Сквозь тернии к свету

Величественное судно уверенно неслось вперёд, рассекая волны. Рикс, Лабель и Кингу, облачённые в дорогие одежды, стояли на палубе и смотрели на приближающийся берег. Наученные горьким опытом, они не стали убирать мечи, опасаясь очередного коварного нападения. Корабль вскоре причалил. Мужчины незаметно переглянулись и первыми сошли по трапу на землю врага. Того, кто дерзнул протянуть свои грязные руки к самому ценному, что у них было. К благословенной богиней принцессе. Кингу, Рикс и Лабель нисколько не удивились, когда на берегу их тут же встретили вооружённые люди. Бородатый мужчина лет за сорок вызывающе подошёл к ним. Он презрительно оглядел прибывших и без должного почтения произнёс: — Кто вы такие? И что забыли в наших землях? Мужчины вновь переглянулись. Рикс мысленно готов был дать себе затрещину, что не удосужился заранее придумать подходящую легенду. Но перед стражей в чужом государстве приходилось держать лицо. К его удивлению, в разговор неожиданно вмешался Лабель. Он нарочито проигнорировал откровенное неуважение в тоне незнакомца. Советник гордо поднял подбородок и со всем присущим ему благородством, торжественно объявил: — Мы послы одного из государств, расположенных за морем. — Лабель высокомерно оглядел их. — Нас прислали со щедрым предложением к вашему правителю. — Он нарочито восторженно улыбнулся. — Известно ли вам, что в нашей стране подросла очаровательная принцесса? Наш король желает укрепить связи между государствами с помощью брака. Кингу в изумлении невольно приподнял бровь и покосился на него. Бога восхитила необычайная сообразительность Лабеля. Он посмотрел на Рикса и с улыбкой заметил в его взгляде гордость за советника. Выступивший перед ними предводитель стражи изменился в лице. Он мгновенно сменил гнев на милость. Его суровые черты искривила натянутая улыбка. Мужчина с напускной вежливостью поклонился прибывшим гостям. — Добро пожаловать в наши земли, — как можно приветливее произнёс он. — Я непременно доложу о вас, а пока позвольте мои солдаты сопроводят вас к постоялому двору. — Благодарим вас за содействие, — надменно кивнул Лабель. Он равнодушно глядел на стражника. Казалось, что тот ему совершенно безразличен. И только Рикс с Кингу увидели, плескавшееся в глубине его глаз, откровенное презрение. Юный король неспешно подошёл к капитану корабля. — До нашего возвращения, оставайтесь в порту, — негромко повелел он. — Хорошенько отдохните и наберитесь сил перед возвращением. Рикс бесстрастно кивнул Лабелю и Кингу, безмолвно подавая знак следовать за собой. В сопровождении вооруженных воинов, они покинул пристань. Мужчины лишь изредка незаметно переглядывались, не желая хоть что-то обсуждать при слишком любопытных проводниках. Они не сговариваясь решили прислушаться к болтовне стражников, в надежде узнать что-то полезное. Но, к сожалению, те были отлично обучены, и никакой нужной информации им раздобыть не удалось. Как почётных гостей, их заселили в лучший постоялый двор, что располагался неподалёку от замка. Советник вошёл в здание первым и с сомнением оглядел его. Оно не представляло из себя ничего особенного. Обычные деревянные столы и стулья. Ветхие ковры на стенах и видавшие виды половики ещё больше заставляли сомневаться в столь высокой оценке, данной ему стражниками. К единственным положительным качествам можно было отнести, лишь чистые постели и довольно сносное питание. Впрочем, большего им и не требовалось. Они не собирались задерживаться в этом месте дольше, чем потребовалось бы для вызволения благословенной. А для этого подобных условий было более, чем достаточно. Рикс настороженно огляделся и убедился, что стражников больше нет рядом. — Давайте соберёмся у меня, — предложил он. — Нам стоит обсудить свои дальнейшие действия. Лабель и Кингу без раздумий согласились. Они решили провести встречу через тридцать минут. Мужчины безмолвно разошлись по своим комнатам, не желая привлекать к себе излишнее внимание. Кингу уныло подошёл к своей комнате. Он не переставая думал о возлюбленной. Как она там? Не обижает ли её эта ничтожная пародия человека. Тяжело вздохнув, бог переступил порог своей спальни. Внезапно в его сознании раздался такой желанный и родной голос. Он заставил бога вздрогнуть от неожиданности и радости, и невольно улыбнуться. — Кингу, меня наконец снова пустили в храм, — с волнением в голосе торопливо произнесла благословенная и с тревогой поинтересовалась: — Как ваше путешествие? Вы успеете? — Мы уже прибыли, мой Свет сердца, — поспешил успокоить её он. — Не беспокойся браку не бывать, как я и говорил. — И сразу добавил: — Скоро ты будешь в моих объятьях. Бог почувствовал, как душа девушки затрепетала от его слов. Он живо представил, как алыми розами расцвёл румянец на её щеках. Кингу усмехнулся, наслаждаясь её дрожащим от смущения нежным голосом. — Я так рада, что ты… вы успели. Теперь мне будет намного спокойнее, раз ты… вы рядом. — Я же обещал, — мягко ответил бог и живо поинтересовался: — Как ты? Тебя больше не обижали? — Нет-нет, я в порядке, — торопливо произнесла принцесса. — Я веду себя покорно, как ты просил и поэтому на неприятности пока не нарвалась. — Она тихонько вздохнула и продолжила: — С королём мы виделись лишь однажды, и то не наедине. — Это хорошо, Свет моего сердца, ты умничка, — облегчённо выдохнул Кингу. — Как же я рад, что этот мерзавец больше не приближался к тебе. — Он на миг замолчал и негромко добавил: — Я каждый день думал о тебе. — Я тоже думаю о тебе каждую минуту, — стыдливо призналась благословенная и поспешила сменить тему: — Слуги, приставленные ко мне, говорят, что король очень занят. — Она вдруг тихо продолжила: — Я боюсь его. Знаешь, я ещё никогда не видела человека с такими злыми глазами. — Принцесса радостно улыбнулась. — Но теперь, когда ты рядом, мне уже совсем не страшно. — Потерпи ещё совсем немного, девочка моя, — с болью попросил Кингу. — Сейчас я иду к твоему брату и Лабелю, вместе мы разработаем план, как тебя вызволить. — Удачи вам, да прибудет с вами благословение богини, — воодушевлённо отозвалась она и расстроенно вздохнула: — За мной пришли, нам пора прощаться. — До скорой встречи, любовь моя, — сказал Кингу уже не ожидая от неё ответа. Никкаль перед самым уходом неожиданно отозвалась в его сознании. Произнесённые ею напоследок слова, заставили душу бога наполниться лучезарным светом. Его сердце бешено застучало в груди, отзываясь на робкий мелодичный голос. — Любимый, я буду считать секунды до момента нашей встречи. Кингу на мгновение зажмурился, пытаясь привести мысли в порядок, после разговора с возлюбленной и поспешил в комнату Рикса. Лабель был уже там и они безотлагательно приступили к обсуждению. К общей радости, споров не возникло, и замысел советника был принят единодушно. — На аудиенции с королём все разговоры я беру на себя, — озвучил Лабель продуманный им план. — Вы берёте на себя стражников. Смотрите, будьте поаккуратнее с формой. — Он пояснил, гладя на недоумевающие взгляды собеседников. — Благодаря им, мы сможем беспрепятственно попасть в замок и вызволить Никки. Кингу и Рикс на удивление синхронно кивали, безмолвно соглашаясь с каждым его словом. Теперь же им оставалось только дождаться сопровождения и начать претворять план в жизнь. Ждать пришлось совсем недолго. Примерно через час после собрания, хозяин постоялого двора поднялся к ним и сообщил, что их ожидают. Кингу, Рикс и Лабель молчаливо переглянулись и решительно направились к выходу. Они вышли на улицу и встретили несколько стражников. — Величайший король Акоп I ожидает вас на аудиенцию, — торжественно провозгласил один из них. — Почтим за честь встретиться с его Величеством, — ответил Лабель. — Мы готовы следовать за вами. Грузный мужчина кивнул и к ним тут же подъехал небольшой открытый экипаж. Рикс, Лабель и Кингу чинно уселись в него и незаметно огляделись. С боков и позади их окружили воины на лошадях. Казалось, будто их пригласили не на аудиенцию, а везут в тюрьму. Почётные гости удивлённо косились на пустынные улицы города. Редкие люди при виде вооружённых солдат старались, как можно скорее спрятаться по домам. А если такой возможности не было, низко склоняли головы и тряслись от страха. Кингу, Рикс и Лабель невольно переглянулись. Их угнетало подобное зрелище. У каждого из мужчин закралось подозрение, что король застращал своих граждан, применяя грубую силу, и обирал их до последней нитки. В глазах почётных гостей читалось презрение к власти, пропагандирующей тиранию. Но сейчас было не время хоть что-то предпринимать. Они решили воздержаться от комментариев, сжимая зубы до скрипа, глядя на испуганных людей в потрепанных одеждах. У высоких кованных врат экипаж остановился. Кингу, Рикс и Лабель неторопливо вышли из него и, следуя за воинами, прошли в замок. Они поражённо огляделись, замечая, как насмешливо косятся на них стражники. Убранство здания поражало роскошью. Высокие стены украшала богатая лепнина, инкрустированная золотом и драгоценными камнями. Мраморные полы укрывали бесценные парчовые ковры. Лабель покосился на охранников замка и едва заметно кивнул остальным. Те проследили за его взглядом и беззвучно ахнули. Одежда на стражниках была из дорогой ткани, расшитая золотыми нитями. Здешний правитель явно жил на широкую руку, в отличии от своего народа. Рикс нахмурился, едва сдерживая эмоции. Как король, он не мог найти оправдания тому, кто подобным образом поступал со своими людьми. Отвлекая Рикса от гневных размышлений, к ним вышел мужчина лет пятидесяти. Высокомерный взгляд и горделивая осанка заставили предположить, что это один из приближённых короля. Возможно, даже советник. Он уважительно поклонился перед почётными гостями и провел их в огромный зал для аудиенции. Мужчина сдержанным тоном оповестил, что король скоро присоединится к ним. После направился к выходу, где кивнул двум стражникам, давая понять, что прибывшим здесь не доверяют. Кингу с ленивой улыбкой наблюдал за происходящим и, внезапно, направился к двери. — Я сейчас вернусь, — бросил он своим спутникам, прежде, чем выйти. Бог плотно прикрыл за собой дубовые створки. Стражники услышали шорох и резко обернулись. Они безмолвно смотрели на странного гостя, но не могли даже сдвинуться с места. Сияющие янтарным пламенем глаза Кингу парализовали их. Он с презрением оглядел их и отдал приказ: — Найдите три комплекта формы и отнесите их к выходу из замка. Там спрячьте в кустах ежевики, слева от входа. — Будет исполнено, — хором выпалили стражники. — После этого вы обо всём забудете, — небрежно произнёс Кингу и, прежде, чем вернуться в комнату, добавил: — В вашей памяти останутся воспоминания лишь о том, как вы несли службу этим днём. Едва бог вошёл, как тут же столкнулся взглядом с Риксом и Лабелем. Его не было всего пару минут, и король с советником недоумевали для чего он выходил. Кингу понял их не озвученный вопрос и хитро ухмыльнулся. — На выходе из замка нас будет ждать форма стражников. — Что? Но как? — забывшись, изумлённо воскликнули они. Бог не стал отвечать прямо, только подмигнул им. — У меня свои методы. И благодаря этому, у нас теперь есть всё необходимое. Думаю, ночью мы сможем наконец вызволить благословенную. Рикс и Лабель такой ответ не совсем устроил, но расспрашивать, как ему это удалось, было слишком бесцеремонно и оба ограничились согласным кивком. Советник хотел что-то уточнить, но в этот момент двери залы распахнулись. Привратник громко объявил: — Чествуйте Короля Акопа I. Единственного и неповторимого. Почётные гости мысленно скривились от такого пафосного объявления. Они поторопились склонить головы, как это положено и поприветствовали короля, пока тот не заметил выражения их лиц. В зал вошёл мужчина немногим старше Рикса. Облачённый в дорогие одежды, он прошёл мимо них и вальяжно направился к трону. Правитель чинно присел и окинул их равнодушным взглядом, не удосужившись поприветствовать так называемых послов. Кингу насторожился и с трудом отвёл глаза, боясь показаться подозрительным. Он неожиданно ощутил исходящую от правителя тёмную энергию. Она источала жуткую вонь зла и нечестивости. Король Акопь лениво усмехнулся и поинтересовался: — Мне сказали, у вас есть для меня заманчивое предложение. Ну что ж, я слушаю. Лабель тут же взял ситуацию в свои руки. Он стал рассказывать королю легенду, которую они сочинили накануне. Советник умело говорил о необходимости укрепления связей и расхваливал выгоды для этого государства в случае сватовства к заморской принцессе. Рикс стоял в сторонке и безмолвствовал. Он внимательно смотрел на короля из-под опущенных ресниц и прожигал его яростным взглядом. Перед ним находился тот, кто посмел похитить его сестрёнку. И самым невыносимым было то, что ему приходилось сдерживать свои эмоции, когда хотелось набросится на мерзавца и разорвать его. Кингу решил воспользоваться своими силами и прочитать мысли этого ничтожного человека. Он сосредоточился и осторожно проник в его сознание. В тот же миг ярость жидким пламенем растеклась по венам. Этот мерзавец до безумия желал Никкаль. Однако, когда она прилюдно отвергла его, вожделение переросло в жгучую ненависть. Он намеревался наказать её. Акроп решил выкачать из неё всю благодать, которой наградила её богиня. Ему хотелось не просто убить благословенную, чтобы она не досталась никому. Он мечтал сделать её бесполезной. Кингу стоило титанических усилий не сорваться с места, чтобы прикончить этого мерзавца на месте. Его стальной цепью сдерживала клятва, которую он дал матери. Приходилось стиснуть зубы и молча терпеть. Лабель и Акроп тем временем закончили диалог. Король приказал советнику с должным уважением сопроводить почётных гостей к выходу. Стража ненадолго их покинула, отправившись за экипажем. Стоило мужчинам остаться наедине, как Кингу, настороженно оглядевшись, подошёл к нужному кусту и вытащил из-под него форму. Советник и король лишь восторженно переглянулись и поторопились спрятать вещи. Оказавшись на постоялом дворе, бог спешно увлёк за собой Рикса и Лабеля. Как только они оказались у него в комнате, он поделился с ними тем, что прочёл в мыслях местного правителя. Глаза короля и советника наполнились безумной яростью. Отвращением к Акропу итак переполняло их душу. Услышанное ещё больше убедило в том, что такой человек не имеет права властвовать. Рикс в бессилии сжал кулаки до хруста костей и обернулся к окну, открывающее отличный вид на замок. Лабель подавил гневный вздох и подошёл к возлюбленному. Он бережно взял его за руку. — Я тоже всем сердцем хочу покарать его, Рикс, — начал советник, заглядывая ему в лицо. — И мы уже почти у цели. Всё необходимое, чтобы вызволить Никкаль, у нас есть. — Он позволил себе зло усмехнуться. — Мы с ним обязательно поквитаемся, но после того, как наша Никки будет в безопасности. Король шумно выдохнул, на миг прикрыл глаза и кивнул. Лабель был прав. Они прошли слишком долгий и сложный путь. Сейчас не время поддаваться эмоциям и этим всё испортить. Им оставалось лишь дождаться ночи. Какая-то пара часов и сестрёнка будет с ними. А уж потом он заставит Акропа молить о пощаде за все свои злодеяния.