Инстинкт

Уже через три дня Нэру твердо стоял на ногах. Сила Всевидящего Джозу поражала. Казалось, для него не было ничего невозможного. Мудрый Найлен, шаман прежней общины Нэру, не умел и малой толики того, что было подвластно Джозу. Помимо духовной силы, шаман обладал еще и физической. Юноша был невероятно удивлен, когда узнал, что он часто принимает участие в охоте. То, что старик, которому, поговаривали, перевалило за сто, был выносливее его, ввергало Нэру в уныние. Впервые юноша покинул шатер шамана, когда стемнело, и все уже спали. Поселение оказалось большим. Среди редко растущих деревьев стояли огромные шатры, в каждом из которых с легкостью могли поселиться несколько семей. Нэру попытался их сосчитать, но пару раз сбился и оставил эту затею. Шатры окружали большую поляну, на которой стремительно догорал костер. Осмотревшись, Нэру не обнаружил ни возделанных земель, как в его родном поселении, ни прирученных волков, как в общине Могучего Сверра. Шаман сказал, что неподалеку находится поразительно чистое озеро — из него-то поселенцы и берут воду. Юноша тихо обошел шатры, стараясь не потревожить спящих звуком своих шагов, и устремился вглубь леса. Чем дальше он заходил, тем больше было деревьев. В конце концов Нэру уже с трудом продирался через густые заросли, начиная сомневаться, что движется в правильном направлении. Озеро возникло словно из ниоткуда. Юноша отодвинул очередную ветку, чтобы она не хлестнула его по лицу… И его взору открылась блестящая водная гладь, которая словно искрилась, отражая мягкий свет бесчисленных звезд и луны. Казалось, еще одна луна утонула в нем, и теперь покоилась в темной глубине. Озеро было огромным, его противоположный берег скрывался в густом тумане. Нэру не знал, что вода может быть такой спокойной. Реки всегда отчаянно шипели и бурлили, а океан, который он видел всего раз в жизни, яростно швырял на берег высокие волны. Нэру замер на несколько мгновений, благоговея перед божеством, создавшим это чудо, а затем торопливо стянул с себя одежду и неуверенно приблизился к кромке воды. Еще несколько секунд он смотрел на потонувшую в озере луну, а потом медленно вошел в теплую воду. Вскоре ноги юноши перестали касаться илистого дна, и он поплыл. В лесу было поразительно тихо, лишь изредка кричали ночные птицы, да ветер шумел в кронах деревьев. Впервые за долгое время на душе у Нэру было так спокойно. Юноша лег на воду и уставился в темное небо с яркими звездами… Сам того не заметив, Нэру ненадолго задремал. Он почувствовал, что начинает замерзать, очнулся и поплыл к берегу. Выбравшись из воды, юноша понял, что переплыл озеро и оказался на противоположном берегу. Тяжело вздохнул и собрался идти за своей одеждой, но кто-то его окликнул. От неожиданности Нэру подскочил. За его спиной стоял шаман, протягивая одежду: — Ты пошел не тем путем. С этой стороны есть короткая дорога. Духи сказали разыскать тебя, пока не заплутал в этой чащобе, — покачал головой старик. — Спасибо, — смутившись, поблагодарил Нэру и стал спешно одеваться. — Здесь красиво, не так ли? — шаман уставился на водную гладь. — У меня было видение. Чужак погибнет за несколько часов до того, как его принесут в поселение. Юноша вздрогнул. Несмотря на то, что Киан сделал с ним, он не желал ему смерти. Не мог желать после того, как был им в который раз спасен. — Завтра утром я представлю тебя общине и выдвинусь навстречу охотникам. Если богам будет угодно, я успею до того, как он умрет, — голос старика был ровным, но Нэру различил в нем смутное беспокойство. — Почему Вы хотите помочь ему? Почему не боитесь? — взволнованно спросил юноша. — Не я хочу. Духи хотят. А я… Думаю, я потом пойму, зачем он нам нужен. — Может, Вам лучше пойти прямо сейчас? Зачем терять целую ночь? — Волнуешься? За врага? — Джозу удовлетворенно хмыкнул. — Дело не только в тебе. Я должен дать наказ внучкам, чтоб позаботились обо всем, пока меня не будет. Вождю сказать, что ухожу… — он на пару секунд смолк. — Нам пора возвращаться. Шаман, не оборачиваясь, устремился по узкой тропинке. Нэру поспешил за ним, запоминая дорогу. Как и говорил старик, до поселения они добрались очень быстро. Юноша выпил противный настой, которым его отпаивал шаман все эти дни, и мгновенно провалился в сон. …Разбуженный стариком рано утром, Нэру ощутил сильное волнение. Сейчас его представят всей общине. Он не должен ударить лицом в грязь! Предыдущие три дня он провел в шатре шамана, а тот не подпускал к больному никого, кроме своих внучек. Кейя и Рун были энергичными, жизнерадостными и очень любопытными девушками. Очутившись в шатре, они каждый раз засыпали Нэру вопросами до тех пор, пока дед не прогонял их, заявляя, что гостю нужно отдыхать. Смерив дрожащего юношу снисходительным взглядом, шаман внезапно схватил его за руку и выволок из шатра. А там… Нэру растерялся, не зная, на ком из большой пестрой толпы остановить свой мечущийся взгляд. Дети, несмотря на недовольство родителей, пробрались вперед и очутились всего в нескольких шагах от шамана и его спутника, разглядывая незнакомца безо всякого смущения и тут же начиная обсуждать его между собой. Охотники стояли сзади, в их расслабленных позах и почти безразличных взглядах читалась так свойственная сильным мужчинам уверенность в себе. Женщины и девушки никак не могли решить, подтянуться ли вперед, к детям, чтобы утолить свое любопытство, или же отступить назад к мужчинам, чтобы не показаться назойливыми. Даже старики покинули шатры, желая поглядеть на чужака. Они расположились в отдалении, сбившись в кучку и перешептываясь. Из толпы выступил высокий, крепкий мужчина. Глядя на его сильное тело, можно было подумать, что он молод, но стоило перевести взгляд на его лицо, становилось ясно, что он пережил уже не меньше пятидесяти зим: на лбу, вокруг губ и глаз залегли морщины, а в седых волосах осталось всего несколько черных прядок. Посмотрев на Нэру из-под нахмуренных бровей, он заговорил: — Меня зовут Грозный Тамхас. Я и мои люди рады видеть тебя в нашем поселении. — Я, Быстроногий Нэру, благодарю Вас и Ваших людей за то, что спасли мне жизнь. Я был бы счастлив стать частью Вашей общины, — громко, чтобы все слышали, ответил юноша, с трудом преодолев волнение. Глава обернулся к людям, спрашивая, стоит ли принять чужака в общину. Поднялся гвалт. В итоге большинство оказалось на стороне Нэру, и Тамхас уже разворачивался, чтобы дать юноше положительный ответ, когда один из стариков привлек к себе внимание: — Пусть мальчишка сначала докажет, что может быть нам полезен. У нас и без чужака нахлебников немало. — Быстроногий Нэру, в чем ты хорош, кроме бега? — спросил глава. — Если кто-нибудь из охотников одолжит мне лук и стрелы, я покажу, как я умею с ними обращаться, — торопливо ответил юноша, слыша, как часто колотится его сердце. Один из охотников сквозь толпу пробрался к шатру шамана и протянул Нэру лук и колчан со стрелами. Юноша поблагодарил его и взял оружие. Нежно огладил древко лука, провел пальцами по тетиве. Он давно уже не стрелял, и теперь его руки дрожали от волнения. Нэру боялся, что не сможет попасть в цель, и тогда должен будет покинуть приютившую его общину. Стоящий рядом шаман положил руку юноше на плечо и ободряюще улыбнулся. — Куда мне стрелять, Грозный Тамхас? — придав голосу уверенности, спросил Нэру. — Вон в то надломленное молнией дерево. Юноша сделал десяток глубоких вдохов-выдохов, чтобы унять дрожь, а затем натянул тетиву… Несколько мгновений спустя три стрелы одна за другой вонзились в выбранное главой общины дерево. Нэру улыбнулся, в его взгляде больше не было страха. Толпа осталась довольна, вот только неугомонный старик снова взял слово: — Дерево — не зверь, не убежит. Докажи, что можешь птицу на лету подстрелить, — узловатый палец указал на небо. Юноша согласно кивнул, опять начиная волноваться. Шаман снова положил руку Нэру на плечо, и он почувствовал, как от его ладони по телу расходится умиротворяющее тепло, а перед глазами возникает образ луны и звезд над блестящей гладью ночного озера. …Стрела со свистом рассекла воздух, и прямо в ноги Грозному Тамхасу упала мертвая птица.