мог смотреть на Эндрю, не слыша его злобных слов и не видя безжизненного лица Джека, смотрящего на него в ответ. Нилу нужен был день. Из-за Эндрю прошло три, почти четыре. Горечь гноилась, сочась обидой и накопившимися эмоциями. Поиски фонтана отошли на второй план. Рене пришла к нему на вторую ночь, встревоженная. «Ты должен поговорить с ним». Нил, метнув свой клинок, угодил прямо в центр мишени на стене. «Мне нечего сказать». От того, что это была ложь, стало только хуже. Он чуть не выбил себе руку от того, с какой силой он метнул следующий клинок. Плохая погода усугубляла разочарование Нила. Ветер был слабым, рифы были обычным явлением. Это еще больше замедляло их движение, оставляя Рико больше возможностей поймать их. Дни тянулись, длинные и утомительные. Нил был на пределе своих возможностей. Он не знал, когда и как он сломается. Он мог только надеяться, что его команда не увидит этого или не окажется на противоположном конце. Нил откусил кусочек мяса, чтобы заткнуть Кевина. — Доволен? Кевин нахмурился. — Нет.  — Ты никогда не бываешь счастлив, — Нил швырнул миску на палубу, слишком уставший, чтобы беспокоиться о том, что это было слишком ехидное замечание.  — Ты ужасная компания, — Кевин подобрал миску и вернул ее в руку Нила.  — И ты ужасно настойчив.  — Кто-то должен о тебе заботиться.  — Я в порядке, — Нил откусил еще один кусок мяса. Его желудок сжался, боль была резкой и непреодолимой. Нилу удалось сделать нейтральное лицо и откусить еще кусочек.  — Он ест? — позвала Рене, сидя за рулем.  — Медленно, — ответила Тея, набивая рот своим обедом. В любой другой ситуации Нил был бы рад такому обмену. Теперь же он мог только хмуриться и ждать, пока они оставят его в покое. Он не мог поверить, что сможет стоять, не упав от головокружения. — Я не ребенок.  — Тогда перестань вести себя как ребенок, — Кевин положил немного маринованной редьки в свою миску. Он был осторожен, его деревянные пальцы двигались слишком нежно для этого действия. — Ты должен оставаться здоровым и сильным.  — Достаточно сильным, чтобы сражаться с Рико, когда он нас поймает? — прошептал Нил. Кевин поднял на него глаза, широкие и остекленевшие. — Как ты думаешь, сколько времени это займет, Кевин?  — Это говорит голод, — Кевин положил в свою миску больше редиски. Он был явно менее нежен в этом. — У него будет такая же погода. Я уверен, что он… далеко.  — Пока, и кто знает, в каком состоянии я буду, когда это случится. Однажды тебе придется сражаться в собственных битвах, Кевин, — Нил мягко хлопнул его по щеке. Он проследил, чтобы его рука задержалась. — Помни об этом. Кевин встал. Его широкие плечи были единственным препятствием для полуденного солнца, и оранжевый свет мгновенно скрыл Нила. — Сегодня не тот день. Ешь, и перестань быть мудаком.  — Есть, есть, — отсалютовал Нил. На палубе было оживленно, команда занималась текущими делами. Ваймак разговаривал с Дэн и Мэттом в стороне, держа в руках пергамент. Эбби и Аарон грузили что-то в ящик, чтобы спустить его вниз, Ники стоял за ними с собственным ящиком. Нил следил за ними, пока доедал свой обед: желудок сводило, но в голове все еще было неясно. Его зрение было значительно более размытым в правом глазу. Нил не мог перестать тереть его. Рене протянула ему маленькую бутылочку, когда он сел за руль. — От боли.  — От этого средства у меня течет из носа, — Нил поднес бутылочку к носу и чихнул. — Вот видишь.  — Мэтт запасся носовыми платками, — Рене погладила его по руке. — Ты справишься. Нил убрал бутылку в карман. Он был слишком устал, чтобы улыбаться. — Спасибо, Рене.  — Не благодари меня, — сказала она. — Просто убедитесь, что ты используеешь его вокруг глаз, утром и вечером. Она отошла в сторону и села на бочку, занявшись своими волосами. Нил наблюдал за ней, чтобы скоротать время. Ее пальцы с практической легкостью распределяли измельченный порошок по волосам, часть порошка разлеталась по ветру. Однажды он попросил ее добавить краску в его волосы, в самом начале, когда от одного вида этих волос ему захотелось их сбрить. Когда пудра не прилипла, Рене предложила побрить его. Нил поразмыслил и твердо решил: «Нет, я не позволю ему забрать у меня еще одну вещь». После обеда на корабле продолжалось приливное движение. Лисы смешались и работали. Нил управлял кораблем. Рене рассказывала ему о целебных свойствах растений. Эндрю еще не появлялся на палубе. Он был со своей семьей, вероятно, занимался более тяжелыми припасами и курами, с которыми Ники не хотел иметь дела. Нил старался не думать об Эндрю и о том, как пристально он смотрит на того, по которому Нил не замечал, что скучает, пока Лисы не исчезли. Небо над головой потемнело. Нил чувствовал запах дождя. Ему еще предстояло почувствовать его. — Подумай о том, чтобы убрать паруса, Рейнольдс, — сказал он, положив одну руку на руль, а другую вытянув рядом с собой, ожидая почувствовать дождь на своей ладони. — Может быть, даже придется заменить их на более прочные паруса. Эллисон резко прислонилась к грот-мачте. Она громко вздохнула. — В прошлый раз, когда я это делала, шторм пронесся прямо над нами. Это была пустая трата времени.  — Просто будь готова.  — Есть, есть, капитан. Когда Эндрю появился, солнце было поглощено густыми облаками. С ветром против него Эндрю пришлось протискиваться в дверь. Дерево с силой ударилось о стену. Это сразу же привлекло внимание Нила. Почувствовав, что на него смотрят, Эндрю повернулся. Его лицо было таким же нейтральным, как и обычно, только теперь в нем появилась какая-то грань, напряжение в челюсти и бровях. Не было ни секунды, чтобы изучить этот взгляд, когда Робин резко предупредила:  — Парус, хо! Нил потянулся к телескопу. Корабль приближался с севера. Он быстро двигался по воде под действием усиливающихся порывов. Нил присмотрелся. На борту корабля жирным белым шрифтом было начертано «Эстим», а многочисленные синие флаги развевались высоко и гордо. Это был впечатляющий корабль. Аккуратный, отполированный, дорогой. Его груз будет таким же дорогим.  — Что мы будем делать? — спросила Рене. Нил, если бы он был в лучшем расположении духа, велел бы им держаться подальше от корабля. Он сказал бы Робин, чтобы та подняла свой собственный голубой флаг и покончила с этим. Но Нил чувствовал себя не лучшим образом. Всем бурным эмоциям Нила нужен был выход. Эстим был идеальным кандидатом. — Мы возьмем все, что у них есть. Рене бросила на него косой взгляд. — Ты уверен? У нас есть другие приоритеты. Корабль все еще не в лучшем состоянии, а погода не улучшается.  — Вы спросили, я ответил, — хлопнул в ладоши Нил. — У нас есть приз, Лисы, всем привет!  Лисы суетились вокруг корабля. Вся прежняя работа была заброшена, веревки и молотки заменены мечами и захватными крюками. Нил направил их прямо, их оранжевый флаг пульсировал в такт пульсирующей крови Нила. Эстим отклонился от курса. Нил ухмыльнулся и последовал за ними, преследуя корабль, как кошка преследует одинокую мышь. Купцы умело держались на воде, но им не хватало мастерства в бою. Лисы были бы рады преподать им один урок или четыре. Прошло совсем немного времени, и корабли оказались почти нос к носу. Вода была слишком бурливой, чтобы купцы могли легко маневрировать своим кораблем, руль работал при слишком сильном течении. Нил слегка повернул корабль, чтобы дать своей команде лучший угол для захвата. Захваты были прочными, сделанными из цепи, а не из веревки, чтобы их было нелегко перерезать. Их угол наклона то появлялся, то исчезал, когда Эстим следовал за поворотом Нила. Он сузил глаза, пытаясь найти среди этого хаоса того, кто сидел за штурвалом, а главное, кто был настолько безумен, чтобы врезаться головой в другой корабль. Нил, возможно, недооценил Торговцев. Корабли столкнулись с сильным треском. Нил стиснул зубы, едва не потеряв контроль над штурвалом. Он бешено вращался. Руки Нила напряглись, пытаясь удержать штурвал, ноги были широко расставлены, а бедра тряслись. Когда его руки наконец уперлись в руль, он выругался, обнажив зубы. Нил крутанул штурвал назад, пока оба корабля не оказались на одной линии, корма Лиса упиралась в фигуру торговца. Нил отыскал Эндрю. Он держался за перила, глядя на что-то внизу. Хуан, промчавшийся между ними, нарушил сосредоточенность Нила, как и летящие цепи. — Пушки заряжены, капитан. Сет ждет вашего слова.  — Нет необходимости, — сказал Нил, с трудом отводя взгляд от Эндрю, который отступал назад, насупив брови. — Мы высаживаемся. Поднимитесь на палубу и поднимите трапы. Трапы быстро опустились после того, как на Эстиме были закреплены захваты. После трех ударов Лисы оказались на борту торгового судна. Нил поднялся на борт последним. Он надел шляпу, удивляясь, что перо еще не улетело под ветром, который только усиливался. Нил скользил по среднему трапу, наполовину следя за боем, наполовину — за водой. Эндрю должен был на что-то смотреть. Там не было ничего, кроме сердитых волн и морских брызг. Нил уклонился от удара. Он крутанулся, схватил руку моряка и вывернул ему руку за спину. Нил выбил опору из-под его ног, поймал пистолет и выбросил его за борт. Он ударился головой о палубу, пытаясь удержать его. Это оставило Кевину прекрасную возможность запрыгнуть на спину Нила, схватиться за низко висящий канат и с размаху броситься на приближающуюся толпу.  — Выпендрился, — пробормотал Нил, отмахиваясь от него. Шум был ошеломляющим. Лязг мечей, ворчание и крики, грохот волн и раскаты грома. Нил сердито потер глаз и ударил ножом матроса, оказавшегося на его пути. Всего лишь в плечо, но тот понесся так, словно Нил отнял у него ногу. Нил прижал того к земле ударом ноги в грудину, уверенный, что Рене прикрывает его спину.  — Где твой капитан?   — Я не знаю , — пролепетал моряк.  — Что ты перевозишь?   — Я не знаю. Нил приставил свою дубинку к носу моряка. — Ты хоть знаешь свое имя, моряк?   — Я тебе не скажу, — он отказался двигать лицом. Это не помешало его глазам разбежаться. Они были выпученными, искали от лица Нила к небу и к хаосу на палубе. — Я не буду. Меч Рене звякнул о другой меч позади Нила. — Просто скажи мне, что ты перевозишь, чтобы мы могли сделать это быстро и безболезненно, — рядом с ними упало тело, из носа мужчины текла кровь. Нил скорчил гримасу. — Тогда быстро и безболезненно, насколько это возможно. Лицо моряка стало красным, когда его взгляд остановился на чем-то позади Нила. — Капитан Харрисон! Нил вздохнул громче. Он ударил солдата по носу кончиком своего тесака, а затем вырубил его рукоятью. Рене кивнула ему один раз и взлетела по лестнице, чтобы помочь Эллисон уничтожить колесо. Нил двинулся сквозь толпу, уклоняясь и петляя в поисках капитана. Он прошел мимо своей команды, его грудь раздувалась от гордости при виде их эффективности. Они быстро расправлялись с более многочисленной командой торговцев, несмотря на раскачивание корабля. Низкий голос привлек внимание Нила. Он был знакомым, но не чужим. Нил повернулся на пятках, ища глазами Эндрю, когда почувствовал резкую боль в затылке. Он рванулся вперед, спотыкаясь, и головокружение, которого он боялся раньше, настигло его в самый неподходящий момент. Это сделало его уязвимым. Мясистая рука обхватила живот Нила, а другая сомкнулась на его горле. Он брыкался и рычал, отчаянные крики его команды подстегивали его. В глазах Нила пульсировало, из-за размытости трудно было различить, какие фигуры были ничем, а какие — людьми. Его сердце бешено колотилось, голова раскалывалась. Нил не хотел слышать от Кевина ни слова.  — Где твой капитан, пират?  — Ты смотришь на него. Его смех был скребущим лаем. — Ни за что на свете ты не будешь капитаном, ты, тощий ублюдок. Я бы даже не доверил тебе мыть мою палубу. Капли дождя стучали по лбу Нила. — Твоя команда уберет тебя с палубы, если ты не уберешь свои руки от меня. Капитан Харрисон направил нож на приближающегося Сета. Он орудовал молотком и выглядел еще более взбешенным, чем обычно. Если бы Нил не знал ничего лучше, он бы подумал, что Сет злится на Нила, злится от мысли, что с его капитаном так обращаются. Хуан был рядом с ним с разбитой бутылкой в одной руке и мечом в другой. Остальные члены команды подходили все ближе, с легкостью расправляясь с солдатами. Харрисон приставил нож к горлу Нила. — Еще один шаг, и ваш капитан — труп. Никто из Лисов не был особенно тронут. Матросы бормотали между собой.  — Я сделаю это, слышите? — Харрисон надавил на лезвие, вызвав тонкую струйку крови. — Никто из вас даже представить себе не может, сколько стоит этот сахар. Я не собираюсь терять его ради кучки подонков. Я пережил больше пиратских набегов, чем лет вашей жизни.  — Тогда сделай это, — поддразнил Нил. — Перестань лаять и укуси. Кевин посмотрел на Нила. — Не будь идиотом.   — Просто дай нам свой сахар, и на этом закончим, — сказал Мэтт, его кожа была блестящей от дождя и пота. — Не надо колоться, друг мой.  — Мы вам не друзья! — закричал солдат. Эллисон заставила его замолчать ударом в челюсть. — Боже, какие вы, торговцы, нытики.  — Хватит! — огрызнулся Харрисон, убирая нож от горла Нила. Облегчение было недолгим. Лезвие пронзило легкие Нила со спины. Оно жгло, белым жаром и злобой. Но так же быстро оно успокоилось, а внутренности Нила стали судорожно сшиваться обратно. Нил перевернулся на спину, отхаркивая кровь, дыхание было хриплым и хриплым. Он не упал и не хотел падать. Не ради этого человека и не ради этого корабля. Нил видел, как дергаются Лисы, скорее от злости, чем от страха. Нил не мог видеть Эндрю. Быстрый осмотр команды показал, что Эндрю с ними на торговом корабле нет. Не было также Ники и Аарона. Харрисон притянул Нила за волосы к себе. Он выглядел слегка испуганным и слегка заинтригованным, когда увидел, что все еще стоит на ногах. — Что это за магия, парень? — Харрисон снова ударил Нила под ребра, чуть не промахнувшись, когда волна ударила в борт корабля. Он покачал головой в недоумении, когда Нил не смог перестать дышать во второй раз. — Ты должен быть мертв.  — У тебя должен быть лучший клинок, — Нил выплюнул еще больше крови. Она смешалась с дождем, окрасив дерево в темный цвет. — Старик.  — Я старый человек, у которого мало терпения. Тебе и твоей команде следует научиться заниматься своими делами, — сказал Харрисон. Он встряхнул Нила, как тряпичную куклу. Нил застонал от ощущения, что его кровь бурлит внутри него. — Если ты не можешь умереть, мне придется найти другой способ заткнуть тебе рот.  — Отруби ему голову, — засмеялся один из грубиянов, — посмотрим, как он справится. Нил, который еще не обезглавил себя, чтобы проверить, сможет ли он это сделать, начал бороться. Палуба взорвалась. Мэтт и Кевин первыми одолели матросов, и пара сразу же бросилась к Нилу. В последний момент их перехватили: грубиян с умной мыслью замахнулся злобным мечом. Нил метался в руках Харрисона. Он прижал его коленями к груди Нила, от его дыхания несло гнилыми зубами и элем.  — Не шевелись, — сказал Харрисон, упираясь острием клинка в шею Нила. — У меня руки трясутся. Кровь и тяжесть были слишком знакомы. Прошло совсем немного времени, и Нил захлебнулся. В один момент над ним возник Харрисон с темными глазами и седыми волосами. В другой — его отец. Голубые и пурпурные глаза, словно Нил смотрел в зеркало. Разбитое, искаженное зеркало. Шрамы Нила ощущались, как в тот день, когда он их получил, его нынешние раны пылали все жарче с каждой секундой, когда отец смотрел на него в ответ. Нил едва заметил нож, проходящий через его горло. Он был слишком занят, пытаясь не сойти с ума. В один момент Харрисон был над ним. В следующее мгновение он исчез. Нил перевернулся, закашлявшись. Он ожидал, что вода будет биться о палубу. Он ожидал, что Эндрю будет стоять там, пристально и сосредоточенно глядя на него. Там стояла Тея, лицо залито кровью, в руке — тесак. Она подняла Нила на ноги, обхватив его руками. Она, казалось, не обращала внимания на то, как он отшатнулся от нее, — ощущение прикосновения кожи к его коже было слишком сильным. Среди хаоса Нил заметил Харрисона. Он кричал, рухнув на палубу и держась рукой за пах. Нил нахмурился, второй раз за этот день вынужденный отвести взгляд от отца. — Ты должна была убить его.  — Я забрала кое-что более ценное, чем его жизнь, — пробормотала Тея. — Продолжай двигаться. Лисы пробивали себе путь обратно к трапам. Половина уже спустилась, остальные отбивались от оставшихся торговцев. Тея пронзила бедро матроса, повалив его на землю и убрав с дороги. Она передала Нила Эллисон, ее волосы, залитые кровью, были в беспорядке. Тея продолжала сражаться, пока Эллисон тащила его в безопасное место.  — Господи, посмотри на себя, — в руках у Эллисон была тряпка. Она прижала ее к шее Нила, ткань уже была испачкана. — Ты магнит для неприятностей, капитан. Нил был не в настроении соглашаться. Оба корабля раскачивались. Одна из аппарелей прогнулась, и дерево с грохотом рухнуло в море. Кевин упал на палубу перед ними, ему пришлось подпрыгнуть, чтобы не упасть вместе с трапом. Едва избежав смерти, Кевин не смог удержаться от того, чтобы не сорваться, как только взглянул на Нила.  — Вот почему я хотел, чтобы ты поел. Ты едва можешь ходить, не говоря уже о том, чтобы противостоять торговцу. Нил был не в настроении браниться.  — Есть проблемы поважнее, Кевин, — отпихнула его Эллисон. Она усадила Нила на ступеньку лестницы, обдав их обоих крупной струей воды. Она вытряхнула соль из глаз. Нил не беспокоился. — Где, блядь, Эндрю? Разве он не может это исправить?   — Не видела его — Дэн ударилась о ящик. Сильный порыв ветра чуть не отправил ее головой вперед в грудь Кевина. — Или его семью. Вспышка ужаса озарила грудь Нила. Он бы не ушел, повторял Нил снова и снова, не попрощавшись. Или на хуй.  — Длинные лодки никуда не делись. Они на борту, — сказал Кевин, шатко держась за борт корабля. Дэн пришлось оттащить его назад, пока волна не захлестнула его.  — Спасибо, Дэн, — сказала девушка низким голосом. — Нет проблем, Кевин. Мне очень приятно спасти тебе жизнь. Кевин уставился на нее. — Спасибо?  Нилу удалось встать на нетвердых ногах. Взгляды Лисов сразу же устремились на него, и это разожгло в Ниле огонь иного рода. Его шляпа резко потяжелела на голове. Нил мог забыть свое прошлое. Он был нужен им, даже несмотря на тряску и помутнение зрения. Не было времени быть слабым. — Нам нужно двигаться. Эллисон была все еще слишком близко. — Шторм усиливается, капитан. Нет времени ставить более мощные паруса.  — Ты сможешь их поставить?   — С некоторой помощью — да. Но если в меня ударит молния, я буду расстроена.  — Давай, быстрее. Эллисон кивнула, увлекая Сета и Шину по пути к миззенмачте. Это будет долгий и опасный подъем, но они не могли позволить себе поврежденные паруса. Нил верил, что Эллисон справится, он видел, как она управляла парусами в ветреную погоду.  — Рампы отсоединены, капитан! — крикнул Мэтт, перекрывая шум. Лис освободился от Эстима. Они все еще дрейфовали в неудобной близости друг от друга, когда волна раскачивала оба корабля. Купцы разбегались. Половина команды была перебита Лисом, остальные были слишком заняты тем, как удержаться на плаву, чтобы заботиться об обстреле. Это означало, что Сету и его артиллеристам не нужно было беспокоиться о пушках. Это означало, что у них есть шанс выбраться из шторма целыми и невредимыми.  — Задраить люки! — хлопок Нила был идеально синхронизирован с раскатом грома. — Закрепите такелаж, делайте все, что можете, и делайте это быстро!  Рене передала Нилу штурвал, когда ему удалось подняться по лестнице. Она поспешила мимо Кевина, чтобы помочь Дэн с такелажем. Нил сосредоточился на том, чтобы уйти от Эстима, пот уже выступил на его висках, раны щипало от соли. Это злило его еще больше: Нил сидел за штурвалом, как будто это было ему лично неприятно.  — Не пытайся обогнать его. Поворачивай в шторм, — приказал Кевин, крепко держась за перила. — Плыви под углом, корма выдержит. Нил, никогда не плававший в такой сильный шторм, послушался и направил Лиса в обход, самые темные тучи остались позади. Волны продолжали раскачивать корабль взад и вперед. Нил ожидал, что при каждом рывке судна вперед с верфи будет падать тело. Только постоянные команды Эллисон не давали ему смотреть вверх. После особенно сильной волны бушприт погрузился в воду. Трудно было представить, что всего несколько дней назад Нил сидел здесь, спрятавшись от всего мира, пока Эндрю не перевернул его с ног на голову. Где был Эндрю? Нил стиснул зубы, услышав скрип корабля. Каждая волна все ближе топила корабль, каждый порыв все ближе разрывал древесину. Ливень усилился. Все вокруг стало скользким. Лисы скакали взад и вперед по палубе, неистово пытаясь справиться с такелажем. Тея споткнулась, Ваймак упал. Кевин не пытался остаться с Нилом, и он почти присоединился к ним, так быстро он бросился вниз по лестнице, чтобы помочь. Эллисон, спотыкаясь, подошла к Нилу, Сет и Шина не отставали. Она ухватилась за спицу, чтобы устоять на ногах. — При всем уважении, капитан, — крикнула она, чтобы ее услышали, — я не полезу на грот-мачту.  — Не надо, — приказал Нил. — Спускайтесь под палубу. Нам не нужно здесь больше людей, чем необходимо.  — Хорошо, потому что я в пяти секундах от того, чтобы привязать себя к этой чертовой мачте, — закричала Эллисон, когда мертвая чайка плюхнулась на палубу. Ее крылья были обожжены, клюв дымился. — Тьфу! Они втроем поспешили вниз. Нил никогда не видел Шину такой взволнованной. Сет был таким же бледным. Океан стал еще более бурным. Становилось все труднее держать курс, корабль раскачивался так сильно, как Нил никогда не чувствовал. Он не знал, как долго еще сможет управлять им, и как долго еще передние паруса останутся целыми. Нила отбросило в сторону после волны и треска молнии. Вместо того, чтобы гравитация выправила Нила и корабль, они оба остались на месте.  — Черт, — выругался Нил. Он сглотнул кислый вкус, поднявшийся к горлу. — Черт. Нил пошел крутить колесо. Твердая рука остановила его.  — Наклони корабль так, чтобы правая сторона была приподнята, — было первое, что сказал ему Эндрю. Нил уставился на него, разинув рот. Он не знал, откуда он взялся и что делал. Нил приставил бы лезвие к коже Эндрю, если бы не был так чертовски заинтересован в том, чтобы его команда осталась в живых. — Я не буду повторяться. Кевин потащился вверх по лестнице. Ваймака на палубе уже не было. — Мы заваливаемся на одну сторону, вес не тот. Кажется, мы набираем воду. Могучая волна врезалась в корму. Торговец издалека закричал: — Кракен! Они были все еще слишком близко, чтобы Нилу это понравилось, и, вероятно, следовали за своим кораблем в надежде, что они выдержат удар волн. Эндрю закатил глаза.  — Это твоих рук дело? — спросил Кевин, когда наконец заметил Эндрю. Его мышцы были напряжены, как будто Кевину требовалась вся его энергия, чтобы просто стоять прямо. — Ты пытаешься нас убить?   — Нет, — Эндрю посмотрел на небо. — Это шторм, а не море.  — Но ты ведь знал, не так ли? — Нил не мог сдержаться. — Ты знал, куда мы плывем, и ничего не сказал. Лицо Эндрю потемнело. — Я был занят тем, что поддерживал ваш корабль на плаву — он указал под ними, где находился грузовой отсек, нарукавники намокли, кожа была свободна от капель. Именно туда смотрел Эндрю, прежде чем они поднялись на борт Эстима. — В корпусе пробоина, капитан, и с каждой секундой, что вы продолжаете меня раздражать, мы тонем все быстрее. Я теряю время, просто находясь здесь. Нил издал взволнованный крик, все его тело перегрелось. Его кровь запеклась, прилипла к волосам и мокрой коже. Он чувствовал себя как ходячий, говорящий однодневный бинт. Нил не знал, как долго еще адреналин будет поддерживать его. — И ты не посчитал важным рассказать мне об этом, Эндрю? Мы потратили время на посадку, когда могли бы заняться корпусом.  — Я занимался им до того, как твое эго привело тебя в плен. Корабль неуверенно качнулся в одну сторону. Гром расколол небо.  — Просто держи воду подальше, насколько сможешь, — Нил ткнул Эндрю сапогом в голень, когда тот уходил. — Мы еще не закончили, помни об этом.  — Если твой корабль утонет, — сказал Эндрю, — нам конец. Кевин повернулся к Нилу, когда Эндрю скрылся из виду. Его взгляд был огненным. — Я не умру из-за твоих гребаных разногласий с ним, слышишь меня, Нил? — вода брызнула на них обоих. Нил чуть не потерял хватку за руль. — Когда мы выберемся из этого, ты разберешься с этим и будешь есть три раза в день. Понял?   — Мы сейчас утонем, Кевин.  — Понятно? — повторил он медленно.  — Понял, — Нил выдул воду из носа. — Тебе надоело играть в капитана, или ты хочешь управлять этим тонущим кораблем? — Кевин грациозно привалился спиной к перилам. Его единственным ответом было непроизвольное движение руки. Нил не знал, что Эндрю делал с корпусом корабля, но он изменил ситуацию, как только ступил в грузовой отсек. Со временем и при осторожном маневрировании Нила корабль начал медленно выправляться. Струи воды вырывались из корпуса, с грохотом ударяясь о набегающие волны. Нил мог только надеяться, что там, внизу, есть кто-то с деревянными досками и молотком. Так же быстро, как и Эндрю, он остановился. Корабль покачнулся, отклоняясь вправо, даже когда Нил потянул руль влево. Растерянный крик Кевина затерялся в громком треске. Ничего не упало. Нил был уверен, что вот-вот упадет. Он изо всех сил держал корабль под углом, ожидая Эндрю. Вода продолжала поступать в корабль. Эндрю продолжал ничего не предпринимать. С Эндрю что-то случилось. Та же вспышка ужаса озарила грудь Нила, только на этот раз она была ярче. Он распространился по всем конечностям и затуманил его мозг. Он смешался с гневом и болью, создавая ужасное, чудовищное чувство, которое Нил хотел изгнать из своего организма. Нет, ему нужно было выйти. Эндрю не умрет, не раньше, чем Нил покончит с ним. Не раньше, чем Эндрю поймет, как он его опустошил. Нил не стал тратить время на размышления. Он приказал и без того взволнованному Кевину сесть за штурвал, и шляпа Нила упала на палубу. Он прыгнул вперед, ботинки заскользили по промокшему дереву. Нил издал шипение, когда ударился о перила, воздух выбило из его исцеленных легких. Нил поспешил к лестнице. Он был уже на полпути вниз, когда услышал еще один треск. Нил поднял голову и увидел, что оранжевый флаг падает. Нил перевалился через перила, пытаясь увернуться от флага. Он слышал от моряков и пиратов, что утонуть — дело мирное. Нил не чувствовал себя спокойным. Его тело металось по бурным волнам, словно он был всего лишь выброшенной бочкой. Нил едва успел сделать вдох, прежде чем ушел под воду, напряжение в его голове было таким же удушающим, как и давящий на него груз. Нил не знал, открыты его глаза или закрыты, темнота дезориентировала его не меньше, чем бурное течение. Ему не удалось выплыть на поверхность. Нил давно потерял ориентацию, тошнота была почти непреодолимой. Его суставы болели, конечности тянуло во все стороны. Нилу всегда было интересно, что с ним случится, если он утонет. Наконец-то Нил собирался это узнать. Он не мог понять, вытекает ли кровь из его тела, или вода просачивается внутрь. Нил размахивал руками, из его носа вытекали пузырьки. Он отчаянно хотел вдохнуть. Его легкие не могли выдержать еще одного удара, не так скоро. Нилу удалось закрыть рот рукой, зажмурить глаза и… Густая струя воды обвилась вокруг талии Нила. Его вытащили из глубины и подняли по течению, первый панический вдох был заглушен волной. Вода крепко держала его, тянула все выше и выше. В оцепенении Нил не знал, где он находится — впереди или сзади корабля, над ним или под ним. Насколько Нил знал, он парил в облаках. Струя осторожно опустила Нила на палубу. Вода колебалась, замирая у перил, а затем устремилась вверх и брызнула обратно в море. Нил знал, что руки были на нем, оценивая его с ног до головы. Он знал это только потому, что мог видеть их пальцы. Нил ничего не чувствовал, его тело онемело. — …в шоке, — раздался рядом с ним голос, безмятежный, как легкий бриз в теплую ночь. — Эбби, что нам…  Они были с правой стороны от него. Нил ничего не мог видеть из этого глаза. Он был слишком измучен, чтобы что-то почувствовать. Нил лежал там, ошеломленный и промокший, пока другой голос не заглушил все остальные. Он был грубым, натирающим бугорки на коже Нила. Дождь перестал падать на глаза Нила. Что-то закрывало облака. Нил перевернулся. Рядом с ним на коленях стоял Эндрю. Его лицо посерело, тело сгорбилось. Руки Эндрю были вытянуты и сильно дрожали. Нил представил, как Эндрю держит корабль в вертикальном положении. Нил рассеянно протянул руку, пальцы заплясали по коленям Эндрю. Его глаза распахнулись, яростно сверкая агатовым светом. Нил потерял сознание, причем довольно резко, когда Лис был поглощен большой волной. --- Проснись, Абрам. Проснись. --- Нил открыл глаза, увидев манго. Он лежал в лазарете на одной из жестких коек, свежее манго лежало на столе рядом с ним. Он контрастировал с окровавленными тряпками и кувшином с водой, воздух вокруг него был затхлым. Воспоминания нахлынули на него волнами. Купцы, ножи, кровь. Дождь, волны, разбитый корпус корабля. Эндрю. Нил падает, Нил тонет. Эндрю, Эндрю, Эндрю. Нил спустил ногу с кровати. Его тут же затолкали обратно под одеяло. Взгляд Нила изменился, когда он заметил человека, сидящего на другой койке. Высокий, широкоплечий, руки достаточно большие, чтобы причинить вред. Нил снова ударил ногой, на этот раз с намерением причинить боль.  — Полегче, — голос был хрипловатым, властным. — Дай себе секунду, чтобы прийти в себя, парень. Ты знаешь меня, Нил, ты можешь мне доверять. Прошло совсем немного времени, и лицо Ваймака наложилось на воспоминания Нила, как одна из тех игрушек с чашками и мячиками, которые отец никогда не разрешал ему иметь. Его дыхание выровнялось, бешеный взгляд замедлился. Проходящая тревога уступила место боли. Легкие Нила ощущались, как после бега, тяжесть в груди. Каждый порез жгло, глаз Нила кололо.  — Ты заживаешь медленнее, чем обычно, — вздохнул Ваймак. — Кевин сказал, что ты не заботишься о себе. Нил зажмурил глаза. Это только усилило головокружение. Он оплакивал те несколько мгновений блаженства, когда он только что проснулся, когда головная боль еще не была жива и не разрывала его череп на части. Ваймак потянулся в карман. Он протянул Нилу бутылочку, ту самую, которую Рене предлагала ему перед тем, как все развалилось. Нил налил несколько капель на палец и промокнул глаз.  — Ты собираешься поговорить со мной?  Нил проглотил пересохшее горло.  — Если тебе неловко, не надо, — Ваймак откинулся на спинку раскладушки, рама скрипнула. Рядом с ним лежала шляпа с перьями. Нил отвел взгляд. — Проигрывать некоторые битвы — это часть игры.  — Мне не стыдно — Нил сможет справиться со стыдом позже. — Мне есть куда идти.  — И где же это?   — Не здесь.  Ваймак не понял Нила. Он замахнулся ногой, на этот раз более сильно, если только для того, чтобы доказать свою правоту. Когда Ваймак не сделал никакого движения, чтобы остановить его, Нил размахнулся другой ногой и встал. Он тут же упал. Нил чуть не раздавил манго, торопясь найти что-нибудь, за что можно было бы ухватиться. Он стоял, задыхаясь, в голове шумело. Ваймак наблюдал за ним с нескрываемой тревогой. — Хочешь, я помогу тебе спуститься?   — Я в порядке, — огрызнулся Нил. Он ударил кулаком по столу и поднялся на ноги. — У тебя нет такого выражения лица, значит, никто не умер. Я здесь, значит, корабль не затонул. Покажи мне повреждения. Ваймак потер глаза. — Ты упрямый маленький придурок, ты знаешь это?   — Покажи мне.   — Только если ты пообещаешь не торопиться. Нил согласился бы на все, если бы это означало, что ему не придется еще секунду нюхать спертый воздух. Он с неохотой взял предложенную руку Ваймака, когда тот выводил Нила из лазарета. Тошнота, которую он испытал, когда Эллисон и Тея прикоснулись к нему, прошла, что хоть немного облегчило все испытание. Возможно, это была единственная победа, которую Нил собирался одержать сегодня. Дорожка не была повреждена. Если что-то и упало, то уже давно было убрано. Единственное, что заметил Нил, — это треснувшие фонари и новые потертости, наложенные поверх старых. По дороге они прошли мимо Хуана, который осмотрел Нила с ног до головы. Он ничего не сказал, только кивнул и продолжил свой путь вниз с мешком, перекинутым через плечо. Ваймак подождал, пока тот скроется из виду, чтобы заговорить. — Тебя не было целый день. Нил так и подумал. — Где мы находимся?   — Судя по компасу Кевина, хрен его знает, — сказал Ваймак. — Нас не затащило так далеко, конечно, если тебе это интересно. И не делай такое лицо, Кевин сказал мне, куда мы направляемся. Ты вообще собирался что-нибудь сказать?   — Когда мы туда приедем, — Нил прислонился к стене, поморщившись. — Чем меньше людей знает, тем лучше.  — Или меньше людей, которые могли бы назвать тебя сумасшедшим.  — И это тоже. Продолжай двигаться. Нил снова взял Ваймака за руку. Прошло совсем немного времени, и они спустились в грузовой отсек. Дыра была размером с три бочки, неровная и зияющая. Ваймак сказал что-то о том, что торговое судно получило повреждения, а шторм усугубил их. Нил хмыкнул и провел пальцем по сломанной древесине. Сквозь дыру он мог видеть песок, голубое небо и солнце.  — Рене посадила на первый попавшийся остров, я удивлен, что у нас вообще был якорь. Я знаю, что это разрушает твои планы, но ремонт займет несколько дней, по крайней мере, — Ваймак пнул ногой в направлении дыры. — Вода, хлынувшая сюда, сама по себе была фонтаном.  — Эндрю остановил его. Нил задумался, где он находится на корабле, и сколько времени пройдет, прежде чем их пути переплетутся, как это всегда бывает.  — Без него мы бы погибли, — Ваймак уселся рядом с Нилом. — Ты действительно думаешь, что мы найдем этот фонтан? Манговое дерево покачивалось на ветру. — Мы должны, — сказал Нил. Большая часть повреждений находилась над палубой. Выйдя наружу, Нил жадно вдохнул соленый воздух. Жар солнца на его коже и шум команды отвлекли его. Он грелся в нем, позволив себе одно спокойное мгновение, прежде чем вернуться к себе. Нил видел все это. Разбитые лестницы, потерянный такелаж, дыры, разбросанные по палубе. Отсутствующий парус на фор-мачте. Было удивительно, что Лис вообще добрался до острова.  — Нил! — Мэтт бросился вперед, бросив инструменты. Он остановился, чтобы обнять Нила, его довольная ухмылка сделала это за него. — Боже, как я рад тебя видеть. Мы думали, что тебя не будет несколько дней. Стресс вытекал из Нила, чем дольше Мэтт так смотрел на него. — Сколько на это поставили?   — Мы бы никогда не поставили на такое, капитан, — глаза Мэтта блестели. — Но, гипотетически, если бы ставка была, ты, возможно, только что выиграл для меня немного пайка.  — Я рад.   — Я рад, что ты в порядке. Лис принял на себя удар.  — Ему устроили экскурсию, — Ваймак побарабанил пальцем по капитану. С его стороны не хватало большого куска. — Вы должны работать.  — Мы работаем, — Дэн появилась позади Мэтта. Она послала Нилу один из своих взглядов — широко раскрытые глаза:  — Я рада, что ты в порядке, но никогда больше так не делай. — Мы также заняты зализыванием собственных ран. Надо ли напоминать тебе, что именно ты сказал нам не напрягаться сегодня утром.  — Да, да, — внимание Ваймака вернулось к Нилу. — Я пойду найду Эбби, пусть она осмотрит тебя. Не двигайся, я серьезно. Нил махнул ему рукой.  — Прежде чем ты спросишь, все на учете, — сказала Дэн. — Мы в порядке, несмотря на некоторые синяки, швы и сломанные кости. Как обычно. Мэтт ткнул пальцем в рану на своей руке, швы были наложены с точностью. — Аарон знает свое дело. Эбби бы утонула без него, — Мэтт издал звук, высокий и панический. — Не утонет, я не это имел в виду. Это слишком рано, верно?   — Мне все равно, Мэтт, — Нил подошел к перилам, опираясь на них своим весом. На другом берегу находилось затонувшее судно. Он выглядел так, будто его разорвало на части, все мачты потрескались и поникли, посреди палубы зияла огромная трещина. Нил смог разобрать надписи на той части корпуса, которая еще оставалась целой, но все, что осталось, было стим…  — То, что осталось от торгового судна, поможет, — Дэн подтянулась на перилах. — У нас были команды, которые рылись в останках в поисках припасов. Самая большая работа — это корпус, и я думаю, что там достаточно дерева для его ремонта.  — Кто-нибудь из моряков выжил?   — Двое.   — И?   — Мертвецы не рассказывают сказки, капитан. Нил потер новый шрам на шее. — Хорошо.  Дэн и Мэтта в конце концов заменили Рене и Кевин. Они рассказали ему о том же. Кевин не сводил глаз с Нила, особенно когда Эбби начала обрабатывать его бинты. Она проверила его глаза, затем горло и грудь, удовлетворившись тем, что обнаружила. — Оставайся гидратированным, используй средство Рене. Не нагружай свое тело больше, чем нужно.  — Это все равно, что просить рыбу не плавать, — проворчал Кевин. Рене улыбнулась. — Спасибо, Эбби. Нил подошел к одной из лестниц, свисающих с борта корабля. Кевин остановил его плавным шагом. — Что ты делаешь?   — Хочу искупаться, — Нил увернулся от его руки. — Я же рыба, не так ли?  — Ты останешься здесь.  — Я не спрашивал твоего мнения. Рене встала между ними. — Что ты планируешь делать, Нил?   — Я хочу посидеть на песке, — проговорил Нил сквозь стиснутые зубы, — съесть один из этих чертовых манго и подумать о наших дальнейших действиях, а лучше вообще ничего не делать. У меня есть на это разрешение?   — Не надо так себя вести, Нил, — Рене достала из кармана метательные ножи, которые Нил всегда держал при себе. Она вложила их в ладонь Нила, слегка надавив. Рене была так же напряжена, как и он, только она умела справляться со своими чувствами. Нил хотел поучиться у нее. В зависимости от того, как долго они пробудут на острове, у Нила может появиться шанс. — Иди отдыхай, а мы займемся делами здесь. Спуск вниз был медленным процессом. Легкие Нила были недовольны им, как и его руки. Шрамы на пальцах были особенно плотными и беспокоили его. Нил решил полностью отказаться от веревки, когда спустился достаточно далеко. Он неловко приземлился в воду, ботинки и брюки промокли. Впервые за долгое время он почувствовал облегчение, ощутив под собой сушу. Голоса доносились с обоих кораблей и жужжали над Нилом, как любопытный рой пчел, пока он пробирался к листве. На первом попавшемся дереве он срезал большую гроздь манго. Они были самых разных цветов, красные и желтые. Их было очень много. После обыска обломков экипаж, должно быть, умирает с голоду. Голос укорял его, требуя, чтобы он вел себя как капитан, которого они выбрали, как капитан, которого они заслуживают. Нил начал спускаться с пляжа, когда рука на его груди остановила его.  — Ты, — Эндрю подтолкнул его обратно к Лису, — никуда не пойдешь.  — Мне было интересно, сколько времени тебе понадобится, — Нил знал, что спорить бессмысленно. Не тогда, когда Эндрю смотрел на него, как ястреб. Он сел под деревьями, тень заглушила волну облегчения. — Ты предсказуем.  — Нет.  — Конечно. Эндрю сел рядом с ним. Между ними было расстояние, небольшое, но зияющее. Нил ненавидел это. Нил ненавидел, что в последний раз он касался песка, когда уходил от безжизненного тела Джека. Нил начал надрезать одно из манго, чтобы остановить ход мыслей. Желтая мякоть сочилась с кончика лезвия Нила, стекая по рукоятке из черного дерева.  — Корабль не утонул — наконец сказал Нил, облизывая руки от сока.  — Не трать мое время.  — Я не закончил.  — Говори, — Эндрю украл кубик манго. Ему это не понравилось, судя по тому, как слегка дернулась его губа. Нил фыркнул. — Это немного богато с твоей стороны, тебе не кажется?   — Я держал корпус под контролем, — Эндрю посмотрел на воду. — Ты был занят, ты не разговаривал со мной. Ты был зол, ты бы не стал слушать.  — Когда речь идет о том, что мой корабль тонет, я бы послушал. Купцы были бы последним, о чем я думал. Нил почесал затылок. Он думал о том, что втянуло его в эту историю с Эндрю, о том, как его упущение глубоко ранило его. Эндрю был на корабле только потому, что они с Нилом доверились друг другу. Нил взял это доверие и исказил его. Нил впился ногтями в морщинистые шрамы на костяшках пальцев. — Наверное, я это заслужил, — признался он. Трудно было не наброситься на Эндрю, не обвинить его и только его. Он был так готов к этому во время шторма. Борьба в нем кипела, всегда кипела, но Нил делал все возможное, чтобы она не выплеснулась наружу. Гнев не поможет им приблизиться к фонтану. Гнев не поможет им простить друг друга. Гнев был уделом врагов, а Эндрю таковым не являлся, был далек от этого. Приподнятая бровь Эндрю была достаточным вопросом.  — Я что-то скрывал от тебя, ты что-то скрывал от меня, — Нил порезал ножом манго. — Мы оба пострадали, мы квиты. Ты получил то, что хотел. Эмоции потекли по лицу Эндрю, то появляясь, то исчезая. — И что это было?   — Возмездие.  — Нет.  Нил уставился на Эндрю. Он не мог собраться с мыслями, его мысли текли медленно, застревая в зыбучих песках. — Ты был зол. Чего еще ты хотел? — «Чего еще хотел мой отец? Чего бы еще хотел Рико? Что еще может хотеть любой другой пират? Чего еще хочет весь мир, кроме боли в обмен на боль?»  — Я хочу знать правду, Нил, — сказал Эндрю. — Вот и все. Мне нужно твое слово, а не твоя кровь. Нил покрутил лезвие в руке. — Я могу дать тебе это.  — Можешь?   — Да.  Это был легкий ответ, мгновенный. Эндрю уставился прямо на Нила, который изучал Эндрю так же пристально, как тот изучал его. На его виске красовался порез, бледные костяшки пальцев были в синяках и царапинах. Раны тянулись под одной из его черных повязок, слишком глубоко, чтобы Нил мог их разглядеть. Он был уставшим, его темные круги стали еще темнее. Эндрю скрывал усталость, которую чувствовал. Его старания удержать корабль на плаву не остались незамеченными Нилом.  — Что случилось до того, как я упал? — Эндрю стряхнул песок с ноги Нила. Он продолжал. — Вода перестала стекать, корабль накренился. Я подумал, что с тобой что-то случилось.  — Ники начал кричать, — Эндрю бросил в Нила еще песка. — Это был чей-то перелом запястья, он был в порядке. Потом Кевин начал кричать. Я подумал… — Эндрю нахмурился. — Это должен был быть ты, учитывая, какой у тебя был день.  — День, — хмыкнул Нил. — Неделя, год. Жизнь.   — В грузовом отсеке было достаточно воды, поэтому я поднялся на палубу. Тебя там не было.  — Я был занят утоплением. У Эндрю защемило челюсть. — Да, ты был занят. Нил потирал грудь, его ладонь касалась песчинок. — Ты мог бы оставить меня.  — Нет. Твоя команда получила бы мою голову, если бы я это сделал, — Эндрю сказал это так, как будто это была единственная причина. Нил не мог не задаться вопросом, были ли еще причины. — Я спас тебя, чтобы избавить себя от лишних хлопот. Конец истории.  — Хочешь отзывов? — Нил снова опустился на песок. — Концовка немного затянута.  — Ты недостаточно начитан, чтобы что-то критиковать.  — Ты даже читать не умеешь. На этот раз Эндрю швырнул песок ему в лицо. — Это не показатель интеллекта. Нил выплюнул песчинки на язык. — Я не могу с этим спорить.  — Ты споришь о большинстве вещей.  — Быть напыщенным засранцем — это не совсем по мне. Подул ветерок. Эндрю украл один из манго. — Ты просто мудак.  — Ты тоже. Нил выхватил его обратно. Он засунул манго под колено, чтобы сохранить его в целости.  — А я и не говорил, что это не так. Эндрю встал. Это расстроило песок, заставив Нила закрыть глаза. Когда он снова открыл их, Эндрю был уже на полпути к пляжу. После разговора ему стало легче, раны немного затянулись. Но оставалось еще кое-что сказать, что-то, что Нил не хотел оставлять между ними.  — Если для тебя это что-то значит, — сказал Нил, — спасибо, что спас меня из воды. Эндрю не обернулся. Нил мог представить, как он нахмурился. — Не благодари меня ни за что.  — Я хочу, — грохочущие волны заглушили слова Нила, прежде чем Эндрю смог услышать их эхо. --- На Эстиме было достаточно запасных дров, чтобы развести костер. Нил проснулся в полдень, так что день прошел быстро. Он не спеша повалялся на песке, обдумывая свои действия, Эндрю, ремонт и фонтан. У него болела голова и бурчал желудок. Он подумывал вернуться на корабль, когда солнце начало садиться. Но в этом не было необходимости. Корабль подошел к Нилу в сборе с бочками, ящиками и мешками. Дерево было собрано аккуратно и высоко. Аккуратно, только потому, что Кевин был за главного. Высоко — только потому, что Мэтт тащил самые большие куски по берегу. Сет пытался превзойти его в поисках самой большой доски, но потерпел неудачу, когда она переломилась пополам. От звонкого смеха Эллисон у него заложило уши. Он успокоился, когда она протянула ему бутылку рома. Последними к ним присоединились лисы, таскавшие с затонувшего корабля дерево и такелаж. Нил, наблюдавший за ними взад-вперед весь день, теперь мог вблизи рассмотреть их солнечные ожоги и высохший пот на одежде. Нил предложил им всем по щечке манго, один за другим, больше в настроении быть капитаном сегодня вечером.  — Как все прошло?   — Это было ужасно. Из иллюминатора высунулась часть человека, — пробурчал Ники. Это не помешало ему поглощать фрукты. — Там были ноги, но не было ступней. Где были его ноги?  — Наверное, в брюхе акулы, — пробормотала Шина.  — Это был успех, — огонь осветил черный глаз Теи, затемнив фиолетовое пятно. — Ваймак сказал, что у нас достаточно, чтобы завтра начать самый большой ремонт.  — И под завтрашним днем он подразумевает рассвет, — Эллисон сделала глоток рома, прислонившись к Сету. Ее волосы постоянно падали ему на лицо. Сет не предпринимал никаких усилий, чтобы убрать их. — Нет, наверное, перед рассветом. Знаешь, если он не спит, это не значит, что остальные не любят.  — Я слышу тебя, Рейнольдс — издалека позвал Ваймак. Он сидел под деревом с Эбби, изогнутые ветви служили прекрасным прикрытием. Нил был встревожен. Он забыл, что они там, в тени. — Громко и четко.  — Хорошо! — Эллисон понизила голос. — У него слух лучше, чем у моего отца.  — Как ты думаешь, где он? — спросил Мэтт.  — Надеюсь, мертв, — надулась она, — не то чтобы я получила наследство.  — В таком случае с тобой будет трудно связаться, — Мэтт бросил бутылку в пламя. — Нет, они могли бы послать тебе сообщение в бутылке. Есть шанс, что мы бы наткнулись на него.  — Ты уверен, что у тебя нет сотрясения мозга, Мэтти?   — Эбби проверила меня!   — Эбби также проверила Нила, и он все еще в полной заднице, — Эллисон ухмыльнулась, как акула, почуявшая кровь. — Без обид, милый.  — Не обижаюсь, — если Нил и ненавидел что-то, так это то, что его команда обращалась с ним так, будто он сломан. У него никогда не было такой проблемы с Эллисон, которая была дуновением прохладной воды в и без того холодную ночь. — Запасной парус готов?   — Должен быть поднят завтра утром, если только меня не утащат вниз разбираться с корпусом. Будет так, как будто мы никогда не теряли второй.  — Сосредоточься на парусе. Спи, если хочешь, — Нил откинулся назад. Он повернул шею, небо было чистым и усыпано звездами. — Корабль — не единственное, что нуждается в восстановлении. Взгляд Рене была заинтригована. — Ты рад замедлиться?   — Что толку, если мы не отдохнули? — Нил смирился с тем, что прекратил путешествие через несколько часов после обеда. Это было связано с тем, что Дэн и Мэтт плавали на мелководье во время перерыва, обдавая друг друга брызгами. Рене наблюдала сверху, свесив ноги через перила, когда Хуан плавал на спине. От этого простого блаженства у Нила защемило в груди. — Рико все еще преследует нас, кто знает, с чем еще мы столкнемся. Нам нужно это. Мне это нужно.  — Мне нравится идея замедлиться, — Рене сжала запястье Нила. Многое из того напряжения, которое он заметил раньше, исчезло с ее лица. — Я думаю, это хорошее решение, зрелое решение. Кевин не был так взволнован. Он уже был на ногах и смотрел в огонь. Теперь он вышагивал, подбрасывая песок в пустые бутылки и миски. — Мы сидячие утки.  — Рико мог пройти через ту же бурю, — сказал Сет. Это была самая странная попытка утешить Кевина, которую Нил видел. Он должен был быть в нескольких бутылках. — Он может быть мертв. Мэтт поднял свою бутылку. — Мы можем только надеяться.  — Надежда — это для детей.  — Надежда — второе имя моей матери, — засиял Мэтт. — Я уже рассказывал вам о том, как моя мать подожгла ложкой пять бочонков с порохом? Это была среда, середина августа. Может быть, в июне… В любом случае, она не спала всю ночь, потому что мой брат не мог уснуть, и…  Нил отделился от группы, заметив, как Эндрю скользит обратно к кораблю. Он последовал за ним, не заботясь о том, что это не было секретом. Эндрю воспользовался струей воды, чтобы добраться до палубы. Нил уставился на него, глядя на мокрые сапоги и промокшие брюки. Он смягчился, когда уловил едва заметное приветствие Эндрю. Подъем по трапу был таким же трудоемким, таким же утомительным. Нилу было легче подниматься, зная, к чему он стремится. Эндрю стоял на бушприте и бросал большой камень в сетку внизу. Он ловил его каждый раз, независимо от угла. Нил забрался на сетку, вместо того чтобы присоединиться к нему на шесте. Он слегка подпрыгнул, надеясь, что корабль удержит его, что песок смягчит удар, если он все-таки упадет. Эндрю не обращал на него внимания. Нил вывернул шею: небо было чистым и полным Эндрю. — Ты ел?   — А ты?   — Я ел. Эндрю уронил камень рядом с головой Нила. — Я ел что-то маринованное.  — О, мое любимое, — Нил погладил гладкий край камня.  — Что ты хочешь?   — Посидеть.  — Ты сидел весь день, — сказал Эндрю.  — Я не сидел с тобой, — напомнил ему Нил. — Мы злились друг на друга, помнишь? Пока я чуть не умер и не понял, что важно.  — Ты не можешь умереть, — Нилу было непонятно, что Эндрю не прокомментировал последнюю часть его фразы. — Без тебя здесь было спокойнее.  — Уверен, ты это оценил. Эндрю хмыкнул.  — Чья очередь? — спросил Нил. Казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как они обменивались истинами, и у Нила был зуд покурить с Эндрю. Истины должны были почесать зуд для них, поскольку Нил не мог пошевелиться. Но если Эндрю попросит, — раздался голос, — ты достанешь трубки, как будто это совсем не проблема.  — Я думал, мы это прекратили.  — С каких пор?  Эндрю посмотрел на него странным взглядом. — Задай свой вопрос. Нил задумался на долгий миг. Было приятно снова ощутить чувство нормальности, какой бы нормальной она ни была между ними двумя. — Чего ты боишься?  Эндрю ответил медленно. — Высоты. Нил недоверчиво уставился на Эндрю. — Ты шутишь?  — Нет.  — Эндрю, мы на корабле, — голос Нила поднялся на несколько октав. Он не думал, что ему привиделось шутливое подергивание губ Эндрю. — Ты забрался в воронье гнездо. Для меня, — выдал мысль Нил, — разве это не интересная мысль.  — Я не обращаю на это внимания.  — Только не говори мне, что ты также боишься воды.  — Я не такой жалкий, — откинулся назад Эндрю. — Что ты видишь ночью? — Нил нахмурил брови. Эндрю снова спросил. — Ты смотришь на ночное небо, как будто что-то видишь. Что?  — А, — метательный нож оказался в руке Нила прежде, чем он осознал это. Он был приятной тяжести, холодный и гладкий. Он начал вертеть его между пальцами. — Я люблю смотреть на созвездия. Это успокаивает. Через все эти перемены и хаос они всегда остаются неизменными, глядя на нас сверху вниз. Что бы ни случилось, они будут там. Это заставило Нила подумать о своей матери и обо всем, что он должен был сказать ей перед смертью.  — Я не сказал этого раньше, но мне жаль, Эндрю. Нил сомневался, что получит от Эндрю то же самое, но просто его присутствия рядом с Нилом было достаточно. Эндрю мог бы пойти по пляжу или зайти за деревья, чтобы уединиться. Вместо этого, несмотря на свой страх, он выбрал корабль из-за Нила. Эндрю хотел, чтобы Нилу было удобно. От этого Нилу захотелось выложить все начистоту. — Я могу все объяснить, если ты позволишь. Вода поднялась с мелководья, обдав спину Нила. Это сделал Эндрю. Холод был приятным контрастом по сравнению с жаром костра. Нил не жаловался.  — Сегодня я услышал достаточно твоего голоса и достаточно извинений. Мне они не нужны. Нил покачивался взад-вперед, держась за сетку. — Справедливо.  — Ты упадешь, если будешь продолжать в том же духе.  — Может быть, я хочу упасть. Волны могут раскачать мой мозг.  — Твой мозг уже давно не в порядке.   — Раньше все было не так плохо, — Нил продолжал ходить туда-сюда. Он надеялся упасть, просто чтобы посмотреть, что сделает Эндрю. — Такое ощущение, что я качусь вниз по склону с тех пор, как мы причалили к Порт-Миллу.  — С тех пор, как ты нашел меня.  — Я не нашел тебя. Я встретил тебя. Эндрю стал неестественно неподвижным. — Значит, я виноват во всем этом?  Нил покачал головой, его волосы беспорядочно рассыпались вокруг него. — Я этого не говорил. И я так не думаю. Я думаю, что ты научил меня терпению и доверию. Я думаю, несмотря на все трудности, нам было суждено пересечься. Ты напугал меня, но к лучшему.  — Ты должен был оставить меня в этом баке, — костяшки пальцев Эндрю белели с каждым произнесенным словом. — Ты должен был убить меня после того, как я попытался убить тебя. Мы не должны были зайти так далеко, не должны были. Ты идиот, если думаешь, что я тебе помог.  — Я дал тебе слово. Я сказал, что скажу тебе правду, и я сказал. Я не лгун, Эндрю. Не сегодня, не тебе.  — Ты, — сказал Эндрю, — несбыточная мечта.  — Мы не курили сегодня, — нахмурился Нил. — Трубки все еще в моей каюте. Взгляд Эндрю был убийственным. Он соскользнул с бушприта, беззвучно приземлившись на сетку. Эндрю обхватил пальцами горло Нила. — Если это путешествие не убьет тебя, я сделаю это сам.  — Разве мы не прошли мимо убийства? — Нил вцепился в его пальцы, придвигаясь ближе к Эндрю. — Я думал, я тебе нравлюсь.  — Я ненавижу тебя. Но это не значит, что я бы не… — Эндрю остановил себя. Что-то промелькнуло в его глазах, что-то сырое и ужасное. Что-то, чего Нил не понимал. Это исчезло прежде, чем Нил успел попытаться. — Я ненавижу тебя, — затвердил Эндрю, словно если он скажет, что это достаточно, то Нил поверит в это. Эндрю отпустил Нила. Он немного пошатнулся, кончик его ботинка зацепился за сетку. В конце концов Эндрю сориентировался. Он осторожно придерживал конечности Нила, пока шел обратно к устойчивой опоре. Он замешкался, когда вышел на палубу, его голова загораживала вид на луну. Из-за нее волосы Эндрю стали белыми, почти прозрачными. Протянутая рука Эндрю была одновременно и вопросом, и ответом. Нил ухватился за предплечье Эндрю и поднялся на ноги.