Инстинкт

Всю осень Донкор обучал Нэру стрельбе из лука. Сначала у юноши это получалось не особо хорошо, но он старался изо всех сил, понимая, что это его единственный шанс заслужить одобрение отца и окружающих. Со временем Нэру достиг неплохих результатов, однако убегать ему удавалось по-прежнему лучше всего, за что Донкор дал ему прозвище Быстроногий. Когда мужчина решил, что его ученик уже освоил все премудрости стрельбы из лука, он решил рассказать об этом успехе всей общине, но Нэру попросил его повременить. Он хотел убить оленя в одиночку, и тем самым доказать в первую очередь самому себе, что теперь он действительно чего-то стоит. Однако была вещь, которая до сих пор терзала душу Нэру — вина перед родными. Юноша решил в тайне ото всех отправиться в погребальную пещеру их общины, пока вход в нее совсем не занесло снегом. Нэру проспал целые сутки, чтобы в те три дня и две ночи, за которые он планировал добраться до места назначения, ему не пришлось останавливаться на ночлег. Нэру положил в небольшую заплечную котомку несколько съедобных кореньев, кусок мяса, завернутый в большие листья, острый костяной нож и пару кусочков кремня, чтобы можно было разжечь огонь, надел свою самую теплую одежду, прихватив еще две большие шкуры, и взял лук и колчан со стрелами. Перемещался Нэру быстрым шагом, иногда переходя на бег. Юноша не очень хорошо помнил дорогу, поэтому старался идти только вдоль реки. Услышав непонятный звук, Нэру пугался и начинал бежать. Благодаря вечной настороженности ему совсем не хотелось спать, и юноша даже перевыполнил поставленную задачу — он добрался до родных краев за две ночи и два дня, оказавшись в нужном месте не вечером, как рассчитывал, а около полудня. За несколько месяцев общинные земли стали выглядеть пустынными и заброшенными, словно на них никогда и не жили люди. Когда Нэру вспомнил, что они стали такими во многом по его вине, на душе стало очень тоскливо, и он пожалел, что решил напомнить себе о том трагическом событии, вернувшись сюда. В погребальной пещере было тихо, лишь копошились под потолком летучие мыши. Нэру опустился коленями на холодную землю перед общей могилой своих родных и безмолвно попросил прощения. Здесь его никто не видел, и он позволил паре слезинок скатиться по щекам, до крови кусая губы. Просидев полчаса в одиночестве, Нэру продрог до костей. Юноша с трудом отогнал накатившие волной воспоминания, поднялся на ноги и вышел из пещеры. Он никогда еще не видел, что находится за горой, откуда пришли убившие его родных чужаки, и, понимая, что вряд ли вернется сюда еще раз, решился подняться на вершину. По ту сторону горы был только густой лес, наверняка обитающие в нем животные редко встречали человека, поэтому не боялись его, и убить их было легче легкого. Придя к такому выводу, Нэру стал осторожно спускаться, то и дело поскальзываясь на обледенелых камнях и пролетая несколько метров по заснеженным склонам. После нескольких часов хаотичного блуждания по лесу Нэру услышал, как неподалеку олень роет снег копытом, пытаясь найти под ним пожухлую траву. Юноша вытащил из-за спины лук и достал из колчана стрелу, медленно двигаясь на звук. Наконец он смог разглядеть оленя в просветах между деревьями, затаил дыхание, прицелился и… Олень неожиданно пошевелил ушами, вскинул голову и понесся прочь. Нэру поспешил за ним, пытаясь не потерять его из виду. Так как среди растущих близко друг к другу деревьев умеющему быстро бегать юноше было передвигаться легче, чем крупному животному, Нэру настигал оленя. Наконец олень выскочил на большую лесную поляну, где юноша легко мог бы его подстрелить, не боясь промахнуться и угодить в дерево. Нэру выбежал из леса, замер и уже стал натягивать тетиву, когда с боку от него из леса выпрыгнул пещерный медведь, мощным ударом лапы сшибая оленя с ног и вгрызаясь ему в глотку. Животное задергалось в предсмертных конвульсиях, из его пасти струей хлынула кровь. Нэру почувствовал, что не может сделать ни шагу, потому что его ноги внезапно онемели. Никогда он еще не видел пещерного медведя так близко. Сразу вспомнились слова Донкора о том, что стрелы не пробивают медвежью шкуру. Нэру нужно было убежать до того, как зверь разделался с оленем и заметит новую жертву, но от обуявшего его ужаса юноша не мог пошевелиться. На секунду медведь оторвался от оленя и потянул носом воздух. Учуяв необычный запах, он повернул морду, по которой стекала кровь, в сторону Нэру. У юноши сердце ушло в пятки. Медведь оставил тушу в покое и стал медленно приближаться к человеку, то и дело потягивая носом воздух. Нэру наконец пришел в себя и начал осторожно отступать в лес, судорожно пытаясь отыскать в котомке костяной нож. Наконец ему это удалось, он крепко зажал нож в руке и вытянул ее вперед, пытаясь не подпустить к себе зверя, однако тот, как ни в чем не бывало, продолжал надвигаться. Нэру уже мысленно распрощался с жизнью, понимая, что в его неумелых руках нож все равно не причинит медведю существенного вреда, когда на противоположной стороне поляны показался высокий и мускулистый человек с длинными спутанными волосами и бородой черного цвета. Несмотря на лютый холод, на нем почти не было одежды — лишь шкура на бедрах и сделанная из еще одной шкуры накидка. Человек что-то громко выкрикнул, и медведь молниеносно отвернулся от Нэру, с утробным рычанием бросившись на незнакомца. Юноша не стал смотреть, как медведь задерет этого человека, он бежал так быстро, как только мог. Он был безмерно благодарен незнакомцу, спасшему его от медведя, хотя и не находил объяснения его благородному поступку. Киан и не думал ни о каком благородстве. Он спасал своего брата — медведя. Сын вождя считал, что если он, будучи вооруженным, способен в одиночку убить такого крупного зверя, то и кому-то другому это может быть под силу, поэтому беспокоился за жизнь медведя. Мужчина не понимал, что этот чужак забыл на его территории. Раньше он не встречал здесь ни одного человека. Киан опустился на колени перед тушей оленя и стал быстро ее разделывать двумя острыми камнями. Если бы в ту роковую ночь, когда отряд Киана напал на общину Хакона, Нэру не сбежал так быстро, они успели бы заметить друг друга, и юноша наверняка запомнил бы сильно отличавшегося от своих соплеменников черноволосого исполина, однако обстоятельства сложились иначе. Сейчас Нэру и Киан считали, что никогда не видели друг друга до этой охоты на оленя. Нэру не помнил, как перебрался через горы, в себя он пришел уже на старых общинных землях. Еще никогда в жизни он не был так напуган. Сердце Нэру готово было выскочить из груди, в висках пульсировала кровь, холодный воздух, который он жадно втягивал через рот, обжигал легкие, руки мелко дрожали, а колени подгибались. Он все никак не мог поверить в то, что только что чудом избежал смерти. Уже на землях своей новой общины Нэру удалось убить оленя, тушу которого он с большим трудом дотащил до поселения. Донкор нахваливал юношу, как только мог, и признался, что очень волновался, потому что не знал, куда Нэру пропал так надолго. Вечером Нэру рассказал Донкору о своих приключениях и о том незнакомце, который пожертвовал ради него своей жизнью. Мужчина тоже не смог объяснить, почему чужак так поступил. Нэру был счастлив, что община наконец перестала считать его бесполезным, но постоянно гложущее его чувство вины усилилось — теперь от винил себя еще и в смерти того чужака. Большерогий олень https://vk.com/photo107692709_456239318