Удачный брак для горного лорда

***

      Сколько бы они не шли, но небесную змею им всё ещё не довелось увидеть. Даже следов не нашли. Шэнь Цзю поглядывал на слишком уж довольного Фучоу-цзюня, который даже не выглядел, как кто-то ищущий зверя. Стоп, неужели этот наглый самоуверенный ублюдок просто издевается? Цинцю призадумался и понял, что его вытащили сюда просто для смеха! — Не кажется ли Фучоу-цзюню, что здесь не водятся никакие небесные змеи? — Шэнь Цзю старался быть спокойным, но раздражение всё же чувствовалось в его голосе. — Ну, несколько охотников недавно видели что-то похожее. Вроде бы это была она, — демон пожал плечами и гаденько ухмыльнулся. Хорошо, он однозначно издевается над Цинцю. — Ох, вроде бы? — заклинатель прошипел эти слова и сморщился, после чего развернулся. — У этого Мастера всё ещё есть чувство собственного достоинства, и я не намерен терпеть издевательства Фучоу-цзюня. Этот Мастер направляется обратно. — Ай, ну неужели А-Цзю так обидчив? Мы точно сможем что-нибудь поймать!       Шэнь Цзю застыл на месте и, опасно прищурившись, посмотрел на наглого демона. Пальцы сжали рукоять Сюя до побеления костяшек. Кажется, сегодня терпению и стальным нервам Шэнь Цинцю пришёл конец, демонический ублюдок таки вывел его из себя. Заклинатель нахмурился и прошипел сквозь сжатые зубы: — Как ты меня назвал?.. — О, — довольно протянул Фучоу и показал клычки в широкой улыбке. — А Мастер Шэнь тут же позабыл о вежливости, хехе. Я назвал тебя А-Цзю. А что плохого? Слышал, как тот Юэ тебя кличал Сяо Цзю, поэтому решил, что твоё молочное имя — Цзю. Как хороший супруг, я должен знать это имя. И почему я не…       Договорить ему не дали. Лезвие Сюя пролетело прямо перед медовыми глазами, пришлось сделать быстрый шаг назад. Шэнь Цзю не был рассержен. Он был в чёртовой ярости. Азарт мелькнул в глазах демона, после чего он достал свой собственный меч с изогнутым лезвием. Цинцю перехватил Сюя поудобнее и довольно изящно прыгнул на ветку дерева. Заклинатель поднял подбородок и с помощью взмаха веером послал мощный воздушный порыв прямо в Фучоу. Демон совершенно не растерялся, наоборот, он выглядел воодушевлённо, когда отскочил в сторону.       Небольшой сгусток чёрной демонической ци сломал ветвь, на которой стоял Цинцю. Заклинателю пришлось спуститься на землю, где на него тут же налетел Фучоу-цзюнь. Меч демона был быстрым, в каждом ударе чувствовалась мощь, но при этом Шэнь Цзю чувствовал, что его противник дерётся не в полную силу. Да этот ублюдок даже не вспотел!       Цинцю сделал два больших прыжка в сторону и, сорвав с ближайшего дерева листья, напитал их своей ци. Один из листьев сумел достичь цели и оставил тонкий порез прямо под левым глазом демона. Фучоу фыркнул, а потом улыбнулся. Царапина тут же затянулась, не осталось даже шрама. Демон быстрыми движениями сунул руку в свой рукав. Шэнь Цзю приготовился и напрягся, выставив Сюя перед собой.       Несколько кинжалов тот час полетели в его сторону. Не успел заклинатель отбить их, как в него уже с другой стороны летели новые. «Сколько у этого ублюдка ещё припрятано?! Какого чёрта они не заканчиваются!» — плевался ядом про себя Шэнь Цзю, уворачивающийся от кинжалов уже почти четверть шичэня. Во время небольших перерывов заклинатель видел, как Фучоу совершенно бесстыдно подбирал выброшенные ранее клинки, используя не только руки, но и хвост, и атаковал ими вновь, не забывая также наступать и ударять мечом!       Цинцю удалось достать свой веер и одним взмахом остановить дюжину летящих в его сторону кинжалов, однако он совершенно не ожидал, что демон кинет в его лицо горсть земли. В глазах защипало, из-за чего пришлось бросить веер на землю, чтобы протереть те. Шэнь Цзю тут же почувствовал, как сзади него встали. Удар прямо по ногам, не такой сильный, чтобы сломать, но и не слишком уж слабый. После этого последовал мощный толчок в спину, и заклинатель рухнул на траву. Когда он перевернулся на спину и приподнялся на локтях, в опасной близости от его глотки уже находился кончик изогнутого меча. Готовясь принять скорую смерть за оскорбление и нападение, Шэнь Цзю прикрыл глаза, последним, что он видел, была довольная улыбка демона.       Вместо клинка в горле Цинцю почувствовал, что кто-то упал на траву рядом с ним. Заклинатель повернул голову и увидел распластавшегося, лежащего на спине Фучоу, который довольно улыбался и смотрел в небо. Клинок вонзили в землю неподалёку. При желании можно дотянуться и отразить любую атаку. Демон перевернулся на бок и, подперев голову рукой, хихикнул, его хвост ударил по земле и начал движения вверх-вниз. — А Мастер Шэнь хорошо сражается. Это было действительно весело! Как-нибудь нужно будет устроить ещё один такой поединок, — довольно проурчал Фучоу и прищурился от радости. — Если бы Фучоу-цзюнь не использовал грязный приём, то этот Мастер сумел выиграть, — раздражённо заметил Шэнь Цзю, совершенно неразделявший счастья паршивца. — М? Но мы не обговаривали правила. Я не знал, что таким пользоваться нельзя. Да и кто запрещал Мастеру Шэню делать то же самое? — удивлённо захлопал глазами демон, строя из себя саму невинность. Неужели ему было настолько весело выводить из себя заклинателя?! — Да и, если честно, мне не нравится биться по правилам. Всё так предсказуемо, аж живот крутит от тоски.       Фучоу поднялся и протянул руку Цинцю, однако тот только поморщился и показательно встал сам, на что первый цыкнул. В подачках от грязного демона он не нуждается, спасибо. Кстати о грязи. Из-за их недавнего поединка когда-то белое ханьфу теперь стало серым от пыли, а ещё виднелись зелёные пятна от травы и листьев. Хорошо, что гуань не сбили и волосы в полном порядке. А вот у Фучоу на голове был полный бардак, даже несколько веток торчали из толстой косы. Демон с помощью ци призвал к себе все свои кинжалы и убрал в рукава. Их оказалось даже больше, чем Шэнь Цзю помнил. — Сколько же у Фучоу-цзюня с собой оружия? — полюбопытствовал заклинатель и раскрыл подобранный веер, который, к счастью, совершенно не пострадал в ходе битвы. — Много. Это ещё не всё, что у меня припрятано. Есть ещё несколько игл в сапогах и поясе, а ещё около десятка дротиков. Ну и всякого другого по мелочи, — загибая пальцы на руке, перечислил Фучоу. — К чему нужно столько? — Шэнь Цзю действительно недоумевал. Даже учитывая свою паранойю и прошлое, он никогда не носил столько средств защиты за раз. Да, он любил быть готовым ко всему и старался взять с собой как можно больше всякого разного, но это было явным перебором. Они точно вышли на охоту, а не на войну? — Привычка с детства, — пожал плечами демон и достал маленький дротик с жёлтыми перьями на конце. — А может, это у меня ещё с Бездны осталось в голове. — Бездны?.. — Мг, с той самой, о которой ты подумал, — Фучоу-цзюнь кивнул и покрутил дротик меж пальцев. — Мастер Шэнь хочет попробовать метнуть? Они необычайно удобные и лёгкие. — Нет.       Буркнув под нос что-то вроде «ну и ладно», демон сам бросил дротик куда-то далеко в дикие заросли. Тут же раздался оглушительный болезненный рёв. Цинцю закатил глаза и подавил желание ударить ладонью по лбу, Фучоу же выглядел немного удивлённым, но позже на его лице отразилось предвкушение. Неужели он уже сумел опознать зверя по одному лишь рёву? Впрочем, гадать долго не пришлось — демоническая тварь выпрыгнула на поляну перед ними.       Это был огромный, — примерно два с половиной чжана в длину и один в высоту, — покрытый чёрным густым мехом паучий медведь. Его когти блестели на свету, верхняя и нижняя челюсти разделены каждая на ещё две пасти, восемь красных глаз с дикой яростью смотрели на нарушителей спокойствия. Медведь согнул свои восемь когтистых лап, а потом напрыгнул прямо на демона, однако тот сумел увернуться. Зверь рассвирепел пуще прежнего и, громко ревя, попытался ударить своей лапой заклинателя. Шэнь Цзю же выставил перед собой Сюя и сумел остановить неимоверно тяжёлую конечность в воздухе. Фучоу отскочил от дерева и захотел вонзить свой меч в спину твари, но Цинцю выкрикнул: — Не выйдет! Шкура слишком прочная даже для меча! — Твою мать, — ругнулся демон и, не сумев перенаправить удар, полоснул мечом по спине.       Ни капли крови не брызнуло, зато Фучоу сумел привлечь внимание паучьего медведя. Тварь встала на дыбы и скинула с себя охотника, открыв рот, каждая из челюстей раскрылась подобно бутону плотоядного цветка. Демон тут же попытался вогнать меч в раскрытую пасть, но зверь выставил лапу вперёд, рыча. Шэнь Цзю внимательно и быстро обвёл глазами паучьего медведя, вспоминая все заученные наизусть когда-то строки из бестиария библиотеки Цинцзин. Ещё во время ученичества он стремился быть лучше, умнее других, дабы заполучить пост пикового лорда, и для этого молодой Цинцю тратил целые часы для заучивания абсолютно всех доступных учебных книг. К счастью, это всегда помогало ему выжить.       Вспомнив о слабом месте демонической твари, Шэнь Цзю нахмурился и рванул вперёд, стараясь подобраться к медведю со спины. Фучоу заметил, что пытается сделать заклинатель, и принялся отвлекать зверя всеми доступными способами. С лёгкостью и грацией Цинцю прыгнул и приземлился на большую шею медведя, после чего, прокрутив в руках меч, направил и вонзил остриё Сюя прямо в правый, второй сверху глаз твари. Зверь заревел и затрясся, и тогда заклинатель загнал меч почти на половину, направляя его в сторону мозга твари. Паучий медведь издал протяжный вой и упал замертво. Шэнь Цзю продолжал стоять на добыче, держась за рукоять Сюя и сосредоточенно глядя на морду поверженного.       Никаких движений со стороны твари не было, поэтому Цинцю одним резким рывком вырвал свой меч и спрыгнул на землю. Ни одна, даже самая маленькая капля крови не попала на заклинателя, лишь с лезвия его клинка стекали тонкие струйки. Шэнь Цзю выдохнул и поднял голову, глядя на демона. Фучоу-цзюнь в свою очередь, вовсю смотрел на него с открытым ртом и глазами, в которых плескалось столько восторга, что тут только слепой бы не заметил этого! — Это было просто невероятно! Мастер Шэнь и вправду быстро находит слабые стороны противника! Вы так быстро смогли одолеть зверя! — подойдя к заклинателю очень близко, демон взял его ладонь в свою и быстро прикоснулся к костяшкам пальцев губами. — Я рад, что именно Мастер Шэнь станет моим супругом.       Не успел Цинцю возмутиться и перерезать нахалу глотку, как тот уже заключил его в объятия. Шэнь Цзю чувствовал, как Фучоу трётся о его плечо щекой, а ещё как длинный демонический хвост оплетает его ногу. Нахмурившись, заклинатель оскалился и оттолкнул от себя демона, предусмотрительно отойдя от него на шаг и раскрыв веер. — Фучоу-цзюнь снова забывается, — прошипел Шэнь Цзю и с прищуром посмотрел на ничуть не растерявшегося нахала. — Да ладно, Мастер Шэнь, — улыбнулся Фучоу и склонил голову набок. — Почему вы так против обычных объятий? — Этому Мастеру не нравится подобное озорство. Да и к тому же этот Мастер не привычен к столь близкому контакту. — Это не озорство. Я просто захотел обнять Мастера Шэня, не в силах стоять в стороне и сдерживать свои нежные высокие чувства, — задрав подбородок, фыркнул Фучоу и скрестил руки на груди. — А раз Мастер Шэнь не привык к такому, то я буду обнимать вас чаще. — Не стоит, Фучоу-цзюнь. Рискуете остаться без рук, — Цинцю цыкнул и нахмурился сильнее. — Так Мастер Шэнь сможет быстрее привыкнуть ко мне.       Кажется, демону было уже совсем всё равно на любые протесты, так как он с глупой улыбкой подошёл к трупу паучьего медведя и принялся разделывать его. Шэнь Цзю закатил глаза и принялся стоять рядом и ожидать, пока Фучоу закончит срезать шкуру и выдирать когти с зубами. Освежёванную тушу они оставили в лесу, поскольку мясо этой демонической твари ядовито, а до костей добираться сквозь жир и плоть слишком долго. Охоту на небесную змею пришлось отменить, но Цинцю не был огорчён — он сегодня и так вымотался, пока сражался то со своим «мужем», то со зверем. Фучоу-цзюнь тоже не выглядел разочарованным, даже наоборот, всю дорогу во дворец с его лица не сползала широкая улыбка. Шэнь Цзю не хотел даже думать о том, почему же у демона такое прекрасное настроение. Он знал ответ, но он ни за что не озвучит его даже в мыслях.

***

      Стоило им вернуться во дворец, как Шэнь Цзю тут же упорхнул в свои покои. Юй оказался очень предусмотрительным, ведь стоило ему мельком заметить в окне своего господина, как он тут же согрел ванну и приготовил чистые одежды. Цинцю вздохнул с облегчением и поблагодарил слугу, тот даже задрал голову повыше, будто горделиво. — Мой Лорд выглядит очень измотанным и рассерженным, в то время как мой господин ходит по дворцу с самым прекраснейшим настроением. Должно быть, мой господин сделал что-то неприятное для моего Лорда? — Юй склонил голову набок и замолк. — Фучоу-цзюнь всегда был столь прилипчивым? — Ох, этот ничтожный затрудняется ответить… Всё, что этот ничтожный может сказать Лорду, так это то, что ещё в раннем возрасте мой господин был… Обделён заботой… Разве что Юнхуа…       Последнее было произнесено шёпотом, что лишь подогрело интерес Цинцю. Он даже почти забыл о том, что прямо сейчас хотел расслабиться в ванной в полном одиночестве. О ком говорит этот слуга? И что значит «обделён заботой»? Да этот нахал ведёт себя так, будто его с рождения в задницу целовали и учили, как быть настоящим ублюдком! — Юнхуа? Кто это? — Этот слуга не может сказать! — тут же запаниковал Юй и принялся оглядываться по сторонам. — Всем работникам дворца запрещено даже упоминать об этой деве, что уж говорить об этом имени! Мой Лорд, этот ничтожный смиренно просит не говорить господину о том, что именно этот рассказал вам о… О ней!       Шэнь Цзю удивлённо хмыкнул, но всё же кивнул. Юй тут же низко поклонился и вышел из покоев, не поднимая своей головы. Уже лёжа в ванной, заклинатель никак не мог понять, что не так с этим именем. Что эта дева сделала такого, что теперь слуги боятся даже просто упомянуть её. Наверное, попадись Цинцю менее языкастый слуга, так он и вовсе бы не узнал о загадочной Юнхуа.       Шэнь Цзю осторожно втирал в свои волосы масло и не переставал строить догадки. Возможно, Юнхуа совершила воистину непростительное преступление? Вчерашним днём Фучоу-цзюнь упоминал своего покойного старшего брата, Шэнли-цзюня. Может ли быть такое, что Юнхуа как-то причастна к гибели старшего брата Фучоу? Или же она и есть убийца? Но разве этот наглый ублюдок не должен был быть рад такой удаче? Престол стал его после смерти Шэнли-цзюня, как и все сокровища и земли. Но мало того, что Фучоу возненавидел Юнхуа, так он ещё и заботится о библиотеке его покойного брата, будто не желая забывать о нём. Всё это слишком странно… Но спрашивать напрямую было бы верхом глупости, вряд ли ему все выложат. Лучше дождаться момента поудобнее.       Вытеревшись и слегка подсушив волосы полотенцем, Цинцю обнаружил на своей постели новый комплект одежды. В этот раз ханьфу было не полностью белым с золотыми узорами. Теперь его цвет плавно переливался из молочного в нежно-зелёный, а края рукавов и низ подола были изумрудные. Шэнь Цзю перестал рассматривать свой новый наряд и прикоснулся к нему. Нижние одеяния из хлопка, а вот верхние — шёлковые. Что ж, видимо, это от Фучоу-цзюня. Цинцю не собирается отказываться от столь щедрого дара, учитывая, что никакого яда или следа печати он не обнаружил.       Переодевшись и осмотрев себя в отражении зеркала, заклинатель услышал стук в дверь. Не такой расторопный и громкий, как у Юя, этот стук аккуратный и тихий. На пороге оказался Фучоу-цзюнь собственной персоной. Уже в чистых одеждах, похожих на прежние, вот только на этом ханьфу красовались золотые пионы. И причёска изменилась — больше это не толстая коса, а высокий хвост, закреплённый нефритовой заколкой. На шее какой-то вычурный кулон, на руках новые браслеты, на пальцах кольца. Присмотревшись, Шэнь Цзю заметил, что медовые глаза демона подведены чёрным, а губы слегка блестят. Сегодня он выглядит прямо как… Цинцю приподнял одну бровь, когда заметил некоторый скрытый восторг и волнение с нетерпением, написанные прямо на лице. Он ждёт похвалы и комплимента? Не дождётся. — Чем этот Мастер может быть полезен Фучоу-цзюню? — холодно спросил Шэнь Цзю, скрестив руки на груди. — Ко мне явился Мобэй, — разочарованно начал Фучоу, видимо, не особо довольный игнорированием со стороны заклинателя. — Мы уже обсудили дела. И теперь я бы хотел воспользоваться некоторыми его возможностями вместе с вами. — Что Фучоу-цзюнь имеет в виду?.. — Цинцю прищурился и достал из-за пояса свой веер, который был приобретён им, ещё будучи горным лордом. Этот более-менее подходил под его ханьфу, хотя и был слишком уж тёмным. — В одном из городов в Людском царстве сейчас проводится какая-то ярмарка. Я бы хотел пригласить Мастера Шэня прогуляться там! — Фучоу довольно улыбнулся и прищурил глаза от радости, от нетерпения его хвост задвигался в ускоренном темпе. — А к чему тогда Фучоу-цзюнь упомянул Мобэй-цзюня? — Он нас перенесёт туда. Верхом или пешком — слишком долго. А я не обладаю данной способностью, в отличие от Мобэя.       Шэнь Цзю фыркнул и замолк, пребывая в раздумиях. Отправиться с демоном в людской город? Да их быстро заметят, учитывая некоторые особенности внешности Фучоу, и вряд ли получится спокойно пройтись. Пока заклинатель молчал, демон посмотрел на свои ногти и будто невзначай бросил: — В том городе живёт чудный мастер по росписи и созданию вееров. Именно он изготовил тот веер, что я подарил вам. Думаю, Мастер Шэнь найдёт в его лавке что-то любопытное… — Стоит отблагодарить его, да и мне нужен новый веер, — кивнул Цинцю и прошёл мимо Фучоу-цзюня, который лишь довольно хмыкнул.

***