Здесь нет никакого Леса!

Когда спинки светящихся насекомых становятся неотличимы от болотных огней, между одинаковыми деревьями можно заметить одну старую сосну. Эльф при всём желание не смог бы обхватить руками её ствол, из которого выступают едва заметные закостеневшие грибы-ступеньки. В кроне этой сосны живёт тот, кто ему нужен. – Эй! – эльф кричит громко и тут же пугается, что это может услышать ещё кто-то, чьи обезумевшие глаза высматривают его из темноты. – Ух! Хух… – сверху слышится тяжёлое кряхтение и скоро на землю спускается человек, весь покрытый рябыми взъерошенными перьями. Непонятно – накидка ли у него такая, или перья растут прямо из-под кожи. Эльф не приглядывается – не до того. Он аккуратно кладёт на землю скулящую от боли кучу тряпья, сам садится рядом и с надеждой смотрит в круглые жёлтые глаза. – Можешь помочь? – Угу, – кивает Филин и переходит на человеческий. – Кого встретили? Несколько секунд эльф думает, признаваться ли, а потом вдруг осознаёт, что Филин сидит слишком высоко и наверняка видит больше. – Я узнал его. Это был Слепой. Сам Филин тем временем разматывает лохмотья и оглядывает собачьи раны. Эльф замечает на его плечах большой рюкзак, похожий на сложенные крылья. Филин снимает его, достаёт какие-то бутылочки и пытается разжать крючковатыми пальцами пасть пса. – Не удивительно. Он мне говорил, что не хочет больше никого пускать в Лес. – Почему? Он же с меня слово взял, что я перевожу всех, а потом иду за Толстым и Рыжей. – Лорд, – прежняя кличка звучит глухо, почти забыто, – ты ещё не понял, что Рыжей здесь не место. Филину кое-как удаётся разжать зубы скулящего пса, и влить содержимое пузырька. Пёс фыркает, чихает, перебирает лапами, но не пытается укусить – понимает, кто перед ним. – Я обещал ей. Почему тебе можно, мне можно, вот этому вон можно, – эльф кивает на притихшего пса, – а ей нельзя? – Что бывает с Лесом, когда туда приносишь огонь? Неужели ты не понял, почему Рыжую сюда так тянет? Она сама не знает… – Враньё! – Поэтому Слепой и будет тебя останавливать всеми когтями и зубами. Если бы Валет с ним не сцепился, ты бы уже не разговаривал со мной. Он его пожалел. Не тебя. – Рыжая уже была в Лесу. Ничего не случилось. – Потому что Лес смог себя защитить, быстро отправить обратно в Дом. Но если ты её переведёшь сейчас… – Если Слепой не выпустит меня к ней, я сам выжгу Лес ко всем чертям! – глаза эльфа синеют и зрачок сужается. – Ты же знаешь, что я могу! Филин зачёрпывает пальцами из очередной склянки какую-то мазь и тянет руку к укусам на его шее. – И убьёшь меня, Валета, всех кого ты сюда перевёл? Лучше бы тебе придержать своего дракона. И определиться, что ты любишь больше: Лес или Рыжую.