Убежище для ангела

– Наверное, я так мечтал об их мире не только потому, что он привлекал меня своим блеском и таинствами, но и из-за желания стать лучше. Я лицемер, лжец и манипулятор. В Академии же я словно видел шанс для себя стать лучше. Ну, или хотя бы выглядеть. Скажем так… я хотел почувствовать, что я могу быть лучше, чем есть. Выходные пролетели слишком быстро, может быть, потому что вечером в воскресенье приходилось снова ездить в штаб. Положенная по времени капельница с препаратом, усиливающим поглощение чужого таланта, а также плановый отчет для документов. Все это потребовало немало сил. В итоге Энджел здорово размяк, как мороженое на солнце, и теперь никак не мог настроиться на учебу. На этой неделе ожидались практические занятия – в среду и в пятницу. Ситуация с тренировками так и не решилась, и это вызывало тревогу. Допустим, еще неделю придумывать отговорки он сможет, но что дальше? О том, что эту проблему неплохо бы обсудить с Греем, он подумал лишь в Академии. Ничего, как обычно, его компаньон все решит и придумает, что ответить. О своем обещании Рэйгал вспомнил сам. Его внимательности мог позавидовать кто угодно, только мотивация была непонятна. Какой вообще ему толк возиться лишний раз с тренировками? Но удивление это было приятным. Если Рэйгал готов ему помогать, то прекрасно. Они договорились в тот же день прямо после занятий попытаться отработать пару приемов. – Не будут ли твои родные против? – на всякий случай уточнил Энджел. Он помнил, что родители его уедут только в среду, а это еще нескоро. Но Рэйгал решительно качнул головой. – Уж точно нет. Отец дома почти не бывает, постоянно проводит время в офисе в Блумвиле. Мать возвращается домой очень поздно. Бренна, моя старшая сестра, практически не тренируется и тоже редко бывает дома. Академию она закончила несколько лет назад и теперь помогает матери, огненный талант ей не нужен. Энджел слушал его с некоторым благоговением. Когда Рэйгал говорил о своей семье, голос менялся. В нем появлялось едва слышимое тепло, мягкие, бархатистые нотки, и не оставалось места привычной резкости. Чудесно, должно быть, когда у тебя есть те, о ком хочется говорить иначе, кто выбивает из привычной обстановки одним фактом своего существования, позволяя стать чуточку счастливее. Вероятно, Энджел мог бы ему завидовать, но испытывал почему-то только благоговейное тепло. Соревновательный дух с Рэйгалом с самого начала был таким незначительным, что сложно было относиться к нему хотя бы с толикой негатива. – Хорошо, – Энджел улыбнулся. *** Занятия в тот день минули быстро и словно пронеслись фоном, не зацепившись в памяти, виной тому была сосредоточенность Энджела на своих делах. Раньше, в первые дни в Академии, беспокойство притуплялось свежестью впечатлений от новой жизни. Он внимательно присматривался, примерял и прицеливался, но когда приходила пора действовать, не всегда следовал логике, избегая лишь крупных опасных ошибок. Но события прошлой недели здорово его уверенность подточили. В результате бесшабашная радость, которую он позволял себе не сдерживать, истончилась и теперь проявляла себя лишь в мелочах. Изменился ли он со стороны? Вряд ли, Энджел следил за своим поведением, не позволяя себе лишнего, но Рэйгал все равно умудрился что-то заметить. Вот только расспрашивать ни о чем не стал, и на том спасибо. – Ты в состоянии тренироваться? – только уточнил он. Энджел молча кивнул. Они дожидались последнего занятия, и минут пять на то, чтобы поболтать, у них было. – Я тоже собиралась сегодня тренироваться, – добавила Эрика. Она находилась в аудитории рядом с ними и, кажется, настроение ее было прекрасным. Это хорошо – сил мотивировать ее и успокаивать Энджел бы в себе сейчас не нашел. Но в последние дни она уже не выглядела такой обеспокоенной, как раньше. – Это полезно, особенно перед практическими занятиями, – коротко кивнул Рэйгал. Он спокойно сидел за столом, сложив на нем руки. Идеальная осанка, царственный наклон головы и полный достоинства голос – Энджел подумал, что, не будь они уже знакомы, и Рэйгал имел бы все шансы вызвать у него раздражение своими манерами. Нет… своей идеальностью, бросающейся в глаза с первого взгляда. В приюте такие люди были редкостью и популярностью не пользовались. – Конечно! – Эрика принялась накручивать на палец и без того вьющийся крупными кольцами светлый локон. – Но уже пора репетировать танцы. У меня с классическим вальсом были проблемы, даже думали нанимать учителя. Говорят, на выходных уже открыли бальный класс для желающих подучиться. Сколько там осталось до осеннего бала? Слушая ее, Энджел сперва нахмурился, а затем прикусил губу. Осенний бал, точно! Он и забыл. В Академии два раза в год проводились балы. Первый анонсировали на конец осени, второй пройдет в начале весны. Танцевать вальс Энджел умел, но не репетировал его уже больше полугода. Как и другие уместные для балов танцы. – У тебя есть еще время, – отозвался Рэйгал, – а вот пару уже пора себе искать. Точно, ведь нужно пригласить девушку, иначе всех разберут… Энджел вздохнул и покачал головой – снова морока. Но он тут же взял себя в руки и улыбнулся Эрике: – А хочешь пойти со мной на бал? Она чуть растерянно моргнула, щеки ее разрумянились. – Прости, Энджи… я уже пообещала Кристиану, что пойду с ним. Энджел поднял брови. Вот это скорость! На миг даже кольнуло что-то вроде ревности, но он быстро себя успокоил. Эти двое все еще с ними общаются, а значит, они остаются друзьями. Просто нужно подыскать себе другую девушку. – Ох, ну ладно, – он вздохнул и откинулся на спинку стула. – Поздравляю, Эри. Кстати, Рэй, а ты нашел себе уже девушку? – У меня есть та, с кем я пойду на бал, – тут же отозвался он. Ответил, ни секунды не сомневаясь. Энджел искоса на него взглянул и хмыкнул. Да кто бы сомневался. Наверняка девчонки очередью толпятся, чтобы с ним танцевать. – А тебе бы поторопиться. Пара составляется официально, перед балом будут опубликованы списки, – подлил масла в огонь Рэйгал, вынуждая Энджела хмыкнуть снова. – Потом поищу. Я тоже хорош, не сомневайся, и найду отличную спутницу! – Но сперва в достаточной степени потренируешься в умении управлять талантом, – напомним Рэйгал. – Да, и это тоже. Эрика наблюдала за ними, сложив руки на столе и подпирая ими голову. На губах ее блуждала легкая улыбка. Такое теплое, почти довольное выражение лица очень шло ей, делая аккуратные черты по-настоящему красивыми. – Удачи, – пожелала она. *** Могут ли встречи быть роковыми? Такими, какие должны были случиться обязательно? Раньше Энджел не задумывался об этом, и все связи его ограничивались одной организацией. Он никак не мог не встретиться с Хансом или Анной, они сами его нашли и сами сделали из него то, кем он теперь является. Они и многие другие. Но теперь, каждый день гуляя по коридорам самого крупного учебного заведения Рубина и, кажется, даже всей Фрезии, Энджел размышлял о том, чем может обернуться каждый его шаг. На месте Рэйгала мог оказаться Кристиан. Или Эрика. Или кто-то еще. Было бы Энджелу так же комфортно с ними работать? А если бы ему улыбнулась не Эрика, а, скажем, Белинда, их староста группы? А если бы на тренировках они заговорили не с Кристианом, и в итоге Энджел так и у не узнал бы, с кем соседствует? Эти мысли пульсировали в голове, когда он думал о том, кого ему еще предстоит отыскать. Что, если они уже виделись и даже были знакомы? Даже в кругу тех, с кем он сейчас общается, нельзя расслабляться. Могла ли роковая встреча уже произойти? На улице холодало. Судя по прогнозам погоды, в ближайшее время солнечные дни не предвидятся. Возможно, Рэйгал теперь реже станет ходить с ним домой, ведь под жутким ветром и хлещущим ливнем не погуляешь. Может, стоило пригласить его домой? Надо обсудить этот момент с Греем. – Пришли, – оповестил его Рэйгал, останавливаясь у дома. Энджел чуть рассеянно кивнул и теперь дожидался, пока хитрый механизм отворит ворота. Что во дворе, что в доме – Энджела завели в комнату переодеться, чтобы не испачкать форму – ощущалось давление ненавязчивой, но абсолютной роскоши. Идеально ровно уложенные плиты дорожки, ведущей к заднему двору. Декоративные кустарники, подстриженные так, словно у садовника была с собой линейка. Кованая беседка, увитая до сих пор цветущими розами, с изящными столиком и двумя лавками. Величественно возвышающийся над всем этим великолепием массив дома в классическом стиле. Энджел старался не слишком пялиться, но даже в доме его сразу придавило этой невероятной разницей. Классика во всем – в деревянной лакированной мебели, в светлых стенах и черненой бронзе ручек двери или завитков люстры. Обилие пространства, отчего комнаты выглядели большими, светлыми и строгими, и даже тяжелый бархат темно-зеленых штор это ощущение не портил. Они с Рэйгалом прошли по высоченному холлу, поднялись по лестнице наверх, а затем по затемненному коридору – к комнате. Разглядывая краем глаза идеальный порядок пополам с чопорной чистотой, Энджел понял вдруг, что приглашать к себе Рэйгала точно не стоит. У обоих жилища были дорогущими, но, тем не менее, разительно отличались. Энджел попросту не знал, что делать с предметами роскоши, хотя уже и привык к ним. А Рэйгал… он сам выглядел как нечто ценное и роскошное, словно жемчужина во всем этом дорогом великолепии. Не подделка, качественная и, наверное, тоже ценная. Но оригинал, настоящий, правильный, такой, каким быть и должен. На самом деле отличался даже запах. У Энджела дома пахло краской и древесиной, обработанной огнеупорным лаком, типичным для жилища аристократа. Иногда – приправами Грея. Пылью, все-таки многие вещички дома давным-давно залежались и не использовались. Здесь же… тонкий аромат безукоризненной чистоты едва ощутимо перекликался с запахом лаванды и хвои. А в комнате еще и пахло чистой одеждой и совсем капельку – дорогим освежителем. – Держи, – Рэйгал протянул ему комплект формы для упражнений. – Ага, спасибо. Переодевались оба одновременно, и это ощущалось немного… смущающе? Там, во время эксперимента в организации, он легко раздевался даже в компании девчонок, и никак не мог понять, что же изменилось сейчас. Может быть, дело в обмане. Или в том, какой же все-таки сильной была разница между ними. А может, в том, что Энджел оказался несколько более щуплым. Кто бы мог подумать, что под закрытыми одеждами Рэйгала скрывалось крепкое натренированное тело с твердым прессом? Энджел тоже занимался, но до такого результата ему было далеко. Аристократы действительно стремятся сделать своих детей идеальными во всем. Отчасти у них это получается. Если эти дети принимают ответственность, а не прогибаются и мечутся под ней, как Эрика. – Идем, – спокойно позвал Рэйгал, отряхивая волосы. – Угу, – ответно буркнул Энджел, стараясь не смотреть на него лишний раз. Давно пора признать – он завидовал Рэйгалу. Завидовал буквально во всем. И, честно говоря, считал, что имеет на это полное право. Тренироваться они отправились в специальное помещение на заднем дворе. Крытое и недавно построенное, похожее на просторный полигон, размером с весь сад в доме у самого Энджела. Стены, обитые огнеупорным покрытием, мишени с одной стороны и пара тренажеров, как в Академии – с другой. Все было предусмотрено, учтено для пользы и комфорта, оставалось только заниматься, ни о чем не беспокоясь. Энджел вздохнул, постарался расслабиться и приблизить себя к ядру Рэйгала, чтобы без проблем черпать его энергию. Получилось сразу, и это немного успокоило. Он ведь даже не пил лишних таблеток, хотя и получал совсем недавно капельницу. – Начнем с самого простого, – заявил Рэйгал, подходя к первой мишени, – сперва попробуешь просто попасть в цель с разного расстояния. – Угу, – сосредоточенно пробормотал Энджел, всматриваясь в мишень. Знакомый материал – попадание по нему огнем легко фиксировалось изменением цвета. – Расслабься. Ты даже побледнел от волнения. Это лишь обычная тренировка. Тебе нужно отточить свои силы. Пока он говорил, Энджел смог сконцентрироваться и почерпнуть немного его энергии. Между пальцев зажглась искорка, а секунду спустя к мишени полетела струя пламени. В цель попасть удалось сразу. Рэйгал кивнул. – Да, так. Теперь отойди на шаг и повтори. Сначала проблем не возникало, тренировки в организации помогали сохранять высокий уровень контроля. Попасть с разного расстояния, в разные цели, а затем сформировать из огня что-либо – все это не вызвало проблем, Энджел справлялся. Но вот когда понадобилось отделить сформированное и направить в цель, возникали сложности. Огонь не слушался, распадался, не позволяя себя контролировать. Тренажеры тут оказались бесполезны – Энджел понял вдруг, что часть упражнений ему попросту недоступна. Пламя ему не принадлежало, а значит, и уровень его контроля без прямого воздействия был средним, если и того не хуже. – Все, – он покачал головой, отступая, когда очередная огненная стрела рассыпалась искрами у самого тренажера, не долетев совсем немного, – не могу больше. Под пристальным взглядом Рэйгала стало как-то совсем неуютно. Словно его эмоции читали, безошибочно определяя страх и отчаяние. Пальцы от огня чуть покалывало, от перенапряжения рука дрожала. – Можешь, – мягко возразил Рэйгал, – ты же сам знаешь, что сильный. Тебе не хватает практики. Эти слова вызвали приступ острого отчаяния, которое едва не вырвалось наружу истерическим смехом: «Мне не хватает таланта!» Однако он удивился, когда Рэйгал подошел ближе и накрыл ладонью его руку. Тонкие перчатки не позволяли ничего почувствовать, но Энджел был уверен – его пальцы холодные. Теперь Рэйгал стоял позади него, а рука его не позволяла опустить ладонь. – Смотри, – негромко проговорил он. Пламя – его природный дар, развиваемый с самого детства, лелеемый упорством и завидной прилежностью. Ничего удивительного, что сложные упражнения легко ему даются. Тепло, идущее от его тела позади, смешалось с теплом энергетического огня на раскрытой ладони. Энджел выдохнул – близость действительно помогала. Когда между пальцами вспыхнуло пламя, оно выглядело ничуть не слабее. – Формируй снаряд, – проговорил Рэйгал, и сам легко трансформировал огонь в прямоугольный вытянутый сгусток. Это тоже сделать получилось, но не так быстро, и выглядел снаряд не столь ровным. А когда оба выпустили их в мишень, попал снова только Рэйгал. Мощный на пальцах, на подлете к тренажеру огонь Энджела начал распадаться, и у цели превратился в бесформенное нечто. Но хотя бы долетел и ударился о мишень. Уже лучше, чем на занятиях, но слишком далеко до идеала, слишком далеко до уровня Рэйгала. Тот отступил так же резко, как приблизился, и Энджел выдохнул, на миг опустив веки. – Сила огня у тебя отменная, все, как и говорил учитель, – вынес вердикт Рэйгал, откидывая пятерней черные волосы с лица. – Тебе нужно тренировать контроль на расстоянии. Это так же важно, как и возможность создавать мощную вспышку у себя в руках. «Знаю», – хотелось ему ответить, но горечь в горле вызывало не это, и даже не необходимость лгать. Вспомнились слова руководителя, сказанные еще до того, как Энджел отправился на задание. Ханс тогда ходил по комнате и активно жестикулировал. – У тебя будет много проблем, но они не столь существенны. Для среднего уровня таланта сгодится. Но когда ты заберешь талант себе, твои способности могут превзойти его носителя. Голос прозвучал в ушах роковым биением колокола и заставил содрогнуться. Если все пойдет по плану, никакого таланта у Рэйгала скоро уже не останется, а вот Энджел будет сражаться идеально. Даже превзойдет его, вот этого идеального броска пламени, этой спокойной уверенности никогда больше не будет. Сам ведь его выбрал… сам посчитал, что хочет работать именно с ним. Мысли его прервал взгляд, может быть, излишне пристальный. Что-то в нем заставило поднять голову, посмотреть в глаза в ответ. Энджел плохо понимал того, кого теперь звал своим другом, а иногда и вовсе пугался его проницательности. Но сейчас… о чем бы ни думал Рэйгал, стало очевидно, что заботится он в первую очередь о пользе Энджела. – Тебе нужны постоянные тренировки, – вынес наконец он вердикт, попутно снимая перчатки. Их занятие можно было считать завершенным. – Угу. Я постараюсь почаще… – Странно, что твой дядя не обеспечил тебе нормальную площадку для этого, – продолжил Рэйгал, – но пока он не решил этот вопрос, можешь тренироваться со мной. В горле снова стало тесно, и Энджел решительно сглотнул неуместный комок. – Спасибо, Рэй. – Да не за что. Пока ты владеешь талантом хорошо, но довольно посредственно. Попробуем это исправить. К выходу оба шли молча. Энджел, вернув привычную одежду, сконфуженно молчал и размышлял о своем, Рэйгал же вовсе не отличался особой болтливостью. Однако здесь случилось нечто необычное. У самих ворот Рэйгала дожидались. Сначала Энджел не понял, кто это, об Академии даже не подумал – на девушке была отнюдь не ее форма. Высокая, совсем немного ниже самого Рэйгала. Идеально гладкие волосы цвета молочного шоколада спадали густым водопадом на плечи. Благородное и несколько отстраненное лицо, проницательные глаза, говорящие об исключительном уме. Она лишь окинула Энджела быстрым взглядом, а стало уже как-то не по себе. Непонятная – в ней читалась как кроткость и скромность, так и упорство, и уверенность в себе. И одежда, разумеется, дорогая. Изящная кремовая блуза с вышивкой, кирпичного оттенка пиджак и черная юбка-карандаш. На ногах – не слишком уместные для нынешней погоды туфли-лодочки. – Шен? – удивленно поднял брови Рэйгал. Точно, Шеннон Барко! Та самая девушка, которая вроде бы и числится в Академии, но почти там не показывается. Их что-то связывало с Рэйгалом, но он не слишком об этом распространялся. Фотографию подсмотрел в компьютере Грея. Но сейчас любопытство вспыхнуло заново, и Энджел жадно ловил их диалог. – Добрый вечер, Рэйгал, – голос ее, мягкий и женственный, звучал ровно и вежливо, – прости, не знала, что ты с другом. – Это Энджел Фьюрис, – представил он. Шеннон кивнула. – Приятно познакомиться. Шеннон Барко. Я хотела поговорить с Рэйгалом, но если вы заняты… – Больше нет, – отозвался тот. Может быть, дело было в том, что говорил он очень поспешно. Или в том, как смотрел на нее. Не так, как на Эрику или кого-то еще. Рэйгал странным образом ее выделял. Когда он говорил о семье, голос его менялся. Точно так же и сейчас, глядя на эту девушку, он начинал говорить иначе. Как? Энджел пока не мог понять, но эта мысль странным образом его кольнула. – Эм… да, Рэй прав, я уже ухожу. Спасибо за все! Увидимся в Академии. Тот спокойно кивнул. И, в общем-то, причин оставаться с ними больше не было. Энджел окинул Шеннон внимательным взглядом, но девушка эта оставалась странной и пока непонятной загадкой. – До встречи, – добавил Рэйгал. После этого уже пришлось их оставить. «Шеннон Барко, значит, – ворочалось в голове, пока Энджел шел домой, – надо разузнать о ней побольше. Она… странная». Он сам не мог понять, почему пришел к такому выводу. Но стоило проверить эту девушку.