Убежище для ангела

– Это сейчас я думаю о том, что мы не так уж от них и отличаемся – аристократы и обычные люди. А тогда их мир сиял для меня ярче, пышнее, живее. В этом, конечно, был смысл – они ведь жили куда богаче. О своих планах относительно Рэйгала Энджел вспомнил только в субботу. Утро выдалось солнечное, теплое, и сразу захотелось что-то эдакое сообразить, придумать, как себя развлечь, чтобы не торчать за учебниками до вечера в последние погожие дни. Сонно зевая, Энджел спустился на первый этаж по уютно скрипящим ступенькам, и уже на лестнице услышал, как знакомо щелкнул выключатель электрического чайника. Было уже около 10 утра – значительно позже, чем время, когда Энджел обычно просыпался в Академию. Грей встретил его ленивой улыбкой, уже помешивая чай маленькой ложечкой, и в воздухе стоял запах приправ, как к глинтвейну, и сливочной, молочной мягкости. Беря из его рук чашку чаю, Энджел подумал, что в нынешнем виде Грей точно не тянет на дядюшку-аристократа. Ношеный халат тускло-коричневого цвета, как осадок у разбавленного какао, растянутые штаны с продавленными коленками, небрежная щетина и всколоченная чёлка. Если уж быть честным, он и на водителя в таком виде не очень тянул, по крайней мере, у аристократа. – Спасибо! – пробормотал Энджел, отпив немного – сладко, слишком много мёда, а может, это кленовый сироп. Вчера они уже говорили. Предложение Энджела Грей одобрил, но сделал упор на том, что нужно максимально постараться избежать такого столкновения. И, конечно, он хорошенько пошерстит информацию об этом парне, какая есть в доступных источниках. Грей, согласно легенде, будет дядюшкой Энджела с пассивным заработком на бирже. Знакомить с другими его не стоит, просто если у соседа возникнут вопросы, отвечать можно именно это, а в случае необходимости будет кого предоставить. Всем удобно, проблема практически решена. – Старшие недовольны, – заметил Грей, отправляя в рот засахаренные орешки, – это лишняя проблема, но решать её предстоит нам. Впрочем, как обычно. Энджел тоже был недоволен. Глупо, думал он, что даже по таким мелочам приходится докладывать в штаб. Но открыто свои недовольства он не выражал. Между ним и Греем сложились неплохие околодружеские отношения, им здорово способствовало общее дело, и всё же различие в статусе и возрасте проложило между ними неизбежную пропасть. Энджела раздражал порой появлявшийся в тоне Грея покровительственный тон, его способность спорить буквально на пустом месте, аргументируя свою позицию опытом, возрастом, статусом. И ведь Грей не из-за гордости или самодовольства так себя вел, он боялся оступиться, зная, как легко его могут отстранить от работы, буквально за любую мелочь, стоит допустить ошибку. Единственный шанс выделиться, доказать что-то, разве можно его упустить? Да, свой человек, знает больше всех, но в то же время и тот единственный, кто может на Энджела тут надавить, потому что знает, куда именно и как. Осторожный, внимательный, с неплохим чувством юмора и готовый, если нужно, помочь, но личное отношение все еще уступало рабочим. Да и видно было, что Грей всяко предпочел бы компанию кого постарше, но был вынужден жить с Энджелом и разгребать его проблемы. Оба вели себя друг с другом со слегка наигранной теплотой, проявляли заботу, но сохраняли вежливый нейтралитет. Коллега, только потом друг. Если вообще друг. Это деловые отношения, даже семейность входила в это понятие. Может быть, потому его так тянуло к ребятам. Они ничего такого не знали, они на все смотрели иначе, и даже с учетом подозрительности были куда более настоящими. Палка о двух концах, и в разных ситуациях личное отношение тоже разнилось. И вот сейчас Энджел пил переслащенный чай и вспомнил вдруг нечто важное. – Грей, ты ведь проверял всю информацию о Рэйгале, да? – спросил он, отставив чашку на столик. – Конечно. – М-м-м... а может ли быть, что ты проверил... ну, не все? Грей заинтересованно поднял голову, заглянул прямиком в глаза, нахмурил брови. Кожа на его ровном высоком лбу пошла морщинами. – Ты считаешь, что я плохо работаю? – в голосе его звучала то ли обида, то ли подчёркнутая строгость, словно речь шла о чём-то недопустимом, запретном. – Да нет же! – Энджел раздраженно вздохнул и вкратце, без подробностей расписал казус, случившийся недавно в туалете. Грей слушал сперва хмуро, а под конец – весьма заинтересованно. – Любопытно – прокомментировал он наконец, – но странно. Я проведу ещё одну проверку, ты не волнуйся. Но что-то мне это не нравится. Энджел издал отрывистый смешок и запустил пятерню в волосы, ероша их. Непокорные прядки были ещё влажными после утреннего душа. Забавно, именно такого ответа Энджел и ожидал, предугадав его почти дословно. – Да я тоже не в восторге, знаешь. О чем он мог говорить? Почему ты это упустил? – пробормотал он. – Если этот парень только не блефует, – заметил Грей. Энджел пожал плечами. Конечно, блеф более чем вероятен, но что-то теперь подсказывало, что в этом случае о нём не шло речи. Может, это из-за давних собственных подозрений. Рэйгал, с его молчаливым холодком и способностью идти на контакт даже в самой странной ситуации. Рэйгал, легко, охотно говорящий о себе так, словно не имеет никаких секретов, а потом умело переводящий тему, когда ответ ему не нравится или невыгоден. Рэйгал с его внезапными репликами и спокойствием уверенного в себе человека. Скрывал ли он что-то? Энджел готов был поставить что угодно на то, что да, несомненно. Но даже Грей не смог сразу до этого докопаться. Как так? И почему тогда Говард мог такое знать? – Попробуй поговорить о нём с кем-нибудь ещё из ваших, – предложил ему Грей. Он уже допил чай, поднялся из-за стола и сгрудил на поднос чашки, отчего они жалобно звякнули. Посуду мыть Грей ненавидел, ровно как и готовить, потому, как обычно, просто убрал всё в раковину. – Ты как это представляешь? Ох, Кристиан, а не завалялось ли у тебя какой-нибудь секретной истории о Рэйгале? – Не так, разумеется, – вздохнул Грей, возвращаясь за стол, – но суть ты уловил верно. Ненавязчиво, осторожно, просто берешь и задаешь вопросы. – Ха! Да это же самоубийство! – Ну почему? Если вы с Рэйгалом дружны и близки, нет ничего странного в том, чтобы о нём что-то расспрашивать. Может быть, это было и так, но Энджел сомневался, что тут стоит доверять его мнению. Мешала некоторая наивность в отношении дружбы, которую давно уже проявлял Грей. Близкие люди… они, конечно, у него были, даже Анну он таковой считал, а с Хансом они вместе росли, но он не очень хорошо осознавал, что ценят аристократы и по какому принципу выбирают себе товарищей. – Я попробую, – неохотно пообещал Энджел, – но ты всё равно покопайся ещё в сети и базах, ладно? – Ну конечно. Тема была закрыта и почти перестала грызть неприятным, гложущим холодком, тем, что нельзя потерпеть из-за важности, дополнительного напряжения. Энджел умел отключать в себе переживания, связанные с основной его задачей, чтобы спокойно наслаждаться тем, что давала ему жизнь в Академии, чтобы прочувствовать, посмаковать, поиграть в настоящего аристократа, примерить на себя роль, как ценный костюм. Самая важная его задача, главный квест, к которому Энджел так долго готовился. Но вот такие квесты, побочные, незапланированные, вынуждали думать о них, постоянно держать в уме, чтобы они не разрушили его нынешний мирок. Энджелу более чем хватит того, что он теперь вынужден искать принца или принцессу. После завтрака были недолгие занятия по профильному предмету в комнате, пока Энджел не понял, что засыпает с книгой в руках. Он довольно быстро выполнил задания на понедельник, а время едва переползло за полдень. Потому он взял в руки книгу и направился в сад. Погода стояла чудесная, осеннее солнце окончательно подсушило лужи и землю, на скамейке тоже можно было сидеть, не рискуя промочить штаны до белья. И Энджел провел какое-то время за учебой. Нельзя расслабляться, напоминал он себе, нельзя забывать, как много ему предстоит сделать и как мало он успел на нынешний момент. Там, в Академии, и тут, дома, ему нужно стремиться догнать их, всех тех, кто имел возможность заниматься с самого детства. Грей четко разделял их – аристократов и Энджела, как и всех остальных из организации. Логично, но как-то слишком узко, неправильно. Он мог поставить себя на одну линию с Рэйгалом, хоть они и не были равными. Энджел никогда не превозносил его и не испытывал к нему негативных чувств. Он другой, да, у него есть огненный талант, деньги, а в будущем — власть и перспективы, но если на все это закрыть глаза, то оба они – просто молодые люди, которые хотят жить, учиться, надеяться на счастливое будущее, приятно проводить время. Мысли о Рэйгале оформились в невнятное желание с ним увидеться или хотя бы поговорить. Энджел отложил книгу, разбор сложностей дипломатических миссий в различных условиях военного конфликта ему немного наскучил. Достав из кармана телефон, он еще некоторое время думал над сообщением. Что-то нейтрально-дружелюбное, но при том ненавязчивое. «Ты там не заскучал дома? Погода просто вау! Идем на пруд, бери с собой хоть всю библиотеку!» Ответ пришел спустя всего несколько минут. Энджел широко улыбался, читая его. «Погода отличная, но я надеюсь, ты уже выполнил домашнее задание на понедельник». «Ну разумеется! Идем, я уже соскучился по тебе! =)» «Ты видел меня вчера вечером. Мы вместе возвращались домой». «Ну так то было вчера! В Академии мы каждый день вместе. Так что, ты согласен?» «Хорошо». «Зайду за тобой через полчаса. Успеешь собраться?» «Успею. До встречи». Последнее сообщение Энджел также читал с улыбкой. А затем поспешно убрал книгу и понесся в дом, наверх, в свою комнату. Для похода нужно было переодеться. – Прогуляемся с Рэйгалом, – пояснил он Грею, когда тот вопросительно поднял брови. – Я думал, ты предпочтешь временно ограничить с ним общение из-за того вопроса, который мы обсуждали, – хмыкнул тот. Энджел остановился посреди лестницы и неопределенно пожал плечами. Как объяснить ему, что эти два вопроса словно бы лежали в разных плоскостях? Помимо всего прочего, ему было приятно общаться со сверстниками, а Рэйгала он до сих пор не понимал идеально, и почему бы немного не прогуляться вместе, никому это ведь не навредит. – Нет, – вместо долгих объяснений он только снова пожал плечами, дескать, ну, ты ошибся. Грей окинул его долгим взглядом и неожиданно хмыкнул, тихо-тихо, даже взгляд отвел. Словно понял что-то такое, что до Энджела пока не доходило – снова это отношение покровителя, который понимает больше, лучше, полнее. – Не увлекайся, – негромко проговорил Грей, возвращаясь на свое место за столиком, где он читал книгу. – А? – Рэйгалом или кем-то еще из своих новых друзей. Ты же помнишь, что тебе предстоит сделать в конце? – Да это еще нескоро, – пожал плечами Энджел, – плюс с вами забудешь. Ты же мне каждый день напоминаешь, дядюшка! Энджел фыркнул и, не желая ничего больше слушать, побежал наверх. После этого разговора остался неприятный осадок, и хотелось поскорее от него избавиться. Уже спустя десять минут он закрывал за собой ворота, поправляя на плече сумку. Настроение снова было приподнятым, весело-легкомысленным, Энджел позволял себе быть таким, особенно в обществе Рэйгала, когда намеревался просто немного расслабиться, побаловать себя той роскошью, которой у него никогда не было. И он очень удивился, когда встретился взглядом с Кристианом. Тот тоже стоял у ворот своего дома и, по-видимому, куда-то направлялся. Одетый в повседневную одежду – бледно-салатовую рубашку, поверх нее – уютный темно-коричневый свитер – он казался непривычно домашним, как те ребята, с которыми рос Энджел. И в его глазах на миг мелькнуло удивление. – Крис? Привет! – Энджел махнул ему рукой. – Привет. В магазин? – Эм… не совсем. Прогуляться. Хочешь, пойдем вместе? Нам все равно в одну сторону! Кристиан не раздумывал ни минуты. Он спокойно кивнул и дружелюбно улыбнулся, пока шел навстречу. Ничего опасного или настораживающего, он казался искренне заинтересованным в общении, при том вполне открытым. Вести с ним беседу наедине сегодня не составляло труда, Кристиан охотно поддерживал любую тему, будь то погода, политическая обстановка в столице или сериал, который показывали на центральном телеканале месяц назад. Знал все основные новости, легко и непринужденно лавировал между разговорами о жизни актера и веяниями искусства прошлого века. Энджел невольно восхитился. Быть совершенным во всем – вот еще один признак аристократа. Это не просто напыщенные, раздувшиеся от своей важности люди с кучей денег и привилегий, они очень стараются соответствовать своему высокому статусу. Им нужно во многом разбираться, понимать основные процессы, происходящие в стране, верно оценивать свое положение на политической арене, а ведь оно постоянно меняется, и пассивной позицией не отделаться. При этом еще обязательные тренировки, обучение, строгие нерушимые правила, которым каждый обязан подчиняться. И ведь выбора у них нет, а такие условия подходят далеко не каждому. Если Кристиан и Рэйгал с ними блестяще справляются, то Эрика, к примеру, слишком стеснительна, скромна и чувствительна. И все же она старалась соответствовать статусу, положенному ей с рождения. «Я ненавидел их тогда, сидя на сложных, изнурительных занятиях, считая, что это аристократы виноваты в моих мучениях. Но я и не думал о том, что от них требуется ничуть не меньше». Рэйгал встретил их чуть приподнятыми бровями и пристальным взглядом. На бледном лице ничего не читалось, кроме легкого удивления. – Добрый день, Энджел, Кристиан. Вы вдвоем? Массивные ворота за ним запер слуга в строгой темной одежде, отдаленно напоминающей форму из Академии. Рэйгал стоял посреди тротуара, сложив на груди руки. Его внешний вид вызывал странные ощущения – неофициальная одежда производила уютно-домашнее впечатление, которое пока с ним никак не вязалось. Матово-синяя рубашка, накинутый поверх нее темный клетчатый пиджак, брюки чуть более свободного покроя делали его похожим на обычного жителя, чопорного посетителя библиотеки или книжного магазина. – Привет, – Кристиан махнул ему рукой и вежливо улыбнулся, склонив голову набок, – ну да. Не помешаю вам двоим? Энджел собирался ответить ему что-нибудь сам, но не придумал подходящих слов, а Рэйгал молчал целых несколько секунд, прежде чем спокойно отозваться: – Помешаешь с чем? – Это уже не ко мне вопросы, – развел руками Кристиан, – вы же тут близкие друзья. Глаза у Рэйгала блеснули, но лицо осталось беспристрастным. Он прошел к Энджелу и совершенно неожиданно поправил воротник его легкой кремовой куртки. Жест вышел странным и немного непонятным, тем более учитывая тот факт, что Рэйгал никогда не делал ничего просто так. – А ты из тех, кто любит задавать компрометирующие вопросы и уходить от ответа сам, не так ли? – это адресовалось Кристиану, и тот сразу же заулыбался. – Не думаю, что я вас чем-то скомпрометирую. В любом случае, я с вами ненадолго, только до магазина. Захотелось консервированных персиков, – пожал он плечами. – Я рассказал ему, что мы идем прогуляться до пруда, – пояснил Энджел. Рэйгал ничего не ответил, да и Кристиан только дружелюбно улыбнулся. Они втроем двинулись к дороге. Пока они неторопливо шли по вымощенному камнем тротуару, Энджел попытался отвлечь обоих от возможных неприятных мыслей. Он заговорил о занятиях, расспросил каждого о планах на выходные, упомянул тренировки. – Ты ведь так и не занялся ими? – уточнил Рэйгал, прервав беззаботный монолог Энджела. – А, ну… я все жду, когда привезут мишени из города, дядя говорил, что они скоро будут… – принялся он сочинять на ходу. О том, что мишени уже дома, теперь не соврешь, Кристиан мог подтвердить, что задний двор в его доме абсолютно пуст. – На этой неделе два практических занятия, – продолжал Рэйгал, – тебе рекомендовали практиковаться дома. Ты ведешь себя безответственно. – Ну а что мне остается, – раздраженно дернул плечом Энджел. – В Академии есть тренажеры, – вмешался Кристиан, – если поговорить с преподавателями, тебе позволят позаниматься. И если у тебя такие проблемы, думаю, стоит так поступить. Нельзя оставлять практику без внимания, ведь ты так ничему не научишься. От их напора уже начинала болеть голова. Это естественно, что проблемы возникали с каждым новым шагом, его обязанность – их оперативно решать, но иногда проблем становилось многовато. Как объяснить, что в тренировочной он не сможет сделать ничего? Ведь Рэйгала не будет рядом. Точнее, как придумать похожую на правду легенду о том, почему он не может тренироваться в Академии. – Вы на меня так наехали, – он усмехнулся и развел руками, – обещаю, что подумаю. – Ты можешь потренироваться у меня, – предложил Рэйгал, – если в Академии тебе не хочется. – У тебя? – Энджел покосился на него. – Да, – выглядел он совершенно серьезно. – А… это будет тебе удобно? Ну, то есть, я не хочу мешать, у тебя же большая семья… Смешок Рэйгала преобразил его лицо, оно стало таким обаятельно милым. Ему вообще невообразимо шла улыбка. – Нашел о чем переживать. Конечно, это не проблема. Отец не станет возражать, когда узнает, что помощь нужна моему другу, – отозвался он. – М-м-м… На самом деле после его слов появилась какая-то совсем нелогичная паника. Энджел даже не понимал ее причину. Стало жутко интересно, к тому же, попрактиковаться с ним вместе полезно. Но ладно, он может обмануть Рэйгала. Но там будут его родные. – Но если ты стесняешься, можем подгадать время, когда родителей не будет дома, – словно прочитав его мысли, проговорил Рэйгал, – например, в следующую среду они уезжают с ночевкой. Если ты придешь ко мне вечером, сможешь попрактиковаться. Кристиан все это время молча шел рядом, не говоря ни слова. – Хорошо, – согласился наконец Энджел, – думаю, это будет интересно. Ты же мне немного поможешь? – Конечно. Они уже дошли до развилки, где заканчивалась улица. Кристиану нужно было перейти дорогу к магазинам, Рэйгал и Энджел собирались свернуть к лесу. Все трое тепло попрощались. Они отошли уже довольно далеко, когда Энджел рискнул задать наконец вопрос, который ковырял его уже не первый день. И если изначально была мысль потихоньку замять его и забыть, то теперь Энджел все же спросил напрямую. – Слушай… ты не против, что мы вот так вчетвером заобщались? Мне кажется, Крис тебе не очень нравится. Кажется, Рэйгал такого вопроса не ожидал. Черные линии его бровей удивленно приподнялись. – Откуда такие выводы? Мне кажется, я держусь с ним весьма дружелюбно. – Ага, конечно. Но, наверное, я тебя уже неплохо узнал. В тебе, кажется, что-то меняется, когда он рядом. Значит, я прав? Несколько секунд Рэйгал не отвечал. Они молча шли рядом, шагая по широкому тротуару рядом с дорогой. Настроение было чудесным, и хотелось озорничать, может, спросить что-нибудь компрометирующее. Например, не нравится ли ему та самая девушка, Шеннон Барко, с которой он время от времени в Академии видится. Она оставалась какой-то его личной тайной, Энджел до сих пор ее не понимал. Пару раз пытался о ней заговорить – и каждый раз неудачно. – Я не против твоего желания искать друзей, как не против и общаться с другими студентами, – отозвался наконец Рэйгал. – Это касается и Кристиана, и Эрики. Однако если Эрике ты явно симпатичен, то Кристиана я пока не понимаю. Могу лишь посоветовать быть с ним осторожным. «Это я и без тебя понял», – мысленно хмыкнул Энджел, а вслух сказал другое. – Понятно… значит, ты считаешь, что я нравлюсь Эрике? – Почему нет? – Не знаю, не думал об этом, – пожал плечами Энджел. Тема была странноватой, поддерживать ее нормально не удавалось, и чтобы хоть что-то сказать, он выдал: – она вообще умница. – Да, Эрике нелегко и она делает все, чтобы сохранить свое положение, – кивнул Рэйгал. – Именно. Хотелось уточнить, что речь точно не шла ни о чем личном, под «нравится» он подразумевал исключительно дружеские чувства. Делать этого Энджел не стал, лишь отметил про себя. Также, несмотря на довольно теплое отношение Рэйгала к этой девушке, он уже не сомневался, что он также в не нее влюбится. – Энджел, – как-то задумчиво и непривычно мягко заговорил он, – в тебе есть какое-то внутреннее принижение самого себя. Чаще всего ты его скрываешь. И я давно хотел дать тебе понять, насколько это несправедливо. Ты достоин большего, чем считаешь. Так бери это. Тренируйся, чтобы стать лучшим. Этими словами Рэйгал удивил его еще больше. К щекам прилил жар, и Энджел отвел взгляд. Стало стыдно. Достоин большего. Это он по его словам относительно тренировок так решил? Какие выводы Рэйгал о нем сделал, наблюдая за теми условностями, которые Энджел вынужден был соблюдать, чтобы выжить? Он не нашелся, что ответить, да Рэйгал и не требовал этого. Очень скоро они сменили тему.