Just Like Heaven

Три месяца спустя. — Нил, послушай, эта квартира недалеко от студии, понимаешь? — высокий темнокожий мужчина бежал вслед за рыжеволосым парнем, который отказывался его слушать и смотреть что-либо дальше. — Ну же, Джостен! Остановись! — Я устал, — парень резко остановился, от чего Бойд чуть не врезался в него и не опрокинул стаканчик кофе на светлую футболку Джостена. — Мы объехали чёртов Чикаго вдоль и поперёк. Агент утверждает, что любая квартира в Иллинойсе достойна моего внимания, но я так не считаю… Эта женщина отказывается понимать меня! — Уф, — Мэтт устало выдохнул, оглядываясь по сторонам, — тебе очень сложно угодить, понимаешь? От Монтклера до Окленда! Нил! Я понимаю, ты никогда не посещал Чикаго, но чёрт возьми! Либо мы едем в Лейквью смотреть ту квартиру, либо ты будешь жить со мной и Дэн до скончания веков! Хочешь работать нянькой на полставки? Нил посмотрел на Бойда с нескрываемым раздражением и усталостью. Он, конечно, любит Мэтта и его жену, но в его «американские» планы не входило нянчить детей. Дети Мэтта очень шумные. Лесли и Пресли — близнецы шести лет. Всё, что они могут делать в течение дня — это играть в свои выдуманные игры со своими выдуманными правилами, и если кто-то не понял эти правила — это их забота и проблема. Нил не из тех людей, что любит проводить время в компании гиперактивных детей. Да ему и не интересно было выслушивать споры мелких о том, что сегодня нужно носить красные шорты, а завтра жёлтые. Да и вообще, какая разница в какой день носить красные шорты, а в какой жёлтые? Джостен действительно никогда не бывал в штатах. Более того, он даже не помышлял о переезде. Его вполне устраивала работа в Лондоне, в непосредственной близости от дома. Он всегда мог увидеться с семьей и друзьями, которых было не так много, и которые могли вежливо досаждать ему своим присутствием. Теперь их разделял целый океан. Ещё в Хитроу, когда дотошная девушка за стойкой регистрации регистрировала рейс, Нил задумался, что возможно будет тосковать по прежней жизни. Перед самым отъездом, Джостену было строго-настрого велено делать снимки каждого своего шага, разумеется условно. Элисон, одна из университетских подруг Нила, буквально угрожала жестокой расправой, если он не будет отправлять ей свой ежедневный «аутфит». Хотя бы раз в три дня. Нил отказался сразу, так как его сухие и серые образы всегда выглядели однообразно что в Лондоне, что в штатах: жакеты, худи, мятые рубашки, пуловеры — Нил мог проходить в одном застиранном худи почти неделю. — Ты только представь! Она находится на втором этаже! Три полноценные комнаты! Есть потрясающая крыша! И всего один сосед на этаж! — Мэтт широко улыбался, эмоционально рассказывая о квартире. Он рекламировал её так, будто выбирал для своей семьи. — А главное! Недалеко от студии! Ты сможешь добираться до неё за несколько минут. Кстати, рядом есть парк для твоих любимых пробежек. Ну? Что скажешь? — Я скажу… — Нил задумчиво оглядел Бойда. — Я скажу, что хочу перекусить. — Знаешь, здесь поблизости есть Taco Bell… — Мэтт махнул в какую-то сторону, хлопая парня по плечу и повёл к бистро. Он неустанно и размашисто жестикулировал руками, показывая какого размера в ней окна и какие огромные потолки, и что крышу можно было бы переделать в чилл зону, — …Да, и ещё кое-что: её сдают пока что на месяц, но с возможностью продления. Там случилась семейная трагедия и… — Мэтт нахмурился, уставившись на пустой стаканчик из-под кофе, не решаясь продолжить. Спустя долгие пару минут молчания он всё-таки продолжил. — Нас это не касается. — Как ты узнал об этой квартире? — заинтересованно спросил Нил, шагая рядом. — Оу… — Мэтт выбросил стаканчик в ближайшую урну и снова оживился. — Я и Дэн познакомились с одной семьёй. И что нас удивило, так это то, что наши дети хорошо ладят. Они ходят вместе на занятия, а Лесли сходит с ума по их девчонке и… В общем, мы сдружились. — Ну, а квартира? — Нил наблюдал за мимикой Бойда, тот либо хмурился, либо улыбался. Он так и не понял цели такой быстрой перемены настроения. — В этой квартире жил их родственник…— осторожно продолжил Мэтт. — Жил?! Он там умер?! — Нил широко раскрыл глаза, уставившись на Бойда. Ему не хотелось жить в квартире, где когда-то кто-то умер или, не дай боже, умер в самой квартире. — Не совсем… Понимаешь, там сложная ситуация. Сейчас там никто не живёт и владельцы хотят сдать её в аренду. Если честно, то они не особо об этом распространяются, но Кейтлин убедила своего мужа, что это нормально. — Бойд сухо улыбнулся. — И как ты планируешь туда попасть? Вскрыть замки? — Нет же! Мы позвоним их агенту и она покажет нам квартиру! Господи, Джостен, мы ведь не преступники! — Я только предположил… — пробубнил Нил. Taco Bell, как и всегда, забит до отказа. Люди толкались, кричали, многие из них были с детьми, и те тоже кричали. Это месиво из людей, напоминало Нилу круги ада по Данте, и он находился где-то на пятом. Нил, морщась, огляделся вокруг, его крайне нервировала духота и количество людей, разбросанных на один квадратный метр по всему ресторану. Он быстро сделал заказ и выбежал на улицу дожидаться Бойда. Дружба Нила и Мэтта Бойда началась ещё в университете. Мэтт учился на факультете бизнеса и управления, а Нил на факультете веб-дизайна и разработки. Свободное время от занятий Мэтт посвящал спортивному залу, вечеринкам и девушкам. Нил не принимал участия в университетских сборищах и уж тем более не пользовался популярностью у девушек. Единственное место, где Мэтт и Нил могли пересекаться — это спортивный зал. Это были странные молчаливые встречи у беговых дорожек: Нил, погружённый в себя, занимался бегом, а Мэтт, занимавшийся в это время упражнениями для комплекса грудных мышц, с интересом наблюдал за пыхтящим Джостеном. С виду это было похоже на то, что Бойд откровенно разглядывает незнакомого ему парня с целью познакомиться. Нил стал замечать интерес «странного парня» только спустя три месяца и в один обычный вторник, после того как закончил свою адскую кардио тренировку, подошёл к Бойду и на полном серьёзе спросил: «Зачем ты пялишься?». Максимально бестактно. Бойд на вопрос Джостена лишь виновато рассмеялся и спешно объяснил, что ничего к нему не имеет. Он просто ранее не встречал столь усердных бегунов. Позже выяснилось, что у них есть несколько общих знакомых среди студентов: Элисон Рейнольдс, Сет Гордон и Даниэль Уайлдс. Нил никогда не искал себе друзей, они по стечению обстоятельств находились сами. Элисон и Сет были старыми школьными друзьями Нила. Сет Гордон вместе Джостеном учился в средней школе для мальчиков, он был на три горда старше Нила и иногда помогал ему справляться со школьными прилипалами. Это была странная дружба двух мальчиков: один небрежно слонялся вокруг, другой постоянно таскался за ним и рассказывал глупые истории. В конце концов Нилу это надоело, он пригрозил Сету, что расскажет всё дяде, и тот его пристрелит. Да, именно так он сказал. Остановило ли это Гордона? Нет. Элисон Рейнольдс училась в соседнем здании школы для девочек, и как она подружилась с Нилом, тоже весьма интересная история. Всё, что касалось Нила Абрама Джостена — всегда было странным. С Даниэль Нил познакомился как только переступил порог университетского кампуса. Была ярмарка студенческих сообществ, как и день открытых дверей. Дэн быстро вцепилась в руку Нила и потащила по студенческим клубам. Так Нил оказался в клубе химии и современной истории, которые ему совершенно не были нужны. *** — Ты уверен, что наешься этим? — спросил Мэтт, выходя из заведения. В руках он нёс тако для Нила и куриную кесадилью для себя. — Держи. — Так что случилось с хозяином? — спросил Нил, забирая тако из рук Бойда. — Я не знаю, — откусив приличный кусок от кесадильи, ответил Мэтт. — Видишь ли, я не вдавался в подробности и не расспрашивал, потому что их семье сейчас не легко. Мы давно не виделись, я имею в виду не собирались на пикники. Их няня приводит и забирает детей с занятий, а заставлять шестилетку Лесли расспрашивать их дочь о случившемся — ну такое себе. И Аарон по началу не хотел сдавать квартиру, он просто хотел закрыть её. Сам понимаешь, пускать неизвестного человека в чужую квартиру… Но! — Мэтт отвёл взгляд, вытирая рот салфеткой. — Мне кажется, что там случилось что-то очень серьёзное, и им срочно понадобились деньги. Он позвонил мне заполночь и на полном серьёзе спросил, нет ли у меня друга или знакомого без детей и животных, который мог бы арендовать квартиру. Я подумал сразу о тебе и хотел предложить, но тогда ещё не знал о твоём переезде в штаты. — Вообще-то, — Джостен возмущённо уставился на Бойда, — у меня есть кот. И как только я здесь устроюсь, мне нужно забрать его от Элисон. — Ох, я совсем забыл о нём… — Мэтт сконфуженно почесал затылок и улыбнулся. — Знаешь, я думаю, это не будет серьёзной проблемой. Твой кот… Твой кот, как ты — его не слышно и не видно, пока не позовёшь. *** Кот Нила — это медно-рыжий хамоватый, как и его хозяин, сомалиец. Он исследует абсолютно всё двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю. Неудивительно, что кот слегка диковат и не особо любит чужаков. По приходу гостей он прячется под диванами или вовсе может уйти из дома. Его диковатость — это заслуга Нила, он постоянно занят работой и не уделяет животному то количество времени, которое он заслуживает. Ни Элисон, ни Сет, не понимали назначение кота в доме Джостена. Большую часть времени четырёхлапый пират был предоставлен сам себе. В своём кошачьем мире он явно считает себя полноправным хозяином жилья, а Нил — это его неудачный грязный родитель, который не может позаботиться о себе сам. Нил часто замечает, что Кинг приносит ему тушки мертвых грызунов, птиц, жуков. Это не может не радовать, но не тогда, когда он открывает глаза, а на подушке его встречает почивший воробей. Однажды этот шерстяной убийца притащил чёрного котенка, и что самое интересное — живого. Откуда? Как? Почему? Ответы знал только сам кот. Наличие Кинга, как самостоятельного взрослого питомца, вполне устраивало одинокого и занятого Джостена. Парню лишь нужно было поддерживать чистоту лотка, следить за мисками с едой и пополнять свежую воду. А брать на иждивение совершенно непонятного и чужого котенка было выше его сил. Пришлось отдать крошечного приживалу коллеге по работе. Джереми и его партнёр Жан как нельзя кстати обрадовались детёнышу кошки и приняли бедолагу в свою семью. Это был первый и единственный раз, когда Нил самостоятельно взаимодействовал с коллегами по работе вне офиса. Нил не был душой компании или супер другом для всех, всё, что ему хотелось делать на работе — это работать и не отвлекаться на ненужный треп с людьми, которые не будут с ним общаться в другой среде. Джереми же в корне отличался от «этих людей». Он был плюшевым солнцем, что озаряет по утрам офис компании своей лучезарной улыбкой, опрятным внешним видом и невероятной харизмой. Все знали, что топовый менеджер Джереми Нокс никогда и ни в чём вам не откажет, а наоборот поможет разобраться и даст совет на любую тему. Чтобы избавиться от кота, Нил повесил на информационной доске объявлений листок А4 с фотографией котёнка и написал: «Заберите, иначе я отдам его в приют! За подробной информацией обращайтесь в офис 308. Добавочный номер 1595-4». Естественно никуда бы он его не отдал, скорее всего, кот так и остался бы жить у Джостена и получил бы какую-нибудь странную кличку по типу «Носок» или «Чёрный тапок». Возможно бы он даже разрешил спать вместе с ним… Но стоило ему только подумать о возможном соседстве с Чёрным тапком, как на пороге зала разработчиков взошло солнце по имени Джереми Нокс. Своим светом он ослепил замкнутых дизайнеров, художников и разработчиков. В миг повисла тишина, перестали клацать мышки и стучать клавиатуры. Взгляды 25 человек устремились на вход, где стоял улыбчивый Джереми со стаканчиком кофе и объявлением Нила в руках. Он поприветствовал всех присутствующих и любезно спросил, кто повесил такое тревожное послание. Нил неохотно вынырнул из-за своего стола и помахал «солнцу» рукой. — О! — мужчина быстро зашагал к нему и встал рядом. — Прошу прощения, но я не помню твоего имени. Нил ткнул пальцем на табличку с именем, что была подвешена за край стола. — Нил! Нил Джостен! Точно! — Нокс широко улыбнулся и присел на свободное кресло. — Мы как-то работали с тобой над одним приложением для маркетплейса. Весьма удачный проект, надо сказать! — Ближе к делу, Нокс. — Оу, конечно! — Он поставил стаканчик кофе на край стола Джостена, отвлекаясь на свёрнутый флайер. — Здесь говорится о котёнке… — Хочешь его забрать? — Возможно, — уклончиво ответил Нокс. — Он привит? Хорошо ли он питается? Сколько ему месяцев и давно ли его отлучили от мамы кошки? — Понятия не имею, — ответил Нил, вскинув бровь. — Мой кот принес его в зубах неделю назад. И, к моему большому сожалению, при нём не было выписки из роддома для кошек и сертификата о прививках. — Роддом для кошек! Аха-ха-ха! — громкий смех Джереми разнёсся по залу, словно грозовое облако, но тут же стих, когда пустое лицо Нила не спешило разделить его восторга. — Извини, я... Кхм. Кот! Мне нужно посоветоваться с моим партнёром. Он очень привередливый и… В общем, мне нужно пять минут и я дам тебе точный ответ. Хорошо? Нил одобрительно кивнул и взглядом проследил, как Нокс встаёт и уходит из зала, попутно прикладывая телефон к уху. Дальнейшего разговора он не услышал. По истечению десяти минут никто так и не вернулся, и даже через двадцать, и к полудню тоже. Нил уже решил, что партнёр Джереми отказался от идеи соседства с котом и мысленно уже выбирал ошейник для будущего домочадца. Но к вечеру, по завершении рабочего дня, у выхода его поджидали двое: Джереми Нокс и, как выяснилось позже, его партнёр. — Нил! — окликнул блондин, буквально перекрикивая через всю парковку. Джостен оглянулся по сторонам в поисках источника раздражения и шума. На другом конце подземной автопарковки ему махал солнечный парень, рядом с которым стоял менее солнечный парень. Можно даже сказать готичный. — Нил! Я здесь! — Да вижу я… — пробубнил он, двигаясь в их сторону. С этих самых пор Джереми постоянно здоровался с Джостеном по утрам, приносил ему кофе и подкармливал странной выпечкой. Временами они встречались у кулера и односторонне «болтали»: Джереми говорил, а Нил слушал и кивал, когда это было нужно. Когда было решено перевести Нила в американское подразделение вместе с командой опытных менеджеров и художников, Джереми действительно расстроился, словно терял лучшего друга и самого значимого в его жизни человека. Нил же только удручённо вздохнул на стенания Нокса и с лёгкой душой отправился за океан. Скучал ли он по Ноксу? Нет. *** Проблема с поиском квартиры всё больше и больше выматывала и без того утомлённого Нила. В Чикаго он был всего пару-тройку дней, а устал так, слово впахивал здесь целый год без продыху. Он в молчании доел свой тако, задумываясь о том, правильно ли он поступает, заселяясь в квартиру человека, который одновременно и жив, и мёртв? Нет, он не боялся, что однажды хозяин квартиры ворвётся к нему среди ночи в спальню и попросит немедленно убраться. Скорее его утомляла сборка вещей, документов и поиски нового жилья. Всё это отнимало силы и время от работы. А впереди были новые тендеры и разработка приложения для крупной сети мебельных фабрик. Нилу нужно было как можно скорее где-нибудь осесть и наконец заняться работой. Код сам себя не напишет, фреймы сами себя не заполнят. Позже, когда Мэтт и Нил выдвинулись к станции метро, чтобы выехать из центра Окленда, Бойд связался с Аароном и рассказал ему о Джостене, и том, что он готов посмотреть квартиру. Через пятнадцать минут Аарон перезвонил и оповестил их, что агент и его жена Кейтлин, будут ждать у крыльца дома в три часа дня. В запасе у парней оставалось примерно два часа до встречи с агентом. Было решено погулять вокруг парка и окрестностей будущего жилья. В принципе, думал Нил, дела шли быстрее, когда в его жизни появился Мэтт Бойд.