Сквозь тернии к свету

На город неторопливо опустилась ночь, сменяя напряжённый день, и принося людям долгожданный покой. Только заключённая в королевских апартаментах юная принцесса не ведала этого чувства. Она безустанно бродила по комнате, не в силах остановиться. Никкаль дрожала от мысли, что уже завтра должна состояться свадьба, которая для неё была хуже смерти. Мысль о том, что её будет касаться кто-то кроме Кингу, вызывала омерзение и тошноту. Уж лучше действительно умереть, чем пережить подобное. Благословенная понимала, что никакие её мольбы и уговоры не остановят Акропа. Как только священник произнесёт заветные слова, этот монстр не станет затягивать с брачной ночью. Скорее наоборот. Он плюнет на гостей и потащит её в свои апартаменты. Обуреваемая страхами и мрачными мыслями, принцесса за ужином незаметно стащила нож. Она затаила дыхание, боясь, что служанки заметят пропажу, её обыщут и отнимут последнюю возможность защитить себя и свою честь. Но ей словно помогла богиня, и этого не произошло. Никкаль неожиданно услышала тихий шорох и отошла к стене у двери. Неужели король совершенно потерял всякую совесть и пришёл к ней до свадьбы? Ужас сковал тело. В горле встал твёрдый ком, не давая принцессе нормально вздохнуть. «Я буду защищаться и больше не позволю прикоснуться к себе. — Решительно сжала в руках нож Никки. — Если не получиться убить этого монстра, то живой я не дамся в его руки». Внезапно дверь в её покои отворилась. Благословенная судорожно сглотнула, с трудом проталкивая ком и замерла, выжидая удобный момента. К её удивлению, вместо короля, в комнату вошли трое охранников дворца. Никкаль опешила. Она знала, что Акроп строго-настрого запретил мужчинам входить в её покои. Принцесса приготовилась закричать, как вдруг охранники сняли шлемы и она в изумлении узнала в них брата, Лабеля и Кингу. — Сестрёнка, что это за нож у тебя в руках? — удивлённо поинтересовался Рикс и сделал шаг к ней. — Нож? — позабыв обо всём переспросила она, не в силах поверить собственным глазам. — Прости, мы задержались, — нарочито спокойно произнёс он, чтобы не волновать Никки, и сделал ещё один шаг к ней. — Ты не обнимешь меня? Рикс прекрасно видел в каком состоянии находится его сестра. Злость на того, кто довёл её до этого, кипела в груди, но он не мог дать ей выхода. Никкаль была для него важнее любых бушующих в нём эмоций. Вместо того, чтобы сорваться с места и сжать её в крепких объятиях, он решил не спешить. — Рикс, н-неужели… Н-неужели это и правда ты? — запинаясь, выдохнула Благословенная. На её глазах показались слёзы. — Ну, конечно же, я сестрёнка. Мы здесь и теперь ты в безопасности. Ладони принцессы невольно разжались. Нож выпал из них и со звоном упал на пол. Никки отчаянно всхлипнула и бросилась к брату. Рикс устремился навстречу, подхватил её и крепко прижал к себе. Лишь убедившись, что с сестрой всё в порядке, страх немного отпустил его. Никкаль крепко зажмурилась, пытаясь отогнать слёзы, чтобы не расстраивать брата. За последние дни она впервые вздохнула с облегчением. Наконец Рикс опустил Никки на пол и её взгляд обратился к Кингу и Лабелю. Те стояли в стороне и улыбались, глядя на трогательную встречу брата и сестры. Они стали мешать воссоединению семьи и молчаливо ждали своей очереди. И Благословенная, улыбнувшись в ответ, направилась к ним. Никкаль порывисто обняла Лабеля. Он ответил ей такими же крепкими объятиями и глухо вздохнул, на миг позволяя окружающим увидеть свой страх за юную принцессу, что была для него, как сестра. — Ты цела, — негромко произнёс он, выражая в этой короткой фразе все опасения, что жили в его сердце. — Лишь, зная, что вы не бросите меня, я выдержала всё это, — также тихо ответила ему она и, неожиданно, поблагодарила: — Спасибо, что был рядом с Риксом и удержал его от необдуманных поступков. Лабель едва сдержал насмешливую улыбку, кивнул Никки и отстранился. Никкаль покорно разжала руки, отпуская друга. Она всем своим существом ощущала на себе тёплый взгляд любимого. Принцесса закусила губу и замерла в нерешительности. Они с Кингу в комнате были не одни. Хотя Лабель и брат спускали ей много чего, но вряд ли одобрили бы, если бы она бросилась с поцелуями на впервые увиденного ею в реальности мужчину. Да и самой Никкаль было неловко делать первый шаг, даже несмотря на то, что её сердце жаждало этого. Она покосилась на возлюбленного и встретилась с ласковым медовым взглядом. Кингу смотрел на неё с такой нежностью, что сердце невольно пропустило удар. Бог сразу понял отчего Свет Сердца медлит и решительно направился к ней. Он мгновенно сократил разделяющее их расстояние и пылко коснулся губами губ Благословенной. Ему до безумия хотелось сделать это. Он попросту больше не мог держать себя в руках. Поцелуй вышел отчаянным. Кингу невольно вложил в этот поцелуй все пережитые эмоции. Страх, тоску от разлуки и всепоглощающую любовь, что заставляла его сердце биться быстрее, при одной только мысли о ней. Никкаль отбросила смущение и ответила на его порыв, открывая душу любимому через это прикосновение. Она прижалась к нему так сильно, словно боялась, что он может исчезнуть в любую минуту. Долго сдерживаемые чувства вырвались на свободу и покатились по щекам принцессы солёными ручейками слёз. Кингу отстранился от Никки и взял её лицо в ладони, бережно вытирая большими пальцами прозрачные капли. — Девочка моя, не плачь, я всегда буду рядом с тобой, как и обещал. Благословенная энергично закивала и в надёжных объятиях возлюбленного начала потихоньку успокаиваться. Она доверчиво улыбалась Кингу, мило шмыгая покрасневшим носом. Рикс и Лабель застыли у входа, с невольной радостью наблюдая за развернувшейся перед ними картиной. Советник проникся нежностью момента и робко коснулся руки своего короля. Рикс ничуть не смутился и переплел их пальцы, тепло улыбнувшись ему. Глядя на принцессу и бога, у них становилось легко на душе. Они видели их глубокие и трепетные чувства друг к другу, были счастливы, что безоговорочно могли доверить ему Никки. Им казалось, что всё самое страшное уже позади, ведь оставалось всего лишь покинуть замок и увезти Никкаль в безопасное место. Ну, а после, они бы придумали способ, как наказать зарвавшегося Акропа за его дерзость и бесчинства. Но их планы и счастливый момент воссоединения были в одночасье разрушены внезапным визитом короля в покои принцессы. Дверь вдруг резко распахнулась, заставив Никки в смущении отпрянуть от Кингу. Акроп на мгновение застыл на пороге, разглядывая неизвестных ему людей. Заметив, что никто из них не причинил вреда принцессе, он осознал, что они пришли за ней. Король не мог позволить этого. Он изловчился и схватил Никкаль, по-хозяйски прижав её к себе. — Какого чёрта вы здесь делаете? — грозно прорычал Акроп. Кингу нахмурился и заглянул ему в глаза. Богу хватило и доли секунды, чтобы увидеть, что тот собирался сделать с Никки. Этот мерзкий человечишка пришёл сюда не просто так. Он намеревался унизить Благословенную, обесчестив её до бракосочетания. По его венам потекла ярость. Кингу двинулся на него, испепеляя гневным взглядом. — Отпусти её немедленно, — глухо проронил он. Но в намерения Акропа не входило слушать кого-либо. Он лишь сильнее прижал Никкаль к себе и внезапно вытащил изогнутый кинжал. Король прижал его к её животу и язвительно усмехнулся, заметив, как незнакомцы, обнажившие мечи, застыли в ужасе. — Если двинетесь с места — принцессе не жить, — торжествующе произнёс он и попятился к выходу. Акроп ругал себя последними словами. Он ведь лично распустил стражу, чтобы никто не услышал криков Благословенной. Ему было понятно, что принцесса не приняла бы свою участь и не отдалась бы по собственной воле. Король решил добиться от неё покорности силой. И вот теперь, из-за этой неосмотрительности, ему приходится спасаться бегством. Акроп шаг за шагом отступал, скользя напряжённым взглядом по неизвестным врагам, что замерли с оружием в руках. Кингу попытался выгадать момент и поймать взгляд Акропа своим, чтобы применить силу внушения. Он сконцентрировал всю свою божественную мощь. Его медовые глаза запылали, словно беспощадный огонь. Бог в очередной раз бросил быстрый взгляд на злодея и низким голосом приказал: — Освободи Никкаль. Акроп удивлённо пошатнулся, будто его толкнули и на мгновение потерял бдительность. Никкаль решила воспользоваться случаем и вырваться, видя, что брат с другом бросились к ней. Но испугавшийся возмездия король вонзил кинжал в спину принцессы, пытаясь таким образом выгадать себе время для побега. С губ Благословенной сорвался полный боли крик и эхом отразился от стен замка. Рикс едва успел поймать раненую сестру, до того, как она рухнула бы на пол. На лице Лабеля застыла гримаса ужаса. Он со страхом глядел, как на платье Никки расползается уродливое кровавое пятно. Кингу в мгновение оказался рядом. Он упал на колени перед Риксом и протянул руки к Никки. При взгляде на рану, глаза бога расширились от страха за любимую. Его сердце мучительно сжалось в груди, от пугающих мыслей. Никкаль с трудом дышала. Её затуманенный взор остановился на нём. На губах принцессы возникла печальная улыбка. Её пальцы лёгким пёрышком коснулись его ладони и, прежде чем лишиться сознания, она тихонько выдохнула: — Я всегда буду любить тебя, Кингу. Бог похолодел от её слов. Его накрыло осознание, что любимую покидала жизнь. Он скрипнул от злости зубами: нет страдать сейчас нельзя, нужно действовать! Иначе ему никак не вырвать Свет Сердца из жадных лап смерти. Кингу прекрасно понимал, что ему самому с этим никак не справиться. После спасения Лабеля его сил было недостаточно. Бог в отчаянии слышал, как медленные удары сердца любимой звучат всё реже и реже. — Делай, что захочешь, — взмолился Рикс, со слезами на глазах, — только спаси её. — Хорошо, но для этого мне нужно забрать её в Небесное царство, — чистосердечно признался бог. — Сейчас моих сил не хватит, чтобы помочь ей здесь. Кингу протянул руки к Благословенной, чтобы забрать её из объятий брата. Рикс безоговорочно повиновался и разомкнул свою хватку. Кингу двинулся с возлюбленной к окну. Перед тем, как раствориться во тьме ночи, он бросил напоследок: — Не дайте ему уйти. Молодой король не успел ничего ему ответить. Впрочем, в этом и не было нужны. И он устремился в погоню за тем, кто посмел поднять руку на святое. На Благословенную принцессу соседнего государства. На его любимую младшую сестрёнку. А такое Рикс не мог спустить никому. К его удаче, Акроп не успел далеко уйти. Юный король настиг его в конце коридора и в ярости атаковал. От мощного удара Рикса противника впечатало в стену. От следующего нападения Акропу всё же удалось увернуться. Он спешно отошёл в сторону и обнажил свой меч. Короли сошлись лицом к лицу в смертельной схватке. Каждый из них понимал, что живым выйдет только один. Рикс напал первым. Он выпустил на волю всю кипевшую в нём ярость. Акроп, несмотря на высокое мастерство в фехтовании, с трудом отбивался и стал потихоньку отступать к выходу. Он понял, что с этим соперником ему не справиться. Рикс заметил обманный манёвр врага и разгадал его план. Он усилил натиск и очередным выпадом отрезал противнику возможность побега. Акроп занервничал, осознавая, что эту схватку проиграл и его ждёт смерть. Он хотел ринуться по коридору в противоположную сторону, но неожиданно заметил там ещё одного из незнакомцев. Лабель стоял опёршись о меч, всем видом давая понять, что церемонится не станет и убьёт беглеца на месте. Акропа охватила настоящая паника. Он был зажат противниками со всех сторон. Единственное, что ему оставалось, это отступить к окну и попытаться выбраться таким образом. Акроп бросился к нему, но из-за спешки запнулся о густой ворс ковра и потерял равновесие. Звонкий треск бьющегося стекла нарушил напряженную тишину. Вслед за ним послышался истошный крик обречённого на смерть человека. Он длился всего несколько секунд и оборвался, сменившись глухим ударом тела о землю. Рикс выглянул в разбитое окно. У подножия дворца он увидел тело местного правителя, навеки застывшее на земле в неестественной позе. — Этот человек был настолько гнилой, что предпочёл собачью смерть смерти воина, — с презрением скривил губы Рикс. — Мой король, нам пора уходить, — поторопил его Лабель. Они услышали гулкие шаги приближающейся стражи замка. Рикс безмолвно кивнул, соглашаясь с советником и устремил свой взгляд в небо. — Этот монстр наказан за свои злодеяния, Кингу, — произнёс он чуть слышно, словно в отчаянной мольбе. — Теперь дело за тобой. Юный король порывисто схватил Лабеля за руку и они побежали прочь. Им хотелось как можно скорее оказаться подальше от этого скверного места. Тиран был повержен и теперь судьба государства находилась в руках народа. Это было всё, чем они могли помочь местным людям. Рикс и Лабель спешили поскорее добраться до корабля, молясь по пути, чтобы Кингу удалось спасти их прекрасную любимую сестрёнку.