In Reel and Rout

Нил слишком расслабился. Даже в туманном воздухе было ясно, что Нил ослабил бдительность. Мягкий песок был слишком манящим, легкое течение экипажа — приветливым. Тихие разговоры с Эндрю были слишком безопасными. Покой был фантазией для таких людей, как они, а тени, скрывающиеся там, были слишком чудовищными и преследующими. Нил и его лисы были на краю пропасти, и они не успели подготовиться к сильному ветру. Они падали, и Нил был в этом виноват. Он должен был держать себя в руках ради своей команды, даже если нынешнее состояние Эндрю вызывало у Нила желание сделать океан красным.  — Ты можешь идти?  — Да. Рука Эндрю была липкой от крови. Отпустить ее было почти невозможно. Они оставались на орбите друг друга, воздух был наполнен напряжением по всем фронтам. В центре всего этого стоял недовольный Аарон, руки его были заняты окровавленными тряпками, глаза горели тем же ледяным огнем, что и у его брата. Нил не разглядел его настолько, чтобы понять, есть ли у него такие же карие глаза, как у Эндрю. Нилу было все равно.  — Есть умные идеи, капитан? — спросил Аарон.  — Спуститесь с Ники, — сказал Нил. — Приготовьте койки и аптечки. Аарон посмотрел на Эндрю. — Ты не идешь?  Эндрю подтолкнул его к лестнице. Его походка не осталась незамеченной Нилом, шаги были вялыми и кривыми. Нил прикусил язык, чтобы не сказать какую-нибудь глупость, половина его внимания была прикована к близнецам, а другая — к кораблю. Потерявшись в собственных размышлениях, Аарон попятился назад. Пушечный огонь потряс Лиса, и отбросил Аарона к Эллисон. Она смотрела на него снизу вверх, волосы были испачканы порохом. — Не время, малыш. Когда Эндрю сжал кулаки, Нил вмешался: — Продолжай двигаться, Рейнольдс. Эллисон надула щеки и поспешила к Мэтту с пилой в руке.  — У тебя идет кровь, — проворчал Аарон. Эндрю открыл рот, но был прерван очередной тирадой Аарона. — Нет, нет. Сначала твои руки, а теперь это. Ты едва можешь стоять. Просто позволь мне помочь тебе, Эндрю, хоть раз в твоей гребаной жизни. Нил прикусил язык, чтобы не смотреть на руки Эндрю. Рене резко повернула корабль вправо, едва избежав столкновения. Нил мог видеть детализированное дерево противоположного корабля, от золотых акцентов до резкой борозды на лбу главы корабля. Он видел Рико, стоящего у штурвала, улыбка растянулась на его лице, когда капитан торговца уступал каждому его требованию. Нил подпрыгнул на пятках. — У нас нет на это времени.  — У нас никогда нет времени. Никогда не было времени поговорить о нашей матери, никогда не было времени поговорить о нашем отъезде, — Аарон вскинул руки, не обращая внимания на крики Ники. Он был где-то возле перил, размахивая руками. — Я выбираю идти под воду, и ты достаточно ясно выразил свой выбор.  — Ты нужен мне в безопасности.  — А мне нужен мой брат. Бросив последний взгляд назад, Аарон взлетел, схватив Ники, чтобы утащить его под воду. Ники тоже не выглядел довольным, учитывая его собственные брыкания и крики. Его призывы к Эндрю были потеряны из-за хлопка двери. Эндрю стоял неподвижно с белыми костяшками пальцев. Нил сказал бы ему слова сочувствия, если бы они были другими людьми. Но они не были. — Возможно, он прав. Эндрю вытер нос, размазывая кровь. — Мне все равно. Два корабля были почти рядом. В воздухе летали захваты, некоторые из них приземлялись, а другие падали в глубину. Лисы немедленно занялись ими. Мэтт яростно перепиливал один из них, цепь была толстой, грейфер прилип к поручню Лиса, как мокрая смола. Когда один был снят, бросили другой. Прошло совсем немного времени, и трапы начали падать. Дэн бросилась к Нилу, призывая:  — Они собираются потопить корабль.  — У нас есть что-то их, — сказал Нил, различив среди шума голос Кевина. — Они этого не сделают.  — Как ты можешь быть уверен?  Пушечное ядро упало в воду недалеко от кормы. Это предупредительные выстрелы, подумал Нил, Рико точно знает, что он делает. — Рико поднимется на борт. Он захочет позлорадствовать. Позволь ему. Эндрю выкашлял еще больше крови. Она размыла края зрения Нила. Что бы ни происходило, это было связано с Рико. Как бы ни бесила Нила эта мысль, чем дольше Рико находился на борту Лиса, тем ближе он был к тому, чтобы положить этому конец. Нил разорвет Рико на части ради Эндрю и ради экипажа. Эндрю огрызался на Кевина за то, что тот полагался на него, но Нил тоже поддался этому утешению. Нил не видел конца этой борьбе без Эндрю. Без Эндрю Лис наверняка затонет, его команда погибнет или попадет в плен, а Нил до конца жизни будет заперт в клетке Мориямы. Талант Эндрю был такой же защитой, как и бессмертие Нила. Для человека столь далекого от комфорта Нил недавно наткнулся на него достаточно, что хватило бы на всю жизнь. Лис покачнулся, когда упал большой торговый трап. Команда Нила отступила назад. Они повернулись к своему капитану, ожидая сигнала. Нил отказался дать им сигнал, когда ни один ворон не пересек рампу. Все члены команды торговца стояли на другой стороне, их опасения были очевидны. У них не было ни пистолетов, ни мечей. Ничего подобного.  — Сет! — позвал Нил. — Не стрелять!  Дым стелился по воде, клубящаяся дымка имела свой собственный разум. Все было тихо, неподвижно. Странное чувство поселилось в груди Нила. Кевин стоял справа от Нила, Эндрю — слева. На мгновение Нил снова оказался в Колумбии. Если бы он закрыл глаза, то оказался бы там. Запах пороха, соль в воздухе и вкус пота на губах. Предвкушение кровопролития. Купеческая команда не двигалась с места, их глаза были устремлены на палубу. Странно было нападать на них: одинокий Лис с пилой более смертоносен, чем пятеро купцов с пустыми руками. Нил не видел в этом смысла, он усвоил урок, когда в последний раз ввязывался в драку. Человек, которого он надеялся увидеть, еще не объявился, поэтому Нил стал ждать. Ждать было легче легкого, когда Эндрю не развалился на палубе. Его руки снова были прижаты к ушам, кровь струйками стекала по шее и скапливалась на палубе. Нил присел рядом с ним, спрятав свои клинки, чтобы случайно не задеть Эндрю. Он снова искал шум, пытаясь услышать то, что мучило Эндрю. Нил прислушался еще немного и уловил звук шагов. Он бросил острый взгляд на торговое судно. Рико неторопливо шел по трапу, шесть Воронов прикрывали его спину. Капитан торгового судна оставался за штурвалом, его люди были так же послушны. Волосы Рико были взъерошены, на щеке красовались мелкие царапины. Его пиджак и жилет сидели неправильно, словно были сшиты для кого-то другого. Единственное, что оставалось безупречным, это его шляпа, черная и зловещая, как грозовые тучи.  — По крайней мере, один из вас услышал мое появление, — улыбнувшись, Рико выпустил изо рта тонкий круглый предмет. Он свободно висел на кожаном шнуре на его шее. — Это довольно необычно, не так ли? Как и твое существо, Веснински. Эндрю не смог вымолвить ничего, кроме ворчания. Рико посмотрел на него, приподняв бровь. — Корабль, который ты потопил, стоил больше, чем ты можешь себе представить. Я сомневаюсь, что что-то настолько безмозглое способно понять.  — Не разговаривай с ним, — скривил губы Нил. Голоса, просящие крови, дали о себе знать, так же громко, как и в тот день, когда Джек враждовал с ним. С тех пор Нил не чувствовал такой ярости. — Не смотри на него. Смотри на меня.  — Я бы не хотел тратить свое время, — сказал Рико. — В конце концов, я пришел сюда не просто так.  — И что же это? Чтобы убивать, разглагольствовать и бредить? — Нил поднялся во весь рост. — Твоя шутка устарела, Рико.  — Вернуть то, что принадлежит мне по праву, — это не шутка, не для меня, — Рико положил руку на рукоять своего меча, как и его вороны. Нил узнал только одного из них. Ричера, солдата, который неуклюже не смог схватить его на борту Ворона. Нил был поражен, что у него все еще были обе руки. — Хотя вы явно привыкли к шуткам, учитывая состояние вашего корабля и команды.  — Как вы сюда попали? — спросила Дэн.  — Торговцы всегда готовы одолжить мне свои корабли, особенно под дулом пистолета, — Рико показал жестом ушибленные костяшки пальцев. Он был еще более невменяем, чем в последний раз, когда Нил видел его. Он нацелился на Кевина. — Жан здесь, Кевин. Если он еще дышит, конечно. Он почти не добрался до лодки, но мы справились. Я могу показать тебе. Нил не стал ничего говорить, предпочитая позволить Кевину держать себя в руках. Он надеялся, что Кевин нашел в песке не только ракушки. Кевину удалось тихо сказать:  — Он не твоя собственность.  — Вы оба довольно драматичны, — вздохнул Рико. — Вы делаете это сами с собой. Я не понимаю, почему так трудно просто делать то, что я говорю.  — Возможно, это потому, что ты безумен, — Нил поднял свой меч. Он аккуратно расположился перед Эндрю, продолжая тянуть время. Чем больше Рико злился, тем легче ему было совершить ошибку. — У тебя есть один шанс покинуть мой корабль и отпустить этих торговцев. Другого я тебе не дам.  — Ты заботишься о них? — Рико рассмеялся. — В любой другой день ты бы разорвал их на куски, но сегодня ты проснулся и решил стать святым. Что бы подумал твой отец, Натаниэль?  Лисы переминались с ноги на ногу, не решаясь сделать шаг без слов Нила. Некоторые из них искали Нила, задавая ему вопросы. Другие были сосредоточены исключительно на Рико. Напряжение продолжало нарастать. Пальцы Нила дрогнули. Свисток сверкнул в солнечном свете. Кевин издал дрожащий вздох. Появились Сет и его стрелки, движения медленные и настороженные. Наблюдали, ждали.  — Это будет нечестный бой, не с их яйцами в твоих руках.  — Ты говоришь о справедливости? Справедливо было бы, если бы ты склонился передо мной.  — В тот день, когда я склонюсь перед тобой, — сказал Нил низким голосом, — это будет день, когда я склонюсь перед своим отцом. На лице Рико появилась ухмылка. — Стыдно. Ты, конечно, привык стоять на коленях. Именно так ты стал капитаном, не так ли?  Вода вырвалась наружу. Она взлетела в воздух в виде злобных брызг, нацеленных прямо на Рико. Свисток оказался у него во рту прежде, чем Нил успел наброситься. Вода отпрянула назад, как будто ее ударили. Она сжалась, капли упали на главную палубу и рассеялись. Эндрю выпустил кляп. Волна упала обратно в море. Рико остался нетронутым.  — Я забираю Кевина, но я заберу и твое существо, — Рико сделала шаг вперед. Кевин сделал шаг назад. — Мой брат не может остановить меня, почему ты думаешь, что ты…  Что-то разбилось о голову Рико. Желтая плоть вспыхнула, часть сока брызнула Нилу в глаза. Он сильно моргнул и увидел Аарона. Он стоял позади Рико, раздробленное манго валялось у его ног. Ники держал другой над головой, выглядя злее, чем Нил когда-либо видел его. Рико медленно повернулся, кусочки фруктов в его волосах мало чем могли заглушить его угрозу. Вороны уставились на него, широко раскрыв глаза и окаменев. Если бы Нил не чувствовал себя настолько уничтоженным, он, возможно, нашел бы в себе силы рассмеяться. — Вы знаете, кто я?   — Мне все равно, — Ники бросил манго. Оно попало в нос Рико, который зашатался и выругался. — Отойди от моей семьи!  Нил увидел свой момент. Он хлопнул в ладоши и крикнул:  — Охраняйте воронов, они нужны мне живыми! Лисам не понадобились пушки, чтобы произвести эффект. Ричер был немедленно схвачен Мэттом и Дэн, два боцмана уже связывали его запястья толстой веревкой. Для пущей убедительности Дэн дважды ударила Ричера ногой в живот. Остальные вороны двигались быстрее, драка была грубой и шумной. В самый разгар драки Рико бросился на Нила. Он держался на расстоянии, низко замахиваясь мечом, пытаясь перебить Нилу колени.  — Ты — жалкое ничтожество, — шипел Рико. Нил отклонил его удар и ударил ногой в грудь, отбросив его назад к перилам. Рико вытащил пистолет. Он снова прицелился, на этот раз в Эндрю. Нил прыгнул перед ним. Он едва почувствовал, как пуля задела его икру. — Ни этот камень, ни этот фонтан не принадлежат тебе.  — А я и не говорил, что они принадлежат, — Нил едва увернулся от пальцев Эндрю, и ему пришлось танцевать вокруг него, пока он медленно полз к лестнице. Трудно было уследить за ним и Рико. Это было похоже на близнецов и корабль, только с большей угрозой. — Ты заблуждаешься, если думаешь, что они или любой человек принадлежат тебе.  — Море принадлежит мне по праву рождения, оно у меня в крови, — Рико порезал предплечье Нила. — Мне принадлежит все, что происходит из него. Нил увернулся от манго. Оно упало на палубу между ними, разбрасывая мякоть. Нил поймал следующий, любезно предоставленный Аароном. Он вложил в бросок столько силы, сколько мог, и попал Рико прямо в горло. Тот захрипел. Руки Рико полетели к его шее и выхватили ожерелье. Нил потянулся за ним, но был перехвачен мечом. Он усмехнулся и ударил ворона, схватив его меч, когда тот упал. Нил вонзил свой клинок в его плечо. Он глубоко вонзился в мускулы, крутился влево и вправо, мясистый хлюп доставлял больше удовольствия, чем следовало бы. Нил заткнул его резким ударом в висок, рукоять покрылась кровью. Нил нацелился на Рико, меч в каждой руке, Эндрю у него за спиной. — Не высовывайся, Рико. Лицо Рико было красным и искаженным. Не обращая внимания на хаос вокруг них, Рико бросился на Нила. Его руки были в тисках на предплечьях Нила, его мечи были бесполезны. Нил безрезультатно отмахивался от Рико, угол был сложным. Он скрутил свое тело и наступил на пальцы ног Рико, уводя их дальше от Эндрю. Рико держал его крепче, и те несколько порезов, которые Нилу удалось нанести, не остановили его. Он подозревал, что даже цунами не сможет остановить презренного Рико Морияму. Рико ударил Нила по правому глазу. В глазах Нила вспыхнули звезды. Он пошатнулся, ему пришлось полностью переориентироваться, чтобы уклониться от нового удара. Глаз Нила еще не прояснился, белая пустота была столь же назойливой, сколь и пугающей. Рико снова ударил Нила в глаз. Один меч упал, ударившись о палубу. Рико выбил второй из руки Нила. Он повалил Нила на землю, приставив меч к его горлу. — Я не буду побежден другим пиратом.  — Это то, что ты говоришь себе, просыпаясь каждое утро? — Нил ударил ладонями по мечу Рико, пытаясь ослабить давление. Он не мог сглотнуть, не порезав кожу. — Жалкий, не так ли?  — Понадобился один скудный удар, чтобы свалить тебя, — сказал Рико. — У тебя есть слабость. А у меня нет. Я не жалкий.  — А ты назвал Кевина драматичным, — Нил боролся с лезвием Рико, оценивая, насколько больно будет ослабить хватку. Ему хватало одной руки, чтобы забрать ожерелье Рико. Нилу также требовалось неповрежденное горло, чтобы закончить бой и возглавить свою команду. — Все, что я вижу, это ворон без крыльев. Вена на лбу Рико вздулась. Он сорвал воронье перо со шляпы Нила и раздавил его. — Ты не заслуживаешь носить это. Это насмешка над всем, что оно символизирует.  — Я заслужил это. Я забрал одного из твоих людей, думаешь, я не заберу другого? — Нил плюнул ему в лицо. — Всегда есть место для большего. Когда Нил смог увидеть больше, чем просто размытое пятно в своем глазу, он обнажил зубы и нацелился на нос Рико. Нил сильно укусил его, и вопль Рико раздался в его ушах так же резко, как кровавый привкус на его языке. Кончик меча вонзился в шею Нила, прорезав тонкую линию. Он не знал, чья это кровь — его или Рико. На вкус она была похожа и на ту, и на другую. Нил отпустил нос Рико и нацелился на ожерелье. Он дернул, разрывая кожаный переплет на две части. Свисток взмыл в воздух и приземлился вне пределов досягаемости Рико. Он покатился по палубе и долетел до Эндрю. Тот хлопнул рукой, поймав его в ладонь, с убийственным взглядом. Нил наконец-то смог рассмеяться. Глаза Рико вылезли из его головы. — Ты…  Мимо Нила пронеслась струйка воды. Она намоталась вокруг рта Рико, и сила ее толкнула его назад к грот-мачте. Вода сомкнулась вокруг мачты, чтобы удержать Рико на месте. Нил поспешил встать на ноги. Он увернулся от драки между лисом и вороном, схватил моток веревки и навсегда закрепил рот и грудь Рико. Вода упала через несколько секунд после этого, как и шляпа Рико.  — Не двигайся, — ворковал Нил, встав прямо перед лицом Рико. — Мы еще не закончили с тобой. Возмущенный крик Рико был заглушен. Нил вернулся к серому лицу Эндрю. — Я бы предпочел, чтобы ты не терял сознание. Эндрю тяжело вздохнул. — У тебя кровь.  — Да, идет, — Нил потер кровоточащее горло, оплакивая потерю еще одной рубашки. Ему следовало прислушаться к домогательствам Кевина по поводу вложения денег в разные цвета. — Я привык к этому. Эндрю взял его подбородок между двумя пальцами. — Не стоит.  — Есть, есть, капитан. Эндрю нахмурился. Он подтянулся с помощью перил. — Где они?  Было только два человека, о которых он мог говорить. Нил просканировал корабль в их поисках. Это было трудно, учитывая массу тел и конечностей, но в конце концов он заметил Аарона и Ники у тяжелых дверей, с корзиной манго между ними. Это был скорее сдерживающий фактор, чем пистолет или клинок, учитывая отсутствие активности вокруг них. Единственным движением был Кевин. Кевин, который исчез, как только Рико сделал шаг. Кевин бросился вверх по лестнице на квартердек. Он схватил веревку и перемахнул на торговое судно, зажав нож между зубами. Нил оглядел себя и заметил, что одного из своих нет. Он потерял Кевина в такелаже, и Нилу не помогло вставание на цыпочки. Он надеялся, что никто из купцов не был настолько глуп, чтобы встать на пути Кевина Дэя. Часть Нила также надеялась, что Жан Моро жив. Нил обхватил рукой плечо Эндрю и потащил их к Аарону и Ники. Эллисон и Тея расчистили им дорогу, Эллисон смахнула кончик уха ворона. Нил повернулся спиной к крикам, больше заботясь о дыхании Эндрю. Аарон взял Эндрю на руки, когда они подошли к паре, его прикосновение было более нежным, чем Аарон хотел бы признать. Аарон и Нил обменялись взглядом, от которого у Нила заныло в груди. Как бы Нил ни доверял своей команде справиться с кораблем и воронами, им нужен был их капитан. Как бы Нил ни хотел остаться с Эндрю, ему нужна была его семья. Нил отступил от троицы, прогоняя все мысли об Эндрю. Его внимание было сосредоточено на сражении. Он насчитал четырех выведенных из строя солдат, с остальными справились его стрелки. Нил прошел вперед и подобрал упавшие мечи, покрутил их в руках, чтобы расслабиться. Он вынырнул из-под удара Дэмиена, высоко подняв в воздух свой тесак, и бросился на помощь Сету и Хуану с вороном. С противоположного корабля доносились голоса. Матросы метались по кораблю, а их капитан, похоже, обрел хребет. Нил уселся на ящик рядом с Мэттом. — Я хочу, чтобы грейферы и трап убрали. Я не хочу, чтобы на этом корабле были торговцы.  — Уже делаю, капитан, — Мэтт жестом указал на другой корабль своим пистолетом. — Но я не думаю, что мы увидим купцов на нашей палубе. Купцы не собирались штурмовать Лиса. Они мобилизовались, чтобы отплыть и бежать.  — Держи трап, — приказал Нил, сканируя корабль в поисках Кевина. — Еще немного. Кевин прорвался сквозь солдат, как по вызову. Он держал на руках разбитого человека, синяки и царапины ярко выделялись на бледной коже. Нил мог бы принять Жана за смятый флаг, если бы не их одинаковые татуировки. Команда расступилась перед Кевином. Он был напряжен с головы до ног, твердость его глаз боролась с дрожью в коленях. Кевин отнес Жана вниз, к Ваймаку и Эбби, бросив последний, осторожный взгляд на Рико. С помощью нескольких рывков Лисы опустили трап в воду. С захватами усилий было еще меньше. Блестящий металл был взломан с обеих сторон, захваты присоединялись к рампе один за другим. Вместо того, чтобы стрелять в Лисов, когда они были на близком расстоянии, торговцы держались дружелюбно. Нил никогда не думал, что увидит этот день. Должно быть, он проснулся под водой, мир перевернулся вверх дном, странный и неправильный. Нил встретился взглядом с капитаном, когда оба корабля, наконец, разъединились. Его старое лицо было нахмурено, морщины на лбу были глубже любой глубоководной впадины. Он не произнес ни прощального слова, ни благодарности. Не было даже презрения к Рико и его Воронам. Он просто крутил колесо, не оглядываясь назад. В этот момент кто-то закричал, громко и испуганно. Пальцы Нила похолодели. Мэтт посмотрел на него с таким же ужасом. Повернувшись, он заметил ворона на их спине, пятого по счету, которого нужно было усмирить. Тея была на нем, но ее внимание было приковано к другому месту. Лисы сгрудились на другой стороне корабля, собравшись вокруг чего-то. Эллисон продолжала кричать. Нил протиснулся сквозь толпу. Он увидел испачканные сапоги, знакомые брюки с пороховой шнуровкой и знакомое лицо. Глаза Сета были широкими и невидящими, в них отражалось небо. Кровь покрывала его лицо. В животе у него зияла глубокая красная рана. Тело Эллисон нависло над ним, закрывая его грудь. Нилу не нужно было видеть ее, чтобы понять, поднимается она или опускается. Хуан держал на руках последнего ворона, в его глазах стояли слезы. — Капитан…  Нил вырвал ворона из рук Хуана. Его запястья уже были связаны, морской меч лежал на палубе, окровавленный до самой рукояти.  — Твое имя.   — Пошел ты. Нил сгреб Ворона в объятия, его шея издала тошнотворный хруст. — Твое имя, моряк.  — Джонсон, — он разжал челюсти. — Какое оно имеет для тебя значение, пират?   — Ничего особенного, — пальцы Нила сжались вокруг его любимого клинка. — Я обязательно найду твою мать в аду, Джонсон, а потом приду искать тебя. Нил вонзил свой нож в глаз Джонсона. Он закрыл ему рот, повалив обоих на землю. Ударив коленом в грудь Джонсона, Нил танцевал с лезвием, вращая его снова и снова, пока наконец не вытащил его. Он не знал, была ли кровавая дымка плодом его воображения или нет. Нил не обращал на это внимания. Чистым ударом по горлу Джонсон прекратил выть. Он оттащил себя от Ворона, вытирая кровь с глаз. Нил опустил плечи, не в силах смотреть никуда, кроме тела Сета. Лисы победили. Нил был уверен, что этой ночью они все увидят звезды. Нил повесил голову, осиное гнездо в его груди неуправляемо трещало. Нил опустил клинок и сжал кулак, умоляя, чтобы это чувство ушло. Рука сжала его плечо. Над ним возвышался Мэтт, его обычно яркие черты лица были тусклыми. — Все на месте, капитан. Всхлип Эллисон говорил об обратном. --- Тело Джонсона было брошено в море без всяких фанфар. Пятерых оставшихся воронов связали еще веревкой, закрепив лодыжки и запястья. Их бросили в одну из длинных лодок Лисов, самую маленькую и потрепанную. Нил хранил ее не просто так. Он никогда не думал, что это будет так. Лодку подрезали с кормы, вода плескалась о корпус. Если Воронам повезет, они доплывут до острова. Нил надеялся, что это не так.  — Если твои люди так умны, как ты говоришь, — Нил щелкнул пальцами, глядя на оскалившегося Рико, ногти которого были в крови, — то выбраться с острова будет легко.  — Они испугались манго, — сказала Тея. — Я не сомневаюсь, что они там умрут. Нил связал запястья и лодыжки Рико. Он занимался чем угодно, только не сосредотачивался на стрелках и Эллисон. Было легче сосредоточиться на сложном узле, чем на теле Сета, которое несли вниз. Нил пообещал себе, что найдет их после. Он поговорит с ними со всеми и скажет напутственное слово Сету. Он попытается утешить Эллисон, но безуспешно. Он сделает это, но только не тогда, когда его кровь еще горяча. Мэтт перерезал веревку, удерживавшую Рико на грот-мачте. Его тело провисло вперед, голова все еще была неудобно привязана к мачте. Команда собралась, образовав круг вокруг мачты. Они возвышались вокруг Нила, как столбы, высокие и сильные. Рене вошла в круг, довольная отсутствием угроз оставить штурвал без присмотра. Ее лицо было пустым.  — Кевин говорит, что вы знакомы с килевым ходом, — Нил отрезал веревку от рта Рико. — Что скажешь, капитан?   — У Кевина не хватило бы позвоночника, — сплюнул Рико, кровь все еще текла из его носа. Он боролся с привязью. — Он бы даже не встретился со мной сегодня. Его даже нет здесь сейчас.  — Нет. Он занят с Жаном, — прошептал Нил. — Почему? Потому что ты проиграл сегодня, Рико. Снова. Если это не знак Вселенной, то я не знаю, что это.  — Смерть — это поражение. Я не умер.  — Пока.   — Почему бы не сделать со мной то, что ты сделал с Джонсоном? Похоже, ты получил острые ощущения от того убийства, — Рико облизал пересохшие губы. — Трюк от твоего отца, Веснински?   — Вздерни его, — приказал Нил, не удостоив Рико ответом. — Сейчас же.  Он остался на месте, пока команда суетилась вокруг, подготавливая канаты и такелаж к подъему киля. Нил внимательно следил за Рико, оценивая его реакцию. Он не проявлял никаких эмоций, пока Мэтт не обвязал большой канат вокруг его лодыжки. Рико протащили по палубе и подняли над перилами. Вода брызгала на корпус, прося попробовать ее на вкус. Нил поднял руку. Лисы затихли. Нил медленно подошел к перилам, рука все еще была поднята. Рико был недалеко. Нил схватил его за запястья, притянув к себе. Ветер раскачивал его взад и вперед. Лицо Рико покраснело, напряжение в веревке вызывало постоянные щелчки и скрипы. Если бы Нил прислушался достаточно внимательно, он мог бы услышать, как кровь приливает к голове Рико. Нил не собирался доводить дело до конца. Рико не нужно было этого знать.  — Умоляй.  — Гниль. Нил погрозил пальцем. Рико упал на несколько дюймов.  — Я брат адмирала и племянник коммодора, — скривился Рико. — За вами будут охотиться до конца ваших дней!   — Куда делись эти боевые слова? — Нил хмыкнул и опустил еще один палец, погрузив Рико еще на дюйм. — Долой ракушки?  Рико поклялся, самообладание разрушилось. — Я капитан военно-морского флота, отпустите меня!   — Ты — товар, — у Нила оставалось два пальца. — Ты едва ли человек. Нил оттолкнул Рико, только чтобы вернуть его обратно. Рико боролся изо всех сил, его лицо было почти пурпурным. Никто из Лисов не разговаривал, все жадно слушали и так же жадно игнорировали лужу крови Сета. Нил продолжал ходить взад и вперед, укачивая Рико, как ребенка. Рико продолжал разглагольствовать и бредить, пока у него не пересохло горло. Он стал еще громче, когда Нил поднял последний палец.  — Я могу дать тебе сокровища, невообразимое богатство. Мой отец владел такими вещами, о которых ты и мечтать не можешь. Все это может стать твоим, у тебя может быть все, — Рико качнулся вперед, крича от злости. — Я не умру так!  Нил опустил руку, покачав головой в сторону Мэтта.  — Я не хочу, чтобы ты умирал, — усмехнулся Нил. — Я хочу, чтобы ты жил со своим поражением, — он подставил свой клинок под подбородок Рико. — Я думаю, мы будем держать тебя в клетке. Возможно, нам даже удастся наткнуться на другой корабль Мориям, и тогда мы сможем сделать из тебя настоящий пример. Рико сглотнул, прежний бред исчез. — Ты не сможешь сделать ничего важного, если не убьешь меня.  — Ты переосмыслишь это, — сказал Нил. — Ты будешь жалеть, что я не убил тебя. Что-то злобное промелькнуло в глазах Рико. Он не сказал больше ни слова. Рико втащили обратно на корабль. Он сильно ударился о палубу, его голова отскочила от дерева. Мэтт и Дэн тут же оказались рядом с ним. Они крепко держали его за локти, ожидая Нила, который отправился на гауптвахту, желая лично проводить Рико в его клетку. Последовала тишина. Она длилась до тех пор, пока они не достигли лазарета. Голоса неслись по дорожке, надрывные и эмоциональные. Они завернули за угол и увидели Ваймака и артиллеристов. Судя по поведению Ваймака, разговор был жарким. Хуан первым заметил их приближение. При одном взгляде на Рико он вскрикнул. Ваймак схватил его, прежде чем он успел причинить какой-либо вред. — Хватит! — он удерживал остальных артиллеристов на расстоянии своим телом, а суровость его голоса делала большую часть тяжелой работы. — Ваш капитан с ним разбирается, не тратьте свою энергию, только не на него.  — Он должен быть мертв, мать его, — прорычал Дуэйн. Дэмиен сделал вульгарный жест пальцами в сторону Рико из-за его спины. — Гребаный кусок дерьма. Нилу не понравилось выражение лица Рико, его довольная ухмылка подрывала его самообладание. — Иди, я ненадолго. Нил заглянул в лазарет, когда Мэтт и Дэн уже ушли. Кузенов там не было, как и Кевина с Жаном. Присутствовали только Эбби и Эллисон. Тело Сета лежало на одной из кроватей. Его глаза были закрыты. Эбби бродила по маленькой комнате с тряпками в руках, от нее волнами исходила печаль. Эллисон была полной противоположностью. Она лежала на другой койке, глаза ее были пусты. В руках у Эллисон было ожерелье Сета, серебряный кулон был испачкан кровью. Нил привлек внимание Эбби. Она нахмурилась и покачала головой. Это был одновременно самый громкий и самый тихий звук, который он когда-либо слышал. Нил закрыл дверь и прислонился к ней. Ваймак и стрелки наблюдали за ним, тишина была еще громче, чем раньше. Он стиснул зубы и поднял подбородок, постукивая ногтями по дереву.  — Убить его слишком просто, — сказал он. — Он должен страдать.  — Лучше придумайте что-нибудь побыстрее, капитан, — у Хуана на руках все еще была кровь, темная и засохшая, — или мы начнем действовать творчески, будь проклято ваше слово.  — Я с радостью приму предложения, — Нил постучал по дереву еще несколько раз и отклеился от двери, кровь запеклась на дереве. Нил поморщился. Ему нужно было сменить рубашку. — Не сейчас. Тебе нужно погоревать.  — Я хочу разорвать его на части, — голос Дуэйна дрожал. Он вытер лицо, размазывая кровь по щекам. — Это чертовски несправедливо.  — Я знаю, — вздохнул Нил. — У тебя будет шанс. Нил боролся с желанием оставить их одних на пешеходной дорожке. Под всем этим гневом скрывалась обида, которую Нил не знал, как загладить. Они обращались к Нилу за советом, но Нил не был успокаивающей, рациональной головой, каким был Ваймак. Все, что он мог сказать, было отрепетировано и повторено. Нил никогда не знал: говорит ли он серьезно, не лжет ли он своей команде, сам того не осознавая. Резкий запах гауптвахты проникал в нос Нила, пробиваясь сквозь медь. Он ворвался в комнату и схватил Рико за шиворот. Мэтт открыл дверь камеры, и Нил швырнул Рико внутрь. Он покатился по земле, расцарапав свой и без того раненый нос. Рико закашлялся и поднялся, упираясь спиной в стену. Тени закрывали его лицо. Нил был рад, что не видит его, так как это подливало масла в огонь. Убить его. Убить его. Убить его. Нил захлопнул дверь камеры, заглушив шепот. Он медленно дышал, чтобы унять свой гнев. — Надеюсь, твоя куртка теплая, это все, что у тебя есть. Одеяла — это роскошь, как и твои пальцы. Рико молчал, даже когда дверь была заперта, а ключ убран в карман. Дэн чуть не споткнулась о тяжелый топор, когда она выходила. Нил не помнил, когда в последний раз у них был заключенный, не говоря уже о том, чтобы чистить камеры. В последнее время это было скорее дополнительное складское помещение, ящики и бочки, полные несочетаемых вещей и тканей, которым не было другого места на корабле. Нил должен был поговорить с Рене о реорганизации грузового отсека. Нил не хотел, чтобы Рико было на что смотреть, кроме сырых стен гауптвахты.  — Я проверю, есть ли повреждения на главной палубе, — сказала Дэн, беспокойное постукивание ее ноги было одиноким эхом. — Это должно быть незначительно. Мэтт потрепал Дэн по руке, изо всех сил стараясь унять ее беспокойство. — Я принесу уксус для крови. Они направились обратно по дорожке, замешкавшись, когда Нил не сразу последовал за ними. Он остался стоять на пороге, дерево прогибалось под его ногами. Рико мог видеть его, Рико наблюдал за ним. Нил боролся с желанием повалить его там, где он сидел. Он не заслуживал такого удовольствия, даже если бы это облегчило гнездо осы. На корабле были люди, более достойные этой чести.  — Нил? — голос Мэтта оторвал Нила от его мыслей. — Если ты не занят, мне может понадобиться помощь в поисках уксуса. Бог знает, куда Ники засунул его.  — Нет, — Нил соскользнул с порога в своих поношенных ботинках, его правый глаз начал чесаться. — У меня есть другие дела. Нил должен был подготовиться к разговору с Элисон. --- Нил присутствовал, когда заворачивали тело Сета. Он и стрелки держались на расстоянии во время промывки солью. Элисон дала понять, что хочет уединиться, взглядом и захлопнутой дверью. После этого лазарет лопнул по швам. Когда все собрались вокруг койки, Нил уже вспотел: ощущение кожи Дуэйна на своей собственной было почти непреодолимым. Нил считал в обратном порядке от ста, чтобы успокоиться. Они завернули Сета в его гамак. То, что когда-то было новинкой ужасного лоскутного шитья, теперь превратилось в мрачный саван. Элисон сохраняла самообладание во время наложения швов, ее руки были удивительно твердыми. Она зашивала его, словно ремонтировала один из своих парусов, отрешенно и с единственным намерением довести дело до конца. Она замешкалась, только когда дело дошло до последнего шва. Хуан напевал мелодию, которую пели артиллеристы внизу, а Дуэйн и Дэмиен присоединились к ним своим слабым бормотанием. Это оживило Эллисон. С прерывистым всхлипом она пропустила нитку через нос Сета. Лисы затаили дыхание, ожидая болезненного вздоха или гневного проклятия. Нил слышал достаточно историй, чтобы знать, что последний стежок — это последний шанс для моряка проснуться. Сет не проснулся. Его тело оставили в лазарете, чтобы с ним разобрались на рассвете. Нил оставил бы сбор пушечных ядер артиллеристам, а сам с честью привязал бы их к телу Сета, если бы у Элисон не хватило духу. Нил закрыл дверь лазарета и постучал по дереву. Эллисон призраком маячила на дорожке, не следуя за хмурыми остальными.  — У меня есть табак, — предложил Нил. Элисон насмешливо хмыкнула. — Это отвратительно. Но она все равно последовала за ним в капитанскую каюту. Первая затяжка заставила ее зашипеть. — Как тебе это нравится?   — Я больше нюхаю его, чем курю.  — Ты странный, Нил. Корабль тихонько поскрипывал вокруг них, их кожаные кресла издавали похожие звуки при каждом движении. Волны были спокойным затишьем, океан был почти неподвижен. Закат лил оранжевый свет через окна, омывая все теплом. От этого света щеки Элисон порозовели. Нил курил больше, чем обычно курил с Эндрю, пытаясь отсрочить неизбежное. Элисон была той, кто разрушил дамбу.  — Это принадлежало его сестре, — Элисон перебирала ожерелье ногтями, отстраненно глядя на него. Кровь запеклась на серебре. — Он всегда хотел найти ее. Нил слышал эту историю однажды во время работы в Пальметто. Сет пил до рассвета. Даже Элисон не знала о его местонахождении. Нил потратил утро на его поиски и в конце концов нашел его копающимся в песке в уединенной бухте. Он не заметил, что Нил был там, слишком занятый бормотанием о похоронах своей сестры. При первых признаках слез Нил прекратил попытки затащить его обратно в Би и сидел с ним, пока тот не потерял сознание.  — Он верил в загробную жизнь?   — Сомневаюсь. Он едва верил в жизнь. Нил потерял одну из своих стратегий. Сет и его сестра не были бы вместе, если бы он никогда не верил, что они будут вместе. Он больше не мог использовать эту банальность. Он с трудом подбирал слова, вытянув ноги, словно это могло прояснить его мысли. — Он погиб, защищая корабль, — сказал Нил. — Я считаю, он всегда думал, что так и уйдет. Найди в этом утешение. Элисон опустила трубку. — Как?  Нил должен был быть честным. — Я не знаю.  — Я тоже, — Элисон ковыряла ногтем подлокотник. — Тебе не нужно притворяться, что ты знаешь, о чем говоришь, Нил. Если мне нужен настоящий совет, я обращусь к Рене. Нил не смог сдержать ухмылку. — Ой.   — Ты честен со мной, я честна с тобой, — Элисон посмотрела на потолок. Ее нижняя губа дрожала. — Так уж мы устроены, смирись с этим. Еще одна дамба сломалась.  — Мы не можем оставить его здесь, — слезы текли по ее лицу. — Я не знаю, чего бы он хотел. Мне все равно, не совсем. Не тогда, когда он мертв, а я все еще жива. Мне придется жить с этим, и я не оставлю его здесь на съедение акулам. Он заслуживает лучшего. У него была дерьмовая жизнь, ему не нужна дерьмовая смерть. Нил протянул ей носовой платок. — Мы сохраним его в грузовом отсеке и похороним там, где найдем землю. Это не гарантия, Элисон. Если это займет больше времени, чем мы планируем, и он начнет делать людям гадости…   — Я знаю, — ее голос был таким мягким, каким Нил его никогда не слышал. — Я позвоню. Они сидели вместе, даже после того, как трубы остыли. То, что когда-то было оранжевым светом, стало голубым. Луна покрыла холодным блеском все поверхности, осветила все и в то же время сделала каждый темный угол еще темнее. Шрамы Нила были подсвечены, светящиеся созвездия. Эллисон не отрывалась от окна. Стук в дверь нарушил тишину. Рене заглянула внутрь, держа в руках миску с маринованными овощами. Насколько Нил мог судить, это были любимые блюда Эллисон. — Эллисон, на прошлой неделе ты говорила, что тебе нужно подстричься, — предложила Рене. — У меня есть время, если тебе все еще интересно. Эллисон скомкала свой платок. — У меня есть время. Рене оставила дверь открытой для нее. Элисон стояла посреди комнаты, прямо в центре света. Тени от узорчатого окна пересекали ее тело, одна тень проходила прямо по переносице. Она была непоколебима, как всегда, даже в горе. Это сделает ее только сильнее. Нилу хотелось, чтобы этого не случилось.  — Спасибо, что не сдался, Нил, — улыбка Эллисон была грустной. — Я знаю, с ним было трудно.  — Он держал корабль на плаву, это все, что я от него требовал, — Нил почесал костяшки пальцев, подыскивая слова, которые он слышал от других. — Мне жаль, что это случилось.  — Нет, не жаль, — Элисон махнула рукой. — Он бы не хотел, чтобы ты притворялся, что он тебе нравится.  — Он был немного ублюдком.  — Да, — вздохнула она. — Он был. Элисон оставила Нила одного в его каюте. Он размышлял о прошедшем дне в своем кожаном кресле. У Нила было слишком много дел. Жан был приоритетом Кевина, но ему все равно нужно было провести дебрифинг. Они не могли вечно оставаться в навигационной комнате. Нил должен был обязательно поговорить с артиллеристами и избавить их от необходимости собирать ядра, если Эллисон не найдет их раньше. За глазами Нила началась пульсирующая боль, и простой массаж не облегчил ее. Нил понес трубы на обычное место. Эндрю ждал.  — Как твой нос?   — Не кровоточит. Нил сел, ссутулив плечи. Он не сразу зарядил или зажег трубки, ему нужна была секунда, чтобы упереться в перила и засыпать соль в нос. — Я оставил тебя сегодня.  — Ты мне не нужен. Нужен был твоему экипажу.  — Они и твоя команда тоже. Эндрю ковырялся в обгрызенных ногтях. — К сожалению. Вскоре вокруг них заклубился дым. Нил жадно вдыхал запах. Эндрю пускал круги в воздухе, бледность его кожи была единственным остаточным эффектом прошедшего дня. Пятна крови на воротнике Эндрю и щепки, застрявшие в его ладони, остались незамеченными Нилом. Он закрыл глаза, свет фонаря усиливал колотящуюся голову. Легкое прикосновение перьев прошло мимо бровей Нила. Испугавшись, он открыл глаза. Эндрю смотрел на него. — Остановись.  — Что?   — Напрягись. Ты делаешь еще хуже. Нил застонал, удивляясь, как Эндрю вообще смог это понять. — Это так не работает.  — Где бутылка?   — Что?  У Эндрю отвисла челюсть. Он потянулся к карману Нила. Он копался там, осторожно, стараясь не задеть тело Нила даже через одежду. Эндрю достал маленькую бутылочку, подаренную Рене. Нилу это и в голову не приходило, и это только сильнее нахмурило брови. Он хотел взять ее. Эндрю держал ее на расстоянии вытянутой руки. Он снова уставился на Нила, только теперь в его взгляде ясно читался вопрос. Могу я до тебя дотронуться? Нил кивнул. Эндрю капнул несколько капель на большой палец. Он провел средним пальцем под подбородком Нила, наклоняя его голову вверх. У Нила перехватило дыхание, когда холодная мазь коснулась его кожи, а Эндрю оказал нужное давление в нужных местах. Его пальцы были липкими и мозолистыми, а взгляд его карих глаз был предельно сосредоточенным. Нил терял себя от этих ощущений. Нил был уверен, что они — единственные на корабле. Они были только вдвоем в море, их мир уменьшался, пока они не остались вдвоем в компании друг друга. Нил наклонился ближе, прикосновение Эндрю успокаивало настолько, насколько и сводило с ума. Он не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то прикасался к нему так приятно. Эндрю закрыл глаза Нилу, его зрачки стали черными лунами.  — Эндрю…  Лицо Нила было холодным. Эндрю вышел из его личного пространства, сев еще дальше, чем раньше. Он вытирал руки о брюки, Эндрю больше не смотрел на Нила. Он выглядел таким же спокойным, как и всегда, пока Нил не присмотрелся. Рука Эндрю дрожала. Это стало еще более заметно, когда он поднес трубку ко рту. Мгновение было таким же мимолетным, как плавник акулы, пробивающийся на поверхность. Нил будет помнить каждую секунду.  — Я даю тебе два дня, чтобы разобраться с Рико, — дым повалил из зубов Эндрю. Дрожь в его руке уже прошла, голос был ровным, как будто ничего не произошло. — На третий день я сам убью его.  — Я не хочу его смерти.  — Мне все равно, чего ты хочешь. Нил ущипнул себя за переносицу. — Мы можем сегодня посидеть в тишине?   — Ты тот, кто ее нарушает, — выдохнул Эндрю. — Да. Они просидели вместе всю ночь, достаточно долго, чтобы боль в голове Нила отступила. Дэн подошла к Нилу. — Капитан?  Нилу не понравился ее тон. — Дэн?   — Рико ушел. Нил двигался быстрее, чем корабль, засасываемый в водоворот. Он оставил штурвал без присмотра, утреннее солнце отбрасывало тени. Его собственные выглядели искаженными и пугающими. Нил протиснулся вниз, протискиваясь по пути мимо бесчисленных членов экипажа. Некоторые собрались на дорожках, большинство — на самой гауптвахте. Нил пронесся мимо Реджи и Шины, едва не сбив их на землю.  — Что, — шипел Нил, — что, блядь, произошло?  Нил смог разглядеть несколько вещей. Топор, о который споткнулась Дэн, лежал не на своем месте, а на штабеле ящиков и бочек. Над этими ящиками и бочками была дыра в человеческий рост. Дерево осталось неровным и разбитым, дыра напоминала беспорядок, царивший в корпусе. Выбраться наружу было бы непросто, но если бы человек был достаточно отчаянным…  — Я не понимаю, — Мэтт расхаживал взад-вперед. — Мы были там, ты запер дверь. Он никак не мог выбраться!  Открытая дверь камеры заставила Нила проверить карманы. Он сжал ключ так сильно, что на руке осталась борозда. — Свист появился из ниоткуда, — сказал он. — Кто знает, что у него было в рукаве.  — Мы не проверяли его рукава, — Дэн прислонилась к стене. — Мы должны были запереть его в камере внутри камеры.  — Это не имеет значения, — внимание всех переключилось на Тею. — Он мертв. Если бы он прыгнул, то далеко в воде не уплыл бы, — Тея пнула ящик, — без того, чтобы было на чем плыть. Все стоящее в этой комнате слишком велико, чтобы пролезть в отверстие. Он мертв.  — Трус, — Хуан хрустнул костяшкой пальца. — Мы все заслужили его. Дэй должен был взять его за руку. У Нила свело живот. Он осмотрел комнату. — Где Кевин?   — Я его не видела, — рот Теи открылся. — Ты не думаешь…? Он не услышал конца ее вопроса. Нил поспешил на палубу. Группа чаек закричала, нарушенная грохотом тяжелых дверей. Нил перебил их во второй раз. Ни один из фонарей не горел. Это придавало проходу зловещий вид, а кисловатый привкус во рту Нила становился все сильнее и сильнее, чем ближе он подходил. Нил ворвался в дверь. В навигационной комнате все было как всегда. Ни опрокинутой мебели, ни мертвых тел. Единственным дополнением была раскладушка посреди комнаты, на которой, свернувшись калачиком, лежал Жан. Кевин сидел в кресле рядом с ним. Или был там мгновение назад. Вошедший Нил заставил его проснуться, его меч был поднят, а глаза одновременно блестели и были настороже.  — Что ты делаешь? — Кевин зевнул. Нил схватил Кевина за лицо, его ногти впились в его скулу сильнее, чем ему хотелось бы. — Ты в порядке.  — Конечно, в порядке, — Кевин отбил его руку. — А почему бы и нет?   — Рико сбежал, — Нил был слишком взбешен, чтобы смягчить удар. — В гауптвахте есть дыра, он явно выпрыгнул из нее. Я подумал, что он мог найти тебя первым. Кевин отпрянул назад, как будто ему дали пощечину. Он рухнул на стул, прижав правую руку к животу. — О Боже.   — Возьми ведро, если тебя сейчас стошнит. Кевин на всякий случай взял одно, его деревянные пальцы судорожно сжались. Нил устроился на подлокотнике, позволяя себе сидеть, зная, что Кевин цел и невредим. Он бы не знал, что с собой делать, если бы Рико прикоснулся к нему. Нил также решил понаблюдать за Жаном. Если бы не медленное вздымание и опадание его груди, Нил был уверен, что смотрит на труп. Даже их резкие голоса не разбудили его.  — Вчера вечером приходила Рене, — сказал Кевин довольный тем, что отложил обсуждение Рико. — Ей удалось влить несколько ампул ему в горло, пока он был в сознании. Теперь у меня есть все эти мази, которые я не знаю, как использовать. Он в плохом состоянии, Нил, — он погрыз нижнюю губу, — так много всего не так.  — Ты был в плохом состоянии, когда мы тебя нашли.  — Не в таком.   — Может быть. Но ты можешь делать только то, что в твоих силах, — Нил был вдохновлен разговором с Эллисон. Он не хотел лгать Кевину. — Будет он жить или умрет, это не твоя вина. И никогда не было.  — Я бросил его.  — Нет. Рико оставил тебя умирать. Жан был так же беспомощен, как и ты сейчас. Убедился ли Кевин или нет, Нила не волновало. Он сказал свое слово, и Кевину оставалось только примириться с этим. Нил почувствовал гул в голосе Кевина, когда тот спросил:  — Он действительно ушел?  — Тея говорит, что он должен быть мертв, — Нил не мог представить, что Рико будет несколько дней бороздить воды, пока кто-нибудь не наткнется на него. Он должен был быть мертв, море заслуживало того же, что и Кевин, когда дело дошло до лишения жизни Рико Мориямы. Это был полый конец, подходящий для последних нескольких недель, которые пережил Лис и его команда. Эта мысль еще несколько недель не давала Нилу спать по ночам.  — Ты действительно в это веришь?   — Ничто не говорит об обратном.  — Это ни хрена не значит, Нил, — резко встал Кевин. — Черт.  Нил соскочил с подлокотника и приземлился на кресло. — Мне трудно поверить, что Рико оставил бы кого-нибудь из нас в покое, если бы был жив. Прими это как благословение, Кевин, одно из единственных, которое ты получил, когда дело дошло до этого мерзкого урода.  — Я просто не могу поверить, что все так закончилось. После всего… — Кевин покачал головой, его взгляд упал на руку. — Это не должно было закончиться так.  — Как это должно было закончиться?  Кевин не ответил. Приход Теи положил конец их разговору. Нил предчувствовал, что она придет. Тея узнала бы, что Кевин в безопасности, если бы Нил не вернулся на гауптвахту, чтобы устроить ад. Она дала им время и теперь нуждалась в своем собственном. Тея обвила руку Кевина, крепко притянув его к себе. Пора было уходить, когда она поцеловала Кевина в висок и что-то прошептала ему на ухо. Солнечный свет приветствовал Нила на главной палубе. Рене помахала ему с руля, как всегда невозмутимая. Нил помахал в ответ. Он подошел к перилам и взялся за них обеими руками. Он бессознательно нащупал Эндрю, и сердце Нила дрогнуло. Он судорожно сглотнул, когда в памяти Нила всплыла прошедшая ночь. Он не мог перестать думать об этом, несмотря на все свои усилия. Воспоминания хлынули потоком, и его было не остановить. Каждый миг, проведенный с Эндрю, каждый миг и каждый вздох. Каждый удар сердца, каждый порез и царапина. Каждый взгляд, каждое невысказанное слово. Он заставил Нила нырнуть за мокрой мочалкой, лежащей у его кровати, чтобы охладить разгоряченную кожу. Чувства закрались в душу, и они решили сделать ребра Нила домом. В голове Нила все вставало на свои места, эти коварные сердечные дела, и он не знал, что делать, когда картина окончательно прояснилась. Эндрю высасывал воду из дерева, чтобы облегчить корабль. Нил ловил его на этом несколько раз. Он никогда не просил его об этом, но Эндрю все равно делал это. Еще одна деталь встала на место, и это тихо сводило Нила с ума.  — Я слышал, ворон вылетел из клетки.  — Кто тебе сказал? Птичка?   — Ники — не птичка, — сказал Эндрю.  — Нет, — согласился Нил. — Он сплетник. Вода кружилась вокруг Нила. Капли попадали ему на воротник, на волосы. Нил откинул голову назад, ощущая холодные капли на щеках. Горизонт был перевернут, как и поток воды, выплеснувшийся в море. Нил со вздохом заметил дыру. Она была выше, чем отверстие в корпусе, едва возвышаясь над водой. Ваймак должен был быстро заняться этим.  — Мне нужно найти моего плотника.  — Тебе нужно найти своего пленника.  — Дэйви Джонс с ним разберется, — Нил оттащил себя от перил. — Ты должен быть доволен, что тебе не придется тратить дни на размышления о том, как его убить. Брови Эндрю были проводником его эмоций. Нил мог сказать, что его что-то беспокоит. — Я спросил у моря, не упало ли что-нибудь за борт прошлой ночью.  — И что оно сказало?   — Оно сказало, что то было недостаточно тяжелым, чтобы быть человеком. Нил прикусил язык. — Что ты хочешь сказать?   — Ты знаешь, что я говорю.  — Тогда где он, Эндрю? — Нил протянул руки, умоляя Бога, или Рико, или любого другого, достаточно глупого, чтобы поразить его. — Его эго не могло вынести моего вида. Если бы он был на этом корабле, мое горло было бы перерезано, а Кевину повезло бы с рукой. Не говоря уже о том, что кто-нибудь обязательно бы его увидел. Море грохотало под кораблем. Вода разглаживалась, ослабевая так же быстро, как и вздымалась. Эндрю постучал двумя пальцами по левому виску Нила. — Не теряй бдительности.  — Я и не собираюсь, — Нил прикоснулся к нему, осмеливаясь, что Эндрю отступит, как прошлой ночью. — Но я также отказываюсь бояться призрака. Я провел достаточно своей жизни, убегая от них, а ты?  Эндрю убрал пальцы. — Да.  Нил смерил Эндрю взглядом и спустился ниже, его лицо было теплым. --- Нил столкнулся с Дэмиеном на одиноком перекрестке. Он обследовал корабль на предмет лишних дыр, которые Ваймак должен был заделать. Они не могли с уверенностью сказать, что именно повредили торговые ядра или сам корабль, особенно когда глубокие проходы посещались не так часто, как остальные. Это был повод продолжать движение, повод найти возможных безбилетников. Или одного конкретного. Дэмиен выпрямился. — Капитан.   — Что ты здесь делаешь, Дэмиен?   — Ваймаку нужно что-то, во что можно забить гвозди, что-то, что можно прикрепить к поясу, — Дэмьен помахал коробкой с подсумками. — Мэтт сказал, что они здесь, и так оно и есть. Нил остановил его прежде, чем он успел уйти.  — Вы согласны, чтобы Хуан взял на себя роль главного стрелка, да?   — Конечно, капитан. Нет причин для отказа.  — Хорошо. Я имею дело не с мелким мятежом, слышите?   — Громко и четко, капитан, — Дэмьен слегка ссутулился. — Сет доверил бы ему быть таким. Нил знал это. Он также знал, что артиллеристы были сплоченными. Отсутствие морского погребения должно было быть странным для них, маленькой группы с обычаями, которые даже Нил не понимал до конца. Где бы им ни удалось похоронить Сета, это должно было быть сделано с помощью пушечных ядер, даже без намерения потопить тело. Дуэйн попытался бы вырубить Нила, если бы они не разрешили.  — Вы видели Сета с тех пор, как его перевезли?   — Он в безопасности в одном из складских помещений, капитан. В той, что ближе к корме, — он указал пальцем, — там внизу. Нил сделал паузу. — Я попросил, чтобы его держали в грузовом отсеке. Дэмиен нахмурился. — Но он в складском помещении. Нил изо всех сил старался сохранить ровный голос. — Скажи мне, зачем кому-то держать мертвое тело в тесном складском помещении в задней части корабля?   — Я получал припасы, и саван был там, — лицо Дэмиена покраснело. — Я не знал…  Нил поднял руку, заставив его замолчать. — Я разберусь с этим, хорошо? Ради твоего языка, Дэмиен, не говори об этом Эллисон.  — Ты думаешь, я мечтаю о смерти?  Приподнятая бровь Нила заставила Дэмиена броситься прочь. До склада было рукой подать. Земля была под уклоном, а фонарь рядом с дверью — почти по диагонали. Нил рассеянно постучал по стеклу. Свеча была погашена, единственный источник света — маленький иллюминатор в конце прохода. Нил приготовился к виду и запаху. Эллисон тщательно вымылась. Соль не могла замаскировать все. Нил открыл дверь в пустую кладовую. Он ударил ногой по лежащему на полу мешочку, и в воздух взметнулся шлейф пыли. Дэмиен схватил последний из запасных мешочков. На склонившихся полках почти ничего не осталось. Ни припасов, ни саванов, ни мертвого тела. Либо Дэмьену мерещилось, либо он разыгрывал Нила, но ни то, ни другое не сулило ему ничего хорошего. Нил захлопнул дверь и провел рукой по лицу. Нил уже собирался вернуться на дорожку, когда услышал скрежет. Он остановился, его отражение в стекле фонаря исказилось. Нил оглянулся через плечо, не увидев в иллюминаторе ничего, кроме горизонта.  — Там все в порядке, Нил? — издалека позвал Ваймак. Нил чуть не потерял дар речи от его пристального взгляда. — Все в порядке. Он бросил последний взгляд назад и направился обратно в брюхо корабля. --- Нил считал, что продолжение путешествия на восток облегчит его душу. На вторую ночь он лежал без сна, беспокойный, не находя успокоения ни в подушке, ни в простынях. Нил играл со шрамами на костяшках пальцев, отколупывая ногтем самый большой кусок твердой кожи. Это была неприятная привычка, от которой он не собирался отказываться в ближайшее время. Нил скатился с кровати, нацепив только ботинки, так как не удосужился переодеться. Его тело словно знало, что он не будет спать. Нил насвистывал в такт скрипу корабля, деревянная колыбельная убаюкивала большинство Лисов. Нил насчитал трех человек из своей команды, которые бездельничали на нижних палубах. Ночь была спокойной, вода тихой, путь вперед свободным. Он не видел необходимости в выговоре. Нил оставил их одних и поднялся по трапу, где лицо Рене присоединилась к полотну звезд. Она одарила его своей обычной улыбкой. — Проблемы со сном?   — Проблемы подразумевают, что я пытался, — Нил прислонился к колесу, взявшись за одну из спиц. — Сегодня он у меня.  — Ты уверен? Отдых не всегда означает сон, Нил.  — Я в курсе. То же самое относится и к тебе, — Нил наклонил голову. — Иди.   — Спокойной ночи, Нил.  — Спокойной ночи, Рене. Нил наслаждался тишиной. Толстое дерево его каюты заглушало большинство повседневных звуков корабля. Здесь, наверху, Нил мог слышать все. Плеск воды, шепот парусов. Непрощающая тишина неба. Это заглушало большинство его мыслей, раздевало его догола, пока не оставался только Нил в его самом грубом виде. Нил, возможно, в самом расслабленном состоянии, в котором он только мог находиться. Лестница скрипнула. Нил знал, что это Эндрю, еще до того, как увидел его. — У меня нет с собой трубки.  — Я пришел сюда не для того, чтобы курить, — Эндрю сел, прислонившись спиной к перилам. Расстояние между ними было слишком велико. Нил бросил руль и сел рядом с Эндрю. Волны усилились, и то, что раньше было тихой ночью, теперь раскачивало корабль. Нил задавался вопросом, что чувствовал Эндрю, чтобы это произвело такой эффект. Этого было недостаточно, чтобы испугать экипаж или заставить Нила вернуться к штурвалу. Тем не менее, это было любопытно.  — Я не должен был кричать на тебя сегодня утром. Ты просто присматривал за мной и кораблем.  — Мне все равно.  — А не стоило бы, — сказал Нил. — Ты сказал, что я не должен привыкать к кровотечениям. Я говорю, что ты не должен привыкать к тому, что люди так с тобой разговаривают. Глаза Эндрю были шире, чем обычно. — Заткнись.  — Мне трудно с этим справиться, — ухмыльнулся Нил и поковырялся в своих шрамах. — Особенно с тобой. Рука Эндрю нависла над костяшками пальцев Нила. — Прекрати.  — Почему тебя это волнует?   — Минуту назад я сказал, что нет. Ты слушаешь? Или твои уши забиты всякой ерундой, которую ты говоришь? Нил повернулся к нему лицом, оскорбленный. — Ты пришел сюда, чтобы устроить драку? Так вот что это такое?   — А как ты думаешь, что это?   — Честно говоря, я не могу тебе сказать. Это не было честно, не совсем. Нил знал, что присутствие Эндрю сегодня вечером было целенаправленным, а его провокация — прикрытием. Потому что сердце Нила не замирало с момента их встречи. Если Нил сосредоточится, он все еще сможет почувствовать руки Эндрю на своей коже. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше Нил думал, рисуя картину. Он был уверен, что это написано на его лице, вытатуировано за глазами и на языке. Эндрю еще не упоминал об этом. Нил не знал, милосердие это или проклятие. Не может быть, чтобы Эндрю не вел войну в своем собственном разуме, когда дело касалось Нила. Он отказывался в это верить. — Почему ты здесь, Эндрю? Что тебе нужно?   — Я пришел сюда, чтобы посидеть. Я начинаю думать, что это было ошибкой.  — А я-то думал, что лжец — это я. Эндрю сжал пальцы. — Ты не думаешь.  — И ты тоже, — Нил потер правый глаз, привлекая взгляд Эндрю. Он задержался, даже когда Нил опустил руку. Эндрю сжал кулаки, вздымая и опуская грудь. Одного раза было достаточно. Нил почувствовал, что наткнулся на что-то великолепное, что-то гораздо большее, чем любые сокровища. — Только не тогда, когда ты признаешься в том, чего хочешь. Эндрю резко выдохнул. — Я ненавижу тебя.  — Ты говорил это, — Нил наклонил голову. — Я не верил тебе раньше и не верю сейчас.  — То, во что ты веришь, не имеет никакого значения, — лицо Эндрю исказилось, брови были нарисованы, а рот приподнят. Если в его голове и происходила какая-то битва, то Эндрю ее проигрывал. — Ни для меня, ни для тебя. Ты ошибаешься.  — Ты не можешь сказать мне, что я чувствую.  — Ты чувствуешь душевное расстройство.  — Прекрати, — проговорил Нил сквозь стиснутые зубы. — Перестань вести себя так, будто это ничего не значит.  — Это и есть ничего.  — Если это твое ничто, то я бы не хотел видеть твое нечто. Вопль Нила затерялся в дуновении ветра. Он откинул голову назад, сильно ударившись о перила. Эндрю наблюдал. Его взгляд впился в ребра Нила, напряженный и непоколебимый. Удушающий, тяжелый, все. Ничего. Как это ничего?  — Я никогда в жизни не чувствовал ничего подобного, — от этого признания у Нила затряслись руки. — Думаешь, ты единственный, кто напуган?  Раздался скрип, затем стон. Нил подумал, что это корпус, а может быть, зубы Эндрю. — Я не боюсь тебя.  — Ну и что, если боишься? В страхе нет ничего плохого, это значит, что ты человек, — Нил подал свое тело вперед и вернулся в орбиту Эндрю. Слова казались тяжелыми, чужими на его языке. — Это значит, что ты знаешь, что должно произойти.  — И что же, — слова Эндрю были медленными и точными, — что это?   — Что ты думаешь?  Это было правильное решение. Или неправильное, если вы были проносящимся животом Нила. Эндрю переместился, его рука вытянулась, чтобы ухватиться за перила рядом с головой Нила, а другая уперлась в бедро. Это закрывало Нила, но все же давало ему возможность двигаться. Нил тяжело сглотнул при этой мысли, не веря, что они зашли так далеко, и умоляя зайти еще немного дальше. Признание того, чего он хочет, было пугающей вещью, особенно когда то, чего он хочет, было такой яростной силой, как Эндрю. Но для Нила это имело смысл. Ничто не было яснее. Близость, которой он жаждал, легкое молчание. Желание знать, что Эндрю чувствует себя в безопасности на его корабле. Его осознание началось как медленная струйка, а теперь стало неудержимым течением. У Нила перехватило дыхание. Морщина на брови Эндрю подсказала Нилу, что его собственные мысли были такими же бурными. — Скажи мне — нет. Нил поднял подбородок. — Я хочу сказать тебе — да.  — Хочу, — Эндрю выплюнул это слово. Он подошел ближе к Нилу, их носы были на расстоянии дюйма от соприкосновения. — Столько вопросов, а ты не остановился, чтобы задать правильный. Нил скрестил руки на груди, уставившись на него. — Чего ты хочешь, Эндрю?  Ответом ему был поцелуй, быстрый и оставляющий синяки. Нил вцепился в перила позади него, словно утонул бы без них. В каком-то смысле он и тонул. Мир Нила начинался и останавливался со ртом Эндрю, его прикосновениями, его зубами. Если раньше, когда Эндрю прикасался к нему, Нил считал мир маленьким, то теперь он не знал, что это такое. Маленький, неосязаемый, бездыханный. Ребра Нила были близки к взрыву. Поцелуй был неуклюжим и неопытным. Эндрю держал Нила за руку, не прикоснувшись к нему ни единым пальцем. Он осторожно наклонил голову Нила, чтобы лучше расположить их лица, использовал свой язык, чтобы еще больше открыть рот Нила. Нил с трудом мог уследить за ощущениями, покалывающими его тело, его конечности были одновременно и тяжелыми, и легкими, как никогда раньше. Рука Эндрю коснулась бедра Нила. Нил издал звук, на который, как ему казалось, он не был способен, и он готов поклясться, что почувствовал улыбку на своих губах. Это потрясло Нила. Его губы и пальцы болели, в горле пересохло, а спину свело судорогой. Несмотря на все это, Нил не хотел, чтобы Эндрю его отпускал. Нил был уверен, что утонет, если Эндрю не будет поддерживать его в вертикальном положении. Океан вздохнул, когда они отстранились друг от друга. Они лежали щека к щеке. Рука Эндрю по-прежнему поддерживала голову Нила. Нил не знал, как долго он сможет это делать. Его мышцы дрожали, спазмы были такими же бурными, как вода внизу. В конце концов Эндрю переместил вторую руку с палубы на перила, не оставляя Нилу возможности ни дышать, ни двигаться. Это должно было напугать его, должно было повергнуть в панику. Но Нил чувствовал лишь неоспоримое спокойствие. Он сжал пальцы, прижав руки к груди, чтобы не дотронуться до Эндрю. Они никогда не чувствовали разлуки, даже на расстоянии. Эндрю спокойно изучал его, быстро переходя от одного глаза к другому, словно мог вытянуть мысли Нила из его головы. Нил не знал, как успокоить Эндрю, не сказав какой-нибудь глупости. Он должен был попытаться, ради них обоих. — Я хотел этого, Эндрю.  — Ты не можешь быть уверен.  — Я уже давно ни в чем не был так уверен. Эндрю уставился вдаль. Нил хмыкнул. Его разум был неподвижен, что давало Нилу передышку. Он мог существовать с Эндрю, не переживая воспоминаний и не анализируя каждый взгляд и каждое прикосновение. Беспокойство, которое не давало Нилу уснуть, тоже было неподвижным. Голова Нила была туманной, глаза полузакрыты. Он мог бы спать под колесом, если бы захотел, лишь бы Эндрю оставался рядом с ним. Нил сонно прикоснулся губами к шее Эндрю, вызвав дрожь. — Все еще ненавидишь меня?  Эндрю схватил Нила за подбородок и притянул к себе. Его щеки раскраснелись.  — Нет? — Нил нахмурился. — Я больше не буду этого делать, если ты…  Эндрю поцеловал его в бессмысленную ночь.