Настоящая ведьма

      Рэн поведал, что памяти лишили нас белым вином. Способ вернуть всё обратно был — глоток, в случае Риана — бокал, золотого эльфийского. В ДарНахессе как раз стояла недопитая бутылочка, что принадлежит нам с Даррэном. — Я могу выпить. — Нет! — рыкнули с обеих сторон.       Риан потер подбородок, что-то раздумывая, а затем твердо вымолвил: — Лада, никакого возврата памяти ближайшие три дня. Памятуя о том, в каком состоянии нас нашли, ты не окунешься в эти воспоминания первая.       Я скрестила на груди руки и насмешливо поинтересовалась: — Уж не думаешь ли ты выпить с адепткой Риате золотой нектар? Напомню, что до свадьбы это карается смертью.       Взгляд Риана потемнел, а губы сурово сжались в тонкую белую линию. — Да и с Дэей ты не можешь так поступить! Это влияет на чувство и девочка не примет такой подход.       Брат сверкнул черными очами и холодно поинтересовался: — Всё сказали? — от такого тона адепты и враги магистра Темной магии приходят в ужас.       Мы с Рэном переглянулись, посмотрели на Риана и синхронно гаркнули: — Нет! — А еще демонов называют поехавшими, когда дело касается пары… Напомнить тебе про экспериментальную защиту, что наложил на человечку и замкнул на себе? Тогда еще никакого колечка-артефакта с черным бриллиантом на пальчике Риате не было, — язвительно подметил Эллохар. — Не такая уж она и экспериментальная, — пожала плечами, вспоминая детство.       Рэн, до которого смысл фразы дошел мгновенно, очень быстро поднялся с кресла и опасно навис над Рианом, перегибая стол. — Ты использовал такое на моей жене? — рыкнул демон. — На. Моей. Сестре. — твердо и четко проговорил Тьер вставая.       Я вздохнула, прикрыв глаза. Вообще-то схему защиты составляла я, мой маленький проект, поэтому риск лежал вначале на авторе. Однако с Дэей такое проворачивать рискованно. Девушка всё-таки чистокровный человек.       Тема взаимоотношения Тьера и Риате волновала. Брат влюбился впервые и эмоциональный диапазон его теперь здорово колебался. За малышку следователя переживала сильнее, всё-таки светлый и честный человечек.       Мужчины, почувствовав перемену в атмосфере, вернулись на свои места. — Выпьем чаю, — вынес вердикт Риан.       Нерешенный спор замяли. Вместо этого углубились в дела дворца.       Как и обещал Анаргат, кронпринцесса отправляется под венец за наследного принца Империи гоблинов. Что, на мой взгляд, очень неплохо, учитывая её участие в попытке переворота. Но принца гоблина жалко, хороший же мужик. — Младший Алсэр был покорен Алитеррой и искренни считал, что из всех детей императора она самая достойная наследница, — начал рассказывать Тьер.       Получается, что последние слова Вэламара о «не той» к императрице относятся мало. К Даргу и вовсе, иначе сказал бы «не тому» и всё. Может ли существовать еще одна наследница Темной империи? От кого мог узнать Вэл такую информацию, что даже к смерти отнесся иначе? — Кто проводил допрос лорда Алсэра?       Риан с интересом глянул на меня, но ответил моментально: — Император и отец.       Одна необычная мысль настолько четко засветилась в моей голове, что я невольно подняла бровь. — Что? — муж, тонко чувствуя мои эмоции, подался вперед.       Братец тоже выжидающе уставился. — Ничего, — покачала головой, — продолжай, пожалуйста.       Мужчины переглянулись, ведя молчаливый диалог. Мешать им не хотелось, поэтому потянулась к кружке горячего чая, тихо дожидаясь продолжения. — Наведя справки по делу об убийстве второй жены императора, я всё больше склоняюсь к мысли, что леди Лиерра напрямую причастна к смерти Ирионны Сверкающей Молнии. В этот раз императрица сблизилась с кронпринцессой, на этой благой почве и были посеяны идеи заговора. Алитерре не хватало власти, она прекрасно знала, что отец не передаст ей трон добровольно. Лиерра тоже сдавала позиции, как стало известно, император заинтересовался другими женщинами. — Всё это верно и звучит хорошо, но явно не «всё». Так рисковать положением, — покачала я головой.       Рэн кивнул, поддерживая идею: — Есть третья сторона. Некоторые вещи не смогли бы провернуть эти лица. Как, например, работа с отступниками. Их контролировать необходимо постоянно, но вся троица редко покидала дворец. Да и Риана не так просто выставили из столицы. Такая подстава строится долго и в компании. — Вот именно, — подтвердил брат, — что возвращает нас к тому, что цель — Анаргар Анаргат. — Возможно, цель не столько политическая, сколько личная, — пробормотала я.       Проговорив еще около получаса, мы распрощались с Рианом и, под удивленный взгляд брата, направились к выходу не призывая пламени.       К моему огорчению, Дэю мы не встретили, зато успели поделиться мыслями друг с другом. До Ардама решили прогуляться пешим шагом через красивейший заснеженный лес. Раньше эти места были полны умиртвлениями, но после назначения Тьера на пост директора и моего феерического возвращения, никакие существа показываться не спешили. Да и неудивительно, учитывая, что под руку со мной шагает сама Смерть. — Тебе не кажется, что Риан неадекватно реагирует, когда дело касается Дэи?       Снег хрустел под ногами и ярко переливался на солнце. — Ты забываешь, что твой брат всё-таки темный лорд. Вспомни старшего Алсэра, адекватность — антоним его имени. — Но Рдаэн… — Лорд Тьер удивительно мудрый мужчина, — моментально парировал муж, — Риан всегда был такой категоричный, где-то импульсивный, умный и ловкий. То, как он сдержанно ведет себя с тобой, скорее исключение из правил. Хотя долю совести и благородства не отнять, видимо, семейное.       Я лукаво глянула на идущего рядом демона. Его белые волосы свободно лежали на спине, лицо повернуто ко мне, но глаза — эти глубокие, как само пламя, очи — фиксировали всё вокруг. На губах играла легкая улыбка, что предназначалась только мне и следующим словам: — Возможно, рядом со мной многие мужчины становятся светлее. — И сдержанней, — Эллохар склонился к моей руке, оставляя поцелуй, — я был уверен, что запру тебя в ДарНахессе. Однако, гляди, ты постоянно оказываешься в самых горячих точках, мне остается только поспевать за тобой. А насчет Риате не волнуйся, скоро Риан у нее из рук есть будет.       Контора «ДэЮре» встретила нас под веселый звон колокольчика и уютным теплом. Место секретаря пустовало, зато на звон выглянул совладелец фирмы. — Темного дня, магистр Эллохар, Лада Брониславовна, — темный эльф приветственно отвесил поклоны, явно высчитывая в уме сколько получит фирма денег от моего прихода на этот раз. — Ушастый, лицо менее счастливей сделай. Раздражаешь, — язвительно проговорил супруг, помогая снять мне верхнюю одежду. Рэн замер с моим пальто в руках, отвечая на чей-то зов крови. — Чай? Или что-нибудь посущественней? — уточнил лапочка-дроу с правильной финансовой политикой. — Посущественней, а то братец голодом морил.       Юрао исчез в одной из комнат, кивнув на противоположную, чтобы мы располагались. Даррэн тем временем закончил разговор и теперь выглядел недовольно. — Нужно идти? — пришлось прикусить губу, чтобы сдержать легкую улыбку. Всё-таки демонически приятно, когда мужу больше всего хочется быть с женой и он этого совершенно не скрывает. — Дед. Если закончишь дела до моего возвращения, позови и я перенесу тебя к себе, — прижав в объятья и поцеловав на прощанье, демон с сожалением отстранился и исчез в пламени.       Пройдя в кабинет, я коротко объяснила суть новой просьбы Найтесу: всю всплывающую информацию про Риана, необычные убийства и любое упоминание императорской семьи — мне в отчет. Про то, чтобы о моей просьбе не распространялись, говорить не стала. Ребята — настоящие профессионалы. Риаты так в принципе живет по правилу: молчание — золото.       После беседы с удовольствием перешла к предложенной еде. — Напомни Дэе, что связаться со мной она может мысленно позвав. Чувствую, скоро малышке пригодиться помощь, — дроу, без лишних дурачеств, кивнул.              Дождаться малышку Риате не вышло. Арвиэль Дакрэа жаждал, как сообщил муж, пообщаться со мной перед саммитом. Кто может отказать правителю Хаоса? Никто.       Во вспыхнувшее пламя я вошла с полным желудком оттого и счастливая. Беседа с дедушкой Рэна прошла замечательно, в узком семейном кругу Дакрэа. Поделились планами, обсудили доклады, посплетничали немного и всё это происходило, пока муж устраивал разнос главам доменов в соседней аудитории. Леди Тень, довольно прислушиваясь к происходящему в обоих помещениях, сидела подле мужа и расслаблено попивала вино. В момент особой тишины, что возникает порой в любой компании, мы услышали язвительный голос Рэна: — Любезнейший, если вы еще хоть раз припомните Бездну, я устрою вам потрясающую экскурсию…       Далее я пропустила из-за зова Дэи: — Лада Брониславовна, что-то случило? Юр сказал связаться с вами. — Хотела напомнить, что если понадобиться помощь, тебе достаточно позвать меня. И еще, Дэечка, Риан случаем не угощал тебя необыкновенно вкусным золотым вином? — Благодарю! Да, буквально в первые дни знакомства. Риан сказал, что пьют его только в хорошей компании.       Я мило попрощалась с Риате и разорвала связь, чтобы не сдерживать рвущуюся ярость. Значит, подставил свою жизнь под угрозу, наплевав на строжайшие законы. Как последний му…жчина, манипулировал незнанием той, кого назвал любимой…        Вокруг забурлила энергия, пространство буквально, заискрилось. Волосы змеями заметались, зажив своей жизнью, а светящиеся глаза отразились на мраморном столе.       Звонко разбилась ваза неподалёку. — Сейчас рванет стихийным выбросом, — разнесся голос леди Дианеи, она невозмутимо переложила бокал с вином в другую руку подальше от меня. — Сейчас влетит Рэн, — одновременно с женой ухмыльнулся главный демон мира сего и с ожиданием уставившись на дверь.       И не зря! Она сразу же отварилась, пропуская собранного магистра Смерти. В два широких шага мужчина пересек комнату и захватил меня в капкан рук, наплевав на возможные увечья от магического выброса. — Пошли, любовь жизни моей. Чете Эллохар явно будет не до нас.       Предчувствие не обмануло. Беспокойство за юного следователя терзало всё следующее утро, нарастая снежным комом ежечасно. Метания начались дома в ДарНахессе, продолжились в Школе ведьм, откуда меня вскоре выгнали, и закончились в ШИС, где адепты даже не рискнули заикнуться об обещанной лекции. — Всё-таки их учат не только нести смерть, но и избегать её, — пояснил Тарог. Дух самой смерти не боялся, ибо мертв был давно и навсегда.       Айшарин, секретарь в школе Смерти, тихонечко сидела за своим столом чуть пригнувшись, глазками разок стрельнула в мою сторону и также тихо достала коробку шоколадных конфет. — Это мне? — удивлено перевожу взгляд с Тарога на сумеречную дриаду. — Да, Лада Брониславовна. С ликером, — шепнули по секрету.       Попить чай с чудесным угощением не удалось. Почувствовав боль через связующую нас с госпожой Риате нитку, я крикнула: — Рэн!       Муж вылетел из кабинета с нечитаемым выражением лица. Осмотрев нашу компанию, живую и невредимую, Эллохар вопросительно поднял одну бровь.       Дух поспешил исчезнуть. Дриада слилась со стенкой. Я с виноватой улыбкой, хотя никакие похожие чувства не испытывала, попросила: — Открой переход до Дэе, пожалуйста. Конфетки возьму? — это уже к Айшарин. — Да, Лада Брониславовна, — и сверху добавила еще две коробки конфет с ликером.       Схватив вкусную добычу, я поцеловала мужа и шагнула в синие пламя.       Академия Проклятий встретила пронизывающим холодом и тишиной. Приметив чуть ли первую попавшуюся дверь, я уверено постучала и ничуть не удивилась когда дверь отварила уже знакомая мне оборотень. — Темного вечера, капитан Верис. — Темных, леди Эллохар.       Всхлипы послышались из комнаты. Женщина преграждавшая путь заметно напряглась. — Просто Лада, капитан. Это нам, — впихнула в руки оборотня коробки, — я пройду? — Шаэна, — предложила перейти на «ты» оборотень, пропуская меня внутрь.       Поставив конфеты на стол, женщина нырнула вниз и вытащила на свет две бутылки вина. Коробки с угощением были открыты.       Дэя смотрела на меня полными слез глазами, нижняя губа подрагивала. — Что случилось, малышка?       Риате позволила себя обнять, но на вопрос не отвечала. Шаэна, разливая вино по бокалам, фыркнула: — Тьеры. — Тангирра? — утвердительный кивок, — Дэе чай. Конфеты с ликером. Ей хватит.       Риате вывернулась из моих рук и глянула на угощение — Шоколадные? — последний всхлип, а затем слабая улыбка, — а почему вино нельзя? — Во-первых, завтра построение! — напомнила капитан.       До «второй» причины добраться не успели. Посредине комнаты материализовался дух. — Да вас много! — воскликнула прибывшая, занимая место за столом.       Женские посиделки приняли довольно опасный поворот. Дара, так звали приведение, хоть и не могла пить, оказалась душой компании и кладезем сплетен. Неудивительно, что с Верис они настолько подружились. Риате повеселела и теперь косилась в сторону комода с книгами. Пришлось дать малышке «Сто самых громких преступлений Тёмной империи» и всё, она больше от нее не отрывалась.       Около десяти вечера в дверь постучались. Шаэна не очень твердой походкой пошла открывать. — Где она? — Занята, — последовал несколько воинственный ответ. — Верис-с-с, давай не будем!       Риате замерла с книгой в руках. В девушке боролись с желание спрятаться и побежать в объятья к жениху. — Нет, Тьер, мы будем! — я положила руку на плечо Верис, насылая спокойствие.       Брови Риана взлетели вверх при виде меня, выказывая удивление то ли из-за присутствия ведьмы в Академии Проклятий, то ли из-за нахождения в такой компании. Он сложил руки на груди и тихо произнес, когда Шаэна оставила нас одних: — А я думал, ты всегда за меня, — а вот где умертвление зарыто. — Разве не так? Даже сейчас, несмотря на всю злость и недовольство, я действую во благо. Риан, она юная и хрупкая. Ты должен задумываться о каждом своем действии и о том, как это повлияет на неё.       Брат кивнул, но глаза сфокусировались за моей спиной. Его взгляд потеплел. — Открой мне переход до мамы и можешь решать вопрос с госпожой Риате.              Мы с крестной сидели друг напротив друга. У нее в руках бокал вина, у меня чашка чая. Малая гостиная столичного поместья напоминало поле боя, где среди разгрома сохранили первозданный вид лишь два кресла. Тангирра задумчиво смотрела на огонь в камине. — Ты беспокоишься, матушка? Неужели всё дело в торжестве Алитерры? — в голосе скользит ирония. Первая леди, однако, предпочла ответить искренни: — Свадьба кронпринцессы не то событие, которое может пропустить её троюродный брат, пусть даже он и несостоявшийся жених. Три недели дворцовых увеселений Риану придётся как-то пережить, — отмахнулась женщина, но тут же поморщилась, признавая: — Мне жаль. Я не знала, что камень на кольце черный. — Туше, мама! Тебе надо принять Дэю, а не знак семейного артефакта. Главное, что девочка честная и справедливая. Наша задача поддерживать ее, как часть семьи. — Поддерживать придется. Ваша Риате совершенно не подходит для дворцовой жизни, — недовольно подметила Первая леди. Её поджатые губы скрыл бокал с вином, который она махом осушила. В черных глазах играло золотое пламя и неясно, оно ее или просто проблеск камина. — У нее другие таланты. Что до твоей придворной жизни, она и меня не прельщает.       Крестная перевела взор от огня на в мою сторону. Теперь в черных глазах играли смешинки. — Дорогая, главное, чтобы тебя привлекал двор Дакрэа. А насчет Дэи, не сомневайся, я костями лягу, но она станет леди Тьер, — от твердой уверенности леди стало не по себе.       Бедная Риате.       Объявили о праздновании свадьбы кронпринцессы. Все дети Тьеров прибыли в Темную империю для введения переговоров. Две родные дочери Рдаэна и Тангирры были младше старшего сына на тридцать лет, вышли замуж и рано покинули отчий дом. Да и страну дядюшки Анаргара тоже, ведь мужей для каждой подобрали из заморских принцев. С крестными сестрами близки не были, как с Рианом, но теплота и взаимная симпатия не оставляли наши отношения. — Женщины рода Тьер — сучий кошмар! — взревел гоблин. — Вы хотели сказать «сущий», — обливаясь холодным потом быстро поправил поверенного короля гоблинов дипломат.       Сам принц гоблинов сидел с нами за круглым столом и поглядывал на поверенного со смехом. Сдерживать положительные эмоции Его Высочество не собирался, как и мы лишать их. — Нет-нет! Всё правильно сказал, — на правах старшей родственницы говорила в основном я. Принц, смахивая слезы смеха, попытался что-то вставить. Но кто бы ему дал: — Это еще мамы нет, — поддакнула самая младшая. — Да и не Тьер мы давно, — средняя сестра спокойствием и невозмутимостью пошла в отца. Даже шутки произносились с серьезным лицом секьюрити, — кроме Лады. Она вышла замуж месяц назад.       Принц оживился и на этот раз перебить себя не позволил: — А почему мы не гуляли на свадьбе? — Так ваша вперед! — парировала.       С наследным принцем гоблинов мы были ровесниками, да и знакомы давно. Мужчина перевалился на другую сторону стула, повернул голову голову направо и заговорщицки прошептал мне: — Если расскажешь кто и как пал жертвой твоего обаяния и ведьмовской магии, мы быстро всё подпишем.       Поверенный зашумел, старый проныра был против выдвигаемых условий. Хотя на его месте можно было задуматься, что второй контракт прекрасно составлен и выгоден их стороне, а это всё не просто так. — Хватит! Мы три дня торговались с магистром Тьером, уже три часа ведем переговоры с его сестрами, а через час появится магистр Эллохар с третьим документом. Я устал. Я всё сказал. Лада Брониславовна, подписываем!       Поверенный покраснел, возмущено зашипел, но всё-таки кивнул. Дипломат, облегченно выдохнув, придвинул бумаги и перо своему монарху. Подпись была поставлена и нами. Сестры разминая шеи вышли из-за стола, помахав ручкой.       Риан действительно сегодня не мог прибыть, из-за чего часть обязанностей упала на меня, а вторая часть на моего благоверного. — Я весь во внимании, любезнейшая Верховная, — оскалилась Его Высочество и распластался по столу, подперев кулаком щеку. — Так-то я тебе ничего пообещать не успела, хороший мой. — Ехидна… — Но! Как глубокоуважаемому другу, я, безусловно, сообщу интересующую вас информацию, даже дату торжества назову. Только прибудь на него без своей будущей супруги, — просьбу проговорила уже слегка морщась. Алитерру видеть не хотелось. — Да легко! — отсалютовал гоблин.       В приемной послышался рев пламени, однако за закрытой дверью его цвет оставался загадкой. — Он демон. — Та-а-ак… — И лорд. — Угу. Дальше! — И магистр Смерти.       Челюсть принца звонко упала на полированный стол, а глаза неприлично вытаращились, вылезая из орбит. — Эллохар?! — громко взвизгнув, что с басом гоблина приобретало до смешного истерические нотки, Его Высочество отпрыгнул в противоположную сторону.       Дверь отварилась, являя взору высокого, подтянутого магистра Смерти. От него как всегда исходило веселье, что здорово пугало присутствующих. — Давно меня так не приветствовали, — прокомментировал муж выпад принца и глянул на меня, — свет мой, неужели вы с сестрами доконали делегацию гоблинов до такой степени, что они уже взмаливаются ко мне?       Я молчала… и не потому что мне было стыдно, нет, просто смотреть на то, как зеленоватая кожа гоблинов становиться красной, потом серой и вновь зеленой — интересней. — Муж и жена, как известно, одна сатана, — глубокомысленно изрек принц и тяжело выдохнул, — давайте третью часть документов, лорд Эллохар.       Рэн, что-то подправив в контракте, пододвинул бумаги к гоблину. Я не удержалась от вопроса: — Что, так быстро? А торги? — Ну уж нет! — горячо воскликнул мужчина, — Я был готов к спору с тобой, был готов к переговорам с Эллохаром, но по-отдельности! Такой тандем мои нервные клетки не выдержат. — Это разумно, дружок, — улыбку Рэна можно назвать человеческой.       Все бумажки подписаны, а дальнейшие переговоры будет вести сам император. — Я потратила на подписание два часа, а ты две минуты! — восхитилась я, когда мы вместе покинули переговорную.       Муж отвечать не стал, задорно так подмигнув, призвал синий огонь.

***

      Снега выпало много. Он покрыл все долины и поляны в моих владеньях. Белый покров радовал глаз своим блеском и хрустящим звуком под ногами. Юные дарования носились по двору, выгуливая белые шубки. Смех и игры не утихали до самого вечера, когда красные от холода ведьмочки гурьбой заваливались в школу, скидывали мокрые вещи и мчались в столовую. Старейшины ворчали, что холодно и дурехи заболеют. Тем временем домовой наливал побольше снадобья для каждой, а я плела и окутывала учениц древним, как мир, колдовством. — Все-таки в тепличных условиях они у тебя живут, — покачал головой муж, присоединившись за преподавательской трапезой.       Благодать с Василеной — уже округлые, оттого немного неуклюжие, — ужинали с нами. В шабашах и обрядах учувствовать они не могли, подвижные игры также отпадали, поэтому ведьмы смотрели на всё с легкой тоской и чаще стали бывать с супругами. — Сестренка, ты чего мужа обижаешь? — с легким прищуром глянул на Благодать Никаноровну демон. — А кто дал ему право обманывать ведьму? — вспыхнула женщина.       Ох уж эти гормоны… — Риш, прелесть моя, у него же сердце слабое… С тех пор как на тебе женился. Пожалела бы вампира.       Привычно накидываю полог спокойствия и умиротворения, чтобы избежать эмоционального взрыва беременной особы. В последнее время делаю это постоянно.       Василена отличалась более добрым и спокойным нравом, оттого действие гормонов не были так заметы. Беременность протекала легко, моя ученица светилась от счастья.       Ужину не суждено было продлиться дольше. Появился Рханэ, поприветствовав всю компанию, забрал жену в Седьмое Королевство. Риш после ухода Василены сникла. Плечи опустились, взгляд уставлен в тарелку перед собой, а губа начала подрагивать.       Я поспешила пересесть поближе, чтобы обнять и успокоить ведьмочку. Рэн весь напрягся, сестру в таком состоянии он видит впервые. Тревожные слова и доля паники: — Что-то не так? Где болит? — Ничего не болит, — заревела Благодать, — я тоже к мужу хочу!       Портал был открыт в то же мгновение.