Удачный брак для горного лорда

***

— Мастер Шэнь, добро пожаловать в восточное демоническое царство! Этот господин так рад видеть вас. Также прошу простить то, что этот достопочтенный не явился за вами лично, — в низковатом голосе мужчины слышалась улыбка. Шэнь Цзю, даже не смотря на собеседника, мог ясно увидеть хитро прищуренные глаза, настолько это почтение было напускным!       Цинцю посмотрел на обладателя столь радостного голоса. Им оказался высокий мужчина, разодетый в ханьфу серебряного оттенка с золотистыми вставками. Волосы длинные цвета коры плакучей ивы, заплетённые в слабую косу. Лицо крайне самодовольное, красивое, практически без изъянов, если не брать в расчёт вытянутый глубокий шрам на правой щеке. Сверкающие медовые глаза феникса. Не внушают никакого доверия. Больше всего внимания привлекают рога, украшенные различными кольцами с колокольчиками. Да и на всём мужчине была куча золотых украшений, даже в острых ушах серьги с драгоценными камнями и несколько колечек. Опустив глаза ниже, Шэнь Цзю сначала думал, что ему кажется, но это не так. Большой чёрный хвост метался из стороны в сторону, редко дёргался его кончик. Что ж, раньше ему не доводилось видеть хвостатых небесных демонов… Неужели в этом сохранилось настолько много животных черт? А вдруг у него ещё и привычки есть звериные? Ох, ну уж нет. Шэнь Цзю подумал о том, что если этот демон ест сырое мясо и предпочитает ходить в покоях нагим, то лучше уж убейте его на месте! — Этот Мастер также рад приветствовать вас, Фучоу-цзюнь, — сухо отозвался Цинцю, переведя взгляд на стену и прикрыв нижнюю часть лица веером. Нужно было хоть как-то отвлечься от столь отвратительных мыслей. — Ох, так Мастер Шэнь уже знает моё имя. Я так польщён вниманию к себе! — Трудно было не запомнить имя демона, что имел наглость напасть на школу Цанцюн. — Однако я победил как главу, так и сильнейшего лорда. Думаю, я имею полное право гордиться этим. А мои подданные могут спокойно восхвалять меня. — Вы не гордитесь, а хвастаетесь, подобно маленькому ребёнку. А ваши подданные готовы повторять за вами, лишь бы дали еды.       Слуги сжались от такой тихой перепалки двух господ и, подобрав с пола сундуки, направились прочь. Никто из них не ожидал, что горный лорд будет вести себя так нагло с их господином! Фучоу склонил голову набок, а потом тихо посмеялся и подошёл ближе к Шэнь Цзю, на расстояние вытянутой руки. Как оказалось, они практически одинакового роста, только демон всё же самую малость выше. Горный лорд прищурился и придвинул свою руку ближе к рукояти Сюя. Возможно, сейчас демон захочет напасть или же начать пытки. Лучше всего попробовать убить его сразу. Пока ещё есть силы и руки на месте. — Мастер Шэнь действительно отличается изящной красотой и ледяным взглядом. Теперь я смог убедиться в этом сам, — улыбнулся Фучоу и протянул руку вперёд. — Не откажется ли Мастер Шэнь от небольшой прогулки по дворцу? Я покажу вам тут всё. У меня довольно большой дворец. — Не думаю, что имею право отказаться, — фыркнул Цинцю и, расправив плечи, пошёл к лестнице. В нём всё ещё есть чувство собственного достоинства. И он не станет ходить за руку с демоном, оскорбившим его школу.       Фучоу сначала удивлённо проморгался, но позже хихикнул и догнал горного лорда. Вместе они поднялись наверх и принялись медленно прогуливаться по помещениям. На втором этаже в основном находились комнаты, в том числе и покои самого Шэнь Цзю. Это было совсем не то, что он ожидал. Горный лорд думал, что его поместят в какую-нибудь темницу или, быть может, оставят на улице. Но его покои были роскошными: большая мягкая кровать с балдахином, письменный стол с дорогим набором письменных принадлежностей, шкаф из какой-то странной древесины, скорее всего, демоническое дерево. Рядом с окном стоял книжный шкаф, полки которого были заполнены различными книгами и свитками. Бегло прочитав их названия, Шэнь Цинцю осознал, что ранее не встречал подобных произведений, пускай его пик и специализировался на изучении кучи книг. Несколько бестиариев, романов, свитки с заклинаниями и талисманами и способами их изготовления, даже жёлтые книги имеются! — Я не знал точно, какие именно книги предпочитает Мастер Шэнь, поэтому… Я решил попробовать всё, — хитро ухмыльнулся Фучоу, склонив голову набок. — Они все для Мастера Шэня. Мастер Шэнь может читать их в любое время. — Этот Мастер благодарен, — пребывая в небольшом замешательстве, ответил Шэнь Цзю. Однако и этого было достаточно для того, чтобы на лице Фучоу проскочила самодовольная ухмылка.       Этот демон действительно больной. Он даёт своему заключённому роскошные покои, дарит книги, не пытается навредить. Чего он пытается добиться? Неужели Фучоу хочет показать Шэнь Цинцю хорошую жизнь? Хочет дать ему что-то, чтобы тот начал надеяться. А потом демон, конечно же, разрушит все мечты и опустит Шэнь Цзю лицом в грязь. Вот только он не учёл одного. Шэнь Цинцю уже давно перестал мечтать и надеяться на лучшую жизнь. Он всегда готов к удару.       Как только они вышли из покоев и направились дальше, их встретил низенький пухлый демон с бараньими рогами на голове. И этот демон тоже был в белой маске, только вот в середине был чёрный узор в виде цветка. — Этот ничтожный пришёл объявить, что еда готова и стол накрыт, — слуга низко поклонился и замолчал, более не выпрямляясь. — Ох, как чудесно! Мастер Шэнь ведь не успел позавтракать на своём пике, верно? Мои повара очень хороши. Я приказал приготовить сегодня что-нибудь из изысков человеческой кухни. Прошу за мной, Мастер Шэнь.       Священный демон улыбнулся и развернулся назад. Шэнь Цинцю бросил быстрый взгляд на всё ещё продолжающего кланяться слугу и пошёл за Фучоу. Столовая была расположена на первом этаже. Потолки её были также высокими, а из огромных окон открывался вид на демонический сад. Шэнь Цзю застыл у прохода и принялся рассматривать странные красные деревья с синими листьями и большие чёрные лотосы, росшие в пруду в центре сада. Он никогда не видел таких растений вживую, но ему доводилось о них читать в библиотеке Цинцзин. Каждое из растений, росшее здесь, целебное и редкое. — Нравится сад? Семена и саженцы этих растений довольно вредные и не хотели расти. Но нам удалось их усмирить. Мы можем прогуляться в саду после еды, он довольно большой и там много чего интересного.       Фучоу подмигнул Шэнь Цзю и пригласил за стол. Цинцю лишь фыркнул в ответ и сел на своё место, придирчиво осматривая блюда. Множество из них не подходили для завтрака, потому как были либо слишком жирные, либо тяжёлыми. Взяв себе миску рисовой каши и немного овощей, приготовленных на пару, он приступил к пище, чувствуя, что Фучоу долгое время следил за его действиями. Демон кивнул своим мыслям и принялся накладывать еду для себя. Пельмени, мясной рулет, политый острым соусом овощной салат и несколько кусочков фруктов, а потом ещё и имбирь. Шэнь Цинцю ужаснулся вкусам Фучоу и скривился, наблюдая, как тот подцепляет палочками пельмень, макает его в острый соус и вприкуску закидывает в рот фрукты.       Шэнь Цинцю с отвращением смотрел на этот кошмар. А вот Фучоу не обратил никакого внимания на это, будто уже давно привык есть подобное. — Не кажется ли Фучоу-цзюню, что ему следует есть что-то… Более сочетающееся?.. — Шэнь Цзю выразительно покосился на тарелку демона. — М? А что не так с этой едой, Мастер Шэнь? Она прекрасно сочетается, — фыркнул Фучоу и взял кусочек мясного рулета, закинув тот себе в рот и запив зелёным чаем. — Я думаю, что от такого у Фучоу-цзюня может случиться несварение, — горный лорд не стал говорить о том, что ему просто напросто омерзительно смотреть на такие сочетания блюд. Он ещё успеет наговорить всякого, а пока что нужно собирать источники для оскорблений. — Ох! Так Мастер Шэнь волнуется за меня? Ай-йа! Как же приятно! Никогда бы не подумал, что такой возвышенный заклинатель, как вы, станет таким тёплым ко мне, — демон довольно улыбнулся, щуря глаза. Очевидно, он видел, что Шэнь Цзю еле сдерживается, чтобы не ударить его или не пырнуть. От того демон и весел. — Но не стоит беспокоиться. Я привык к такой пище, как и моё тело. Помнится, когда меня отправили на испытание в Бездну, там мне приходилось есть и не такое! Не было другого выбора, кроме как переступать через себя и есть. А теперь это стало привычкой. — Фучоу-цзюнь бывал в Бездне, проходя какое-то испытание? — Цинцю был более чем заинтересован этой темой. Мало того, что сейчас он возможно узнает множество нового о Бесконечной Бездне, так ещё и, если повезёт, он сможет получше узнать демона и найти его слабости. — Ну, было и было. В детстве отправили и всё. Потом вернулся, — Фучоу почесал голову и отвёл глаза в сторону, скривив губы.       Большой чёрный хвост дёрнулся и ударил по ножке стола, отчего всё на нём затряслось. Фучоу закатил глаза и руками убрал свой хвост подальше. Демон отложил в сторону свои палочки и принялся пить только чай. Шэнь Цзю решил закрыть эту тему и отложить на потом. Может быть позже Фучоу сам расскажет всё, а если нет, то заклинатель узнает всё другими путями.       После еды мужчины направились в сад. И Шэнь Цинцю убедился, что здесь действительно есть на что посмотреть. Даже птицы, что обитали в саду, были редкими и прекрасными. Их пение звучало бесподобно. Сами же птицы совершенно не боялись горного лорда. Наоборот, они подлетали поближе и осматривали гостя. А вот от Фучоу они стремились держаться на небольшом расстоянии. Возможно это из-за его демонической ауры. Тёмно-фиолетовые лозы обвивали стволы деревьев. На них росли мелкие нежно-розовые цветы. Дальше был небольшой каменный мостик, под которым расположился пруд с яркими карасями и кувшинками.       Шэнь Цзю смотрел по сторонам, внутренне поражаясь красоте этих видов, но снаружи он оставался холоден. Однако это ничуть не смущало Фучоу, который вдыхал чистый воздух и проводил руками по веткам. Внезапно прямо у лица, прикрытого веером, появилась тонкая веточка со множеством маленьких ярко-белых цветов. Нахмурившись, Цинцю посмотрел на довольно улыбающегося Фучоу, который как раз-таки и держал эти цветы. — Мастер Шэнь, берите! Они очень подходят для вашего образа, — хмыкнул демон, склонив голову набок. — Этот Мастер благодарен, но всё же вынужден отказаться. — Берите, берите, Мастер Шэнь! Вы и без них красивы, но с ними ещё прекраснее! — Фучоу ухмыльнулся и подмигнул, после чего прижал веточку с цветами к груди горного лорда.       Шэнь Цзю фыркнул на льстивые слова демона и недовольно закатил глаза, но принял цветок. Ведь Фучоу наверняка не отвяжется. Неужели демон пытылся расположить к себе и очаровать? Что ж, это не работает. Теперь в глазах горного лорда этот демон не только самоуверенный едок всякой дряни, так ещё и льстивый глупец, пытающийся быть романтиком. Прекрасное сочетание. — Желает ли Мастер Шэнь увидеть персиковый сад? Он как раз начал цвести.       Шэнь Цзю хотел было осадить демона, сообщив ему, что сейчас не сезон цветения и что он не желает смотреть на голые деревья, но потом просто цыкнул и пошёл следом. Это демонический мир, а не его родной. Здесь цветение может быть когда угодно, а персиками может называться что угодно. Тем более, что он потеряет, если просто пойдёт туда?       Идти долго до персикого сада не пришлось. Всю дорогу Фучоу говорил, чтобы Шэнь Цзю закрыл глаза, но тот этого не делал и делать не собирался. Цинцю не идиот, чтобы вот так просто закрывать глаза и следовать за демоном, которого он даже дня не знает. Фучоу лишь надулся и цыкнул. При этом его массивный хвост ударил по земле. Они вышли на какой-то двор с каменными плитами внизу. Впереди стояли высокие мраморные стены с нарисованными на них талисманами защиты и сохранения тепла. Если присмотреться, то можно увидеть духовный купол, переливающийся на солнце радугой. — Персики и другие растения из царства людей очень прихотливы. Поэтому я построил вот такой павильон. Здесь всегда тепло, а демоническая ци не проходит внутрь, — пояснил Фучоу и открыл огромную дверь, после чего обернулся и посмотрел на Шэнь Цзю. — Идёмте, Мастер Шэнь. Думаю, вам понравится то, что вы увидите.       Расправив плечи и приподняв подбородок, Цинцю грациозно прошёл мимо демона, не удостаивая его и взгляда. Фучоу приподнял одну бровь, а потом хмыкнул и, улыбнувшись, зашёл следом. Стоило Шэнь Цзю увидеть то, что спрятано внутри этого павильона, он так и застыл на месте.       Много, очень много посаженных рядами персиковых деревьев. Все они ровные, стройные, без лишних изгибов или кривых веток, но что самое главное — они цветут. Нежно-розовые цветы источали сладкий аромат. Уже отцвётшие, падали вниз, покрывая землю ковром из лепестков. Ближе к стенам павильона росли сливы, которые также начали цвести. Кусты вишни украшали вход в павильон, и они прекрасно подходили для этого места. Всё здесь цвело, в воздухе витал запах весны. Это было так странно, но так прекрасно. — В центре есть беседка. Мы могли бы выпить там чаю и отведать сладостей. Слуги уже всё приготовили, — Фучоу оказался близко. Он тоже смотрел на падающие нежные лепестки.       Шэнь Цзю почувствовал, как рука демона тянется для того, чтобы лечь на его талию, а потому он сделал шаг вперёд, бросая на Фучоу убийственный взгляд. — Не позволяйте себе лишнего, Фучоу-цзюнь. Меч всё ещё при мне. И я всё ещё знаю, как оставить противника без головы, — ядовито плюнул Цинцю, сжимая свой веер. — Разумеется, Мастер Шэнь. Я просто засмотрелся и забылся. Может быть, такого больше не повторится, — демон закатил глаза и улыбнулся. Горный лорд был близок к тому, чтобы оставить своего «жениха» без рук.       Вместе они дошли до небольшой беседки, сколоченной из какого-то белого дерева. В её центре был низенький столик с кучей тарелок со сладостями и чайником с чашками. А вокруг было множество мягких на вид подушек. Присев на них, Шэнь Цзю осмотрел стол. Рисовые пирожки, юаньсяо, желе из османтуса, борода дракона, цзянь дуй, желе из черепахи с мёдом и молоком, даже лу по бенг есть! Осмотрев чай, который был явно не из дешёвых, Шэнь Цзю нахмурился. Зачем всё это нужно? Фучоу пытается его привлечь этим всем, заманить на свою сторону? Но зачем? Зачем тогда он решил взять его в «жёны», если он мог пригласить или похитить его и показать всё то же! У него есть какой-то план? Он точно что-то задумал. Зачем так откармливать Шэнь Цинцю и давать ему столько дорогих вещей? Что же у него на уме?.. — Мастер Шэнь о чём-то очень серьёзно задумался. Не поделитесь ли своими мыслями? — Фучоу взял рисовый пирожок и принялся его жевать, мыча от наслаждения. — Для чего Фучоу-цзюню понадобился в жёны один из горных лордов? — Цинцю не стал ходить вокруг да около. Сейчас его слишком сильно интересовал ответ на этот вопрос. — Не похоже, что вы собираетесь пытать или унижать этого лорда. Так зачем весь этот фарс? — Ох, я просто хотел жениться. У меня не было каких-то планов по уничтожению Цанцюн изнутри, хотя мысль сооблазнительна. — Отчего же Фучоу-цзюнь не выбрал себе кого-то из своих сородичей или бродячих заклинателей? — кажется Шэнь Цзю едва не подскочил от своего возмущения. — Я захотел жениться именно на лорде Цанцюн, — Фучоу кивнул и отхлебнул чаю. Кажется его совершенно не волновала тема этого разговора. — Никогда бы не подумал, что окажусь в столь наиглупейшей ситуации…       Шэнь Цинцю хотелось перевернуть стол и задушить Фучоу, но он сумел сдержаться. Никто не говорил, что демон будет честен с ним. Разумеется он будет врать, потому как ни один дурак не будет поступать так, как поступил в своих росказнях Фучоу. Это слишком глупо. Видимо, Шэнь Цзю самому придётся искать правду и решать эту проблему. Демон не хочет говорить правду? Так тому и быть, горный лорд просто подслушает и выпытает ответы у его приближённых слуг.       Цинцю принялся есть сладости. И это сумело его успокоить. Предложенные сладости были действительно вкусными, особенно хороши желе из османтуса и юаньсяо. Демон всё поглядывал на лицо горного лорда и когда увидел на нём лёгкие тени улыбки, довольно прищурился, беря в рот кусочек черепашьего желе, следом кидая немного бороды дракона. Шэнь Цзю всё ещё был поражён его вкусами.       Внезапно Фучоу застыл и напрягся. Он недовольно рыкнул и поднялся на ноги, принимаясь принюхиваться и рыться в своих рукавах. — Что-то произошло? — из любопытства поинтересовался горный лорд. — Да. В мой дворец вторгся кто-то чужой. Демоническое чутьё не подводит, так что стоит приготовиться, — демон наконец что-то нащупал и достал из своего рукава меч.       Необычный меч. Его лезвие было волнистой формы, по всему оружию расходили чёрные полосы, напоминающие молнии. Сам по себе меч был большим и двуручным, от него чувствовалась та же энергия, что исходит от самого Фучоу. Наверное, это его самый первый и единственный меч. — Мастер Шэнь желает взглянуть на непрошенного гостя? Это может быть вор или какой-то агрессивный зверь, — горный лорд просто кивнул и они вместе направились во дворец.

***